大陆西方的名校王国大学校。其中心设施『龙牙之塔』内人影稀疏。

由于圣灵教接连袭击王都的影响，许多学术机构不得不停课，大学校也不例外。

「也因此没人看见咯」

我——泰特·帝赫莉娜正沿着贯穿白色屋顶研究楼的螺旋楼梯向上奔跑，一边触碰魔女帽的帽檐，发动了被禁止的风魔法。

同时使用身体强化魔法，蹬着栏杆向上层而去。

约定的时间已经过了，但既然对新生以外的研究生发出了『召集』，多少也得努力一下才行。……而且佐伊那家伙又很啰嗦。

真是的，教授也真让人头疼。突然从皇都寄来书信还以为何事，结果竟是那样无理的要求。燕也还没回到王都……。啊，还得给留在皇都的瓦尔和维尔写信。

正当我漫无边际地思考时，转眼间就到了研究室所在的上层。

「呼……」

轻轻吐了口气，从研究室里传来了微弱的声音。我用手整理了一下研究生全体为了沾尊敬的艾伦前辈的光而统一置办的魔法衣。这样就行了。

推开入口的木门，进入房间。

身着礼服、将整个身体靠在沙发上的高个子男子是吉尔·奥尔格伦。看来是相当疲惫了，淡金色的头发失去了光泽，淡紫色的刘海也显得无精打采。

背靠着柱子，戴着橙色布帽，有着及肩深红棕发的女子是佐伊·索伦霍芬。这边倒是意气风发，大概以为是帮了爱莉·沃卡小姐的忙吧。

本来我的室友燕·切卡也应当在此，但他正在东部战线出征，未能参加。同期生总是很难凑齐呢。

黑猫形态的使魔安可小姐好像也不在……

我关上门，对后辈们说道。

「都到齐了吧。苏瑟、尤里，辛苦你们从皇都赶来了」

「已经不行了啦~」

坐在书架上、撅起嘴唇的，是有着黑白相间头发、背部长着薄翼的半妖精族少女——苏瑟·格伦维希。她正用手转着花帽子。

魔法技艺与我不相上下的她是个性格反复无常的家伙，基本上只听从艾伦前辈、莉迪亚前辈和安可小姐的话。

「瓦尔和维尔闹别扭闹得可厉害了」

朴素的眼镜与一头浅茶色的头发。正在简易厨房沏红茶的、略显稚嫩的少年——尤里苦笑道。他是南都孤儿院出身的努力家，是个真心敬仰艾伦前辈的认真孩子。

……教授指示将乌尔科斯姐弟留在皇都，大概是因为那两个孩子对艾伦前辈抱有过度『敬仰』吧。我抬了抬魔女帽的帽檐。

「那么事不宜迟，我们来商讨今早送达的教授的绝密命令——哇噗」

话还没说完，猫形的靠垫就直击我的面部，然后掉在地上。

倒是不疼。那过于精细的魔法控制缓和了冲击力。

只是……这让人无法接受！

「泰特，你迟到还想装作没事发生吗？首·先——应该是『对、对不起，我迟到了。作为赔罪，我会向研究室和封印书库那边的各位捐赠天蓝色屋顶咖啡馆的烘焙点心哦』才对吧？还有，塔内不是禁止使用风魔法吗？」

果不其然，佐伊坏笑着追究起我来。这孩子真是的。

但是，唯独今天，迟到的我处于不利是无法否认的。该怎么办……

我沉默思考了一瞬，随即捡起靠垫，扔向沙发上那个冷漠地看着这一切的公子殿下。

「佐伊。别突然这样嘛。我也是从大工厂急急忙忙赶来的。之后还要在王立学校和校长他们进行各种商讨……。有意见的话，请直接去找艾伦前辈说。如果你有那个胆量的话！」

「咕……你、你这家伙」

傲慢不逊的同期生明显退缩了。

虽然现在装得很坏，但对于这个本质上率真认真的孩子来说，救过自己性命的艾伦前辈是绝对的。……嘛，对我来说也一样。

「大家啊，都被艾伦前辈分配了一大堆工作，看起来有空其实根本没空啊。我等等还要去王宫呢，王宫。从前线转到政治舞台。哈啊……真忧郁」

这次吉尔从沙发上把靠垫扔向书架上方，一副厌烦的样子深深叹了口气。国王陛下在内的王国上层大概也会出席吧。

「吉尔·奥尔格伦公爵代理可真辛苦啊~。好好加油吧」

别人的不幸甜如蜜。如果对方是高一级的前辈，那就更是如此。

抱着靠垫的半妖精族少女浮现出坏笑，这时吉尔从口袋里掏出两张便条。

「……苏瑟，尤里，这是艾伦前辈托我转交的东西」

「？主人的吗？？」「我也有份？」

后辈们慌忙凑到吉尔身边。这种时候真可爱啊。

苏瑟急急忙忙确认了纸片，身体瞬间僵硬，「这、这是……」说着落座在附近的椅子上。

紧接着，高个子的佐伊从后面窥探，随即嘴角上扬，将半妖精族特有的花帽子扣在后辈头上，轻轻拍了拍。

「我看看啊~『尽可能迅速地清除守护封印书库石柱的大树树枝和根部』——是吧。呵呵呵，真不愧是艾伦前辈！好好加油吧，后辈苏瑟·格伦维希。啊，可别让天使般的爱莉太辛苦哦？不然我可要弄哭你了哦？？」

「咕、咕努努……刚从王都长途跋涉回来就遭到这种待遇。主、主人真是坏心眼。是讨厌我——……哦嚯。佐·伊·前·辈」

「嗯？ 怎、怎么了，你那恶心的、像抚摸猫咪一样的声音」

面对略显退缩的同期生少女，另一张纸片被递到了她面前。我和吉尔也在意地确认了内容。

『追加：如果不懂或觉得困难，就去向优秀的佐伊求助吧』

……嗯，这确实是艾伦前辈的行文风格呢。

展开薄翼，一口气飞到天窗附近的苏瑟嘲笑道。

「呵呵哈哈哈！大义名分，在我这边！从今往后可得让你更麻利地工作才行呢。佐伊·佐伦霍芬边境伯爵大小姐——！！」

「苏、苏瑟……你、你这家伙」

陷入劣势的同期生的背影，看起来总觉得小了一圈。

嘛，因为是艾伦前辈，他大概也对爱莉小姐说过『要同时依靠佐伊和苏瑟哦』这样的话吧。

「……咦？我、我要去艾伦商会……？」

在佐伊她们友好嬉闹的旁边，尤里罕见地脸颊泛红，摆弄着浅茶色的刘海。……是去『艾伦商会』帮忙啊。这也够辛苦的。

我从画着红色小鸟的茶壶往自己常用的马克杯里倒上红茶，坐在古旧的木制椅子上。

「好了，请大家专心。嬉闹就到此为止了」

大家各自看向我，表情都严肃起来。

在以艾伦前辈和莉迪亚前辈为首、也多少参与些危险事务的研究室里，『召集』也是很少下达的。

——也就是说，是发生了大事。

「今天清晨，大概还在尤斯汀帝国皇都的教授，特意用军用狮鹫给我们送来了绝密指令。——附带严令，不得告知艾伦前辈。这个意思，大家能理解吧？」

「啊~……麻烦事呢」「麻烦事啊」

「唔唔唔……」「所以瓦尔他们才收到了留守工都的命令吗……」

吉尔和佐伊泰然处之，苏瑟皱起眉头，尤里则是一副有所领悟的样子。

我喝了一口红茶。有点苦。

「内容是——『今后如果艾伦因圣灵教之事单独行动、试图解决问题的话，希望你们全力阻止』。吉尔，以你坦率的战力分析来看，会怎么样呢？」

短暂的沉默笼罩了室内。

指间闪烁着紫电，公爵代理淡淡地陈述了预想。

「根据在东都与艾伦前辈交手的经验来看，『正面对决+不顾后果的起手全力』，我们的胜算——大概和接近战时让莉迪亚前辈使用『火焰鸟』差不多吧」

『…………』

也就是说，几乎没有胜算。只能靠策略了。

自大学校入学以来，和艾伦前辈进行过无数次模拟战，但至今没有真正赢过的记忆。因为那个人的魔法控制太异常了……

果然，研究室里只有我是『普通人』呢！

仔细收好纸条的尤里，担心地问道。

「吉尔前辈。……莉迪亚前辈的状况如何？」

「听说由谢丽尔王女殿下、莉莉·林斯特公女，以及苏醒过来的史黛拉·霍华德公女三人轮班，不分昼夜地进行净化，暂时稳定下来了——好像是。顺便说，创造了净化魔法的不是别人，正是我们的艾伦前辈。王宫里都在传，宫廷魔法士们看到魔法式都昏倒了」

胸口一阵刺痛。

对手的信息完全不明——但在王宫袭击后，化为神域的大圣堂遗迹处，莉迪亚前辈为保护艾伦前辈身受重伤，至今仍陷入深沉的睡眠。

一度甚至有生命危险。

「呐，泰特」

「怎么了，佐伊」

同期生抱着降落的苏瑟，表情认真地搭话。

「那个……莉迪亚前辈在神域被刺伤之后，艾伦前辈有好好睡觉吗？」

「………………」

那位前辈现在面对的诸多难题，都是常人早就放弃的类型。除了斡旋交战百年的尤斯汀帝国与啦啦诺亚共和国的和谈，连人族与魔族的正式和约缔结谈判都……虽然好像暂停了给蒂娜小姐她们当家庭教师，但似乎每天都会创造新的魔法，用便条传递过来……难道，真的在做单枪匹马行动的打算？

虽然内心疑惑，我还是快速回答道。

「确、确实各方面都很让人担心……但和以前相比，艾伦前辈也不再那么贬低自己了，唯独这一次，我相信是教授杞人忧天了。嗯，我相信！」

「……泰特」「……希望有时是脆弱的呢？」

佐伊和苏瑟用直勾勾的眼神看着我。这、这有什么办法嘛！

吉尔咬着鸟形饼干茶点，抱怨道。

「教授赶紧回王都来不就好了嘛。那样就算不能万事解决，至少能推给他一半的操心事……本来应该是这样！」

直到几个月前还在敌国领土、而且还是首都的恩师，真是位不得了的人物。

但是，把留下的我们当作他的代理，就有点……

尤里往杯子里加入大量的牛奶和糖，用茶匙搅拌。

「能担起与帝国交涉的『深渊』格拉汉姆·沃卡大人正在啦啦诺亚的工都逗留，我想暂时很难。……因为『天剑』亚瑟·罗德林肯大人也下落不明，共和国上层混乱到连我们都能察觉。需要有人担任与尤斯汀帝国之间的桥梁」

「嘛，不过即使在那种情势下，艾伦前辈似乎也在和『天贤』爱露娜·罗德林肯公主书信往来呢……」

我不由得插嘴道。

与古老时代曾支配世界的罗德林肯家的公主殿下交换信件？

不，我们那位自称『普通人』的前辈到底在做什么啊。

吉尔掏出小号的杯表，喃喃道「……差不多该走了啊」，随即喝干了红茶。

「那个，大概和我们家族有关。还活着的格雷戈里不知怎么得到了能捕捉伪圣女魔力波长的宝珠，突然来到东部前线。我想是艾伦前辈把这个情报提供给了啦啦诺亚一方」

『…………哈啊』

我们深深地、深深地叹了口气。

已经搞不明白了。只能等一切都结束后，请艾伦前辈解释了。

我效仿吉尔也喝干红茶，把马克杯放在边几上。

「要说的话就是这些。请大家各自回到工作岗位。如果有什么事，不要一个人承担，立刻用魔法生物报告！另外——虽然不说也知道，今天的话，千万要对艾伦前辈保密。等莉迪亚前辈醒来，大家一起去探望吧」

＊

「不够，还需要更强的火焰！林斯特的小丫头，加把劲注入魔力！！这种软绵绵的火焰，对星灵矿根本起不了作用！！！制作炎之短剑什么的，更是痴人说梦。『流星旅团』分队长雷格·福贝尔可不允许！干脆，把『火焰鸟』灌进辅助宝珠里吧！！！！！」

王都西郊的大工厂。其中枢。

散发着耀眼的红紫魔力光芒、高耸的圆锥形魔力炉附近设置的第二锻造场内，老矮人的指示响彻全场。

「我、我的名字是莉奈！差不多该。记住我的名字了吧！！！」

我全力向比前几天我和花莲小姐帮忙注入魔力的大宝珠还要小两圈的辅助宝珠灌注魔力，红炎四散，温度进一步升高。就算不挥动锤子，如果不是长袖长裤，必定会烫伤。耐炎结界完全败下阵来。

雷格大人破颜一笑，改为双手握住大金槌。

「噢噢！这不是能做到嘛。就照这个势头继续下去！！伊贡，跟上啊！！！」

「——嗯」

高亢的金属音回响，老矮人和有着美丽银发与角的龙人族之长——『大战士』伊贡·伊奥大人也挥下了巨大的锤子。

但是，放置在铁砧上的西方长命种秘藏的矿石，依然承受着连耐炎魔法都效果甚微的高温以及大金槌连续挥击的冲击。

……虽然比起第一天，多少有了些变化。

一瞥那些被巨人工匠们不断投入附近燃料炉的大树树枝和树根，以及在后方即使『花贤』千瑟·格伦维希大人不在仍持续发动增幅魔法的半妖精族少女们，我抛出了一个根本性的问题。

「说到底啊！这到底是什么矿石啊！？」

「啊？我没说过吗？」

「详情，我等亦不知晓」

代替一心不乱挥锤的雷格大人，伊贡大人开口道。

「西方有一处狮族居住之地，名为『花之谷』。这是在那深处湖底、仅能极少量采到的稀罕物件。用此矿石打造的武具——」

——矿石与锤子之间火花四溅，魔力光飞舞。

「——据说能斩裂龙的鳞片」

「但是，加工极为困难，就是这样！」

接着话头，暂时停下手中工作的雷格大人也加入了对话。

——他的表情带着苦涩。

「没有大工厂级别的设备、像我们这样的好手艺工匠、半妖精族的持续增幅魔法，以及至少得像小丫头你这样的魔力持有者辅助的话」

「就连加工也办不到，就是这么回事」

话音刚落，两位大人手中的金槌头部碎裂，掉落在地，留下了悲鸣般的余音。

不、不可能。

对着目瞪口呆的我，雷格大人举起了圆木般粗壮的手臂。

「好了，小丫头你先休息一下吧。——伊贡，换锤子」

「嗯」

「………………」

离开魔力炉，我拿着白布在金属椅子上坐下。

或许是劲头松了，疲劳感一下子袭来。

——『流星旅团』的分队长大人们集结于大工厂开始作业，到今天已经是第三天了。

星灵矿的加工难度远超想象，说实话有些气馁。

就算哥哥大人强烈要求，但在姐姐大人被凶刃击倒的当下，我还待在这里真的好吗……？

用白布擦拭额头的汗水，我茫然地望着工作中的人们，以及持续散发着美丽红紫魔力光芒的巨大魔力炉。

为了作为休息场所，周围布置了一定程度的静音魔法，但依然能听到轰鸣的响声和挥锤的金属音。

人类、精灵、矮人、龙人、巨人。还有，众多种族齐心协力，让大工厂运作着。心怀犹豫是对他们的失礼——

「呀！」

后颈被贴上了冰凉的东西。

「莉奈，辛苦了」

我不由得当场跳了起来，耳朵捕捉到了熟悉的声音。我鼓着腮帮子回过头抗议。

「真、真是的！花、花莲小姐。请不要吓我啦」

于是，和我一样穿着防火长袖长裤但有些凌乱、有着美丽灰银色头发的狼族少女——花莲小姐，手里拿着小水壶，吃吃地笑了。

「看你发呆就忍不住啦。要喝果汁吗？是费利西亚送来的慰问品。很冰哦」

「……要」

虽然还是气鼓鼓的，但还是接了过来。在锻造场，冰凉的东西可是价值千金啊。

『次席大人真好搞定呢☆』

脑子里响起蒂娜取笑的声音，无视。无视！

看着我这样子，花莲小姐眯起眼睛，背靠墙壁，仰头喝水。

……真像一幅画。坦率地说，很帅气。

副学生会长视线的前方，半妖精族的安朵·格伦维希大人她们发动着增幅魔法，支援着挥舞大锤的巨人们。

即使亲眼所见也难以相信，那矿石仿佛能将大锤弹开似的……

——放置在铁砧上的是，『雷龙之短剑』。

魔王战争的大英雄，『流星之艾伦』。要让他爱剑恢复原本锋利度的锤炼作业，似乎也进展艰难。

花莲小姐把水壶放在边几上，苦笑道。

「你那边情况如何？如你所见，我们这边可是相当苦战啊」

「要是能挺起胸膛说非常顺利！什么的就好了……但我这边看来也要花不少时间」

能看到雷格大人和伊贡大人在喊着什么，一边开心地笑着一边连续挥锤。

花莲小姐用白布擦拭我的脸颊，抹去煤灰。

「莉奈，你知道吗？据说在神代活着的【龙】啊，那可是坚硬得很哦。——尤其是牙齿特别如此。即使我全力向炉中灌注魔力，巨人族的英雄『掷山者』多尔穆尔·刚格大人他们用大金槌那样持续敲打，千年累积的魔力残渣也只能一点点去除。……即使同时使用哥哥专门为我创造的特别魔法，也是一样哦？真是的，让人心烦意乱」

「我这边也差不多。星灵矿太硬了，硬得不行。完全估计不出要花多少天」

正因为情势紧迫，心里着急。

但与此同时……这次的事件是哥哥大人行使自身权利，甚至说动国王陛下，重启大工厂进行的大事业。也不能半途而废。

必须加油！

把果水灌进喉咙，我问起了在意的事。

「花莲小姐，来到这里之后，有见过哥哥大人……？」

我们在大工厂开始作业后，就住在用植物魔法新建的宿舍里。当然，忙到极点的哥哥大人一次也没见过。

——圣灵教的幕后黑手可能是『流星之艾伦』。

这个可怕的事实，大概也影响了除了西塞大人以外的原分队长大人们被下达了封口令，至今仍未被告知吧。

但是，虽然比不上姐姐大人，对哥哥大人依赖度相当高的花莲小姐，就算偷偷见过面也不奇怪。

「——……没有」

副学生会长明确地流露出不满，撅起了嘴。

反倒是我心情稍微好转了一点。

「就是嘛 那位哥哥大人怎么会搞特殊对待呢」

「魔法生物小鸟会早中晚过来告知最新情况，书桌和枕边也留有便条……但也就这些了。真希望哥哥能再多重视一点妹妹呢」

……我好像听到了不能当作没听见的话。

我用右手按住额头，伸出左手。

「——……请等一下」

「？ 莉奈？？」

花莲小姐微微歪头，瞪大了眼睛，真可爱……不对啦！

我猛地站起身，用左手食指指着她。

「为什么！为什么早中晚都能收到小鸟传来的消息！？我、我只有早上和晚上而已！！花、花莲小姐你一开始明明也一样──……难、难道说」

在我不知道的时候，已经和哥哥大人沟通过了！？

最后的话语，被穿透静音魔法刺耳的金属音和魔力炉的轰鸣声所淹没。

──『雷龙之短剑』正释放出耀眼的光芒！

工作中的众人发出惊叹和巨大的欢呼声。看来作业进入了下一个阶段。

花莲小姐低语道「休息好像结束了呢」，然后像哥哥大人常做的那样，轻轻按了按我的额头。

「莉奈，作为前辈给你一个忠告。女孩子啊，有时候是需要主动行动的。哪怕是在紧急关头也一样」

「太、太孩子气了……太孩子气了！就、就算是因为担心哥哥大人他们，这、这难道是身为王立学校副学生会长、并且被赐予八大公家之首『阿尔博恩』姓氏的人该做的事吗！！」

「我就当作是赞美收下了。──我要回去工作了。后续就等晚上再说吧」

「呜呜呜~」

花莲小姐对呻吟着的我挥了挥手，飒爽地离开了。

咕咕咕……。

我垂下视线，确认了写有哥哥大人日程的便条。

看了看墙上的时钟，叹了口气。

「这个时候，应该已经去了王宫，之后是和艾露泽会长、卡洛塔·卡尼恩侯爵夫人的会面。晚上的日程也排得满满的。……哥哥大人，姐姐大人可不希望您乱来啊……」

心中涌起模糊的不安。

从便条和日程来看，哥哥大人在姐姐大人被凶刃击倒后，似乎表现得和平时毫无变化。

……实在是，太没有变化了。

如果是以前的我，或许不会察觉到那极其细微的违和感。

但是，莉奈·林斯特是东都狼族艾伦的学生。

难道说，他打算独自去和伪圣女做个了断？

「──……好！」

我轻轻拍了拍脸颊，离开了休息处。

现在的我、我们，并不是只能被哥哥大人守护的存在。

如果他真的打算独自背负一切，那我们只需要全力阻止他就行了。

因为，我对哥哥大人——

「雷格大人，伊贡大人，让你们久等了！」

我向着发动了耐炎魔法、正规律地对着铁砧上的矿石挥动锤子的身经百战的矮人族和龙人族之长喊道。

「好！来啦！」「──已经可以了吗？」

「是的！我要上了！！」

我将双手举向作业用宝珠，灌注魔力。

在红炎飞舞之中，我用不输给魔力炉雄吼的大声，呐喊道。

「让我们尽快，打造出最棒的短剑吧！！要让哥哥大人、让『剑姬的头脑』艾伦都大吃一惊的那种！！！」

＊

「史黛拉，蒂娜，这边哦」

在王宫地下的秘密通道迎接我和蒂娜的，是将闪闪发光的金发用蓝色丝带束起、身着白色连衣裙的美少女——『光姬』谢丽尔·韦恩莱特王女殿下。身旁，雪狼雪枫也端正地坐着，背上则是黑猫形态的安可小姐。

通道深处还有全副武装、神色严峻的直属护卫队的身影。

「谢丽尔小姐，劳您特地出来迎接，非常感谢」

「雪枫也谢谢你~。安可小姐也是」

我们道谢后，雪狼回应了一声「呜呼~」，黑猫形态的使魔也轻轻摇了摇尾巴。净化工作的疲劳尚未完全消散，但感觉被治愈了呢。

「诶嘿嘿~」

看着同样穿着纯白外套就搂住雪枫的妹妹，我心生怜爱，这时谢丽尔小姐挥了挥左手。

「无妨。会议室的空气太沉闷了」

「……有那么严重吗？」

「嗯。父王、三位公爵、校长也都绷得很紧。尤其是林斯特公爵」

「…………」

今日紧急会议的出席者，有国王陛下、我们的父亲瓦尔特、利亚姆·林斯特、以及复归的雷欧·卢布费拉三位公爵，还有吉尔·奥尔格伦公爵代理。谢丽尔小姐和约翰王子殿下。『大魔导』罗德卿与宫廷魔法士首席盖尔哈鲁特·加德纳。在大工厂集结的西方长命种族长中，唯一知晓『流星之艾伦』之事的『花贤』西塞·格伦维希大人。

──以及，『剑姬的头脑』艾伦。

这是自我和蒂娜醒来后，第一次与他见面。

我触摸着圣衣胸袋里的苍翠狮鹫羽毛，强忍着不安，谢丽尔小姐则反复抚摸着雪枫的头。

「蕾娜和阿特拉、莉亚没来吗？」

「她们在宅邸里睡午觉呢。好像也是老师拜托的」

「……人不见踪影，名字倒是常听到呢。我的这位同期生」

对于蒂娜的回答，王女殿下皱起美丽的容颜，按了按眉心。看来谢丽尔小姐也一直没能见到他。我压低声音询问。

「……艾伦大人还没到吗？」

谢丽尔小姐有些烦躁地抱起手臂。

眼眸深处，隐约看见神色当中的不安。

「还没呢。听说是拜托了约翰王兄帮忙找东西。好像是王立学校、大学校和各学术机构都没有的东西」

「……拜托了约翰王子殿下？」「是吗……？」

我和蒂娜几乎同时对视，心情复杂。

虽说已声明放弃王位继承权，王子殿下周围仍聚集着贵族守旧派。他们是蔑视并试图排挤身为狼族养子、『无名』的艾伦大人的头号分子。

大概是流露在了脸上吧，谢丽尔小姐「……哈啊」地叹了口气。

「他最大限度地利用着第一王女专属调查官的权限和『阿尔博恩』的姓氏，在各种场合露面、提出要求。结果呢，拐弯抹角的抗议正源源不断地涌向我和校长哦。──好了，差不多该走了」

艾伦大人至今几乎未曾使用过自己的权限。然而现在却……

──……都是为了莉迪亚小姐。真羡慕。发自心底地。

即便如此，我还是做了个深呼吸，对仍搂着雪枫、正开始释放冰华碎屑的妹妹伸出手。

「蒂娜，冷静点。在意的事情，等会议结束后再问艾伦大人吧。好吗？」

「……好的，姐姐大人」

王宫内戒备最为森严、放置着数百年前制作的圆桌的地下会议场。

最后打开入口那厚重的金属门走进来的，是金发与黑茶发色的青年。所有人的视线都集中过去。

「父亲，我来迟了」

或许是去找谢丽尔小姐所说的『东西』了，约翰·韦恩莱特王子殿下纯白的礼服沾着灰尘，他疲惫地低头致歉。

「非常抱歉」

接着，穿着平常服装的艾伦大人也紧随其后。也许是数日未见之故，心脏擅自狂跳起来。

左边相邻的蒂娜和右边相邻的谢丽尔小姐似乎也和我一样，脸颊微红。地面的雪枫也大幅度摇着尾巴，唯独白狼背上的安可小姐还在安睡。

艾伦大人向我们微微点头示意，走向圆桌中央。

在最深处的王座上就座的，杰斯帕·韦恩莱特国王陛下沉重地宣告：

「全员到齐了。──艾伦，想必你已知晓，此乃内部场合。作为获赐『阿尔博恩』姓氏之人，就先前袭击我王宫的圣灵教开祖及其同党的目的，阐述你的见解吧。无需任何顾虑。亦不记录在案」

「遵命，陛下」

空气瞬间紧绷。

在场的，除了卧病在床的基多·奥尔格伦老公爵、身在皇都的教授，以及出征东部战线的『翠风』蕾蒂西亚·卢布费拉大人外，几乎可说是韦恩莱特王国最核心的成员。若非艾伦大人，我和蒂娜恐怕也不会被允许出席。

……换作是我，大概连声音都发不出来吧。

圆桌下，「姐、姐姐大人……」蒂娜颤抖着握住了我的手。

在这样的氛围中，艾伦大人肃然地开始陈述。

「首先──王宫袭击之际，与我及史黛拉·霍华德公女殿下交战的，是自称圣灵教开祖、驱使大精灵『岚翠』与『冥狼』的传说之『贤者』。此人本是韦恩莱特王家成员，后被过继至八大公家之一的『阿什菲尔德』家为养子，名为格伦，不──」

一股寒意窜过脊背。

「我认为，他正是在血河之地吞噬了那位『贤者』的『流星之艾伦』，这一点应无错误」

会议场内微微骚动。曾参与魔王战争的校长则纹丝不动。

将娇小的身体倚靠在宽大的座椅上，千瑟大人简洁地询问道。

「……理由是什么？」

「是沾染在魔法式上的个人习惯。约翰王子殿下，有劳您了」

「啊、好的」

坐在陛下近旁的王子殿下走向圆桌中央，展开了一本古书。

艾伦大人轻轻挥动左手，两个古老的魔法式投影在空间中。

『！』「……这个是」

骚动声变大，千瑟大人瞪大了眼睛。

「这是魔王战争开战前，据说是『流星之艾伦』创造的雷属性魔法试作品。我拜托了王子殿下，从王宫地下书库找来的。另一个则是我在四英海小岛深处所见到的、他自身的魔法式。──虽不太为人所知，但据兽人族内部流传，最初的他曾立志成为一名魔法学教师。协助者尼可罗·尼蒂解读的《魔王战争异闻》中，也确认到了同样的记载」

「……确实如此」「……我记得当时听本人这么说过」

半妖精族的大魔法士大人和校长表示了同意。

艾伦大人向王子殿下郑重致谢道「非常感谢您。请您归位吧」，随后，有一瞬间看向了我。诶？

「而这边，是我和史黛拉公女殿下交战的那名男子的魔法式」

极为精致的第三个魔法式出现。

察觉到某个事实的蒂娜开口了，我也紧随其后。

「……虽然精炼得多，也有很多不同之处」「但基础是相同的……？」

『正确，蒂娜，史黛拉』

艾伦大人用眼神给予的赞赏，让我不由得高兴起来。妹妹似乎也一样，身体微微左右摇晃。我们姐妹俩真是单纯啊。

打了个响指消除魔法式，艾伦大人严肃地指出。

「他试图夺取我所拥有的、与他人连接魔力的能力──即被称为钥匙的力量。据称是在血河之地失去了。有必要重新调查，在那片土地上究竟发生了什么。一定是有什么事情，令不挠不屈的英雄『流星』感到了绝望吧。很可能与『三日月』阿丽西亚·科尔哈特大人的死有关。根据情况听取的结果，我认为也应考虑将西方的古老氏族长们召唤至王都。事态已到了最为紧迫的阶段」

「「………………」」

校长和千瑟大人，以及统率西方长命种的雷欧·卢布费拉公爵殿下，都紧紧抿住嘴唇，闭上了眼睛。

会议场的空气变得更加沉重，魔力灯的亮度也似乎黯淡了些许。

「『迎接神明，终结人世，再生星辰』」

那是在战场上听到的、如同祷言一般的话语。

──然而，若按字面意思理解，那便意味着人类时代的终结。

艾伦大人微微垂下了眼帘。

「他向我和史黛拉公女殿下如此宣告。此外，他似乎也在暗地里操纵着圣灵教。这究竟是『贤者』的思想，还是『流星』的思想，尚不明确。但为此目的──」

「他们正在寻找能够使用超越人智的【黑门】之力的『最终仪式场』」

蒂娜直视着魔法使大人，得出了答案。对面的父亲大人皱起了眉头，林斯特公和吉尔公爵代理也面露惊讶，我能感觉得到。

刚才还几乎被紧张压垮的妹妹，毫不在意这些视线，继续说道。

「但是，他们在北方『锡吉之地』因种种原因，不仅未能夺取指示『最终仪式场』位置的【宝玉】花宝珠，还失去了作为替代的魔剑『北星』。虽然状况依然不利，但王国我认为获得了少许时间上的余裕。值得担忧的因素，有在王都神域挥剑的双剑士──目前下落不明、推测现被圣灵教操控的『天剑』亚瑟·罗德林肯的存在，以及根据间接证据、渴望向魔王复仇的『天贤』爱露娜·罗德林肯公主的说服工作，但是——」！亚瑟大人在圣灵教手中！？

虽然被告知了令人惊愕的事实，艾伦大人却露出了今天第一次的、极其微弱的笑容，并向晚辈点头致意。

「关于后者，在我将吉尔·奥尔格伦公爵代理殿下提供的、关于伪圣女魔力反应的情报转交之后——她已理解到，并非魔王，而是圣灵教才是『明确的敌人』。公主殿下将成为王国巨大的助力。毕竟，她们还不知道爱露娜公主已转为敌对。

「……此等重大事项，我却是初次听闻？」

王宫魔法士首席盖尔哈鲁特·加德纳毫不掩饰不快，锐利地瞪视着。

然而，艾伦大人不为所动。

「此事关乎大陆西方全域，我作为第一王女殿下专属调查官，已事先仅向陛下、三位公爵及罗德卿取得了许可。事情了结后，我甘愿接受任何处罚」

「…………………」

盖尔哈鲁特一脸不悦，陷入了沉默。

……艾伦大人连战后处罚导致自身权限缩小都预料到了？不至于吧。

「尽管已说到这个份上，但问题反而在于伪圣女的真实目的」

艾伦大人轻轻挥动左手，重新开始了话题。

父亲大人在圆桌上双手交握。

「……此话怎讲？」

「前日，在王都神域，我不幸落入伪圣女的陷阱，被莉迪亚·林斯特公女殿下所救」

魔法使大人垂目陈述着事实。利亚姆·林斯特公爵殿下浮现出混杂了各种情绪的复杂表情。

「但是——伪圣女的行动始终只是针对我个人的周密陷阱，不像是作为『圣灵教的圣女』该有的行为。她的真实目的，恐怕连位居顶点的开祖都未必知晓，更遑论使徒们」

『什么!?』

惊愕之情溢满了会议场。

如果艾伦大人的推测正确的话——

「……也就是说」「她和他的目的，并不相同……？」

蒂娜和我怯生生地说出口，艾伦大人严肃地点头。

「据我所知，伪圣女是在以大陆西方为舞台的各个事件中，达成了所有目标的怪物中的怪物。在这过程中，失去作为自己手脚的使徒们，恐怕也在她计算之内。或许事实是，因为不需要了，所以『让我们处理掉了』。『赢了固然好。输了也绝不会毫发无伤』。大概就是这种情况吧。伊欧似乎还兼任了大精灵与大魔法刻印实验的对象」

『…………………』

──『剑姬』与『剑姬的头脑』，后者更加深不可测。

王立学校里煞有介事流传的谣言。看来全都是真的呢。

但是，艾伦大人为什么不说关于母亲大人、关于罗莎·埃瑟哈特的事呢？关于伪圣女，他只说『戴着兜帽，所以不清楚真面目』……

我内心产生的微小疑问自然不会得到解答，魔法使大人竖起三根手指。

「然而——就是这样的她，却在让爱露娜公主暴走、以及将我『直到一切结束之前』一直沉睡这两件事上失败了。与魔族的正式和谈在水下开始运作也是。如果能救出亚瑟·罗德林肯大人，甚至可能扭转战局」

一直完美执行计划、始终抢占先机的伪圣女的小小瑕疵。

如果我们能击中那里的话……

「因此，当前首要应是全力解开被大树封闭的封印书库的诅咒。通过文献资料分析花宝珠指示的星图——并确定『最终仪式场』的位置。进攻教皇领及东方诸国家毫无意义。战死者很可能被用作大规模咒术的『祭品』。因为开祖和伪圣女不仅对圣灵教的信徒，甚至对一般民众的牺牲都毫不在意。请回想一下，袭击王宫的重装魔导兵素体，其核心『使用的是什么』」

如同悲鸣般的赞同呻吟在会议场内回响。

根据报告书，被用作重装魔导兵核心的，是被人为吸血鬼化的原卢帕德伯爵。艾伦大人拍了拍手。

「总而言之，现在需要的是古老的星图。由此推导出的『最终仪式场』，才会是与圣灵教决战之地吧。——以上就是我的看法」

「……辛苦了」

在这短暂的时间里仿佛苍老了许多的陛下，说完这句便陷入了沉默。

看来，今天的会议到此为止——

「关于莉迪亚公女殿下，情况如何？若是由您主导也毫无救治希望的话，我王宫魔法士们是否随时可以准备接手？？」

「！你这家伙！！！」「住手，利亚姆」

对于盖尔哈鲁特·加德纳这番甚至带着轻蔑意味的提议，林斯特公激动得差点站起，被父亲大人用左手制止了。卢布费拉公和校长、深深压低花帽的千瑟大人以及吉尔·奥尔格伦公爵代理也毫不掩饰心中的烦躁。

当然——

「老师他有多么努力！」「……哼」

蒂娜和谢丽尔小姐也同样。这样下去很可能会爆发冲突。

在紧张的氛围中，艾伦大人取出莉迪亚小姐的怀表，宣言道：

「莉迪亚·林斯特公女殿下必定会得救。我以性命起誓，绝不会让她死去。感谢您的提议，但不需要」

「…………明白了」

何等惊人的觉悟！

就连傲慢的盖尔哈鲁特·加德纳也无法继续反驳，只得退下。

但『以性命起誓』这句话也让人在意。只是比喻性的说法……吧？

陛下举起左手，严肃地命令道。

「无法断言圣灵教不会第三次企图袭击王都。诸卿也不可放松警惕。谢丽尔、瓦尔特、利亚姆、雷欧、罗德和千瑟留下。……我有些话要说」

＊

「艾伦大人，史黛拉大小姐，蒂娜大小姐，恭候多时了」

在王都西侧大路旁、一栋砖瓦结构的老旧建筑前等待我们的，是一位长发淡红、佩戴银饰、耳朵稍长、肌肤微褐的美人女仆。

──林斯特公爵家前副女仆长『猎头人』凯蕾布琳·凯诺斯。

活着的传奇『绯天』琳西·林斯特前公爵夫人的近侍，竟然来到了王都！

而且，在凯蕾布琳小姐身后，还有林斯特公爵家女仆队第五席的凯蕾妮萨·凯诺斯小姐，以及十几名近卫骑士的身影。

虽说要护卫『天鹰商会』会长和卡尼恩侯爵夫人，但这阵势也太……

「「…………」」

不由得紧张起来，我和蒂娜抓住了艾伦大人外套的两只袖子。原本停在他左肩的安可小姐跳到了地上。

「蒂娜？史黛拉？」

「这、这是防止老师逃跑」「蒂、蒂娜说得对」

「……原来如此」

魔法使苦笑着，向美人女仆问候道。

「凯蕾布琳小姐，好久不见了。琳西大人身体还好吗？」

「她对于不能来王都感到非常遗憾。托我向艾伦大人问好，说『请多关照哦~☆』。──客人已经抵达了。请进」

建筑内部打扫得一尘不染，整理得井井有条。

走廊铺着华丽的红地毯，陈设品也都是上等货色。

我依然搂着艾伦大人的左臂，怯生生地问道。

「老师，这栋建筑究竟是……？」

「呃，这个嘛」

魔法使先生有些支吾，明显地移开了视线。

「莉莎小姐跟我说……『既然赚了钱，除了商馆之外也买些别的吧』。这些都是是我们的掌柜选的」

看来是没能拒绝。

……费利西亚一定很高兴吧。

『史、史黛拉？我、我其实也没那么……』

正当我脑海里浮现出那位或许其实胆量不小的挚友，并对此有所怀疑时，蒂娜似乎已经点头理解了，她往前走了几步，回过头来。

「嗯~不过，最后签字的还是老师您吧？」

啊，我妹妹真狡猾。大概是想要影像宝珠吧。

我和微笑的凯蕾布琳小姐对上了视线。

『万事交给我吧』

『──拜托您了』

不愧是林斯特公爵家的前副女仆长。准备似乎毫无疏漏。

抚摸着安可小姐，艾伦大人叹息道。

「……蒂娜才几天没见，就变成坏心眼的女孩了呢。我很伤心啊。安可小姐也这么想吧？」

立刻，传来一声『别把我卷进去』的叫声。

「怎、怎么连安可小姐也这样！？」

「「「──呵呵」」」

对着垂头丧气的艾伦大人，我们露出了笑容。一如既往的互动。

……可以不用怀疑吧，对吧？

我们就这样愉快地交谈着走完了走廊，在厚重的木门前，凯蕾布琳小姐停下了脚步。我轻轻碰了碰腰间的短杖，为防万一，静谧发动『光神探波』。

──室内有两人。似乎没有护卫。

凯蕾布琳小姐捏住裙摆，向艾伦大人致谢。

「且不论次妹凯蕾妮萨，没想到能见到在近卫骑士团任职的三妹凯勒丽安。感谢您的安排」

──近卫骑士凯蕾丽安·凯诺斯。

奥尔格伦动乱时，单骑为我们送来北方情报的女性。

是在王宫袭击后，与正忙于繁重公务的近卫骑士团进行了交涉吗？

无视我和蒂娜投去的直视目光，艾伦大人摇了摇头。

「我什么也没做。要感谢在这种情势下还分出一个分队人马的团长欧文」

「──是。但是，还是要感谢您」

淡红发色的前副女仆长眼中满含感激，退到了一旁。

艾伦大人对我们指示道。

「蒂娜，史黛拉，可以放开手了吗？」

「「好、好的」」

带着依依不舍的心情离开他的左臂，我们挺直了背脊。

──绝不能玷污艾伦大人和霍华德公爵家的名誉。

魔法使先是礼貌地敲了敲门，说了声「打扰了」，然后推开了门。

映入眼帘的，是木制的圆桌和几把椅子。窗边有一张格外宽大的沙发。深处似乎还有壁炉，能听到柴火噼啪燃烧的声音敲击着耳膜。

「这是……」「──！」

并排坐在大沙发上谈笑风生的，是混有天鹅羽毛般美丽黑发、身着黑色基调华丽和服的女性，以及有着淡水蓝色头发、极为华贵、身着水蓝色基调连衣裙、手持手杖的人族女性──『天鹰商会』会长艾露泽，与卡洛塔·卡尼恩侯爵夫人站了起来。

「啊，请坐。不用特地站起──……」

艾伦大人的话语中断了。

「？艾伦大人？？」「？老师？？」

「艾露泽小姐？」

我和蒂娜感到困惑，卡尼恩侯爵夫人也奇怪地看着艾露泽会长。

后方的门静静地关上了。

「「………………」」

即便如此，魔法使先生和狮鹫快递的总负责人依然没有动作。

呃……？

黑猫形态的使魔身影消失，瞬间移动到了大沙发上，蜷成了一团。

艾伦大人和艾露泽会长几乎同时相视而笑。

「──……人生，真是充满了惊奇呢」

「──……是啊，真的。没想到您就是『剑姬的头脑』大人」

「「「？？？」」」

两位原来是旧识吗？

但是，连花莲那边也没听说过这种事……

艾伦大人越过肩膀看向我，用眼神催促着。『史黛拉，打招呼』。

我回过神来，努力不表露出动摇，报上姓名。

「霍华德公爵家长女史黛拉。这是舍妹蒂娜」

「我、我是蒂娜·霍华德」

拄着手杖的人族女性站起身，鸟族的女性在一旁搀扶。

「侯国联合卡莱尔·卡尼恩的妻子，卡洛塔。自水都一别以来呢」

「『天鹰商会』会长艾露泽」

「我是东都狼族纳坦和艾琳的儿子，艾伦。形式上管理着霍华德、林斯特联合商会。——感谢二位远道而来。请坐。我现在为您们沏茶。史黛拉，能帮下忙吗？」

「！好、好的」「唔……」

我把外套挂在椅子上，高高兴兴地站到他身旁。

在简易厨房的火焰魔石上放上茶壶和罐子后，艾伦大人露出恶作剧孩童般的表情说：「橱柜里放着珍藏的饼干」他已经事先视察过会谈场地了？

「蒂娜公女殿下。艾伦大人平时在这种时候，会亲自沏茶吗？」

「真是少见呢」

「请叫我蒂娜就好。是的！虽然不会让我帮忙……」

「那么，也请叫我卡洛塔」「请叫我艾露泽」

身后，蒂娜正与客人们愉快地交谈着。真是人尽其才。

我在木托盘上备好绘有红色小鸟的小茶壶、绘有蓝色小狼的茶杯、盛着饼干的小碟、茶匙等物品。

艾伦大人将茶叶放入茶壶，我则慢慢而仔细地注入热水。

——一起合作了呢

伴随着像是产自侯国联合南部的芬芳醇厚香气，我们将木托盘端到圆桌上。

作为补偿，我在蒂娜的小碟里多放了些饼干，这时艾伦大人和颜悦色地开口道。

「卡洛塔小姐给了爱莉·沃卡非常宝贵的建议。托您的福，封印书库的解咒工作有了很大进展。前几天您在信中提到关于圣灵教和水都『侯王』的见解，也帮了大忙」

「请不必在意。这里面也有我们的盘算。眼下，若想从阿特拉斯侯国向水都扩展业务，请不要忘了我们家。无论是土木工程、人才募集，还是麻烦的交涉、情报收集，我们什么都做。隔壁的丈夫由我去说服，请不用担心~」

「啊哈，啊哈哈……我、我会妥善处理的」

面对卡尼恩侯爵夫人气势十足的推销，魔法使大人表情有些僵硬。照这个势头，说不定哪天铁路会从王都一直通到水都。

……但是，事先就有联系吗？

妹妹精神十足地举起左手。

「是的！老师，我有问题。我想您应该是在水都认识卡洛塔小姐的……难道说，和艾露泽小姐也是旧识吗？」

「蒂、蒂娜。现在可不是家教时间哦？」

倒完琥珀色的红茶，分发茶杯时我责备了她。……其实我也很好奇。

但是，这位对妹妹、爱莉和莉奈小姐都有些宠溺的魔法使大人，在艾露泽会长对面坐下，回答道：

「和艾露泽会长，只见过一次。是在泽尔——泽尔贝鲁特·雷尼尔男爵，和一位名叫塞拉的、出生在水都的女性的葬礼上。我做的可丽饼就是那一位仍健在时向她学的」

「塞拉是我的挚友。……那天也像今天一样，下着冰冷的冬雨呢」

「「「…………」」」

当我和蒂娜、卡洛塔小姐陷入沉默时，雨声听起来格外响亮。

在分发饼干到小碟后，艾伦大人平淡地继续道。

「这里不是详谈的场合。——作为狼族养子、『无姓者』的我，当时没能进入会场。泽尔虽然没有领地，但好歹是王国堂堂的男爵阁下。现在回想起来……大概是贵族守旧派的一点刁难吧。那时刚经历激战不久，不仅莉迪亚和谢丽尔，连校长也住院了。莉莎小姐他们当时也在南都」

「怎么这样……」「太过分了……」

「我知道韦恩莱特王国根深蒂固的歧视意识，但是……」

蒂娜和我皱起眉头，卡洛塔小姐也言语寥寥。

鸟族的美女端起茶杯，注视着艾伦大人。

「我也同样没能进去。然后，就在入口附近，艾伦大人他……」

「那时谢谢您的伞。我也没有报上名字……」

「不，我也没有报上名字，彼此彼此」

两人之间流动着一种沉静而确凿的情感。

……这两位是『战友』。共同度过了非常痛苦的时光。

艾露泽小姐将目光移向窗外，坦言道。

「在来到这里之前，我考虑了很多。用我手中的筹码『该怎么交涉』『怎么争取有利条件』『让步到哪一步，才能让对方同意共享月神教的情报』。——……但是，全都烟消云散了」

说着，她打开提包，取出一本小册子放在圆桌上。

——封面是布制的。上面绘着一只大鸟和七头野兽。

一部分刻着以『三日月』为原型、用花形纹章。

鸟族美女直视着艾伦大人。

「请收下吧。这是生前塞拉·阿达尔纳特托付给我的『月神教外典问答集』，以及她的恋人霍西·霍隆特前侯爵赌上性命得来的月神教纹章。……我和那位先生，自塞拉被杀以来，就是同志了。为了朋友，直到葬礼结束都一直在祈祷的您……值得托付。关于纹章的出处，我无可奉告」

蒂娜和我瞪大了眼睛。

「侯国联合的霍西·霍隆特……」「是圣灵教的使徒伊夫鲁吗？」

虽然听说低级使徒在拉拉诺亚之地被肃清了。但他是怎么把纹章送到的？

一直拄着手杖、眼中闪烁着知性光芒的卡洛塔小姐低语道。

「『阿达尔纳特』……。大陆动乱后的『伪龙战争』中，从中原誓约同盟那里得到大魔法情报，先后叛逃到十三自由都市、联邦，之后又亡命水都的家族呢。『侯王列传』中记载，其血脉在战乱中断绝了」

「啊啊……终于联系上了」

——咔哒。

艾伦大人将茶杯放回茶碟。他的眼中带着寂寥。

「我一直很奇怪，为什么泽尔的遗物里没有『月神教外典问答集』。原来是托付给塞拉小姐了啊。……那家伙是从联邦回来的，说不定早就认识了。不过生前，他可是连一丝迹象都没露出来过呢。据泽尔说，这个封面藏着点小秘密。我们来试试看吧」

触碰小册子的封面，发动八属性复合探测魔法。

淡淡的光芒闪过——圆桌上投影出复杂而未知的魔法式。简直像是星图。

「这是……」「是加密的魔法式吗？」

蒂娜和我屏住了呼吸。

正因为接受了艾伦大人的指导，有所成长，才能明白这美丽魔法式的可怕之处。

……布下这个魔法的人，绝非泛泛之辈的魔法士。

那必须是能在史书上留下姓名的存在才有可能做到。该如何解开，我毫无头绪。

「史黛拉，请用光魔法布下结界」

「！好、好的，艾伦大人」

——集中精神，史黛拉。

别发愣，得帮上艾伦大人的忙才行！

浅蓝色的刘海竖了起来，妹妹故意引人注意地咳了一声。

「咳哼。老师，我也要参——」

「蒂娜还是别参与的好。房间可能会结冰哦」

「我、我才不会那么做呢！真是的！！」

看着闹别扭的蒂娜，卡洛塔小姐和艾露泽小姐露出了温和的表情。妹妹这一点，让我有点羡慕。

我手持短杖，在室内布下结界。沙发上安睡的安可小姐的耳朵和尾巴动了动。

「我孤陋寡闻，并不知道『月神教外典问答集』的内容」

艾伦大人用眼神向我表示感谢。喜悦充满了胸口。

「从圣灵教拼命寻找这点来看，可能性最高的，我推测是与大魔法有关。同时，我认为魔法式并非直接写在文章里。那样太危险了，对吧？」

他耸耸肩，站起身来。

然后，将从艾露泽小姐那里得到的月神教纹章在虚空中展开，

「因此，结论是这样的」

『！？！！！』

将其对准了加密的魔法式。

魔力光闪烁——隐藏之物显现了出来。

这、这是！？

「没、没想到，竟然有这样的秘密……」

卡洛塔小姐也难掩惊愕，僵住了。

艾露泽会长感叹道：「……看来没有说明的必要了呢」

黑茶发色的魔法使大人确认了魔法式，低语道：「……看来没错了」他转向我们，解释道。

「这就是据说被月神教藏在某处的——土属性大魔法『震阵』。这个纹章，就是解开暗号的『钥匙』」

『………………』

传说中的大魔法在眼前被发现。

我们一时失语，想来也无可厚非。

投影出的魔法式全部消失了。

接着，艾伦大人面色严肃地走到沙发附近，拉上了窗帘。

他用抱歉的语气呼唤我们的名字。

「蒂娜，史黛拉，难得有机会，我想再尝试一件事……」

「？啊，好~的」「——随时都可以」

一脸懵懂的蒂娜很快会意，我也端正了坐姿。

「谢谢你们」

——魔力极其轻微地连接了起来。

艾伦大人竟然在非紧急时刻这样做。

也就是说，是要进行如此重要的实验？

「卡洛塔小姐，艾露泽小姐，接下来的实验请保密」

「好的」「明白」

确认后，魔法使大人张开了双手。

精密的魔法式，以极其微小的规模展开——

『！』

天花板、墙壁、地板被无数的星辰包围。

甚至让人一时分不清自己究竟身处何处。

也能听到蒂娜的低语。

「……这种感觉，是【黑门】？」

什么？这个魔法究竟是……？

在我难掩困惑之际，邻座的蒂娜最先察觉，拍了拍手。

「八大魔法！」

确实如此。闪闪发光的魔法式中，有几处似曾相识。

——『炎灭』『水崩』『震阵』『绝风』『天雷』『坠星』『光盾』『苏生』。

传说中被赋予了色彩的八大大魔法，终于集齐了吗？

「…………会崩溃的」

『诶？』

听到严厉声音的同时，星辰消失，房间急速恢复原状。

窗帘拉开的声音传入耳中，我仍呆立当场。

艾、艾伦大人的魔法控制能力都不足以维持吗……？

「姐、姐姐大人……」「蒂、蒂娜……」

即便是八大魔法也难以置信，我和蒂娜紧紧握住了彼此的手。

卡洛塔小姐和艾露泽小姐也动弹不得，汗水顺着脸颊流下。

──魔力的连接被切断了。

一阵失落感袭来，我浑身颤抖。无论经历多少次都无法习惯。

「……从整合与崩溃的方式来看，八大魔法原本是朝着一个大魔法而……？『苏生』从一开始就是欺诈……。故意与『圣女』的传说混淆……。如果能在【黑门】上使用的话……」

触碰着鲜艳的残光，艾伦大人神情严肃地陷入了沉思。

他不惜与我们连接魔力，到底是想确认什么呢？和蒂娜感受到的【黑门】有关吗？──……封印书库里，可是有实物的哦。

虽然感到一丝违和，却无法言说。情报不足。

但是，不祥的预感也缠绕着挥之不去。

在此期间，艾伦大人已经抚摸着沙发上安睡的安可小姐，回到了椅子旁边。

他向艾露泽小姐她们深深低下头。

「『月神教外典问答集』和月神教纹章，我确实收到了。关于商会之间的合作，以及与卡尼恩侯爵家的关系构建，我已全权委托给霍华德、林斯特联合商会的下任会长费利西亚·福斯——」

「老师，不行！」

不容喘息地打断话语，挣脱了僵直的蒂娜大声喊道。

随即，她瞥了我一眼。

──……嗯，我明白。

在卡洛塔小姐和艾露泽小姐惊讶地捂住嘴的同时，我拿起茶杯，一本正经地向魔法使大人宣告。

「林斯特、霍华德联合商会的会长是艾伦大人。——就算您告诉费利西亚和卡莲？我想谢丽尔小姐和莉莉小姐也一定会感兴趣的」

「还有莉奈和爱莉也是！」

被我们步步紧逼，艾伦大人明显移开了视线，挠了挠脸颊。

「我会积极考虑的」

「可以」「说好了哦？」

「连温柔善良的蒂娜和史黛拉也受到了坏影响……。我很伤心」

看着魔法使大人装哭的模样，我感到巨大的满足感，脸颊火辣辣地发烫。总觉得像是在做坏事……。

「姐姐大人！」「蒂娜」

即便如此，妹妹还是大幅度地左右摇晃着刘海，红着脸伸出了手，我也配合地伸出手。

姑且算是胜利吧。

「「——噗嗤」」

一直目瞪口呆的卡洛塔小姐和艾露泽小姐几乎同时笑了出来，空气一下子缓和了。艾伦大人也微笑着。

嗯，刚才的违和感，或许是我的错觉……

壁炉里大块的木柴崩塌，发出声响。

艾伦大人将桌上的『月神教外典问答集』收好。

「安可小姐，拜托了」

蜷缩在沙发上的黑猫小姐伸了个懒腰站起来——发动了暗魔法。我的手中出现了一本有着精美皮革封面的日记。

──这是在北都发现后，一直由艾伦大人保管的母亲大人的遗物。

「艾伦大人？」

「老、老师，按计划不是接下来该和我们一起解析的吗……？」

「情况有变。托付给你们两位了。瓦尔特大人那边由我去说」

「「…………」」

蒂娜抓住了我的左袖。不安再次盘旋，那种模糊的违和感又来了。

我一直一直，都希望艾伦大人能认可我已经『独当一面』。

可是……目光落在手中的日记上。我期望的，并非以这样的形式。

「唔——」

看来蒂娜也是同样的想法，她不安地摆弄着刘海。

深吸一口气——

「今天真的非常感谢二位。期待下次再见的日子」

「下次我们慢慢聊吧~」「——好的」

在我行动之前，艾伦大人已经向卡洛塔小姐和艾露泽小姐低下了头。他以极其自然的动作，抱起瞬间转移到他左肩的黑猫小姐递给蒂娜，然后眯起眼睛望向窗外耸立的大树。

──那里一瞬间流露出的，是觉悟与一丝微不可察的寂寥。

这些立刻消失不见，他像平时一样，非常平静地向我们说明道。

「在爱莉她们完成封印书库的解咒之前——必须去确认，昔日在水都，侯王曾试图如何使用【黑门】。我会重新分析资料，包括《侯王列传》在内。史黛拉，如果日记内容里有任何在意的事，请立刻用魔法生物小鸟联系我。——安可小姐，蒂娜和史黛拉就拜托你了」

＊

「嗯，嗯——知道了，欧文。幸好没有出现阵亡者。我们各自小心行动吧。也代我向雷纳尔问好」

『理查德！快点从东都回来处理副长的工作……』

我无视远处传来的近卫骑士团参谋悲痛的声音，猛地挂回听筒。外套的袖子随之晃动。

……雷纳尔，我不会忘记你的。至少在今晚喝到美酒之前是不会的！

「翠伊先生，谢谢你的电话——」

下定决心后，我——林斯特公爵家长子、兼任近卫骑士团副长的理查德，朝着里屋打了声招呼。与王都不同，东都兽人街的住所多用木材建造，感觉莫名地舒服。或许是因为火焰魔石的缘故，也不觉得特别冷。

「——嗯？已经好了吗，理查德老爷」

走廊传来脚步声，在里间整理账目的狐族青年探出头来。他穿着塞了棉花的深蓝色甚平，看起来很暖和。

「事办完了。能立刻和王都通话真是帮大忙了」

「是艾伦跟我说的。'翠伊，电话线要早点铺好才行'。托他的福生意兴隆啊。这在东都还是很少见的东西呢」

「确实很有远见」

对于这位曾与我一同经历东都动乱、并肩作战，如今作为商人正直生活的翠伊先生，我甚至感到一丝憧憬。

尤其是在妹妹在王都被凶刃击倒、持续昏迷的现在。

「理查德，联系完了吗？」

「是的，母亲大人」

在里屋与翠伊先生的妻子红叶·托雷特夫人交谈后，身着红色和服的美女——前『剑姬』莉莎·林斯特公爵夫人回来了。身为儿子的我能看出来。母亲大人心情很好。

她向美丽的黑发年轻夫人温柔地微笑，摸了摸她身上淡绿色的和服。

「红叶，谢谢你这么有价值的谈话。之后我会让艾伦那边转告详情。下次选和服也请来帮我哦」

「好的，莉莎女士。乐意效劳」

「「！」」

怎、怎么这么短时间就不加『大人』了！？

我震惊地向翠伊先生递了个眼色。

『发生了什么？』

『我、我也不知道啊。不过，红叶她很厉害的！』

……问的我也真傻。听他们打情骂俏让人心里发酸。

我不由自主地耸耸肩，看着好友移动到红叶夫人的左侧。

「那么，翠伊先生。我们这就告辞了。之后还要在大树那里与兽人族的长老们会面……迟到了的话，预定会合的『翠风』大人和叔母大人会训斥我的」

离开通往东都旧市街的大路，我和母亲大人走向翠伊先生告诉我们的那条僻静小巷。虽不及王都，寒风依然呼啸而过。

我扣上外套的扣子，问道。

「……母亲大人，关于王都——」

「暂时没有回去的打算」

回答得毫不犹豫。看来早有预料。

自然，她不可能不担心莉迪亚……但作为肩负林斯特『武』之责、身经百战的大将，她的判断是冷静的。

「王宫遭受直接袭击，王国现在正转向战时体制。既然基多·奥尔格伦老公爵的身体尚未恢复，我们不仅需要压制住之前被我们打击过的圣灵骑士团，还需要威慑那些信奉圣灵教的东方诸国家」

「所以那就是……由母亲大人和叔母大人，加上利德雷，以及『翠风』蕾蒂西亚·卢布费拉大人，再加上驻扎在东部边境的各军，是这样吗？」

——『血屠公主』『微笑公主』『翠风』。

再加上，漫长流亡日子即将被强行终结的『剑圣』。

这阵仗有够吓人。

但与此同时……这样下去很可能会引发大战。

明明好不容易，才要和魔族达成正式和约了啊！

母亲大人按住红发，眼神阴郁地落在水路上。

「而且还有艾伦的事。在向兽人族长老们询问十二年前卢帕德引发的事件的同时，也必须探查他们是否还知道别的什么」

「………………」

我沉默着，开始回忆。

——艾伦的父亲、同时也是技艺高超的魔道具工匠的狼族纳坦告诉我的事情，令人震惊。

『在血河之畔将艾伦托付给我们夫妇的那位年轻女性，只对我和艾琳自称是【锡吉家的家宰】。我记得她身上有甜点心的香味』

『不知道她是什么种族。不过，那种偏远之地人族本来就很少，我想大概是精灵族吧。说话方式很古典，还带着一个猫族的幼女。虽然是个眼光锐利的孩子……但我记得她很关心还是婴儿的艾伦』

『据那位女士说——婴儿艾伦是从遥远异国被掳走的一个孩子，差点被一个为了进行邪恶实验而潜入王国西方的秘密结社『月键创团』当作实验材料，是她救出来的。她说她们曾介入大约百年前发生在南方岛屿诸国的一件大事，并与原先的组织『八龙创团』分道扬镳了。……她们试图人为创造出在魔王战争中灭绝的【最后之钥匙】，创造出神代被称为【月钥】的存在』

『那孩子……艾伦，甚至连名字都没有。他的亲生父母是谁，谁也不知道』

这种事情，该怎么告诉他？至少我是敬谢不敏。

如果莉迪亚知道了的话……

母亲大人在手中生出火焰，然后将其握灭。

「要是按最初的计划——在大学校期间就尽快让莉迪亚和艾伦结婚，不管王室和其他家族怎么说，强行先建立个分家就好了。那样至少能安心一些吧。说不定，现在都已经抱上第一个孙子了……」

「哈，哈哈」

只能发出干笑。

她大概真的考虑过，只是在实施前打消了念头吧……我们家的女性们可是干得出来的。

我仰望着耸立的大树，祈祷。

艾伦，拜托了。只有这一次，千万别乱来啊。

就算莉迪亚受伤了，你也没有必要一个人承担所有的责任。不如说，希望你尽可能地把周围的人都卷进来。

因为现在王国——不，是整个大陆西方的命运，都取决于你如何行动了。

——人族如此。而魔族，也是如此，对吧。