第二章
「你看你看，辛迪姐姐大人！孤儿院来了新书-」
「床也换了新的，软绵绵的哦！」
「诶嘿嘿……这件衣服也是」
「老师还帮我们买了笔记本和笔。我会好好学习──总有一天，我也想要像辛迪姐姐或者姐姐那样，成为林斯特的女仆小姐」
在位于南都郊外的孤儿院的院子里，回响着孩子们开心的声音。
看到他们那满溢的笑容，就让我自然而然地高兴起来。
我──就在前几天，被任命为荣耀的林斯特公爵家的女仆队第六席的我辛迪，正弯着膝盖，在这柔和的阳光下，跟大家聊天。
「嘿诶-孤儿院进了新书呀-，好厉害啊！床和衣服也不错啊。如果你好好学习的话，绝对会当上的哦——啊──老师在叫你们了哦-？」
「哇哇哇，我们得走了！」「辛迪姐姐，回头见！」「我还想要听听您说很多故事」「也请您教我魔法」孩子们一副恋恋不舍的样子，向刚从建筑物内走出来的年轻猫族女性的身边跑去。
是我和同为第六席的萨吉还在孤儿院时没见过的女性。
沐浴在孩子们的活力和初夏的阳光下，我坐到了附近的木制椅子上。
用手指将草帽的帽檐往上提，然后摆弄着自己的乳白色头发以及白色连衣裙，同时吐了一口气。
「呼……」
天空又高又蓝。已经快到夏天了呢。
我不由得──望向在这间保存了我十年光阴的孤儿院。
这是一间将教会再利用的砖造建筑物。墙壁爬满了藤蔓，而窗户的玻璃也很老旧。
但是，这里却充满了过去的『我』所不知道的人的温暖。
因此，每次我都会清楚地回想起──在那个阴沉沉的天空，下着淋雨，我被带到这个地方的日子。
……带着仍旧沾满双手的浓厚血腥臭味。
那个时候的我，要是知道现在的『辛迪』是什么样的话，绝对会说这是骗人的吧。
因为七岁的我，是联邦最黑暗的──
「辛迪」
我的意识再次回到了孤儿院的院子里。
我迎接结束会面回来的鸟族少女──和我一样担任第六席的萨吉。
她那一头混杂在黑发里的灰鸟羽毛今天也很漂亮，以及和我同款的帽子和白色连衣裙也很可爱。
「啊，小萨吉，欢迎回来。院长老师她精神好吗？」
「嗯，她很好。……你也一起去见下就好了」
和我同一个孤儿院长大的挚友坐在椅子上，同时责备着我。
虽然内心感到了些些罪恶感，但我还是用平时的语气回答她。
「毕竟我不是像小萨吉你那么乖孩子啦，而且我也不想让你费心啊-」
「这……确实如你所说」
「欸-这里你应该要站在我这边才对啊-」
明明我们都已经在一起十多年了，但像这样的对话却从第一次见面开始就一直没变过。
初夏的风吹过，挚友她用手按住她那美丽的头发。
她看着在院子里玩耍的孩子们，而她的眼神仅仅只有温柔两个字。
「──大家都很有精神呢」
「据说供给了孤儿院原本不够的书和笔之类的。就连新床也有哦！而孩子们之间甚至还有人说想要像我们两个一样，成为林斯特的女仆小姐哦-☆」
「这可真是让人期待呢」
「没错吧-」
我们的聊天中断下来了。但是──并不讨厌这样。
对于孤儿的我们来说，彼此就像亲人一样。
虽然关于我们两个到底谁是『姐姐』这件事还有很大的争论就是了！
正当我不厌其烦地看着孩子们的时候，在身边的鸟族少女开口说话了。
「辛迪」
「嗯-？」
「……你不觉得奇怪吗？」
萨吉看向我的脸。看来她也跟我一样，内心抱有同样的疑问。
「林斯特公爵家作为榜样，南方诸家确实很热心地捐助孤儿院。但……他们的预算并不是无穷无尽的」
「我们在的那个时候也是，虽然当时说不上会饿肚子，但孤儿院也不是经常能买得起新东西呢。说不定是很有钱的人捐助的吧-？」
「虽然确实是有这个可能性……」
挚友露出了一副无法释怀的样子。
──很有钱的人在捐助。
要是真的有那样的人存在的话，那我们当时就不会在又硬又旧的床上度过，甚至还能使用很多的笔记本和以及笔了吧。
即使是自从我们成为女仆以来开始捐的钱，应该连孤儿院每天的饭钱都不够才对。
因此，这笔资金的来源到底是……。
「你们很在意这件事吗？萨吉，辛迪」
「「！」」
一个明朗的声音在我们耳边响起。
我们自然地伸直了腰部，同时站起来向那个人敬礼。
「女、女仆长，您辛苦了」「您、您辛苦了-」
站在那里的是，一位有着一头栗茶色的头发，身穿着女仆装的娇小女性。
──这位是林斯特公爵家女仆长的安娜大人。
她的脸上明明是平常一样的笑容，但这却让我想起了过去，导致我的脖子发冷了起来。
「你们两位辛苦了。虽然今天是休息日，但我们还真是奇遇呢」
「女仆长，您不是前往王都了吗？」
萨吉把我们刚才的疑问说了出来。
……得救了。
因为我在这个人面前会很紧张的。毕竟把我带到这间孤儿院的就是这位罪魁祸首。
安娜大人双手合十，一脸高兴地将原因告诉了我们。
「呜呼呼-由于莉迪亚大小姐她今年也要将艾伦大人带来南都度暑假，因此也要做这个准备，我就先回到南都了☆」
莉迪亚大小姐──是指作为林斯特公爵家的长女，年仅十五岁就拥有拥有『剑姬』的称号，肩负着王国次时代的大人。
而艾伦大人，是指自从莉迪亚大小姐在皇家学校跟他相遇以来，无论是暑假还是寒假，都一直一起行动的少年。
根据女仆们之间传递的情报，他是东都出身的狼族的养子。
──跟我们一样是『无姓』的人。
虽然『他是莉迪亚大小姐的心上人』这个是女仆队内的共识，但我们至今仍然还没跟他见过一面。萨吉继续提出了问题。
「那个……我能请教一下，孤儿院的待遇变好的理由吗……？」
在微风中，女仆长她往前走了几步。
而她视线所望之处，是正在听老师讲话的孩子们。
「孤儿院的设备之所以会变好，以及给孩子们的物品变多的原因──是因为来自某位大人的捐助。不仅是这间孤儿院，就连南方各地的都市也一样」
「「…………」」
我和鸟族少女面面相觑。这种如同梦幻般的故事是实际存在的？
萨吉向女仆长询问。
「能请您告诉我们那位大人的名字吗……？」
「在文件上所写的捐助人是『莉迪亚·林斯特公女殿下』」
「「！」」
不是作为林斯特公爵家，而是大小姐个人捐助的！？
安娜大人自豪地继续说下去。
「自从入学皇家学校以来──莉迪亚大小姐她就立下了无数的战功，还从国库那里得到了巨额的奖金。接着大小姐以此为本钱进行运用，将剩余的资金用在了资助给南都和东都，以及各地的孤儿院，或者是那些想要学习的孩子们身上」
「但是……」「不、不管怎么说，这规模也……」
在我们刚成为女仆的时候，莉迪亚大小姐她对外面的人似乎并不是很关心的样子。因此，当知道她以皇家学校为目标时，我们感到很惊讶。
──那样的大小姐，自从去了王都后，就发生了很大的变化。
以肉眼可见的程度，那位大人变得很开朗，变得很美丽，跟我们打招呼的次数也很明显地增加了。安娜大人她摇了摇头。
「当然了，只靠大小姐她的奖金，是无法维持下去的。因此这终究只是文件上所写的内容而已」
「……那么」「到底是哪位……？」
女仆长在我们面前端正了身子。
「文件上的签名以及给孤儿院捐助的提案者是艾伦大人。那位大人虽然也得到了奖金，但他除了寄给他双亲的生活费和妹妹大人的学费，以及必要的资金以外，剩下的都给捐助了。『我只要偶尔能请莉迪亚吃蛋糕和喝茶的资金就足够了』那位大人是这样说的」
「「唔！」」
我们受到了冲击，身体颤抖了起来。
……一个十五岁，而且还是『无姓』的少年竟然捐了这么多钱！？
安娜大人看到僵住的我们，露出了苦笑。
「尽管这话很难让人马上相信，但这些都是事实。虽然夫人和老爷也一开始『也不用做到这种程度吧……』这样说过，但由于这是艾伦大人强烈提出的要求，因此只好接受了」
「……安娜大人，请问艾伦大人他是个怎么样的人……？」
萨吉提出疑问的同时，一阵风吹过。
我们慌忙地捂住帽子和裙子，女仆长则是眯起了眼睛。
「他是一位很好的人。非常好的人。既温柔，又稳重，不会停止自我钻研，更不会抛弃弱者，甚至还会向他们伸出手的人。尽管是这样，那位大人对自己的评价却非常苛刻。但总有一天，他会成为轰动全大陆的新时代英雄的吧。最重要的是──」
安娜大人闭上了眼睛，同时将手放在了心脏的位置上。
接着，她露出了能让人很容易理解到，她是打从内心这样想的表情。
「在艾伦大人身边的莉迪亚大小姐，无论是什么时候，她都一直露出笑容……那位被人蔑视为『禁忌之子』，早已忘记微笑的莉迪亚大小姐」
「「…………」」
除了沉默，我们什么话也无法说出来。
女仆长她是从莉迪亚小姐的婴儿时期就开始看她长大的。
她本人的想法有多么强烈，只要是作为林斯特的女仆，无论是谁都知道。
安娜大人她抬头看着这片苍穹的天空。
「在莉迪亚大小姐她还是个婴儿的时候……她被夫人抱着的同时，还握起了我的手……当时我因她握起了我这双被死亡，鲜血和侮辱的手而令我止不住颤抖的感动，以及她露出的那天使般的微笑……这件事我从来没有忘记过。然后，艾伦大人他是帮大小姐找回了那个笑容的人。而这对于既没有故乡，也没有亲人的我来讲──」
孤儿院的院子里响彻着孩子们的欢呼声。他们手里有的拿着新书，有的拿着玩具。
看到这副景色，我们自然而然地露出了笑容，而安娜大人也微笑了起来。
「是在这个世界上最价值的东西了。萨吉，辛迪──对你们来说，那些孩子们的笑容也是一样的吧。你们没必要把什么事情都想得那么复杂。因为这仅仅只是这样的故事哦」
「──是」「……是」
在我旁边的萨吉很明确地回答，但欲言又止的我，感觉胸口被压了个很沉重的东西。
因为我跟这位女性的挚友不一样，我的双手早已沾满了血。
作为联邦的实验生物而长大，就连名字都没有的我，在南都这片土地上成为了『辛迪』──跟萨吉相遇而被拯救了内心。
因此，如果……如果我们在和艾伦大人相遇的时候，然后那是一个会伴随着危险的场合的话，那我到时候应该要做的事情是──……。
＊
「──辛迪。醒醒，辛迪」
身体在被谁摇晃着，我慢慢地睁开了眼睛。
映入眼帘的，是有着一头混杂着漂亮的灰鸟羽毛的黑发女仆。我迷迷糊糊地呼唤了她的名字。
「小……萨吉？」
「早上好。……终于醒来了啊你」
挚友抱着胳膊，脸上带着惊呆的表情。
我从刚刚在睡着的坚固的沙发上坐了起来，接着环视室内。
在周围的墙壁上摆放着旧书架以及魔力灯。
房间里还放着几张床和沙发，而桌子和椅子则是被收拾了起来。
从大窗户外面的内庭里可以看到夏末的阳光。
「那个……这里是……」
脑袋终于想起了一切──对了。
这里是侯国联合的中心都市，水都的北方里的被植物吞没的如同迷宫一样的废墟街。
这条街道虽然本身在几百年前就被废弃了，但坐落在这道街上的这间七角形的旧宅邸，如今已被联合的名门尼蒂家秘密地当做书库使用着。
我们之前逗留的高级旅馆『水竜之馆』，在昨天的暗曜日的晚上──被以尼蒂家的次男尼克罗为目标，卡莱尔·卡尼尔侯爵和自称『使徒』的圣灵教的魔法士给袭击了。
对此，莉迪亚大小姐跟艾伦大人，以及我们迎击了他们，虽然将其击退了……但前往追击的大小姐她们与自称是古老的英雄『三日月』的吸血姬在『七竜广场』交战了。
而莉迪亚大小姐她在那场战斗激烈地消耗了超出全力的魔力。
因此──根据艾伦大人的判断和尼蒂家的长子尼克的建议，我们全员在昨天晚上移动到了这里。能得到水都的獭族的协力真是帮了大忙。
而知道这间书库的正确位置，就只有尼蒂家的人和负责进行安排食材之类的『水竜之馆』的经理保罗·索列维诺，以及负责将其搬到这里的极少一部分的兽人族。
目前，暂时不会受到袭击的吧。
尽管如此，直到警戒态势就绪为止，我和萨吉她换班后就小睡了一下……但我看来刚才不知不觉就熟睡过去了。鸟族女性把脸凑了过来，将自己的额头靠在了我的额头上。
「小萨吉？」「……看来没有发烧的样子呢。太好了」
我的胸口难过了起来，也有刚刚做梦这个缘故，让我抱紧了眼前的挚友。
因为我最喜欢妹妹了。
「嗯！让你担心了，对不起啊。啊，接下来是轮到小萨吉睡了吧？我可以借膝盖给你哦-？」
「不用了。……你真的没事吧？真的不是在逞强自己吧？」
「没事啦-我真的没事哦-☆」
萨吉她对人的感情的微妙之处很敏感。我不想让她为我担心。
脸色转换成林斯特公爵家女仆队第六席的妹妹向我报告情况。
「小鸟们的配置和感知魔法的设置已经完毕了。但……由于大规模的魔法通信妨碍这个原因，因此现在仍然还无法能跟南都取得联络。辛迪，你明白我们的职责的吧？」
「嗯」
我用力地点了点头。我在那个夏天发誓了。
「无论发生什么事，都要保护莉迪亚大小姐和艾伦大人，以及小阿特拉」
「如果是我们的话，应该可以做到的。万一……不，什么事都没有」
萨吉欲言又止，接着她摇了摇头。我假装没有在意的样子。
但──我很清楚她刚刚想要说什么。
「好了，我们快走吧。还得必须要去确认一下之前的设备能不能运作才行呢」
「嗯-知道啦——」
我精神抖擞地回应她，同时站了起来，然后将圆桌上的两把粗糙的短剑挂在自己的腰上。
我对着正走向门的温柔的挚友兼妹妹的背影再次约定。
「──没事的。无论是莉迪亚大小姐也好，艾伦大人也好，小阿特拉也好，还是小萨吉和女仆队的所有人也好，我绝对会保护大家的。即使是会牺牲我这条性命」
「辛迪？你刚刚有说了什么吗？」
从第一次见面开始就没变的温柔的女孩回过头来向我问道。
我双手合十，否定她的提问。
「嗯。我什么也-没有说哦-☆好啦，我们快点走吧。毕竟我们可是女仆小姐啊——」
＊
「虽然我查阅了书库里主要的文献，但在自从魔王以来的任何文献上，都没有确认到『础石』这个词。虽然我依稀记得祖父他在过去『在旧圣堂的地下』这样告诉过我……没能帮上您的忙真是非常抱歉，艾伦先生」
在我眼前，坐在椅子上的有着一头淡青色头发，如同少女般那样纤细的少年──尼克罗·尼蒂一脸懊悔地低着头。而另一个身穿着以淡蓝色为基调的女仆装的唐娜小姐也正一脸担心的样子看着他。
在被放在厚重的办公桌上的篮子里，睡得很香甜的幼狐──八大精灵之一的『雷狐』阿特拉，我抚摸着她的头，同时回答眼前的少年。
「哪里，是我应该谢谢你才对，尼克罗君。虽然这样说很抱歉，但可以麻烦你能继续去帮我调查一下吗？关于『吸血鬼』和『竜』也拜托你调查下」
「好、好的！您有什么想调查的请尽管吩咐。因为我从来没有像这样被人依赖过……所以，我现在感到很高兴！」
少年虽然难为情地脸红起来，但却很干劲十足的样子。真是个好孩子啊。
我一边思考着，一边环视着室内的书架和办公桌，沙发，床以及几张小伙子和椅子，
「啊，不过，我也跟你一起去找资料比较好──」
「咳咳」
耳边传来了某人刻意的咳嗽声。
如同要进入我的视野一样，在沙发上特意移动过来的红发美少女正盯着我看。
正在表达的意思是『不准。我不准这种事。绝对不准你去-！』……好好好。
我向少年以及有精灵族血统的坚强美少女告知。
「……那么，尼克罗君，等下晚饭的时候见吧。唐娜小姐，如果尼克罗君他勉强自己的话，就请你强迫他睡觉吧」
「好的。包在我身上！」「艾，艾伦先生！？就，就连唐娜也这么说……」
美少女一脸干劲十足，而少年也吐露着不满，两人走到了门前，向我们低下头后就走出房间了。
──厚重的门被关上了。
我拿起在办公桌上的旧文献。
上面写着『竜恶魔吸血鬼』。是跟在水都的大图书馆里的那本古书一样的东西。
「那么……来看看下个文献吧」
「你也要给我休息去！」
尼克罗君他们刚出去没多久，就往我这边凑过来的穿着剑士服，有着一头既短又美丽的美少女──冤家莉迪亚·林斯特用手指指了过来。
明明她本人是王国的四大公爵家之一，统领南方的林斯特公爵家的长女，更是被人尊称为『公女殿下』的真正的大小姐，却不知体面！
……虽然我是无法说出口就是了。
「可是，莉迪亚」
「可不允许你反驳哦？……你从早上开始就一直读文献了吧。你忘了你在水都的期间，你的名字叫什么了吗？在旅馆的时候写过了吧？」
「……艾伦·阿尔博恩」
「那──我呢？」
莉迪亚一脸坏笑地坐在办公桌上。
她一副很享受地看着我为难的样子。我举起双手表示投降。
「我知道啦。现在休息一下吧」
「一开始这样说不就对了嘛。所以？我的名字是？？」
「莉迪亚·林斯特公女殿下，我认为使用『勇者』大人的姓可是不敬的哦」
「是你最先开始就这样写的吧！……明明当时写『林斯特』就好了。傻瓜，坏心眼，你个爱欺负人」
「敌阵。这里，姑且是敌人的地盘啦。而且你得去休息休息恢复一下先前的消耗才是」
「你不也是一样还没完全恢复嘛—」
我们两人一边闲聊，一边走向了房间里的简易厨房。
正当我把装满水的金属壶放在了炎之魔石上时，莉迪亚就将装有红茶的茶叶的玻璃杯递了过来。
「──嗯」
「谢谢」
从尼克那里得到了『这栋建筑物里的东西，你们可以随意使用』这样的传话。那我们就不胜感激地使用了。
在烧开水的期间，我再次环视着室内，由衷地发出了感叹。
「真是好厉害的书库啊……」
位于水都的废墟街中心的尼蒂家的秘密书库实在是太棒了。
虽然原本似乎是七角星的建筑物，但后来由于不断地扩建，因此各个地方都有广场之类的。
保留着原型的，也许就只有漂亮的内庭了。
每个房间里，起码有一半以上都是被书架占满，而我们所在的这间房间里的墙壁上也有很多书架。
内庭里的植物布置，感觉跟北都的霍华德公爵的宅邸里的温室，或者跟莉娜莉亚和阿特拉一起生活过的那个地方很相似。这几个地方也许有什么关联吧？
莉迪亚抱着胳膊，露出了不愉快的眼神。
「竟然提供给能够一整天看书的你这种地方……我可以把尼克·尼蒂那家伙给砍了烧了，再砍了不？」
「不行哦。倒不如说要向他谢谢才对。毕竟他可是提供了一个秘密的藏身场所给我们哟？既然水都这一带受到了大规模的魔法通信妨碍，那就表示我们目前正被孤立在敌人之中了。虽然我不认为一个魔法士就能施加这种妨碍的规模，但即使是复数以上，那也是相当厉害的敌人。因此在我们全员恢复完之前，最好的方法就是在某个地方藏起来先」
「……这种事我知道了啦！」
公女殿下一脸不满地鼓起了脸颊，然后将茶壶递了过来。
看来是因为我从早上开始没有管她，只顾着读文献，然后她闹起别扭了。阿特拉也保持着幼狐的样子一直在睡觉啊。
我关掉炎之魔石，将烧开的水倒入了茶壶里，然后拿着茶壶，从内庭的出口走向了内庭。
接着我将茶壶放在了附近的圆桌上。
内庭的植物经过人工的栽培，并没有荒废的样子。
小河的潺潺流水让人感到很安心。
根据『水竜之馆』的经理兼尼蒂家原首席谍报官的保罗·索列维诺所说，这间内庭的屋顶在过去好像是贴上了玻璃来着。愈来愈像是在哪里听过这句话。真是让人感兴趣啊。
「……不要丢下我啦」
生气的莉迪亚也走了过来，她将两人份的茶杯放在了圆桌上。
接着我将热水倒入了茶杯里。倒完后，我就坐在了沙发上，拍了拍我的旁边。
「莉迪亚，过来这边坐」
她的红发因漏出的魔力而产生了些许漂浮着的反应，少女的脸颊尽管微微地泛红，但她抱着胳膊，将头扭向了旁边。
「唔！干、干嘛。如、如果你以为这种程度，就、就能讨好我的话，那、那可就大错特错了！」
「是吗？那-你不来也行」
我发动了浮游魔法，将阿特拉正在睡觉的篮子从房间里运到了这边来。
自从我们跟那可怕的吸血姬战斗以来，也许是感到不安吧，当我们和她离开一段距离就会立马醒来。
正当我将篮子往沙发的旁边降下时，蜷缩成一团的幼狐正睡眼惺忪地摇着尾巴。
「……呜-…………这里你应该要说『请过来这边做』才对吧-…………」
尽管莉迪亚还是绷着脸，但她还是往我的旁边坐了下来，然后将肩膀贴在了我的肩膀上。
她语速飞快地责难我。
「哼哒。卑鄙小人。总有一天会在夜路上被人捅的」
「我又没有做过什么会被人捅的事啊-」
我将热水倒掉，接着沏了两人份的红茶。能闻到芳醇的香气。
「你有做哦。因为你太优待那个小不点了！还有戒指和手镯也是！」
「虽然关于戒指和手镯这两个我无法反驳，但我并没有优待蒂娜的打算哦？因为有『冰鹤』和罗莎大人的事件，所以我才无论如何要抽出时间啊」
「这个在世间里，就是被称为优待哦！」
我将茶杯递给了莉迪亚后，也往自己的茶杯里倒入了红茶。
在东都时，右手被莉莉小姐戴上的银色手镯，以及因魔女的缘故而戴在右手无名指上的戒指正在闪闪发光着。
刚刚说的小不点，是莉迪亚给的我担任家庭教师教的学生蒂娜·霍华德公女殿下的绰号。她的体内寄宿着大精灵之一的『冰鹤』，是个在跟我相遇之前，因为无法使用全部的魔法而被称为『霍华德的禁忌之子』的人。
她更是王国四大公爵之一，统领北方的霍华德家的次女，如今她应该和她的姐姐史黛拉，作为名门沃卡的女继承人爱莉，以及莉迪亚的妹妹莉奈一起在东都才对。
我喝了一口红茶后，向一脸无法接受的红发美少女说明。
「蒂娜可是让我成为家庭教师的起因哦？而且还有绝对要找到解放『冰鹤』的方法啊。这点也关系到在你体内的大精灵之一的『炎麟』哟」
莉迪亚将脸转过去，然后将她心中的不满发泄了出来。
「……我当初在王宫魔法士的考试之后，就不应该让你一个人待在王都的。我一移开视线，就变成怎么样了？即便莉奈和花莲退一万步来讲就算了，但小不点，爱莉，史黛拉，费利西亚，而且就连莉莉也是！看来我有必要好好地骂你一顿才行呢-……」
「──莉迪亚」
我把手搭在了公女殿下的肩膀上，将她转了过来，同时拉近距离，接着将自己的额头靠在她的额头上。
在下周的炎曜日迎来生日的少女的体温正急速上升。
「在某个意义上，蒂娜她跟我和你是一样的。你们因被人叫做『禁忌之子』而拥有过痛苦的回忆，这份痛苦，我也许无法明白。但是……来自他人的侮辱和排斥会对自己的内心造成多么大的伤害，这点我是可以理解的。如果我在那个时候──如果我当时没有通过王宫魔法士的考试的话，你觉得蒂娜她会变成怎么样？」
「………………」
根据距离在两百年前发生的魔王战争时期的大英雄『流星的艾伦』的副官，蕾蒂西亚·卢布费拉大人她所说──『禁忌之子』直到二十岁之前会死。
或者会成为『恶魔』，成为人类的敌人。
而四大公爵家即是王国的『剑』，也是『盾』。
既然是这样……那就不难想象，做出这个决断对他们来说是个极其残酷的事情。
我睁开眼睛，用手指擦去莉迪亚眼中的眼泪。
「我知道你很喜欢蒂娜的哦？正因为如此」
「……嗯。对不起，艾伦。谢谢你批评我」
坦率地向我道歉了。我的公女殿下可是又温柔又聪明啊。
有一段时间，我们两人暂时保持着这样的姿势，喝着红茶。
风吹动着植物的树枝，海鸟们正在往北方飞去。
然后我用若无其事的语气向她搭话。
「莉迪亚，我想要你来陪我整理一下思路」
「嗯-」
喝完红茶后，就摆弄着我的手镯的公女殿下简短地回应了一声。
也为了兼做魔法的训练，我在空中将地图以及文字描绘出来。
「首先是王国──特别是林斯特目前所处于的状况。为了夺还旧埃特纳以及扎纳侯国，侯国联合企图趁着奥尔格伦发起的动乱而企图向林斯特发动了进攻。不过，由于某位公女殿下的活跃，因此他们被阻挡在了阿瓦希克。禁忌魔法可是禁止使用的哦？」
「…………那是你不好的缘故。下次再做就绝对不会原谅的了…………」
很认真的语气。但同时──也有微微的胆怯。我触摸着她的红发，然后道歉。
「嗯，说的也是呢。抱歉啊」
「……傻瓜」
莉迪亚改变姿势，将脸埋在我的胸前。
她的眼睛往上看着我，表示『抚摸我的头』。
自从动乱以来，她的精神变得稍微有点虚弱了，看来需要恢复的样子。
我一边慢慢地抚摸着她的头，一边继续说道。
「阿瓦希克的会战结束后，阿特拉斯以及贝塞尔两个侯国军队就固守在各自的侯都不出来。按照尼克所说的话来看，两个侯爵已抛下了自己的领地和人民，逃到水都里了。理由是『为了出席十三人委员会』吧？」
「由于费利西亚的策略，让这两个国家之间出现龟裂了。无论是哪一边，都能拿下」
莉迪亚冷淡地断言。
没错──要拿下是能做到的。问题是时间而已。
「没有像样的拿来防御用的城寨的贝塞尔姑且不说，守护阿特拉斯的侯都的『七塔要塞』估计要花费不少时间的吧。虽然这就要取决于因侯爵外出而担任留守的将领就是了。接下来是轮到我们的状况了。从东都被叫到了王都，然后被打着约翰王太子旗号的贵族守旧派提出了无理的要求，而我们因他们步步逼近而出走了。接着我们来到了水都。然后就是……」
「你的立场是『驻扎水都的直接交涉窗口』。等这次的事件结束后，就能名正言顺地得到安排你在官方文件上的认可了呢。……呜呼呼——」
公女殿下用手指在我的脖子上滑过，一副很开心的样子啊。
在我的脑海里，浮现出了被肉食动物盯上的年幼的小老鼠的心情的情景。
在篮子里的阿特拉微微地动了动她的兽耳。
「……之后，我们在水都观光的途中，跟联合的皮鲁罗·皮萨尼总统接触了。而他正摸索着与林斯特的讲和。跟着我也制定了我个人的讲和方案，并且提议了出来。能麻烦你来说下内容吗」
「将无人地带的阿瓦希克平原割让以及开设通往水都的空中航线。理由是『为了让两国之间的交流活跃化』。祖父大人和费利西亚他们也许想过更加残酷的讲和方法吧……但如果是按照你的方案的话，割让的领地已是最小限度。就连最坏的情况下，割让两个侯国全境这点也考虑过的侯国那边也会容易接受这个吧。挺现实的方案呢。呐。我说对了吗？」
「真是敌不过你啊」
只要能拿下阿瓦希克，就能在阿特拉斯和贝塞尔之间打入楔子。
这样一来，比水都更靠近南都的贝塞尔侯国，在不久的将来，就会像成熟的葡萄一样从天而降的吧。
……现实应该不会那么顺利的呢。
莉迪亚她那端正的脸迫近我眼前，然后用手指触碰我的嘴唇，同时露出了妖艳的微笑。
「──……然而，一切都被泡汤了」
对，说的没错。
如果什么事都没发生的话，侯国联合和林斯特公爵家的讲和，原本就会在最近这几天内先成立的。
毕竟是皮萨尼总统准备亲自前往南都……。
我将显示中的地图的颜色改变。
「侯国联合的讲和派和交战派的争斗，此时此刻正处于一触即发的地步。目前在水都内也频繁地发生小冲突。而交战派已经派了百名的士兵进入了水都。与此相对，以形成讲和派的朗德伊罗为首的南部四侯正在各自的领地上编制正式的军队中。按照尼克的说法来看，总统前往南都的计划以大规模的魔法通信妨碍为由而匆忙地中止了。根据明天进行的联合最高决策机构『十三人委员会』的结果……两派很有可能会在水都发生大规模的冲突」
「讲和派有总统的皮萨尼和副总统的尼蒂，以及南部的四侯国。然后交战派的有北部的五侯国，以及南部的加尼恩和霍罗特。在数量上来讲，讲和派处于不利的状态呢。但──问题并不是那些家伙」
莉迪亚伸出手，摸了摸我的脸颊。艾特尔哈特，奥卢格伦，奥尔格伦
在她的眼中充满了斗争的颜色。
「而是圣灵教的使徒。以及──『三日月』艾莉西亚·克鲁菲尔德」
那是即使我和莉迪亚两个人一起战斗，也没能战胜的可怕的吸血姬。
而且当时她连剑都还没拔出来过一次。
『流星的艾伦』的副官『三日月』是作为魔剑士而被传承下来的。
想起红月下，使出压倒性力量的艾莉西亚，身体便颤抖起来。
她用不祥的黑色魔剑将本应无法破坏的『七竜广场』给毁灭后就向南而去了。在不久的将来，我们一定会再次与她交手。
而且，敌人不止她一个。
还有那些崇拜着自称『圣女』这样的迷之指导者，就连牺牲生命也不会犹豫的圣灵教使徒以及异端审问官们。
……有胜算吗?
我内心变得不安起来，然后搂着红发美少女的左肩。
莉迪亚的身体哆嗦了一下，但什么也没有说。
「我读了一下在书库里的旧版『贵族总览』。这是一本记载着曾经存在过的贵族的姓，或者履历的书。在东都和王都，以及南都都没有的。克鲁菲尔德家是王国西方已绝嗣的名门，似乎是考尔哈特伯爵家的本家呢。然后……」
点和点，至今都被认为是毫无关系的事实如今连成了一条细线。
「考尔哈特，是被当作蒂娜和史黛拉她们已故的母亲──罗莎大人的娘家。安娜小姐她曾说过『有来自王室欺瞒的痕迹』。而且，杰拉德当时也对蒂娜说过『艾特鲁哈特的女儿』」
「『三日月』和那小不点们的母亲之间也许有什么联系吧……。还有那个让你戴上这枚讨厌的诅咒戒指的魔女也是」
莉迪亚现在完全坐在了我的膝盖上，并将身体依靠了过来。
她露出了如同恶作剧的小孩子一样的表情。
「呐，我们该怎么做？」
「……该怎么做呢？」
「不许用问题回答问题-」
莉迪亚一脸窃笑地用手梳着我的头。我一边任凭她的手摆布，一边回答她。
「毕竟蒂娜和史黛拉是我可爱的学生呢。而且瓦尔特大人也曾经对我说过希望我能帮他调查罗莎大人的事件。更重要的是……我们不能对艾莉西亚置之不理」
「……姆。你还真的很溺爱小不点和史黛拉她们两个呢。原来你这么想要保住『天生的年下杀手』这个绰号啊-……」
「你，你误解过头了啦！」「不，我说的是事实哦！」
「呃呜……」「呼呼呼——」
尽管我忍不住想对这过分的说法进行反驳，但却被莉迪亚很干脆地否定了.
到头来，我还是敌不过这个公女殿下啊。
我将地图抹去，让少女站起来后，我也站了起来，接着说出结论。
「总之，要先和南都取得联络才行」
「说的也对呢。如果让祖母大人知道水都的混乱的话，就会决定对阿特拉斯的侯都发动总攻击的」
「……攻克难以攻陷的大要塞吗。作为提出讲和方案的人，我想要回避啊」
我想起了在大学时看过的『七塔要塞』的绘图。
如果是林斯特的话，应该能拿下的吧。但……那样就会出现巨大的牺牲的。
无论如何都要想办法解决才行。但只凭我现在的力量。
在眼前的少女轻轻地抱住了我。
「莉迪亚？」
「──没问题的哦」
不管看了多少次她的脸，我脑里都只有『好漂亮啊』这样的感想而已。
她把她的额头靠在我的额头上，然后告白道。
「我的身边有你在，而你的身边有我在。那样的话──在这个世界上，不会存在没有我们打不开局面的事。我说的没错吧？」
「……遵从莉迪亚·林斯特公女殿下的吩咐」
「禁止用公女殿下！」
「「──呼呼」」
和往常一样的对话，让我们同时忍不住地笑了出来。
嗯。只要和这个人一起的话，感觉什么事都能做到。在篮子里的幼狐翻了个身。
「目前，我想要避开和艾莉西亚发生冲突。毕竟你的魔力还没完全恢复呢。如果在这期间无法找到突破口的话，我们就战胜不了她的」
「那种事！…………嘛啊，虽然确实是那样」
在那天晚上，我们即使拼尽了全力也没能赢她。
如果不是在万全的情况下的话，那败北是不可避免的了。我闭上一只眼睛。
「所以啊──我想要从文献里再稍微多找下线索」
「……你的稍微可不是稍微那么简单啊！」
少女撅起嘴，从口袋里掏出了怀表。
不知不觉，夕阳已经照进来了。
「啊啦，已经这么晚了啊。我要去换件衣服。之后就去做晚饭。你也要一起去哦，呐？」
＊
「艾、艾伦大人……」「那个……」「料理就由我们来……」
我将视线转向在厨房里一脸困惑的女仆小姐们后，平静地向她们说道。
「请你们帮我把那边的鱼块给拿过来。还有，能请你们帮我去准备一下盘子和面包吗？」
「「「好、好的！」」」
女仆小姐们慌慌张张地往各自的岗位散去。
我将黄油倒入两个平底锅里，其中一个平底锅放入了鱼块，
而另一个平底锅则摆着作为配菜的蔬菜。能闻到勾起食欲的香味。在篮子里的阿特拉抽动着鼻子。
在水都相遇的獭族的苏子小姐送过来的鱼和蔬菜很新鲜。虽然保罗先生应该也有说过一些话的吧，但我也很开心能感受到他们对我们的厚意。
「莉、莉迪亚大小姐，至少汤由我们来……」
一位看上去淳朴的女仆小姐作为大家的代表，战战赫赫地向穿着淡红色的便服，同时还系着印有两只小鸟的围裙，站在我的旁边做汤的莉迪亚诉说。
于是，公女殿下一边动着她自己的手，一边温柔地向那位女仆小姐说明。
「这也算是转换心情哦。沙拉可以拜托你们吗？」
『好，好的！包在我们身上！！』
两眼发光的女仆小姐们向她敬礼，各自开始切起了蔬菜。
……跟第一次见面时相比，她说话的方式还真是成长了不少啊。
我将烤好的鱼肉放在了女仆小姐帮我准备的盘子上，接着淋上酱油。
然后我用叉子叉起一块小鱼肉，同时呼唤了她的名字。
「莉迪亚」
「嗯-」
『！？』
正当我喂给在旁边的少女时，女仆小姐们的动作都突然停下来了。
但生日将近的少女却完全没有在意她们，而是歪着头。
「──再稍微下一点白葡萄酒」
「了解」
我往平底锅里倒入一点点白葡萄酒，调整了一下味道。
在女仆小姐们嘈杂的期间，莉迪亚将勺子递了过来。
莉迪亚漠不关心地只说了一句话。但她的脖子微微地泛红，在胸前的项链的链子在闪闪发光。
「试下汤的味道」
由于一旦拒绝的话就会闹别扭，所以我就乖乖地喝了。
「──再下一撮盐吧？」
「嗯。我也是这样想的」
莉迪亚简短地回应了一声后，就往汤里放盐了。
……咦？难道说她已经尝过味道了吗？
在女仆小姐们的动摇不断扩大的期间里，公女殿下兴高采烈地开始唱起歌来。
「呼呼呼——」
「……怎么了？」
红发的美少女将手指放在她的嘴唇上，然后揭露了她的秘密。
「在东都的时候，我向义母大人请教过你喜欢的调味哦。因此我的精度现在可是比在王都做的时候更好了！」
「……妈」
我把手抵在额头上，叹了口气。
照这个情况来看，妈妈可能都教过爱莉，莉莉和史黛拉了。要是被花莲知道的话，到时候估计要被她说教了。
窥视着这边情况的女仆小姐们仿佛祈祷似地喃喃自语。
「呃……我，我已经……」「不行哦。要坚持住！」「这，这就是在王都和南都的孩子们所说的」「心灵感觉被净化了……」「鱼和汤看起来好好吃的样子……」
林斯特的女仆小姐们真的是……。
正当我把烤好的鱼和煮完的菜装盘的时候，鸟族和人族的女仆小姐走进厨房里了。
她们是女仆第六席位的萨吉小姐和辛迪小姐。
两位女仆小姐督了大家一眼，然后向她们发出命令。
「好不容易做的料理会变凉的。请你们将这些搬出去」
「打扰他们两位的甜蜜时光可是不行的哦☆在远处守护他们才是最棒的！你们不觉得吗-」
『确实是这样！』
快活的女仆小姐说的话让其他的女仆小姐们使劲地点了点头。
莉迪亚用尖锐的眼神看向辛迪小姐她们。
「……辛迪，你们几个呢？」
「我们负责分配☆」『！失，失礼了！』
乳白色头发的女仆小姐开始端汤出去，而剩下的女仆小姐们也行动了起来。
我扑哧一笑，然后向鸟族的女仆小姐搭话。
「萨吉小姐，不好意思，能麻烦你帮我把阿特拉的篮子搬出去吗？」
「！我、我知道了」
萨吉小姐一脸紧张地拿起篮子，为了不吵醒阿特拉而慢慢地抬了起来。
于是，刚刚还在睡着的幼狐睁开了眼睛，她开心地摇着尾巴，同时还将手放在篮子的框上。
「-」「唔！这，这样很危险的哦？请，请您冷静下来。呐？」
萨吉小姐的表情缓和了下来，一边温柔地教导阿特拉，一边走出了厨房。
莉迪亚拉着我的衣袖。
「我们也走吧？」
「行啊」
在房间里，一张大桌子上摆放着料理，女仆小姐们正整齐地排列着。而尼克罗君和唐娜小姐在一旁无所事事地待着。
是使用了魔法吗，直到刚才还在负责端汤的辛迪小姐也在。
只有萨吉小姐『阿、阿特拉大小姐……欸？要我抱你吗？？这，这个……』正在跟睡眼惺忪的幼狐搏斗中。
我呼唤叠好围裙的少女的名字。
「莉迪亚」
接着红发的公女殿下举起了左手，众人的视线聚集了过去。
甚至让人能感觉到气派的这个身姿──正是公女殿下。
「各位，辛苦你们了。虽然目前情势不清楚，但如果不吃饭的话就会没有力气。因此大家不用客气。好了，都坐下吃吧」
『是！莉迪亚大小姐！！』
女仆们坐在椅子上双手合十，然后开始吃饭了。室内充满了嘈杂声。
由于尼克罗君困惑的看向我，因此我用眼神催促他进餐。希望能趁饭还热的时候进食。
正当我和莉迪亚挨着坐下的时候，耳边能听见女仆小姐们和尼克罗君他们的声音。
「这鱼好好吃！」「这碗汤也是绝品啊」「那个莉迪亚大小姐竟然……」「不要哭，不然我也会想哭的」「哈啊……疲劳感觉全都硝烟云散了-」
「唐娜，这调味好有趣啊！这就是王国的味道吗？」
「尼克罗少爷，您的嘴角脏了哦。这些料理很好吃呢」
由于大致上似乎好评如潮，内心感到很开心。水都出身的孩子也喜欢王国的味道吗。
等到时候跟费利西亚商量一下，在不久后让食材的出口也──能感觉到莉迪亚在看向这边的视线。
「你-又在想奇怪的事对吧？」
「……完全没有想哦」
「哼-嗯。嘛，那就算了」
「？」
正当我一边对少女这么轻易地作罢感到惊讶，一边吃饭的时候，抱着阿特拉的萨吉小姐和辛迪小姐走了过来。
「莉迪亚大小姐，向您报告」「已经准备完毕了——」
准备？准备什么？？
公女殿下用手帕擦了擦嘴角后，平静地回复她们。
「是吗。谢谢你们」
「这是女仆的份内事」「不管是什么工作，都包在我们身上-☆」
「-」
阿特拉看着我，撒娇地叫了一声。
我伸出双手，从萨吉小姐手中接过阿特拉后，阿特拉她就在我的膝盖上蜷缩成一团。
正在注视着的女仆小姐们脸上绽开了笑容。
吃完晚饭后，我一边喝着红茶，一边向一脸假装一本正经的公女殿下告知。
「莉迪亚，我之后要再调查一下文献──」
「艾伦大人，请您等一下」「我们来补充说明一下-☆」
萨吉小姐和辛迪小姐阻止我说下去了。我抚摸着膝盖上的阿特拉来借此排遣内心里的不好的预感。
鸟族的美人女仆小姐告知了我。
「我从尼克·尼蒂大人那里收到过传话──在这栋建筑物里有温泉涌出」
「欸？温泉吗？」
我看向尼克罗君，接着淡青色头发的少年向我点了点头。
「是、是的。因，因为我们家的一位祖父大人非常喜欢温泉，所以就特意在能涌出温泉的场所建造了这座建筑物……」
「虽然昨天晚上还没有调整完，但今晚没有问题」
萨吉小姐泰然自诺地接过尼克罗君的话，而辛迪小姐则是一脸开心的表情。
莉迪亚将茶杯放在了桌子上。
「为了消除疲劳，我觉得还是洗个澡比较好哦。当然──男女要分开哦★感到很遗憾了吧？」
「呃……」
我因刚刚一瞬间想到的想法被看穿而呻吟一声。
你把情报藏起来了啊！
还有──尼克。我是不会忘记这件事的，绝不会忘记的哦。
我叹了口气，向淡青色头发的少年提议。
「尼克罗君，你也一起去怎么样？毕竟男性就只有我们两个呢」
＊
「喔喔-这太厉害了啊……」
被带到的半月形的浴场超乎了我的想象。
浴场是半开放式，能从曾经的天花板上看到月亮和星星。甚至还能看到拖着尾巴的彗星。
据说是直接利用了废墟的样子，这又是一个独特的气氛。
走下楼梯时，能看到白色的蒸汽。温泉是从模仿竜口的石像涌进到浴池里。
男女的浴池被大理石的墙壁挡住，而上面好像是敞开的。
在残破的墙壁的尽头的大水路一片漆黑。
如果是在旧市街还活着的时代，想必是绝美的景色吧。
跟在我后面的尼克罗君一脸难为情地告知了我。
「那个……这里似乎是这座建筑物里花钱最多的地方」
「我好像能跟你的祖先大人谈得来」
我想起了在王国的北都，霍华德家的宅邸的浴室也是精心制作的。两家都是大陆屈指可数的名门，追溯家谱的话，两者之间或许有什么关系吧。
正当我用流出的热水冲洗身体的时候，从墙壁的那边传来了莉迪亚的声音。
「呐。借肥皂给我一下-」
「你没有带进去吗-」
我刚回答，她就立即回应我了。
「我忘了啦！好啦，快点吧！」
「……真是任性的公女殿下啊-」
竟然会有这种事──我走近墙壁，将还没有使用的肥皂扔向墙壁的另一边。『小、小阿特拉，不能去追肥皂哦』传来了唐娜小姐焦急的声音。
莉迪亚再次提出了要求。
「还有，洗发精也要！」
「好好好」
我对玻璃瓶发动浮游魔法，将其越过墙壁。莉迪亚的咂嘴声在浴室里回响。
「……啧。你这里倒是给我感到困惑啊-」
「我就知道你会这样说！记得也帮阿特拉洗下哦？」
「我知道了啦。……谢谢」
「不用谢」
能感觉到莉迪亚离开了墙壁的气息。
淡青色头发的少年正盯着我看。
「…………」
「尼克罗君？怎么了？」
流入浴池的温泉和用于调整温度的海水合在一起，产生了温泉的雾气。
雾气覆盖着我们。
「那个……艾伦先生您和莉迪亚小姐关系真的很好呢」
「毕竟是孽缘嘛。……你有什么事想问我的吗？」
「！啊……那，那个…………」
少年低下了头，沉默了起来。
我洗完头发和身体，跟尼克罗君说『我先进去了哦』一声后，就走向了浴池里。
我慢慢地泡进温泉里。
「呼……」
看来疲劳积累得比我想象中还要多的样子，我不由地长出了一口气。
过了一会儿，尼克罗君也进来了。
就这样等待的时候，少年露出一副下定决心的样子，向我开口说话了。
「──我想问您一个非常失礼的问题。莉迪亚小姐她是林斯特的『公女殿下』对吧？韦恩莱特王国的四大公爵的门第，在其他国家国家被当做是『公王』一样。而那样的千金能和艾伦先生一起行动什么的……让人很难以置信…………」
「啊-……」
在别人眼里也许这个确实很奇怪呢。
虽然没有被人直接说过，但在王国里也有很多人这样想的。
「这件事说来话长了。各种各样的事而让我们彼此牵连在一起，我只能用这一句来概括就是了」
从隔壁传来了笑声。那边似乎也聊得很起劲呢。
「但是──在这几年里，我们一直在一起向前进。由于莉迪亚是货真价实的天才，虽然跟在她后面会很辛苦，但我觉得也因为有这些事而成长了不少」
「…………艾伦先生真的很厉害啊」
尼克罗君握紧了他的小拳头，并将对自己的愤怒全都发泄了出来。
「我出生在尼蒂家族。然而……我没有能向前进的勇气。虽然我自身有魔力，但却不擅长使用魔法，剑技也因为感到害怕而没有进步多少」
我无言地听着他说这些。
无论是出身，还是才能，又或者是性格……能拥有这些全部的人并不多。
尼克罗君带着自嘲的心情，同时拼命地向我恳求。
「因此，父亲他没有期待过我，就连我兄长他也……。明明想去王国的皇家学校读的，但我却无法开口说出来。请您告诉我。要怎么做……我到底要怎么做，才能像艾伦先生您一样厉害？」
「这可真是一个难题呢」
在沉浸黑暗的旧市街里，偶尔会有个小小的光芒在飞舞着。
精灵？不会吧。
「首先要说的就是──我并没有那么厉害。因为我的魔力在一般人以下，也无法使用上级魔法，就连剑技也远远不及莉迪亚」
「但是！……但是」
尼克罗的声音在颤抖着。
──水都的名门尼蒂家。
根据『贵族总览』所记载，这个家族也拥有曾经支配整个联合的『候王』的血脉。
这个孩子也一直在暗地自烦恼的吧。我一边看着星星，一边向他告白。
「如果要说唯一能让我向别人夸耀的事……那就是不会停下自己的脚步」
「不会，停下自己的脚步……？」
「没错。我来给你看看一个实例吧」
我将自己的手握紧起来，让一部分热水浮出水面──在空中化成了炎·水·土·风·雷·冰·光·暗的小花朵。
然后我向一脸目瞪口呆的尼克罗君传达。
「这个是我从小时候开始练习魔法控制的方法之一，想当然，我最初就连一个形状都没能做到」
「……到底是怎么样的魔法书……才会有像这样的用法？」
淡青色头发的少年挤出了话语。这是个经常被问到的问题呢。
「我将基本魔法的教科书上写的内容──用自己的方式给打破的」
我轻轻地将手握了起来，八朵花虚幻地消失在虚空中了。
接着我转向少年，举起了双手。
「刚刚的，就是我积累了十几年的成果」
「………………」
尼克罗君将自己沉入了温泉里一下后浮上来。与此同时，传来了阿特拉欢快的叫声。似乎很欢闹的样子呢。
我一边让用温泉做的水之小猫在水面上行走，一边表达自己的意见。
「我走的一步，无论如何也不及天才所走的一步。但是，这并不能成为我不去努力的理由哦。归根到底，我认为只是『去做，还是不去做』而已。……还是无法接受吗？」
「…………是的」
淡青色头发被浸湿的少年露出了沉痛的表情。
「无论是刚才的魔法控制也好，还是在前几天的战斗中使用的魔法也好……艾伦先生您的本领，即使是从我这个不成熟的人的眼里来看，也是卓越的。即使您说能简单地『做到』也……」
「那么，我再举一个实例给你听听吧」
……差不多该被骂了吧。
我一边苦笑，一边提出实例。
「是我一个在大学的后辈学妹」
泰特·帝赫莉娜。
是个自称在教授的研究室里只有我能接受的『一般人』，戴着魔女帽子的女孩子。
我做着夸张的动作，耸了耸肩膀。
「由于那孩子在进研究室的时候说了和你现在说的话一样，所以我就让她做了刚才的训练哦。一年里，每天不间断地去做」
「唔！」
尼克罗君哑口无言，同时睁大了眼睛。
我继续提出事实。
「而那个结果──她如今已经学会了我能做到的粗糙的魔法控制技术。她本人每次讲这个话题的时候，都会生气地『艾伦前辈，请您不要拿我当做盾牌来用！谁和谁的魔法控制是一样的啊！？』这样说呢」
「…………」
少年一脸复杂地低下了头。
再次传来了莉迪亚和唐娜小姐的笑声。看来她们之间的间隔缩短了，这件事比什么都好。
我从浴池里走上了岸，同时将自己的想法告诉了尼克罗君。
「首先你要做的，那就是请试着踏出第一步。如此一来，你就感受到你的世界就会一下子变得广阔起来的──和唐娜小姐一起哦」
「──唔。好的。我会做的了。非常感谢您的指导」
尼克罗·尼蒂的眼里充满了决心，反复点了点头。
率先出来等待着莉迪亚她们时，我和尼克罗君聊了很多话。
他在外语方面，无论哪个语言都很擅长。就连以难解著称的旧帝国语言似乎也能读懂一些。
毕竟他还读过『魔王战争秘史』的上卷，这孩子真有学究的气质啊。和泰特一模一样。
「让、让你们久等了」
首先走了出来的是唐娜小姐。她在睡衣上披着披肩。
尼克罗君像小狗一样跑了过去，然后向唐娜小姐表达自己的决心。
「唐娜！我……我会好好努力的！」
「？──好的。克罗尼少爷。唐娜我会一直在您的身边的」
混血精灵族的美少女看着自己的年幼主人，并开心地露出了笑容。
「……你又跟人说了什么啊？」
穿着睡衣的莉迪亚也提着容纳着阿特拉的篮子走了出来。
我接过篮子，然后抚摸着幼狐的头。软绵绵的，让人感到心情很舒适。
「男性之间的对话不能说哦-」
「……哼-嗯」
莉迪亚盯着我的手，同时凑近了过来。
尽管她身上的同样的肥皂和洗发精的气味让我多少感到惊慌失措，但我仍然向她询问。
「你们那边聊了什么？」
「女性之间的对话不能说哦」
原来如此，来这招啊。
我注视着在走廊上步行的少年和少女的背影。
「唐娜小姐她不用担心也可以哦。毕竟尼克罗君是尼克的弟弟。他是不会让她不幸的」
「…………」
莉迪亚用不愉快的眼神看着我，无言地轻咬着我的左臂。
「好痛！别咬啊！！」
「……不许无谓的察言观色！」
「为什么啊！？」
我们一边嬉戏，一边向作为护卫而在走廊上等候的萨吉小姐和辛迪小姐挥了挥手。
「也请大家轮流进去泡温泉吧。很棒的温泉哦」
＊
我和莉迪亚一起回到了房间，然后将阿特拉从篮子里拿出来，把她放在床上睡觉。
幼狐钻进了毛毯里，看起来很舒服地动了动兽耳。
正当我把怀表放在圆桌上的时候，听到了吧嗒吧嗒的跑步声。
从后面传来了莉迪亚呼唤我的声音。
「嗯-」
「是是是」
「『是』只需要说一次-」
可能是困了吧，用着撒娇的语气回答我。
我绕到坐在沙发上的莉迪亚的身后，接着用梳子梳理着她的红短发。
虽然她身上正披着我的白衬衫，但要是现在指摘出来的话就输了。
既安静又平稳的时间流逝过去。
「莉迪亚，我刚才也说过了吧，我打算之后再看一些文献」
「……不准」
「你说不准是指」
回过头来的红发公女殿下像小孩子一样生气。
「我·不·准！虽然你是这么说的，但还是会读文献读到半夜的吧？……你倒是偶尔听听我的话啊-」
「……我认为有听你的话哦」
我绕了绕脸颊。我平常有在听她和妹妹花莲差不多任性的话啊？
少女抱着靠垫，躺在了沙发上乱蹬着脚。
「你没-听过。还有，点心也还没做给我吃！」
「…………哈啊」
我把梳子收进布袋里，接着走向简易厨房。泡杯花香茶喝吧。
少女也慌忙地站起身来，然后走到这边来。
──她用手指掐着我衣服的下摆，同时软弱地向我询问。
「艾伦？……难道说，你生气了吗……？」
我隔着我的肩膀向她看过去，莉迪亚右手正拿着我送给她的项链，一脸担心地眼睛朝上看着我。我苦笑地摇了摇头。
「怎么可能，我没在生气哦」
「……但是，你刚刚拉开距离了！」
莉迪亚搂住我的腰，向我撒娇。我犹豫要不要跟她说明理由。
「………虽然，我不是太想用语言表达出来」
「用语言说出来。不然的话，是无法传达给我的！！」
我故意慢慢地把香草放入壶里。但莉迪亚的视线并没有从我身上离开。
我嘟囔了一句。
「……你的生日」
「我的生日？？」
公女殿下像小孩子一样，重复着我刚刚说的话。啊-……真是的！
我移开视线，一口气将话全吐出来。
「我想要在下个星期的炎曜日来临之前，把眼前的麻烦事给全部解决掉啦！总不能在外面正在进行战斗的时候，毫不介意地出门去旧圣堂的吧？」
啊啊……明明我本来就不打算说出来的。羞耻涌上我的胸口，浑身感到发烫。
「──…………哼-嗯」
莉迪亚从我的腰上离开。
我将金属壶放在炎之魔石上，然后正当我回头一看，莉迪亚正露出成熟的笑容。
「也就是说，艾伦为了『我』，所以想要将水都的骚乱给平息下来，以及打倒圣灵教的家伙们和『三日月』。你是想这么说对吧？我没有弄错吧？」
我不想要再多说些什么了。因此我坦率地传达给她。
「对啊。这不好吗？」
「——唔！──……这，这倒是还不错啦…………」
莉迪亚的脸染得像苹果一样鲜红，接着脚步不稳地跳上了床。
她钻进毛毯里，发出了害羞的声音，同时摆动着脚。
「呜-呜-呜呜-……」
「会吵醒阿特拉的哦-」
抱着熟睡的幼狐的红发少女探出头来。
我拿起想要继续读下去的『竜恶魔吸血鬼』，然后挪开萨吉小姐亲手制作的书签。这个似乎是在她出身的孤儿院里做的东西。
莉迪亚一边趴在床上抚摸着阿特拉，一边看着这样的我，然后笑了。
「──呼呼」
「这次又怎么啦？」
我一边反问莉迪亚，一边读着古旧的文章。里面的内容本身找不到新的事实。
『吸血鬼最可怕的地方。那就是利用压倒性的魔力而发挥的身体强化』
『与人类相比，吸血鬼的身体强化魔法是不同的次元。同时拥有再生能力和灵敏性，在有月亮的夜晚甚至还会增加魔力。其本身没有弱点存在。能称为天敌的就只有勇者和魔王而已』
『吸血鬼的名字由来，是来自种的始祖吸食鲜血故事。而现世种吃的是魔力』
……没有其他了吗?
莉迪亚如同歌唱似的回答我。
「嗯-？什么事-都没有哦-」
「这样啊」
由于壶里的水烧开了，所以我停止了炎之魔石，然后往茶壶倒入热水。
就在此时，从文献里掉下了一张便条纸。
虽然是被夹在古书里，但却很新的样子。
我捡起来一看，上面写着的是旧帝国语。而且还是麻烦的上层贵族专用的文字。
虽然只能读懂一部分，但这个字体，我好像是在哪里见过的……？
从文字的拙劣来看，写这个的人似乎比较年轻的样子。
好不容易能确实读懂的部分写的是──
「【银冰】──以及『白圣女』和『黑圣女』？」
前半部分的是莉娜莉亚说过的由水·风·光·暗四个属性而产生的东西。
我认为这个是真正的『冰』，并在东都的时候，亲手用魔杖『银华』里的全部魔力制作出来交给蒂娜。
而后半部分则是……圣女有白有黑的？有那样的存在吗。
不知道的事情接二连三地增加了。历史的幻影吗。
等下用字典解读完这上面能读的地方后，明天早上交给尼克罗君吧。
总之──我对从床上走了下来，躲在办公桌后面一直看着我的少女指摘。
「……莉迪亚，你这样让我很难读的啊？」
「不用在意我也可以哦」
「不是，让人很在意的啊？」
「你这是注意力不够集中呢。真没出息」
「欸-……」
由于被责备，所以我就放弃说服她了，然后拿起茶壶和茶杯，坐在了椅子上。
准备好字典，开始调查单词。
莉迪亚小声地嘀咕着，并将头缩了回去。
「啊……」
怎么了她？我往茶杯倒入香草水。
「……还是老样子，这种时候的侧脸太犯规了。我刚才就应该先从辛迪那里拿映像宝珠啊。明天一定要记得才行……」
我喝了一口茶杯，清爽的香气让人头脑清醒。我想在天亮之前睡觉啊。
坐在桌边的莉迪亚一边摆弄着能不能摘下我右手上的戒指，一边向我提出要求。
「就算手镯勉强可以接受……但戒指还是快点给我处理掉！」
「要、要我打倒天下无双的『双天』吗？这个实在是有点」
「嗯」
「…………」
不好。她的眼神是认真的。
我的目光落在了戒指上，尽管我试着『能帮我摘下了吗？』这样诉说，但红色宝石也仅仅只是在闪烁而已。
「呼哇啊啊啊-……」
莉迪亚打了个大大的哈欠。
「觉得困的话，就脱下白衬衫，到床上睡吧？」
「……我想要艾伦来搬我过去」
「……真是任性的公主啊」
「嗯。人家可是非常任性的哦。你讨厌吗？」
坦率的莉迪亚是最强的。
我死心地站起身来，然后将披着的衬衫给脱下的公主抱起来。
「……诶嘿嘿」
莉迪亚在我的怀里露出了发自内心的幸福笑容，并将脸埋在我的胸前。
我把她放在了床上，替她盖上毛毯的时候，睡眼惺忪的阿特拉也移动到了莉迪亚的旁边。
由于莉迪亚伸出手过来，当我牵起她的手时，她露出了撒娇的表情。
「你的手好暖和啊。让人感到非常平静──」
突然响起的敲门声打破了房间里的气氛。
莉迪亚坐起上半身，拿起在枕边的魔剑『篝狐』，我们两人对视后，互相点了点头。
「请进」
「──失礼了」
厚重的门被打开，一位身材高大，有着一头齐肩的极淡红色头发，以及长耳朵，在前发上戴着银色发饰，皮肤略褐色的女仆小姐走进了房间。而在她后面跟着的是萨吉小姐。
她是曾经在南都只见过几次面的──作为前林斯特公爵夫人『绯天』琳瑾·林斯特大人的心腹，在第一到第三次的各南方战役中威名远扬的凯蕾布琳·凯诺斯小姐。她也是凯瑞利安·凯诺斯的姐姐
从床上下来，站在我左边的莉迪亚一脸惊讶。
「凯蕾布琳？你是怎么到水都来的？」
「因为蛇有蛇道。我在南方岛屿诸国多少有些门路。莉迪亚大小姐，艾伦大人，你们两位平安无事，那我就放心──……」
「「？」」
我们顺着美人女仆小姐的视线望去，是在床上的阿特拉正伸着懒腰。
她跳了下来，碎步快走地来到我的身边，然后用前脚拍打我的脚。
「抱歉啊，把你吵醒了吗？」
「-」
正当我将摇晃着兽耳和尾巴的幼狐抱起来的时候，凯蕾布琳小姐向我问道。
「艾、艾伦大人……请问这只非常可爱的幼兽是……？」
「她是八大精灵之一的『雷狐』阿特拉」
「原、原来是叫阿特拉大人啊…………」
能感觉到很明显的『我也想抱抱她』这样的压力。她原本是这样的人吗？
莉迪亚单手叉腰，催促美人女仆。
「凯蕾布琳，先说明一下情况吧」
「──……失礼了」
她用优雅的动作行了一礼后，向我们传达她的来意。
「是『绯天』琳瑾·林斯特大人派我来水都的。目的是为了从艾伦大人那里了解一下现在的战况，然后再决定是否要攻打阿特拉斯侯国的侯都。水都的情况似乎比我在南都时所听到的还要骚乱的样子……」
「嗯。我们来谈谈状况吧」
看来调查文献要拖到明天才能做了。
我向早就将衬衫披在身上的公女殿下询问。
「莉迪亚，你要是觉得困的话，去睡觉也没关系哦？」
「真是傻瓜呢。无论是什么时候，你的旁边都有我在。这可是世界的常识哦？」
她非常自然地这样说完，然后如同『剑姬』一样凛然地下命令。
「萨吉，可以帮我去泡一杯浓一点的红茶吗？大概能让人清醒的程度哦」
＊
「可恶！卡莱尔那个家伙！！他到底在想什么。明明现在可不是让联合中枢闹翻的时候啊……」
水都的中央岛。
在尼蒂家的宅邸内的办公室里──我尼克·尼蒂正在呻吟。
目前状况无时无刻地持续恶化，而皮萨尼总统前往南都的计划，也因为恐怕是出自圣灵教之手的大规模魔法通信妨碍，以及水都的混乱为理由而延期了。
各家为了应对难以预料的事态，违背传统，向水都内派兵，还屡次发生了小冲突。
特别是卡莱尔·卡尼尔，据说他让数百名的正规部队进入了他的宅邸里。
与此相对，以『串刺』朗德伊罗为中心的讲和派的南部四侯，各自也让自己的代理留在了水都，而本人们则在领地里开始了对交战派的战争准备。
如今的侯国联合正处于要发生内战的边缘。
「……尼克少爷，您再这样下去，就会影响明天好不容易才召开的十三人委员会的」
「我知道。抱歉啊，托尼」
我向从很久以前就侍奉尼蒂家的老管家道谢。
无论是我，还是身为副总统的父亲，都对托尼有绝对的信赖。听说在过去被林斯特的『首级猎人』给淘汰的老管家的右手，如今装在他那里的黑色义手正反射着月光，同时在摇晃着。
「这么说来……保罗他派的人有来吗？」
「是的。为了运送食物和水，今后也会使用『猫之小路』的獭族」
刚刚说的保罗，是托尼的弟弟，同时也是担任水都屈指可数的高级旅馆『水竜之馆』的经理。
虽然因为受到交战继续派的卡莱尔以及圣灵教那些家伙们的袭击，旅馆如今已被毁掉一半，但保罗他之后就担任了『剑姬的头脑』和『剑姬』的联络人了。
……卡莱尔和圣灵教他们把尼克罗当做目标的。
让尼克罗和那些家伙一起行动是最安全的吧。而且他们好像也进入了藏身之处了。
艾伦对朗德伊罗侯爵的忠告──自称是『三日月』的迷之吸血姬使用稀少的军用飞竜前往南方去了。要是什么事都没有发生就好了。
托尼平静地向我询问。
「尼克少爷……我想问一下，尼克罗少爷和那些人在哪里？」
知道那个藏身之处的准确地方的，就只有我，父亲和愚弟。
以及与父亲年幼时一起把书库当作游乐场的保罗。
还有就是从很久以前就负责担任搬运工作，住在『猫之小路』一部分的兽人们。
虽然听说因为在那里的文献都是非常贵重的东西，但关于详细情况，即使在整个家族里也就只有父亲一个人知道。
但──我应该告诉托尼啊。
「他们在旧市街的书库。如果是那里的话，对方暂且不会找到的」
「……这倒确实。您真是高见」
「不用说恭维话」
要用尽方法阻止内战发生，也给交战派的北部五侯国打了楔子。
只要十三人委员会反对的话，就算是卡莱尔想怎么样都没办法。
那家伙和圣灵教盯上了愚弟。
但是，尼蒂家的家训里是没有『为了和平而交出自己的家人』这种愚蠢的戏言的！
托尼再次向我问道。
「请问要如何向『剑姬的头脑』大人说明情势？」
「……说的也是啊」
那个把自己当做『一般人』的既讨厌又可怕的魔法士。
那家伙在水都这件事是幸运吗……不管怎么样，情报必须要传达给他才行。
毕竟尼克·尼蒂跟狼族的艾伦约定好了。
「我会在今晚写好书信给他。不好意思，能麻烦你去帮我交给保罗吗？」
「──请包在我身上」
老管家恭恭敬敬地低下了头。
我注视着窗外。
夜空中，是氛围诡异的新月以及拖着尾巴划过的彗星。
「总之！只要在明天的十三人委员会上强行推进的话，那就可以和林斯特达成讲和了。为此也采取了措施。对那些麻烦的圣灵教的家伙，就等在那之后再处理了」