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「亚连……说来难以置信，但你没通过王宫魔法士的录取测验。」

「啊，这样啊。」

一大早就突然被叫到研究室，我还以为要宣布什么大事，原来是这个话题啊。

……老实说，我有些不知道该如何反应。

笔试的部分我还算有把握，面试的对答也不算坏，而在魔法的术科测验部分……嗯，哎，我是自认没搞砸啦。

结果却是名落孙山。世道就是如此严格。

但比起这点小事，我更加在乎的是──

「教授，您能介绍工作给我吗？说来惭愧，我虽然想回老家，却有不少顾虑。正如您所知，到明年春天毕业前，我已经无事可做了，而且我也不想搭火车前往南方。」

「……又是工作的事啊。而且你还打算返乡吗？只要你有那个心，在王都能做的工作，理应多如繁星才是。」

「我虽然有点赞同您的说法，但这世上应该还有许多比我更加厉害的人。」

早知道就在考完之后和老友对个答案了……但就笔试分数来说，我应该已经稳稳地高于及格线才是。

果然是因为我不擅长术科，又碰上了那样的考试内容，才会拿到不堪的分数吧。这就是所谓的人外有人啊。

「我真的感到很遗憾。你和丽狄雅大小姐都是极为优秀的学生，就算是在我漫长的教职生涯中，肯定也能排进前五强。」

「感谢您的赞美。我想那家伙是一定会考上的，还请您往后也多多关照她。」

「这是当然。好啦，关于工作呢──我有个老朋友刚好在帮爱女找家庭教师，期限是到春季为止，薪资优渥。怎么样？想试试吗？」

「家庭教师吗？」

我回想起把某人从王立学校一路教到大学时代的苦涩记忆。世上很难再找到另一个和她一样任性妄为的学生了。

……哦，看来我能胜任嘛。

「有请教授牵线了。」

「喔，你有兴趣啊。那所谓兵贵神速，我这就联系一下。」

教授将手伸向设置在办公桌上的电话。

嗯？对方是拥有一般家庭还不普及的电话的富庶阶级吗？

……总觉得有不好的预感。

「教授，我想想还是──」

「喂喂──是我。对，就是上次那件事。我现在有个人可以介绍给你。你问优不优秀？我之前不是提过了吗？他可是这三十年教职生涯中首屈一指的人才！──嗯，这样啊。好，那细节就晚点透过使役魔联系。」

教授挂回话筒，对我露出了满面笑容。

……这个人露出那种表情的时候，大抵都代表有麻烦事。

「对方很欢迎你喔。你的学生是霍华德公爵家的千金──以明年春季考入王立学校为目标的蒂娜大小姐。我和她见过几次面，是个相当可爱的孩子喔。这不是挺好的吗？我暂时会对丽狄雅大小姐保密此事，这对你也比较好吧？」

「……您这是设计好的对吧？」

「哈哈，你在说什么呢？优异过人的好学生居然打算窝回老家享清福，怎么能让他自己一个人逍遥快活呢──身为指导教授，当然不能眼睁睁看著这个能发挥学生长才的机会被浪费掉啦。这是对你的爱之教鞭呢。」

「您说笑了。请容学生慎重拒绝……我对荣誉或地位并没有兴趣，光是能走到目前的这一步就堪称是奇迹了。我只是被那家伙拖著走罢了。」

「能坦率面对自己既是你的优点，同时也是缺点。放心吧，以你的本事来说，很快就能不负众望地回到王都的。这点我可以肯定。」

您自信满满地这么说，也只会让我徒增苦恼啊……

要当公爵千金的家庭教师，其难度相当地──不算太高。反正和丽狄雅的地位一样，那我就照常发挥就好了吧。

我的祖国──亦即王国有四名公爵，俗称四大公爵家。

他们在建国之初立下了莫大功绩，在东、西、南、北各拥有广阔领地，而因为首任公爵皆曾和王室成员联姻，在这样的历史背景下，对他们的尊称也与其他国家的风气不同。

举例来说，守护王国北部的霍华德公爵家的当家──霍华德公爵的尊称为『殿下』，若换作其他国家的话，应该会是『阁下』吧。而对当家子女的尊称也采取特例，以『公子殿下』或『公爵千金』称之。

说起来，王室原本是要册封他们为『公王』的，但各公爵皆以『臣惶恐』为由回绝，而册封公王一事似乎被当成备案留存至今。谣传他们似乎也有著不能公开的王位继承权，虽然真伪不明，但还真是耐人寻味。

总之待在王都也无事可干，不管对象是谁，应该总是有办法应付的吧。

「我明白了。请容我接下这件差事。」

「这样啊。那你就出发吧，地点是霍华德公爵家。虽然不确定你知不知道，但那边现在可是比王都还要冷上许多，要注意保暖啊。」

「好的。教授，能向您借些钱搭火车吗？」

「这是今天下午行驶的火车车票，我帮你订到了头等车厢的位子……你明明已经用了十二分的力气在赚钱，结果除了房租、你妹妹的学费和她的零用钱外，你几乎把赚到的钱全都寄回老家了，而丽狄雅大小姐也常常在念你这一点吧？还是要对自己好一点啊。这一份是作为饯别礼的午餐，这家可是我的精选好店，味道有保证的。」

「……这果然是您设计好的对吧？」

「哈哈哈，可爱的学生就是该送他出去见见世面，而能事后听听你的所见所闻更是教人开心。人生就是充斥著不间断的惊奇喔，亚连。」

教授看起来是真的很开心呢……

真没办法。要是没赚够钱，我就没办法去乡下当家里蹲──不对，是回不了家。得从今天起工作约三个月才行。

虽然教授说会帮我保密，但我还是寄封信给回老家的丽狄雅吧。

毕竟还是得留下一些『我已经试著要告诉你了』的努力证明……不然她算起帐来是很可怕的。

她所在的地方……是南部呢。现在应该是很温暖的天气吧。

不晓得要当我学生的公爵千金会是什么样的孩子呢？如果是个乖孩子就好了。就算个性有点别扭，想必也没办法和丽狄雅相比，看来要留意的只有个性方面的问题吧？

──事后回想起来，当时的我居然会以为那个教授特地准备的家教案会是能轻松解决的差事，真想对那时的我大吼一声「脑子清醒一点！」。不过，这也是有所经历才会冒出的感想嘛。嗯。

距离把连初级魔法都无法施展的孩子，以首席身分送入王立学校，还有一百天的时间。