「……将军。」

「……」

「弱死了。」

「真不甘心……我以前明明很少输棋。」

位于世田谷区的光陵学园国中部。在无法使用的旧校舍顶楼的午后一个小时，响着摆放将棋棋子的清脆声。

十二胜三十九败，这是两人到目前为止的对战成绩，赢比较多的是次郎。先不论次郎的棋艺有多么高超，这三个月以来他们一共对奕了五十一局，换句话说，两人几乎每天午休都在对奕。

两人开始对奕的契机是次郎解救了被女鬼穷追不舍的高木，对始终无法融入光陵学园的高木来说，次郎可以说是他唯一的朋友。

灵感很强，特立独行的集团小开。

这是高木开始和次郎聊天之后对他抱持的印象。即使从那次令人印象深刻的邂逅后已经过了三个月，高木也觉得没有需要补充的项目。硬要说的话，只有「将棋很强」这点而已。

换句话说，他对次郎这个人并没有深入的了解。不过，他也没有问过次郎任何问题。次郎是国内首屈一指的大企业小开，本身就有很多束缚，应该让他很心烦吧？不过问任何事是高木对他的体贴。

就这样，两人维持既有的关系平淡地往来，直到某一天。

每天放学后，在学校外待命的私人司机就会来接高木，半强制地送他回家。让他的日常陡然一变的是次郎。

次郎对高木家的司机露出无可挑剔的完美笑容，忽然宣告：「我是他的朋友，吉原次郎。他要参加我主办的同好会，所以你今后不用来接他回家。」

事先没有被告知的高木家司机，比满心错愕的高木还要不知所措。

司机似乎立刻向高木的父亲——诚一郎报告吉原集团小开提出的请求。高木很快就接到父亲打来的电话，听父亲欣喜地对他说「你能交到朋友真是太好了」的时候，他感到有点不可思议。

当时父亲人在英国。英国和日本有九个小时的时差，父亲却特地打电话回来。大概不是因为他交到的朋友是大集团的小开，因为诚一郎是遍及世界各国的外资连锁饭店的董事，没有必要对吉原集团鞠躬哈腰。

换句话说，诚一郎只是单纯为最近才接回家的儿子交到朋友感到喜悦。

还不习惯父亲的存在和被给予的父爱的高木感到不知所措，好不容易才挤出声音回答父亲：「是啊。」挂断电话后，他的心迟迟无法平静下来。

不过以这件事为契机，用不好的方式来说，就是高木从让他喘不过气来的放学接送解脱了。

那天，高木被次郎用「我主办的同好会」的可疑名义，带到一间离学校很近、位于世田谷区的老旧透天厝。

次郎熟练地打开门锁，爬上吱呀作响的楼梯，打开二楼的拉门。

「大哥。」

屋子里有一名穿着西装、脸上带着温和笑容的青年。看到青年长相的瞬间，高木不禁惊讶地张大双眼，因为他长得和次郎太像了。

虽然平易近人的气质和次郎南辕北辙，但五官简直是次郎的翻版。

「次郎，你终于来了。」

「我把小白鼠带来了。」

从次郎称呼青年「大哥」的样子来看，高木知道他们是兄弟，但无法理解眼前惊人的发展，只能全身僵硬地站在入口。

次郎的大哥露出平易近人的笑容，向高木缓缓伸出右手，仿佛在向野猫示好。

「你就是高木吗？哇……我好感动，请多多指教。我们直接进入正题吧，你能够看见什么样的鬼魂？浮游灵和地缚灵也看得见吗？」

「呃，那个……」

高木被他的气势吓得迟迟不敢伸出手。次郎的大哥露出伤脑筋的表情笑着说道：

「啊……抱歉，我太兴奋了。我叫一哉，是次郎的大哥，不是可疑人士。」

「哦……」

高木这才踏进房间内和一哉握手。

他心想，一哉真是表情千变万化的怪胎，但是他对一哉的第一印象并不坏。不过，他很难接受一哉说自己「不是可疑人士」的自我介绍。

因为屋内的每个角落都很可疑。靠墙的铁架上排列着从来没有看过的道具和器材，书架上则是摆满了标题为灵异感应、除灵、咒语和诅咒等，让人心神不宁的书籍。

再说，既然是次郎的大哥，应该是吉原集团的小开。这间房子虽然位于高级住宅林立的世田谷区，可是也太老旧了。

高木心中充满警戒，至于次郎则是坐在沙发上打开文库本，对两人的对话充耳不闻。

——他也太我行我素了……

从第一次见面起，高木觉得自己已经很清楚次郎的个性有多么自我中心，然而次郎自由的程度已经远远超乎他的想象。最致命的是，次郎根本没有跟他说明清楚。

高木决定放弃向次郎求救，面对一哉说道：

「呃……我听说是同好会……请问为什么把我带来这里？」

高木小心翼翼地问道，一哉便不满地看向次郎。

「你该不会什么也没有跟他解释吧？」

「为什么我要解释？反正有把人带来就够了吧。」

「不是那个问题……算了，我来说明吧。」

一哉无奈地叹了口气后，拿起放在桌上的一叠照片递给高木。

高木接过照片低头一看，发现照片上是一栋老旧的木造住宅。

「呃，这不是……」

「你发现了吗？没错，就是这栋房子。」

那正是次郎把他带来的这栋建筑物的外观照片。一哉对不解地歪着头的高木露出意味深长的笑容，指向照片里二楼的窗户。

「仔细看这里。」

窗户里有一个模糊的影子，从某些角度来看很像人影。

「窗户里面有人。」

「对吧？但是，这张照片是在这栋房子变成空屋之后拍摄的，我已经确认过当时没有人在房子里面。」

「什么？」

高木再次全身僵硬。一哉到底想要说什么？这个疑惑在高木的脑海里盘旋。

然而，一哉不理会高木困惑的心境，在桌上排列几张照片，眼神宛如充满梦想的少年。

「这张楼梯的照片有拍摄到看似人脚的东西，这张浴室的照片拍到三张脸。」

「请、请问……」

「最关键的是这间房间，照片显示出好多影子……你快看这个，是不是很惊悚？」

「一哉先生……」

「不要叫我『先生』，听起来很疏远。啊，这个你要看仔细喔。」

一哉不理会哑口无言的高木，逐渐沉浸在自己的世界里。高木完全被他牵着鼻子走，只能拿起眼前的照片，这时候……

「哇！」

高木忍不住哀号。

因为照片显示出的不是像其他照片一样模糊的影子，而是清晰的人脸。

倒吊在窗外的人影，长发凌乱，用充满怨恨的眼神看着屋内。

「哈哈，这张照片果然最可怕。」

「一点也不好笑吧……这些照片到底是怎么一回事？」

高木把照片推回去，一哉愉悦地笑了，然后说出一件令人不敢置信的事。

「这间房子是我们公司——吉原不动产管理的物件。近年来很少看到这么惊悚的凶宅，所以我就租下来了。」

「……」

原来如此，次郎的大哥果然也是怪胎。错愕不已的高木在心中导出一个简单的结论。

换句话说，这个名叫吉原一哉的男人任职于吉原不动产，是所谓的灵异迷，在工作上发现让他感兴趣的凶宅就租下来住。

如此一来，高木被找来这里的理由只有一个。

「高木，你的灵异感应能力很强吧？我听次郎提起你的事后，拜托他一定要把你带来这里。这个心愿终于实现了，我真的很高兴。」

果然没错。

高木在心里暗自叹息。

然而不可思议的是，他一点也不觉得讨厌。虽然这个能力对他来说是多余的，但「被人需要」的感觉单纯让他感到很高兴。

「就算我的灵异感应能力很强，也只是看得见而已，无法和他们交谈……」

「不，我听说学校里那些可怕的鬼都出现了，你还被他们捉弄得很惨。」

「关于这一点……你说的没错，但是……」

「既然如此，你愿不愿意协助我？」

「什么？」

话题朝越来越可疑的方向发展了。高木从一哉的笑容笃定了心中的猜测。虽然他敏感地察觉到事态不对劲，但照这个样子看来，他只能被一哉牵着鼻子走。

实际上，他还没有回答，一哉就从桌子的抽屉拿出诡异的纸张。

「我希望你试用这个。」

「这是什么？护身符吗？」

那是和在神社的神札授与所会看见的符纸相似的长方形纸张。高木接下纸张，一哉便露出满意的笑容。

「对，这是符纸，也就是所谓的驱邪符。我从很多地方弄到手，所以想让有灵异感应能力的人帮我验证是不是真的有效。」

「验证？你为什么要做那种事……」

「事实上，世上的凶宅多得数不清，但是，如果这些符纸有效，我们公司就不用再为凶宅伤脑筋了。」

「原来如此啊……」

「别相信他，笨蛋，不用想也知道那是大哥编造的借口。」

高木差点就要相信一哉的时候，次郎忽然插嘴。次郎把文库本倒盖在地上，一副受不了的表情叹了口气。

「别相信他……？」

「他说的『做实验』完全是个人兴趣。再说，大哥工作的部门是开发部，跟凶宅完全无关。大哥，你不要为了拜托他帮你做事而撒谎。」

「真、真的吗？只是兴趣啊……」

次郎毫不留情地说道，一哉不禁面露苦笑。不过，一哉似乎没有打算就此打退堂鼓，反而紧紧握住高木的手。

「不过，如果符纸真的有效，今后你就不需要害怕遇到那些可怕的鬼，我们公司的凶宅问题也可以解决。就结果来说，可以提升公司的利益。换句话说这是皆大欢喜的事。即使只是我的兴趣，只要结果对大家都好有什么关系？高木，你也这么认为吧？」

「呃……对……如果只要带着这张符纸就好，我是不介意……」

「太好了！那就拜托你明天开始测试啰。」

就这样，高木从那一天开始成为一哉的灵异道具的小白鼠。高木收下一哉给他的一张符纸后，便和次郎一起离开一哉家。

不过，高木心中有一个疑问。

「你去帮一哉不就好了吗？」

这句话道尽了他心中的疑问。次郎的灵异感应能力比自己强，他觉得次郎是更好的人选。而且要做实验的话，如果对象是亲人，顾虑也会比较少。

然而，次郎摇了摇头。

「我没有告诉他。」

「……什么？」

「他一直觉得我看不到。」

「……」

「被当成道具很麻烦啊。」

「次郎……」

换句话说，他被出卖了。理解到这个事实的瞬间，高木感到一阵晕眩。次郎则是一脸坦然，一点也不觉得自己有做错。

「你的体质很容易吸引莫名其妙的鬼来纠缠，自己也没有能力赶跑他们，所以如果护身符真的有效，就算你赚到吧。」

「或许吧……」

「我要从这里搭电车，再见。」

次郎不理会不断发牢骚的高木，干脆地朝别条路走去。

——原来次郎是搭电车上下学……

让高木在意的是，他理所当然地说「搭电车」这句话。有钱人聚集的光陵学园，搭电车通学的学生虽然不少，但次郎是吉原集团的小开，所以高木自然而然地认为他上下学都是由高级轿车接送。

不过仔细想想，他发现从次郎身上几乎感觉不到有钱人家的气息。

次郎在学校是问题儿童，总是独来独往。从来没有像其他学生一样穿戴价值不菲的东西，当然也不曾仗势欺人。

高木看着次郎的背影，然后才走向附近的公车站。但是，路线图上罗列着陌生的地名，让他一时之间不知道该如何是好。他想起这是自己被高木家收养之后第一次搭乘大众交通公具。

——没办法……只好问司机了……

高木叹了口气，在长椅坐下。他细细回想起今天的事，心想事情好像往莫名其妙的方向发展了。

不过，他心中没有丝毫负面的情绪。

相反的，他已经很久没有放学后绕道到别处，不直接回家。这让他感到很新鲜，也很愉快。

「算了……反正……我好像也很开心。」

高木轻轻握住口袋里的符纸。

从那天之后，高木就经常和次郎一起去一哉家。

平日应该在上班的一哉，只要高木联络接下来要去他家，他总会立刻回家迎接高木。

高木把之前一哉给他的符纸还回去后，再接下新的符纸，稍微闲聊之后便解散——只是这样的反复循环，但是高木喜欢像这样的每一天。

另一个理由是，一哉像他的亲生哥哥一样毫无隔阂地与他往来。连在学校被当成怪胎的次郎，在一哉面前也会时常露出弟弟的一面，高木在面对一哉时也能放轻松地说一些没有营养的话。

至于一哉关心的符纸功效，高木到现在仍然一次也没有感觉到它的效力。

——这次的也没效啊……

在高木尝试一哉向知名灵能者买来，不知道是第几种符纸时，平淡的日子起了变化。

放学后，一名穿着光陵制服的少女出现在等待次郎、接下来要去一哉家的高木面前。少女忽然靠近，抱着他大哭，当时他费了一番功夫好不容易才逃走，但在学校里跑来跑去，始终摆脱不了她的纠缠。

少女的身影清晰得乍看之下还以为是活人。不如说，她甚至给人对于自己已经死亡一事仍然很困惑的感觉。

高木最近才听次郎说，距离死亡的时间越短，鬼魂的样子看起来越是与活人没有两样。

撞到这样的鬼，让高木在感到害怕的同时，也忍不住对她产生同情。他不知道少女生前遭遇什么事，但这么年轻就离开人世，让人觉得她很可怜。

不过，即使如此，高木也无力为她做些什么。

高木为她感到难过的同时，在校园里拼命逃窜。这时候——一名年迈的陌生男人突然出现在他面前。

「高木正文。」

「咦……」

被那个男人忽然用全名叫住，高木反射性停下脚步。

身上穿着高级西装的男人，下巴蓄着全白的胡子，年约七十岁左右。但他站得笔直，整体上给人高贵的印象。

不过，从男人深色的眼眸无法读取任何情绪，让高木心中产生一股难以言喻的不安。

「能不能跟你谈一谈？」

「请问……你为什么知道我的名字……」

「我稍后会跟你慢慢说明。」

高木紧张得咽了一口唾液。这时，他听见背后响起女鬼的脚步声。

——糟糕……她要追上来了……

「抱歉，下次再说……」

高木虽然很在意那个男人是什么人，但现在没有闲功夫理会他。高木向男人稍微点头，从他身旁跑过去。然而这时男人冷不防抓住高木的手，微微一笑。

「等一下。」

男人的力道大得从他的外貌无法想象，高木完全无法挣脱。很快地，少女一步步逼近高木。

「放开我！我现在有点忙……」

高木说到一半就顿住的理由只有一个——因为男人抓住了少女的手腕。

高木看着眼前的光景，错愕得说不出话。

少女痛苦地扭动身体，想要挣脱男人的手。

『好可怕……』

周围回荡着少女悲切的叫声。高木刚才明明还觉得她很可怕，现在忽然觉得她很脆弱。

「你到底是……」

「这间学校有很多这一类的东西，无止尽地涌现，很耗损你的心神。」

「什么？」

高木不用问也知道男人说的「这一类东西」指的是什么。令人难以置信的是，男人很明确地知道鬼魂的存在，还泰然自若地抓住。

『救我……』

少女的哀号再次响起。一股不祥的预感掠过高木的脑海。

「你……要对那个鬼魂做什么……」

「你会怎么对待苍蝇和蚊子？」

「什么？」

高木一时之间无法理解这个问题的意思。男人对高木微微一笑，然后突然加重抓住少女的手的力道。

『啊啊、啊啊啊啊、啊啊啊……啊啊啊啊啊！』

那一瞬间，周围响起痛苦的哀号。

少女瞠大双眼，抓着喉咙，痛苦地哀号。

「你在做什么……」

高木的眼中映照出残酷的光景。少女的眼睛很快地变得黑暗混浊，流淌出黏稠的泪水。

「快住手！」

「这东西很快就会变成恶灵，不尽早处置会产生无法挽回的后果。你应该很清楚，在这个世界上，即使是苍蝇和蚊子也有可能成为毒蜂和猛蛇。」

少女的鬼魂转眼间便化为一阵黑烟飘散。那幅光景让人再怎么积极正面思考也无法认为少女已经成佛了。高木错愕地呆立在原地。

「太残忍了……」

「仁慈只会自取灭亡。」

高木并非无法理解男人所说的话。至今他遭遇过无数次恐怖的事，也曾经差点因此丧命。

但是，眼前发生的事让他觉得太残虐无道了。

「我……不懂……」

「哦？纱月没有教你这个道理吗？」

高木瞬间惊讶得张大双眼。

因为男人说出的是——他母亲的名字。

高木的思绪一片混乱，指尖不由自主地颤抖着。男人松开抓住高木的手，用那只手轻轻触碰高木的背部。

「——你不想知道吗？」

「什么？」

「你母亲的事。」

「……」

「我一直在找你。」

「为什么……」

「当然是因为……」

高木没有听男人把话说完，便冲动地从男人面前逃跑。他的全身仿佛都在警告他，这个男人很危险。

迟迟无法理解这一连串事态发展的脑海里，盘旋着消失的少女鬼魂和母亲——纱月的事。

高木用尽全身的力气向前奔跑，最后气喘吁吁地跪倒在地上。

「——高木。」

听到有人叫自己的名字，高木抬起头来，看到次郎的身影。

「次郎……」

「你怎么了？一副被怪物追赶的样子。」

「或许……真的是怪物。」

「啊？」

次郎一脸纳闷的表情让高木感到安心。高木总算能站起身来，心中浮现一个疑问——究竟谁才是怪物？

「听起来很可疑，你小心一点，不要跟那家伙扯上关系。」

来到一哉家后，高木说完刚才遭遇的事，次郎便断然对他说道。

高木当然和次郎有同样的想法，不过，有一点让他很在意。

「……我还是问一下好了，高木，你不想知道你母亲的事吗？」

他在意的事就是一哉提出的问题。

正确来说，他在意的不是母亲的事，而是为什么那个男人知道这件事？他究竟是什么人？

然而，次郎似乎完全无法理解，一脸嫌麻烦地在沙发上伸展身体。

「就算知道又能怎么样？」

「也是啦……」

顺带一提，高木从来没有跟次郎说过母亲的事，以及他被高木家收养的始末。

不过，在和次郎聊天之前，次郎说他早已从浮游灵口中得知在学校里传开的关于高木的传闻。

所以高木也知道次郎断然地说知道也没有意义是对他的体贴。

「但是，就算很排斥，父母和祖先毕竟是自己的起源吧。再怎么样都无法抹杀，我觉得想要知道也是人之常情。」

「我一点也不想知道那些没意义的事。」

「……呃，因为次郎你的个性有点极端。」

一哉对不假思索便全盘否定的次郎露出苦笑。

坦白说，高木完全同意次郎的意见，但也不是不能明白一哉说的话。因为关于他的母亲——纱月的事有太多谜团了。

生下情夫的孩子，却对孩子置之不理失去了踪影，下落不明。高木完全无法想象纱月究竟发生了什么事。

高木被编入光陵的时候，学校里传出关于他的身世的流言蜚语时，很多学生都谣传他的母亲有了别的男人，因为厌恶他的存在才会抛弃他。

顺带一提，高木对那些臆测怀抱很大的疑问。

他不在乎真相，和外婆咲惠相依为命时，也从来没有思考过这个问题。

然而，当他置身于陌生的环境里，在不情愿的状况下被人挖掘过去时，也不由得思考起自己的来历。

在这个时候，他遇见了那个男人。

「我觉得自己是自己，父母是父母，就算知道也不会有任何改变。」

「很像次郎你会说的话，我也……希望是这样。」

「总之，可以确定的是那个男人很可疑，如果高木你不在意，不要跟他扯上关系比较好。灵能者大多很危险，要是被洗脑就不妙了。」

「说的也是……我会忘记这件事。」

高木点头回应，从那之后就没有再提起这个话题。

然而，再次见到那个男人的时候，高木才发现——他比自己想象的还要在意那天的相遇。

「能不能和你谈一谈？我不会占用你太多时间。」

那天也和上次一样，高木在校舍前等次郎一起去一哉家。

高木全身竖起戒备向后退一步，毫不掩藏自己的警戒。

男人对这样的高木露出温和的笑容。

「我只是想和你聊聊而已。我知道纱月很多事，当我知道她有孩子时，就一直在寻找你的下落。」

「你和我妈妈是什么关系？为什么……知道我的事？」

「哈哈，难怪你会对我充满警戒。但说来话长，在这里谈这些事很引人注目吧？」

「这……」

高木环顾四周，发现走出校门的学生看着他们窃窃私语。他每次撞鬼都尖叫逃跑，周围的人已经认定他的行为举止怪异。他的存在对学生们来说是话题的来源，很容易就传出流言蜚语。

高木默不作声，心中充满犹豫。

他知道自己不应该和这个可疑的男人说话，应该说自己没有兴趣，断然拒绝对方，但心里却擅自准备了另一个选项。

男人对犹豫不决的高木指向校门外面。

「不远的地方有间家庭餐厅吧？去那里谈如何？餐厅里有很多人，你也不需要那么警戒。」

「……」

结果高木点头同意了。

那一瞬间，他才察觉到原来自己在心底深处一直很想知道自己的来历。

或许他渴望更多自己存在于此的意义和理由吧。因为从编入光陵学园到遇见次郎为止，他曾经失去过生存的意义，所以决定活下来的现在，他才想要更多能够肯定这个念头的材料。

高木传简讯给次郎和一哉，说自己「今天有事，所以先回家」之后，便跟在男人身后离去。

在那之后——高木非常后悔自己做出这个决定。

「你要带我去哪里？」

当汽车驶过家庭餐厅却没有停下来的瞬间，高木立刻质问男人，但对方没有回答。

汽车驶上环状八号线，朝练马的方向前进，通过关越自动车道的交流道，车速越来越快，但高木始终没有得到任何说明。他从副驾驶座看向车窗外，小小地叹了口气。

他在心中莫名冷静地思考，这个状况就是所谓的绑架或诱拐吧？不过导出这个答案之后，不可思议的是，他一点也不焦虑。其中一个理由是他对那个应该回去的家没有那么执着。

只是，当想起特地联络他，对他说「你能够交到朋友真是太好了」的父亲时，内心便略微隐隐作痛。虽然父亲不擅长表达情感，但他可以感觉到父亲对他的重视。

接着是次郎和一哉的存在。虽然那两个人很怪异，但想到今后可能再也无法见到他们，他就觉得很痛苦。

因为能够不用有所顾虑、非常理所当然地聊天的对象，在高木身处的环境中是非常珍贵的存在。

——不能乖乖地轻易束手就擒……

高木不动声色地触碰口袋里的手机，最后一通来电是一哉为了确认符纸的效力而打来的电话。应该不用看萤幕也可以操作来电纪录拨电话吧？高木在脑海中模拟操作的顺序，小心谨慎地操作。然而，这时候，随着一个「啪吱」的声响，他的指尖感到一阵刺痛。

「！」

高木吓得缩回手，下一秒便听见男人的笑声。

「抱歉，电器用品在我身旁很容易损坏。」

不知道男人究竟做了什么，但在察觉那是男人动了手脚的瞬间，高木感觉到背部冒起冷汗。

在那之后过了约莫一个半小时，汽车终于开下高速公路。从高速公路的标示，高木勉强可以知道这里是群马县，但完全不知道自己身在何处。而且汽车往深山开去，不一会儿他便迷失了方向。汽车终于停下来，突然出现在高木眼前的是神社的神门。

眼前是一间悄然无声伫立在深山里的雄伟神社。

高木忽然想起咲惠以前对他说过，她带着十五岁的纱月从群马县的神社连夜逃跑的过往。

「你该不会是——我的外公吧？」

高木没有花太多时间就导出这个答案。这里是群马，眼前有一间神社。这句话与其说是质问，不如说是确认。

男人没有回答，只是露出耐人寻味的笑容，推着高木的背部催促他走进神门。

神社境内开满五颜六色的鲜花，争妍斗艳。

「咲惠喜欢鲜花。她时常栽种花朵，大概是想要解闷。」

「……但是，外婆还是因为某些理由逃跑了。」

「她对任何事都很悲观。她长得很美，但很任性。」

「外婆才不是你说的那样。虽然生活得很辛苦，但外婆很努力养育我，脸上总是挂着笑容。」

高木开口否定，男人一瞬间用锐利的眼神看着他，不过随即恢复笑容，带着高木走进盖在神社深处的社务所。

社务所内部非常宽敞，进入玄关后，有一条笔直通往尽头的走廊，走廊的左右有几间和室。男人走到走廊的尽头，带高木来到一间宽敞的房间后反手关上拉门。

「我还是问一下你的意愿好了。」

「意愿？什么意思？」

高木当然明白男人的意图。男人不惜把他绑架来这里，是为了夺回以前逃跑的后裔。

不过，男人至今仍然没有向高木说明始末。高木瞪着男人，要求他解释。

「狂妄的小子，跟咲惠和纱月一模一样。」

「你这么做是犯罪。」

「这不是犯罪。我叫高桥达治，是你的亲生外公。」

达治第一次稍微提高声量。

「高桥……这是我第一次听说妈妈的姓氏，但看样子你真的是我外公。不过，我再也不想为了你们这些大人的一己之私而被耍得团团转。我好不容易才习惯现在的生活。」

「我说过我一直在找你吧？我这么做不是为了一己之私，你是这间神社的正统继承人，只是回归你应该生活的地方，也不会再遇到不合理的待遇。只要留在这里，你可以过着自由自在的生活。」

达治的话充满了压力，与其说在说服他，不如说是在逼他服从。他锐利的眼神笔直贯穿高木，一不小心就会怕得退缩。

虽然咲惠从来不曾说过连夜逃跑的理由，但高木好像稍微有点明白了。

「……即使可以过着自由自在的生活，对我来说最喜欢的外婆离开这里的事实就是一切。况且，我现在正遭遇了不合理的待遇……抱歉，我要回家了。」

高木头也不回地往出入口走去。

他根本没有思考离开这里之后要怎么回东京这些细节，而且身上带的钱也不多，甚至不够支付电车钱。

只是不知为何，一股无以名状的恐惧传遍全身，仿佛在告诉他继续留在这里会很危险。

然而，当他把手搭上拉门的时候……

——打不开……

一股不祥的预感瞬间涌上心头。接着，他的背后响起一阵笑声。

「我已经做好和你长期抗战的心理准备。很遗憾，你出不去的。」

「怎么会……」

高木焦急地一再尝试，但拉门始终文风不动。他找不到像门锁的东西，怎么想也不明白门怎么会关得这么紧。

倏地，背后响起达治低沉的声音。

「这是结界。」

「什么？」

「总有一天，你也能够使用这种能力吧。因为你继承了我纯粹的血统，第一次在学校看到你的时候我就很笃定这个事实。」

「你少胡说八道……」

高木强烈回想起的，是达治轻易消灭了平常只有他才看得到的鬼魂。

达治恐怕是能力很高超的灵能者，把高木绑架来这里是为了让他继承神社吧。察觉到这一点的高木，不禁紧张得咽了一口唾液。

「我们的血脉有点特殊……没有正确使用能力会招来杀身之祸。我有两个哥哥，他们都死于被恶灵附身。」

「我才……没有那种能力。」

「不，你有。纱月和你都确实继承了我的血脉。」

「不可能……我只想过着平凡的生活。」

「你没办法过着平凡的生活，死了这条心吧。」

听到达治叫自己死心的瞬间，高木觉得好像听到胸口深处传来心脏被揪紧的声音。他的确从来不曾觉得自己的人生很平凡。带着不想要的能力诞生于世，而且无力掌控，至今不知为此吃了多少苦头。

高木忍不住心想——如果从一开始就在这间神社成长，身旁有理解自己的人，他就可以不用过得那么辛苦吗？

然而，在一番自问自答之后，他比想象中还要轻易便得出答案。

「和外婆渡过的每一天都很幸福、很平凡。」

「咲惠只是把你卷入不幸。」

「不过，即使知道一切、回到过去，我还是心甘情愿被她卷入不幸。」

「你不要意气用事。那个女人有什么魅力值得你对她那么执着？」

「外婆非常温柔。」

说出口的瞬间，高木的眼睛深处泛起一阵热意。

只是说完这句话，对高木来说就等于道尽了一切。

「无聊透顶。再说，咲惠已经死了，你再也没有心灵支柱了吧？」

高木不发一语。听到这句话的瞬间，他在心中冷静地思考，如果是三个月前的自己或许会接受这句话吧。

同时，他再次体认到现在的自己并不那么想。

「你错了。」

「什么？」

「我很满意现在的生活。虽然内心有过很多挣扎，也曾经悲观地认为自己只能任由大人摆布，没有选择的权力，但是……父亲不惜做出很多牺牲也要收养我，我现在想要回报他的心意。而且……我也有关心我的朋友。」

达治的表情瞬间因愤怒而扭曲。

他抓住高木的手，狠戾的目光在极近距离之下贯穿高木，仿佛想借此发泄一直压抑的情绪。

「那么咲惠和纱月的责任由谁来承担？」

「什么……」

「从我身旁夺走一切的责任应该由你来承担吧？」

「放开我！」

达治已经疯了。他把高木逼到墙壁，另一只手掐住高木的脖子。

高木立即感到一阵窒息，全身被恐惧支配。

——救我……

他发不出声音。自己该不会就此死去吧？令人恐惧的结局掠过他的脑海。

从达治疯狂的样子来看，若不服从，他甚至不惜杀了高木。

——谁来救我……

高木混乱的脑海中率先浮现的是咲惠笑得很慈祥的笑容。但是，咲惠已经不在人世了。自己果然是孤独的吗？一阵痛楚揪紧他的心。然而……

接下来在脑海中浮现的是次郎，然后是一哉。

为了再普通不过的事笑成一团的记忆，蓦地掠过他的脑海。那只是再平凡不过的日常光景，在进入光陵时，他已经做好心理准备，自己一定再也无法拥有那种体验了。

但是这里是群马县的深山，很明显的，向那两人求救很不现实。

「我好不容易……才找到你……」

达治加重掐住高木脖子的力道。高木的意识渐渐远去，但是……

——我有想要回去的地方……

高木用颤抖的手抓住达治掐着他脖子的手。他的意识很模糊，手也使不上力，但一股强烈的意念驱使着他，即使力气殆尽也不能屈服于达治。

然而，这时候……

高木一直认为不可能出现的人——来拯救他了。

「高木！」

随着一个激烈的声响，次郎踢破拉门现身，一哉从他背后探出头来。

高木脑海一片空白，一时之间无法理解发生了什么事。

两人大步走进房间，抓住达治的肩膀，轻而易举地把他从高木身上拉开。高木激烈呛咳，虚脱地跪倒在地。

「你们是什么人？」

「他的朋友。」

回答的是一哉。一哉的脸上带着温和得与现场气氛格格不入的笑容。次郎拉着高木的肩膀让他站起来，然后怒瞪着达治。

「真是一间不伦不类的神社。」

「你……」

「总之，把这家伙还给我。」

次郎支撑着高木虚脱无力的身体，走向出入口。然而……

「站住！」

达治连忙抓住高木的手。他的表情激动得让高木忍不住瞠大双眼。

「喂，放手！」

次郎想要甩开他，但达治的力量太大，丝毫没有松手的迹象。接着——

「既然如此，至少……让我封印他……」

瞬间，一股电流窜过高木全身，同时达治也失去了意识，无力地晕倒在榻榻米上。

高木无法理解究竟发生了什么事。

他在次郎和一哉的搀扶下离开社务所。走出神门，他便看到一辆白色厢型车粗暴地停在前方。

高木在后座躺下，不一会儿引擎发动了。

「有什么话晚点再说。总之，你先休息一下吧。」

听一哉这么说，精神和体力都消耗殆尽的高木便缓缓闭上双眼，意识随即逐渐远去。

「这家伙真的好麻烦。」

他在睡着之前听到的是坐在副驾驶座上的次郎的嘟囔。

次郎的语气很不耐烦，但高木觉得其中饱含了打从心底的安心。

＊

「这是什么……」

隔天。

两人来到一哉家后，次郎毫不犹豫地把手伸进高木的书包，从内袋拿出一张高木从来没有看过的纸张。

那张纸裁成人形，坦白说让人觉得有点可怕。高木露出惊讶的表情。

「是式神。两个成一对，持有其中一张的人如有危险，就会通知另一方。」

「式、式神……不要告诉我，你们找得到我是因为这个？」

「你在说什么傻话，当然是因为式神啊。嘿，这代表我的能力又稍微提升了。」

一哉高兴地看着式神。

不过，高木对这个事实产生一股不协调感。一哉给他的灵异道具从来没有起过任何作用，所以他很难相信一哉放的式神会像魔法一样忽然生效。

次郎在高木耳边小声说道：

「你第一次见到那个老头的那天，大哥说他有不祥的预感，所以偷偷放了式神。不过，依附在式神上的是我的朋友。」

「次郎……」

「……不准告诉大哥。」

高木知道次郎说的「朋友」当然不是人类，就像教他将棋的师父一样。虽然听起来很超脱现实，但不可思议的是，知道是次郎动的手脚，他很自然地就接受了这个事实。高木苦笑着配合一哉。

在那起事件之后，有两个后话。

「……高木，你不要太过分了。」

「咦……奇怪……次郎？」

第一个是高木对鬼魂的耐力弱到了极点。

虽然他之前的耐力也好不到哪里去，但自从被达治抓走之后，他只要撞鬼就会晕眩，一下子就晕厥过去。

或许高木应该感谢这个改变，因为从那之后，鬼魂就很少捉弄他或对他纠缠不休。次郎说，鬼魂从他身上得不到反应就会觉得很无趣。

但是害处也不少，他有时候会无法上课，或是回不了家。大部分的情况都是次郎一脸嫌麻烦地叫醒他，高木只能过意不去地向次郎道歉。

高木不知道自己变成这样的理由，唯一想得到的可能性，是达治最后说的「至少让我封印他」那句话。

大概是那股电流窜过的瞬间，他体内的某种东西产生了变化吧？除此之外实在想不到其他理由。

另一个后话是——

「对了，这张符纸或许真的有效……」

「啊？」

一哉给他的某张符纸终于产生功效。

「虽然效力持续的时间不长，但只要带着这张符纸，鬼魂就不会接近我。一哉是从哪里买来的？」

「你想太多了，那只是你的力量减弱了而已吧。」

「真的吗……」

那时候，次郎并不怎么惊讶。相反的，他几乎不相信高木的话。

他们当然无法预料到，那张符纸会在遥远的未来——颠覆次郎和高木的人生。

就这样，改变次郎人生的一哉失踪事件，一刻一刻地逼近了。