消灭卡雷杜拉后过了大约一周左右。

「唔唔唔唔唔……」

一名女子在古物店莉莉艾儿前露出复杂的表情。灰色头发，琉璃色双眼的她究竟是谁？

「这不是伊蕾娜吗？」

你好～我挥手说。她也发现了我，说了声「哎呀呀～」挥手回应。

「麦米莉亚，怎么了吗？」

「那是我要说的话才对。」我这么回应，指着店招牌说：「今天也没开喔。」

店内没有开灯，古物店莉莉艾儿依旧大门紧闭。

在那之后，莉莉艾儿一次也没有公开露面。最后看见她是在替卡雷杜拉解咒之后，说完「稍微让我休息一阵子。」就没有联络了。

她不晓得在做什么？

「她还在休息吗？」

伊蕾娜歪着头问，但我也不晓得。

「可是已经很久了对不对？」

我唔唔唔唔地沉吟回答。替卡雷杜拉解咒似乎消耗了不少力量，可能需要不少时间才能恢复。即便如此，还是有点太久了，又或者是毫无音讯过头了，简单明瞭地说就是让人担心。

「她会不会在家里昏倒？」

伊蕾娜半开玩笑地说出不吉利的话，害我脑中的不安膨胀。

「一周没有联络实在是太久了，要不要把门踢破闯进去看看？」

而我爱操心的脑袋也让我的嘴巴说出过激的提案。

理所当然，伊蕾娜摇头拒绝。

「那样会惹她生气吧。」

「伊蕾娜，紧急状况就算多少乱来一点也会被原谅的。」

「现在又不是紧急状况。」

「支薪日前老板失踪，害我下个月的薪水还没领耶。」

「原来是你的紧急状况吗？」

伊蕾娜傻眼地说。

薪水什么的只是开玩笑。

实在太安静了，让今天的我觉得就算硬闯进去也没有关系。

在那之后我又喊了好几次「莉莉艾儿～？」敲敲门。

「我真的要把门踹开啰？」

说完我退后一步。

「你真的要破门？」

伊蕾娜就别的意义上吓到倒退。

「这是为了薪水！」我一脸正经地点头回答。其实我只是担心而已。

不知道有没有领悟我的真意，伊蕾娜说了声「是喔……」耸耸肩。

「……我要踢了喔！」

接着我「嘿呀！」一声朝门冲刺。

下一秒──

「──你们两个，怎么这么吵？」

门开了。

从中现身的是一如往常的红发店主──莉莉艾儿。

「到底怎么──」她一脸厌烦地说，站在门口。

换句话说，就是我的行进方向前方。

「咦？」

她的表情一愣。

「啊！」

惨了──我发现时已经煞不住了。

取代阔别一周的问候，我赏了她一记头槌。

「搞什么？」

莉莉艾儿用手帕压着鼻子，露出厌烦无比的表情坐在我对面的沙发上。

「不是啦，对不起……」

我搔着头道歉。道歉的时候脸上笑嘻嘻的可能会被认为不正经；但是没有办法，我原本担心莉莉艾儿病倒了。「没事就好。」

「很有事的说。」莉莉艾儿摸着疼痛的鼻子皱眉。

坐在我旁边的伊蕾娜侧着头问：

「我们没有见面的时候你都在做什么？」

「没做什么，普通地过呀。」

「是喔，普通吗？」

她一面应声，一面环顾阔别一周再次踏进的古物店莉莉艾儿。

到处散乱着物品。地板上、架子上，还有我们坐的沙发上也摆满东西。那全部都是过去店内的商品，眼前这一幕彷佛遭到强盗闯入。

这一周究竟发生了什么事情才会变成这么乱？

伊蕾娜露出想这么说的表情。

「莉莉艾儿你是不是很不会整理？」她歪着头问。

「不要误会了，我不是想弄得这么乱才弄得这么乱的。」

接着她平淡地说：「既然已经消灭了卡雷杜拉，我想这是个好机会，所以在整理。」

她说替卡雷杜拉解咒的后遗症大约三天就缓解，变回现在的样貌。

为了对付卡雷杜拉，她从以前开始就将一些比较危险，或是伦理上会有问题的祈物收在店后方，这四天来正是在进行整理。

「可是我们店里的东西比想像中还多……」

莉莉艾儿叹着气，环视店内的惨状。

古物店莉莉艾儿从建国当初就营业至今，买卖的祈物不计其数，过去遭到遗忘的祈物也在整理的同时顺便露脸。

原来是这样吗？

「那么可以请我们帮忙呀。」

「我刚才就是这么想才开门的。」

原来是这样吗？

「反正就是这样，今天可以帮我整理店内吗？」

就等之后再开店营业吧，她说。

脸上戴着一如往常柔和的微笑。

就算三个人一起整理还是花了不少时间，也十分累人。

从店里散乱的物品中将不要的东西放回仓库，把货架上的东西从上到下全部拿下来，再依照平衡重新漂亮地上架。这种大型拼图般的作业持续了几天。

问她有没有能让整里变得轻轻松松的祈物，她就说出「你去大圣堂祈祷看看呀？」这句不负责任的话。

问她有没有能缓解身体疲劳的祈物，莉莉艾儿又说「那也去祈祷看看呀？」耸了耸肩。

日子大致上就像这样度过。

这间古物店里的东西，对她来说可能全部都是难以割舍的回忆。

所以花了好几天的时间才整理好。

我们找到很多第一次看见的祈物，也有老旧到已经没办法使用的祈物。我每次都会问「这是什么？」莉莉艾儿便会眯起双眼回答：「真怀念啊──」

「这是？」

其中让她表情格外放松的，是我捡起一根树枝的时候。

小小的枝条上长满樱花。分明是冬天，这个祈物让人看见季节错置的景象。

「那是万年樱。」

原来在那里啊──她微笑说。

「这有什么效果？」

「没什么不得了的效果，甚至没办法当成商品贩售。」

她从侧着头的我手中轻轻接下万年樱说：「在折下的枝条内的祈祷，效果纯粹只有『让樱花永远绽放』。仅此而已。」

「嘿～～……」

的确，那和店里卖的商品比起来，的确是颇为朴素的祈物。毕竟樱花是只要到了春天随时都能看得见嘛。

「你刚才在想『樱花是只要到了春天随时都看得见』吧？」

「呃！」

我忍不住把背挺直。

莉莉艾儿却不改柔和的表情。

「你说得完全没错。就算不用祈祷，樱花也一点都不稀奇。」

她耸肩的模样看起来像是在傻眼。「可是以前有一个人就算祈祷也想看见樱花。」

「这是谁做的祈物？」

我说出单纯的疑问。

她怀念地拿起万年樱，回答：

「不知道，会是谁呢？那么久以前的事情，我早就忘了。」

◆

「莉莉艾儿知道这是什么树吗？」

怜爱地轻抚种在大圣堂中庭的一棵小树，身体还健康的库路路妮维亚对我说。

到了春天就会绽放美丽花朵的树似乎名叫樱花。她说自己造访东洋国家的时候非常喜欢，于是就带回了岛上。

「它的寿命很短，又非常娇弱。而且完全没办法自己繁殖，所以必须将枝条接在其它年轻的树上才能繁殖。也就是说，它们原本都是同一棵树，所以只要一生病就会全部死掉。这就是那种树。」

「你真是带了颗麻烦的树回来呢。」

没问题吗？当时的我面露讶异的表情。不会马上枯萎吗？

「嗯，所以为了避免树枯萎，你要和这个国家的人一起好好照顾它喔。」

「不要全丢给我。」

「我这是在期待你耶，莉莉艾儿。」

「什么啦。」

当时我还不知道她的死期将近，对半开玩笑地将工作托付给我的她鼓起脸颊回答：

「再说，你为什么要种管理起来这么麻烦的树？」

她听了，对我一如往常地笑着回答：

「就是麻烦才好。」

接着她说：

「能够持续管理麻烦的事物，是国家还没有问题的证明。」

我看着杂物堆中找到的万年樱，回想起建国当时的故事。

那是我为了让她卧病在床也能看见樱花而创造的祈物。即使达成了使命，花瓣仍在小小的枝条上摇摆着。

装饰在窗边的话，看起来就像春天提早一步到来。冷风吹过紧闭的窗户外。整理完店内，再次开店，客人就一再上门摇晃门铃。进门的客人肩上散落着雪花，冬天一天比一天寒冷。宛如在期待春天的到来一般，万年樱在窗边不停绽放。

雪景终于在耀眼的太阳光下融化，消失得无影无踪。再次打开窗户，柔和的风轻抚发丝，万年樱随风摇摆。吹得树沙沙作响的风飘进古物店中，闭上双眼就能闻到怀念的芬芳。

春天再次到来。

唯有这个季节，有个随时都能看见的美景。

「今天去赏花吧。」

我邀请麦米莉亚，走出店门。

目的地是大圣堂的中庭。

不论是库路路妮维亚去世后辛苦的时期，还是国王更迭之后──国家陷入混乱的时期，仍谨慎地受到管理，好好长大的树木就在那里。等间隔排列，张开双手悠然而立的树木全部盛开。抬起头来，无比接近白色的粉色花瓣掩盖视野。

只要我还活着，这个国家就不会灭亡。

只要花还绽放，这个国家就一定不要紧。

你看见了吗？库路路妮维亚？

「今年樱花也盛开了呢。」

所以，从今以后。

比昨天还好的明天，一定在未来等着我们。

（插图012）