第四章
今天是八月的第三个星期五。虽然现在是暑假期间，文执展开了大约两个月没举办的全体会议。由于下周二、三是以合宿为名的旅行，有许多回老家的人都回来了。话虽如此，现在毕竟还是暑假，参加会议的人比上学期还要少。这也在预料之内。
往年暑假第一次召开的会议，都会在可容纳三十人──坐得挤一点顶多四十人左右──的委员会办公室里举行。理由是学校直到盂兰盆节结束的那周为止，都不能借用其他教室。但就算这样，每年来开会的人还是坐不满这个办公室。
但今年参加的人数意外地──尤其光算一年级生，就有将近三十个人──很多，因此以二年级男生为主，有部分的人是站着开会。在全体会议开始前，美园、康太、长濑身边就围着一群人，我猜原因应该就是他们。但只觉得他们还是一样很猛。
「喂，你要选哪个？」
阿实在旁边跟我一起站着，他一边看手机一边小声问我。他并没有偷懒，我和其他委员们也都看着手机。顺带一提，渡久这次正好和游泳社的集训撞期，所以没有出席。
至于我们在看什么？其实是在盂兰盆节前截止的，文化祭看板和舞台背板的设计案募集网页。每个组别大概都有十个左右的设计案，但因为第一舞台的背板是文化祭最抢眼的一个项目，数量自然是其他组别的两倍。也许是因为我们今年推出的LOGO，每一组的设计案都以和风居多。
听说以前会把所有设计案印出来讨论，但这么多人，又要用彩色印刷，实在是难以负荷，才改成各自用手机检视。
「这玩意儿必须登入帐号，有够麻烦。投票到什么时候？」
「后天啦。我已经结束了。」
「早泄啊。」
「并不是好吗？」
万一这话被美园听见，我该怎么处置他呢？偷偷看向美园，她正和坐在旁边的志保沉浸于设计案中。我打从心底松了一口气。
我和阿实刚才讨论的话题，是为了正式采用已经结束募集的设计案，所以要进行投票。其实每个人都可以阅览设计案，但如果要投票，就必须登入连接校内网路的页面。换句话说，只有在校生才能投票。听说一开始执行网路投票时，并未设置得如此严密，所以曾被当成玩具。
顺带一提，哪个人投票给哪一个设计案，或是现在总共有多少票，都无法从外部得知。尤其是前者，即使是文执的人也必须询问系统工程部门才行。
「话说回来，这东西一旦定下来就要开始忙了。」
阿实停止点阅手机，有些认真地吐出一口气。一旦决定好设计稿，就会开始制作海报。海报不只会贴在校内，也会贴在附近店家里。要表演的团体也会在这时开始募集，到时文化祭的气氛就会向文执以外的地方扩散。
「要开始好玩了。」
「是啊。」
阿实的表情与他的话语相反，是一脸苦笑，我也回给他一抹苦笑。毕竟活动会开始有趣是毋庸置疑，但痛苦也会同时增加。即使如此，还是乐趣大于痛苦，所以我们才会在这里。
今天展演企画部几乎没讨论什么，打个招呼就解散了。小组会议也几乎无话可说，只是有出席的小组成员聚在一起聊天。我们组别也是一样。
「这是谢礼，谢谢你们平时的照顾。」
如此说道的美园把土产袋交给香和雄一。
「哦，谢啦。」
「谢谢你。这是老家那边的土产？」
「对。虽然不是什么大不了的东西。」
两人异口同声询问能否打开之后，开袋取出的东西是金属制的书签。香拿到的是海豚的模样，而雄一的应该是虎鲸吧。两人双双表示赞赏，美园则是害羞地自谦。
「嗯？没有牧牧学长的份吗？」
「我已经拿到了。」
雄一见我只是看着他们，这么询问美园。但我在她开口前抢先回答。接着雄一看了看我，又看了看美园，最后看着香，两人互相点头。
「好了，我要先走了。美园，谢谢你。」
「我也要先走啦。」
他们两人这么说完，就迅速离开了。
「他们是怎样啊？」
我这么对美园抛出话题，她却只是低着头，小声嘟囔：「不知道耶。」
「你怎么──」
「美园～我们回家吧～」
正好在我开口想确认她有无异状时，志保靠了过来。
「嗯？你怎么啦？牧牧学长干了什么好事吗？」
「最好是啦。」
美园因为志保的声音，抖动了一下双肩，然后抬起头。志保看见美园的神色，故意对我投以怀疑的视线。至少自己绝对没有做出美园不喜欢的事喔。
「没有，没什么啦。你已经可以走了吗？」
「嗯，随时都行喔。」
志保忧心地仔细端详美园，美园则是笑着回应她。随后志保一脸得意地面向我，然后开口：
「我今天可以住在美园家喔。羡慕吧？」
「是喔。」
我不会说出口，但超级羡慕。而且我也无法在美园面前撒谎，说自己不羡慕，只好随便回答。结果美园不知道为什么，直盯着我瞧。
「学长下次也要住下来吗？」
我无法回答接收到的这个问题。前阵子说过不行吧？见我定格在原地，美园解除认真的脸庞，调皮地笑着。
「开玩笑的啦。好了，我们走吧。」
说完，她以轻快的步伐往共同G栋的出口走去。我和志保见状也急忙跟上。
「吓死我了～」
「志保。」
我和志保四目相交，看来她也一样很惊讶。以前美园也曾若无其事地说出这种话，但她现在和当时的观念已经不一样了。实在没想到会再度从她的口中听到这句话。
「她心情是不是很好啊？居然会开那种玩笑。」
「那算是玩笑吗……不过心情是真的很好啦。」
志保带着苦笑说道：
「从我今天来这里之前，先去她家找她的时候就是这样了。她打从一开始，心情就很好。」
「有发生什么好事吗？」
「应该是看到好久不见的我吧？」
志保半开玩笑地说，我却嗤之以鼻。
「这样的话，还有一个可能是，你夸奖了她的拖鞋吧？」
「总觉得好火大，不过拖鞋是什么？」
我也半开玩笑地说，志保却一脸不解。本来是想开她玩笑，想说跟见到她相比，有人夸自己一见钟情买的拖鞋，美园应该会更开心。
「咦？就拖鞋啊。美园家有室内拖鞋吧？」
「我没看到耶。」
美园家里的地板有部分是木制的，有部分是铺地毯。难道她后来觉得要穿穿脱脱很麻烦吗？她明明那么喜欢那双室内拖鞋。我怀着有些想不透的心情，追上美园的脚步。
「就是下个星期了啊。」
「嗯，好期待喔。」
美园和志保并排走在我的前方，谈论着以合宿为名的旅行。要是三个人并排走，就会挤出车道，所以自然是我走在后面。这是三人同行常会发生的事，而且美园时不时会回过头，所以并不寂寞。
「学长是司机组对吧？」
「嗯，对啊。」
「真是辛苦呢。」
「体力上来说是这样没错，不过心情上没什么负担喔。」
「是这样吗？」
我们合宿会去租车，然后以车辆为单位前往旅馆。所有参加成员只会在旅馆见面。去程和回程都以车辆为单位行动，所以观光路线都不一样。
司机可以把决定地点和炒热车内气氛的工作交给同车乘客，对我来说乐得轻松。只要听从向导的指示，开车往前就行了。这是一个很消极的理由，我不会说出口就是了。
「要到当天才会知道跟谁一起搭车，对吧？」
「嗯。去程是当天早上抽签决定，回程是到旅馆后再抽一次签。」
「九分之一啊……」
车有九辆，所以正如美园不安低喃的一样，和哪个人同车的机率是九分之一。参加人数总共四十三人。二年级生十八人，一年级生二十五人。这些人会分成九辆车，一起前往旅馆。司机全是二年级生，然后再各分配一个二年级生到这九辆车上。再来就是一年级生了。分别有七部车会载三个一年级生，另外两部载两个人。
「这下签运很重要呢。」
「但也有一个用意是，借这个机会认识不熟的人啊。」
每个人都想和感情好的人坐同一车，不过这是为了秋天即将到来的文化祭，增强彼此的团结性，所以其实也有它的道理啦。
「牧牧学长的真心话是什么？」
「希望是好聊天的人坐上我的车。」
我是说真的。就算当司机再怎么轻松，如果车上的人彼此都没说过几句话，那就很难熬了。倘若二年级的乘客是其他部门的女生，一年级也全是其他部门，我等于是没戏唱了。而且就机率而言，这种事很有可能发生。
「那假如我或美园和学长同车，学长会开心吗？」
「开心啊。」
就算很难看，我还是立刻回答。而且如果是和美园同车，我会加倍开心。
「我也是！我想搭牧村学长的车！」
美园害羞地这么说。看她那副彷佛会把手举起来的气势，我在觉得欣慰的同时，心里也升起一股暖意。就算是场面话，光听到她这么说，就觉得即使不同车也能努力了。不过若能同车，我一定会更努力就是了。
「那就得努力抽签了。」
「嗯！」
我身为理工人，很想否定这种说法，但希望她能加油抽一支好签。
◇◇◇
在古典物理学中，掷骰子时如果一切条件全部相同，就这么反覆执行，结果掷出来的点数都会相同。换言之，说得极端一点，只要练习就可以控制骰子的点数。
但看不见内容的抽签，凭人类的努力，有可能影响其结果吗？
「牧牧学长，请多关照了。」
「好，请多关照。」
文执合宿当天，大学前的马路上停着九辆车。现在时间是早上七点四十分，若是平日的这个时段，几乎不会有车经过，也不会挡到邻居。我们比全体集合时间早一个小时把车子借来，基于方便将它们命名为一～九号车，而我开的是七号车。
除了司机，所有人都要去合宿负责人手上拿的一年级生专用和二年级生专用的签筒抽签，然后前往签上写的号码车辆。
「学长的兴致会不会太低啦？」
「因为我很早起，还想睡。」
我在七号车旁等着乘客到来时，雄一甩着写有「七」的签纸来到这里。我了无生趣地和他说几句话后，打开后车厢。
「其他人还没来吗？」
「你是第一个来我这里的人喔。」
「这样啊。不知道会有谁耶。」
按照过来报到的顺序抽签，然后前往自己的车辆，就某个层面来说是令人期待的环节。但对我来说，最期待的部分已经结束了。因为比雄一稍早来报到的美园，已经拿着写有「一」的签纸走过七号车了。
美园以遗憾的表情说她还不够努力，回程抽签时会更努力，并做出小小的加油动作替自己鼓足干劲。结果虽然非常遗憾，但她的模样超级可爱。
「幸好是雄一来我这车。」
「哦，怎么啦？这样我会很害羞耶。」
雄一抓着头表示就算夸他，也没有什么好处。但于我而言，有个可以轻松聊天的对象，已是万幸。而且如果是他，一定可以带动车内的气氛。
美园不在固然很遗憾，不过我可以积极地想，我们行经路径不同，这下子可以和她分享行进间的趣闻。一这么想，乐趣也就变多了。
「只要能去玻璃工房，剩下的我没意见。」
若叶坐在副驾驶座，把旅馆──也就是隔壁县的导览手册交给后座说道。
「牧牧呢？」
「我没什么要求，所以你们决定目的地再告诉我。反正我先开到第一个休息站。」
八点过后，我们从大学前的马路出发，现在正朝高速公路的交流道前进。按照我去年的记忆，距离应该是车程十五分钟左右。
「如果你们想去超商，记得说一声喔。上高速公路前会经过。」
坐在七号车上的人是二年级的岩佐若叶，一年级的小泉雄一、长濑匠、岛田彰三个男人。巧的是，都是我有说过话的人。
三个一年级生看着若叶交给他们的导览手册或是手机，不断讨论着。大家都不是在地人，所以也想看看县内的某些地方吧。
车子里放着若叶编排过的兜风用音乐，现在这首曲子是我也有听过的著名歌曲。若叶正用手机查事情，后座的三个人也忙着挑候选地点。假如我不是司机，或许会觉得有些尴尬，不过只要当个专心开车的司机，果然很轻松。
现在对学生来说是暑假，对普通人来说却是普通的平日。前往高速公路交流道的路上，除了路上的红绿灯，没有任何阻碍，车子流畅地行驶着。从大学附近恬静的景色来到市区，穿过市区后景色又会趋于寂寥，到时候交流道就近在眼前了。
「总之先往瀑布去。」
「收到。」
上了高速公路五分钟后，雄一代表后座的三个人对我发声。我看着后照镜回答，和岛田对上眼，他却立刻错开视线。与一个男人对上眼也没什么好高兴的，所以我不在意，但总觉得他从刚才开始就频频偷看我。
「那要来个自我介绍吗？」
「要吗？」
总之目的地──除了休息站──已经决定，若叶突然回头这么说。接着雄一兴致勃勃地从后座中间的位子，探头到前面来。
「那人家先开始。」
若叶一在兴头上，第一人称就会变成「人家」。她首先打头阵，开始自我介绍。对我来说，那都是已知的情报。我还知道她刚才没提及的男朋友叫什么名字，是大我们一届的老学长。
「──就这些了，有问题没？」
「有！学姊有男朋友吗？」
正当我这么想，若叶的自我介绍一结束，雄一立刻发问。
「若叶学姊应该会有吧。」
「哦，匠，你很上道喔～」
因为长濑的吹捧，若叶心情大好，说出她的男朋友是老学长后，自我介绍跳过我这个司机，轮到一年级生。
岛田、雄一、长濑依序逐一自我介绍，我也得知他们的系所、主修科目和在文执里的部门组别等情报。岛田是委员会企画部的活动企画组，长濑和他同属委员会企画部，不过是舞台企画组。听说长濑会在今年文化祭的开场活动上台。他身材高挑，长相也端正，肯定很上相。
「匠有女朋友没？」
「等……若叶学姊，你刚才就没问我们。」
最后一个自我介绍的长濑说完后，若叶立刻提出问题，但因为她没问岛田和雄一这个问题，引来雄一猛烈的吐槽。
「因为你们没啊，不是吗？」
然后又立刻被击落。他和躺着也中枪的岛田都被逼得哑口无言。长濑见车内气氛如此，在苦笑之中开口：
「我没有啦。」
他完全不需要在开头或结尾加上「现在」两个字。因为无论谁听到，都明白他说的是现在没有，而且也不必在这种时候死要面子。然而──
「不过我有个在意的女生呢。」
他接着轻描淡写地抛出这句话，让坐在我旁边的若叶发出「哦哦」的赞叹声，我则是心跳瞬间加速。
「谁啊？谁啊？」
若叶的兴致和我的心跳相同，一口气攀升。她回过头催促长濑，要他快点招出来。另一方面，我却连透过后照镜确认后方都没做。正确来说，应该是不敢看。车速表显示的数值没有变化，但我的体感速度却觉得慢很多。
「就当成之后的乐趣吧。牧村学长还没自我介绍耶。」
「叫他牧牧就行了啦。」
你少多嘴。要这么叫我是无所谓，但好歹让我自己说啊。
「好啦，再来轮到牧牧了。请。」
「不要讲得很像流水作业好吗？」
说是这么说，但与其在遭到故弄玄虚之后，我再接着自我介绍，这种随便的态度反而比较轻松，也帮了大忙。
「好吧，我在开车，所以就简单介绍。我叫──」
我的介绍如我所说，一下子就结束了。接下来感觉会提出我不太想听的问题，所以是不是应该多说点话比较好啊？但自己也没有什么话题可讲，实在是无可奈何。他们能不能问随便一点的问题啊？
「可以请问学长问题吗？」
坐在驾驶座后方的岛田彷佛洞悉我的心声，出声这么询问。
「可以哟。」
所以说，你少多嘴。想归想，她能居中协调我和没说过几句话的学弟，说实话是帮了大忙。
「那么……」
我看不到后座是什么模样，但隐约感觉得到一股难以启齿的氛围，让我不得不绷紧身体。
「讲真的，学长和君冈同学是什么关系？」
毕竟有刚才长濑的先例，所以我多少有点心理准备，即使这个话题来到自己身上，也意外地冷静。
「喂，之前不是跟你说过了吗？」
不知道为什么，雄一显得很心慌。旁边的若叶也没看着我，而是看着后座。
「因为就算问你也讲不清楚啊。」
「可是我都说了──」
「其实我也想问学长。」
「那人家也想听。」
长濑参战之后，若叶也跟着起哄。把以前那件事还有刚才的话题连在一起思考，我猜得应该没有错。现在总算有办法确认后座的情形，但除了不知道为什么一脸慌张的雄一，包含若叶的所有人都盯着我看。
「就是同组的学妹啊。」
我尽可能不表露情感，低声说道。她很重要，是我最喜欢的人。但我并未做这样的补充。只感觉得到握着方向盘的手更用力了。
「那我可以追她吧？」
如果要我说实话，讨厌得要死。坚决希望他放弃。我好想开口说出来。长濑若无其事地这么说，结果引来岛田抗议：「喂，你偷跑。」但总觉得他们的争执离我好远。
「我又没有立场说三道四。」
没错，我没有。就单恋这一点来说，我和这两个人没有不同。根本没有资格说「你们不准追」这种打从心底想说出来的话。
「需要人家帮忙牵线吗？」
拜托别闹──我的心中正掀起由这句话组成的风暴。
「若叶学姊！」
「干嘛？雄一也想追美园？」
「不是啦，只是……」
我一直误会了。以前应该不是这样的。随着我们一起相处，随着自己被美园吸引，我的狂妄就慢慢增加。开始以为喜欢美园、陪在美园身边，就连对她产生好感，都是专属于我的权利。这真是天大的自以为是。
「那若叶学姊，可以麻烦你帮忙吗？」
「啊，我也要。也麻烦学姊帮我。」
「咦～两个人喔～人家考虑考虑。」
我现在深切明白，「只要继续相处，总有一天会……」这种天真到家的想法，根本是在胡闹。但是很丢脸的，我自己一个人竟无法察觉这么理所当然的事。
「好热喔……」
温度计显示外面的气温几乎要到三十度，而且我们现在还是在柏油路上的停车场。下了车的若叶会这么埋怨，也是无可奈何。
「若叶学姊，好啦。沿路都有树荫，而且走到瀑布那边就凉爽了喔。」
「就是啊。我们走吧。」
「也好啦……」
话说回来，长濑和若叶站在一起，身高差显得很惊人。应该差了将近四十公分吧。岛田站在长濑的另一边，中间夹着若叶。他的身高和我差不多，所以他和若叶之间差了三十公分左右。这会让人联想到被抓住的外星人。
如果是平常，我就会轻笑出来，但现在实在是笑不出来。我不想听见他们三个人在聊些什么，所以尽可能远离他们。
「奇怪？」
我看着前面的三人组，忽然发现少了一个人。回过头，看到雄一在离我稍远的地方讲电话。
「牧牧？」
「天气这么热，你们先走吧。我等雄一，然后跟他一起去。」
「知道了～」
因为我们没跟上，若叶才回过头查看。于是我拿雄一当挡箭牌，要他们先走。夺走了能和同年级朋友一起散步的机会，对雄一实在过意不去。但我会做点什么补偿他，就原谅我吧。
「不好意思，让学长等我。」
「我反而……没事，别在意。我看他们觉得很热，就叫他们先走了，抱歉啊。」
「不不不，是去讲电话的我不好。」
「是急事吗？」
雄一讲完电话后追上我的脚步，现在表情有点尴尬，抓着头说：「没有啦……」
「其实我是想求助香学姊……」
「帮你？帮什么？」
意思是我靠不住吗？这样很伤心耶。
「这个嘛……是秘密。」
「……那解决了吗？」
「暂时解决了。她说『反正是一剂猛药，别管了』。」
我完全听不懂一脸尴尬的雄一在说些什么。但介入他跟别人商量的事也不好，所以只说了一句「这样啊」，便决定追上前面三个人的脚步。
上午去看的瀑布，规模比想像中──说到瀑布，就会让人首先联想到像尼加拉大瀑布那样宏伟的瀑布──还要小。不过水从圆弧状的宽广悬崖上，细细往下涓流的模样非常美丽。我看了看解说板，才知道流泻至瀑布水潭的水，原本大多都是自然涌出的山泉水。这也是为什么水流平缓，附近比想像中更凉快的原因。
我靠近水潭边放眼望去，发现感觉不只前方，左右两边也被瀑布流水包围，内心好像稍微冷静下来了。我想和她一起欣赏这幅景色，所以拍了好几张照片。以前没有拍照的习惯，所以拍出来的成品也不算很好，即使如此还是想拿给她看。
多亏心情成功冷静下来，我觉得自己在车上应该变回平常的模样了。追根究柢，他们三人没有提到美园，才是让我情绪获得稳定的主因。
由于我们在第一个目的地停留的时间太久，原本预定进入隔壁县再吃午餐，结果改在县内吃。旅馆的晚餐时间是晚上六点开始，因此全车的人一致同意不要太晚吃午餐。
「接下来左转。」
「收到。」
车子开进隔壁县后，又开了一段路，第二个目的地也就近了。我把导航系统的声音关掉，所以是由若叶指路。但实际上她常常聊天聊到忘我，好几次忘记告诉我路径，因此我也要不时检视导航画面才行。不过这次的目的地是她想去的玻璃工房，所以她有乖乖指路。
「就先去做玻璃珠吧。」
如我们在车上决定好的，若叶说完，领着我们所有人敲了敲位于湖畔的工房。我们将一边接受说明与指导，一边制作玻璃珠，接着还要经过冷却，所以总共会花一小时三十分钟。这跟若叶在事前说的一样。
「首先请选择基底颜色。」
说明结束后，便由玻璃工房的指导员来教我们制作。若要用极度简单的方式来解释玻璃珠，其实就像开了一个洞的弹珠。确切来说，应该不是这样，但到底哪里不一样，我就不清楚了。而且总觉得很失礼，也不敢问指导员。
这次的体验会用两种玻璃制作基底和花纹。我听到之后，毫不犹豫就决定了基底和花纹要用什么颜色。首先用喷火枪将基底颜色的玻璃棒烧熔，将熔液缠绕在芯棒上，变成球形。指导员说这个过程可以重做，所以不用担心。
「学长好专心喔。」
我知道这对出声的人很没礼貌，但我现在没有余力回答。
我已经来到不容许失败的花纹制作。我选择透明度高的蓝色玻璃，烧熔后在选来当基底的透明玻璃上画出花纹。为了画出与想像如出一辙的花纹，我小心谨慎地用描绘花纹的玻璃棒，慢慢触及基底玻璃球。可不能画坏了。
冷却需要一个小时的时间，这段时间我们就在湖畔兜风，然后回去领取成品。我做的玻璃珠和装饰在工房里的那些模样复杂的玻璃珠相比，简直就是小儿科。但我以海洋为形象，在透明玻璃上描绘出蓝色波浪，进而做出这颗玻璃珠，已经很满足。
正确说来，是我把美园的形象投射到这颗玻璃珠上了。看着玻璃珠一会儿，然后在工房请他们帮忙穿线，吊在我的手机壳上。
「呼……真美。」
回到车上，坐在我旁边的若叶一脸陶醉地看着自己做的玻璃珠。她以自己的名字为主题，在透明的基底上画着很像叶子的绿色花纹。
我们说好要在下午五点前抵达旅馆，不过照这样子看来，大概下午四点过后就会到了。反正也不是每一组都会在最后关头才抵达，应该不至于会在那里闲得发慌。
「若叶学姊，你没忘记刚才约好的事吧？」
坐在后座的岛田出声呼唤已经看不见周围的若叶。他用认真的语气，说出「约好的事」，只带给我不祥的预感。
「哦～安啦安啦。包在人家身上。」
「万事拜托耶……」
若叶的回答除了轻佻，还是轻佻。不过看她姑且还记得，岛田也只好心有不甘地再提醒一声，然后作罢。
「你们约好什么？」
说真的，我心中只有不祥的预感。只能预见会迸出我不想听的话语的未来，但与其不问，放着让事情发生，问清楚要好得多。
「我拜托若叶学姊，在今天宴会的时候，帮我制造和美园说话的机会。」
回答问题的人不在我的旁边，而是后面。
「原来是这样啊。」
我假装平静，其实心里慌得很。我觉得自己已经恢复冷静，其实只是视而不见。一旦事实摆在眼前，还是忍不住心乱如麻。
我们抵达旅馆的时间是下午四点○七分。
现在时间是四点十五分，我跟同车的人谎称自己有点累，要在车上休息，集合时间之前会进去。就这么自己一个人待在七号车上。
虽然这对地球环境和油钱不友善，我还是保持引擎运转。如果没有冷气，八月的天空根本不允许人在车上沉思。
我把玻璃珠从手机上拿下来，把它挡在太阳前，光受到折射后，显得闪闪发亮。很漂亮。不只是光线本身美丽，就连玻璃珠中的意象也很美。
相反的，看看现在的自己，实在是非常没出息。无论是用什么形式，学弟们都抱着自己的情意付诸行动了。我气的是，明明对他们的行动感到嫉妒，却还是毫无作为的自己。真的是──
当我紧握照着太阳的玻璃珠，有人轻轻敲了副驾驶座的窗户。
「美园……」
美园带着微笑站在那里，她指着副驾驶座的窗户并且开口。是在叫我打开吗？我以为那是自己自私的妄想，反应因此慢了一拍，还是急忙解除门锁。
「我可以坐在学长旁边吗？」
美园开门后，小心翼翼地问我。现在冷静地思考，她叫我打开的应该是车窗吧。察觉自己带有希望她上车的强烈想法，于是抱着羞耻的心，向她点了点头。
「那就打扰了。我好像有东西忘在车上，所以跟仁学长借了车钥匙要回来拿，结果就看到学长了。」
如此说道的美园走上车，接着害羞地说：「我过来了。」
「谢谢你。」
我自然而然道谢，却不知道为了什么道谢。我想美园一定也不懂，但她还是温柔地微笑。
「好漂亮喔。」
「这个吗？」
那颗小小的海洋滚落在饮料架上。我抓着绳子将它拿起，然后直接交给美园。她伸出双手恭敬地接过，然后用手帕擦拭自己碰过的表面。
「对。看起来好像海洋，而且闪闪发亮，非常漂亮。」
接着她抓着绳子，像刚才的我一样举起在太阳下照着。
（插图010）
「你能这么说，那我努力制作就值得了。」
「这是学长做的吗？」
「对啊。」
美园有些讶异地看过来，而我说不出这是以她为意象所做的东西，只能别开视线。
「牧村学长，难道你身体不舒服吗？」
「没有，我没有不舒服啊。」
我的身体没有不适。这句话不是谎言，但美园轻轻把玻璃珠放回饮料架后，直盯着我看。
「骗人。学长比平常还要没精神。」
她一这么说，我便无言以对。美园来了，我很高兴，也自认装得跟平常没两样。可是那三个人刚才所说的话，再加上我因为此事感觉到自己有多没用，这样的情绪成了精神上的束缚，将我绑在这个地方。
「请。」
「嗯？」
美园出声的同时，她的手也跟着进入我对着前挡风玻璃的视野。我转过头，只见她伸长双手，像是要接纳我一样。
「请。」
我看不懂她想要做什么，只能一直盯着她。接着美园嘟起嘴，以稍嫌强硬的语气，再重复一次。还用左手拍打自己的大腿。她穿着比膝盖稍短的裙子，从裙中伸出的大腿非常美。
「难道是……要我躺在你的腿上？」
「对。学长上次躺的时候，说过疲劳消除了，对吧？」
美园带着些许羞赧和信心，说了一声：「来吧。」再度伸出双手。说实话我很想照做。手煞车在我脚边，所以只要把扶手立起来，一切就准备就绪了。
即使如此，要是现在心存依赖，我怕又会萌生致命的自以为是。我又会觉得能像这样接触美园的温柔，是专属于我的权利。
「我的头上有发胶，还是算了吧。」
「我不会在意呀。」
「我会。」
「我不会。」
我万分悲痛地拒绝，但美园与我四目相交，微笑说着：「我们意见分歧了耶。」那副模样实在滑稽，我忍不住笑了。虽然没有笑得很大声，但就是笑了。
美园一脸不服地问：「为什么要笑？」她的表情依旧很可爱。光是这样，直到刚才还盘踞在身上，令我动弹不得的感觉，竟完全消失无踪。
「不是，谢谢你。我没事了。」
我忍着笑意向她道谢，并告知身体已恢复，结果美园还是一脸不服地靠近我的脸。那对形状姣好的眉毛稍稍耸立，眯起的大大眼眸也直盯着我看。
我也同样看着这样的美园，视线自然相交。她发出一声「啊」，然后匆匆忙忙远离我的脸，并顺势别过脸。
「的确……看起来已经没事了。」
「看得出来吗？」
美园断断续续地说，我则是开口询问。只见她「呼」的一声吐出气息，然后转头看过来。
「看得出来喔。」
美园温柔地眯眼，她的表情染上了温暖的色彩。
「该走了吧。」
「啊，已经这么晚了啊。」
美园看了看手表，以意外的语气这么说。我们单独谈话已过了约三十分钟，集合时间就要到了。
我们后来配合照片，互相分享今天去了哪里。美园看着我拍的拙劣照片，开心地央求我分享。对我来说，美园双眼发亮地分享照片，我也想听更多有关湖畔主题乐园的事──可以当作以后邀她出游的参考地点──但时间已经到了。
「啊，对了。我帮你把钥匙还给仁吧。」
「咦？」
下车前，我对着美园摊开手掌并这么说，她却一脸不解。接着思索了一下，发出「啊！」的一声。
「那个！不用了。我自己还就好。这样太麻烦学长了。」
「反正我跟他同寝，你不用在意啦。」
九位司机中，有七个人都是二年级男生，而且我们都住同一间房。司机隔天也要开车，为了防止我们被拉入酒席，结果睡眠不足，规定其他人禁止造访司机的房间。当然了，倒是没有限制司机去其他房间。
顺带一提，其他两名司机是女生。男生禁止造访女生的房间，如果姊妹淘要聚会，可以在没有司机的房间举行。所以就某种程度来说，我们都能静下心来休息。
「不了。那个……我自己拿去还。毕竟也要跟人家道谢。」
「是喔？你真讲礼数。」
「不，没有这种事……」
美园不知为何一脸愧疚。
「怎么啦？」
「没有，没什么。没时间了，我们赶快走吧。」
说时迟那时快，美园立刻打开车门快步往前走。
「等一下！我还没把行李拿下车啊！」
我把行李放在司机房，然后跟阿实说：「我要散步到晚餐时间。」便前往中庭。阿实则说：「我累了要先睡觉，以备晚上喝酒。」他把坐垫当成枕头，然后躺在榻榻米上目送我离开。
尽管是温泉旅馆的中庭，这么说可能很失礼，不过一群学生住的便宜旅馆中，根本无法期待会有在电视上看到的日式庭园。即使如此，我也只是想独自思考一些事，才会来到中庭。只有小石子和树木的静谧中庭，对我而言刚刚好。
我借了凉鞋，边走边思考过往和未来。和美园相遇之后，过了大约四个月。应该说「才」过了四个月？还是「已经」过了四个月？我觉得两者都不太恰当。毕竟这么短的时间内发生了很多事，我们一起拥有的时间，甚至已经让我忘却独自一人时的自己是什么模样。
每踏出一步，脚下的小石子便会互相摩擦，发出细小的喀喀声。我想起烟火大会之后，我们手牵着手走在河川边的情景，左手顿时有种失落感。当时，美园的身旁是我的位置。
觉得那里会永远属于我，的确太自以为是了。然而想要让那里永远属于我，应该就不是自我感觉良好。
所以我必须为此付诸行动。但是如果告白，结果遭到拒绝呢？与其失去现在这段时光，不如把希望寄托在未来。我一定是这么想的吧。
但是我错了。在那样的未来实现之前，也可能先被他人夺走。愚蠢如我，居然忘记这么理所当然的道理。
我害怕被拒绝。光是想像美园以为难的表情向我道歉，就快哭出来了。被甩之后，我们还是会在同一个组别做事，我就不必说了，她一定也会觉得尴尬。即使如此，光是想像自己什么都不做，让别人占据她身边的位置，我就无法忍受。
「告白啊……」
说句没出息的话，光是说出这两个字，我就怕死了。明明是为了下定决心告白，才会来这里，结果不仅下不了决心，甚至什么时候、要怎么告白，都压根儿无法思考。
晚餐从晚上六点开始，以预算来说，自然没有当地特产，而是很普通的日式料理。虽然也要看明天会跟谁一组行动，不过我中午想吃吃看这里的特产。
「我们七点有借用这里的宴会厅，大家记得在七点前到场喔。」
在差不多有人吃完饭时，委员长仁的声音响彻整个厅室。已经订好宴会厅租借的时间，拖得愈晚，喝酒的时间就会愈少，所以大家都乖乖地应好。
晚上六点五十分，我和阿实一起进入宴会厅后，早一步到的志保对阿实招手，喊着「这边这边」，所以想当然耳，我也跟过去坐在美园旁边。
「嗨。」
「学长辛苦了。在宴会开始之前，会先看一份活动报告，对吧？」
「因为我们是以合宿的名义来的嘛。」
我不管一旁阿实和志保的对话，随意举手「嗨」了一声，美园也露出微笑，轻轻对我点头致意。阿实似乎都看在眼里，他用手肘轻戳我的腰。
「再来会抽签，决定明天的分组吧？」
「噢，对啊。」
美园有些紧张地问，我也紧张地回答。晚餐后，司机组已经抽过签，决定自己的车要坐几个人。我的七号车会有两个一年级生。这比来的时候更没机会载到美园，所以其实很郁闷。
「学长果然没什么精神。」
「我都说没那回事了。」
「是这样吗？」
美园忧心地说，同时指了指自己的大腿，然后微微歪头。
「你……在这里这么做，我也会伤脑筋好吗？」
「说得也是呢。」
我压抑着因为心慌，而差点发出的怪声，努力佯装冷静。相较之下，美园却调皮地呵呵笑着。万一在这种地方扑上美园的大腿，那我就是个疯癫的性骚扰加害者，就各种层面来说，一定都会完蛋。
我是有一种欲望，想看看美园在所有人面前，把大腿借我躺的害羞模样，但再怎么想，也无法用剩下的学生生活去交换。
「这位太太，好像有人在这里卿卿我我耶。」
「哎呀，死相。年轻真好～」
「我们才没有卿卿我我。还有，你的假音很恶。」
一旁的两个人跳出来打岔，我只好小声抗议。不过多亏他们，才实现了我想看害羞的美园的欲望。
「第一舞台的背板，最后是我也有投票的方案当选了喔。」
「是这个红叶的图案啊？我选的全部落空了。」
为了保有合宿的名目，发到我们手上的文件，是经由投票选出的文化祭看板和舞台背板的彩色印刷图。投票的时候因为数量太多，要各自到网页上检视。不过最终样式就能印在一张纸上，因此可以按照人数印刷。顺带一提，下周开始公布在文执网页上。今天是先给自己人看的第一手消息。
「我投的其中一个看板有选上。」
「我是投第二舞台和第三舞台的背板。」
阿实和志保投的项目也被选上了，只有我全部杠龟。其实这并不等于没品味，但我就是不甘心。
「好了，有人有什么意见要说吗～？」
仁大声询问，但没有任何人发声。已经决定好的事，不管说什么都没用了，而且要是拖太久，就会消耗掉接下来的时间。如果有致命性的问题，那倒是另当别论，不过不会有人故意和所有人作对。
「那就到此结束。接下来要决定明天的组别，司机以外的人来前面抽签吧。」
大概有一半的人因为这句话站起来。只有司机和想等会儿再抽的人还坐着。志保──意外的是美园也气势十足地站起来。
「那我们去抽啦～」
「我会加油。」
志保一派轻松，美园相较之下显得紧张。她们排在一年级生专用的签筒那排队伍。
「能同车就好了。」
「……是啊。」
阿实将手放在我的肩上，我也用真心话回答。
司机不用抽签，所以无事可做。当我看着所有人发呆时，美园和志保回来了。她们两人的表情还是那个样子，美园绷着脸，志保一派轻松。
「我们都还没看里面是几号。」
志保这么对我和阿实解释，然后看了看身旁的美园，嘴里念着：「一、二……」随后她们以我们也看得见的角度，同时打开签纸。我看到数字「七」。但那是志保手中的签纸。美园则是盯着写有「五」的签纸猛看。
「牧牧学长，干嘛露出那种杠龟的表情啊。很没礼貌耶。」
志保看着我，满脸愤慨。然而我并不是觉得杠龟，而是没抽到大奖有点伤心罢了。
「……没有啦，抱歉。」
「就算你乖乖道歉也不行。」
不然你要我怎样啊？
「美园坐我的车啊？」
「啊，就……是啊。请学长……多多关照。」
一旁的阿实感觉有点尴尬，有一瞬间看着我这么说。美园也有些生硬地低头致意。这个动作感觉没了平常的美感。
也许是因为旅行带来的解放感，一开始安安静静的宴会，三十分钟后，已经比平常的聚会还要热闹了。
抽完签后，我们马上开始宴会。大概是因为那个约定，若叶很快就来到我们这里。若叶和阿实、志保同组，跟美园也有交情，所以即使是知道内幕的我，也觉得她来得很自然。
若叶来到我们这里不久后，把长濑和岛田叫来，说他们今天在车上约好要一起喝酒──顺带一提，同车的雄一不在──就这么实现和他们之间的约定。
但对长濑和岛田而言，这段约好的时间并没有持续多久。周围的人想必也在观察形式，逐渐聚集到这里来，如今形成一个有将近半数的人参与的集团。
「那样好吗？」
我就像被这个不断壮大的集团挤出去，站到墙边。阿实从里头走出来，一脸担忧地对我说。
「也没什么好不好的，那又不是我可以控制的。」
美园在那个大集团中开心地和旁人聊着。志保也在她身边，旁边的人都是女生。当我不经意看见她也和男人说话，便会涌出小小的嫉妒，但已经感觉不到几近恐惧的焦躁。希望她千万小心酒精就是了。
「也是啦。」
阿实露出苦笑，一口喝下纸杯中的饮料，然后以「可是啊」为开端，继续说：
「你未免也太干脆就被人挤出来了吧？再加把劲啊。」
「反正已经变成有男有女的集团了，志保也在，美园也不为难啊。」
「拜托，我说的不是这个……而是你甘愿这样吗？」
「……你真是个好人耶。」
当我把心中所想诉诸言语，阿实则为了掩饰害羞，半恼火地说：「不用捧我啦。」
「如果问我甘不甘愿，那当然不甘愿。不过这也算一种对我自己的交代啦。」
「啥？」
那两个学弟明白地说出他们想追美园。我却无法像他们那样。所以其实只要我想，或许能把美园带离这里，但那样不公平。
那个集团规模那么大，他们也没办法付诸行动。这也是让我如此冷静的一大原因，即使如此──
「因为我在她面前，还是想耍帅、装潇洒啊。」
「我说你喔──」
阿实无奈地摇摇头，然后说：
「你果然跟渡久一个样。你绝对会变成让人看不下去的人。应该说，我已经看不下去了。」
渡久在文执活动正式开始的秋季前，会把重点放在游泳社，所以没有来。现在阿实提及他，我才发现他真的是个让人不忍直视的人。
「我最近啊，看到渡久和阿成学长就觉得好羡慕。你说我是不是很不妙？」
「连阿成学长也羡慕喔……你根本病入膏肓。」
阿实说完，吐出一口气说他无法奉陪后，就到其他圈子找乐子了。
我目送阿实离去，接着将视线横移，随即和人群中的美园对上眼。并不是想看她才看。当我发现自己已经下意识追着她的身影跑，就这么看着她苦笑。美园则是带着害羞和喜悦笑了。
◇◇◇
我们的合宿是两天一夜，所以第二天会在回程路上顺便观光。来的时候是全员集合后再出发，不过回程会在抵达大学后，整车直接解散。如果是住在县内的人，也可以在回程途中先下车回家。
「拜托，我不可能自己在半途下车啦。」
只要在回程路上稍微绕一点远路，就能送志保回家，所以我问她要不要这么做。结果她否决得理所当然。回程的车上除了我，全是女孩子。不过二年级生是会计负责人，算是聊得来的对象。而一年级中有志保，不会发生我所担心的事。
「那再来就剩把志保送到车站了。」
「也可以让我在公车站下车喔。不过就算这么说，学长还是会送我去车站吧？谢谢学长。」
我们抵达大学附近时，已经是晚上八点左右了。在吃午餐前，都在隔壁县观光。下午之后才回到县内的观光景点。
我把其他两人送到住家附近，车子上只剩下从老家通学的志保。顺带一提，二年级的会计负责人下车后，志保就挪到副驾驶座了。
「你有想去哪里吗？」
车子行驶在学生公寓密集的狭窄道路上，我朝干道前进，并询问志保。
「不用了。我现在没有立刻要买的东西，而且到了车站不愁买不到东西啊。」
「了解。」
车子继续行驶了几分钟后，来到较宽广的道路上，志保也开始观望四周。
「方向是不是错啦？」
「我的确是往车站的方向开喔。」
「嗯～？这边不是往海边吗？你看。」
志保指着导航的地图纠正。我原本就想看她什么时候会发现，没想到挺慢的。这样特地开进麻烦的小路也有价值了。
「我说了，要送你去车站啊。」
「车站在反方向啊。」
「你说的是哪个车站？」
「那当然……牧牧学长，你该不会要送我回我家那边的车站？」
「是啊。」
车子正好因为红绿灯停下，我开口说道并操作导航，设定离志保老家最近的车站。
「我会送你到方便的地方，确切的地点就麻烦带路了。」
「不用啦，这样太麻烦学长了。」
志保难得真的很愧疚地慌了手脚。挺有趣的。虽然这不是我原本的目的，光是能看到她这样的反应，这一路就送得有价值了。
「不用放在心上啦，反正我很闲。」
「我的确是很在意学长的行程啦。不过这样会浪费油钱吧？」
每辆车已经在事前拿到油钱、高速公路的过路费，还有如果要停车，也有停车费等费用。之后只要把剩下的钱还回去就好了。
「就算往返，顶多也就五、六百圆，这点小钱就当成司机的特权吧。我们开车没钱拿耶。」
「咦～学长不是说乐得轻松吗？」
「那是第二个特权。」
我大大方方地这么说完，志保轻轻吐出一口气，死心似的笑了。
「那我就心怀感激来当共犯吧。」
听到这个回答，我心满意足，看到绿灯亮了便踩下油门。
「不过啊，学长居然拐骗可爱的学妹啊……」
「措词改一下好吗？」
「我说的都是事实吧？」
「可爱的学妹也是吗？」
「我要打电话，把学长刚才的话告诉阿航跟美园。」
「能送可爱的学妹回家，我好幸福啊──」
「这样就对了嘛。」
志保满意地笑道，而我真切地希望她千万别把这件事告诉美园。
「我们今天去的观光胜地，大多都是你去过的吧？」
「才没有这种事。因为我其实不太去自己家附近的观光景点。反而是出了县界的景点，大概都去过。」
这次的旅行就方向来说，也包含志保的家乡。因此我们造访的地方，她想必大多很熟。本来想问她玩得是否尽兴，没想到她的回答出乎我的意料之外。
「是这样喔？」
「这可能是住在铁道路网比较发达的地方的人不会懂的感觉吧。若家人不开车出去，我根本没办法轻轻松松去观光景点玩啊。」
「啊～我懂了。」
「不过当然了，我还是会去大众运输工具完善的地方啦。这次我们是开车移动，也没去几个这样的地方，所以很多都是第一次去，我玩得很开心喔。」
志保笑着这么说，她还笑说：「像牧场是以前远足的时候去的。」
「那就好。」
这时候，导航给予指示，要离开临海的道路往市区方向前进。
「本来以为晚上的海景会再更浪漫一点，没想到很恐怖耶。」
「因为很暗啊。如果去到岸边，又会有另一种感觉吧？」
从照明偏少的道路看向海岸，确实令人毛骨悚然。但若是在半月和繁星的照耀下，与交往的对象走在岸边，一定会是一幅不一样的景色吧。总有一天想来看看。
「要我猜猜学长现在在想什么吗？」
我想就算志保再厉害，一定也猜不出来。但毕竟内容敏感，没办法马上回答她。
只见志保伸出食指，我则是斜眼看着她，张口说：「讲白了──」
「学长想和美园一起来，对吧？」
我无言以对。要不是怕事情有万一，先绷紧身体，现在可能已经出车祸了。
「我猜对了吗？」
「……你为什么会知道啊？阿成学长说了什么吗？」
志保原本笑眯眯的，却在听了我的疑问后，一脸无奈地叹了口气。
「阿航什么都没说啦，但我就是知道。学长傻了吗？」
「该不会……大家都看得出来吧？本人也是？」
志保的回答让我盗出冷汗。我以为自己隐藏得很好耶。
「她没发现啦。我猜其他人也几乎没发现吧。」
「太好了……真的……」
「不过你们只要走在一起就很明显喔。其他人会没发现，就是因为没看到这个。」
「真的假的？」
「真的啊。」
我大大吐出一口气，让自己的心冷静下来。我很讶异被她看穿了，但今天原本就打算告诉她。现在路程正好来到一半的地方。本来是打算在还有十分钟车程的地方开口，可是以时机而言，只能现在说了。
「不过这样正好。」
「什么正好？」
「我打算告白。」
这次我没用眼角余光看志保的反应。
「…………是叫我帮忙的意思吗？」
她这句话有着一丝警戒的色彩。我猜，针对美园的这类话语，志保很有可能已经听过太多次了。
「不是。不对，正确来说，也不能算错。」
「……什么意思啊？」
没错。就某层意义来说，我希望她帮忙。甚至不惜冒着会被当事人知道的风险──虽然到头来，志保根本看穿了一切──也要在告白前，对她说出这些。
「等我告白之后，如果美园拒绝了，想拜托你居中协调。」
「啥！」
志保的吼声在车内回响，感觉像是生气，也像是傻眼。
「请学长讲清楚。」
「如果我告白，她也同意了，那就没有问题。可是如果我被甩，拒绝我的美园不是会很尴尬吗？以她的个性，短时间内见到我都会觉得尴尬吧？」
若没处理好，说不定在我引退，完全不造访文执之前，她都会一直尴尬下去。
「所以呢？」
志保平稳的声音静静地回响。
「所以我想拜托你，若无其事地居中协调。假如她知道你得知告白的事，一定也会不知道怎么面对你，所以要若无其事喔。」
我这么拜托她后，过了大概一分钟，志保还是没有回答。
「志保？」
我趁红灯往左看，正好和一脸傻眼的志保四目相交。她浮夸地叹了又大又长的一口气后，再度开口。她今天一直对我叹气耶。
「我第一次体会到什么是目瞪口呆了。」
志保说完，再度叹了长长的一口气。我拜托的事有让她傻眼成这样吗？
「好啦，这件事我明白了。」
「你帮了大忙。谢谢。」
虽然感觉很勉强，志保还是答应了。我轻轻低头道谢后，左侧传来一道「受不了」的声音。当志保继续说着「真是──」，后方车辆轻轻按了喇叭。我急忙看看红绿灯，然后松开煞车踏板，此时志保的话语已经结束在「──的两个人呢」。
「你刚才说了什么？」
「你说呢？我忘了。」
「年纪轻轻就健忘啊？」
「……我要告诉美园喔。」
「请您千万不要这么做。」
车子再往前开了一段路后，志保轻轻吐出一口气，然后开口：
「那学长什么时候要告白？我可不想等到天荒地老。」
「也对，我都拜托你了，的确不好让你一直等。」
「就是啊。那预计是什么时候？明天吗？」
志保一改刚才傻眼的模样，开心地把身体探向我这边。
「不要强人所难啦。我想想喔……至少九月中一定会告白。」
「现在是八月耶！你这个窝囊废！」
◇◇◇
我大胆宣布要告白的隔天晚上就开始抱头苦思。
昨天送志保回去后，实在太累，所以洗完澡就睡了。而今天上午要去还车，并结算和车子一起交给司机的经费剩下多少。之后我们一群司机就一起去吃午餐。
根据阿实所说，五号车的男女比例是二比三，美园几乎没有跟男生有什么接触。放心了吗──面对笑着这么说的朋友，我请他一杯果汁。
我的早上和中午大概就像这样过去，现在是我放话之后，首次有独自思考的时间。但冷静想一想，各种问题也随之迸出。
首先第一点，就是宣布告白。仔细想想，我在被甩之后再去拜托志保不就好了？即使不觉得志保会透露给美园，可是这样好像让她扛着一个重担，有点罪恶感。本来也想跟香和雄一先商量好，还是事后再说吧。
接着第二点，就是告白这件事。要何时、做些什么、用什么词汇告诉她？说实话关于这些问题，我毫无头绪。我根本没告白过，也没被告白过，所以上网查了一下，得到「去气氛佳的地方约会，然后再告白比较好」的结论。
然而问题在于遭到拒绝的情况。如果在约会中告白，然后被甩了，回程不会尴尬到极点吗？如果是被甩就原地解散吗？当我想着这些问题，一切又回到原点。
由于一直没有结论，原本想干脆睡觉算了，但我想起冰箱里已经没东西了，于是前往最近的超商。结果在收银台看到熟人。
「嗨，好久不见。」
「噢，好久不见。」
检查有效期限，随手买了便当，然后前往收银台和渡久聊聊合宿时发生的事。因为现在时间已经晚了，加上大学在放暑假，店里没有其他客人。
「其实我也想去合宿。不过很早就决定夏天心力要放在游泳社了，这也没办法。」
「而且还有女朋友嘛。」
听到我语出调侃，渡久难为情地笑了。看他这样，我忽然觉得这是一个机会，可以问我很想问的问题。
「渡久，你们是谁先告白的？」
「嗯？」
见我突然改变话题，渡久一脸不解。于是补充「就想问问看」，然后要他快说。
「是我喔。」
「什么时候？在哪里？用什么感觉说的？」
「你干嘛这么……就……社团活动结束后，我们一起走路回家的时候。地点在体育会（注：指运动社团相关的联合组织）栋到这里的路上吧。」
渡久的脸在不知不觉间，变成傻笑的表情。我感觉到一丝危险的征兆，但还有想继续问的事。
「对方是一年级，所以你们等于认识没多久就告白了对吧？你不会担心吗？」
「我记得不到两个星期喔。现在想想，应该是有点担心，可是我喜欢人家啊。」
「这样啊。谢谢你。」
整张脸已经松垮到不行的好友说出的这句话，非常具有冲击性。
「啊，然后绫乃当时啊──」
「在你打工的时候聊太久也不好，我先走了。再见，谢啦。」
「阿牧，你等等，我还没说完──」
我挥别还没畅谈过瘾的好友，就这么离开超商。
渡久的女朋友上桥学妹当然和美园不同。所以不可能直接拿来参考，但他那句「可是我喜欢人家啊」，彷佛狠狠揍了我的头一拳。当我不断反刍这句强烈留在心中的好友所说的话，这才被迫察觉──到头来，自己也跟他一样。
◇◇◇
暑假期间的全体会议是每周一次，固定在星期五举行。视情况会召开部门会议和小组会议或是额外开会，不过展演企画部并不会如此。
我在会议开始前十分钟进入用来开会的教室，首先在教室里寻找美园。马上就找到比任何人都要抢眼的她，但模样似乎怪怪的。发型和服装都和平常一样，光看背影就非常可爱，可是不知怎么的，身上却散发一股阴暗的氛围。今天早上和她传讯息聊天时，并没有这种感觉啊。
「阿牧，这边这边。」
正当我想靠过去时，渡久从另一边呼唤我。
「嗨，一晚不见了。」
我这么回他，并坐在渡久位于美园斜后方的座位旁。这时美园听到声音，往我这里看，我们随即对上眼。我轻轻举起手打招呼示意，但平常都会笑着点头致意的美园，今天却带着有些闹别扭的表情，点头之后马上看向前方。
「咦……」
我昨天因为坐在旁边好友的一句话，感觉头被狠狠揍了一拳，现在竟有一股心脏被贯穿的痛楚。我急忙起身，想前往美园的座位，志保却来到我眼前。她看起来没有在生气，然而是一脸难以形容的神情。
「牧牧学长，可以打扰一下吗？」
志保用眼神示意要去走廊，我点了点头，告知渡久要出去一下，便追着志保走出教室。这时，我又与看着我们的美园对上眼，但她一脸不安，依旧马上把脸别开了。
「我就直说正事。是这个。」
我们一来到走廊，志保就把某个东西递给我。仔细一看，是个粉红色的可爱信封。
「为了以防万一先声明，这可不是我要给学长的。」
「我再怎么天兵也知道啦……」
志保尴尬地补充说明，但还是不懂她想做什么。如果这是我心里所想的东西，那给我也没用吧？
「我知道学长想说什么喔。但我也不是心甘情愿想给的。毕竟不能随便处理别人转交的东西。」
「也是……啦。抱歉。」
「不会。不过我们才刚谈过那件事，现在收到这个，心情也很复杂吧。」
我确实觉得困惑，但也有点高兴。这不是说我对美园的心意产生动摇，而是第一次收到这种东西。而且重要的是，虽然对写信的人过意不去，这会在我告白时多少帮忙增添一点信心。
「顺便问一下，这是谁给的？」
说到这里，我才终于收下那封信，并看了看正面和背面。不过上头只写着「牧村先生收」，并没有署名。字很漂亮，但比不上美园。封口处还周到地贴着一张爱心贴纸。
「不知道。就算我说出名字，学长应该也不认识喔。是其他社团的人请我们公关部的女孩子转交的。」
「就算你这么说，我还是毫无头绪耶。」
「那学长想怎么处理？」
「还能怎么处理？当然是拒绝啊。」
不可能有其他选择。当我如此断定，志保才终于恢复原本的模样，以稍微高傲的姿态夸奖：「说得好。」
「如果学长有那么一点心动，我就会一拳揍过去，揍死你。」
志保边说边伸出拳头，接着说声「就这样」便笑着回到教室里。本来还想顺便问她美园是怎么了，只得作罢。
全体会议和部门会议结束后，因为香和雄一不在，我们也没进行小组会议。于是我邀美园一起走。原本很担心她会不会拒绝我的邀约，但她还是静静地点头说：「好，谢谢学长。」虽然和平常开朗的模样不同，她还肯跟我一起走，就放心了。
不过想当然耳，美园在回家的路上没说几句话。即使我主动抛出话题，她的反应也不太热络。一旦话题终止，她便会低着头小声道歉。应该是发生了什么事，看到她这么难受的模样，连我也很难受。就在下定决心，要开口问她的时候──
「牧村学长……」
当我们走过我住的公寓不久，首先开口的人是美园。她稍稍放慢走路的速度，以认真的神情看着我的眼睛，然后继续说：
「你今天有收到一封信吧？」
「嗯。」
喜欢的女孩子正在跟我谈论我收到的情书。虽然是个异常尴尬的情景，我还是笔直看着她。不知道为什么，强烈地想着：绝对不能移开视线。
首先移开视线的人是美园。我们就这么静默地走了一段路，穿越马路之后，美园再度开口：
「那个……学长打算怎么回答？」
「拒绝啊。」
美园低着头，战战兢兢地发问，我则是间不容发地快速回答。当她听到我的回答，也迅速抬起头来看着我的眼睛。脸上带着惊讶以及些许喜悦的色彩。
「这样啊。」
美园又快速别开视线，然后恢复步行速度。不知为何，她的视线明明和我错开，我的心头却一点也不痛。
我们很快抵达美园的住处。一路上虽然又是一阵沉默，很神奇地没有刚才那种尴尬的感觉。
「不过，学长拒绝掉，真的没关系吗？我是说……对方不是熟人吗？」
在离别之际，美园又一脸不安地回到刚才的话题。
「熟人啊……其实我还没拆信耶。」
「咦？还没拆信就决定要拒绝……意思是，学长现在无意和任何人交往……」
美园发出惊讶的声音，然后愈说愈小声，最后根本已经听不见。不过就听到的范围来说，她误会了。我并不是无意和任何人交往，是无意和美园以外的人交往。
「不是这样啦。反正我会拒绝就是了。」
「我不太懂学长的意思。」
美园一脸无法认同的表情。
「好吧。」
我说着，从包包里把那封信拿出来。不希望她以为我会全盘接纳信上写的话语。再怎么样，也不能给她看内容，但我决定当场检视信的内容，然后表达拒绝的意思。
我用眼角余光确认到美园讶异地瞪大眼睛，就这样撕开贴纸，然后打开信封，发现里面放着一张图样可爱的便条纸。接着检视纸上写的文字──
「美园，你看。」
「咦？」
我递出便条纸，美园随即发出疑问。
「那个……我确实非常在意，但我不能看。」
她说得当然没错，我原本也完全没有要拿给她看的意思。
「别管了。你看一下就对了。」
我说完，硬是把便条纸塞给回绝的美园。只见她慢慢睁开起先紧闭的双眼，看了看便条纸的内容。
「丢了吧。」
接着嫣然一笑说出这句话，静静地撕破便条纸。
「咦咦？」
没想到她会做到这个地步。
「我有多么！多么担心！姊姊真的是！」
没错。便条纸上的署名是美园姊姊的名字，以及电话号码和通讯软体的ID。
『因为美园都不跟我说，只好请牧村同学联络我喽。这封信应该会经由我高中时的朋友拿给你。』
还附上这一段文字。
「也太会混淆视听了……」
用粉红色的信封和爱心贴纸包装，任谁都会误会。我以为收到情书而喜形于色，还说要「拒绝」，简直就像笨蛋一样。应该说就是笨蛋。
我的脸因为羞耻而一阵躁热，此时唯有鼓着腮帮子生气的美园那副可爱的模样，是唯一的救赎。
「对不起，姊姊给学长添麻烦了。」
如此说道的美园低头致歉。为了道歉，她把我请进家门。
她现在心情已经恢复，有些害羞地笑着把黑色的室内拖鞋拿出来。美园自然而然地穿上与我颜色不同的白色拖鞋。之前跟志保聊过后，我以为她不穿室内拖鞋了，结果还有在穿吗？
「包包就交给我放吧。」
「谢谢你。」
我的包包很小，所以其实不必交给她放，但这样的互动简直就像一对夫妻，害我忍不住照做了。虽然从没见过我家爸妈这样就是了。
「请学长到桌子那边等。」
美园把我的包包挂在她面前的衣帽架上，然后直接往餐厅走去。我如她所说，前往客厅的桌子，在地毯前脱下室内拖鞋，并将拖鞋摆好才踏上地毯。心中同时浮现「是不是真的有点麻烦啊？」的想法。
上次来打扰，已经过去一周以上。家中的模样没有多大的变化，不过书桌旁有疑似合宿时买的土产袋。当我心想「那是要给家人和系上朋友的东西吧」，美园就来了。
整齐摆在地毯前的室内拖鞋变成两双。黑白两双室内拖鞋摆在那里的光景，即使有麻烦之处，依旧是一幅温暖的景象。何必因为其他人家里的室内拖鞋而沉浸在感伤之中啊──尽管心里明白，还是忍不住这么想。
「我刚刚才煮热水，请学长稍等一下。」
我点点头，美园也笑着坐在对面。
「学长可以丢掉那东西没关系喔。」
「但我觉得也不能这样吧？」
桌上放着方才那只粉红色的信封。美园亲手撕成两半的便条纸，也姑且放在桌上。
「学长想跟姊姊聊天吗？」
「也不是啦。可是对方是你的姊姊，无视人家也不太好吧。」
「没关系啦。我会替学长说她两句。」
一旦和花波小姐扯上关系，美园总会像个小孩子一样闹别扭。实在是很可爱，让人会心一笑，脸颊忍不住垮下来。
「……有什么好笑的吗？」
「只是觉得你们感情真好。有点羡慕呢。」
我说完，美园露出很意外的表情，然后别过脸。看她的脸颊有些红润，我立刻明白她在遮羞。
「……我去看看水滚了没。」
美园撇了脸上挂着笑容的我一眼，离席去确认根本还没发出电子音的快煮壶。
「话说回来，姊姊真的是很让人伤脑筋。」
美园替我泡了冰红茶，不知道是不是想继续掩饰自己的羞怯，刚才那件事还是让她很不满。这副模样也可爱得不得了，于是我在心里感谢花波小姐。
「还给牧村学长添麻烦。」
「我没差啦。不觉得是麻烦，所以你不用放在心上喔。」
自己误会那是情书，好像还说了什么丢脸的话，但我决定把那些事全忘了。
「就算学长不在意也一样。她一定是故意用那种会让人想歪的信封。」
「我想也是啦。」
我不太了解花波小姐的个性，但无论如何都不认为她是因为少根筋，才会做出那种选择。我苦笑面对气得可爱的美园，然后喝了一口冰红茶。
「不过多亏花波小姐，我也作了一个好梦。算扯平了吧。」
所以你也不要在意──当我抬起头想这么说的时候，美园又一脸不开心了。
「……学长很高兴吗？」
我说错话了。这道没有抑扬顿挫的声音如此提醒自己。以美园的价值观来说，她大概不喜欢看到别人为了一封陌生人的情书开心的模样。
「不是啦，因为我第一次收到那种东西啊。虽然结果并不是啦。」
我带着自虐的心，干笑了几声，但美园的眼神却有点冰冷。
「不是啦，应该这么说。如果我也能从喜欢的女生手上收到那个，那当然是最开心的。就算不是，也多多少少……真的只有一点点开心──」
「牧村学长。」
没有抑扬顿挫的声音现在有了感情。那道声音传出些微的颤抖，听起来彷佛蕴含着悲伤。
「你有喜欢的人吗？」
美园畏怯地笔直看着我问道。她这么一问，让我下定决心。
一定只有这次机会。现在既不是自己苦思已久的约会途中，也丝毫不是适合告白的气氛。即使如此，我说什么都不想欺骗自己的心意，也不想欺骗美园。
然而想开口的我，却无法顺利发声。我的头脑以为自己很冷静，但回过神来，才发现心跳就像长距离奔驰后的状态，平衡感好像也开始出状况。
我觉得口很渴，因此抓住玻璃杯想喝口冰红茶。但由于手在抖，冰块和玻璃杯互相碰撞，发出的喀啦声响，在高防音性能的静谧房间里窝囊地响着。
我伸出微微发抖的左手，硬是稳住发抖的右手，拿着这辈子最拼命想要的饮料。喝了两口冰红茶，吐出又深又长的气息，定睛看着坐在对面的美园。即使见到如此丑态，她还是静静地等待我开口。
「我有喜欢的人喔。」
美园紧绷的身体瑟缩了一回。接下来已经无法遏止。再来只要把我的心意告诉她就行了。
「我喜欢你。」
我清清楚楚地说出这句话。
「我喜欢美园。」
我说不出什么机灵的话。
「想请你跟我交往。」
本来以为自己做好心理准备了，但说出口后，心跳却比刚才更快。心脏感觉随时会爆开，脸也比去年因为流感卧病在床时还烫。
我没有别开视线，算是仅存的最后一丝骨气。但一开始愣在原地的美园，却在看到我的眼睛后视线马上错开，然后左右游移。
脸颊上浅浅的朱红色彩，也马上往整张脸扩散，如今已经红到耳根子去了。
抖动的水嫩双唇开开合合，好像想说些什么。
不知不觉间，抖动的不只嘴唇，甚至传到那纤细的双肩。
我是不是应该对她说些什么？但想不出该说些什么，而且现在一定口齿不清。
「那个……」
跟暑假刚开始美园不在这里时相比，单一时间单位带给身体的感受，一定是现在比较久。她的声音打破这段沉默，不过颤抖得非常厉害。
接着，当我看见一滴液体滑过她的右脸，我的头脑瞬间凉了。
「下次再回答我就好了。抱歉，对不起──」
我道歉后想站起身，美园却用颤抖的声音制止我。
「不是……的……」
她用手指擦擦泪水，结果左边也流出相同的眼泪，只好放弃擦拭，然后笑了。她流着泪，但也确实笑了。
「请学长不要道歉。」
美园笔直注视我，露出温柔的微笑。
「我好高兴。」
她的声音显得有些沙哑。
「你的意思是……」
我战战兢兢──却也满怀期待地问道。
「是的。我也……喜欢学长。想……和学长交往。」
（插图011）