某天，某个时刻，从某个空间里，「兽」唐突诞生于世。

没有父母，甚至连性别也不清楚。即使如此，唯有自己「存在」于这个世界一事，它没听过任何说明，也自然理解了。

与生俱来，凌驾其他生物的强韧肉体。没有接受过教导，仅仅观察便能理解事物的高智能。纵使是刚诞生没多久的幼体，幼「兽」身上的氛围，已让那座森林里的低阶魔物通通不敢袭击「兽」，甚至无法靠近它。

「兽」知道自己是这个世界的「强者」。然而，既然为生物，生存应自有意义。

「兽」不识同族。即使身为天生的强者，但它未曾感觉过留下子孙的必要，也不需要许多食物，归根究柢，仅是摄取包含食物在内的特定物质即可，食物甚至不一定得是肉。

那么，自己的獠牙是为了撕裂何物而有的？

那么，自己的爪子是为了与何物战斗而生长的？

即使如此，体内具有寻求斗争的本能。自己仅仅是为了斗争而诞生的？仅仅是为了伤害他者而存在吗？

会思考这种问题的个体，只有自己？还是说，所有个体都会像这样询问自身的存在意义，一路纠葛？

自己是为了什么而诞生的？为求得答案，「兽」任凭体内的「斗争本能」发挥，投入无止尽的战斗中。

开始战斗以后，身体立刻成长为成熟体。身体成长到宛如适合战斗的体型，毛皮变得能挡下敌人攻击，爪子和獠牙也能轻易割开比铁更坚硬的外壳。

这个时候，「兽」首次遇见自己以外的「强者」。

身高达两公尺，整体比「兽」大上一圈。那个生物上半身为巨大的猛禽类，拥有狮子的下半身，甚至令人觉得美丽。

一般而言，不可能有那种外型的生物。「兽」感受到那生物和自己的存在方式接近，但那个生物拥有高智能，却缺乏高等生物的知性，那个生物把「兽」视为威胁，也没有尝试沟通，便攻击而来。

首次和相同级别的「强者」战斗。

生物一飞上天空，「兽」便无计可施，「兽」情势不利，不过从耳朵伸长的、如触角般的胡须，可发出与自乌云降下的「雷电」类似的力量，「兽」用那股力量扰乱敌人的平衡感，让生物落在地上，经过一天一夜，成功打倒敌人。

高阶的野兽可用毛皮防御敌人的攻击。恐怕那头狮鹫也拥有同样能力，不过「兽」的毛皮能挡下那头生物的爪子，而「兽」撕裂了狮鹫的毛皮，是它胜利的原因。

到这一步，兽终于能够锻炼自己拥有的能力，学会了就算对上同级别的对手，也能分出优劣。

接着历经战斗，「兽」成功在同级别中成为强者。然而，「兽」终究没有得到寻求的「答案」，仅仅度过无为的时光。

接着时光流逝，季节流转，有个生物出现在「兽」的面前。

它知道那种存在。在这个世界中分布最多、最广的种族，没有力量伤害「兽」，作为肉的价值也薄弱，仅因数量繁多便以种族的繁荣为傲，是极其无趣的存在，这是它的认知。

那是只要一遭遇就会惧怕「兽」，或者白费工夫抵抗没有敌意的「兽」的脆弱生物。不过那个生物主动自称「人」，面对「兽」，首次尝试有意义的沟通。

名为「人」的单字，也是从那个个体身上学到的。途中它也学会了运用可让他者感觉失常的「电」沟通。

那个「人」和外表的形象相反，拥有高知性。「兽」首次对名为「人」的存在表示兴趣，透过和自称「学者」的那个「人」交谈，增加彼此的知识，提升知性，也明白了自己是从异界显现，名为「长须豹」的幻兽。

对方有着脆弱生物的作风，有时会表露不自然的威胁与情感，不过那也是以种族而言相对脆弱的缘故，它不会因此看不起。岂止如此，「兽」变得对「人」这种拥有自己所不清楚之知识的种族抱持着某种敬意。

……然而，那不过是「人」这种种族的其中一种面向。

仔细调查「兽」的那个「人」，突然对「兽」下毒，把身穿铁壳、面生的人找来住处，竟然想捕捉「兽」。

「人」的目的，从一开始就是捕捉「兽」，贩卖给他者。

兽恼怒、发狂了。纵使彼此的级别不同，也是它首度遇见知性上同等的存在，结果竟是怀有如此愚昧想法的「肤浅生物」，这让它轻藐。

「人」仔细调查「兽」，做好万全准备以捕捉「兽」。准备确实发挥了效果，但很遗憾地，要了解「兽」的一切，凭「人」短暂的一生并不足够。

至少再五年……再花费这些时间的话，或许能捕捉到「兽」，也或许可察觉根本不可能捕捉到兽。

然而，仅仅花费一年调查，无法知悉一切的「人」无谋地下毒，结果被没被毒倒的「兽」杀掉了。

兽对肤浅、奸诈的「弱者」感到失望，像以前那般失去了兴趣。

那是不需要理解的生物。它认为那生物并非为了生存，仅仅为了欲望而提升智能，假装拥有知性，仅是擅长耍奸计而已。

既然是弱者，都以性命偿还了，那就予以原谅吧。只要活在和自己没有关系的地方，也允许其生存。

然而，对于「人」种失望的「兽」，不再继续期待了。

「兽」回到孤独中。

没有同族，同级别的生物皆是敌人，原以为有知性的生物皆愚蠢至极。

「兽」再次思考。

自己是何者……？自己的存在意义为何？

世界上，是否有与自己同等的存在？

「兽」很孤独。其身影仅凝视着浮现于暗夜中的「月亮」。

这个世界有月亮相伴。

像这个世界一样，有「月亮」常伴的同等存在，何时会出现在自己身边呢？

「兽」向月亮嘶吼。

有如在祈求。有如在恸哭……

「兽」向「月亮」啼叫。

有一天，狡诈的「人」再次于「兽」的面前现身。

那个「男人」不惧怕「兽」，却也没有尝试沟通或者战斗，而是开始间歇性的攻击以煽动「兽」。

看在「兽」的眼中，那个「男人」是强者。纵使认真打一场，与生俱来的种族差异让它不会输给对手，不过它觉得那个「男人」比起以往遇过的「人」更狡诈。

「兽」不会看不起「人」这个种族。也不会侮辱其智慧。只是曾经期待却令它失望，丧失了兴趣。

然而，那个「男人」身为脆弱的「人」，要拥有那身不凡的力量，得历经多么辛苦的锻炼呢？明明拥有那等力量，为何做出这种行为？「兽」产生兴趣了。

并非正面意义的兴趣。它无法理解，对方拥有那身强大的力量，为何能做出玷污他者和自己骄傲的举动。

身为强者，却舍弃那份荣耀，仅仅追求结果、不问过程的模样，比想欺骗「兽」的那个愚蠢学者看来更丑陋。

「兽」曾对于「人」愚昧失望透顶，进而失去了兴趣。那股失望，是过去曾寄予希望的印证。过去，纵使「兽」对「人」失去兴趣，内心某处仍相信「人」也有作为生物的骄傲。因此纵使感到失望，也不会看不起。

正因如此，才无法原谅。

那份丑陋是什么？那股愚昧又是什么？

「兽」再次恼怒、发狂。过去曾令它感受到希望的存在，展现更加丑恶的一面，其存在本身令它无法原谅。

「兽」追赶「男人」。因愤怒浑然忘我，为了消灭那个丑陋的存在。

不过，好歹身为强者的「男人」，巧妙地躲开「兽」的追击，没有轻易被它捉到。接着，当它追上「男人」后，突然在铺上木板的道路上遭遇许多「人」。

「兽」无法区分「人」。只知道分成男人或女人。大人或孩童。还有些许味道的不同罢了。

从遭遇的那些「人」们身上感受到的力量脆弱，连无法区分「人」的「兽」也理解和那个「男人」不同。

然而，那些脆弱的「人」愚蠢地向「兽」展开攻击。

恐怕在畏惧身为强者的「兽」吧？弱小的生物也会为了守护孩子而向强者露出獠牙。不过，你们想守护的是什么事物？不是心爱的孩子，不是伙伴，守护的是区区石头和金属。

它知道「人」想要发亮的石头和金属。乌鸦和龙也有同样的天性，它并不觉得奇怪。然而，那种东西能取代性命吗？就像学者一行人那样，为深厚欲望赌上性命的模样，是极为愚蠢的行为。

「兽」终于对「人」种感到愤怒，将攻击它的人通通撕裂、杀掉了。

后来冷静思考，那也是那个「男人」的盘算吧？但当时的「兽」由于对「人」过于失望，失去了冷静，被愤怒所吞噬了。

于是它任凭激情行动，持续追赶「男人」，每当即将恢复冷静，就会受到现身的「男人」挑衅，这个过程不断重复，某一天……「兽」和某个「人」的「少女」邂逅了。

那名「少女」很勇敢，只身面对「兽」。

从身体大小判断，对方接近幼体，战力也不到「兽」的一半吧？即使如此，那个个体只身面对它的理由为何？

为守护伙伴吗？不对，那不过是从正面看向真相而得到的答案。

「少女」信任伙伴。信任自己一路累积锻炼的力量。纵使拥有巨大的力量差异，纵使片刻犹豫便会失去性命，仍相信自己与伙伴，为了掌握「生存」，将性命赌在微弱的希望上。

她凭借那强大的心灵，对上强者的「兽」也毫不胆怯地挺身而出。

「少女」力量微弱，却也是「强者」。她与拥有强大力量、美丽毛皮，却仅凭与生俱来的力量而骄傲强大的狮鹫及自己不同，是真正的强者。

纵使弱小，她在光被「兽」一碰便粉碎的枯森中轻盈舞动的模样，是在生与死的夹缝间舞动的「生命」之美。

为了生存而驱使智慧，拿出勇气，接着「少女」的「獠牙」终于捕捉到「兽」，他们一起深深落入地底之中。

「兽」落入地底，被石化的树木贯穿身体，无法自行逃离。只要有时间或许能够做到，不过它不认为那个「少女」会允许它这么做。

然而，「少女」不打算杀了无法动弹的「兽」。

就算这样，只要「兽」多少表现出敌对的行动，就会立刻被她杀害吧？

「少女」没有立刻杀了「兽」，是因为没有杀它的理由。「少女」有必须更优先处理的「要事」。

「兽」自存在于世以后，首次感受到「死亡」的接近。

无关力量优劣。无关种族差异。「兽」确信，只要想杀了「少女」，它就会被杀掉。

有如受伤的野兽般让身体休憩，目不转睛盯着自己的「少女」的冰冷眼珠。

能够杀了自己的存在。那是「兽」在这个世界上唯一遇见，与自己「平起平坐」的存在。

不择手段、达成目标的模样，或许和那个狡诈的「男人」很相像。只不过，那名「少女」拥有对于他者和自己的「荣耀」。

因此，「兽」想更了解那名「少女」。那亦是「兽」诞生后初次涌出的情感。

正因为「平起平坐」，所以它坦率地请求对方协助，丝毫没有迟疑，也首次允许他者乘坐在自己的背上。

听说「人」有「名字」。至今为止它对区分它者的记号没有兴趣，认为毫无意义，然而「兽」想知道「少女」的「名字」，想让自己唯一认同的一个人认同自己，为区别而要求了「名字」。

那个人物的名字是「艾莉雅」──「尼洛」在这个世界上唯一认可的存在。

再也不会向月亮啼叫了。

因为「月亮」终于出现在自己的身边了。

『……嘎啊……』

不过，尼洛认同的「月亮（艾莉雅）」，看来是非常急性子的人。

艾莉雅很强。可是依然弱小。她是尼洛认同的存在。有朝一日，她必定会变得比自己更强大吧？但那并非现在。

在那之前，自己就守护好艾莉雅吧。然而，待在她身边，有如「保护者」般守护她，是玷污强者的她的荣耀的行为，这是尼洛的想法。

艾莉雅似乎有事情想做，尼洛悄悄追上在森林中移动的她背后；看见在附近路过，名为食人魔，普通强的魔物，也担心会妨碍她，因此悄悄把魔物击溃了。

艾莉雅要前往何处？尼洛并不知情。然而，在这之中，艾莉雅前往了「人」多的地带。

它对艾莉雅以外的「人」丝毫不关心，可是被弱者们发现，事情会很难收拾。既然艾莉雅是「人」，它应该尽可能避免与「人」接触或敌对。

有必要找个地方等她。那么，应该在哪里等待？

脆弱又狡诈的「人」，有着形成集团，以从其他威胁保护自己的习性。「人」的智慧也是种武器，不过最大的力量就是数量的暴力，尼洛也一清二楚。

这一带最大型的「人」的巢穴，被连尼洛也得仰望的高大墙壁包围。其外围有森林、草原或岩山等场所，问题是每个地方都有「人」出没，没有尼洛能躲藏的场所。

尼洛探索着哪里有适合的地方，接着在森林南方发现地形起伏，连魔物和「人」都予以隔绝的天然要塞般的场所。

那个场所中也有「人」，不过居住在那里的「人」净是些幼体，况且拥有广大的土地，「人」数却令人惊异地稀少。

这里就是以前，从狡诈的学者口中听说的，「人」学习知识的地方──「学园」吗？

尽管多少有「人」，但成了天然要塞的周围森林，连「人」也无法进入，也没有外敌，这里很适合当作藏匿的地点。

『…………』

不过尼洛在那里发现「先来的」。

纵使是「人」不太进出的场所，还是有人从这里开出了直接通往森林的阶梯吧？这个地方也堆积着虽然带了过来却无法搬运，途中被放弃的「人」的物资，已经半腐朽了。

其中，也有整个家族移居的「人」吧？听说脆弱的「人」偶尔会饲养动物，让其代替自己做事。这里的人被魔物袭击了？抑或遭遇事故？虽然没有发现「人」的尸体，物资和那些动物却留了下来，把那个场所当作住处。

『『『喵。』』』

那种动物叫做「猫」。而且不只一只。或许是在那个场所繁殖了，有包含成熟体和幼体在内的好几只「猫」。

根据它过去听说的资讯，长须豹似乎和被分类为猫科的肉食性动物「豹」很类似。这些「猫」也被分类为猫科，但实在太小了。

长须豹外表类似大型猫科，可并非猫科。归根究柢，根本不是动物，是不存在于这个世界上的物种。

尼洛也不觉得这些外表和自己相像的「猫」是近似的物种，不过那些「猫」似乎不那么认为，小「猫」们缠在突然出现的尼洛脚边，而应该守护小猫的成熟「猫」们也没有对尼洛露出威胁或心生戒备，有如前辈看见新来的一般，瞄向尼洛，叫了一声后便走了出去。

『喵。』

『…………』

途中回头的「猫」，就像在说「你还在磨蹭什么？」般地催促尼洛。

什么意思？要它跟过去吗？

尼洛对首次遇见的状况感到困惑。不过，尼洛在这里确实是新来的，对于没有敌意的小小存在展示「威力」，让它有点说不上这种做法正确与否。

简单来说，尼洛混乱了。纵使不明白意思，尼洛也被「猫」们的行动引发兴趣，便跟在先来的它们身后。

接着，到达的那个场所似乎是那群「猫」的住处，那群「猫」似乎把「人」留下的物资容器当作床。

那群「猫」引导尼洛后，便走进各自当作床的「箱子」，开始放松。

看在尼洛眼中，「箱子」的尺寸非常小，然而「猫」似乎拥有喜欢狭窄场所的习性，别说痛苦了，看来是刻意选择狭窄的「箱子」。

『喵。』

『…………！？』

此时帮尼洛领路的「猫」碰了碰尼洛的前脚，带它到那个「箱子」前。

里面有什么东西吗……已经遭受风雨侵蚀，被野生动物破坏，根本看不出原型，但里面或许有魔术保护，有一只「木箱」还维持原状。

边长约两公尺的正方形箱子。尼洛有如被魅惑一般牢牢盯着箱子，把堆积在里面的树叶全部弄出来，丢到周围后，它有如被生平首次感受到的本能牵动一般，整个身体进入那狭窄的箱子内。

狭窄到没有任何空隙。原来如此……不过，就是这点不错。

它没有必要坚持待在这个场所。但，也没有理由指出这里不行。

应当尊重在此处存活下来、伟大先住民的话吧？

既然艾莉雅也是「人」的幼体，有朝一日应该会来到这个名为「学园」的场所。尼洛如此思考。绝不是输给了本能，它决定在这个场所等待艾莉雅出现。

『嘎。』

『『『喵！』』』