「艾莉雅……你竟然丢下师傅独自离开。在那之后，由于斥候快马带着情报返回公会，因此趁着场面一片混乱，我也溜走了，不过你最好暂时别在这个城镇的公会露脸。啊，还有这是魔石的兑换金，收下吧。」

「嗯，对不起。谢谢。」

事情果然变得难以收拾。就算这样，也不能不通知公会，因此我只有带来情报，把所有事情都丢给别人处理；但那个小镇的斥候似乎挺能干的，眨眼间就带来半兽人毁灭的情报了。

「接下来领主和冒险者公会都会很辛苦呢。」

「你还事不关己。不过，嗯，比起和半兽人正面战斗要好得多了。」

接下来，荷拉斯男爵仅凭冒险者带回来的情报，也无法让主人和其他贵族家呼应征召前来的士兵停止行动，得赶紧派士兵们前往确认情况吧。

假如情报属实，必须阻止士兵的派遣，事到如今停止出兵，得支付一定程度的赔偿金。可即便如此，正如维洛所说，比起被半兽人集团袭击小镇，让百姓或士兵的性命暴露于危险之中要好多了。

「总之，来确认接下来的行程啰。」

「了解。」

在贾尔巴斯的工房等待的我，和返回的维洛调整行程。

维洛原本要应付突发案件──即指挥讨伐半兽人，不过已经没这种必要了。以防万一，他表示会留到男爵的士兵确认情况完毕之前，但那也只要一星期就结束了。

我的身体尚未恢复，维洛也要去迎接另一名伙伴，我们便约好三个月以后，在克雷迪尔王国西边的海鲁多恩公爵领都会合。

维洛表示，经过这些时间的话，葛雷卜也可能移动到他处，可要是遇到这种情况，会在丹多鲁等大都市的冒险者公会留下给我的传话。

这么一来，我就有时间回师傅家了……

「这个委托果然是那个『组织』发出的？」

以防万一，我开口确认，维洛便轻轻交叉手臂，罕见地一脸认真。

「你还在怀疑那个组织吗？我不清楚葛雷卜为什么背叛，至少抹杀你并非那个组织的命令。该说是没有理由这么做吗，说到底，葛雷卜袭击你的理由太令人费解了。」

「当时葛雷卜说因为贵族对我有兴趣。也说我和王家太亲近了。什么意思？」

提到王家，指的是我和爱蕾娜很亲近吧？说到贵族……现在还有亲戚在找我吗？

「那是……我不晓得。或许赛拉了解意思，问她看看？」

「不需要。虽然警戒程度降低了，我会再和组织保持距离一阵子。这样可以吗？」

「我也不是那个组织的成员，随便你。毕竟完全信任他们也很危险。不过，可以通知赛拉和她儿子你还活着吗？」

「也对……好。」

我点头答应，维洛便露出稍微安心的表情。……看来赛拉那里果不其然委托他调查我是否平安吧？

「还有，如果以后你还打算和公主有所交集的话，也先做好会和那个组织扯上关系的心理准备。正因为现在我才说，那个组织是这个国家的『暗部』。就算你想以冒险者身分活下去，有你这等实力的话，总有一天也会牵扯上关系。」

「……明白了。」

我和爱蕾娜相处时，已经多少猜测到了，果不其然是这个国家谍报机构的暗部组织吗……

暗部拥有全国规模的情报网，甚至也能够在台面上行使权力，假如和他们为敌的话，比杀手公会更棘手。一旦与那组织为敌，唯一的方法只有逃离这个国家。

（……我差不多也该下定决心了吗？）

我在内心喃喃自语，深深吁了口气，把累积的某种东西一吐而出。

至今为止我只是一股劲地逃跑，但我决定不逃了。假如「女性向游戏」之类的相关人士和找寻我的亲戚又想把我牵扯至那种命运的话，我就用实力予以排除。

假如实力不够……到时候，与其身为没有意志的「人偶」活着，我就做好舍弃这条命的觉悟吧。

在那之前，我必须尽可能变得更强大。

我的命运属于「我」自己。

我从贾尔巴斯手中收下黑色短剑和研磨过的投掷小刀，和维洛约好三个月以后见面，暂且和他分头。

维洛要去迎接的另一个人，似乎是已经引退的前队伍成员。

这么一说，他好像提过魔术师引退了，正在找人加入。既然他要去迎接那个人，代表还没有找到新的魔术师吧？话说回来……听说那个人是因为高龄才引退的，真的没有问题吗？

首先，久违地回到师傅那里一趟吧……我想返回师傅的家，一方面是出于身体还没恢复到原本的状况，另外有两个原因。

摆锤的线是在两年前制作的，历经不少战斗的结果，现在我手边只剩下两串线和摆锤相连。由于有四个新的摆锤，包含备用品在内，我想要比摆锤数量再多一倍的线。

而且，我也想询问打倒戈鲁乔尔最后的招式──「原始战技」的事。在一般情况下，运用这种招式是赌命，但我认为师傅或许有头绪。

从这座男爵领到师傅的家，要通过托拉斯伯爵领和丹多鲁地区，再怎么赶路也要花上一个月，在那之后前往和维洛会合的海鲁多恩公爵领，也得花费一个月以上的时间。

维洛前往迎接伙伴的场所，是从王都出发约两个星期左右的汪卡路侯爵领，我不认为他们会迟到，因此我不可以晚到。

……果然需要移动方法。考量这个行程，我只能在师傅家待一星期。所以，我为了缩短行程，选择通过危险地带的森林。

从这个荷拉斯男爵领到赛雷斯男爵领中师傅家的直线路程上，有片邻接魔物横行的「魔物栖息地」的广大森林。

森林北侧是魔物栖息地，但那个场所已经不是克雷迪尔王国的领土了。不过，直到那座森林为止都划上国境线成为国土，表示曾经有人前往该处探索，施展作为国境的魔术界线。

大概是专门探索的佣兵「冒险者」仍在完成原有工作的那个时代留下的功绩吧？

因此，那里是国境，并非人未曾踏入的地区。我认为，既然曾经有人前往那里，至少也有沿着国境线、人可以通过的「道路」才对。

我在城镇多买了点盐和砂糖，和代替毛毯的备用外套。由于维洛帮我收下魔石的兑换金，我没有被人留下，真的帮大忙了。

顺道一提，半兽人的魔石每一个值五枚银币。半兽人士兵的魔石四枚金币，将军戈鲁乔尔的魔石则值五枚大金币。

我总共收到超过九枚大金币的大笔金钱，但要是能够回收素材，应该能够拿到倍数。我没有回收，把东西留在现场，是因为凭我一人也带不走，以及想把报酬留给其他冒险者等蠢原因。

虽然经过几天了，我的体力和魔力依然没有恢复到七成以上。不过现在这样已经够了。我没有要战斗，只是穿过领地的话，凭我现在的状况也有办法解决。

最后，我在摊贩上买了看起来品质不错的水果干和炒坚果，看来也没有发霉，我便把东西放入无菌状态的【影收纳】以后，离开城镇，笔直地朝着东方前进。

我一边用隐匿，一边以六成左右的速度奔跑。我调整魔力量、适度使用身体强化的话，不过分勉强自己，应该也能走上和骑马旅行差不多的距离。

只不过，前提是行经平坦的道路。若进入苍郁的森林深处，几乎不会遇到平坦的地形，移动速度也会飞快下降吧。

在遭遇那个情况前，我用魔力控制，做身体强化的锻炼。

就像使出那个「原始战技」的时候一样，我把魔素中的「杂质」属性去除，以意志力抑制濒临失控的魔素。

只要不会失控，身体强化便只能发挥通常的力量，然而魔力控制的锻炼绝不会白费工夫。

我现在做的尝试，是提升魔素的流动性，用少量魔素提升操作的身体强化的效率。

话说回来……由于我的身体太习惯用魔素的缘故吗？虽然身高抽高了，手脚却没有变得粗壮。并非缺乏肌力。我全身上下确实布满肌肉，不过腹肌看不出来有好几块，怎么会这样？

纵使肌肉组织变得以使用魔素为前提的「魔物化」，半兽人或菲尔德明明都浑身肌肉……。唉，就把身体没有增重当做好事吧。

我离开街道，进入森林，有如追赶半兽人当时一样，没有踏过落叶堆积的地面，而是在岩石和倒下的树木间跳跃移动。

我没有对途中看见的哥布林和魔狼出手。说到底，低级的魔物根本不会发觉使用隐匿的我。

我不会无意义地杀生。

杀害动物是为了「吃」。

杀害敌人，是因为这么做是解决问题最为「合理」的方法。

因此，我杀害「敌人」时没有任何「想法」，不会凭着情感杀害他人，也没有理由予以同情。

所以我对活着没有任何迟疑。

我成为「影子」在森林深处奔驰，只食用发现的水果和保存食品，要是觉得疲劳了，就在树上小憩。即便我不晓得国境线的精准位置，但在森林中前进后，我在大岩石和山崖处发现了「人」的痕迹。

「……结界？」

我在森林中，隔着特定距离发现了带有负面要素的魔素……我察觉那是瘴气被净化的空间。

在这个充满魔物的世界中，人类能够生存下来，是因为愈强大的魔物智能愈高，那种魔物知道集团行动的人类的可怕之处。

因此，愈强大的魔物愈有避开人类居住场所的倾向。恐怕这个被净化的空间，就像有人居住的村子或城镇周围那样，把含有光魔素的魔石埋入了地面吧？

那是对魔物警告，这里是人类居住的场所。另外，这里有人造访过的痕迹，这正是「道路」。而这条道路确实通往人居住的场所。

不过，由于极为接近魔物栖息地，因此我发现好几只强大的魔物。

级别3的高阶魔物、兽亚人种的食人魔。级别4的树木魔物树精。级别5的幻兽狮鹫和山精。

尤其是狮鹫，由于我早一步发现，因此成功回避；若是狮鹫反过来先发现我的话，死亡的机率便会增加吧。

「……看到了。」

我穿过与死亡为伍的危险森林，经过十天，从岩场上看见林木缝隙间有一座广大的湖泊。

那里是我曾经听过的巴修伯爵领与赛雷斯男爵领领地交接处的湖泊，这一带只有这一座大湖泊，肯定没错。

我从岩场笔直朝着湖泊前进，从那里往北走。在那里，我终于抵达人居住的地方，在附近的镇上住了一晚之后，花费四天，第三次抵达赛雷斯男爵领。

赛雷斯家的那对姊弟，现在已经是就读学园的年龄了吧？他们俩都在王都吧？或许姊姊已经成年，返回领地了，但不论如何，我并没有去见他们的计画。

袭击这块土地的「怪客」问题已经解决了，我已经没有再和两人见面的理由。

然而，这块土地也是我和葛雷卜战斗、败北的场所，对我而言印象深刻。

「…………」

葛雷卜……你把和王家亲近的我视为危险，想杀了我。可是这次，你作为可能危害爱蕾娜的存在，我将前往狩猎你。

无论你拥有何种理由，我会把你视为「我的敌人」，收拾你。

我回师傅家露脸，离向她报告毁灭杀手公会那时，已经过了将近一年；我带着送给师傅的伴手礼──大量的盐和辛香料，抵达师傅的小屋后，药草田的面积又稍微扩大，我不知道的野草增加了。

「我回来了，师傅。」

我进入飘着药味、令人怀念的小屋内，放下行囊，从屋内的炼金房走出来的师傅，抬起暗长耳族特有的艳丽黝黑皮肤的脸，露出别有深意的笑容。

「你好慢，冷淡弟子。我心想你差不多该回来，早已做好『准备』了，这下不就没用了吗？」

「……准备？」

师傅有如预测到我会回来，一点也不惊讶，把手中的药水瓶放入箱子内，直接走近我，把我拥入她的怀中。

「你又稍微长高了呢！不过是不是有点瘦了？欢迎回来……艾莉雅。」

就这样，我回到了这个世界上唯一能够称之为家人的人所在的这个「家」了。

「嗯……我回来了，师傅（赛雷茱拉）。」