「真令人怀念……」

我从街道注视已经能够看见的小城镇，口中微微呢喃。

我和杀手公会死斗以后，便在各地流浪，睽违两年半回到那间孤儿院所在的荷拉斯男爵领。就算用「回到」来形容，我倒也没有把荷拉斯男爵领视为故乡。尽管我是在这座男爵领的某处诞生的，年幼的我对于我和家人曾居住的小镇和房子在何处，也丝毫没有记忆。

我在这个场所曾遇过不少事。绝不是有着美好回忆的场所……即使如此，我会回到这里，是为了想实现以前立下的某个「约定」。

那间孤儿院所在的小镇。走在镇上，没有任何人记得我。我不常离开孤儿院，没有认识的朋友，但我之所以想到来这个小镇看看，只能说是「隐约想这么做」。

我在贩卖煎面粉类（能够填饱肚子但不好吃的食物）的摊贩询问，得知那个老太婆过世后，由库鲁苏人神父照顾孤儿院，在那之后，孤儿院的环境和孤儿们的待遇似乎都变好了。

但那名神父也在几个月前退休了，在领主派来下一个管理人之前，似乎由镇上的人轮流照顾孤儿。

「怎么样，小姐。我们这些邻居，大家都很照顾孤儿喔。」

「是喔……」

店长说，他们那些人为了照顾「处境可怜的孤儿」多么尽心尽力，一副自己就像圣人一般的态度，不过以前你们都装作没看到孤儿被虐待，我可清楚得很。

「要再来喔！」

「……」

我并非在意孤儿们。

只是对我离开以后的孤儿院有一点兴趣罢了。

由于记忆模糊不清，我有点迷路，最终依然顺利到达了丝毫不令人想念的孤儿院。

即使克雷迪尔王国的气候温暖，这个时期的冬夜仍十分冷冽。没有吃饱，只盖着一件薄毛毯睡在泥土地上冷得打颤，这些事情我都还记忆犹新。

我从道路上窥看孤儿院里头，外表稍微变干净、看起来健康了一点的孤儿们，以不带活力的表情在洗涤衣物或打扫庭园。就在这时──

『──喂，把食物交出来──』

『──……不、不要这样──』

「…………」

从通往孤儿院后门的小巷中，隐约传来男女的争执声。

我不由得往那里窥看，穿着肮脏衣服、腰悬匕首，状似刚成年的年轻男人纠缠着孤儿院的女生。

「把这些食物给你的话，小孩子就没饭吃了……」

「啊？我以前在的时候，小鬼也都没吃东西啊！」

……啊，原来如此。他们的争执和侧脸，让我回想起来了。

女生是比我大约三、四岁，代替老太婆做三餐的孩子。而年轻男人，是从年幼孩童的手中抢走食物、把工作推给他人的年长孤儿。

不对……以年龄来看，已经不是「孤儿」了。

原本孤儿院里快成年的孩童，会以类似职前训练的形式在工匠身边打杂、学习，不过那个老太婆脑中只想着尽情使唤孤儿们，或把人「卖掉」，没有让人那么做。

即使如此，只要肯做杂务的话，总是能够找到工作；然而总把工作推给其他人的那个男人，成年离开孤儿院以后，似乎只能当一个小镇里的混混。

「……你看什么看？」

当我边想起往事边看着这个场面时，被男人缠上了。

原本我打算以不会到不自然的程度隐藏气息，或许是想起了当时的情绪，看来我的气息变得有些明显。那个男人看向我，察觉我是年轻女生，便恐吓般地晃动左右肩膀走近我。

「你是冒险者吧？穿着看起来挺高级的嘛。既然是有钱的冒险者，就为了可怜的孤儿赏点钱吧！」

「你看起来不像孤儿啊。」

「我原本是孤儿喔。所以可怜的我当然可以收下孤儿院的钱。」

基本上，以领地的资金经营的孤儿院会缺乏资源，都是因为这个男人或老太婆这种人抢走那些资源了吧……

男人以莫名其妙的歪理要人留下钱，让他背后的女生发出了惨叫声。

「不要把陌生人牵扯进来，我的食物可以给你！」

她那番话，让我藏在披肩下的嘴角带着自嘲的情绪微微扬起。

这个场所已经不是我的故乡了。

「啊？你以为那点食物就够了吗？混帐──」

喀叽喀！！

「嘎！？」

刹那间，我往前踏出一步，使用身体强化，一掌拍向男人下腭。

我右手手套的内侧装设了轻薄的魔钢板，能在最糟的情况挡下利刃。因此，我的掌心传来下腭骨头粉碎的触感，男人发出怪叫，往后倒下了。

这种小伤，在治疗院让人施展【治疗（cure）】的话，半个月左右就能治好了。假如没钱治疗，顶多一辈子不能吃固体食物罢了。

经过这几年，我已经学会至少不要在孤儿面前把原本的孤儿杀掉了。

「打扰你们了。」

「等、等一下！」

我捉住口吐白沫、失去意识的男人领子，打算把人拖到垃圾场丢弃时，女生慌张地叫住我。

「冒险者，很抱歉把你牵扯进来。还有……」

她目不转睛盯着我的脸，没有自信地低声问道。

「莫非……你以前待过这间孤儿院吗？」

「……你弄错了。」

我简短回应，拖着男人走开后，她也没有叫住我了，但我仍感到她对着我的背影低头致意。

……不过，看到我现在的模样，真亏她能察觉呢。

我击溃杀手公会的北边境地区分部以后，已经过去一年多，我也十岁了。

级别4的高墙难以跨越。我已经能够无咏唱使出幻术类，战斗以外的技能也都提升到等级4了，不过技能类技能几乎没有提升，停留在级别3。

我曾回到师傅家报告兼露脸。由于我被地下社会盯上，无法久留，可我仍学习了光魔术的咒文，拜光魔法等级提升之赐，魔力控制也提升到等级4，但依然只有这种水准。

归根究柢，能提升到级别4的人并不多。以那个女人的「知识」比喻的话，就像全世界的人都会参加的大型比赛，级别4的人可以获得出场权利，而级别5的人能够在各领域拿到冠军。

若想在十多岁的年龄达成，需要的是赌上人生的修行和独特的技术吧。

即便如此，这一年来，身体能力成长了许多，也确实感觉到成果。袭击我的杀手和盗贼人数大概超过五十人，而我反过来击溃了所有人。

就像那个侯爵领的盗贼公会一样，我也积极击溃盯上孩童的人们。

实战就是修行。而这种修行也确实在开花结果。

「…………」

不过，我变化最多的地方就是自己的「容貌」吧……。那种转变，让我不由得无语地叹气。

是魔力又提升了的缘故吗？抑或在师傅底下让她管理了营养呢？魔力和体力提升，让我的外表年龄成长到十三、十四岁左右。推测是那个女人的「知识」中的第二性征开始发育，让我就算穿上外套，看起来也不像男生了。

如今我的装备，也是让盖尔夫配合我现在的体型量身订做的。

用级别4的魔物飞龙皮膜制作、无袖且及膝的纯黑皮革洋装，裙子内侧的大腿套上的专用匕首腿套，也是盖尔夫配合脚的成长而重新做的。

裙子的侧面有开高衩，因此我也能快速抽出利器应战。

这件洋装的耐刃性和耐火性非常优秀，没有这身衣服的话，跟级别4的魔术师战斗应该会受到更多伤害，不过盖尔夫不收我超过材料费的费用。

我的体型也变了，至今为止欠缺的部位也长出了肉和脂肪，我为此费尽心力调整体干和平衡，但身体成长以后，能力值也提升了，因此整体而言，我的能力都增加了。

「……虽然因此被取了奇妙的『外号』。」

尽管是我自己的身体，可令我感到奇妙的是，肌力分明提升到和成年男人并驾齐驱的程度，手和脚的粗细却没多少改变。

我配合师傅的授课内容考察这个现象，即便只是推测，不过就如同动物吸收过多的魔素而长出魔石、成为「魔物」一样，长出魔石的人，身体会变得比起肌力、更常使用魔力，身体组织会更接近师傅那种长耳族。

假设身体因魔力而成长是为了因应变大的魔石，在那之后，老化现象变得缓慢，寿命多少延长，则或许是因为这个缘故。

然而……一想到这里，连身体原本的肌肉都经过彻底锻炼的菲尔德的能力值，或许还挺惊人的。

──咚唰。

纵使沐浴在小镇居民奇妙的目光注视下，我依然把下腭粉碎的前孤儿男人丢到垃圾场里，接着为了实现和贾尔巴斯之间的「约定」，我前往这块土地的领主居住的大城镇。

以前要花费将近两天的路程，现在的我不用半天就能够走完了。

我在傍晚离开小镇，在最初当成据点的野营地所处的附近森林用餐和小睡，用沾湿的布擦拭汗水，以【净化（clean）】清洁身体后再移动，隔天早晨就到达隔壁镇了。

以前我是从外墙破洞进入贫民街的，不过这次我在大门开启的时段到达，便堂堂正正进入城镇。

「你是在这个城镇登录的冒险者吗……没看过你。」

「因为我过去都在王都或丹多鲁地方工作。」

「这么年轻，还真能干。」

既然是在这座城镇登录的冒险者，就能够自由出入城镇。虽然我已经两年半没来了，士兵不认识我，但检查识别证（tag）以后就让我进城了。

「如果很久没来了，你要小心北边的遗迹。听说有危险魔物出没，细节可以去冒险者公会问问。」

「……好，谢谢。士兵先生。」

在有遗迹分布、魔物群生的这块土地上，冒险者对其危险程度应该也心知肚明才是，发生什么事了……？反正我都会前往冒险者公会，到时候再询问吧。

在明亮的天空下，我来到贫民街附近低所得地区的同时，也把气息融入周围，让身影消失。

我的《隐匿》技能提升到等级4了。就像我和维洛相遇当初，只能用「魔素的形状」辨识他的模样，现在的我拿出本事融入黑暗的话，凭《探测》技能等级1的水准甚至根本无法察觉异状。

我来到肯多拉斯侯爵领，不是为了击溃盗贼公会，是来购买某个东西的。我重新拿好手中的物品，朝目的地前进。如果是那个人，无论什么时候看到这个「伴手礼」都会感到欣喜吧？

「贾尔巴斯在吗？」

我从入口叫人，在远离锻造场火焰的长椅子上，从大白天起就在和另一名男人大口喝酒的贾尔巴斯望向我。

「……你是──」

「莫非你是『小灰头』？」

「两位都好久不见了。」

贾尔巴斯身旁的男人这么唤我。在场的人，是给了我黑色匕首的贾尔巴斯，和介绍这个铁匠给我的杂货店老爷子。

「好久没看到你了……是说，原来你是女生啊……？」

「你也太有眼无珠了吧！她原本就是女生，没眼光的老头！」

「我才看不出人族孩童的性别咧，混帐！」

「你说什么，想打架吗，顽固老头！」

「就算我是顽固老头也不会手下留情喔！」

咚！

「我想委托你工作。」

「「…………」」

我把在侯爵领的矿工聚集的岩矮人聚落购买，一瓶要价一枚金币的特级火酒刻意发出声响放上桌后，突然起争执、醉醺醺的两名顽固老人家便停止争吵了。

「哦……竟然还带酒来，明明是个小鬼，还真懂事。」

「而且还是特级的火酒……好久没看到这种好货了。」

「你的委托我可以接，但我可不做无趣的工作喔？」

「我先付清尾款。」

啪叽……

（插图010）

我先从【影收纳（storage）】拿出「约好」的一枚金币放在桌上。

「哦，出乎意料地挺快的。不过，小鬼别勉强自己……」

咚锵。

接着，我把身上的所有钱都放在桌子上后，岂止贾尔巴斯，连杂货店的老人家也都一脸呆若木鸡。

这是我一路至今的所有存款。十五枚大金币、十二枚金币、二十二枚银币和一些铜币。

「这是我所有的财产。希望你用这些钱，帮我做摆锤专用的『刃』。」