- 操影手拉达　种族：兽人族（猫种）♀

【魔力值：233／235】【体力值：240／240】

【综合战斗力：855（身体强化中：1017）】

……这家伙恐怕就是「操影手拉达」吧。

那个杀手公会北边境地区分部的人就算躲起来，大致上气息的「习惯」我都记住了。

隐匿这种技能不是为了藏匿，而是为了不被发现。纵使想完美躲藏，只要晓得那里「一定有人在」的话，就能发现异样感，而藏得太过完美则会出现「习惯」，只要记住这种习惯，就可能识破隐匿。

这些人中，就算晓得存在，却不让人发现气息的，就只有操影手拉达而已。从一些资讯和绰号的特征推测，我的记忆中没有的这个人就是「操影手拉达」。

听见目不转睛瞪着我的拉达的问题，我把感情沉入内心深处，微微偏过头。

「盖伊？迪诺也问过我同样的话，我因工作离开公会，不可能知道吧？」

盖伊和新手猎人的尸体同样都没留下，早就处分完毕。应该没有任何证据指出我收拾了盖伊，为什么拉达会怀疑我呢？

「琦拉说过，她委托盖伊袭击你。他没有出现在你面前吗？」

猫兽人特有的锐利眼神与威压贯穿了我。我把一瞬间似乎加快了的心跳益发沉到内心深处，脸色动也不动，眯起了眼回看拉达。

「不要随便说个借口找我麻烦。就算他来了，也可能在迷宫中被魔物打倒吧？」

我没料到杀手公会的成员会有这么紧密的横向联系。而且我很惊讶那个琦拉会把对自己不利的资讯透漏给其他人，她是否拥有对拉达开口也没问题的「理由」呢……

「……盖伊怎么可能输给那种水准的魔物？假如那孩子与人正面战斗，可是拥有与我不分上下的能力……盖伊才不会输。只要他没有踏入某个人设下的肮脏陷阱的话……！」

那瞬间，拉达全身散发混着杀气的暗色魔素，我也同时让魔力膨胀，从掌心中取出把影子当作媒介的投掷暗器。

我与拉达的杀气相互碰撞，周围小生物的气息一哄而散消失了。

她打算和我在这种大白天的城镇中相互残杀？我加快思考，构筑了几种战斗模式，接着拉达抑制自己的杀气后，把一叠纸丢到我脚边。

「……等你完成工作后再说。那是追着晨曦佣兵的另一名联络员记录下来的调查情报。就让我好好瞧瞧你这种水准对上『级别4』的冒险者，能奋战到什么地步吧。」

拉达不屑地这么说，没有背对我，开始后退。

「……盖伊是你的『什么人』？」

在她消失前，我一这么问，拉达霎时用充满愤怒的眼神看着我，一边消失在巷子的黑暗中，一边留下呢喃。

「他是我重要的……『弟弟』。」

＊＊＊

拉达和盖伊在北方某座小镇的孤儿院长大。

拉达的双亲皆为兽人族冒险者，那两人想发横财而离开兽人国，屡次潜入迷宫，某一天留下年幼的拉达，再也没有回来。

虽然人族国家克雷迪尔王国中也有许多亚人，但边境仍有微妙的偏见，能找到正式工作的亚人并不多。把被留下的拉达送入孤儿院的是双亲认识的冒险者，身为非正规国民且为兽人族的拉达，光是能住进孤儿院就很幸运了。

即使如此，她和人族的孩童们无法融洽相处，孤独的拉达五岁时，有个库鲁苏人的婴儿被送入孤儿院。

肤色不同的库鲁苏人鲜少遭受歧视，但那终究是同为成人的情况下，没有知识的孩童，会残酷地排挤和自己不一样的人。

原本婴儿是由年长的孤儿们轮流照顾，不过孤儿们把婴儿命名为「盖伊」，嫌弃照顾这种婴儿的工作，推给只有五岁的拉达。

「照顾黑色婴儿的工作，就由『黑猫』的你来做就好啦。」

黑眼黑发。由于拉达是孤儿院中唯一的兽人族，被嘲笑成「黑猫」，无心的言语和婴儿一同被推给自己；不晓得该怎么做的拉达不知所措伸出的手，被盖伊小小的手回握住，还对她笑了，因此幼小的她下定决心。

「这孩子……由我守护。」

拉达用笨拙的手指替他换尿布，耐心地喂山羊奶，从其他孤儿和寒冷中拼命守护盖伊，而盖伊将这样的她当成姊姊仰慕，拉达也把盖伊当作弟弟疼爱。

两人疗愈彼此的孤独般相互依偎，当拉达与盖伊分别长到十二岁和八岁时，从冷淡地对待异物的孤儿院中偷走粮食与金钱后逃跑了。

「盖伊，既然这个国家的人把我称作『黑色』的话，我们就在『影子』中活下去吧。」

「好，拉达。让那些人瞧瞧我们的厉害。」

拉达从冒险者的双亲身上学会战斗与暗魔术的基础，盖伊也拥有库鲁苏人特有的高强身体能力，转眼间身手就变得高超。

他们俩潜伏在贫民街，在没有月亮的夜晚袭击、杀害醉汉或老人，夺走那些人的性命和为数不多的财产。这种行为当然惹怒了当地的盗贼公会，在被盗贼公会找上门以前，发现并叫住两人的，就是杀手公会的人。

──在那之后经过几年，拉达因为猫兽人特有的隐匿能力与暗魔术的才能，成为被称为「操影手」的高手，而盖伊的评价停留在级别3，但与人战斗的能力在公会内也是格外杰出的战士。

某天，盖伊追着新人的孩童外出后，再也没有回来。

杀手公会的任务得花费好几个月执行并不奇特。拉达虽然担心，却不会不安，然而琦拉却难得地找上拉达。

拉达和琦拉感情并不好。由于性格差异，连话都没说过几次，不过琦拉坦承，自己委托了盖伊，要让新来的孩童吃点苦头。

「我说，拉达。这么简单的工作，盖伊竟然花这么久的时间，不觉得奇怪吗？」

听见这番话，拉达察觉了。恐怕琦拉知晓拉达与盖伊的关系，打算让拉达的敌意转向那个孩童吧。

她知道琦拉和那个孩童起过争执。虽然也对把自己牵扯进这种无聊事的琦拉感到愤怒，不过拉达以盖伊为优先，避开在公会内引发问题，主动揽下前往那孩童应在的王都的联络员工作。

这次的联络员，也兼任那个新人逃跑或失败被逮捕的情况时，伺机处理掉对方的「监视员」。

而实际上在王都遇见那个新人，从那孩童身上感受到出乎意料的异常胆量与战斗力……而最重要的，就是从那双如冰寒冷的眼神中，确信「如果是她，就能杀了盖伊」──不对，「是她杀掉的」。

「小灰头……我会亲手把你折磨到死。」

＊＊＊

「…………」

弟弟……吗？这是什么比喻的表现吗？我从拉达消失的「影子」中感到她的存在完全消失无踪，于是重重吐了口气。

虽然她依然怀疑我……不过算了。那场短短的交谈中，拉达也给了我大量的资讯。

联络员是负责跟踪晨曦佣兵的那一个人，以及公会派遣而来的拉达。

就算是没有血缘关系的姊弟，既然拉达重视盖伊到追着我来到王都，甚至考虑杀了我的地步，这就是重要的情报。

拉达很强。不过因愤怒而忘我的话，无论多么强大都让人有机可趁。只要晓得理由，也能够推测对方多么愤慨吧。让弱者害怕、让强者愤怒，是制造机会常用的手法。

即便她轻描淡写，然而拉达强调了「级别4的冒险者」，我想是因为拉达本身是级别4。

透过鉴定得知的拉达魔力和战斗力，并以级别4去推测，如果她与级别3的盖伊近战不相上下的这番话属实，那么拉达相当于级别4的实力，主要是出于《暗魔术》的加持吧。

而且拉达失败了。可能因为我是孩童而看不起我，抑或即使装作冷静也因愤怒而忘我了，她在可用颜色看见魔素的我面前，发动了「从影子中出现」、「消失在影子中」的暗魔术。

从这种感觉推测，她似乎能够从影子移动到其他影子中，不过纵使距离短，但等级上不可能是空间转移，因此恐怕和我把身体的黑暗当作媒介的空间收纳技术相近。

用暗魔素包覆全身，从影子联结至影子，或者只能「移动」至能用魔力连结的影子内吧。用暗魔术隔离的空间就像真空，因此生物无法于此处生存，但恐怕人类就像潜水一样，待个几秒是可行的。

不过这种「渡影」有缺点。假如像潜水一样藏在黑暗之中的话，在隐匿身体几秒的情况下，应该必定会在黑暗的隔离空间内产生「洞穴」。

而这次相遇中最重要的情报，就是让我能够认知到拉达。

由于拉达的隐匿技术比我优秀，因此无法完美掌握她的气息，但至少能感受到影子出入时的「异样感」。

就像我已经能够锁定有着一定程度气息的人物一样，而拉达能够锁定改变穿着、消除灰发的我，表示她也记住我的气息了吧。

拉达能够锁定我，而我只知道拉达的异样感，乍看之下对我不利，然而知道这些就是我的「优势」。

暗魔术师彼此的战斗是「彼此欺骗」与「互相欺瞒」。这种战斗中，战斗力不太重要，需要的是对方的心理状态与掌握手中情报的洞察力与观察力。

对我而言，「操影手拉达」是相性上最糟的对手。被人发现我背叛杀手公会、与之敌对的场合，光是没解决无法察觉气息的拉达，我的生存机率就会骤减。

正因如此，前来此处的联络员是拉达，真是太好了。

……拉达。同样身为用暗魔术的人，我会打倒你，变得更强。

「你给我去死，变成我的『粮食』吧。」