我从丹多鲁领出发后，约经过三周，抵达位于克雷迪尔王国几乎最北部的赛雷斯男爵领。

旅途中多少被人缠上，但并没有发生值得一提的事。不过，我不但是女生，又是个孩童，因此比起骯脏的流浪儿时期，感觉更容易被坏人和好人缠上了。我还无法正确判断他人的善恶。毕竟就算一开始很普通，也有人会突然在自己露出弱点时袭击而来。

所以我在旅程的后半段，为了不让人看出性别，在途中的镇上买了男衬衫和隐藏腰围的宽松裤子。一枚半银币就当作必须支出吧。

季节即将进入夏季。克雷迪尔王国即使冬天也不会下雪，夏季气候炎热；然而此处位于北方，有条河川将城镇分为南北，因此走在这个镇上，吹来的风令人感到凉爽了点。

「好大的城镇……」

虽然领地本身比我过去居住的荷拉斯男爵领还小，不过大部分的城镇和村庄都位于水边，以利用从北方可见的山脉流下的河川的水资源。因为如此，大城镇都集中于这一带，位在中心的赛雷斯男爵居住的城镇，给人的感觉比荷拉斯男爵领更热闹。

那是条大河，也有搬运物资用的大船。不过却没看见在这种水边的城镇中常见的渔船和小船。是否因为河川流速比想像中快才没有船呢？我在摊贩购买保存粮食时向老板询问，结果他说水量多是因为这个季节雨量大，而没有渔船，是因为从魔物栖息地流过的河中，偶尔会出现魔物。

水栖魔物很少出现。即使如此，在水边捕鱼的渔夫，每年也会出现几名被害人，因此在河川内游泳似乎等同于自杀行为。

我在工作前稍微打听了一下，几乎每个人都知道约半年前左右出现在城镇的「怪客」。不过内容众说纷纭，有人说是男人，也有人说是女人。有人说是老人，也有人说是孩童，说法完全不一致。

接著我试图调查城镇外的状况。到了这一带，城镇周围也有魔物出没。而且城镇就这么大了，镇外也非常辽阔，四周可能有盗贼团躲藏。

那个女人的魔术师父就住在这个镇外的森林外围。由于离这里有段距离，我还不打算过去，但我考虑在森林中找个安全的场所当作据点，把还给那位师父的药草书等不该弄丢的物品藏起来。

虽然无法仔细调查，但我认为离城镇不远处，河畔的森林应该是不错的地点。只要从人烟稀少的河畔通过，就不需要走大门支付一枚银币。虽然有遭遇水栖魔物的危险，不过每年只出现几次的话，遇到的机率不高，现在的我也能用隐匿逃脱。

「……就这里吧。」

我挑了森林中一棵位在日照充足之处的大树当作临时据点。我不是为了居住而考量日照，这是因为魔物不太接近这种场所。我砍倒好几棵笔直生长的灌木，放在树上的粗树枝上后用藤蔓绑住。以防万一，我焚烧除虫草，把野生动物讨厌的毒草汁涂在树上的话，就不用担心药草被老鼠咬了……大概吧。

在太阳下山前，我探索周围一带，找寻药草类。我现在已经学会【回复】与【治愈】，药草类并非必需品。不过，即使没有炼金术技能，把毒草内部磨成粉，也有一定的效果，因此我采集一些后吊在树枝上。

太阳也下山了，我用湿布擦拭身体后爬上树木。我躺在横放在树枝间的木头上，只吃了黑莓与黑麦面包，从树叶的缝隙间看著星空。

我还不够强。我确实打倒了级别2的山贼头目和大哥布林，甚至能够打倒大我一阶、级别3的盗贼。不过每场战斗都是勉强获胜，还没有到达我追求的强大。

主要战斗力的《短剑术》。

用于格斗与回避的《体术》。

进行远距离攻击的《投掷》。

操作摆锤的《操线》。

恢复身体的《光魔术》。

操作幻惑的《暗魔法》。

在身体强化和战技用上的《无属性魔法》。

操控这些技能的《魔力控制》。

潜入黑暗行动的《隐匿》与《夜视》。

发现敌人，避免被突袭的《探测》。

用毒的我所需的《毒耐性》。

我已经学会在战斗中预设会使用的基本技能了。

我是女生，又是个孩童，在近距离战斗输给男人一截，然而并非赢不了。即使拥有相同技能，根据用法与熟练度，也会呈现相当大的差异。现在要磨练这些技能，并把我本身当作一把「利刃」打磨锋利。

早上在太阳升起前，我就清醒了。我确认四周没有其他气息后，从树木上下来，用生活魔法【流水】与肥皂仔细洗了头发，用布擦拭身体后调查装备。

我在薄袜子上套上绑带短靴，小腿肚上各挂一把黑色匕首与细匕首，大腿上用皮绳绑住八把投掷小刀。穿上衬衫后，套上长襬的黑色连身裙，各藏一把投掷小刀与摆锤在袖口内。

我用赛拉教我好几次的技巧整理头发，弄平衣服的皱褶后，把身上的行李装在包包后藏在树枝上，只把基本的行李装在皮箱后前往镇上。

进入城镇后，好几道视线看著穿著截然不同的打扮、头也不晃动而笔直步行的我。若不换上这身衣服，实在无法前往拜访贵族家，不过这身打扮果真相当引人注目。即使如此，我总算到达赛雷斯男爵的宅邸，我把丹多鲁家的介绍信给守卫看后，男人微微瞪大眼，便跑向玄关，我数到两百左右等著，守卫便带著上了年纪的管家回来了。

「我看到介绍信了。的确是丹多鲁家的介绍信。来，请进吧。」

「打扰了。」

进入宅邸后，好几名佣人用微妙的视线看向我。我不晓得那种视线的意思，前往宅邸深处后，首先要介绍家人给我，因此便来到男爵的执勤室。管家敲门后进入里面，接著看似强硬的中年男人有些浮躁地前来见我。

「介绍信提到，丹多鲁家要我雇用你一段期间，担任照顾女儿的女仆。莫非你就是……」

立场上，我的设定是从孩提时期就服侍于丹多鲁家，只是个年幼的女仆。

因为我还是个孩童，即使奇妙的组织派我来解决问题，一般人只会感到可疑吧？所以就事先决定以普通女仆的身分潜入，暗地里解决问题，不过男爵曾向丹多鲁家求助，似乎隐约察觉被派来的我的真面目……不对，就是要让他察觉，因而调整一些情报泄漏给男爵吧？

若一开始便说我是为此而来的话，他只会怀疑还是孩童的我，但若为自己想出的结论，就不会怀疑。因此我也应该演得像样一点。

「男爵大人，请不要深究。」

「也、也是！我很清楚。来，我来介绍女儿玛丽亚。」

似乎挺满意我的回答，男爵毛毛躁躁地叫管家找来男爵千金……不让我亲自过去没关系吗？

前来的玛丽亚大小姐今年十二岁，不过大概魔力不多，外表与实际年龄差异不大，看似十三岁平民的外表吧。虽然是个恬静又可爱的人，但果然因为怪客问题感到烦恼，看著我的眼神带著一丝胆怯。

「请您多多指教，玛丽亚大小姐。我是艾莉雅。」

「好、好的。请多指教了。」

总之我的工作就是帮忙照顾大小姐的上了年纪的女人。这位家庭女仆似乎与方才那位管家是夫妻，全家都在侍奉男爵。

带我参观宅邸，向所有佣人打过招呼后，我终于理解他们样子奇怪的理由。

宅邸的佣人有那对夫妇与女仆共四个人。另外有园丁和兼任守卫的男粗工共三个人、两名厨师，真的只有这点人。虽然我只见过仅前来静养就动员将近一百名的佣人和护卫的「公主大人」，不过在地方仅有男爵身分的贵族家，一般似乎都只有这点佣人。

丹多鲁边境伯的千金也和爱蕾娜差不多吧？即使是个孩童，「由上级贵族家介绍来」的我，是否会斥责乡下人鲁莽的举动，就是他们害怕的原因吧？

……唉，无所谓。我不晓得面无表情是否也是让他们畏惧的原因，不过没有多余的干涉，我也比较好行动。

我这么想著，一边帮忙一边调查宅邸时，注意到接近的气息。

「喂，那个女仆！就是你让姊姊害怕的吗？」

我听见声音而回头一看，眼前是长得极像男爵千金玛丽亚，约十岁左右的男生。假设少年是玛丽亚的弟弟，表示他也是贵族，可是……从短裤露出的腿部，膝盖满是擦伤，脸颊和鼻子也有伤口，先别管服装，与其说是贵族子弟，更像是路上常见的顽皮小孩。

「喂，别沉默，说点什么啊！」

「……请问是玛丽亚大人的弟弟吗？」

「没错。你来了之后，姊姊和其他人都变得好奇怪！如果你是坏人，我就要打倒你！」

「你对身手有自信吗？」

「没错，我可是这一带的老大喔。连奇可和哈利都打不过我！」

……那谁啊？唉，我大概看出他的经历了。就算是贵族，边境这一带的贵族孩子并不多。顶多是统治城镇或村子的准男爵、骑士的孩子，即使如此有十个人就很多了。这么一来，玩伴就是随从的孩子或士兵的小孩，说到乡下地方，与市井小民之间的距离较近，或许他玩耍的方式和平民一样粗暴吧？

不过这样就好谈了。即使我想询问内情，别说大小姐了，连同事的女仆都不敢接近我，我正伤脑筋。正好来了个多少粗暴对待也不会抱怨的对象。

「干、干嘛？要打吗？」

我重新正面朝向他，对此少年握住拳头摆好架式。我没理会，挥动手指示意他跟过来后，背对他走了起来。

「跟我过来。带路。」

「咦……啊？等等！」

他的脑袋来不及处理粗鲁的命令吗，少年发出不成话语的呻吟，回过神后慌张地追上先走出去的我。

「喂、你不过是个女仆！」

少年的手碰到我的肩膀。不过，我在他的手抓住我的肩膀前躲开了，轻推少年的胸口，把他逼到墙边──

咚！我将手掌拍向他脸庞边的墙壁，同时近距离瞪著他的眼睛。

「你想救姊姊吧？如果想这么做，那就帮我。」

「…………」

在约十公分的距离瞪视几乎同等身高的少年的脸后，不知为何他睁大了眼，红著脸频频点头。

「也就是说，不知道『怪客』什么时候会出现吗？」

「没错。有时三天左右来一次，也有一个月左右都没出现的时候。之前曾拜托其他贵族介绍的魔术师担任护卫，当时完全没有现身……」

不知为何突然乖乖帮忙的少年，告诉我「怪客」出现的时刻。

少年的名字叫罗迪，是这个家的长男。成长较快的贵族外表约十岁左右，因此原本以为年纪和我差不多，不过他今年九岁了。……原以为是个顽皮小鬼，结果比我年长。不过我再几个月就八岁了，所以和他没两样。

他分明和姊姊玛丽亚同样都是贵族，身高却没多少成长，不过他们俩似乎没有魔力类技能，这似乎就是魔力值低的原因。

我思考为什么贵族的差异这么大，结果从「知识」浮现新的情报。

无论是为了学习教养或者魔术，需要有合适的环境。像我这种孤儿没有接受教育，是因为所处的环境用不著学习并非生活所需的教养，而孤儿以活下去最为优先，接著要求的就是富裕。不过，没有受过教育的孤儿并不晓得变得富裕需要教养。所以将环境打造成可获得教养的优先顺序就变低了。

也就是说，为了获得教养，需要「富裕」的环境。唯有能够打造这种环境的人才能让下一代也获得富裕，这种状况造成这个国家只有上级贵族能获得更多的力量。……都有这些「知识」了，那个女人明明也认真念书就好了。

我与男爵家的嫡子在宅邸中步行，其他佣人又用微妙的视线看向这里。

结果，由于这个男爵家没有孩童穿的女仆装，因此我的打扮暂时只能在穿来的连身裙外套上围裙而已。为了侍奉公主而穿的女仆装与男爵家的女仆装材质当然不同，或许这也是我被敬而远之的原因之一。

「罗迪曾听说玛丽亚大人为什么被袭击吗？」

「……为什么只对我不加敬称啊？」

「快说。」

「我、我知道啦……」

根据罗迪的说法，怪客在半年前左右出现在这个镇上。尽管尚未出现死者，但被袭击的人们都受伤了，好像也有人受重伤。

那名怪客约三个月前开始执著于玛丽亚，从那天起，一到晚上就会在房间附近留下「血手印」，然而尚未对她造成危害。不过，由于那个手印逐渐接近，男爵家很在意总有一天玛丽亚会被袭击吧？由于对方好像是个人类，这样下去这种状况也极可能对玛丽亚的婚约造成各种问题。

虽然葛雷卜认为管辖不同，用不著出手解决也无所谓，不过要解决的话，就尽早执行比较好吧。可以的话，我想在下次袭击时分出胜负。

不过既然想这么做了，我便开始在意起怪客的「目的」。为什么对方袭击镇上的人，却唯独不立刻袭击玛丽亚呢？虽然听说被袭击的镇民，以及怪客来访的时段没有一致性，但果真如此吗？

只要晓得敌人目的，就容易预测行动，也能够推测弱点和真面目。然而，过去好几名官员和魔术师曾经进行调查，却完全不晓得其真面目和目的。怨恨、政治因素、单纯爱上玛丽亚了等等，虽然用人类的理由可以建立各种推论，不过每一种推论皆没有证据可予以证实。那么我应该从其他观点调查才对吧……反正我原本就不太懂人际关系的幽微细节。

调查的魔术师，从留下的手印发现魔力的痕迹，认为怪客也是个魔术师。

那些佣人未曾目击过，但据闻玛丽亚曾经看见「肥胖男人」。镇民的证言也提到肥胖男人和老人，因此现在怪客的真面目能够推测是可用魔术改变外表，至少为等级4的暗魔术师，或者由组织的多名成员出手的犯行。

「…………」

不过是这样吗？如果是多人下的手，应该容易留下持有物和足迹等证据才对。魔术师也一样，若使用强力的魔术，应该会留下痕迹。若用属性魔术的话，就会留下其属性的魔素。等级1或2的魔素马上就消失了，但那个女盗贼施展魔术后，土属性的魔素暂时残留在现场好一阵子。我的眼睛能够「看见」其残留魔素的属性。不过现在别说看见了，暗属性的魔素感觉并不多。

「跟我说家人的魔力属性。」

「父亲是风，母亲是水，不过我和姊姊都还不会用喔？」

「生活魔法呢？」

「我想想……姊姊应该是水吧？」

这和我的调查一致。这间宅邸有许多风和水系的魔素残留。

纵使魔力值不高，只要人生活于此，就会留下许多那个人的属性魔素。而就我看见的，这间宅邸留有大量的水系魔素。看这情况……得重新调查一遍镇上了。

「……听说你为了我正在调查。」

我来到男爵家工作后第五天。这几天避著我的玛丽亚，对在她房间更换布类制品的我开口说道。

「是罗迪……大人说的吗？」

「那孩子似乎非常喜欢你呢。他说要保密喔，开心地和我分享这些事。」

由于弟弟接近我，所以玛丽亚也不害怕我了吗？她开心地微笑著。不过这样可没有「保密」呢。男生也有自尊，所以我原本认为他不会对任何人说输给了我，又是威胁对方后反而对我卸下心防吗……

「我……能够得救吗？」

「运气好就能得救。如果相信哪个神明，请对祂祈祷吧。」

「……是吗？」

我刻意撂下的话令玛丽亚呢喃后，她抬起忧郁的面孔露出浅笑。

「那么，我就和你向同一个神明祈祷吧。」

「…………」

这一天晚上也和昨天一样，我对宅邸的排水系统用了生活魔法的【流水】，让这些水流进去。昨天没有成果。不过昨晚释放的【流水】的水，应该已经流到排水孔后到达「那家伙」的所在地才对。

我在宅邸中四处走动，找寻许多水属性魔素残留的场所。

这间宅邸有许多水之魔素。由于其影响，所以玛丽亚的房间每天都要更换布类制品，但其实不是这样。不是因为水属性的魔素多，而是因为玛丽亚的水属性强大。

玛丽亚的魔力值并不高，所以没有人发现。不过我能看见魔素的「颜色」，注意到玛丽亚被非常浓密的深蓝色般的水之魔素包围著。

恐怕她从明年进入魔术学园就读后，其才能将一鼓作气开花结果吧？然而，留在宅邸的魔力并不是她的。

虽然怪客出现的时间不定，证言却一定指向「暗夜」。暗夜……月亮和星星都被遮住的夜晚。在阴天和下雨等湿度高的日子，那家伙就会现身，而遭受袭击的所有被害人都拥有水属性。

怪客约半年前出现时，河川曾经泛滥，当时为了抑制那股水的精灵力，似乎在河川架设了简易的结界。结界本身并没有长期架设，立刻就被解除了，但结果让被迫与水分离的「那家伙」陷入疯狂。

怪客在寻求水属性的魔素。由于玛丽亚水属性浓厚，至今怪客只获得长年生活留下的魔素残渣就离开了。不过魔力值低的玛丽亚的魔素残渣量越来越少，而怪客也越来越接近玛丽亚身边。

已经过了雨量多的季节，那家伙现在饥饿无比。因此我继续流入【流水】的魔素，吸引对方主动上门。

「在那里！」

我在排水系统上丢石头，为了避开石头而跳跃闪躲的「某个东西」贴到墙上，解除隐藏外表的水之薄纱。

贴在墙上的是个湿漉漉的肥胖男人。他的外表就像溺水而死的尸体般膨胀，身上好几处的肉宛如从内侧破裂般裂开，流出浓厚的血与水。

他不是活人。也并非不死生物。为了防止蒸发而寄居在尸体上，其真面目恐怕是──

「……疯狂的水精灵……」

我喃喃自语，被看破真面目的浮肿尸体转动混浊的眼睛看向我。