讨伐山贼。对我而言很突然，不过维洛一开始就计画讨伐山贼或强盗，或者袭击哥布林之类的巢穴，以「用来」当作我的修行。太过分了。

山贼与盗贼有点不同。虽然两者出现的场所也不同，但最主要的差异在于，山贼并不像盗贼那般受到盗贼公会等组织的管理。

盗贼指的是像贫民街的孤儿般没有其他出人头地的方法、不忌讳做坏事的人们。维洛这类冒险者公会的斥候之所以会雇用贫民街的孤儿，也有不让盗贼公会的成员增加的意义在。

不过山贼大多是由连填饱肚子都有困难的村人组成。在农村……特别是贫穷的农村，为了把孩童当成劳动力，都会大量生育。然而出于贫穷，次男和三男以下没有可继承的田地，若能在村子或附近城镇找到工作还算好，但赚不了钱的村人不是在镇上沦为盗贼被逮，就是在镇外成为山贼。然而这个克雷迪尔王国已经是相对容易生活的国家了。虽然税率并不低，但气候温暖，森林资源丰富，因此一般成人若没有特别原因，并不会无饭可吃。

也就是说，大部分当山贼的人，都是以掠夺他人为乐，肆意妄为的人们。而且盗贼公会的盗贼们为了不把事情闹大，有避开杀害一般人的倾向；山贼却会毫不犹豫出手杀害旅人。那些人不会袭击有护卫保护的贵族，只盯上弱小的人，为了不被领主发现自身存在而杀害他人灭口。

那些人没有把商人当作人质以要求赎金的胆量。或许是原本不过是个村人的缘故吧，「因为胆小」而担心被发现干坏事才杀人。

「所以说，一发现山贼的话，比起逮捕那些人，要优先讨伐。就算捉起来，带到有士兵在的城镇也很麻烦。即使把人交出去，没有悬赏金的山贼奖金也很微薄，反正下场就是在矿山等处强制劳动到死为止，所以不需要手下留情。懂吗？」

「……嗯。」

从附近村庄出发后前进了几天，在森林中，维洛一边用营火的火焰烤熟野鸟肉，一边这么说，我听了静静点头。

山贼没有人权。因为那种人在领主法律管不到的地方为非作歹，他们不需要受到法律保护。这么一想，盗贼公会的存在还更令人接受。他们为了胡作非为，而成立公会这种庞大的势力，遵守恶人般的规则以明哲保身。

正因如此，「山贼」这种存在，正好适合「用来」当作我的修行。

「……差不多该走了。」

「了解。」

听见维洛的话，我站起身，用生活魔法【流水】浇水，踩熄营火。在办事前不应该消耗魔力，但只消耗1点，几分钟就恢复了。

遥远的天空依然微微亮著，但远离马路的森林中，已经被伸手不见五指的黑暗包围。维洛将气息变弱，走在黑暗中，我也隐藏气息跟在他背后。

即使处在什么也瞧不见的黑暗中，我也有夜视技能，而维洛当然也有。

为了让我能跟在他身后，维洛依然抑制著隐匿的程度；但如果他带著没有夜视技能和探测技能的贫民街孩童，他打算如何行动呢？

菲尔德也是这样，不过维洛同样不认为自己能做到是特别的。一般在相处时总会注意到「小孩子才做不到那种事」，但由于我自然地在森林中升起营火、在黑暗中也能行走自如，因此他也越来越不自重了。

虽然他抑制了使用隐匿的程度，但恐怕只是无意识下抑制成自己的冒险者队伍的同伴能注意到的程度，并不是在顾虑孩童（我）。

即使如此，他仍记得这是我的修行，因此告诉我各种不同的要点。

「山贼和盗贼公会的那帮人不同，没有特别的技术。这批人中有人多少有点小聪明，藏起了通往据点的道路，但为了搬运战利品，并没有完全藏好。」

「嗯。」

在稍微远离了街道的地方，有一条如兽道般，不过以野兽要通过而言算是宽广的道路。

「你看这里。几天前或许下了雨，有地面乾了以后留下的脚印。你知道有几种脚印吗？」

「……我不懂那么多。」

「你有夜视技能吧？试著用身体强化的要诀对视觉施加强化。应该能从魔素的流动看出形状。由于种族的极限，人族顶多只能学会等级1的夜视，不过这种程度的话，只要专注就能看见了。」

原来如此……一般就是这样使用《夜视技能》吗？能够像我这样用魔素的「颜色」判断，果然是异类。原本夜视技能不只用来强化视力，而是作为「反射」捕捉气息和魔素的流动，配合强化后的视觉，以在脑中呈现实际的景象吧？

我也继续训练用魔素的流动探测气息。我将其与魔素颜色配合，以在黑暗中保有视觉。人族夜视技能的极限为等级1。而且由于基本的身体能力差异，兽人和矮人更优秀吧。根据「知识」，居住于地底的岩矮人似乎天生就有夜视技能。不过，如果是用异于普通方法学会技能的我，只要能够学会一般方法，或许能够更加提升技能。

总之我尝试用身体强化的要诀将魔力流入眼中，结果感觉到微弱的凹凸不平。不过，这样下去依然不明白，因此我尝试仿造夜视，在脑内视觉化，成功看见类似脚印的形状。

「……约五、六人？」

「人数还要更多，但不到十人。这两种脚印很像，但这个脚印重一点。因为体重较重，或搬运行李……脚印有点凌乱，大概是被使唤的后者。这种技巧也能用在探索遗迹时锁定魔物的数量。用足距和行走方式『想像』对方的模样。」

「我知道了。」

「……停下来。」

维洛忽地举起手要我停下脚步。

「你看那里。远离道路的场所有个不自然的地方。你知道那是什么吗？」

我凝目观察，确实看见有个场所的枝叶伸展方向不自然。甚至连树上也有折断的树枝，我「想像」那个设置的情况……

「……是陷阱吗？」

「正确答案。与其说为了对付入侵者，更像对付野兽的熊陷阱。像你的身体那么娇小，被夹住的话就算用【回复】也无法治好，要小心。」

「了解。」

「能看见的陷阱，以防万一还是先加以解除。你要仔细看好不发出声音的方法。」

我们一边解除陷阱，一边前进，在树丛的另一侧看到微弱的「火」与「光」的魔素。

我沉默地指著那个方向，维洛也朝著那个方向凝目观察后小力点头，只用手指指示我「前进」。

我们往那里前进后，看见一个空旷的场所。我原本想像山贼都盘据在洞窟一带，不过维洛只用嘴型告诉我「废村」。

我不晓得他们是那个村子原本的居民抑或擅自住进来，我悄悄窥探那座小村子，看见荒废的田地与好几间破烂的住家，而在中心部屋况相对良好的家屋一带，山贼们就坐在那里围著营火喝酒。

「……人有点多。」

确认场所后，维洛说道，他的话也令我点头同意。脚印不到十个人。考虑到留守人数，推测比十个人多一点，不过光看见的山贼已经超过十五个人了。

中央的营火附近约十个人。远离那一带、在有屋檐的场所，也有好几名把风的男人在喝酒。他们附近有辆溅上汩汩血迹的马车，或许就是战利品。我们确信对手并非一般村人或旅人，确实为山贼。

「逐渐减少敌人人数。如果害怕，可以待在这里喔？」

「不会。」

我摇头后，维洛扬起嘴角一笑。……不对啊，你都把我带来这种场所了，现在才把人当作小孩子看待也令人伤脑筋，说起来你真的记得我只是个小孩子吗？

完全隐藏气息的维洛循著大气魔素的流动敏捷地移动。即使我知道他就在眼前，然而我光是凭著魔素的颜色追踪「人的形状」就竭尽全力了。

这就是「隐匿技能等级4」吗……。我也为了把他的动作烙印在眼底而跟在后头。

与隐匿等级1的我不同，拿出真本事的维洛速度快得出奇。他没发出一丝声音，悄悄靠近摇摇晃晃、步伐蹒跚走出人群的一名男人，用手绕过对方颈部，以彷佛能听见「喀啦」幻听声的动作折断脖子，把那人带到废屋后方，让他躺下。

「我先从把风的开始处理。你就看著那群人。如果他们去找把风的，就来告诉我。」

维洛「砰」地拍了拍用力点头的我的头顶，走出好几十公尺外以后，已经完全看不见他身影了。

维洛可以轻松撂倒约四、五人左右的看守吧？如果是普通的孩童，独自被留在有山贼的地方大概会感到不安，但我为了完成自己的工作，拿出鉴定水晶，开始调查山贼们。剩下的废弃水晶已经不多了，但如今还没获得鉴定技能。这也需要某种诀窍吗？待会询问维洛吧。

那群山贼的战斗力约40到70左右。有一个人战斗力较高，其他人与普通村人没有两样。不过仔细一想，那些山贼原本身为村人，与盗贼、冒险者不同，拥有的技能不多。农民没有魔术和探测技能，而剑术或弓术顶多理解至等级1的水准。

过一阵子后，围在营火边的人轮中，又有一个男人走向这里。

有点不妙。我不知道他是想上厕所，还是来找刚刚那个男人，但如果尸体被发现而吵闹起来的话，维洛就得一口气对上所有人。

我得通知维洛，或想办法解决这个男人……决断逼近眼前。

「…………」

我将情感沉进心底深处，静静眯起眼。用披肩粗鲁地擦拭头上的灰烬，整理好不自然的行囊藏在草丛内，做好心理准备后走了出去。

「叔叔。」

「唔？什么？小孩子？」

男人大概三十多岁，腰间挂著一把手斧，浑身骯脏，明显喝醉了，丝毫没有警觉地走近突然出现在这种场所的可疑孩童。

「你是男生？女生？搞不太清楚啊。如果是女生，可以卖到不错的价钱。」

「……这样啊。叔叔，你看一下这个。」

「唔？什么？」

男人毫无警觉地靠近以窥探我伸出的左手，接著我对藏在右手，用自己头发做的绳子绑住的铜币注入魔力后猛力挥下。

「咚！」的重重一声闷响，被铜币绳镖敲击脑袋的男人眼冒金星般地往后倒下。我立即拔出黑色匕首，跨坐在他身上，我的体重令男人找回些许意识。

意识朦胧的男人看见拿著匕首的我，眼神因恐惧而动摇。在他的喉咙发出恐惧的叫声之前，我用黑色匕首的前端朝著男人下巴下面刺了进去。

「……嘎……」

「…………」

男人胆怯的眼中，倒映著与杀害那个女人时同样面无表情的我。他缓慢伸出颤抖的手，我将匕首扭转之后拔出来，男人冒出大量鲜血后，手落到地上。

「……呼。」

我有点紧张地吐了口气后，用男人的衣服擦拭匕首上的血。

这样就没问题了吧？在维洛收拾完那些看守的人之前，如果又有人来，我再处理就好。在生死交关之际，我没有余力踌躇不决，因此会毫不犹豫地夺走他人性命。

话说回来，这把匕首实在太锐利了。我只是稍微擦拭血而已，漆黑的刀刃就取回原本的光泽，我重新理解了这真的是把好匕首。

过了一阵子，我看向看守，照明消失，人型的魔素也看不见了。

他似乎解决完那些看守了。到这里是彷佛杀手般的战斗方法，不过他对上营火旁的那六个人时，看起来会像「冒险者的斥候」的战斗吗？

我不打算加入那种集团战。如果对方大意还好，正面对上多名对手依然危险，且不成气候的掩护只会扯维洛的后腿。

我从有段距离的场所把风，打算若有人逃跑的话就掌握其位置，而能够打倒的话便出手解决。

「……六个人？」

奇怪。记得……营火旁有九个人，维洛和我各打倒一个人，应该剩下七个人。另一个人在哪里？我慌张地环顾四周，此时耳边听见黑暗中传来的声音。

「你在那里做什么！」

转头一看，有个身穿骯脏硬皮革盔甲（hard leather）的男人警戒地拔剑。

「…………」

维洛还没有开始战斗。如果此时引起骚动向他求助的话，维洛会在绑手绑脚的状态中面临战斗。

没办法……我为了争取时间直到维洛战斗结束，拔出黑色匕首。