那是亚莉纳还不到十岁时的事。

亚莉纳的故乡，位在离伊富尔很遥远的大陆东端，是个偏僻的小镇，老家是间小酒馆。由于乡下地方的酒馆不多，因此总是有不少冒险者聚集在那儿，其中一名年轻的冒险者名叫许劳德，和亚莉纳特别要好。

「喂亚莉纳，要说几次你才懂，我不是『叔叔』。我才二十几岁，要叫我『帅帅的哥哥』。」

在一如往常挤满冒险者的吵闹酒馆里，许劳德皱著眉，指著亚莉纳抗议。同样的抗议，他已经说过十次以上了。

许劳德是高瘦的青年，总是穿著轻装铠甲（Light　Armour），戴著长剑，是很普通的攻击手配置，也是很普通的冒险者。虽然他还不到二十五岁，但是因为喊他「叔叔」时的反应很有趣，所以亚莉纳一直叫他「许劳德叔叔」。

「『许劳德哥哥』！来！跟著我说一遍！」

「许劳德叔叔！」

「……叔叔就叔叔嘛，好啊。」

许劳德泄气地垂下肩膀，闹别扭地喝起酒。意料之内的反应使亚莉纳很满意，开心地又叫又笑，许劳德的同伴们见状，也哈哈大笑起来。

「哇哈哈！在亚莉纳眼中，我们都是叔叔啦，这位大叔？」

「吵死了——！我和你们这些肚子有肥油的中年人不一样！我还是水嫩嫩的二十三岁哦！」

「吶吶许劳德叔叔。」

「什么事呢亚莉纳奶奶。」

许劳德幼稚地回问，亚莉纳眼神发亮，一如往常地求道：

「说任务的事给我听！你之前不是去了迷宫吗？」

「唉……你也真是怪胎。像我这种不起眼的冒险者的故事，没什么好听的啦。」

「才不会呢！」

亚莉纳很喜欢听许劳德讲冒险的事。甚至为此以帮忙家业为藉口，特地帮他送酒菜。

不过，就如许劳德说的，他的冒险没有任何紧张刺激的部分，也很少与魔物战斗。

与大部分勇敢地挑战魔物或尚未攻略的迷宫、想因此成名的血气方刚的冒险者不同，许劳德喜欢前往已经被攻略完毕、没有头目的安全迷宫。一面确实地确认迷宫的细节，运气好的话，偶尔还能找到没被其他冒险者发现的遗物，拿去变现。他总是称自己为「胆小的鬣狗」。

尽管如此，亚莉纳还是很喜欢听他的故事。因为——

「我以后也要当冒险者！」

亚莉纳在胸前握拳，如此宣布。「好哦——！」周围的醉汉们也跟著起哄。得到大家的认同，让亚莉纳兴奋地红著脸，说出自己的梦想：

「亚莉纳会成为很厉害的冒险者，和许劳德叔叔一起在迷宫里进行大冒险，变成有钱人！将来我要住在大房子里，过著波澜万丈的人生！」

「为冒险者亚莉纳乾杯！」客人们开玩笑地欢呼，喝起酒来，只有许劳德不怎么开心地扁嘴：

「冒险者？哈哈，算了吧，像你这种小矮子是当不来的。」

「我才不矮呢！」

「这种灰头土脸的工作有什好的……对了，你去当柜台小姐吧！你长大后一定是美人胚子，很适合当柜台小姐哦。」

「咦——我才不要，那好无聊。而且那样就不能和你一起去迷宫了。」

「像你这种小鬼不用去啦。」

「你说什么！」

「而且说起来，当冒险者又没有什么好的？魔物很可怕，迷宫冷飕飕，工作不稳定，只能赚到每天的零花钱！所以也没有办法贷款，可是武器和护具不但贵得要死，还一下子就会坏掉！」

「……？？？」

虽然许劳德如此感叹，但是年幼的亚莉纳连一半都听不懂。贷款是什么意思？只赚每天的零花钱有什么不好？她全都不懂。许劳德看著歪头不解的亚莉纳，继续说下去：

「而且我只发芽了很～普通的人域技能，所以不可能成为一流的冒险者——就这点来说，柜台小姐的工作太完美了！因为是公职！可以稳定地工作一辈子，不但可以贷款，也不需要买贵死人的武器或护具，最重要的是柜台小姐是上下班制，只要在固定的时间上班和下班就行了！其他时间不管要吃要睡要喝酒，都是自己的自由哦！呜——！如果我是女的，就可以当柜台小姐了说。」

「虽然我听不太懂，不过冒险者比较好玩呢。」

「唉——小鬼就是这样，只会用小鬼的角度看事情。不过反正你本来就是小鬼嘛。」

许劳德耸肩，夸张地摇头。亚莉纳不服气地鼓起腮帮子：

「什么嘛！你明明只是『杂碎』而已！」

「噗——————！」

许劳德忍不住把刚喝下去的酒喷了出来。

「喂，是谁教亚莉纳那种字眼的！」

许劳德把酒杯重重敲在桌上，同伴们哈哈大笑。明白所有人都是共犯，许劳德不由得苦著脸。

「没关系！我会保护许劳德叔叔的！」

「可恶，居然用闪亮的眼神这么说……你一定不懂被小女孩说要保护你的大叔的心情吧……」

「亚莉纳要成为许劳德叔叔的队友！」

「唉——唉——好啦好啦就让你当队友——」

「真的吗！说好了哦，不可以说谎哦！」

「当然。虽然我很弱，不过我是会信守约定的男人。」

许劳德和亚莉纳勾了勾小指，做下约定后，一如往常地与队友们离开酒馆，接任务前往迷宫了——可是在那之后，许劳德他们再也没有出现在酒馆里。别说酒馆了，整整一周都没有回到镇上。

「吶大家，许劳德什么时候回来啊？」

亚莉纳忍不住向酒馆的常客们询问。正在喝酒的冒险者们停下动作，原本总是畅快地放声大笑的他们，全都露出奇妙的表情，沉默下来。

「……？」

冒险者前往迷宫后，整整一周音讯全无。虽然每个人都知道这代表什么意思，但没有人有勇气告诉亚莉纳真相。

就在这时，有个男人脸色大变地冲进酒馆。

「许劳德的队友回来了！」

「！」

听到期盼已久的话，亚莉纳眼神发亮。

「等一下，亚莉纳！」

似乎有人出声阻止自己，但亚莉纳还是三步并作两步地冲出酒馆，朝小镇的入口奔去。很快地，她见到一群全身装备都破破烂烂的冒险者。是许劳德的队友。

可是，最重要的许劳德不在。而且平常总是开心地喝酒大笑的那些人，如今个个神色黯然，就连年纪还小的亚莉纳都能察觉到那异样的气氛。她急急地朝脸色苍白到如同死者般的那些人跑去。

「许劳德呢？许劳德在哪里！？」

其中一个人抬起头。他彷佛好几天没进食过似的，眼眶与脸颊凹陷，脸上毫无血色。那有如从地狱尽头勉强逃回来的模样，使亚莉纳更不安了。

许劳德也变成这样了吗？那得快点照顾他才行。要给他喝热呼呼的汤，还要让他喝多酒，要叫他叔叔开他玩笑。每次他满嘴抱怨时，亚莉纳总是用这种方式，强行帮他打起精神——

「………………死了。」

那男人小声地道。

该让年幼的亚莉纳知道这种事吗？他的精神已经疲惫到没有办法考虑这些了。

「咦？」

过于突兀的回答，使亚莉纳只能连连眨眼。

「………………死、了……？」

亚莉纳硬是挤出笑容，抓著男人伤痕累累的护具。

「你是在骗我吧……？」

男人只是在开自己玩笑。就像亚莉纳喜欢把许劳德称为叔叔，开他玩笑一样。

可是，没有任何人肯定亚莉纳的话。他们过于悲痛的表情，使刚才那两个字的涵义，强硬地钻入亚莉纳脑中。

忽然，亚莉纳发现被他们拉著的一辆推车。只能躺著一名成年人的狭小载货台被麻布覆盖著，一只手垂在外头。

「许劳德！？」

亚莉纳鼓起一丝希望，朝推车奔去，正想掀开麻布时，手却被人用力抓住。

「……亚莉纳。不可以看。」

刚才那个憔悴的男人，挤出仅存的力气，阻止亚莉纳掀开麻布。原本无神的双眼变得晶亮。

「不要！许劳德！许劳德叔叔——」

「这是那家伙最后的心愿！所以绝对不行！」

男人大声喝阻，让原本使劲抵抗的亚莉纳停下动作。

「……咦？」

抓著自己的手正微微发颤。直到这时，亚莉纳才总算正视现实。从麻布底下掉出的手，指尖没有任何血色。即使自己这样大吵大闹也丝毫不动的身体。亚莉纳全身冻结，男人别过头，道出那决定性的话语：

「……许劳德已经……再也回不来了……」

有如五雷轰顶的一句话，使亚莉纳呆若木鸡地站在原地。半晌后，她放开麻布，两步、三步，彷佛想逃离被那块布盖住的冰冷尸体似地后退。

「骗、人…………」

她绊住了脚，跌坐在地上。

许劳德的队友带著尸体前往医院后，周围的冒险者纷纷对亚莉纳表示关心。可是那些话只是茫然地响著，进不了亚莉纳脑中。占据了她一片空白脑袋的，只有一个模糊的事实。

——许劳德已经……再也回不来了——

那句话，无情又冷漠地破坏了亚莉纳心中非常、非常重要的，与许劳德之间的所有快乐回忆。从他那里听到的冒险故事、因为喝酒而泛红的脸、被称为叔叔时闹别扭皱眉的模样、一起去迷宫的梦想。全部，全部被涂成黑色。

「……不是、说好了、吗……？」

每天晚上入睡前，就连昨晚也是，亚莉纳都会在脑中描绘美好快乐的未来。成为冒险者，和许劳德一起前往迷宫，假如自己英勇地打倒魔物，抢走许劳德所有的表现机会，他应该又会大皱眉头吧。但最后应该还是会拿自己没辙地笑著说「亚莉纳真厉害」，摸自己的头——

「……回来啊……吶……许劳德叔叔……」

从亚莉纳口中茫然道出的话语，已经没有人会朝她出声抗议了。

亚莉纳只是一直坐在冰冷的地面上，茫然地看著虚空。现在还是让她一个人静一静吧，冒险者们如此说著，一一离开了。尽管人们从她身边消失，太阳西斜、寒夜降临，她也一直待在原地，看著镇外，等著许劳德的身影。

可是，不论等多久，许劳德都没有回来。

大人们告诉她的事实如此冰冷、僵硬、残酷。年幼的亚莉纳第一次明白，这个世界有多冷酷————

「——！！」

亚莉纳猛地从床上坐起。

不熟悉的房间映入眼中，一瞬间脑中陷入混乱。但她很快地想起这里是白银的宿舍，长吁了一口气。沾满颈部的湿黏汗水使人烦腻，那不快感使亚莉纳皱起眉，下了床。打开窗户后，清晨的寒凉空气灌入房间。

（好久没做那个梦了……）

在白垩之塔目睹了鲁费斯队友的死，那种面对尸体时的刺痛感，使亚莉纳无法不回忆起许劳德的事。

「……」

亚莉纳眺望著仍然昏暗的城市，回溯著遥远的记忆。

——许劳德是被守层头目杀死的。虽然他那次也是一如往常地，前往已经被攻略完毕的迷宫，可是那座理应被攻略完的迷宫中，有没被发现的楼层。许劳德的队伍不小心误闯其中，原本就是「杂碎」、总是回避与魔物战斗的许劳德，当然无法胜过守层头目。

「……」

亚莉纳摇了摇头，强行把悲伤的记忆赶出脑中。杰特昨天的表情，与许劳德莫名地相似。为了消除郁结在胸口的不快预感，她自言自语起来。

「从今天开始要加班了……」

唉，亚莉纳故意叹气，开始更衣，换上柜台小姐的制服。

从来没想过，自己有一天会用这句话来转换心情。