第二章
——〈火(伊格)之(尼斯·)岛(因苏拉)〉。
之所以取这个名字，是因为岛中央有一个火山带，但这个名字却招来了灾祸。支配全岛的古代帝国衰退后战乱勃发，大地被战火包围，无数的小国在纷争中消亡。
后来土地逐渐荒废导致粮食不足，穷困又招来了新的战争，掠夺又重生出新的贪婪，这一恶性循环让整个岛陷入了半焦土化的状态。
给黑暗的时代打上终止符的，是古代帝国最后的皇帝奥尔特斯。
皇帝奥尔特斯害怕火之岛毁于战乱，开始四处宣扬战争的愚蠢。但人们只是笑他胆小，甚至以利刃相向。可因战火而疲惫不堪的国家却听进了他的话。
十年后，皇帝奥尔斯特的热情结出了果实——树立了〈国(林)家(特)联(弗)盟(姆)〉。
存在于火之岛上的数百个国家加入了国家联盟，在全体的讨论下诞生了〈战斗竞技会制度〉。
也就是——永远禁止国家之间的战争。该制度由各国的国家骑士团互相战斗，最终根据胜败来进行裁决。对于那些不服从的国家，国家联盟会采取制裁性的军事行动予以消灭。
皇帝奥尔斯特作为初代议长为了将这个制度确立下来费尽了心血。
在不断地试错后，第十年终于有了结果。
又一个十年到来之际，土地逐渐恢复，粮食收获量也同步上涨，人口增加带动产业和文化发展，火之岛重生为了百花缭乱的新绿乐园。
古代帝国最后的皇帝在见证了这一切后就离开了。
然后在三百年后的现在，火之岛的各国都在享受着由战斗竞技会制度守护下来的和平——
“利希特先生，那个镇上的城堡好气派呢，就像个聚集了很多塔的高山，不仅有白金色的屋顶还有双层城墙，利里耶的国旗也在那飘扬着。”
“是啊，毕竟是王城嘛。不过尼娜你是视力很好吗？我只能看见一个蓝色的点，更别说旗帜上面的花纹了。还有，不用加‘先生’，直接喊我名字就好了。”
“那，那怎么行，利希特先生比我大了五岁啊。
“不过你说〈王城〉，听上去就像是在说那是属于利里耶国国王陛下的城堡……”
“嗯，因为那个镇就是王都佩尔雷，中间那个神气活现的就是王城，就是大家说的〈银(拉尔)花(扬)之(·)城(赫尔)〉？”
在从山间小路去往城镇的马背上，利希特转过头回答坐在自己身后的尼娜。
他那如猫毛一般的金发在初夏的阳光中闪耀着。
利希特熟练地用单手拽着缰绳，另一只手则在吃苹果年轮蛋糕。看着他这模样，尼娜越发使劲地抓着利希特的外套。
——那就是王都，那个城堡就是有名的〈银花之城〉。
离开茨韦尔夫村已经过了三天，利希特想着尼娜不习惯旅途，所以选择了较为安全的街道，舒适到让人觉得这一路上都是在游山玩水。
这旅途的终点是耸立于新绿色平原上的城堡，尼娜抬头向上望去，突然不安了起来。
初夏的午后穿着旅行用外套应该是很热的，但尼娜却心生寒意。因为利希特说人手不足，所以尼娜以为是个小规模的骑士团，但没想到竟然会是王都的名门骑士团。
“那个，请问〈克雷普芬骑士团〉是王都贵族所有的骑士团吗？还是说，是由附近的街道运营的……”
“啊，那个啊，那是假的。对不起啊。”
“哈？”
利希特吞下了年轮蛋糕。
他一副实在瞒不下去了的样子游移着视线。
“我觉得要是我说了实话你就会拒绝我，其实〈克雷普芬〉是西雷西亚国的名产点心，把裹上砂糖的果酱馅甜甜圈油炸做成的点心，因为好久没吃了，所以想念那个味道，就顺势说出口了。”
“果酱甜甜圈骑士团……”
“啊，这个不错呢，像童话故事一样很可爱。总之我从属的骑士团是……怎么说呢，就是利里耶国所有的骑士团，这种感觉吧？”
利希特碰了一下左手的戒指，打开了四边形的印台。
在刻有利里耶国章的盖子下面是一个在国章上加了橄榄叶的另一种印章。
橄榄叶的意思是智慧与勇气，意味着守护白百合的骑士。
尼娜没有看错。这就是在战斗竞技会上昂首飘扬着的国家骑士团的团章，也即是说这枚戒指是只有国家骑士团团员才能戴的〈骑士戒指〉。
“……那，邀请我的骑士团就是，这，这里……”
尼娜感觉浑身冰凉。
利希特发现尼娜抓着自己外套的手抖个不停，赶紧慌张地解释。
“完全没有想象中的那么不得了哦。”
利希特指向王都东侧，那里有片葱郁的树林一直蔓延到遥远的山间。
“在那个〈幻之林〉中，有一个叫做温特·施蒂莱的城堡——名字太长了我就叫它团舍吧。那好像是古代帝国时期的大贵族所有的，感觉就像是有恶灵一族居住的老房子。啊，对了，尼娜是第二个女性团员。我们的女性团员很少，所以那家伙一直都很不满，像马尔莫尔国的骑士团就有一半以上都是女中豪杰。然后我们团舍的房间是分开的，男性住一个塔，女性住一个塔。但晚上一个人的话会很无聊吧？所以我都是和食堂的阿姨一起住在一楼……奇怪？尼娜？”
利希特为了缓解尴尬的气氛一直说个不停，然后终于发现自己身后的尼娜已经消失了。
利希特是看到那双小心抓着自己外套的手不见了才发现的，其实应该已经跑了有一段时间了，但因为尼娜实在太轻，利希特和马都没能注意到。
利希特拽了下缰绳让马转了个面。
根本就不用去找，尼娜正以龟速行走了数十步，用不了几秒就能追上她。
看着莉娜气喘吁吁地爬着坡，利希特和马对视了一下。
然后踏着马蹄追了上去。
过了一会，利希特小心翼翼地问道。
“……尼娜，可以问问你在干什么吗？”
“对，对……不起。果然……还是不行。我，做不到……！”
利希特恍然大悟般地啊了一声，看着逃跑的尼娜挠了挠自己的脑袋。利希特一脸为难，因为尼娜那模样也并非完全算是逃跑，所以也不好直接抓住她。
利希特跳下马走到尼娜面前。
“你不用想的那么夸张！虽然名字听上去很了不得，但其实也就是个普通的骑士团哦？你不觉得反而还挺酷的吗？最近刚入团的几个人因为〈严苛、肮脏、危险〉这三重痛苦觉得骑士团和自己想象的不一样就都逃跑了，所以我出去招人的时候大家都装病——啊，等等！”
尼娜用双手捂住自己的耳朵扭过头去。
利希特朝着正要从自己旁边溜过去的小小身体伸出手，好不容易才控制住自己想抓住尼娜后脖颈的冲动，只用双手夹住了尼娜的腰。
利希特从尼娜身后把她举了起来，她像个被捕获的兔子一样发出悲鸣。
“哇！？”
“很抱歉毫无预兆的对女孩子做这种事，但你先冷静一点。我知道长时间的旅途让你很累了，要不现在到王都我经常去的咖啡店喝点果汁，我们到那去商量吧？”
“我，我没有要商量的！我绝对不去国家骑士团，之前轻易答应了你是我的问题，我道歉。所以请你让我回村里去！”
尼娜侧过脸拜托利希特，同时不停地摆动双腿。
利希特困扰地歪着脑袋。
“所以我都说了你不用这么紧张的，的确一听到是个左右国家命运的至高无上的骑士团时就会想象出一群高洁的骑士，但我们实际上很随便的哦？有只顾着喝酒的也有好吃懒做的，还有整天找女孩玩的，这还不算完，还有特别爱恶作剧的，一年只说一句话的……我这说的都不是优点啊。”
“我紧张不只是因为这个，总之国家骑士团就是不行。在，在被发现之前，快点——”
“你们在干嘛？”
突然传来了低沉的声音。
尼娜的身体僵住了。
她那一瞬间忘记了呼吸的嘴唇动了动，虽然是在说话，但没有出声。
——不会吧？
——刚，刚才的，刚才的声音是？
利希特双手举着尼娜转过身。
然后一个穿着旅行用外套的男性从马上俯视着他们。
尼娜海蓝色的眼睛因惊愕而瞪得浑圆。
男性的左半边脸被长长的黑发遮住，露出来的右眼和尼娜完全一样——是清澈无比的海蓝色。
“这不是罗尔夫吗？后面那一大堆行李是怎么回事？又是阿姨拜托你在骑马兜风的时候帮她采购吗？”
利希特一副摸不着头脑的样子。
男性骑的马的腹部两侧挂着肥美的培根，背上的篮子里插着大腿那么粗的西葫芦。
从王都前往位于〈幻之林〉的团舍需要的时间是沙漏翻转三次，但是由于国家骑士团的机密性，去王都的时候不会走最短的路程，而是从森林里的某条小路穿过山间绕路前往街道。
利希特无奈地笑了笑说：“如果拜托团舍的老头，他们就只会买来酒樽呢。”
他轻轻地放下了僵成石头的尼娜后抬头看向罗尔夫。
“正好，这是入团候补，你能和我一起说服她吗？那个，尼娜。这个罗尔夫也是国家骑士团团员，他沉默寡言性格阴沉还特别无趣……这又不是优点啊。但他的水平是一流的哦，在去年的西方地域杯上，他的破石数量仅次于金特海特国的团长，连续三届——”
“我没问你。你在这个地方和这个男人干什么？‘入团候补者’又是什么意思？尼娜。”
罗尔夫用严厉的声音问道。
他嘴里说出的名字让利希特非常困惑，利希特来回看着罗尔夫和尼娜的脸。
“……那……那，那个……”
尼娜的声音像抽筋了似的颤抖着。
她缩着脖子紧闭膝盖，想用到肩膀处的黑发遮住自己的脸所以一直低着头。
从小到大尼娜都不敢直视哥哥罗尔夫，和她正相反的哥哥既耀眼又恐怖。
而且自从发生哥哥失去了左眼的那件事以来，尼娜就越发不敢看他了。那个伤会给参加战斗竞技会的骑士造成明显的影响，而那个伤就是尼娜造成的。
看了一会僵直的尼娜后，罗尔夫叹了口气。
他从马上跳了下来，披风飞舞如翅膀一般。然后他吹了声口哨叫来了正在斜对面吃草的利希特的马，把马鞍上的行李全都拿了下来。
“喂，罗尔夫？”
“我平日就对你的玩笑非常不耐烦，但还没有哪一次的玩笑像今天这样让我感到如此的不愉快。把这匹马借给我，你去把汉娜妇人要的食材送到团舍。我现在就把妹妹送回村里。”
“平日就对我不耐烦也太过分——诶，妹，妹妹！？”
利希特发出了大叫。
他重新看了看面无表情的罗尔夫和低着头的尼娜，然后飞速地说。
“真的，完全不像，真的假的啊？”
尼娜的身体缩得更小了。
这对兄妹一点也不像这种话，尼娜小时候就听过了成百上千次。卡米拉他们的嘲笑在尼娜耳畔响起，她感觉头晕脑胀，就要昏过去。
“但眼睛的颜色是一样的啊。”利希特一边感叹，一边用复杂的表情挠了挠自己的脸。
“我不知道你们是兄妹，真是吓我一跳。不过这也是因为骑士团的保密义务吧，我们都只知道对方的名字而已，毕竟也有因为姓名和长相暴露的〈例外〉。”
“隐瞒真实身份是理所当然的。不能因为是国家骑士团团员就给家里添麻烦，国家骑士团是国家的军事力量，被人盯上也是常有的事。再加上和加尔姆国的关系恶化后，利里耶国各地都在频发离奇的袭击事件。”
“啊……对不起，麻烦的话，我可能已经添了。”
“什么？”
罗尔夫寻求解释的锐利目光直逼利希特，利希特就向他说明了村子里发生的事——半夜有入侵者袭击了村庄，家畜也被杀害。听着听着，罗尔夫的表情就逐渐严肃起来。
不仅是剑术，罗尔夫就连这幅容貌也得到了上天的眷顾。
他有着意气风发的眉毛和笔直的鼻梁，海蓝色的瞳孔分外清澈闪耀，整张脸就像是一座精细的雕塑。
但他的表情缺乏感情色彩，让人联想到北方的冻土。长到腰部的黑发遮住了他的左半边脸，那模样就像一头受了伤的孤高野兽。
罗尔夫的眼神里充满了愤怒。
“国家联盟在做什么？如果国家骑士团团员的家人被做了人质，那就会给决定国家命运的裁定竞技会造成阻碍。遭到袭击的地区中还包括团员的家乡，运营裁定竞技会的国家联盟应该有义务调查事件并防止被害扩大才对。”
“哎呀，别这么说嘛。之所以能试出尼娜的弓能否在竞技会上使用，也是多亏了那个入侵者。”
“能用我妹妹的弓？什么意思？再说了，你说我妹妹是入团候补者，开这种让人不快的玩笑也要有个度吧。”
“我觉得你带刺的语气也要有个度呢。顺便问问，罗尔夫你清楚尼娜的弓箭水平吗？”
罗尔夫疑惑地皱起眉。
“国家骑士团团员的本分是训练，我没怎么回过故乡所以没见过。但是听父母说尼娜的短弓是全村用的最好的，说是没能得到好的身体能力而产生的讽刺的结果。”
“讽刺的结果？”
“在我们村里，大家都因为自己是奥尔沙的子孙而感到骄傲，为了能参加战斗竞技会，都以习得大型武器为目标。但是如你所见凭我妹妹的体格就只能使用轻便的短弓，从幼时直到十七岁的现在，如果每天都只练短弓的话，那技术能提高也是理所当然。”
讽刺的结果、只能使用短弓——罗尔夫刚才说的话正在尼娜的脑海里转个不停，这让她刚才就发作的眩晕越发严重，视线逐渐暗了下去。
果然自己不行。
又弱又小，帮不了任何人。什么都做不到。
像我这种——
“但是你不觉得这个讽刺的结果，可以射穿加尔姆国那个〈红色猛禽〉的命石吗？”
“什么？”
利希特带着挑衅语气说的这句话让罗尔夫很是吃惊。
“难道你——”
正当罗尔夫要大声说下去的时候，小小的身体摇晃了一下。
“尼娜！？”
利希特慌张地大喊。
国家骑士团的邀请以及和哥哥那意料之外的再会，突破了极限的尼娜终于失去了意识。
◇◇◇
——事情的开端是一件微不足道的小事。
大概十年前的深秋时节，茨韦尔夫村的周围结满了鲜艳的果实。
村里的少年们出去打猎，年幼的孩子们外出收集果实，好奇心驱使着他们前往森林深处。
仅此而已。但这件小事却招来了无法挽回的悲剧。
其实被孩子们发现的时候就应该停止狩猎了，但在阴雨连绵后的大好晴天里，带领着少年们去打猎的人是罗尔夫。他十四岁时就英勇非凡，还被附近的名门骑士团邀请了，少年们觉得有罗尔夫在就一定没问题，所以他们带上了年幼的孩子们一起去狩猎。
解决了数头肥美的大鹿后，山间回响着孩子们的欢呼声。但在太阳西沉时，少年们发现孩子的人数不对——尼娜不见了。
夜晚的森林里潜伏着野兽的喘息，哥哥罗尔夫留下来寻找妹妹，其他的少年们赶紧跑回了村里。
接到消息赶来的村民们在森林深处发现了大如巨岩的山熊的尸体，还有在浑身是血的罗尔夫面前嚎啕大哭的尼娜。
——罗尔夫为了救妹妹牺牲了自己。
罗尔夫被山熊抓到的左眼再也睁不开了，失去了一半视力的罗尔夫无法再像从前那样挥剑，名门骑士团的内定也被撤销了。
很多人都责备引发了事故的尼娜，但罗尔夫没有。可他却留长了头发遮住左眼，还非常明显地避着尼娜。
罗尔夫不断努力，最终加入了镇上的骑士团，三年后又进入了国家骑士团。他现在在西方地域杯发挥自己的实力，还被称为利里耶国的〈独眼狼〉。
村里的人赞赏他的才能和努力，但同时也在扼腕叹息，就像是在可惜耀眼的宝石上那唯一的美中不足般。
如果没有那起事故的话，罗尔夫一定会比现在还要有名，也不会连续三次都将破石王的称号落入金特海特国团长的手里。
所以尼娜无法正视哥哥。
每当她看到哥哥的伤都会自责，也觉得哥哥讨厌自己是理所当然——
“——……？”
尼娜缓慢地眨了眨眼，她的眼前是花。
以国章的白百合为中心，四周开放着淡色的蔷薇和雏菊，包围着这精美刺绣的是蕾丝床帘。尼娜发现自己正躺在床上。
——这里是？
尼娜呆呆地看着绣有花的华盖。
身下是浆过的床单和软乎乎的枕头，尼娜不可思议地摸了摸羽毛般触感的被子后掀开床帘下了床。
尼娜穿着束腰外衣和裤子，耀眼的阳光引得她朝窗边走去。
——竟然是有玻璃窗的房间，到底是怎么回事。
尼娜挺直后背，打开了玻璃窗。在村里，只有教会里才有玻璃窗。
她发现这个房间好像在塔的高层。
在对面还有一个同样高度的塔，两个塔之间夹着一个像是住宅的建筑物。外墙是陈旧的灰褐色，褪色的屋顶上缠绕着爬墙虎。
楼下是有些寂寥的庭园，城门处的石地板一直延伸到枝叶繁茂的前庭，旁边的蔷薇和多年生草本植物给其增添了淡雅的色彩。
生满青苔的雕像旁边是浮有睡莲的池塘，台阶上有个纪念碑，眼熟的高个金发正站在旁边。
他穿着深蓝色的外罩，手里拿着矢车菊的花束。那站在雕有国章的十字石前的模样，看上去是在悼念故人。
下面吹上来的风拂过尼娜垂在肩头的黑发，她突然小声嘀咕。
“那是利希特……先生？利希特先生在的话，就意味着…”
尼娜猛地四处张望。
带华盖的床和装了吊灯的天花板，红砖做的暖炉上挂着画有火之岛的一大幅风景画。有看书用的椅子和全身镜，还有装饰柜和陶瓷香炉——简直就像是贵族公主住的房间。
“难，难道说，这里是国家骑士团的城堡温特·施蒂莱？什，什么时候到这来的？”
尼娜慌张的眼神落到了放有自己行李的长椅上。
穿上皮靴拿好行李和弓箭后，尼娜离开了房间，奔走于走廊深处的螺旋楼梯上。
——总，总之先去外面，趁着还没来人。
尼娜朝着大门跑去，但用作团舍的城堡内部却如同迷宫般复杂。
走廊莫名其妙的中断，还有打开后只有一面墙的怪门，简直就像是为了迷惑入侵者而故意这样设计的。复杂的城内昏暗阴冷，一个人也没有。
尼娜想起利希特说这里是仿佛住着恶灵一族的城堡，这让她因为恐惧而心生迷茫。终于，尼娜朝着有声音的地方走去后找到了一扇大门。
——这里是食堂吗？
打开门后看到的是摆着长桌的房间。
不知何时，尼娜已经来到了一楼。在玻璃窗的外面是蓝天和树木，还有类似于竞技场的地方。食堂中央的墙壁上装饰着巨大的团章，天花板很高，长桌上的蜡烛发着淡淡的光。
再往前走就是厨房，有一位穿着围裙的女性正站在那做饭。不知道是在烧烤还是油炸，尼娜的鼻腔里充斥着美食的香气。
肚子叫了。
应该是听到了尼娜肚子的声音，一位胖胖的中年女性从柜台旁边探出头。
“终于是来了个女生，但个子怎么这么小！明明说了要身体健壮的，副团长实在是太没眼力见了！”
“诶，那，那个…”
“算了。那群瘦不拉几的骑士们肯定会被冬眠前的山熊吃掉，上了年纪的几个仆人呢正因为给脏兮兮的走廊做卫生，修缮坏掉的城堡而忙得不可开交，现在是连兔子的脚都想借来用了。快点，赶紧去做准备！”
中年女性把围裙和头巾扔给尼娜。
她晃着葡萄酒樽般的肚子回到了厨房，然后朝呆立在原地的尼娜大吼“快点！”
“好，好的！”
尼娜放下行李和弓箭，穿上围裙戴上了头巾。
应该是一直被卡米拉他们使唤打杂的缘故，尼娜习惯了被人命令。只要强力指示她，她的身体就会下意识地动起来。
尼娜现在就被一位完全不认识的中年女性吩咐把料理和餐具搬上长桌。
炸牛肉排、炸鱼、香草盐渍烧猪肉、嫩煎白笋，还有各种各样的酱料和芝士，所有的菜都是超大分量，尼娜上菜的话看上去就像盘子长了脚在走路一样。
餐具也全都大得离谱，刀像小剑，叉像熊手，简直就像巨人用的——
“哦呀？有个可爱的姑娘！”
尼娜的脸上落下了阴影。
抬头一看，一群身强力壮的男人们正围着尼娜看着她。
“——！”
尼娜手上的一沓餐巾掉在了地上。
她面前耸立着的男人们，穿着印有团章的外罩。
年龄从青年到中年不等，共有十个人。其中一位脸上长满胡须，还留有刀疤，看上去十分严肃，让人联想到征战无数的猛将。还有如牛一般强壮的高大男人和眼睛圆得像盘子的男人。
——要，要，要被吃了？
尼娜的牙齿上下打着颤。
她现在就像是被抓到了巨人巢穴中的猎物。尼娜觉得这里果然是巨人的城堡，刚才搬来的餐具就是用来盛自己的，自己最后会躺在空掉的盘子里。
尼娜吓得满头大汗，那个眼圆如盘的男人朝她伸出了手。
他抓住尼娜的下巴抬了起来。
“大妈，你之前因为人手不够吵吵嚷嚷的，这是把自己的孙女叫来了吗？……诶。还挺不错嘛，但是这么个小孩感觉要再等个十年才能吃吧？”
男人哼了一声。
看到尼娜因为快要哭出来而挤成一团的脸，男人举起双手模仿了一下野兽的叫声。
“呀，呀啊！”
尼娜吓得没了力气，一屁股坐到地上。
那个男人捧着肚子笑个不停，他身后有个身材高大的男人把手放在他肩膀上，责备似地摇了摇头，然后冲尼娜微笑。
好不容易看到了一张意外柔和的脸，紧张稍有缓和的尼娜眼里浮现出了泪水，突然。
“尼娜！你竟然在这里！”
那声音在尼娜听起来就像到巨人的巢穴里救人的骑士。
飞奔进食堂的利希特跑到被男人们包围的尼娜身边后安心地呼出了一口气。
“我一直在找你。”
尼娜差点就要扑进他怀里。
利希特歪着脑袋，问穿着围裙戴着头巾的尼娜。
“虽然你这个样子可爱到让人想把你装饰起来，但你在干什么呢？”
“我，我也不是，不是很明白。我正在找出口，一进来，厨房的女士就说‘你终于来了’然后给了我围裙。”
利希特单手扶额。
“我说汉娜，这孩子是我们这的新人！”利希特大声喊着。
“〈我们这〉也包括厨房吧！”回应利希特的是一声怒吼。
尼娜把地上的餐巾捡了起来，然后发现利希特的背后站着哥哥罗尔夫和一位老骑士。
老骑士静静地看着尼娜。
他相貌知性戴着副像博士一样的圆眼镜，服服帖帖的头发和胡子中都能看到些白色，身材形容枯槁却充满威严。
像是在检查什么武器般观察完尼娜后，老骑士看向罗尔夫。
“没想到你竟然有私生子，对声援的曼妙观众毫不侧目的〈独眼狼〉也意外的精明啊。这眼睛的颜色实在是像。”
“我说过了这是我妹妹，泽梅尔团长。”
“只是老头的玩笑话。不对，玩笑对你行不通啊。”
老骑士从喉咙深处发出了笑声。
“行了行了，集中一下！”
利希特突然拍了拍手。
男人们看向他后，利希特让困惑的尼娜站到自己前面，把双手搭在她的肩膀上。
“去年开始就由于团员不足让大家整日为此担心，现在终于达到了规定的十五人，我拐来了——不对，我找到了新团员候补。名字是尼娜，十七岁。因为个头很小，所以大家一定要小心轻放，不要把她放在盘子上，也不要把她压瘪了。然后，虽然长得不像，但她是罗尔夫的妹妹。”
男人们发出了惊呼。
尼娜扭过头说自己是打算回去的，但并没有传达到他们的耳朵里。
“说是罗尔夫的妹妹啊。”“真的假的？十七岁是怎么回事？这最多十岁吧？”“难道是长着硬化银一般的肌肉吗？”男人们互相看着对方这么说着。
“让我摸摸看。”有一个人朝着尼娜伸出了手，利希特给拍开了。
“禁止触碰。尼娜和看上去一样，是个纤细可爱的女孩子。从骨骼构造上就和〈某人〉是不同的，而且尼娜使用的武器是让人震惊的短弓。”
“被〈某人〉听到的话你是要挨揍的啊。”“用短弓是什么意思？”大家又躁动起来，利希特抱着手臂面向泽梅尔老骑士，一脸无奈。
“还是解释不清楚，果然是刚才那个提案比较好吧？直接在团员中间弄个三人制的模拟赛，结束后大家如果觉得可以就让她暂定入团？”
“是啊。比起你这乱七八糟的说明还是直接看比较快，一般由团员推荐就能暂定入团，因为亲眼见到后会越发难以判断。”
泽梅尔摸着自己的白胡子思考。
“有传闻说加尔姆国〈盯上了〉利里耶国，所以就没人想加入国家骑士团了。虽然副团长们在坚持寻找，但前几日的报告也不容乐观。裁定竞技会要求参加者达到十五名，既然没满，那用一下意料之外的团员候补也未尝不可。”
泽梅尔看向罗尔夫。
朝着刚才都一直保持沉默的独眼骑士无奈地笑了笑。
“不要摆出那么恐怖的表情，你还是反对模拟竞技吗？”
“我就长这样，当然反对。”
罗尔夫冷漠地回答，然后看向因为跟不上话题进展而慌张的尼娜。
注意到哥哥的视线后，妹妹吓得一抖。罗尔夫扭开脸，皱起了他充满英气的眉毛。
“我身为兄长，很清楚妹妹在战斗竞技会里派不上什么用场。也就是说，就算弄模拟竞技也不过是浪费时间。立刻闭上利希特胡言乱语的嘴，让我在今天就把妹妹送回去要来得更快。”
“总之你就是答应了弄模拟竞技对吧，你和利希特是不同意义上的难以理解啊，也总是做出一些不知所云的回答。剑技是骑士心灵的镜子，只要你再稍微放松一点，应该就不会被金特海特国的团长超过了……算了，总之就这么定了。”
尼娜实在是忍不住，朝着泽梅尔走去。
“那，那个，请问定好什么了？模拟竞技是指竞技会形式的训练吧？我做不到的，而且我本来就不打算加入国家骑士团。”
泽梅尔眯起眼睛微笑。
虽然他面容随和但总让人不自觉地挺直后背，他的声音的确像一位左右国家命运的国家骑士团团长。
“不试一下的话，就不会知道武器的快钝。总之先让我们看看吧，没什么，你不用有那么大的负担。因为伟大的最后一位皇帝，为祈祷火之岛永久的和平而创立的战斗竞技会只是个稍带危险的〈游戏〉。”
◇◇◇
——不是真的。这不是真的，是，是噩梦。
尼娜穿着从村里带来的连环甲和皮革铠甲，拿着木制短弓和箭筒，满脸苍白地站在原地。
她的旁边是身穿盔甲的利希特，正在架子前看着尼娜的防具烦恼着。
“真伤脑筋啊，虽然战斗竞技会一般都是用硬化银的，但现在有库存的盔甲尺码都不行，不是会盖住整张脸就是会在身上晃来晃去。等你暂定入团了就给你定制个新的，但今天就只能用你自己带来的了。”
利希特从放了竞技用头盔的架子上拿了个小一点的，然后确认了一下头盔顶部有装饰布的凸出来的部分上是否有命石。
这里是面向团舍后庭的小塔。
在由回廊连接着西塔一楼，保管着国家骑士团的装备。
像博物馆里的展品般陈列着的武具大概有数百个，武器的素材主要是钢，其他还有铁制的和木制的。又长又大的剑偏多，剑也是根据大小、形状、重量等分类的。
另一边放的防具，也就是盔甲、头盔、盾等，全部都是用硬化银制成的。
硬化银和命石一样，都是火之岛中央火山带中产出的矿石。
硬化银有比钢硬比铁轻的特点，在战斗竞技会中，使用的武器硬度在钢以下，防具则只能用硬化银材质的。钢制的大剑无法刺穿硬化银制的盔甲。武器和防具在硬度上的差别，也是为了确保竞技会的安全性。
——怎么办？再这样下去，真，真的就…
利希特在头盔的里面铺上了布调整大小，然后给尼娜戴上了。尼娜把脸部的别扣别好时，就已经是一副悲壮的表情。
战斗竞技会分为国家联盟运营的公式竞技会，和贵族或乡镇举办的地方竞技会。尼娜连娱乐性更强的地方竞技会都是一败涂地，国家骑士团的模拟竞技对她来说就只是噩梦。而且对手队伍里还有哥哥罗尔夫，仅这一点就让尼娜经历着一个人面对全世界般的恐惧。
——但，但如果是梦的话，只要我醒过来就能结束了。没错，只要我失败的话就能回村里了，虽然很对不起利希特先生。
“干脆故意让对方击碎我的命石吧？因为我本来就是被骗出村的…你在这么想吗？”
尼娜看向利希特。
“确实会这么想呢。”利希特苦笑，然后难为情地摸了摸自己的后颈。
“虽然已经晚了很多，但是对不起像绑架一样把你带过来了。不过听说你和罗尔夫是兄妹的时候我还很开心，想着这下应该能更轻松地劝你入团了。但尼娜和罗尔夫的关系有些微妙吧？”
“这……”
尼娜支支吾吾的。
不知道是不是觉得没本事的妹妹很烦，大尼娜七岁的哥哥从小就对她很冷淡。他不愿意在小时候和尼娜睡一个床，尼娜想和他玩，朝他伸出手时他也马上就走开。
尼娜觉得和优秀的哥哥相比，没用的自己实在是丢人，她只能在阴影处眺望着哥哥。尼娜现在不知道自己要怎么解释这种关系。
“我也有关系不好的兄弟，所以也没资格说别人。那个，我无论尼娜和罗尔夫是什么关系，都希望尼娜能加入骑士团。我身为骑士团的团员，觉得尼娜是必须的，所以当时就觉得哪怕稍微用点强硬手段，也要把你带来。”
“利希特先生……”
利希特盯着尼娜看。
因强烈的意志而闪烁的新绿色眼眸。
尼娜感觉自己的内心深处都要被他看穿了，所以逃避地低下了头。
——你有着你自己没有发现的特别价值，有着谁人都不曾拥有的至上的宝物。那个宝物，要和我一起去找找看吗？
在击退了袭击村子的入侵者后，利希特单膝跪地对尼娜这么说过。等尼娜回过神来，发现他已经握住了自己伸出去的手。
在尼娜的心底里沉睡着的〈某物〉。
利希特的话给那个〈某物〉加上了翅膀，尼娜才战战兢兢地飞了起来。
父母对这出人意料的邀请倍感意外，但利希特说只是个乡下的小骑士团，父母才担心着答应了。虽然父母放弃了女儿成为骑士的未来，但说不定还是在期待着某些变化。
“还有，虽然有些难以启齿，但我之前也说过，国家骑士团的人数不够。很快就会有非常重要的竞技会，但因为负伤者和退团者过多，加上尼娜才勉强凑够十五个。如果再把尼娜放跑了，我们就算知道情况不利，也只能十四个人上了。”
“这，这……”
“我不是要威胁你……好吧就是在威胁。总之先试试看？如果失败了你就去王都买点土特产，再参观一下〈银花之城〉回村就好。不过厨房也正在积极地招募新人，你也可以留下来给厨房帮忙。所以你就放轻松点，没事的，嗯？”
利希特笑了笑，朝尼娜伸出手。
尼娜不自觉地握住了他的手，她自己都对此感到震惊。
因为恐惧和不安而僵硬的内心，不知在何时已经恢复了跳动。在村里的时候尼娜就这么想了，利希特像是会使用什么特别的魔法。
下定决心后尼娜走出了武器仓库——
——兄，兄长。
尼娜害怕地抱紧了弓。
站在竞技场对面的罗尔夫散发出的气场仿佛让周围看上去都暗了几分。
罗尔夫穿着的是战斗竞技会用的正式装备。
银灰色的盔甲上是深蓝的外罩，胸前绘着的是只能出现在国家骑士团团员身上的团章，白百合的周围散着绿色的橄榄叶。
匀称的身体上挂着剑带，他用的是双刃大剑。手臂上是宛如獠牙般的鸢型盾，从侧面看过去，他戴着像鸡头一样的头盔，包裹着命石的装饰布是和军服一样的深蓝色。马尾一般长的布同他的黑发一起随风飘动着。
他有着能让人看入迷的骑士姿态，但在成为对手时还是恐惧的心情占据了上风。尼娜像是被扔到大灰狼面前的小白兔，只能一个劲地蜷成一团。
“所以，我要干些什么？”
“嗯，托费尔就……”
站在尼娜旁边的利希特小声说着，那个眼睛像圆盘的男人叫托费尔，是在食堂里逗尼娜的骑士。
尼娜的暂定入团模拟竞技是三人制。
时间是沙漏翻转三次。会场是后庭的三个竞技场中最窄最小的竞技场。
和尼娜一组的是里希特和托费尔。
和罗尔夫一组的是那位长相柔和的巨汗奥德，和长了胡子的中年男性，名字叫维尔纳。
“真的吗！？不会吧！这么小一个可以做到那种开玩笑般的事吗？”
“嗯，我也很吃惊，她就是先嗖的一下，再咻的一下，最后在铛的一下，差不多就是这种感觉。”
“完全听不懂！还有，这家伙穿的是皮革铠甲吧？她的手脚细的可怕，就像棒子一样，这稍微打一下骨头就得碎吧？虽然我觉得他们几个知道轻重，应该不至于把她杀掉。”
尼娜因恐惧而浑身僵硬，托费尔用大剑哐哐的敲着尼娜的头盔。
利希特用盾戳了戳托费尔的肚子小声说：“不是跟你们说了要对她轻拿轻放吗？”
斜眼瞟了下郁闷的托费尔后，利希特就传达了准备好的信号。泽梅尔确认后就将沙漏倒转，宣布模拟竞赛的开始。
“好，尼娜，上吧！”
“诶……啊，呀，呀啊！？”
尼娜的身体离开了地面。
利希特抓住她的手臂一口气加速，让尼娜没时间把脚踏上竞技场。眼花缭乱的视线中，看到了罗尔夫正在不断逼近。
简直就像一头盯着猎物的野兽。
利希特和托费尔到达了竞技场一角，为了把尼娜藏在身后利希特摆好了姿势，但罗尔夫已经瞄准利希特发出了攻击。
“——！”
金属音迸发而出，罗尔夫的黑色长发在烟尘中飞舞。
奥德的巨大躯体正朝着托费尔跳去，而维尔纳则在竞技场的中央把剑插在地里靠在上面。
“别偷懒！”场外的人冲他大喊。
“我昨晚的酒还没醒啊。”
胡子脸维尔纳的老家是开酒馆的，是个酒比水喝的还要多的男人。有一群团员被利希特称为〈中年组〉，维尔纳就是他们的管理者。
尼娜咽了口唾沫，看着罗尔夫和里希特一攻一防。
预判对方的动作后提前将盾举到头顶，又提前预判举起大剑接过对方的攻击。这精彩的战斗让人不禁屏住呼吸，在周围参观的人连眉毛都不敢抬一下。
这就是团员们的日常吧。二十合、三十合——最终和奥德打得不相上下的托费尔不耐烦地对尼娜小声说：“你快点啊。”
——我，我也想快，但是，这太厉害了。
根本用不着特意失败，加入他们就是不可能的。和被意料之外的魄力所压倒的尼娜相反，利希特正在专心防守罗尔夫的攻击。
罗尔夫是利里耶国骑士团中最擅长攻守的〈骑士之一〉，但只看防御力的话没人可以胜过利希特。这是因为他舍弃了〈最多只能对付十人〉的攻击，固执贯彻盾牌的结果。就连有着狼一般的反射神经的罗尔夫也对此感到棘手。
就算使劲推回利希特的盾让他的姿势歪掉，从绝妙的角度瞄准他的命石突刺过去，他也能侧过身体，以一纸之隔避开攻击。仿佛用小剑刺羊毛一般不得劲，罗尔夫的表情逐渐严厉起来。
他的语气中明显透露着不耐烦。
“你差不多得了。你打算到时间结束为止一直用盾护着我妹妹吗？就算你了说那些戏言，以弓做武器的她也绝不可能在竞技会上战斗。与其在这弄些浪费时间的模拟竞技，还不如每天把千次猛刺练习两千组，那样反而更有意义。”
“说的话和剑技都好苛刻！”
罗尔夫的一记重击让利希特不禁呻吟，但他还是用大剑接住了。
他颤抖着刀身坚持着，然后移了一下肩膀把罗尔夫往里带。尼娜察觉到了这乍一看极不自然的动作中有何意图后，抱着弓的手使了使劲。
——利希特先生。
在哪怕只要露出了一丝破绽就会被对方抢到先机的攻防中，利希特还是尽量调整出能让尼娜更好瞄准罗尔夫命石的姿势。利希特将无法自保的尼娜藏在身后，成为她字面意义上的〈盾〉。
尼娜重新环视了一圈竞技场。
托费尔无论再怎么敏捷，也架不住奥德那执拗的剑，最终盾牌掉在了地上。托费尔大喊：“你给我记着！”然后他的命石就被奥德用大剑击碎了。
“别那么大声。”维尔纳挠了挠宿醉的脑袋。
老团长泽梅尔单手拿着沙漏，悠哉的在竞技场看着他们的攻防。
尼娜咽了口唾沫。
——虽然我没有，顺利完成的，自信。
微微颤抖的手伸向了背后的箭筒。
——但是我，必须得做。利希特先生，那么拼命。不管做不做得到，我也一定，比稻草人要…
左手握紧了短弓，右手将箭尾搭在弦上。箭杆擦过手指，拉紧弓弦。尼娜的双臂瞄准了斜前方。
对准了挡在利希特身后的罗尔夫的头盔后，尼娜的心脏开始狂跳，就快要从嘴里蹦出来了。
有印象的紧张和恐惧。尼娜自然地回想起了那时的话。
——如果害怕的话就把这家伙的头盔当作车轮吧，车轮不会袭击尼娜的。我绝对不会让这家伙到你那去，所以你就放心瞄准吧。好吗？
在装饰布的根部闪耀着的命石，和回转的车轮重叠了。
确定好轨迹后，瞬间。
“！？”
罗尔夫因为冲击力而眯起了眼睛。
头部感到了奇怪的震动。罗尔夫四处张望后，和拿着弓的尼娜对上了视线。
——不会吧？
罗尔夫把手放在头盔上。
——在头顶处，像鸟喙一样突出的部分飘扬着装饰布，本该在其根部的东西——命石，不见了。
“太好了！”
利希特扔下大剑和盾。
“好厉害啊，太完美了。”他一边大喊一边朝尼娜跑过去，然后使劲张开双臂扑向尼娜抱紧了她。
泽梅尔看向沙漏，然后举起一只手宣布模拟竞技结束。
维尔纳因为宿醉只在旁边看着，托费尔摸着被打了的脑袋，奥德把巨体蜷成一团，很抱歉地看着他。
他们和在场外观战的人都聚了过来。
团员们的兴趣都集中在掉落在竞技场的命石上。
维尔纳单手捡起一看，发现尼娜用箭击碎的命石并非粉碎，而是完美的分成了两半。明显和用大剑击碎的不同，应该是因为箭尖中饱含着能切断命石的冲击力吧。
“不会吧？这是自金特海特国团长之后第一个击碎罗尔夫命石的吧？”“你和我家女儿一个年纪，却好厉害啊！”“你家那个是十岁吧？”“是啊，她不也是十岁吗？”团员们兴奋地交谈着。
尼娜一直被利希特抱得紧紧的。
“啊啊，但是太好了！罗尔夫毫不留情，托费尔毫无耐心。所以我还想着你会不会因为被一堆邋遢大叔看着，害怕地动不了了……我实在是太感动了，你鼓起了勇气，很努力了哦！”
“……唔……好痛苦……”
被锻炼结实的手臂使劲抱着，被火之岛最硬的硬化银制盔甲挤压着，尼娜感觉自己的骨头发出了响声，意识逐渐离她远去。
——这，这个感觉和昨天……
从紧张中解脱的感觉不断加速，当利希特发现糟糕了的时候尼娜的脖子已经折了下去。
“诶？等等，又来！？”
连续两天的昏厥让利希特慌张地松开了手臂。
他帮尼娜摘下头盔，解开了领口的扣子。
“喂喂—”利希特轻轻拍打尼娜的脸颊时，老团长泽梅尔走了过来。
“退场者两边各一位，剩下的骑士两边各两位，所以模拟竞技是平手。”
泽梅尔言简意赅的说着。
他低头看向被利希特撑着的尼娜，摸着白胡子思考。
尼娜那由小鹿般的睫毛点缀着的眼睛禁闭，嘴唇也半张着。比起汗水和怒吼交织的竞技场，她的相貌更适合〈银花之城〉的大会场。泽梅尔又看了看她纤细的手臂和腿。
“就连我这个前武器店老板，也很难对这个〈武器〉做出判断啊。”
泽梅尔呼出一口气。
“虽然听利希特说过，但还是超出了我的想象。她竟然能瞄准正在交战的对手，精准射中头顶的命石，就连十分熟练的猎人也很难做到。而且如果她箭的轨迹有一丝动摇，都不可能如此完美地切断命石。不知道她是有着和外表不同的胆识，还是狗急跳墙硬逼出来的。”
“对了，她在镇上的时候能一眼看出王城的旗帜，说不定是有着非凡的视力？毕竟她射穿了拉货车上那个小小的车轴。话说团长，您是在夸尼娜吗？”
“我只是说我很难判断，无论是多么优秀的武器，不能活用的话就只是一块金属罢了。虽然她的弓术精湛，但因为这点事就昏过去的身体素质，不知道究竟能否在战斗竞技会上发挥出作用。”
利希特满眼期待，但泽梅尔却一脸苦涩。
“骑士也有擅长的和不擅长的，也有国家划分了主力和辅助。但是像这种将攻击和防御完全分割开来的例子，我在骑士团生活的这五十年都是闻所未闻。根据对方的阵型和战斗方式，在竞技会上并非一切都会如自己想象般进展顺利。把一个完全无法保护自己的骑士放进竞技场，不就是莽撞的赌博吗？”
“我能保证尼娜的安全，绝对不会让敌方的骑士靠近她。团长不也认可了我吗，还说〈你纠缠不休到让人不想击碎你的命石，只想瞄准你的心脏〉。”
泽梅尔苦笑着摇了摇头。
“虽然已经习惯了你的玩笑话，但你还是不要说绝对。包括逐渐脱离设立初衷的战斗竞技会在内，这个世界可不是完美的哦。有时会像出现了死者的上一届裁定竞技会一样，发生意想不到的悲剧。”
“团长……”
利希特想要说些什么，但没能说出口。
维尔纳那几个中年组的骑士露出了复杂的表情，托费尔则是赌气地挠了挠头。奥德用悲伤的眼神眺望着环绕西塔的树木。
在初夏那鲜绿水嫩的树林对面，有一座十字石，是为了悼念在竞技会中因事故或负伤而去世的历代骑士团团员。
吹过的风带起灰尘，竞技场内飘荡着沉重的空气。
泽梅尔突然说。
“还有，利希特你明白〈专心守备〉的意思吗？战斗竞技会可以让夺得了命石的骑士获得名声，可以说骑士的价值就是由破石数决定的。你为什么自称〈利希特〉？你没有选择被给予的名字，而是选择了〈被留下的名字〉，你难道要舍弃自己做出这一选择的初衷吗？”
利希特毫不犹豫地断言：“嗯，我舍弃。”
尼娜无力地垂着脑袋，利希特像抱着珍贵的宝物一样将她抱在怀里。
“从我想到自己要成为尼娜的〈盾〉开始，我就下定决心了。只要能保护利里耶国和比(·)阿(·)特(·)丽(·)斯(·)就好，睡在十字石下的那(·)家(·)伙(·)也一定是这么期望的。”
泽梅尔放松下来，慢慢环视着见证了一切的团员们。
“我以第四十九代团长泽梅尔之名，认可尼娜的暂定入团。但是考虑到她所使用的武器的特殊性，暂定入团的期限可能会延长到下下个月，也就是直到和加尔姆国的裁定竞技会为止。正式入团取决于实战结果和本人的意愿，至于细节就等副团长回来后再商量。”
团员们用右拳触碰左肩，异口同声“明白。”
这是从火之岛的古代帝国时期留下来的，正式的骑士站立礼。
团员们一起看向罗尔夫。
被妹妹射出的一箭击碎了命石的罗尔夫，像个坏掉的骑士人偶般立在原地。
“罗尔夫，你也同意吧？”
罗尔夫秀丽的脸庞上浮现出了严肃的表情，他在想什么呢？
他盯着被利希特横抱着的尼娜。
然后像下定了决心般似的把大剑刺进竞技场的地面里。
他的姿势比在场的任何人都要协调，宛如一幅画。
罗尔夫用右拳碰肩，垂下眼。
“——明白。”