开始上学以后的第一次段考过去，前辈说的「春天特有的景色」的时期也划下了句点。

这次段考刷掉不少雏鸟，我周遭比先前安静了一点。

而努力准备这次考试的我，现在手上提着一个沉甸甸的皮袋。

我知道成绩优异就能领到奖励金，只是我没想到可以领这么多。

我有生以来从来没有亲手拿过这么大一笔钱！从装满的袋子里透出亮闪闪的金色光辉，吓得我全身都在发抖！

「──所以，师父。你有什么好方法吗？」

「奖励金？你这么说，我才想起来有这种东西。」

我小心翼翼地抱着装有一大笔钱的皮袋，慎重到行为举止变得有点怪异。

师父看到我拿着这一大袋钱仍然面不改色，只是兴趣缺缺地瞥了袋子里面一眼。

「我是可以帮你保管这笔钱──」

「真的吗？那就麻烦师父──」

师父举手制止激动的我，接着说：

「别急。你不是炼金术师吗？动点脑筋想想可以怎么用炼金术解决问题吧。」

「可是我连炼金术师的边都还沾不到，怎么可能有办法用炼金术解决……」

太强人所难了。但我听到师父这么说，还是尝试借着我现在拥有的知识来思考解决之道。

「……把这笔钱换成重到搬不动的东西存着？」

我说出自己在一段沉思之后想出的答案。师父挑起眉毛，似乎有点惊讶。

「你这个想法还真奇特。你现在有的这点钱应该够你买很重的铁块……不过，珊乐莎，你到时候要怎么把那些铁块带回家？」

「……靠店家的免运费宅配到府服务？」

消费金额够多的客人可以享有特别服务之类的。

「哪可能有那么好的事。你请人运回家，大概有半袋钱都要拿去付运费。」

「那……那怎么行！」

那样我会开始怀疑自己到底为什么要努力赚钱。

尤其我父母都不在了，我唯二的收入来源就只有打工的薪水跟奖励金。

「而且你把那么重的东西带回宿舍，地板会垮掉吧。」

「所以不可行吗？」

「不行。还有，炼金术师应该要先想想看有什么炼器可以派上用场。有一种叫做『存钱箱』的炼器很符合你的需求。」

那是一种会有细缝给人放硬币进去的箱子，一旦放在地上对它注入魔力，它就会被固定在原地，变得无法移动跟破坏。

「要打破它，就需要足够的魔力来抵消储存在存钱箱里的魔力。凭你的魔力量，应该只要偶尔补充一下，就几乎没人能偷走里面的钱了。」

「太方便了！……对了，如果我想把钱拿出来呢？」

「嗯？怎么可能拿得出来？它可是『存』钱箱耶。」

「那就等于是把钱丢掉了啊！」

「没关系，你别担心，弄坏它就可以拿出来了──应该说，它本来就是等需要用钱的时候，再弄坏把钱拿出来的东西。」

「原……原来如此。那就不用担心会不小心乱花钱了。」

等于是半强制地逼人存钱。

先不论要弄坏才能拿出来的功能好不好用，不需要担心被人偷走这点真的很棒。

「我先说，你最好不要把所有财产都放进去喔。在培育学校里面是不太需要用到钱，但开始上室外实习课以后还是偶尔要用到。」

「知道了。我会仔细想好该怎么存钱。」

「嗯──那你要做做看吗？」

「好！麻烦师父了！」

于是，我就这么在师父的指导下，着手制作存钱箱。

「用力敲！用力去敲你眼前的金属！」

「是！师父！」

「弄弯它！把它做成箱子的形状！」

「是！师父！」

「动手刻！顺着我画好的线，把回路刻出来！」

「是！师父！──啊！师父，我刻歪掉了～」

「啧。拿来。我帮你修正。」

◇　◇　◇

「──最后做出来的，就是这个存钱箱。」

「好……好好喔！」

我带普莉希亚学姊来看我放在宿舍房间角落的小存钱箱，她看起来很羡慕。

「──也对，学姊是贵族，所以成绩再好也领不到奖励金。」

「我不是羡慕奖励金！我不在乎那点小钱。我羡慕的是你可以接受米里斯大人亲自指导！」

小钱……那可是我有生以来第一次有那么多钱耶……

不过也……也是啦，她是贵族嘛，嗯。

「我倒不觉得是小钱……不过，我也跟她一样比较羡慕你可以接受米里斯大人亲自指导。」

「莱丝学姊也是吗？唔～我不知道师父愿不愿意指导学姊，但应该可以介绍学姊给师父认识──」

「真的吗？」

「只……只有介绍给师父认识而已喔。我今天会去打工，不占用太多时间的话，应该没问题……」

师父待人不算和善，可是其实很温柔。

只是单纯介绍前辈给她认识的话，应该不会有意见。

「光是可以亲眼见到米里斯大人就够让我高兴了！莱丝，你也会一起来吧？」

「嗯。而且对我们来说，光是可以认识大师级炼金术师，就是求之不得的难得机会了。」

于是，我今天就这么跟前辈们一起来到师父的店里。

我一边听着店员小姐对我说：「珊乐莎，原来你有朋友啊！」一边带前辈们去找师父，跟师父说她们是平常在学校很照顾我的前辈。

「我叫做普莉希亚-喀布雷斯。奥菲莉亚-米里斯大人，还请您多多指教。」

「我叫做莱丝-赫泽。请多指教。」

普莉希亚学姊紧张得浑身僵硬，莱丝学姊则是紧张归紧张，却也没有她那么夸张。看到前辈们对师父毕恭毕敬的，我才真正感觉到师父真的是地位很崇高的人。

「喔，你们是伯爵家跟侯爵家的……不用这么紧张。你们平常很照顾珊乐莎吧？直接叫我奥菲莉亚就好。我想想……你们现在有空吗？」

「您应该很忙，我们不会留在这里打扰您太久。」

普莉希亚学姊摇摇头婉拒──

「这样啊。我本来还在想你们有空的话──」

「我们现在有空了！」

但是一听到师父这么说，又立刻改变了心意。

「不，你们如果真的没空，也不用特地拨时间留下来……算了，无所谓。你们等我一下。」

师父说完，就拿了一个长方形的板子过来，板子两端还有指尖部分彼此相对的手掌图案。从指尖延伸出来的线，连起了两个手掌。

「师父，那是什么？」

「这是让操控魔力的练习变得比较有趣的工具。把手放在这上面，再用五根手指头同时灌输等量的魔力，就会变成这样……」

五条蓝色光芒以相同速度顺着指尖的线前进，而师父一把手放开，光芒也随之消失。

「我本来想亲自陪珊乐莎练习……但是珊乐莎也不想老是一直输吧？跟你们两个一起练会比较刚好。珊乐莎跟……普莉希亚，你们面对面坐好，把手放在这里。对。然后像我刚刚那样把魔力灌进去。」

「好……好的。」

「知道了。」

因为是师父亲自指名，普莉希亚学姊并没有拒绝突如其来的要求──不对，她反倒是喜孜孜地乖乖坐到椅子上。

我这一边发出红色的光，普莉希亚学姊那边则是发出蓝色的光，两道光在板子的中间附近相撞，展开了一段拉锯战。最后是蓝光压过红光──

啪滋──！

「唔呀！」

窜过手掌的疼痛跟麻痹感害我忍不住从椅子上跳起来。

「珊……珊乐莎学妹！你还好吗？」

「啊，呃……好像没怎么样。应该吧？」

我也没看到自己的手掌出现外伤。

师父看到我被这种不明现象吓得一愣一愣的，就笑着说：

「呵呵呵！这东西很有趣吧？从五根手指灌进板子的魔力比较不均等的那一边，就会像这样受到惩罚。其实有点像派对游戏。」

「派对游戏……这到底是用来做什么的？」

「我不是说了吗？这是用来练习操控魔力的工具。而且它的效果很好喔。用这个练习操控魔力，会进步得很快。这东西本来是设计成输的那一边衣服会破掉，可是看珊乐莎脱衣服也没什么好玩的。所以我把它改造成现在这样了。」

我一听到这番听起来不太对劲的话，就不禁半眯着眼瞪向师父。

师父那么强！我跟她用这个比操控魔力的技术，一定只有我会被脱到一丝不挂好不好！

「师父，那你是觉得脱谁的衣服很好玩？你是不是曾跟谁用这个比过操控魔力？是谁！」

「我不会告诉你──现在有实力接近的人跟你比，应该原本那样会比较有趣。要不要我再把它改回来？」

「不用了！现在这样就很好了！」

我的对手是侯爵千金跟伯爵千金，万一不小心害她们脱光光，可不是闹着玩的耶！

「是吗？可是你如果把改回原本效果的这个板子拿去学校鼓吹大家付钱跟你挑战，应该可以赚到──」

师父才说到一半就上下打量着我，然后摇摇头说：

「不对，你应该还不能靠这个赚钱。」

是啊！因为我「操控魔力的技术」还不够成熟嘛！

「好，接下来换普莉希亚跟莱丝试试看。」

「好……好的……」

莱丝学姊可能是看我反应这么大，显得有点畏缩，然而她似乎也不打算违抗师父的命令，坐上了我刚才坐的位子。她跟普莉希亚学姊的这场对决──

「呀！」

最后是普莉希亚学姊叫出声。

「总之，这东西就是这样玩。珊乐莎，店里现在没什么事情需要你来做，你就用那个练习操控魔力吧。」

我明明是来打工的，不做正事没关系吗？我心里是这么想，可是师父都下令要我练习了。

于是我也乖乖听话，跟前辈们一起玩──不对，是一起努力训练。

我一开始一直吞败，但是练到快日落的时候，我已经可以赢过前辈们几次了。来检查训练成果的师父也说「成果还不赖」。

「那块板子就送给你了。你自己一个人也可以用两只手练习。看你要自己练，还是跟她们两个一起练都好，随便你。」

「那我就收下师父的礼物了。」

这个工具很像拿来闹人的派对玩具，却也一定是很高级的炼器。既然师父都说要送我了，我也恭敬不如从命地把它带回家──而且用来训练的效果是真的跟师父说得一样很好。

我跟前辈们操控魔力的技术，都在较劲过很多次之后出现了明显进步。

这个炼器最后成了帮助我们提高在校成绩的大功臣。

◇　◇　◇

顺带一提，我放在宿舍房间的存钱箱──

我每天都很勤劳地帮它补充魔力，而它也很尽责地帮我保管财产到我毕业的那一天──不过，我在准备毕业之前发现了一个问题。

那就是「抵消储存在存钱箱里的魔力才能破坏箱子」这个条件，是连持有者也不例外。

结果就是退宿的期限都快到了，我却还动不了我的存钱箱。

这害我落得只好泛着泪水挑战魔力消耗极限的下场。