『那么，我可以拿一俵米吗？』（※约六十公斤）

梅尔莎笑咪咪地询问把拿坡里义大利面全部吃光的天皇和将军。

『…………嗄？』

『一…………一俵！？』

皇国人一齐站起来，对梅尔莎的话感到吃惊。

『你、你，为、为了一俵米，准备了那些分量的支援物资吗！？』

皇国几乎空了的仓库，现在被史都华家的支援物资塞满。

只不过是为了一俵米，我们就那么吝啬地推托吗？

……不，如果只要一俵的话，那就先说啊！！

『单位没有弄错吗？不是一石吗？』（※日制一石为二点五俵）

就算是一石也太少……眼前娴熟掌握外语的女士，可能并未掌握正确的单位。

『……那怎么行，明明皇国为粮食短缺所苦，我不能拿那么多。啊，不过，不是未脱壳的糙米，而是精米后的白米一俵。这点我不会让步。』

呵呵呵，梅尔莎露出妖艳的笑容，天皇、将军都惊讶得愣住了。

以交易来说完全不公平。

对方送来的粮食分量，足以让所有皇国民半年以上不用挨饿度日。

我们要交付的，只有一俵米和柴鱼片？

『只、只要这些……就够了吗？』

『当然，今后在新米时期请尽量安排并送过来……』

心情像是缴故乡税。

如果彼此没有利益就无法长久持续吧？

『每年…………』

皇国方面的表情突然明显变得沉重。

得到了送米的承诺。

武士一诺千金，因此接下来毫不犹豫地想问在意的事，梅尔莎开口：

『对了，关于皇国的粮食短缺，原因不是气候失调吧？接近皇国的巴里道和其他国家都没有来请求援助。』

『啥！！』

『而且，在前往皇居的路上看到的人数……就算外国人再怎么罕见，感觉围观的人数也太多了。简直像是，所有国民都聚集到江户周边了……』

听说皇国并非大国。

就算是这个国家的首都，人潮也过于拥挤。

从大街往内侧仔细看，匆忙搭建的小屋密密麻麻地排列。

包含达斯克皇子在内，看看天皇、将军，他们采取的政策一定会把食物送到农村，这一点是很明白的。

可是，大多数皇国人像被推着一样涌向都市地区，应该是有别的问题吧？梅尔莎觉得。

『听说你只是口译员，不过…………你很敏锐呢。』

只看了一次街道，就抓住皇国问题的核心。

咻，隐藏在天花板上方的忍者，百地现身了。

『陛下、主公！！ 对王国说出真相吧。梅尔莎夫人是可信的人。她一定能够帮助我们的！』

『…………百地，不要提无理的要求。这已经是无法挽回的局面。就算说了，也只是引起她不必要的担忧。』

『可是！！』

『百地，皇国已经，只能走向毁灭了。』

『『『『呜呜──！！』』』』

将军的话，使近臣们忍不住流下悔恨的泪水。

「唉！喂！？ 梅尔莎？你说了什么？怎么回事？为什么皇国人突然哭了起来？」

面对不寻常的景象，之前显得无所适从静静坐着的奥利弗感到吃惊。

『…………毁灭？这不能置之不理呢。我还预定做什锦烧、炒面和章鱼烧耶。』

如果能做出喜欢的酱汁，美味的食物就会继续增加。

定期获得白米和柴鱼片。

还得请他们教我味噌和酱油的做法，皇国有什么、缺什么都要完全掌握，为了网罗美食，它要是毁灭了会让我很困扰。

『嗯？什锦烧？』

『总之，皇国今后必须和史都华家长久地互相交流！』

然而，无论梅尔莎再怎么费尽唇舌，天皇和将军都放弃似的摇头。

「喂！梅尔莎！不要无视我！！ 你们在说什么！喂！」

『我们的外交官也说，王国会尽一切可能提供协助。』

她不理会奥利弗的抱怨，随便翻译说服对方。

都已经来到这里，我才不要放弃每年的新米。

『…………既然你这么说，就直接让你去看。』

『『『陛下！？』』』

『『『可是！！』』』

『看了实物，你就会明白吧。』

天皇和将军一起垂头丧气，于是谒见结束。

◆　◆　◆

「这是怎么回事！？ 要去哪里？」

从头到尾谒见的对话是由梅尔莎和天皇、将军进行，语言不通而一头雾水的奥利弗抱怨：完全没有翻译嘛！

「奥利弗，是我拜托的。我想知道皇国毁灭的原因……」

「嗄！？ 皇国毁灭！？ 唉！什么意思，喂？好好说明啊！和毁灭的国家缔结邦交只有损失吧！？」

这种事达斯克皇子根本没说，奥利弗大叫。

「……奥利弗，可以安静一点吗？吵得我耳朵都嗡嗡响了。所以说，现在要去确认。」

「你、你、你、你，都是因为你什么也没说明吧───！」

谒见的隔天，一大清早就被敲门叫醒，在搭乘的马车上对话，奥利弗为了这件事生气是可以理解的。

马车周围有三十多名武士。

以最先吃梅尔莎的拿坡里义大利面的福岛和加藤为首，载着梅尔莎和奥利弗的马车，往大海的反方向前进。

途中吃午饭休息三十分钟，在太阳开始下山时好不容易才抵达。

马车停在被瞭望塔和栅栏隔开，等间隔地配置岗哨武士的戒备森严的地方。

栅栏另一边是有着茂密树木的森林，无法确认到导致皇国毁灭的东西。

福岛向瞭望塔的岗哨发送信号，叫人打开栅栏。

『接下来要用走的。』

随着接近，紧张得让人感到刺痛的武士们，也下马一起走在通向森林的道路上。

即使是奥利弗也能察觉气氛保持沉默，不过他没忘记偶尔瞪一眼梅尔莎。

会记仇的男人麻烦极了。

穿过郁郁葱葱的森林的瞬间，眼前展开的绝望景象，令梅尔莎惊讶地嘟囔一声。

『…………………………完蛋了…………』

『请不要再靠近了。』

加藤站到梅尔莎面前压低声音提醒她。

那里植物群生。

比梅尔莎的身高还要高出一倍以上的巨大植物，和森林中的树木明显不同。

花朵绽放。

巨大花瓣的黄色花朵，在周围一带绽放盛开。

那是恍如梦境的美丽景象。

「喂、喂…………梅尔莎…………这……个……」

以前明明没必要，奥利弗只是为了和梅尔莎竞争而在学园选修魔物学高级，他的声音在颤抖。

绽放黄色花朵的巨大植物。

「这是……植、植物危机……？怎么可能……！」

植物类魔物在皇国的结界中繁殖。

「开出如此巨大的黄色花朵的植物类魔物，只有一株。假如它……在皇国内侵蚀到这里，半年后就会接近江户……」

这就是将军的回答，皇国只能走向毁灭了。

「梅尔莎，这个魔物……果然是……【欧瓦他】吗？」（※日语发音「完蛋了」）

扎根于土地，不会移动的植物魔物，本来应该是不会出现在人类居住的结界内侧。

然而极为罕见地，种子黏在侵入结界内的魔物身上，被带来后发芽了。

这种情况下，由于结界内没有成为天敌的魔物，所以它爆炸性地繁殖。

尤其这个【欧瓦他】，根部、叶子和茎全都非常坚硬，无法砍伐或烧毁。

由于无计可施，人类居住的土地会在几年内被侵蚀殆尽。

『这、这里是，南方大陆吧？为何会有【欧瓦他】！？』

王国与皇国在大陆相连。

至今只有在北方大陆目击过【欧瓦他】。

没有在南方大陆出现过的记录，无论武士多么优秀，也无法处理意料之外的情况吧？

就算在王国知道【欧瓦他】的人，也只有极少数有攻读过魔物学高级课程的人。

『两年前，在皇国发生局部结界危机，当时武士打倒魔物，魔法师关闭了洞穴……可能是【欧瓦他】的种子附在魔物身上。』

福岛握拳，挤出这些话。

当时，驱逐魔物的负责人就是福岛。

由于自己看漏种子，国家即将灭亡。后悔莫及。

『从局部结界危机出现的魔物！？』

从局部结界危机出现的魔物来自北方大陆吗？

这可能必须深入查证，梅尔莎思索。

【欧瓦他】每半年散播种子。

如今花朵盛开，种子在夏天就会到达江户附近。

这样下去一年后，皇国大概会被欧瓦他毁灭。

『…………虽然多次尝试打倒【欧瓦他】，不过我们失去魔法师与多名武士，已经没有办法了。大半的水田和旱田都遭侵蚀，无法收成农作物。我们很感谢王国。您煞费苦心理解不可能学会的语言，在皇国民直到毁灭的时刻，支援粮食让我们不用挨饿度日。』

加藤轻拍福岛颤抖的肩膀，向梅尔莎鞠躬。

『也就是说，这白米是……最……后…………了？』

每年的新米……吃不到了？梅尔莎突然踉跄。

「梅尔莎！！！」

奥利弗连忙支撑她。

虽然梅尔莎外表刚毅，但还是个女人。

魔物就在眼前，就算晕倒也不足为奇。

「回去吧，梅尔莎。我们能做的事……很遗憾，没有。」

虽不情愿，但梅尔莎被奥利弗扶着，从原路返回。

对不起，格奥尔格、艾玛、威廉。

对方是欧瓦他就只能放弃了……这是打倒方法尚未确立的魔物。

受到打击向孩子们道歉的梅尔莎，脑海中浮现一切骚动的元凶，也就是女儿的脸。

嗯？…………………………艾玛？

「回去吧，奥利弗！」

「……？不对吧，我刚刚就说要回去了啊。」

奥利弗一脸纳闷地看着梅尔莎。

不知为何，有种不祥的预感。

『福岛大人，关于【欧瓦他】请告诉我所有资讯。我们暂且带回王国，拟定对策。』

『咦？』

梅尔莎突然恢复精神，福岛觉得奇怪地歪着头。

没错。

我家有个缺乏常识、异想天开的女儿。

呵呵呵……大家都还好吗？

李奥纳多，有好好照顾孩子们吗……

格奥尔格，有好好用功读书吗……

威廉，猎人实用技能课跟得上吗……

艾玛……没有引发问题吧……

………………？

艾玛……没有引发问题吧？

艾玛……没问题吧？对吧？

◆　◆　◆

虽说有月光，不过半夜的学园万籁俱寂，散发出诡异的气氛。

「呜呜啊呜……罗罗罗罗、罗伯特少爷…………为什么必须回收那些恶心的虫子啊？」

「啰嗦！布莱恩，闭上嘴巴快点找！」

罗伯特和布莱恩拼命寻找从树上对准艾玛-史都华倒下去的虫子。

「半夜偷跑出来要是被发现会挨骂啦──」

罗伯特叫布莱恩帮忙找虫子，硬是把他带来学园。

「布莱恩！快点找！在找到之前不准回家。」

很奇怪地，那么大量的恶心的虫子，连一只都没发现。

罗伯特无法掩饰焦虑的脸色。

父亲气急败坏，如果空手而归，他也不会让我进屋子吧？

至少一只也好，我和布莱恩一起匍匐在树木周围茂密的灌木丛中寻找。

拨开草丛，搬动石块，小心翼翼地逐渐移动到石板路为止……

专心一致地寻找时，发现有人站在眼前。

布莱恩这家伙在偷懒吗？明明叫他认真找……罗伯特愤恨地仰望那双脚。

「啥！？ 殿、殿下！？」

眼前是爱德华王子。

虽然希望是自己看错了，不过融入黑夜中的漆黑头发与瞳孔不可能弄错。

「大半夜的你在做什么？罗伯特-兰斯。」

王子以寒冰般的冷峻表情叫罗伯特。

亚瑟和几十名骑士在王子身后候着。

「为、为什么，殿下会在这里！？」

以树木周围为中心寻找的布莱恩也注意到王子，脸色苍白。

「为何？我才想问你呢，布莱恩。你们为何在这里？在早上发生那场骚动的地方。」

王子寒冷的眼神闪烁的光芒。

神啊。

为何只有艾玛得要遭遇这种事？

纤细、敏感的她，内心还好吗？娇弱、苗条的她，身体还好吗？

骑士回报她没有受伤，还能与去救她的兄弟对话。

可是，艾玛勉强自己不让人担心，从她善体人意的个性思考，没有直接见到她一面，王子自身无法安心。

这场骚动，假如是有人故意为之，实在不能饶恕。

「把罗伯特和布莱恩关进监牢。」

艾玛多么地受惊害怕……王子努力平息涌上心头的愤怒，命令在身后排好队伍的骑士。

「嗄！？……殿下！？」

「为、为什么是监牢？咦？监牢？」

关进监牢，听到这句话的罗伯特和布莱恩脸色大变。

「请、请等一下！！ 殿下？殿下，请您，发发慈悲吧！」

「我、我可是兰斯公爵家的罗伯特喔！我的身分可不是区区骑士可以动我的！喂！亚瑟，你站在那里看什么？喂，来救我啊！喂！」

毫无逃脱的机会，身体左右被骑士紧紧抓住押去监牢，两人的叫声在夜晚的学园里空虚地回荡。

「殿下，这样好吗？独断地把他们关进监牢。」

兰斯家在贵族之中具有强大影响力。

若是把继承人罗伯特关进监牢，资深贵族很多的第一王子派大概不会闷不吭声吧？

「……对于兰斯家和恶心的虫子，我有些头绪。假如，罗伯特放出来的虫子是那个，惩罚罗伯特一人可能还不够呢。」

就连总是在一起的亚瑟也感到不寒而栗，王子以冷峻的眼神回答。

「我要去向父王……陛下报告这件事。」

骚动的犯人是学园的学生。

如果是那个虫子，要是知道全都不见了，国家会剧烈震荡吧？

绝不能当成普通恶作剧轻易放过。

梅尔莎的愿望落空，果然发生问题了。

◆　◆　◆

「孔明，孔明。能稍微过来一下吗？」

「喵？」

明明平常这个时段已经在床上了，艾玛却坐在桌前。

她展开一张大大的纸张，铺满整张桌子，拼命地回想，专心绘制图形。

「呃……还有三个想不起来。应该有八个……嗯……这个，有谁知道吗？嗯……啊，唉……孔明？再一下下就好，喏？抱歉。」

「呜喵？」

艾玛为了画图形摊开大大的纸张，有一大半被孔明压在底下。

越是专心画图形，孔明就越是在纸上伸展身体，进行妨碍。

「啊，唉，你看，毛会沾到墨水啦。」

「喵？」

「嗯嗯，再一下下就去睡觉。一起在床上睡觉吧。不过，等我画好这个，四方形……喏？右前脚……那个，故意的吗？啊，爪子，爪子收起来！好好地收起来！不可以出爪爪，喏？」

「喵？」

「嗯。再五分钟。然后一起睡觉吧。」

虽然艾玛一度上床准备睡觉，却想起孔明指挥鞭蛛排队，她忽然想到一个有趣的游戏。

原本以为要一起睡觉，艾玛却爬起来专心地开始画东西，也许是不高兴，孔明占据在铺满整张桌子的纸上，不愿离开。

压力非常惊人。

艾玛和孔明悄悄展开攻防，完成想起来的五个图形。

「还有三个……就放弃吧……」

「呜喵？」

「嗯，结束了，完成啰！孔明，明天来玩这个吧？」

「喵！」

「孔明也要记住喔。这个V字形叫鹤翼阵，这个像箭头的是鱼鳞阵喔！」

「喵喵？」

「对对。明天我要和你还有鞭蛛玩武田军游戏！」

（插图016）

「喵喵喵喵嗯？」

「对。武田军……咦？这原本是诸葛孔明想出来的吧？咦？唔～嗯，记忆有点模糊……」

「喵～喵！！」

「啊，嗯。对耶，来睡觉吧。还有三个反正想不起来。感觉差不多就行了。」

学园通知说，明天由于骚动的影响所以停课一天，因此能够久违地和猫咪们尽情玩耍。

◆　◆　◆

「好～孔明！接下来是雁行阵喔！这个，摆出斜线的那个。」

「呜喵！！」

艾玛出示昨晚画在纸上的图形后，孔明对着鞭蛛叫一声。

沙沙沙沙沙──！

鞭蛛瞬间从鹤翼阵变换队形成雁行阵。

「喔喔喔喔……好厉害！大家都是乖孩子。好可爱！」

「姊姊……你记住了这么多阵形，真了不起。」

艾玛在史都华家广阔的庭院里喧闹，威廉有点傻眼地笑了。

「唔～嗯，总算是想起了鹤翼、鱼鳞、雁行、锋矢、衡轭阵……还有三个……」

「不，一般人不会全部知道吧？」

对于重度历女的妹妹，格奥尔格也有点傻眼地笑了。

「喵喵？」

「咦？孔明要帮我思考全新阵形吗？」

无论如何也想不起来，孔明安慰垂头丧气的艾玛。

「…………！呜喵！！」

稍作沉思后，孔明叫了一声，鞭蛛军从雁行阵变换成【ㄑ】字的队形。

「喵喵～嗯喵喵嗯！」

「咦？弯曲小黄瓜阵？」

「喵！」

孔明得意地点点头。

「啊……对了，孔明。你很喜欢小黄瓜呢？」

「喵嗯-」

「可是，为什么弯曲小黄瓜？」

「呜喵喵！」

「喔，弯曲的比较容易咬啊。」

「喵嗯！」

也许是夏天的水分补给吧，她想起孔明喜欢吃小黄瓜。

乡下老家周围都是田地。

为了不给邻居的田添麻烦，母亲赖子必须为了孔明在院子里种小黄瓜。

「今年在庭院里种小黄瓜吧。」

「喵～嗯-」

孔明开心地磨蹭艾玛。

毛孩撒娇最棒了。

「呜喵嗯！？」

在威廉附近洗脸的小张，对艾玛的话有所反应。

它翻动毛很长的纯白尾巴，坐到艾玛和孔明身边，带着坚定的表情叫了一声。

「呜喵！！」

听到小张的声音，鞭蛛军队形从弯曲小黄瓜阵移动成纵列。

「喵～喵！」

小张满怀期待地注视着艾玛。

「咦？小张……这是？啾○肉泥阵？？？」

小张养在田中家时，港已经离开老家了。

每次回家她都会买啾○肉泥当成伴手礼给它，小张记得港不是火腿人，而是啾○肉泥人。

小张对啾○肉泥的执着令人觉得疯狂。现在它的视线也很可怕。

「啾、啾○肉泥……怎样呢……？有办法弄到手吗？」

「喵～嗯。」

就像说「拜托～」似的，小张用比孔明更加毛茸茸的身体磨蹭艾玛。毛孩撒娇变成两倍……

「啊──好可爱！小张也很可爱！好乖好乖，下次我拜托约书亚吧。」

「喵～嗯-」

小张喉咙呼噜呼噜地发出声音，它非常高兴。

这个呼噜呼噜声……疗愈效果超强。

「「呜喵喵喵！」」

看到小张的小关和小刘，隔着艾玛坐到身旁，带着坚定的表情又再叫了一声。

「「呜喵！！」」

鞭蛛军的队形从啾○肉泥阵一齐画圆。

「喵～嗯。」

两只猫和小张一样满怀期待地注视着艾玛。

「…………………………猫罐头……阵……？嗯。知道了。这个也拜托约书亚吧。」

「「呜喵～嗯-」」

小关、小刘磨蹭艾玛，在此巨大的一坨猫完成了。

被四只猫湮没，从格奥尔格和威廉的角度看不见艾玛。

「那什么？好令人羡慕！」

「嗯？咦？结果努力的人，是约书亚嘛……」

鹤翼阵、鱼鳞阵、雁行阵、锋矢阵、衡轭阵、弯曲小黄瓜阵、啾○肉泥阵、猫罐头阵。

这是日后被称为【史都华八阵】的八种阵形完成的瞬间。

最爱女儿的边境领主和为侄女疯狂的代理边境领主，在狩猎魔物时积极采用，尔后传遍王国，也被加入骑士团的训练中，就连能征惯战的帝国也为之敬畏，目前还没有人料得到这些事。

「大小姐───！艾玛大小姐───！」

从远处传来玛莎的叫声。

若非紧急情况，她不会那样大声喊叫。

很遗憾地，在史都华家频繁地发生紧急情况。

「呜哇啊……玛莎跑过来了，姊姊，你做了什么事？」

「艾玛，老实说我就会袒护你。跟我说吧。事先知道精神方面会比较轻松。」

兄弟对着化为一坨猫的艾玛口齿伶俐地质问。

「咦咦咦？我什么也没做啊！你们两个太过分了！！」

艾玛从四只猫中间抗议，可是格奥尔格和威廉都充耳不闻。

「仔细想想吧。早上起来到现在，你没有做会挨骂的事吗？」

「姊姊觉得没问题的事，常常是脱离常轨的喔？你干了什么事呢？」

「就说了，我什么也没做！对吧，孔明一直和我一起对吧？」

「呜喵啊？」

「你们看，孔明也说应该没问题！」

「不，刚才那是疑问句吧？」

「姊姊，翻译时不可以说谎！」

「艾玛大小姐，艾玛大小姐呢？…………格奥尔格大少爷、威廉二少爷，艾玛大小姐有在这里吗？」

哈啊哈啊，玛莎上气不接下气，寻找被猫湮没看不见的艾玛。

「姊姊在那一坨猫里面喔，玛莎。」

「唉，威廉！不用特地告诉她……」

叛徒……艾玛从一坨猫探出头。

「艾玛大小姐你在做什么！？ 王子，爱德华殿下驾到了，呃，怎么衣服上都是猫毛！？ 呃呃呃呃呃呃呃，后面有虫子啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

维持猫罐头阵的鞭蛛群映入眼帘，玛莎尖叫。

◆　◆　◆

造访史都华家的王子和亚瑟，和护卫的骑士一起被带到那间接待室。

请坐，李奥纳多伯爵请大家坐的沙发，罩了手工制作的沙发套（艾玛丝绸）。

王子和亚瑟紧张地坐下，护卫的骑士和那天的外交官一样，站着随侍身后。

无论李奥纳多怎么劝，穿着坚硬铠甲的骑士们都坚决不坐下。

「殿下，抱歉让您久等了。」

「不会，是我突然来访。请别介意。」

难掩疲惫表情的王子摇摇头。

王子昨晚抓到罗伯特和布莱恩，把他们关进监牢之后，因为担心艾玛而睡不着。

他一夜没睡，从一大早就处理公务却无法专注，看不下去的亚瑟怂恿他，去向被害者艾玛问话。

「殿下！出了什么事！？」

格奥尔格和威廉手忙脚乱地进入接待室，行了臣下之礼就马上询问。

没有看见艾玛。

「我想问昨天那起事件的情形……艾玛没事吧？」

不，遇到那种事不可能没事……王子想着艾玛，懊悔地咬住嘴唇。

罗伯特的行为是极其残忍的可怕行径。

「艾玛吗？哦，她没事。很健康喔。完全没问题。对吧？威廉。」

「哦，嗯。呃，姊姊只是换一下衣服，晚点再过来，请不用担心。」

看到王子沉痛的神色，格奥尔格和威廉感到坐立不安。

当事人艾玛一早就干劲十足地和猫与鞭蛛大玩特玩。

因此衣服上沾满猫毛，被玛莎强行带去换衣服。

「……换衣服…………」

看到格奥尔格和威廉不平静的样子，王子的脸色更加阴沉。

虽然嘴上说没事，要我不用担心，但我知道两人都是不会说谎的个性。

表情很僵硬。艾玛的身体状况大概不怎么好。

昨天恶心的事件只过了一晚，这也难怪。

换衣服并非【精心打扮迎接王子】，由于卧病在床，大概是【从睡衣换上便服】吧？

「不用勉强她。如果身体感到不舒服，就让她躺着吧。」

「「咦？」」

格奥尔格和威廉一齐露出疑惑的表情，也许是没想到会被识破谎言。

「殿下，非常抱歉让您久等了。」

换好衣服的艾玛一面行臣下之礼，一面向王子致歉。

让忙碌的王子久候很过意不去，她从庭院跑回宅邸，赶着换衣服，因此有些喘不过气。

「艾玛，身体状况如何？」

王子跑到艾玛跟前，她连走路也很难受吧？于是温柔地牵着手，护送她走到沙发。

平时艾玛透明般的白晰肌肤，今天看起来有点发红。

也许是因为昨天的打击发烧了。

正想要测量体温，把手放在艾玛额头上之前，他的手被李奥纳多抓住阻止了。

「殿下，非常抱歉，小女是禁止触碰的。」

与和颜悦色的表情相反，被抓住的手彷佛可以听到骨头嘎吱作响的声音，力道逐渐加强。

「好了啦，父亲大人。您是从哪里学会这种说法的？」

艾玛鼓起脸颊瞪着父亲，可是听到的王子不是说那个的时候。

李奥纳多的【禁止触碰】这句话让王子僵在原地。

刚才，我做了什么？我想做什么？

牵着艾玛纤细的手，把手放在苗条的腰上，然后，抚摸光滑的额头………………！？

王子的脸突然红得像煮熟一样。

「殿下！？ 你没事吧？你的脸好红啊！」

注意到的艾玛慌忙在王子面前挥手，他却没有反应。

「噗哈。」

亚瑟乖乖闭嘴看着一连串的过程，终于忍不住笑出声。

「呵，呵呵，哈哈哈嘻，嘻嘻，嘻……艾、艾玛小姐，殿下因为那场骚动几乎都没休息喔！呵呵呵，嘻，抱、抱歉……你可以照顾他一下吗？」

即使捧腹大笑，亚瑟仍不忘机灵地帮王子助攻。

「殿下，果然有什么痼疾吧？休息一下比较好……」

艾玛触摸王子的脸颊，担心地看着他涨得通红的脸，不过哎，只有反效果。

亚瑟开心地侧眼看着，并向李奥纳多提议。

「史都华伯爵，殿下昨晚一夜没睡，可以让他在这里休息一下吗？吵吵闹闹的也不好，所以关于昨天的详细情况，请到另一个房间谈论。」

「唔呜呜………………没办法…………呢……」

看到王子的样子，李奥纳多宛如作出痛苦的抉择，他命令佣人准备另一个房间。

留下照顾王子的艾玛，大家一个接一个开始移动到房间，只有格奥尔格被父亲阻止。

「你，留在这个房间。听好了，假如他想对艾玛做什么，就算他是王子，也不用留情。有事我负责。懂了吗？格奥尔格。」

「……………………是。」

艾玛…………你……才进入接待室五分钟就引起混乱……

还有父亲大人……女儿的灵魂年约四十，所以那方面完全不用担心吧？

格奥尔格在心里吐槽太没有自觉的妹妹，和过度保护的父亲。

艾玛和化为傀儡的爱德华王子、格奥尔格，三人留在接待室里。

「殿下，躺下来睡一下比较好吧？啊，我让你躺在大腿上吧？呵呵呵，很怀念呢。想起去年的事。」

因为亚瑟说王子都没睡觉，所以艾玛拉着王子的手，让言听计从的王子睡在大腿上。

「唉！就说了，艾玛啊───────！为什么这时候你还去给殿下致命一击啊！？」

不可能变得更红的王子的脸，已经变得很惊人。

格奥尔格抱着头，瞪着妹妹。

「？？？你在说什么？哥哥？」

艾玛把王子的头放在大腿上，抚摸着柔顺黑发，她看不见王子的脸。

◆　◆　◆

「殿下，你起来没问题吗？」

总算恢复理智（生还）的爱德华王子从艾玛的大腿上抬起头。

「哦，嗯。艾玛你才是，没事吗？听说在学园引起混乱的虫子外观令千金害怕得发抖。昨晚睡得好吗？会难受吗？」

王子担心地问。

「我没事，殿下。我睡得很熟，也没有受伤，我很健康喔。」

艾玛笑咪咪地回答问题，不过从王子口中出现虫子的话题，令她有些焦虑。

因为假如被发现鞭蛛在我家，或许会被没收。

「比起我，殿下看起来比较难受。亚瑟少爷说你没睡觉，昨晚发生了什么事吗？」

艾玛发问，想要设法从虫子转移话题。

「！哦，嗯……昨晚，抓到了引起骚动的犯人。」

虽然王子察觉艾玛刻意转移话题，不过他没有追问，直接任由她蒙混过关。

果然，艾玛的身体状况不可能多好，也并非不难受……他自己误会了，不过很遗憾地，艾玛想转移的不是那个话题。

「哎呀，罗伯特少爷和布莱恩少爷被抓到了吗？」

「！艾玛，你知道他们就是犯人吗？」

糟了，虽然艾玛用双手捂住嘴巴，不过这次王子也不会再让她蒙混了。

要是罗伯特他们泄漏鞭蛛的事，恐怕会被收回去，明明都保持沉默却白费了。

坐在对面的格奥尔格也一脸傻眼心想：你是笨蛋吗？

「…………非常抱歉。虽然我知道……应该要报告出来才对……」

被发现尽管知道却没有报告，因此觉得尴尬。

「没关系，那是因为艾玛很善良。纵使是罗伯特，你也觉得把他们关进监牢很可怜吧？」

看到艾玛于心不安地道歉，王子皱眉微笑。

艾玛还是一样善良。由于太善良才会原谅愚蠢的罗伯特他们。

在遇到那种可怕事情的隔天，就连低着头双手在大腿上紧握颤抖的现在，艾玛仍原谅了他们。

「……罗、罗伯特少爷他们…………现在，在监牢里吗？」

艾玛低着头，挤出颤抖的声音询问。

「昨晚，他们俩回到学园找虫子时被抓住了。竟然在王城脚下的学园引起那样的骚动。在下达处罚之前会监禁在牢里。还有，虽然没什么人知道，不过那种虫子，对王国而言是非常珍贵的虫子。」

「监禁在……牢里……？对王国而言非常珍贵的虫子……？」

危险的发展令格奥尔格开始冷汗直流。

虽然低头看不太出来，不过艾玛也同样焦急。

「只、只是扔个虫子而已，就，关进监牢里了吗？」

艾玛以更加焦虑颤抖的声音，抬起头看王子。

「艾玛，不要勉强。不必说【只是扔个虫子而已】。你感到相当恐惧吧？有好几名千金受害，其中你是最严重的被害者。我很担心、很担心你……」

…………不，我我我我我我我我我我，没有勉强啊！？

最严重的被害者！？ 那、那时候的我，只是欢喜得颤抖啊！？

咦？罗伯特少爷和布莱恩少爷……只、只是对女生扔虫子而已，现在就被关进监牢了吗？

咦？咦？咦？我以为他们只是年纪比较小，才会有许多幼稚的言行……咦？

他们两个，以前世来说只是以像是掀裙子的感觉恶作剧而已吧…………？

咦？监牢？异、异世界………………真可怕！！

「那、那个……殿下？那个鞭……呜，呜唉咳，嗯……扔过来的虫子有那么珍贵吗？」

格奥尔格对于未经允许就带回家的虫子只有不祥的预感，他提心吊胆地询问王子。

那种恶心的虫子要是那么珍贵，就算说服哭喊的艾玛也应该要还回去。

「…………那是两百年前，帝国好不容易让渡王家的虫子。我也只有在图画上看过……」

王子从格奥尔格前所未有的认真表情，确信他也从艾玛那边听闻了虫子的细节。

格奥尔格被擅自曲解成忍住涌上心头的愤怒，想要详细知道折磨妹妹的虫子是什么。

王子权衡格奥尔格的情绪，虽说并非机密事项，不过随着经过两百年的时光，变得许多人不知道这种虫子的存在，他直接说出昨晚国王进行的说明。

「那种虫子，可以制成药物。」

「「药、药物…………吗？」」

兄妹的声音重叠。

并非观赏用，而是药物。如果关系到人命…………必须还回去吧？不能不还吧……好不容易训练鞭蛛们学会八阵的说……

虽然艾玛很不甘心，不过会把鞭蛛当成观赏用宠物的千金，也许只有她。

「据说是导致那位大魔法师康尼-穆的死因，那种疾病的唯一特效药。最后体内会皮下出血，旧伤复发，牙齿也会掉光光，发狂而死的可怕疾病。」

「康尼-穆…………那本，传记的……？」

第一次在史都华家举行的茶会上，出席的玛莉娜小姐手上那本传记的人物。

在王国家喻户晓的知名魔法师，也战胜不了病魔。

「嗯。虽然传记只写到他从东方冒险归来，不过他在冒险途中发病，最后由王家照顾。他凄惨的临终模样令当时的国王吓得颤抖。」

「那、那种虫子是那种可怕疾病的药吗？」

王子吩咐为了避免国民感到不安，或引起恐慌，现在失去疾病的唯一解药，虫子的事请勿泄漏，然后点点头。

「虽然以为不是传染病，不过得知在帝国农作物持续歉收的那一年，发生的流行病与症状一致。此外数年后在帝国发生植物危机时，那种疾病也大流行，许多人民病死，这也留下了外交记录。」

「所以，抱持危机感的王家请帝国让渡虫子，作为疾病特效药的原料吗？」

等王子回去后，必须说服艾玛呢，格奥尔格叹了一口气。

他太害怕了，没有勇气开口问虫子的价格……

「正是如此。为了不知何时，那种疾病在王国流行时，王家与唯一拥有那种虫子的帝国谈判设法取得，并且交给某公爵家饲养……」

「那个公爵家，就是罗伯特少爷他家……」

「嗯。今天早上，去兰斯家拜访确认过了，那种珍贵的虫子如今一只不剩……」

不应该这样的，王子表情阴沉。

「伤脑筋的是，那种虫子没有栖息在结界内侧。」

「那个……叫王国的猎人去结界外寻找那种虫子……这种事办不到吗？」

格奥尔格做好心理准备，最糟的情况，就自己去取得。

「不，去寻找的风险太高了。也不知道那种虫子在南方大陆是否存在。帝国能够取得，也是在植物危机之时，它偶然间附着在植物魔物上……」

「植物危机……是指植物类魔物在结界内大规模繁殖吗？」

由于格奥尔格眼神游移，所以艾玛假装向王子确认，借机告诉哥哥。

「嗯。你很用功呢，艾玛。这在南方大陆几乎没有发生过，所以是不熟悉的魔物灾害。」

「……哦，哦～我也……感觉，有听过……这件事。」

「……哥哥，植物危机这个部分在昨天上课时应该有学到喔？」

「……该怎么说，我有点忙……」

格奥尔格趁着梅尔莎不在，偷懒没有预习。

「对了，殿下，那种虫子能制成什么药？是外用药吗？还是内服药？」

艾玛就是艾玛，一提到虫子的话题，实在压抑不了好奇心。

「艾、艾玛？怎么会问这种事？又会觉得不舒服吧？」

艾玛以前所未有的闪亮眼睛看着自己，王子惊惶失措。

明明昨天遇到那种事，却对那种虫子有兴趣，太奇怪了。

「殿下，我想要尽量了解疾病的知识。如果有个万一，才能帮助人民。」

也就是说，体弱多病的艾玛对于同样为疾病所苦的人无法置之不理呢，王子擅自理解了。

「……艾玛真的很善良呢。」

……不，她只是喜欢虫子而已喔？格奥尔格对于进入末期的王子感到同情。

「根据帝国的医书，似乎是将那种虫子干燥、磨成粉末后，溶解于柑橘类果汁中服用。不管怎样还是会有一点药味，所以若是不借由柑橘类的酸味掩盖，就会难以下咽。」

「虫子的药，是什么味道……殿下？顺便一问，这种疾病近年来有发病例吗？」

假如现在有受苦的人，实在得还回去呢，艾玛战战兢兢地询问王子。

「不，听说这几年没有发病报告。」

听到王子的回答，艾玛放心地松了一口气…………

「那只是没有传入殿下耳中而已喔。」

并非艾玛、格奥尔格、王子的声音突然加入对话。

声音的主人是，今天也干劲十足地来到史都华家的约书亚。

听威廉说王子正在享受艾玛的大腿，于是他英勇闯进接待室。

约书亚迅速行了个臣下之礼，看到王子的头并未枕在艾玛的大腿上，感到放心。

「殿下，目前在王国的贫民窟和港口城镇也有人罹患那种疾病。无论以前或现在，都不会为了人民使用珍贵的药。」

约书亚讽刺地说，假如有时间躺大腿，要不要深入了解市井小民的情况？

「有生病的人啊……卫生环境差的贫民窟倒是可以理解，不过港口城镇也有？是在航海时感染的吗？」

听到有人为疾病所苦，艾玛很明显地脸上露出忧伤的神情。

「连对平民也如此关怀……艾玛……是天使吗？」

看到艾玛难过的表情（只是因为不想归还虫子而闷闷不乐），王子喃喃自语。

「艾玛小姐在遇见殿下的很久以前，就是天使了……」

约书亚以低沉的声音牵制。

「艾玛小姐，刚才你们说的疾病是在商人之间也口耳相传的疾病，其实在船员身上最常见。听说在船只性能比现在更差，航海需要几个月的时代，有许多船员被疾病折磨。」

约书亚对于鞭蛛已事先充分调查才来。

难怪三子女背地里称他为Goo○le老师。

「…………嗯？…………船员？呃…………咦？」

听说是船员经常罹患的疾病，艾玛感到在意。

「无论当时或现在，西蒙斯领的商会多次向兰斯公爵寄送请愿书，希望他能让渡一些虫子制药，不过却被漫天要价，十分苦恼。」

罗斯柴尔德商会总是使用最新的船只，所以虽然约书亚不晓得，不过赚取不了太多利润的商会，只能使用性能差的船只航海。

航海时间越长，罹患率就越高，这在港口城镇流传着。

利润少的商会，对于用完就丢的船员们，不会花大钱购买那种虫子做的药物。

没钱的平民只能痛哭。

即使如此大家还是会凑钱集资，可是直到痊愈为止的医药费是一笔庞大的金额，实在是无法持续支付。

「怎么会！？ 王国每年都交给兰斯公爵家庞大的金额饲养虫子啊？为了无偿提供药物给患病的人……」

这不可能，王子非常惊讶。

「殿下，这不只罗伯特少爷，也应该向兰斯公爵问话吧？」

格奥尔格看到王子惊讶的样子，劝告他应该先确认。

鞭蛛的饲养数量足以让艾玛摆出阵形，所以库存是有的。

在王国唯一只有兰斯公爵家可以饲养的虫子，价格被刻意哄抬，这么说来向王家报告并没有患者，这已经是贪污或诈欺案件了吧？

「嗯、嗯，这必须详细调查呢。也得向国王报告……呃！艾玛！？」

王子急着回到王城而站起身来……可是，艾玛轻轻抓住王子的衣袖。

「殿下，虽然觉得您十分忙碌，不过休息时请好好休息喔。」

明明还很年轻，却像血汗公司的社畜般一样工作，艾玛很担心王子，忍不住抓住他。一片婆心。

「！！………………艾玛，真的、真的很温柔……呢……」

抓住袖子，像是说：好吗？歪着头，目光仰望的艾玛，使王子稍微恢复的脸色又涨得通红，这自不用说。

「刻意卖萌啊！艾玛，你……是在哪边学会的？那种抓袖子的方式和脖子角度加上仰望目光！」

王子离去后，格奥尔格像平时一样抱着头。

被抓住袖子的王子脸红，看到这一幕的约书亚则是脸色苍白。

请替就在眼前看着的人设身处地地思考啊。话说，实在看不下去。

「姊姊，你又做了什么？」

威廉坐在格奥尔格身旁，以冷淡的目光看着姊姊。

艾玛无视兄弟的责备，似乎一直在沉思。

「唔～嗯……」

从刚才就一直感到在意。

「那个，艾玛小姐？拜托你，今后请绝对不要再让殿下躺在大腿上了。」

约书亚坐在艾玛身旁，露出悲痛的表情恳求她。

「咦？约书亚？什么？抱歉，我在想事情……」

「艾玛小姐，请不要让殿下躺大腿。」

「咦？」

由于约书亚很少对艾玛做的事清楚表达不可以，因此艾玛暂且保留思考的事，倾听约书亚的请求。

也是呢……的确让王子躺大腿，搞不好会因为不敬罪遭到叱责……

「我明白了，约书亚。以后我不会再让殿下躺大腿。」

好险，艾玛老实地点头答应。

「……可以的话，也别对其他男生这么做。」

察觉艾玛的【我明白了】一定不是真的明白，约书亚再叮嘱一句。

「嗯？……哦，也是呢。我不擅于逐一记住身分之别，除了殿下也可能不小心犯下不敬罪呢。」

「咦？嗯，是啊。嗯。正是！在学园和王都还有许多王族与高位贵族呢。绝对不能躺大腿！」

「「约书亚………………」」

格奥尔格和威廉遗憾地看着儿时玩伴。

「所以，艾玛小姐在想什么？」

完全无视兄弟遗憾的眼神，达成目的的约书亚满意地询问艾玛。

「那个疾病啊。我觉得很在意。」

好像有听过什么……还是没有……

唔～嗯，是什么去了……艾玛继续思考，慢慢地身体倒下，把头放在约书亚的大腿上。

「啊！！ 艾玛！！」

「唉！！ 姊姊！！」

看到艾玛这个样子，格奥尔格和威廉慌忙大叫。

「嗯？躺别人的大腿可以吧？」

毕竟今天从一大早就和鞭蛛玩耍，王子也来拜访，非常忙碌。

尽管比不上王子，却也有点累了，艾玛发牢骚。

「………………天使……天使……天使的头……在、在我腿上！！！」

约书亚强制进入祈祷时间。

「当然不行啊！」

「绝对不行吧！」

「咦…………」

被兄弟责骂，艾玛不情愿地抬起头，却被约书亚轻轻阻止。

「艾玛小姐。没、没问题的！我……喏……如你所知，之前我的身分是平民。和冒犯王室的不敬罪没有关系呢。不管要躺大腿，或是被躺大腿，只有我没问题喔！」

在大腿承受的些微重量失去的瞬间约书亚醒悟了，在兄弟轻蔑的眼神中，商人天生的机智再次让艾玛回到躺大腿姿势。

「…………约书亚……你这家伙……」

「咦？……约书亚……好过分……」

那样王子也太可怜了，格奥尔格和威廉惊恐傻眼。

「……咳咳……艾玛小姐在意那种疾病的哪个部分？」

约书亚趁乱把手放在她肩上，自然地带回话题。

「农作物歉收和植物危机，在贫民窟虚弱的人民之间流行疾病，这隐约可以理解，不过为何船员也患病？」

虽然在距海遥远的帕雷史长大的艾玛没看过，不过从约书亚听闻的和前世记忆中，船员都是强壮男人的形象，和容易患病无法连结………………

「啊！！」

艾玛猛然地从约书亚大腿上抬起头，看着格奥尔格。

「哥哥，殿下说鞭蛛是怎样制成药物的？」

「嗯？是那个吧？磨成粉末，和柑橘类果汁搅拌吧？」

「就是那个！」

「不？是哪个？」

「那种疾病，一定是坏血病！」

「…………那是什么？」

艾玛开心地说出病名，不过格奥尔格不觉得有什么。

「你不是有看过航○王吗！！！」

从漫画什么也没学到，哥哥真浪费。

搜寻一下你空空的脑袋啊。

「不不，你以为航○王有几话啊！？」

格奥尔格反驳，哪有可能记得？

「那个，姊姊………？只有你确实记得以前的事，你忘了吗？哥哥很可怜耶？」

威廉一脸能听见艾玛心声似的帮哥哥说话。

「艾玛小姐，你们从刚才到底在说什么？」

约书亚细细回味腿上重量的余韵，对于三子女不易理解的对话寻求说明。

不过艾玛没有详细说明，她露出无畏的笑容拜托约书亚。

「约书亚，我要拜托你一件事。可以把受那种疾病所苦的病患全都带到我家来吗？我想试一种治疗方法。」

当然，约书亚只会有一种回答。