「喵～嗯！呜喵～嗯！喵～嗯！」

完成六件礼服，结果度过忙碌的一周的史都华一家人，久违地在家人的团聚室和猫咪们放松休息。

「？？小刘怎么了？」

以前经常喵～喵～地吵闹的小刘，在这个世界很乖巧安静，可是它如今却对着一家人在诉说什么。

「喵～嗯！喵～嗯！」

「…………！？ 咦？」

为了担心的威廉，艾玛聚精会神地倾听小刘在说什么。若不专心听猫语，就很难听清楚。最重要的是干劲和气势，还有爱。

「姊姊，小刘不要紧吧？它有没有说肚子痛？」

「…………」

「姊姊？」

「喵～嗯！呜喵～嗯！喵～嗯！」

和陷入沉默的艾玛相反，小刘仍在诉说。

听着小刘说话的艾玛，对于不祥的预感脸部扭曲，转向家人。

「去看……给母亲大人……的信……？是吗？」

……梅尔莎正踏上旅程前往皇国。

信件统一放进梅尔莎书房桌子专用的盒子里，是里面的其中一封吧？

他们赶紧拜托玛莎把把整个盒子拿过来。

寄到史都华家的茶会和晚宴的邀请函，全都由梅尔莎判断决定出席与否，由于她目前不在，盒子里装了大量的信件。

梅尔莎踏上旅程之后，关于需要紧急回覆的信，李奥纳多会一度确认代替回覆，可是有什么疏漏了吗？

全家人分工，从上面一封一封地确认信件。

「父亲大人，这场茶会的邀请是下周初，不过母亲大人还在皇国吧？」

威廉把某个侯爵家寄来的邀请函拿给父亲看。

「哦，这个因为梅尔莎不在，所以已经回覆拒绝了。」

「那么，父亲大人，教会的捐款请求呢？」

「嗯？哦，这个我说要送去一百枚金币，约书亚说十分之一就行了。反正，下个月和下下个月都会寄来，我说不能下个月再减少金额吗？之类的……每个月一百枚金币不行吗？」

「「「！？」」」

「父亲大人，以后这种时候绝对不要自行判断喔？」

格奥尔格向父亲认真地拜托。

史都华家总算能过上吃饱饭的生活，可是如果疏于监视李奥纳多，可能瞬间又会变得贫困。

现在母亲不在，不能让父亲保管钱包。

捐款本身，有多少回馈到旁徨的信徒身上并不确定。

约书亚说，捐款给教会是避免麻烦事的必要经费，假如是替人民着想，思考别的方法比较好。

信仰心薄弱的前日本人三子女没有异议。敬鬼神而远之。

接连确认大量的信件，威廉拿起最后一封信。

「嗯？咦？只有这个信封没有拆开耶？」

「压在最底下就表示，是在梅尔莎出门的那一天寄到的吧？一大早就匆匆忙忙的，可能没看到呢。」

梅尔莎是在前一天半夜决定去皇国，隔天早上匆匆忙忙的，这也没办法。

没有好好地确认上午寄到的信，一直放着也不奇怪。

「………………很、遗、憾、的…………通…………知。」

拿着最后一封信的威廉，慢慢地把信件转过来，给大家看封蜡。

「「「啊……」」」

如同滴墨般的漆黑封蜡。没错，那是王家寄来的信件。

「怎么办！这是，晚宴的邀请函……呃……举行日期是……明天，晚上？」

赶紧确认内容，原来令刺绣课的朋友和汉娜烦恼的原因，就是这个晚宴的邀请函。

没错，史都华家也有收到。

「咦？难道我们对王家的邀请函………………彻底无视！！」

信件寄来之后过了将近一周。

在贵族社会有比这还要糟糕的事吗？

「咿、咿咿咿咿咿咿！」

静观其变的玛莎和佣人们发出尖叫声。

确认明天晚上的预定、确认化妆品类、确认马车、必须立刻准备回信给王家…………大家分头行动。

「啊…………好像不用回覆。上面写说史都华家一定要出席。」

「「「暴君啊！」」」

陛下的无理要求太过分了。

虽然拒绝王家邀请的贵族并不多见，不过从未听过在邀请函上特地载明的。

「不得了了！艾玛大小姐没有礼服！！」

跑去做种种确认的玛莎，脸色苍白地跑来报告。

上周末晚宴的礼服也是为了应急紧急赶制，因为以为这周没有预定，所以也没想到艾玛的礼服。

明明在裁缝店的打工做了许多其他千金的礼服。

从裁缝店回来后，也兴致高涨地开始做玛丽恩、法兰西丝卡和双胞胎的礼服，可是最重要的艾玛的礼服却完全没做。

「拿法兰西丝卡小姐或双胞胎或玛丽恩小姐用的礼服来穿吧？不，不行吧。」

虽然格奥尔格突然想到，不过法兰西丝卡和玛丽恩与艾玛的身材差太多了。尽管双胞胎比起两人身材比较接近，却是暴露度有点多的设计。

「只能…………在今晚…………赶制…………了…………？」

对全家人来说是痛苦的决定。

「不可能啦…………这种事…………绝对办不到！」

明明大家在讨论艾玛的礼服，艾玛却坚决拒绝。

「不，可是艾玛…………」

像是要安慰般，李奥纳多向艾玛搭话却没有动作。不，是动不了。

「我也…………有点…………没办法。」

威廉很抱歉地移开视线。

「可是到了明天，从头开始做来不及喔？还得准备化妆和头发…………可是…………啊啊…………今天晚上也没办法…………」

李奥纳多、格奥尔格、艾玛、威廉的大腿上，猫咪分别头靠着舒服地睡觉。

在特别脱下鞋子，可以坐在地上，只铺了一角兔地毯的家人团聚室，在确认寄给梅尔莎的信件时，猫咪们呼噜呼噜地撒娇，把头靠在大腿上开始睡觉。

由于这一星期经常很晚回家，所以这天猫咪们不停地撒娇。

最爱的猫咪们喉咙呼噜呼噜地发出声音，舒服地在大腿上睡觉，可以避开它们吗？不，不可能。不可能做得到。

「孔明…………」

艾玛抚摸孔明耳朵后面。

「呣呀呣呀噗嘶噗嘶……喵～嗯…………」

伴随着幸福的鼻息说梦话回应。真可爱。

被猫靠着的幸福。

从以前就是这样，无论多想去上厕所，就算脚麻了也不能放开。

「呜呜呜，真可爱…………呜啊呜，好可爱啊～」

纵使膀胱破裂，即使穿同一件礼服被参加晚宴的贵族们在背后议论，也难以抗拒心爱的猫在自己大腿上喉咙发出声音的幸福。

只有时间无情地经过，四只巨大的猫咪们一齐呼噜呼噜地，喉咙发出的声音回荡着。

◆　◆　◆

第二天。

三子女和李奥纳多在王城举办的晚宴没有迟到，他们总算奇迹似的赶上了。

王城里有好几个晚宴用的大厅，今晚他们被带到最宽敞的豪华房间。

「艾玛小姐────！」

把头转向发出声音的方向，刺绣课同桌的朋友们朝着自己挥手。

「哎呀，大家的礼服穿起来都很美呢。」

法兰西丝卡身穿不会太甜美的粉红色蕾丝礼服。

玛丽恩穿着肩膀加上花饰的黑底单肩礼服。

双胞胎身上的露肩礼服，有着淡蓝色与白色布料交替缝合，这个世界上

很罕见的海洋图案。

「本来一度担心该怎么办。艾玛小姐，真的非常谢谢你！」

法兰西丝卡将手放在胸口，向艾玛表达谢意，玛丽恩和双胞胎也跟着同样行礼。

「能帮上忙是我的荣幸。」

呵呵呵，艾玛笑着回礼。

「可是，这么女性化的礼服让我穿没问题吗？」

柔和粉红色的蕾丝，第一次穿这种礼服令法兰西丝卡感到惶恐。

「非常漂亮喔，法兰西丝卡小姐。很适合有女人味的你。」

威廉向法兰西丝卡送上艾玛教的甜言蜜语。

就算是十岁少年的称赞也很开心，脸红的法兰西丝卡非常高兴。

「哎呀，我也没想到会有穿上单肩礼服的一天。难得你送来给我，可是穿上它需要勇气，我很犹豫是否要穿骑士服……不过父母、兄长和佣人都劝我穿上礼服……」

玛丽恩害羞地按着露出的一边肩膀，询问大家会不会很奇怪？

「玛丽恩小姐个子高，身材也很好，简直是绝配呢！发饰也很适合你，很美喔。」

格奥尔格向玛丽恩送上传承自父亲的甜言蜜语。

个子高的格奥尔格和玛丽恩站在一起实在宛如一幅画。就这样两人一起跳舞，一定会受到众人瞩目。

很可惜地，一如往常格奥尔格不会跳舞。

玛丽恩笑嘻嘻地道谢，也许是因为礼服，她的动作比平时更有女人味。

「我们非常喜欢这个条纹呢，凯特琳。」

「我们非常喜欢这个条纹，凯萨琳。」

双胞胎也很喜欢同款的礼服。

「艾玛小姐，真的帮了大忙。虽然我的礼服完成了，可是凯特琳的礼服却没有完成。可是若非同一款礼服，我们可是不穿的呢。凯特琳。」

「艾玛小姐，真的帮了大忙。若非同一款礼服，我们可是不穿的喔，凯萨琳。」

两人的礼服只有淡蓝色和白色的条纹顺序相反，完全是相同的礼服设计。

褐色肌肤加上淡淡的海洋图案非常突出。

「凯萨琳小姐和凯特琳小姐都超可爱的！之前我就觉得海洋图案绝对很适合你们！」

最喜欢的银发褐色肌肤的双胞胎精心打扮的模样，令艾玛多次连连点头。

这种图案绝对会流行！双胞胎异口同声地说。

今天早上，约书亚拜访了史都华家，听他说今天晚宴有许多千金的礼服赶不上，假如刺绣课的朋友们正在伤脑筋……一家人觉得比起没有礼服应该好多了，于是拜托约书亚的商会把一家人制作的礼服送去给大家。

幸好这星期一开始，由于梅尔莎不在实在很寂寞的李奥纳多，在三子女去学园的期间，继续缝制剩下的三件礼服。

虽然中途也在裁缝店打工，不过李奥纳多太开心地缝制礼服，因此三子女也在回家后一起缝制朋友们的礼服。

在所有朋友的礼服完成为止，并没有花太多时间。

「艾玛小姐的礼服一样很美呢。」

哦～法兰西丝卡看着艾玛的礼服惊叹。

今天的艾玛身穿纯白色礼服。

只有最下面的下摆部分配合瞳孔颜色，绣上淡绿色的精美刺绣。

感觉（只有外表）比平时更加清纯。

精细的刺绣不在话下，美丽的白色礼服非常吸引目光。

由身材纤细、皮肤白晰的艾玛穿上，呈现出超脱凡俗的秀雅与透明感，笼罩着神圣的氛围。

「谢、谢谢你。法兰西丝卡小姐。」

虽然艾玛向法兰西丝卡道谢，不过笑容却有些僵硬。

……心情实在是很复杂。

由于猫靠在大腿上动不了，今天穿的是紧急情况下急忙赶制的礼服。

向哈罗德先生买来的墨水几乎用完，库存只剩下白色墨水，她把上次晚宴穿的植物花样礼服浸在里面。

因为艾玛和兄弟与父亲都被猫靠在大腿上动不了，为了不吵醒猫，她小声地对玛莎和佣人下达指示。

隔天若是晴天就好了，最糟的情况也可能在半干的状态穿上礼服。

神啊，感谢祢赐我晴天。

出乎意料地，穿上变成纯白色的礼服，正在和玛莎讨论是否能蒙混过去，不知为何李奥纳多在一旁微微地颤抖。

「……？父亲大人？怎么……」

什么事？窥看父亲的神色时，李奥纳多猛然抓住艾玛的肩膀大叫。

「不行啊！这件礼服！太像婚纱了啊！？」

「！？」

由于用哈罗德自豪的墨水染色，所以原本的植物花样消失了。

纯白的礼服，简直就是婚纱。

可是，已经没办法了。

没有人规定除了婚礼的新娘，不能穿白色礼服，应该是没问题。

「呼、呼哇啊啊！艾玛小姐！！ 就这样和我结婚…………！！！」

听到李奥纳多的叫声，待在其他房间的约书亚冲过来，在看到艾玛的模样的瞬间，他顺势滑行来到艾玛面前。

多么自然的流程啊，让人深受触动地从滑行迅速地单膝跪地，在进行求婚的过程中，李奥纳多抓住他的脖子扔到房间外面。

「好痛───！」

从屁股着地的约书亚的叫声，被关门「砰！」的巨大声响盖过去。

后来约书亚说，那一瞬间看到李奥纳多凶神恶煞般的面容，他一辈子都忘不了。

「唉，刚才的声音是什么！？」

「咦？约书亚，你为什么倒在地上？」

担心发生什么事赶来的格奥尔格和威廉，约书亚用手制止他们，说我没事，自己努力地爬起来。

他拍打着屁股着地的部位，迅速调整歪掉的外套整理服装仪容，用不被人听见的音量嘟囔道：

「可是，嗯，我不会放弃的……」

轻轻松松抓住人的脖子抛出去……令人质疑和刚才是同一个人吗？李奥纳多对着吃惊的艾玛和玛莎，用悲痛的声音恳求。

「艾玛，要是穿这种礼服出席晚宴，像约书亚一样的人就会簇拥而至！至少、至少用刺绣加上图案吧！」

「真是的，父亲大人？？ 约书亚也只是在开玩笑，怎么可以把他那样扔出去？」

很遗憾地，艾玛完全感受不到约书亚和李奥纳多的心情。

「……老爷，非常抱歉，已经没有时间脱下礼服、刺绣、再穿上去了。再不出发就赶不上时间了。」

玛莎完全没有表现出歉意，对着李奥纳多摇头说：不可能。

「唔──得想个办法……！！！ 不，这个下摆部分！这里就算穿着也能刺绣！」

「就说了，老爷，已经是、出发、时间、了！」

在王家主办的晚宴迟到，是绝对不行的。

这点李奥纳多也明白吧？玛莎生气了。

在这里光是拖拖拉拉的，时间也会一分一秒地流逝。

「没问题！四十秒内就能搞定！！」

没想到会从自己父亲口中听到谁家妈妈的台词……李奥纳多坐在吃惊的艾玛脚下，真的只花四十秒就完成了精细的刺绣。

◆　◆　◆

亚瑟被父亲带着，与被邀请出席晚宴的骑士团之中位高权重的大人物谈笑时，感觉到会场的一部分微微变亮的奇妙感觉。

也许因为仓促举行晚宴，受邀的千金们看起来有些疲倦。

实在来不及制作礼服，有的千金加上杂乱装饰与缎带等装饰品，拿穿过一次的礼服蒙混过去。有的千金穿着无论哪个角度看来都做工粗糙的礼服。还有千金勉强穿上明显尺寸不合借来的礼服。乍看华丽的晚宴会场，充满千金们千辛万苦的努力和尴尬的心情，弥漫着沉闷的气氛。

在这当中，只有一个地方洋溢着温馨的气氛。

那里是，妹妹玛丽恩和亲近的千金们。

无论如何坚持穿骑士服出席的妹妹，收到了史都华家经由罗斯柴尔德商会送来的礼服。

比起裁缝店也得花几小时测量尺寸制作的礼服，那件给妹妹的礼服紧贴合身。

很惊人地，向来洒脱帅气的妹妹穿上那件礼服，变成了端庄淑女。

而现在，妹妹身边也有同样分别穿着贴身、合适的礼服的朋友们，露出柔和微笑。

在中心是史都华家的艾玛小姐，她穿着纯白清新的典雅礼服。

想不引人注目，这很困难。

对千金们而言，社交界的晚宴会场是战场。

没能好好地准备装备，遍体鳞伤战战兢兢的千金。

相对地，和常见的流行设计不同，依照各自的个性与身材，优雅地穿上做工精良的礼服，散发出柔和氛围的千金。

差距显而易见。

会场所有人的目光都集中在这里，谁能阻止得了呢？

对艾玛小姐投以炙热目光的公子，就连逐一瞪视威吓的父亲，也没有发挥遏止力。

假如这里是战场，胜负早已分晓。

明明晚宴还没开始。

「艾玛！」

然后进入里面的高雅奶油色。

瞬间，大家停止呼吸。

看到史都华家一齐笑咪咪地行臣下之礼，会场上的受邀宾客连忙仿效。

那是侧妃萝丝-艾莉西亚-罗雅尔。

传闻中从一年前萝丝妃的礼服变了，虽然也在晚宴上看过几次，不过这么近距离欣赏是第一次。

奶油色的光滑礼服加上淡灰色的精美刺绣。

香肩、酥胸、美腿，直到去年都毫不吝惜地露出的肌肤都被遮住，原本显得沉甸甸的众多宝石装饰，也只剩下装饰耳朵的珍珠。

直截了当地说，礼服很朴素，不管怎么看装饰品都太过简单。

可是，为何如此美丽动人啊？

同学母亲拥有的强烈魅力，尽管稍嫌逾越，却令人神魂颠倒。

明明完全没有露出肌肤，就连礼服的质料也并非鲜艳的颜色。

就算遮住却依然显著的，爆乳。正因遮住才更加显著的，爆乳……

她……是如此美丽的人吗？

不只亚瑟，不少受邀宾客都重新认识了萝丝的美。

「小萝的礼服太合适了─────！无论何时看都太美了──！」

虽说臣下之礼之后可以语气轻松，但是顾虑到官方场合，艾玛只用萝丝能听到的音量附耳低语。

「哎呀！谢谢。艾玛也非常可爱喔！」

萝丝紧紧地抱住艾玛。

因为身高差距，艾玛的脸颊被萝丝丰满的胸部用幸福的弹力挤压。

太幸福啦。收下爆乳了。

兼具非凡美艳与爆乳的侧妃，和秀雅无瑕的伯爵千金拥抱。

无论多么光辉闪耀的晚宴会场，那都是无法竞争的破坏力与崇高尊贵。

「多么……美丽的光景啊……」

「女、女神与天使同时降临……」

「为什么？我想要一直看着。不，我想要守护……不，我想推！」

「这种不知所措、心跳加速、脸红心跳混杂在的心情是什么？」

「萝丝妃…………我似乎一直误会她了。」

「好美。太尊了。我想说的就是这些。」

「那位柔弱的艾玛小姐竟然和萝丝妃感情那么好……」

「萝丝妃……一定是好人。没错。」

「艾玛小姐的那个笑容……萝丝妃，一定，是好人。」

只是一次拥抱，一年前几乎跌落谷底，最近逐渐恢复的萝丝的好感度宛如怒涛般上升，当事人们并不晓得这件事。

「喏……威廉……这个，晚宴还没开始耶……」

「姊姊……是不是患了一定要在晚宴上受到众人瞩目的病？」

格奥尔格和威廉对着拥抱的两人和周遭投以同情的目光。

既然生病……那就没办法……既然生病……

「喏，艾玛走吧！我来迎接你啰！」

萝丝开心地牵着艾玛的手，催促她走向会场前方。

「咦？咦？小萝？」

「喏，格奥尔格、威廉、史都华伯爵也一起来。」

突如其来的邀请令史都华家头上冒出问号，萝丝继续向前，想把他们带去稍微高一点像舞台的地方。

「那个，萝丝妃？这……到底是？」

假如侧妃说过来，就只能遵从，不过李奥纳多向萝丝寻求说明。

「别客气。因为今天的晚宴，史都华家是主角啊。」

「「「「…………嗄？？？」」」」

从萝丝口中说出莫名其妙的话。

「？陛下说赐予史都华家奖赏的提议总算通过了，他上周非常高兴喔。」

「…………啊！」

……格奥尔格似乎想起什么，他用手掌捂住嘴，一脸「糟了」的表情。

说起来国王造访史都华家时，不断在说奖赏的事，因为很麻烦，所以他随口说：之后艾玛会回覆……

当然，他是现在才想起来的，根本没向艾玛提起过。

「……哥哥……？」

国王才不会按照他所说的，乖乖地等待艾玛回覆。

你知道什么吧？艾玛瞪着格奥尔格。

格奥尔格重新环视晚宴会场，以伯爵以上爵位的大人物贵族为主，年轻一点的，在学园和三子女感情不错的人们也受到邀请。

这是无法逃脱接受奖赏的包围网啊。

忍者、母亲去皇国出差、礼服、现充，完全忘了对艾玛说……不管怎么想，都逃不掉。

「艾玛……抱歉……陛下的奖赏……你想办法处理吧。」

虽然知道很乱来，不过前平民派田中家，不希望更高的爵位……不，是无法承受。

领地继续扩大……也没有好处。

金钱也是……已经很会赚钱了，所以即使收下了，和其他贵族的关系也只会变得更麻烦。

「……嗄？……哥哥……？嗄？」

随口回答的这笔帐，竟然在这种挤满王城贵族的晚宴上又绕回来……

真不愧是陛下。就算意气用事也打算让史都华家接受奖赏。

可是……史都华家能打出的牌，竟然只有缺乏常识的艾玛。

「唉？哥哥？咦？奖赏？咦？」

艾玛被萝丝拉着手，咚咚咚地走上通往舞台的阶梯。

不知为何格奥尔格的样子很奇怪。

一直都是这样。

事后才发觉。

报告、联络、商量很重要。

◆　◆　◆

与此同时在皇国。

劈啪……

为了隔天一早出发，梅尔莎想要提早就寝，刚结束肌肤保养，正在梳头时。

突然，明明也没有触碰，眼前的镜子却出现裂缝。

「真不吉利……」

不吉利的预兆令梅尔莎微微皱眉嘀咕。