史都华家的早晨总是很早开始。

因为，会被爱猫们叫醒。

黎明时家里的猫会情绪异常高涨。

起床喵、陪我玩喵、喂我吃饭喵，吵吵闹闹地喵喵叫，纠缠不休直到全家人受不了起床。

叫醒人的方式也是各不相同，孔明是刷刷地舔艾玛的脸颊；小刘是用肉球塞住威廉的口鼻；小关是叼着睡着的格奥尔格跑到庭院；小张则是坐在李奥纳多身上推推。

来王都是为了进入学园念书，因此能和猫一起玩的时间因而减少了。

如果能有时间和猫一起度过，史都华家会选择早起……是说，实际上根本抵挡不了变大的猫咪们。

李奥纳多的肋骨因为每天早上的推推发出惨叫。

「……梅尔莎，我如果改成趴睡，应该能让肋骨不会断掉吧？」

「老公，趴睡会换脊椎断掉吧？」

「……还是早起吧。」

总是在同一时间被叫醒，各自和猫咪们嬉戏后，因为完全清醒了，所以艾玛和威廉便去照顾蚕和大量的虫，李奥纳多和格奥尔格进行狩猎魔物的锻炼，梅尔莎则是确认茶会和晚宴的邀请函，这些各自成了早餐前的每日任务。

换上制服的三子女走出宅邸时，父母、猫咪们全家出动目送他们上学。

「艾玛的制服模样是世界第一。」

李奥纳多喜孜孜地欣赏。

「……老公，你又来了是吧？」

学园制服上搭配各家的颜色，可以选择裙子和裤子的长度，比起前世自由度更高，因此李奥纳多在半夜加工，结果受到梅尔莎责骂。

「呵呵呵，今天也谢谢大家送我们出门。我们去上学啰！」

「喵！」

「喵～嗯！」

「唔喵！」

「喵嗯！」

四只猫在门口送走三子女之后，跑去喜欢的地方打盹。

自由随性，这就是猫。

学园开学后的第一周只有上午得去上学。

足足有超过上百种课程的概要，还有听课的条件、课表的安排、关于学年末考试能否合格的说明等等，第一周是上课的准备期间。

然后，从今天起终于开始上课了。

第一年三子女要上同样的课程，由于母亲的建议，因此格奥尔格和威廉全部以相同的课程表度过这一年。

学园没有规定入学年龄，只要拿到学分就能毕业。

通常男生是十五～十六岁，女生是从十三岁～十六岁开始上学。

虽然威廉是十一岁，但是为了协助学力不足的格奥尔格，所以在同一时间入学。

在魔物会出现的这个国家，为了保护领民免于魔物灾害，继承领地的男孩子有严格的毕业条件。

就是【魔物学】、【猎人实用技能】、【经济学】这三个科目要及格。

长男格奥尔格要继承史都华家，无论如何都需要学园毕业证书。

其中魔物学在学园里众多的课程之中也是最难的一关。

现任边境领主李奥纳多也是付出非凡的努力和得到梅尔莎的协助，才总算勉强及格。

学园的课程每个科目分成「初级」、「中级」、「高级」的等级，按照治理的领地要求的资格不尽相同。

为了继承边境的帕雷史领，需要修毕魔物学（高级）、猎人实用技能（高级）、经济学（初级）。

如果是继承王都附近的领地，则需要修毕魔物学（初级）、猎人实用技能（初级）、经济学（高级）。

从条件可以看出，魔物频繁出现的领地的人负担很大。

虽然艾玛也选了和兄弟几乎相同的课程，不过女孩没有必修科目，所以很轻松。

一般而言，千金主要学习社交礼仪、社交舞和刺绣等课程，女生很少选择男生的必修科目，艾玛自己是觉得有点类似前世的高职女学生。

不过，唯独猎人实用技能，要是受伤就不得了了……由于父亲李奥纳多反对，所以她不能选这门课。

艾玛不小心忘了自己拿伤痕当借口逃避舞蹈课一事，若是选了需要活动身体的课程，谎言就会被拆穿，她在向学园提交课程表之后才发觉。

关于这点她只有感谢反对的父亲。

格奥尔格和威廉上猎人实用技能课时，爱操心的母亲叫她去选女生多的课程，于是艾玛选了比较不会挨骂的刺绣课。

社交礼仪光是被母亲责备就饱了，跳舞是弱项……这么说来只剩刺绣了。

然后，在学园值得纪念的第一堂课，是唯一和兄弟不同的刺绣课。

「姊姊，我们上的猎人实用技能课的校舍是这边。」

「艾玛，不要引起问题喔。」

构造类似的校舍分散在校区内，格奥尔格和威廉在岔路停步，对着艾玛做出一贯的提醒。

「哥哥，我说过很多次了，并非我老是引起问题，常常是问题自己发生的。」

前世的记忆恢复前与恢复后，还是一再被提醒，艾玛以不能接受的表情回答。

「艾玛小姐，下一堂魔物学再见啰。」

在上学途中会合，机灵地待在艾玛身旁的约书亚，也依依不舍地说再见。

上课第一天固定是从男生的三门必修科目开始，魔物学之后是隔了午餐休息的经济学。

很有意思地，男女学生从艾玛他们所在的地方分成两路。

第一天就有必修科目，或许是考虑到不能迷路迟到。

虽然一个人上课心里有些不安，却也有点期待暌违多年的学校生活。

艾玛也跟着学生们移动，「再见」，她向兄弟和约书亚挥手后，以轻快的步伐走向上刺绣课的校舍。

学园里较多人听课的课程，都有设置独立校舍，艾玛上的刺绣课也是其中之一。

第一年可以上的刺绣课只有初级，第二年以后如果初级测验及格，就能选修中级、高级课程。

母亲梅尔莎告诉她，总之第一年，看清自己的程度很重要，掌握自己的实力之后，再当成决定第二年以后课程的资料。

艾玛没有迷路，马上找到刺绣的校舍，她从入口悄悄地窥视初级教室。

正因为是今年度第一堂课，也许大家都提早到校，教室的座位几乎被坐满了。

并非个别的书桌，而是六个人共用大型作业桌的配置，每张桌子已经逐渐形成女生小团体。

要一个人踏进这样的教室，需要一些勇气。

这也是入学前不参加茶会的坏处。

都是因为艾玛途中耽搁，所以是自作自受，她只能听天由命了。

在那之前热烈地聊天的千金们一齐注意到艾玛。

「你看，她好像是史都华家的艾玛小姐。喏，前几天派对上的……」

「哎呀！她脸上有好大的伤痕！在派对上她蒙着面纱所以没注意到……她被魔物袭击的传闻是真的呢。」

「脸上有了伤痕，很难过吧……真是可怜。」

虽然千金们压低声音讲悄悄话，却是以并非听不见的音量交谈。

不仅在王城的派对上引人注目，也不遮掩伤痕，受到瞩目也是无可奈何。

其中格外显眼的小团体，外貌最亮眼的千金走近艾玛。

「看来你是史都华家的艾玛小姐。我是兰斯公爵家的长女，叫做莱拉-兰斯。可以的话，要不要和我们一起上课呢？」

漂亮淡蓝色头发的莱拉-兰斯千金微微一笑。在那边的世界，只有在漫画和动画中看过这种发色。

看看比艾玛稍微年长的千金指的座位，都是打扮亮丽的女孩子。

「呃，是，我是艾玛-史都华。莱拉小姐，感谢你特地邀我……」

艾玛想要尽量和这种可怕的小团体保持距离，她想要逃跑，尴尬地笑了。

从前世的学校生活得到的经验这样告诉她。

那个座位是君临教室内排行顶点的一军女子集团吧？

自己的容身之处不该是那里。

这样的话，该怎么办呢？环视教室一圈后，她看到有一张显眼的空作业桌。

几乎快要坐满的教室座位中，这个位子似乎被刻意避开。

有一位千金，孤零零地坐在那里。

看到那位千金的艾玛，松了一口气似的温柔地笑了。

「……但我去坐那边的位子就好。」

艾玛向莱拉轻轻点头后，走向窗边显眼的空座位。

「嗯，真是……可惜。」

莱拉又微微一笑回答，比起第一次的笑容，她嘴角抽搐。

从来没听过会有千金敢拒绝公爵千金的邀请。

「那个……我可以坐你旁边吗？法兰西丝卡小姐。」

独自孤零零坐在大型作业桌的人，是在派对上见过面的法兰西丝卡-德拉库尔侯爵千金。

法兰西丝卡一直低头盯着桌子，她听到艾玛的话惊讶地抬起头。

「艾玛小姐……！？为什么……？」

她的声音有些颤抖。

「我才刚来到王都，同性朋友就只有法兰西丝卡小姐。如果不嫌弃的话，可以让我和你同桌吗？」

艾玛说完，不等法兰西丝卡同意就有些强迫地坐在她身旁。

假如被拒绝了，就只能去那个一军小团体。

艾玛选了有唯一朋友的座位，她用别人也听得见的声音说，主张自己拒绝莱拉的邀约也是有理由的。

艾玛的关怀也是徒然，悄悄话声量稍微压低，从同情演变成明显带有敌意的内容。

「莱拉小姐特地邀约，她竟然敢拒绝。」

「而且偏偏还去坐在那个法兰西丝卡小姐旁边。」

「装什么乖呀？」

明明声音不大，也不知道是谁说的，内容却很清楚的高难度坏话将艾玛和法兰西丝卡当成箭靶。

虽然坐立不安的法兰西丝卡低着头，但是艾玛露出柔和的笑容，毫不在意旁人向她攀谈。

每句的语尾都加上「？」，因此她自然地回答。

「刺绣课所需的工具和材料，基本上都要求学生自备，不觉得要带这么多东西上课有些麻烦吗？」

「会……吗？刺绣课还算少的了。我去年为止选了许多舞蹈课，所以需要舞蹈用服装、舞鞋，因为会流汗，所以也需要替换衣服……艾玛小姐，你的包包里面装了什么！？」

东西很多的艾玛的包包，是其他千金的两倍以上大小，她忍不住反问。

今天的课程应该是袖扣装饰部分的刺绣，准备的应该顶多是针、线、刺绣框、袖扣的台座。

以今天法兰西丝卡携带的包包大小来说，艾玛的包包要一口气塞上两个都绰绰有余。

「咦？我就只有带上课需要的用品啊……」

艾玛可爱地歪着头，大包包里面看起来也塞得很满。

刺绣（初级），而且是第一堂课，到底装了什么让包包鼓成这样？法兰西丝卡的头也和艾玛歪向同一方向，她思考了一会儿却无法理解。

「那个……抱歉打扰你们说话。这里的位子有人坐吗？」

有人搭话于是回头一看，眼前是两张一模一样的脸。

「我是凯萨琳-西蒙斯。这是我的双胞胎妹妹凯特琳。我们俩能同桌的位子看起来只剩这里了……」

银发和银灰色的瞳孔，皮肤是漂亮的小麦色。

年纪大概和艾玛一样，滴溜溜的大眼睛令人印象深刻，发型也一样，乍看之下根本无法区分。

…………喜欢……好可爱。

艾玛陶醉地欣赏着前来攀谈的双胞胎。

港过去玩过的能自订主角化身造型的游戏，向来都是做成银发、褐色肌肤。

总之是向往的色调，看到实际出现在眼前的银发＆褐色肌肤美少女，她想不兴奋都难。

「当然没人坐啊。我们一起坐吧，凯萨琳小姐、凯特琳小姐。我叫做艾玛-史都华。这是我的朋友法兰西丝卡-德拉库尔小姐。」

艾玛一面自我介绍，一面催促双胞胎就座。

「谢谢你。我们两个非常希望总能一起行动，所以真是太好了。哎呀……艾玛小姐！你脸上有好大的伤痕呢！是怎么了啊？」

「凯萨琳！！！这样问很失礼耶！！艾玛小姐对不起，姊姊真是没神经。所以，那个伤痕是怎么来的？」

双胞胎妹妹也兴致勃勃地看着艾玛的伤痕，毫不客气地问。

无关艾玛的喜好，从客观的角度也相当可爱的双胞胎，尽管说话上似乎有些冒失，不过这样也不错。

「呵呵呵，你们俩还真是一模一样呢。这个伤痕……这个嘛，就是年轻气盛的后果吧。」

可爱就是正义，艾玛笑着回答双胞胎。

双胞胎一齐做出同样的动作，把手放在胸口。

「「艾玛小姐！笑起来真是可爱得要命呢！我好感动哦。」」

不愧是双胞胎，完美的异口同声。

「哎呀，凯特琳，是我先感动的唷！」

「不，凯萨琳，是我先感动的！」

由于双胞胎登场，艾玛和法兰西丝卡那一桌突然变得热闹起来。

两人毫无顾虑的气势令法兰西丝卡吓得没有出声，不过似乎并未感觉不愉快。

和不怕生的双胞胎热闹地聊天时，不知不觉接近上课的开始时间。

学生千金们也都各自就座，准备等讲师进来。

上课钟响起，同时门打开了。

「赶、赶上了────！」

「「「呀～～-」」」

看到猛烈冲进来的人，这一瞬间教室里响起尖叫声。

「是、是玛丽恩大人！！」

「今天也很美丽。」

「她说赶上了，难道她也要在这间教室上刺绣课吗？」

暂时把手捂住耳朵逃离喧嚣的艾玛问法兰西丝卡：

「法兰西丝卡小姐，你知道那个人吗？」

才刚发问，法兰西丝卡露出惊讶的表情反问：

「艾玛小姐，你不知道玛丽恩-贝尔大人吗？」

似乎是相当有名的人。

「「是有名的人吗？」」

双胞胎凯萨琳和凯特琳似乎也不知道。

「玛丽恩-贝尔大人是现任骑士团长的女儿……」

「「是女的吗！？」」

双胞胎又声音和在一起发问。

高挑苗条的体型、简单扎成一束的褐色头发、清澈的蓝色眼眸和沉稳的气质……虽然不知为何穿着公子用的制服，却合适得惊人。

原来如此，男装美女，受女孩欢迎的女孩。

刚才向艾玛搭话的莱拉，马上牵起玛丽恩的手和她说话。

「玛丽恩大人，你来选修刺绣课真是难得呢。可以的话，和我们一起上课吧？」

比起艾玛受到邀约时，莱拉以有点高的声音撒娇似的邀她。

「哎呀，莱拉小姐，好久不见，你好吗？虽然我很开心你来邀我……不过看来你那一桌已经坐满了吧？」

「没问题的，我叫一个人离开就好。」

莱拉回答。看来玛丽恩的话不成问题。

莱拉那个小团体的千金开始紧张起来，隔得这么远也看得出来。

果然，那边的座位很可怕……

「不不，是我晚到，这样不行啦……哦，那边有空位，我去坐那边。谢谢你邀我哦。」

玛丽恩牵起莱拉的手亲了一下，然后移动到空位。

虽然一连串的动作显得有些做作，但是自然的优雅动作倒也是颇为帅气。

女孩们不停尖叫。

「我可以坐这里吗？」

玛丽恩来到了空位……也就是，艾玛她们那一桌。

「请坐。」

无视周围千金们羡慕的眼神，艾玛请她坐下。

根据法兰西丝卡的说法，刺绣课一开始坐到哪一桌，就以这个座位分组，并且这样度过一年。

刺绣课的作业也有小组制作等，也需要在学园以外交流。

因此上刺绣课的千金，从学园开学前的假期就频繁地举行茶会，拼命地寻找小组成员，避免被排挤。

换言之，艾玛这一年刺绣课同桌的每个人，都是完全没有事先找到同伴的千金。

酒豪法兰西丝卡、缺乏常识的爱虫千金艾玛、有话直说的双胞胎凯萨琳＆凯特琳、男装美女玛丽恩。

咦？感觉这一桌……很有个性？

艾玛向新加入的玛丽恩自我介绍，心想以后上课应该会很愉快，不由得笑了。

◆　◆　◆

虽说是刺绣课，不过千金多半从小就熟悉刺绣，因此基本说明只是稍微带过。

老师把完成的刺绣做成袖扣的做法写在黑板上开始说明。

听着老师的话，法兰西丝卡-德拉库尔十分苦恼。

为什么会变成这样？

同一桌有史都华伯爵家的艾玛小姐、西蒙斯伯爵家的凯萨琳小姐和凯特琳小姐，还有贝尔公爵家的玛丽恩小姐一起上课。

自王家主办的入学派对的那件事以来，德拉库尔侯爵家陷入窘境。

不止来自第一王子派和第二王子派，就连中立派也猛烈批判，在王城工作的父亲的立场岌岌可危。

法兰西丝卡自己几乎快要谈成的婚事不了了之，本来每周会收到几十封的茶会邀请函，现在连一封也没有。

母亲终日以泪洗面，父亲没有叱责也没有安慰法兰西丝卡，他住进工作的王城，不回家的日子变多了。

仅仅数周前，她原本在莱拉小姐的小团体中还颇有地位，算是和莱拉小姐关系最好的人，但是现在没人正眼看她。

在那个耀眼的小团体理所当然地享受学园生活就像假的一样。

可是，她不觉得想再回到那里。

那里没有不惜伤害别人也要参与的价值。

法兰西丝卡从小擅长跳舞，学业表现也始终不俗。

然而今年没有公子要当她的舞伴。

在贵族社会一旦失败后，就会一路跌落谷底。

她十分清楚这件事。

每次有人跌落谷底时，她都会自我安慰：我不想变成像他那样，幸好不是我。

她心里明白，现在只是换自己跌了下去。

即使如此要放弃苦练多年的舞蹈，还是非常心酸不舍。

虽然无奈选修了刺绣课，不过应该没人会邀现在的我进小团体吧？

刺绣课的第一堂课要是晚进教室，无论想坐哪里可能都会被千金拒绝同桌。

她很害怕，所以今天刻意比任何人都早到校，孤零零地一个人坐在位于空荡荡教室角落的座位。

学生稀稀落落地开始出现，却没半个人想坐我旁边。

「啊，那边有空位耶。」

几名小团体的千金朝着这边说话。

「等等，那是法兰西丝卡小姐耶。」

「唉，那边的话分成两人和三人就坐得下啰。」

很可悲地，正如预期。

曾经关系不错的莱拉小姐小团体的千金们，果然看也不看我一眼。

在那个小团体，从那天起我就被当成不存在的人。

在这个学园中莱拉小姐的小团体的态度，直接成为其他千金的指标。

在教室边缘甚至连头都抬不起来，只管低着头忍受到开始上课。

这是惩罚。

对执行洗礼，做过许多过分事情的我的惩罚。

不情愿去做的洗礼，不知不觉也拼命地紧抓不放。

几次之后受到旁人吹捧，受到瞩目，开始得意忘形。

自以为借由洗礼才能创造自己的价值。

想要守住洗礼前后戏剧性地改变的立场，害怕失去，带着一个接一个地涌现的借口麻痹罪恶感，刻意表现得看起来充满自信……这是我所犯罪过的报应。

全部，全都是我不好。

拼命地隐藏软弱的心，拼命地做出过分的事。

毕业后，我大概会进修道院过着忏悔的日子活下去吧？

因为家里、学园里，已经都没有我的容身之处了。

所以神啊，我卑微地请求。

至少保佑德拉库尔家、至少垂怜父母……请保佑他们。

「那个……我可以坐你旁边吗？法兰西丝卡小姐。」

有人向沮丧叹气的我搭话，我吃惊地抬起头。

眼前是史都华家的艾玛小姐。

「艾玛小姐……！？为什么……？」

她对着法兰西丝卡露出爽朗的笑容。

要是和我同一桌，可能连艾玛小姐都会吃苦头。

说真的为了她好，我必须马上拒绝她。

可是，我做不到。

许久没见到有人对我露出温柔的笑容，这令我很高兴，高兴得不得了。

「我才刚来到王都，同性朋友只有法兰西丝卡小姐。如果不嫌弃的话，可以让我和你一起同桌吗？」

艾玛小姐说着就一下子坐到我身旁。

她在派对时对我说的话是认真的吗？

想和做出那种事的我当朋友？

另一个我劝戒自己：不要因此有丝毫期待，不要得意忘形。

艾玛小姐对着这样的我，用天使般的笑容温柔地和我攀谈。

心中，又产生小小的期待。

我有好好地说话吗？

艾玛小姐坐在我身旁后，原本身边的空位难以置信地迅速坐满人。

……到底发生了什么事？

今年入学的西蒙斯伯爵家的双胞胎，据说是继承异国王族血脉的姊妹。

在这个国家十分罕见的褐色皮肤和银白发色，外貌相当引人注目。

临海的西蒙斯领贸易兴盛，拥有王国第一大港口，充满异国情调的城市景观，也是热门的观光胜地。

虽然西蒙斯家向来坚守中立立场，仍是第一王子派、第二王子派双方都积极拉拢的名门。

至于玛丽恩大人，她可是就读学园的所有千金憧憬的对象。

虽是女性，却选修骑士道、剑术与猎人实用技能，借由非凡的运动能力取得不输男性的成绩。

代代率领骑士团的门第贝尔公爵家是名门中的名门。

兄长亚瑟大人虽是学生身分，在学园内却担负护卫第二王子的任务。

艾玛小姐对这两家的千金，不卑不亢地请她们就座。

一般而言会有些顾忌，甚至是显出些许逢迎态度，但在那副纯真可人的笑容照耀下，双胞胎和玛丽恩大人都毫无芥蒂地跟我这个垮台千金相处。

这种事有可能吗？

王国最富裕的帕雷史领主千金，也是第二王子意中人的艾玛-史都华。

拥有王国最大港口的西蒙斯领主千金，是盛传继承异国王族血统的凯萨琳＆凯特琳。

王国四大公爵家之一的贝尔公爵家，父亲是现任骑士团长，男装美女玛丽恩-贝尔。

注意到时，我和不逊于以前莱拉小姐的小团体的成员同桌。

聚首于刺绣课小组的出色成员，令搞砸第一王子派的洗礼，行情暴跌的法兰西丝卡-德拉库尔只有苦恼。

我能在这个小团体中好好地待着吗？

会不会又搞砸了？

「那么大家！都知道做法了吗？请各自拿出准备的工具开始作业。若是有不懂的地方就举手发问！」

体型微胖的老师以响亮的声音催促大家开始动作。

法兰西丝卡听到声音回过神，集中精神上课。

她打开包包正要取出裁缝道具，和预先购买的袖扣的台座时，想到艾玛的大包包里装的东西实在令人在意。

偷看一下隔壁，从她的大包包里取出和自己一样的裁缝道具和袖扣的台座……！？这个分量，台座的分量很奇怪。

「艾、艾玛小姐……？你到底带了多少？」

大量的袖扣台座叮叮当当地，看来不止十几二十个。

此外刺绣线也从包包里连续不断……连续不断地拿出来。

每一种颜色都有微妙差异，各种粗细都有的刺绣线逐一排开，色彩鲜艳的渐层在桌上形成。

是这些大量的刺绣线让包包体积变大的吗？

法兰西丝卡和另外三位千金准备的袖扣台座也是只有一组（左右各一个）。

刺绣线也只有对应的分量和种类。

一般来说这样就够了。

第一次在学园上课的艾玛小姐或许不太清楚，才多带了一些吧？

「两小时能做的量……因为携带用品清单上面这样写，所以我姑且准备了一百组……」

艾玛小姐竟然还问我，会不会太少了？

就算专业刺绣师也不可能做得完这些分量吧？

不只法兰西丝卡，双胞胎和玛丽恩也对超出常轨的数量感到吃惊。

「一、一百组……算是，太多吧？」

「「一百组太多了！太多了啦，艾玛小姐！」」

玛丽恩和双胞胎指出问题，「还好啦」艾玛笑着回答后，没有准备图案与草稿，就在纯白的布上放好刺绣框，直接开始扎针……！？

咻啪啪啪啪啪！

「「「「！！！！！」」」」

艾玛的刺绣以飞快的速度不断完成。

「好、好快！？咦咦咦？」

「「看不见手的动作！？」」

「这太厉害了！？」

以这异次元的速度，一百组……或许有可能。

一时之间无法相信，令人怀疑自己的双眼，这是实际发生的光景吗？

也许是同样的想法，双胞胎和玛丽恩目光相对。

「噗。」

「呵。」

「「噗噗。」」

不知是谁先笑出来，除了艾玛的另外四人笑个不停。

「艾玛小姐！神、神乎其技啊！」

「我第一次看到以这种速度刺绣的人，凯特琳。」

「我也是，第一次看到以这种速度刺绣的人，凯萨琳。」

「啊哈。今、今后关于刺绣，我要叫你艾玛师傅。」

注意到时，大家围着艾玛小姐叽叽喳喳的，不像今天才刚第一次说话，就像从小感情很好的朋友一样开心。

好开心。

多么开心啊。

和我知道的【开心】从根本上不一样。

身为贵族即使在颇具地位的豪华晚宴，在社交界最有人气的人主办的茶会，都从未如此发自内心笑过。

意识到不能失败的紧张和夸耀地位，贵族社会处处受到牵制。

在晚宴和茶会总是散发着杀伐之气。

不知为何那种气氛，在艾玛小姐身边就是不会出现。

艾玛小姐说的【朋友】，是这么地开心、自由啊？

好久没这样发出声音欢笑，一切就像被净化般，只有温馨美满的气氛围绕着法兰西丝卡。

如此简单地，【朋友】的契机就送到法兰西丝卡手上。

就连被爵位与立场束缚动弹不得，必须隐藏内心的拘谨贵族千金，面对音速的艾玛都忍不住吐槽。

她就像只灵活柔软的猫咪溜进内心，擅自带来和煦温暖的东西，却又佯装不知。

「真是的，大家别只是动口，也要动手啊。老师在瞪我们唷。」

艾玛的话令大家吓一跳，千金们又互看一眼，呵呵呵地笑了。

她们听从忠告也开始动手，即使如此仍很在意，不时偷看艾玛逐渐完成的刺绣。

「是猫吗？」

「「是猫耶！」」

「是猫呢。」

艾玛以外的四人同时出声。

艾玛以惊人的速度，完成第一个袖扣。

「这是我家养的猫喔。」

艾玛轻轻地放在法兰西丝卡手上，让她看清楚三花猫花样的刺绣部分。

仔细欣赏后，她拿给像在等待伸出手的凯萨琳。

大家默契十足，从凯萨琳传给凯特琳，又从凯特琳传给玛丽恩。

「艾玛小姐的刺绣……才一瞬间就完成这么精细的猫……」

「仔细一看，也绣了文字。」

「孔明……？」

「是我家猫咪的名字。」

咻啪啪啪啪啪。

「「「「！！！！！」」」」

艾玛已经开始绣第二个。

速度岂止没变慢，甚至比刚才还要快。

实在太快了，看起来彷佛有十只手。

「这是小刘。」

咻啪啪啪啪啪。

「这是小关。」

咻啪啪啪啪啪。

「这只是小张。」

三花猫和黑猫与白猫的刺绣，瞬间又完成三个。

「艾玛小姐！我最喜欢这只优美的黑猫。」

「艾玛小姐！我最喜欢这只毛茸茸的白猫。」

凯萨琳和凯特琳陶醉地看着完成的袖扣。

「不嫌弃的话，我和你们俩做的袖扣交换吧？」

「「可以吗？」」

毫无顾虑的双胞胎异口同声非常欢喜。

「要和这只可爱的猫交换，那得鼓起干劲制作呢，凯特琳。」

「要和这只可爱的猫交换，那就鼓起干劲制作吧，凯萨琳。」

双胞胎表情变得认真，开始做自己的刺绣。

「艾玛小姐，我也想要交换，可以吗？」

「当然好啊，玛丽恩小姐。法兰西丝卡小姐不嫌弃的话，要不要也和我交换呢？」

法兰西丝卡有所顾虑在一旁默默不语，艾玛也极为自然地向她搭话。

「我、我也可以交换吗？」

「呵呵呵，好期待大家的袖扣。」

朋友交换作品在刺绣课是常有的事，不过要和艾玛小姐的刺绣交换，就必须向双胞胎学习，认真刺绣。

可不能拿出丢脸的东西。

叽叽喳喳地喧闹不过一会儿，大家开始专心刺绣。

对于必须分组的刺绣课一直感到不安。

很怕没半个人来向自己搭话。

一直觉得【失败的我】不可能有容身之处。

从没想过会有这么和善的地方。

少女在身旁以惊人的速度刺绣。

法兰西丝卡宛如为天使般的艾玛-史都华伯爵千金祈祷般，发自内心倾注感恩之情，一针一线地仔细刺绣。

──转眼间就过了两小时。

艾玛真的做了一百组袖扣，岂止身旁四人，老师和全班学生都很讶异。

「我从小就做习惯了……」

受到瞩目，有点害羞的艾玛小姐腼腆地微笑。

若是这里有男学生，肯定全都萌死了，法兰西丝卡按住自己怦然心动的胸口。

「法兰西丝卡小姐和玛丽恩小姐，挑你们喜欢的吧。」

艾玛珍惜地收下我这种人做的袖扣，她把作品群排开让我们挑选。

我从猫和不知为何很多虫样式的作品群之中挑了一组。

「哎呀！法兰西丝卡小姐，那是紫罗兰。是我家养的蜘蛛，它的紫色非常漂亮吧？」

很像艾玛脸上伤痕的蜘蛛网和蜘蛛设计的刺绣用了漂亮紫线，在光照之下看起来闪闪发光。

法兰西丝卡珍惜地用手帕包起来，把袖扣放进包包。

……？刚才，她好像说养了蜘蛛？是我听错了吧？

「我要这个。」

玛丽恩选了松软的兔子花样。

「玛丽恩小姐选了一角兔呢。虽然它是魔物，但毛茸茸的很可爱呢。」

玛丽恩小姐似乎喜欢可爱的东西。

她开心地抚摸一角兔的袖扣，享受毛茸茸的触感。

「大家下一堂课不要迟到啰！」

老师嘱咐正在交换刺绣的学生们便离开教室。

开心的刺绣课结束，又变成孤单一人的法兰西丝卡心情变得沉重。

下一堂课并非一般千金会积极选修的课。

「大家下一堂课选了什么？可以的话我们一起走到附近吧。」

玛丽恩一边收拾工具，一边依依不舍地提议。

「那、那个……呃……我……」

上那堂课，以千金的身分并不适合。

也许会被奇怪的眼光看待，法兰西丝卡心里感到不安，正在犹豫时双胞胎顺势回答：

「下一节是魔物学吧？凯特琳。」

「下一节应该是魔物学唷！凯萨琳。」

双胞胎的话令艾玛和玛丽恩都露出惊讶的表情。

因为一般千金不会选修魔物学。

「真意外！我也是魔物学。去年我选修了猎人实用技能初级，可是不了解魔物，担心接下来的中级会很难上手。」

……咦？

「「我们西蒙斯领旁边都是海，尽管不会出现魔物，我们反倒很有兴趣！」」

玛丽恩和双胞胎的话令法兰西丝卡难以置信地小声嘟囔。

其实法兰西丝卡的下一堂课也是魔物学。

虽然并非像两人一样以积极的理由选修。

她偷瞄一眼身旁的艾玛。

听说她的伤痕是魔物造成的，在她面前实在很难开口。

会不会让她回想起痛苦的经验？对于玛丽恩和双胞胎的话也感到提心吊胆。

「还有人说很少女生去上魔物学的课，看来根本不是那样。我的下一堂课也是魔物学呢。」

把法兰西丝卡的操心一口气扫光，艾玛轻松地加入对话。

「咦咦！？艾玛小姐也是吗！？」

她忍不住反问。

「嗯……也就表示法兰西丝卡小姐也是魔物学吗？」

同桌的全体成员都选修了千金几乎不会上的魔物学。

有这么碰巧的事吗？

「好厉害，这是命运吗？凯特琳。」

「真厉害，一定是命运呢，凯萨琳！」

双胞胎开心地喧闹。

「因为我在边境出生，所以必须上魔物学。」

艾玛摸着伤痕回答，并且问：法兰西丝卡小姐为何选修魔物学呢？

「那个，我……要支援哥哥……」

选修魔物学的千金最常见的理由，目的就是支援兄弟。

虽然继承领地的人必须学习魔物学，不过很遗憾地，法兰西丝卡的哥哥在学业方面表现不佳。

婚事告吹的法兰西丝卡，被哥哥要求：至少支援我吧！于是被迫选修魔物学。

虽然一再表示抗议，但终究被迫接受。

可是现在，法兰西丝卡开始觉得得向自己傲慢的哥哥道谢。

因为能和【朋友】一起上同一堂课。

「呵呵呵，当哥哥的都是这副德性呢。」

受到艾玛颇有同感的话影响，法兰西丝卡露出笑容。

「魔物学要记的东西很多，听说很辛苦。大家合作以及格为目标吧！」

「「那我们来开读书会吧！」」

明明课程还没开始，聊到考试的玛丽恩也同意双胞胎的提议。

「虽然我哥哥头脑不好，不过我弟弟一定能帮上大家。而且，背诵科目基本上女生应该比较擅长，我们拼个一年及格让大家吓一跳吧！」

艾玛也十分起劲。

在魔物学第一年的考试及格率不到10％。

平均及格得花三年。

这是学园最难的一门科目。

假如这五人能够一年及格，将是前所未闻的大事呢。

那……感觉，一定很开心。

可以给自以为了不起的哥哥好看。

「我会努力的！」

忧郁得不得了的刺绣课，就连那么讨厌的魔物学，也都开始令人期待。

今天早上醒来时，明明完全想像不到。

比起得意忘形的那时候，今天更加开心。

这也许就是真正的【朋友】。

从来不晓得【朋友】这么棒。

艾玛小姐不在意立场与旁人的眼光，接纳了真实的我。

我痛切地明白，这在贵族社会并非易事，需要勇气与觉悟。

假如艾玛小姐碰上不得了的事，我身为【朋友】绝对要保护她。

就像艾玛小姐帮了我一把，我也要帮她。

（插图010）

光是得到帮助什么也不会改变，所以我得踏出一步。

「那、那个，艾玛小姐，还有大家，下次要一起去吃蛋糕吗？家母爱吃甜食，所以懂很多，我可以介绍好吃的店给你们。」

「蛋糕！法兰西丝卡小姐，我想要一起去吃！」

蛋糕……一听到艾玛就开心地回答。

「我最爱吃蛋糕了！凯特琳。」

「我也最爱吃蛋糕了！凯萨琳。」

「哦，对了，法兰西丝卡小姐的母亲是出了名的甜食爱好者呢。真令人期待。」

法兰西丝卡的提议让大家都露出笑容。

不用勉强扬起嘴角，回过神时也一直自然地笑着。

生活又有了乐趣。

法兰西丝卡和四名【朋友】一起开朗地离开了刺绣教室。