「我要打倒你，进军全国大赛。」

那是六月一个晴朗的下午，牛岛若利目不转睛地凝视着朝微微泛红的西方天空、默默离去的两人背影。

眼前向他宣战的——是在他长跑训练的过程中偶然遇见，并一路跟着他回到白鸟泽学园的两人。体力、速度、爆发力、弹跳力、斗争精神，他们具备了上述所有特质。

身高有不少差距的两人，就是他当初在高中杯县预赛中遇到的乌野高中选手，日向翔阳与影山飞雄——

堂堂正正地说出「能不能让我们侦察白鸟泽的练习情况呢？」的乌野二人组离开后，牛岛踏进排球社专用的体育馆。他换好球鞋时，户外停车场传来了吵杂的声音，其他社员们终于完成长跑训练回来了。

虽然抵达时间比牛岛慢了许多，但他们并没有偷懒。是牛岛的步调异于常人，能够轻轻松松跟在牛岛身后的乌野二人组，体能状况可想而知。

牛岛看也不看正在歇息的队友们一眼，仔细地系鞋带时，一道仿佛用尽最后力气挤出来的声音，呼唤着他的名字。

「……牛岛学长！」

他回过头，一年级的五色工没有擦掉满身的汗水，站在入口处的阶梯下方。五色和牛岛四目相交，挺直腰杆一股作气地说道：

「即使我今天输给你，不过脚程的快慢和成为主攻手的资质是两回事喔！还有，我预计马上就会超越你！」

「这样啊，他们就跟得上呢。」

牛岛毫无感慨地说道，系好鞋带后走向球场。

「咦？等一下……他们是谁啊？」

有其他对手出现了吗？——五色东张西望、环顾四周，那副慌张的模样让三年级的天童觉咯咯大笑。

「能跟得上若利同学的，大概也只有野狗了吧。」

「是狗吗！？」

五色将搜索对手的视线向下移动30度，他搜索的对象似乎也包含狗在内。然而，当事人牛岛不知是否有听到社员们的谈话内容，只见他嘀咕着「水泥地……」，将手中的球投进球车里。

这颗球曾经被乌野的日向翔阳夺到手，除了牛岛本人以外，没有人知道这件事。

若有人问他乌野二人组来这里的事，他也不会刻意隐瞒，但他不是个会四处吹嘘的男人。

五色只穿着袜子就奔进体育馆，他无所畏惧地在牛岛面前声明：

「总之！我会在代表决定战上证明，最适合当主攻手的人是我！」

「喔，加油。」

被评价为足以列入全国前三名、超越高中程度的主攻手，并获选为国家青年代表队的选手牛岛简短回应后，转身和球场里的社员们说话。

「唔……」

五色皱着脸，对方并不是像在敷衍小孩那样岔开话题，也不是在调侃他，可是对于五色抱着必死决心说出口的话，对方却总是一语带过。

每当遇到这种情况，都会让他再次体悟到牛岛眼中完全没有自己，同时也燃起了熊熊斗志，非要让对方意识到自己的存在不可。

五色盯着开始暖身的牛岛，他那闪闪发亮的眼眸，让天童露出淡淡的笑容。

「真有精神。像那样不知道在跟谁较劲，不断强调自己的存在感，他不累吗？」

「不过，工确实有实力……」

同样身为三年级的大平狮音如此回应，五色似乎侧耳听到对话内容，他的背脊抽动了一下。马上注意到这件事的天童，宛如要掩盖大平的声音般继续说道。

「别说了，狮音！那家伙还不行啦！只会出一张嘴！虽然浏海是很帅没错啦！」

「他的浏海确实是很帅……」

学长们坏心眼的言论让五色忍不住回过头，泫然欲泣地辩驳：

「为什么要那样全面否定我啊！！」

天童之所以调侃五色，也是因为认同他的实力。

五色是众多二、三年级候补选手中，唯一一个被选拔为先发选手的一年级生，是个备受期待的菜鸟，说他是王者白鸟泽下一届主攻手的候补人选也不为过。

不知道是不是因为还是一年级，或是他过度将牛岛视为对手的孩子气举动，亦或是剪得整齐到不行的浏海，他觉得学长们总是在敷衍自己。

自己并没有受到符合这份实力的对待，鹫匠教练似乎也对他特别严苛……五色为此感到不满。

与牛岛学长相较，自己究竟是欠缺了什么呢？

力量？体力？还是来自队友们的信赖……？

不必深入思考，他也能随便想出好几个原因，这只会让他愈来愈沮丧。不过，五色有如要扫去压迫在身上的不安般抬起头。

接着，笔直地望着站在球场上的主攻手。

他必须超越的目标——一股压倒性的存在感耸立在眼前，无论如何撇开视线也会坐镇在他的视线范围内。既然如此，只能下定决心与它正面相视。

「我会马上追上你，并且超越你！」

五色像是要说给自己听似地喊道。

新的一周到来，星期一的午休时间，犹豫着午餐要吃什么的五色，踏进明亮又宽敞的学生餐厅，他在人群中发现主将牛岛的身影。自己现在要超越的目标，坐在窗边看得见弓道场草皮的位置，默默地吃着牛肉烩饭。

「……！」

五色灵机一动，连忙排进购买餐券的队伍里。

他按下的按钮，是和牛岛相同的牛肉烩饭。机器发出清脆的声响，餐券随即掉了下来，五色不但没有取出餐券，反而又按了一次牛肉烩饭的按钮。

「首先……要从这里开始超越！」

五色奔向取餐台的队伍，他挺起胸膛，递出两张餐券。

「请给我两份牛肉烩饭！」

觊觎主攻手宝座的五色，自此展开一连串的脱线行动。

五色将两盘牛肉烩饭摆到托盘上，端着托盘缓缓地迈开步伐，迟了一点的大平和天童也走进学生餐厅。

「狮音，你要吃什么？」

「猪排盖饭和海藻沙拉。」

「喔，好健康喔。」

「只是多吃了一盘沙拉，就说健康不会很奇怪吗？」

两人浑然不知由五色挑起的战火即将拉开序幕，还在悠闲地聊着午餐的话题。

「不过，还是算健康吧。你想想看，比起天妇罗乌龙面、紫菜乌龙面要来得健康多了吧？」

「话是那么说没错啦，可是照你刚才的说法，吃了天妇罗乌龙面，再多吃一碗紫菜乌龙面也算健康不是吗？」

「咦，抱歉，再说一次好吗？」

「所以说……」

一边持续着毫无意义的对话，一边寻找空位的大平环视学生餐厅，随即发现五色坐在牛岛的对面，前方还摆着两盘牛肉烩饭。

「咦？那家伙是怎么回事啊？成长期吗？」

他伸手指出方向，天童也说着「什么？」，并好奇地伸长脖子。

他看见因为太在意牛岛，导致行为举止变得很可疑的五色，和毫不关心学弟的牛岛后，噗嗤一笑。

「他又在跟若利同学较量了吧。」

「用牛肉烩饭较量？」

两人点完餐后，抱持着看热闹的心态，接近那张摆着三盘牛肉烩饭的桌子。

五色一边低头向忽然现身的两名学长打招呼，一边大口地扒着牛肉烩饭。天童将手肘靠到桌面上，兴致盎然地对他说道：

「工，你真能吃啊。」

「……唔……咕。」

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五色完全没有余力说话，坐在他对面的牛岛，吃完自己喜爱的牛肉烩饭、喝了口水，再用纸巾擦拭嘴角，留下一句「先走了」之后起身。

「是。」五色低头目送端着空餐盘的牛岛离去，带着心满意足的表情吃完第一盘牛肉烩饭。他重新调整好呼吸，接着挑战第二盘。

天童望着学弟露出戏谑的笑容。

「你还真努力啊。」

「也没有特别努力啦。不过，牛岛学长只吃一盘牛肉烩饭，我吃了两盘。」

五色的表情看来有些难受，他配着开水将第二盘牛肉烩饭吞下肚。对于这样的五色，大平开口询问：

「这是会拿来较量的事吗？」

「可是，赢了就是赢了！」

「这样啊，总之你开心就好……」

大平放弃继续这个话题，将沙拉塞进口中，五色嘴里含着汤匙抬起头来。

「咦？」

牛岛又回到座位上。

他手上的托盘里装的不是刚才用完餐的空盘，而是重新点的鸡排定食和一颗饭团。

五色瞪大了双眼说：

「……难、难道那些都是你要吃的吗！？」

「食物不吃还能拿来做什么？」

「呃，没事……」五色噤声不语，牛岛迅速吃光加点的鸡排定食和饭团，抛下一句「先走了」之后，再度起身离去。一直拚命忍住笑意而微微颤抖的天童，此时终于受不了地放声大笑。

五色目瞪口呆地望着从容不迫离开学生餐厅的主攻手，大平赶紧出声安慰学弟。

「没关系啦，摄取碳水化合物也是很重要的，你的努力不会白费，应该啦……不过，也不要太勉强自己喔。」

「……是……是的！」

通过偌大的窗户照射进来的明亮阳光，将残留在餐盘里的牛肉烩饭，和五色眼里泛出的泪水照得闪闪发亮。

下午的课程结束以后，就是白鸟泽学园排球社开始练习的时间。穿着运动服的社员们聚集在体育馆前的停车场，准备展开长跑训练。

「我今天绝对不会输的！」

宏亮的嗓音让正经八百地伸展身体的牛岛抬起头来，只见出现在眼前的又是五色。五色信心满满地做完胜利宣言后，结束基本的暖身动作，迳自疾速冲向校门口。

五色以近乎短跑的速度冲刺离开，看着他愈来愈小的背影，对他的好胜心早已习以为常的社员们忍不住面面相觑。

「工又……」

「要是让锻治知道，又要被掴掌了。」

然而，主将牛岛并没有因为学弟草率的行动而受影响，他目不转睛地凝视着自己的目标，面不改色地说道：

「出发吧。」

「是。」

社员们跟在牛岛身后出发，开始长跑训练。

大部分的成员不会追随牛岛的高难度路线，但也有少数人逞强硬要跟着牛岛的步调，结果就是中途脱队，最后才跟大家会合。

大平、天童等三年级生不会去追牛岛，也不会敷衍了事，只是平稳地踩在初夏的路面上。主要的练习不是在这条路上，而是在之后的体育馆里，如果在作为暖身运动的长跑中精疲力尽，就本末倒置了。

路人见到这群排山倒海而来的集团，吓得纷纷让路，社员们除了在这时候向路人低头道谢以外，一路上都默默地踩着步伐。当他们绕过几个街角，踏进清静的住宅区时，眼尖的天童发出了声音。

「哦。」

只见五色倒在前方不远处的矮树丛上，后续跟上的社员们也注意到他而停下脚步。大平担忧地跑上前，将肩膀借给他倚靠。

「工，你没事吧？」

「牛、牛肉烩饭在肚子里翻滚……」

听见这句话，大平安心了不少。看来既不是生病，也没有受伤。不过，身体会感到不适也是无可奈何的，毕竟五色在中午狼吞虎咽地吃掉了两盘牛肉烩饭。

「若利呢？」

「……」

五色懊悔地指向道路前方，大平却没看见牛岛的身影。就算是牛岛，也不可能丢着倒下的学弟不管，看样子在五色来到这里以前，牛岛就已经超越他了吧。或许是他不甘心被超越，又勉强自己加快步调。过度视牛岛为对手而不断逞强，会倒下也是理所当然的。

天童傻眼地俯视五色好一会儿，才开口表示「那我们先走了」。他决定带着其他社员继续前进。

「如果只是吃太多，狮音一个人就能处理了吧？」

「嗯，我会带他回去的。」

「那就交给你了。我们先走啦，工，不要太勉强自己喔。」

五色听着学长们的对话，虚弱地咬紧了发青的嘴唇。平时总是戏弄自己的天童竟然会怜悯自己，这比他一笑置之更令人难受。

休息片刻后，腹痛已缓和不少的五色，在大平的搀扶下回到学校。以和走路没两样的速度奔跑后，因慢跑而流下的汗水引来身体一阵寒意。虽然太阳高挂，但六月的风吹起来还是有些凉意。

「你不冷吗？」

「不会。抱歉，我……」

「不用说话没关系。」大平制止因愧疚而吞吞吐吐的五色。不过，步履蹒跚的五色看起来似乎有些不满，这项挑战——这种像在唱独角戏的行动，究竟会升级到什么情况，让他感到不安。

五色当初加入社团时，只是在排球上向牛岛挑战。但是，在亲眼见识过牛岛那股异于一般高中生的力量后，五色不仅是在社团里，就连课堂上进行的体能测验结果也要拿来跟牛岛比较，知道不管哪个项目都毫无胜算后，下一个比的是身体健康检查的肺活量，甚至连视力都拿来比较。

他虽然没有因为各方面都不如对方而自暴自弃，却会像今天一样用牛肉烩饭较量食量。再不阻止他的话，谁也没把握下次他会搞出什么名堂来。

大平不禁开口责备：

「你应该知道，就算试图和若利做相同的事，也是徒劳无功吧？」

虽然一年级的雏鸟视大主攻手为对手的画面很温馨，但像他这样胡来而搞坏自己的身体，可就本末倒置了。姑且不论是否有能力与牛岛匹敌，五色作为球队里重要的一员，是个备受期待的菜鸟。身为学长，大平希望他不要将时间浪费在这些无聊的事上头。

五色什么都没说，不过表情却因为懊悔而扭曲。大平继续说：

「若利有若利的优势，工也有工的优势，就算有两个若利也不是办法啊……咦？有两个好像也不错？还不错耶。咦？等等，要是有两个天才的话……可是……」

大平原本打算用学长的口吻好好引导学弟，但现在连他自己也愈来愈糊涂了，大概是因为牛岛不是普通的选手吧。

五色瞄了身旁歪着头的大平一眼，难受地搓揉胃部。

大平烦恼了好一会儿，轻声嘀咕「算了，先别管这个了」。暂且不去思考有两个牛岛的情况，毕竟牛岛只有一个。

「总之，若利那种力量是不可能一朝一夕就获得的，这种事你应该也很清楚吧？」

「…………」

五色低下头，默不作声地踩着步伐。大平以劝告的口吻继续说：

「我们的主攻手强得跟怪物一样，就像在海里碰到鲨鱼，或是在深山里遇到熊一样，即使勉强自己去较劲也……」

「但是，熊要是被枪击中也是会倒下的！」

五色的口吻突然转为坚定。直到刚才为止都还摇摇晃晃、随时有可能倒下的五色，看着大平以果断的语气说道。大平讶异地沉默了一会儿，接着露出笑容。

「嗯，我觉得很好啊。既然力量比不过，也只能磨炼其他武器了吧。」

「……咦？」

原本以为会被斥责「少说那种得意忘形的话」的五色发出了错愕声，大平不以为意地接着说：

「因为你拥有那样的武器啊。」

「那样的武器……？」

大平瞥了还有些不可靠的学弟一眼，将视线移回道路前方说：

「如果有个人模仿你吃相同的食物，只为了想拥有和你一样的控球能力与技术……你也知道那是不可能的吧？」

愣头愣脑的菜鸟眼眸忽然亮了起来，原本发青的脸庞开始泛出红润的色泽。他握紧双拳伫立在原地，对着身高和自己差不多的学长说道：

「我懂了！我明白了！！」

「……咦？呃，这样啊？那就好。」

大平和伫立在原地的五色一起停下脚步，如此回应。五色的干劲虽然让自己有些心虚，但只要他打起精神就好。正当大平准备再度起跑时——

「唔。」五色突然发出呻吟，摀着嘴冲进一旁的灌木丛里。

「呕……不、不会输的……我是……不会认输的……」

五色无意识地重复一样的话，瑟缩着身体呕吐。大平见状傻眼地喃喃说道：

「你根本就没搞懂啊……」

嘴上虽然这么说，但他其实很羡慕五色那种积极乐观的心态。

因为大平根本无法认真地将同龄、同一个位置的牛岛视为对手，一切都是为了让牛岛的能力发挥到极致——这就是白鸟泽排球社的风格。

总觉得眼前这个一年级生，今后或许会变得愈来愈强。不过也很难说，他搞不好只是个笨蛋也说不定。该较劲的明明不是牛岛，而是敌手的队伍啊……

大平暂且保留这项判断。「总之，吐完以前不要吃东西。」他伸手轻抚着学弟的背。

五色想胜过牛岛这份率直的想法，或许是身为常胜军队伍才能拥有的一种奢侈。王者的队伍在外面没有敌人，对手只有自家的主攻手。

「只是还没遇见必须打倒的外界敌人」这个事实，对五色来说究竟是吉是凶呢——

「我不要像牛岛学长那样只有力量特别突出，我要成为兼具控球能力与技术的主攻手！」

和大平一起回到体育馆的五色，见到牛岛的身影就一溜烟地冲上前，如此宣布。一旁的社员有人吓得后退，有人哑然失笑，远处的社员们也因为好奇发生了什么事而聚集上前。

大平仰望着天花板，有气无力地笑着说道：「他果然没搞懂啊……」

感受到学弟一心一意且率直的热情视线，牛岛一如往常面不改色地回应：

「这样啊，好好加油。」

「是！」

如果五色是小孩子，他的反应就像是被夸奖后的理想回应。五色的身后传来了一道嘶哑的嗓音。

「工，听说你因为吃太多而倒下……」

一回头，鹫匠教练出现在他眼前。

五色站在一半担忧、一半等着看好戏的社员之中，果断地回答：

「已经没事了！因为统统都吐出来了！」

「……你这蠢材！！」

教练的怒吼声响彻整座体育馆，周围的社员们不禁缩起身体。然而，五色依然一副泰然自若的模样。

我会成为超越牛岛的主攻手给你们看！

我会证明更符合主攻手条件的人是我！

只要有这份坚定的想法，只要巨大的目标立于眼前，五色就不会退缩。这份坚定的意志力正是足以成为主攻手的资质，虽然五色本人尚未领悟到这一点——