我与阿久津课长结束对谈后，在局里的办公桌上书写报告等，解决了因这次风波所产生的杂务。结果，时间不知不觉地流逝，等我回过神来时，已经到了下班时间了。

虽然对忙碌的局里行政人员感到歉疚，但完成工作的前线人员立刻回家了，我在回程中去家里附近的综合超市，购买异世界的进货物资，也不忘给爱鸟的伴手礼。

于是，当我回到自家时。

「叔叔，欢迎回来。」

我在门外被邻居妹妹叫住。

当我一走近，她刻意起身向我问候。

回想起来，我已经许久没见到她了，这几天彼此甚至并未简单问候。原因在于我转换跑道后，生活变得不规律了吧。

理所当然，也停止带给她吃的东西了。

「抱歉最近都没空和你见面。」

我空出的右手翻找左手提着的塑胶袋。

首先见到的是小哔用的生肉，但这不行。

我取而代之地拿起生肉旁、营养均衡的能量棒，为防最近比较繁忙、无暇用餐之时，我不知何时就把它放进购物车了，我当时心想就算吃不完，也可以送给邻居妹妹。

我将能量棒与宝特瓶清凉饮料，一起递给她。

「那个，如果你不嫌弃的话……」

「不好意思，我可以问您一个问题吗？」

邻居妹妹打断我的话，这么说道。

她的表情比平常严肃。

我也自然绷紧神经。

「是什么事呢？」

「叔叔您之前说，你没有正在交往的对象。」

「对，没错，我和这类事情无缘……」

「您最近该不会是刚交到女友了吧？」

「唉？」

我听见这个出乎意料的问题，不禁唉了一声。

这真是一个没头没脑的问题。

不过，我在听见她接下来的话后，也能理解她为何这么问了。

「因为我听见您家里，传来年轻人的声音。」

「喔、喔……」

这就是那个，也就是说，是来抗议噪音的。

我与小哔的对话穿透墙壁，甚至传到邻居妹妹家了。这间公寓因为墙壁很薄，能够听见电视声之类，我虽然已经小心谨慎了，但看来还是吵到邻居了。

这样不好，之后也要留意。

感觉她的母亲会因为这样心情不佳，导致家庭内产生一些问题。

「对不起，我们或许太大声了。」

「……您、您果然和人在交往吗？」

「我朋友最近会来我家玩。」

「朋友、吗？」

这绝非谎言。

虽然是长得比较奇特的朋友。

「我们之后会选择在外头见面，真的很抱歉。」

「不好意思，请问您的朋友是女性吗？」

「不，是男的。」

「……这样啊。」

小哔的嗓音的确听起来很中性。

对方应该是希望「如果要和女人翻云覆雨，就去开房间」吧，邻居妹妹也上国中了，已经步入青春期，应该不想听见隔壁大叔的嘿咻声吧。

不过，我也和这些风流韵事无缘啦。

「如果你不嫌弃的话，愿意收下这些吗？」

我再度递出手上的食物。

结果，她露出严肃的表情，收下了这些。

「谢谢您，还有不好意思，我问了奇怪的问题。」

「不会，我才是，谢谢你提早告诉我，我很感谢喔。」

「……唉？」

「我们说话的声音，比我所想的还要大呢。」

有没有隔音魔法之类的呢？

等之后有空再向小哔确认一下吧。

虽然不知道异世界是怎样，但在人口密度高的这个世界中，这会是一个相当有用的魔法。从平凡无奇的日常生活，乃至应付意图监视下属的上司，运用幅度必定非常广。

「啊……」

「怎么了吗？」

「不，没事，请您别在意。」

不过，考虑到之后的事情，最理想的是搬家。

虽然不是听从二人静女士的话，但我应该搬到保全系统更加完善的房子去住。我并非想住豪宅，但住进大门附全自动电子锁的钢筋水泥造高级公寓的二楼以上，至少就会有一些意义。

如果还有宽敞的客厅就更棒了。

我想为小哔单独准备一个房间。

我认为私人空间是很重要的呢。

喔，当我开始思考后，就想认真研究这件事了。

毕竟，至少我已经解决了金钱方面的问题。

「那么，我就先回家了。」

「是，抱歉问了您奇怪的问题。」

「我吵到你们家才不好意思，如果又有问题的话，请再告诉我。」

我轻轻地点头致意，与邻居妹妹道别。

我迅速地打开家门的锁，隔着门与她道别。

＊

我与邻居妹妹道别后，和在家里等待的小哔会合，接着，我们经由二人静女士租借的据点，进入异世界。

接着是搬运十几吨需要工业设备才能精制、以上白糖为主的食物，此外，更从借由她的协助后拓展的选项中，带去一些事前委托她进货的药品，数量则为恰好能装进随身包中。

后者都是原本需要处方签才能购买的药品。

具体而言，便是治疗阳痿与避孕的药物。

与食欲、睡眠欲望相同，性欲也是一种当人活着时，便必须面对的强力欲求，于是，若有能协助性事的药物，即便是异世界也会有恒常性的需求，且能获得买方高价收购。

而这也获得小哔的认证。

虽然有能够魅惑对方，以暂时满足情欲的魔法猖厥于世，但据他所知，足以改善性功能或避免不预期的怀孕之魔法相当稀有。在药物方面，异世界并没有比现代社会更优秀的产物。

据我听他所说明的内容，异世界的药物止于熬煮巨魔睾丸并喝下，可令晚上精力充沛的这种程度而已，附带一提，效果也因人而异。也就是说，现代社会的药品即便只是少量，针对富裕的贵族可是大有商机。

不过，若对象为异世界人，担心不知能起多少效果。

也会担心产生出乎意料的副作用。

或许也可能反而变成毒药。

因此，我预计暂时招募志愿者，进行临床实验。包含这些交涉在内，打算与凯普勒商会研讨一番，我相信约瑟夫先生也不会贸然行事。

「对、对不起，约瑟夫目前不在商会……」

然而，当我意气风发地造访该商会后，却发现欲拜访的对象目前外出。

取而代之地，我与据说是他下属的职员交谈。

地点则为凯普勒商会的仓库。

我们背后放着堆积如山的吨装袋，这些是透过小哔的空间魔法带来的商品。由于数量比过去增加了一位数，所以充满魄力，但附近还堆积着许多更大型的货柜，导致我们的货物埋没于四周之中，这种感觉真让人不甘心。

凯普勒商会真厉害。

下次再更努力一点吧。

虽然实际动手的都是二人静女士啦。

「原来如此，百忙之中来打扰真是抱歉。」

「他事前吩咐我们说如果您来的话，我们愿意收下您所有的货品。能否由我代替约瑟夫与您交易，请您将运来的商品批给敝商会呢？」

由于药品与工业制品需要稍加深入商讨，故我在此只批发了食品部分，其他以量而言，能放进背包之中，所以可以带着走动，也能交由穆勒伯爵保管。

而且，事先并无预约便来见大型商会的领袖，过去都毫无阻碍地能够直接获得会面机会，反而算是走运。因为两界之间有时间差距，难以订立详细的行事历，故有关这一点也无可奈何。

「既然如此，就麻烦您了。」

「不胜感激，那么，我们就立刻拜见您所带来的商品。」

在这名姿态谦恭的店员指导下，在场的商会成员逐一确认我所带来的商品。实务部队多为肌肉猛男，这大概是因为行政与搬运分别招募人员吧。

于是，我们等了一会儿。

搬运工们一脸铁青地向行政人员窃窃低语，而收到联络的谦恭店员则跑向货物边，与其他人交头接耳，一一确认我们所带来的货物。

这段期间约达几分钟。

「抱歉我迟来叨扰。」

过了一会儿，他再度走了回来。

「非、非常抱歉，还请务必将这些商品批给敝商会，但量这么大的话，只凭我一人难以裁决金额，能否请您宽限一些时间呢？」

「我知道了，那就麻烦您了。」

「由衷抱歉给您添麻烦了。」

「不会，我突然造访才更加抱歉。」

「我会尽快去准备保证金，还请您稍待片刻。」

原因应该在于我并未事前联络，便增加了批发量吧。

我原本认为多了也无所谓，因此让我过意不去。

＊

我们所带来的商品，原封不动地寄放在凯普勒商会了。

我告知将于近期内再来叨扰，便直接转往拜访穆勒伯爵。附带一提，店员所提议的保证金换算成赫兹王国的货币，为三百枚大金币，又是一笔钜款。

因为带着走相当累人，所以就先寄放在埃特里姆的银行之中。过去因为制造金块而大幅减少的存款，透过这次的保证金，又一口气恢复了。当下次交易完成种种计算后，究竟金额将变成多少呢？

我走着走着，来到睽违数周的穆勒伯爵宅邸。

「星之贤者大人、佐佐木先生，欢迎两位光临。」

「抱歉我迟来叨扰。」

『因为那边的世界有点忙。』

「不会，还请不必放在心上，我也日前才从王都回来。」

地点则一如往常是贵宾室。

该地除了穆勒伯爵之外，还有一道熟悉的身影。

是赫兹王国二王子-亚德尼斯殿下。

「殿下，别来无恙。」

「佐佐木，好久不见，星之贤者大人也玉体安康，甚幸甚幸。」

「劳驾您自王都远道而来，臣愧不敢当。」

『今天吹的是什么风啊？竟把你给吹来了。』

「既然是你们的请求，我当然会兼程赶来。」

一如当初的预定计画，穆勒伯爵去拜访殿下。

不过，我没想到他本人会亲自驾临。

而且，还比我所预料的更早抵达。

「殿下打算等佐佐木先生抵达后，就去找迪特里希伯爵，本以为还要等上几天，你却正巧来了，托你的福，我们能提早着手了。」

「原来如此，是这样啊。」

既然如此，我们便即刻启程。

阵容为穆勒伯爵、亚德尼斯二王子、我与小哔，三人一鸟，我们搭进伯爵所安排的马车，造访迪特里希伯爵所下榻的旅馆，而这又是一次不经事前预约的突袭。

随后，我们被引导至过去也曾在此和对方见面的会客室。

对方则已在该处等候。

「臣受宠若惊，竟有幸与二王子见面。」

「你是属于大王子派吧？不必这么诚惶诚恐。」

「我虽然属于该派系，但对王室的敬意真实不虚。」

「那就好。」

王子与迪特里希伯爵随即开始对话。

附带一提，我们的位置关系为三人座沙发上依序坐着伯爵、殿下、我，我起初烦恼是否应该站在后方，但由于殿下亲自拍了拍自己旁边的座位，我便恭敬不如从命地选择坐下。

小哔则依照往例，站在我肩上。

而迪特里希伯爵则隔着矮桌，单独坐在我们对面，稳坐在正中央。因此，这在画面上，乍见之下是他较为身分不凡。

「好了，事不宜迟，我想马上进入主题。」

亚德尼斯殿下问候完后，旋即这么说道。

他的眼神，目不转睛地盯着迪特里希伯爵。

由于殿下与穆勒伯爵相比，较为年轻，在过去两国战乱时，感觉较靠不住。不过，唯独今天显得非常可靠，他威风凛凛的严肃表情，搭配上他二王子的头衔，令人感到一股「有我出马，凡事必成」的威严感。

「希望你立刻释放冒犯你的商人。」

「您这还真是突如其来呢。」

「无须拐弯抹角，如果你因为对方冒犯你，而蒙受什么不当损失的话，就让他赔偿吧，他应该有这点本事。你们俩，对吧？」

殿下原本面对正面的视线转向我们。

这一如我们事前研讨的安排，幸好我手头宽裕。我曾表明虽然并非保释金，但假使对方愿意通融，释放马克先生的话，我将不会吝惜金钱。

「对，如亚德尼斯殿下所说。」

「还请让他赔偿吧。」

穆勒伯爵庄严地点了点头。

我也仿效他，稍微补充，并点头首肯。

殿下见到我们这样后，便滔滔不绝地继续说：

「我不清楚他和哈曼商会的店长是什么关系，不过，是不惜破坏我们之间的情谊，也要那么做的事吗？如果他不喜欢副店长，那就由我们劝副店长转去他处发展即可。」

这也是我事先提出的提案。

以现状而言，哈曼商会之中，已经没有马克先生的容身之处了，于是我便向两人说明我们干脆在谈判中运用这一点。穆勒伯爵虽然担心他的未来，但我告诉他针对这一点我自有想法，因此不要紧。

「能让殿下这么说，那商人到底是何方神圣呢？」

「迪特里希，如果你这么好奇的话，就展现出你的气度吧。」

「殿下，恕臣直言，有关这件事，我已经和那边两位提出过我的条件了，如果那骑士所经手的商品，今后都愿意全部批给我的话，臣就愿意当下释放那名商人。」

「不，我们无法接受这个条件。」

「那真是太遗憾了，那么臣也无法接受您的提议。」

迪特里希伯爵即令听见二王子的要求，也依旧固执己见。

我原本思考正因为是王族，或许能使他多少愿意让步，但对方却并未改变态度，顶多只是语气变得恭谨而已。

既然如此，设法处理哈曼商会的店长，或许能更快解决此事。依照情况，也可能是由店长在背后推动伯爵。

不过，思及哈曼商会的规模，根本无法撼动地位超越穆勒伯爵的贵族。事实上，少数豪商巨贾比一般贵族更有权势，但哈曼商会在赫兹王国中只算是中小企业。

这是我听小哔说的，从他们最近在首都设立总店这种背景，也能窥知这类似于餐厅在地方都市中成功经营多间店铺后，向东京都心开设连锁店。

「话说回来，这个计谋是由穆勒伯爵所提出的吗？」

迪特里希伯爵的视线，轮流望向殿下与穆勒伯爵。

他应该难以预估竞争对手在宫中的影响力吧，穆勒伯爵近期才从子爵升上伯爵，但立刻便能坐在二王子身边，他应该认为无法掉以轻心吧。

「不对，不是我。」

「既然如此，亚德尼斯殿下又为何会在此呢？」

「这是坐在这边的佐佐木先生的提议。」

「你说什么？但我听说他只是区区一介骑士而已。」

「佐佐木先生的头衔虽然并非近卫骑士，但是侍奉亚德尼斯殿下的专属骑士。现在因为一些原因，而在我这边，但他的身分和其他骑士截然不同，希望你把他视为身分至少和我相等的人物。」

「嗯，佐佐木是个非常靠得住的男人。」

「……原来如此，失敬失敬。」

迪特里希伯爵微微地向我致意。

这种顺口一提的抬举让人神清气爽，尽管如此，我却无力达成甚么事。我根本就不瞭解宫中的事，身为贵族的资历尚浅，而且，实际上带殿下来此的人是穆勒伯爵。

然而，对我而言，这形势并不错。

既然难得众人在话题之中提到我，就容我说两句话吧。

一如当初的计画，带出我与殿下的关系，再诱使对方让步。

「对不起，在下可否发言呢？」

「我不认为听了你的话后，我会改变心意，如果这样无所谓的话，我就听听吧。回想起来，当初会订下一个月的期限，也是因为你的提议。」

「谢谢您。」

「然后，能受殿下这么器重的骑士，又有怎样的谋略呢？」

「不，这称不上是谋略那么了不起的东西。我们之所以劳驾亚德尼斯殿下亲临现场，是为了向您说明，我所经手的商品每一项都是获得殿下许可后，才进行买卖的货物。」

「……这是什么意思？」

为了马克先生，现在就是倾尽全力的时候了。

虽然事到如今才提这件事，但不敬罪是一种非常方便的罪名。

对控诉方而言，可以随心所欲地掩饰对自己不利的事，坚持自己的片面之词。正因为如此，对我个人而言，以此为借口进行谈判，看似相当卑鄙。

「我所带来的各项商品都获得殿下的好评，真是不胜惶恐。殿下吩咐我只能将商品卖给真正值得信用的人，所以至今为止，我都在深受殿下信赖的穆勒伯爵底下，和哈曼商会进行交易。」

正因为如此，我感觉殿下也尽量避免在我们面前道出相关字词，借此耀武扬威。然而，在这次的案件中，反而应当刻意为之吧，毕竟，是对方先试图借此强行通过他的主张。

「如果因为我们自己的问题，而将权利转移到其他人手中，将对亚德尼斯殿下不敬。在下不胜惶恐，但想和您重新商讨，那名商人所犯下的不敬罪代价。」

「…………」

我态度庄严地传达出我的意思。

这原本是和穆勒伯爵决定好的事，但迪特里希伯爵才不会管我们吧。然后，后者属于大王子派，前者则属于二王子派，而且还和亚德尼斯王子处于蜜月期。

他应该无法在王子本人面前表示反对。

「……原来如此，我懂你的意思了。」

「谢谢您。」

「我刚才提过了，我对王室的敬意真实不虚，而先不论身为贵族的这层关系，亚德尼斯殿下廉洁刚正，且勇猛果敢，使我时时刻刻都对殿下抱持尊敬之情。过去，当与邻国大动干戈时，殿下率先亲赴战场的英姿，也让我感动不已。」

「也就是说，您愿意考虑看看了吗？」

「如果因为有这样的背景，那我也愿意考虑。」

「谢谢您。」

太好了，亚德尼斯殿下万万岁。

这令我实际感受到王室鼎鼎威名的影响力。

「不过，那商人贬损我这贵族的尊严，如果要毫无处罚就原谅他，需要相对应的代价。我想你既然蒙陛下亲赐骑士爵位，应该也心知肚明。」

「自然如此。」

「就代价这层意义来说，就算不是货品也无所谓。只要将骑士佐佐木过去批给那名商人的种种商品所生的出售利益，一次性地支付给我，我就愿意接受这次的提议。」

「原来如此。」

不过，对方却仍旧紧咬不放。

这是基于能榨多少就榨多少的居心吧。

「负责管理商会帐本的哈曼商会店长已经确认过了，据说金额相当庞大，当听说那高达我国大金币近千枚时，我也着实吓了一跳。」

对方喋喋不休地说道，恐怕早已预料到我们会怎么反驳了吧。他虽然没想到殿下本人会亲临现场，但应该是有先考虑过会演变成这种局面了。

「用一千枚大金币，我就愿意释放赦免那商人，怎样呢？」

迪特里希伯爵这么说道，露出不怀好意的笑容。

他一脸跩样。

有种超级挑衅的感觉。

话说，就算加上所有过去的交易，金额也没有这么高，顶多只有两、三百枚大金币吧，换算成金币就是两万至三万枚，包含与穆勒伯爵的交易，或许将会有这么多吧。

然而，为证实这一点所需的证据，却在对方手中。

我认为篡改帐本这点小事，根本易如反掌。

穆勒伯爵闻言，当下扬声道：

「迪特里希伯爵，恕我直言，但你认为一名平民具备那么高的价值吗？一千枚大金币根本不是一介商人可以运用的金额。」

「不对，这不是一名平民的价值。」

「那么，你又为什么要这么提议呢？」

「我是要主张我们贵族的尊严值那么高的价值，不对，这样还算少了吧，爵位是由陛下亲赐的名誉与义务，将之换算成金额，原本是不被容许的事。」

「！……」

此时，我身旁的亚德尼斯殿下也面有难色。

连身为异世界菜鸟的我，也能明白对方是狮子大开口，他应该认为我们不会乖乖支付这笔钱吧，他的目标果然还是未来能恒常地进货。

若为几天前的我，绝对会走投无路。

认为「这下头疼了啊」。

不过，那已经是过去的事了。

我们在现代社会获得二人静女士的协助，且巩固了与凯普勒商会大宗贸易的门路，一千枚大金币绝非高不可攀的金额。倘若卖出我为这次交易所带来的商品，便绰绰有余。

假使这关乎马克先生的性命，我将不惜这么交易。

「在下明白了，我会支付一千枚大金币。」

「……你说什么？」

结果，迪特里希伯爵居然脸色大变。

他一头银发平梳向后，五官深邃，碧蓝眼眸搭配上潇洒的山羊胡，是一名美中年──他目前正以这种长相，露出极为震惊的表情盯着我看，失去之前的充满绅士风度的平静面容，不免让人觉得有些可爱。

「你、你是认真的吗？」

他至今为止都露出不以为意的表情。

这样虽然下流，但他变这样让人超爽的。

「对，我是认真的。」

「不是金币，是大金币喔，而且还是一千枚，你说你付得出来？」

「在下会一枚不少地支付给您。」

「那就请你尽快支付！我可不会分好几年等你付完，必须在今年内付完全额，你说你有这样的财力？」

「有，我在下个月底就会整笔全部支付给您。」

「！……」

随着迪特里希伯爵的嘴角抽搐，他那整齐的胡须也不断颤动。他的错愕并非演戏，而是真心感到震惊，这的确是一笔不小的金额。

回想起来，在战乱期间，我与穆勒伯爵交易完之后，总资产约有一千枚大金币，这也包含法兰奇先生所经营的餐厅，以及与哈曼商会的种种货款。

或许因为这样，自己人在听见我们的对话后，也出声介入：

「佐佐木先生，那样也太……」

「佐佐木，在谈判桌上若申告不实，将会被问罪喔。」

穆勒伯爵与亚德尼斯殿下，一脸担忧地注视着我。

尤其我与前者过去曾多次交易，因此，他也瞭解我的经济状况，看在他眼里，这无疑像是「黄皮肤的外国人在胡言乱语了」吧。

不过，此时纵使态度强硬，也应推进谈判。

难得迪特里希伯爵心生怯意。

我滔滔不绝地乘胜追击，避免众人继续介入。

「如果您方便的话，我今天内会先支付三百枚大金币以作为预付款，然后交换条件则是纵使暂时也无妨，能否请您释放马克先生呢？他因为陌生的牢狱生活而相当疲惫。」

「你在殿下也在场时，竟、竟然如此大放厥词，如果你所言不实，可免不了丧失贵族身分吧。尽管如此，你还是坚称你要支付吗？趁现在还能撤回前言喔。」

「那么，我接下来会去准备预付款，以资佐证。我在半刻钟内就会回来，能否请各位稍待片刻呢？同时，我将当场写下剩下七百枚大金币的借据。」

「！……」

迪特里希伯爵闻言，哑然失声。

小哔，我做到了。

看来能平安救出马克先生了。

我稍微瞄了在肩上的小哔一眼，见到他轻轻地点头。

「你该不会想逃吧？」

迪特里希伯爵忽然站了起来，紧盯着我。

由于他身材高-，被他低头俯瞰相当可怕。而因为对方是身分高于我的贵族，所以忽然一拳揍来的可能性也并非为零，但我相信在亚德尼斯殿下面前，量他也不敢那么做。

「不，我绝对没想要逃。」

「……你是哪个商会派来的奸细？」

「我并没有特定的所属单位，这是我个人的副业。」

「胡说八道！就算你是直属于殿下的骑士，也不可能付得出这么一大笔钱！穆勒伯爵，这该不会是你的阴谋吧？你为了整我，特地请殿下过来一趟吗！？」

这个提议似乎不切实际到超乎我想像的境界。

使得迪特里希伯爵的情绪激昂。

而穆勒伯爵与亚德尼斯殿下也难掩疑惑神色，一脸担忧地注视着我。由于我事前并未加以说明，所以见到他们这种「真的不要紧吗？」的关怀表情后，令我相当歉疚。

正因为如此，机不可失。

当下这一瞬间，正是攻陷迪特里希伯爵的良机。

「在下重申一遍，还请释放马克先生，他值一千枚大金币的价值。然后，这价值不只我，也能惠及穆勒伯爵、亚德尼斯殿下，甚至是迪特里希伯爵您本人。」

「你说什么？」

「我瞭解在场诸位之间也牵扯到派系问题，但是，撇除这一点，我们不都同为赫兹王国的贵族吗？邻国必定会再次进攻，当王位继承问题尘埃落定后，不对，或许在那之前，有朝一日吾等将在战场上并肩作战。」

「…………」

「而为此储蓄实力，养精蓄锐，根本无派系之分，是我们赫兹王国贵族应尽的义务。然后，马克先生是为此不可或缺的人才，在此痛失这名人才，将造成超越一千枚大金币的损失。」

这绝非谎言。

我在委托凯普勒商会成立马克商会的合作案中，已经进行了钜额投资。然后，我们未来在这世界中的贸易，将一切透过由马克先生担任代表的商会进行，我与约瑟夫先生都已这么规划筹措。

「我会支付与您约好的金额，所以您是否愿意息事宁人呢？」

「……这该不会是在指我和穆勒伯爵的关系吧？」

「是，如您所说。」

其实我根本没想这么多。

不过，算了，好像有那种气氛，所以我就随便点点头吧。假使身旁的敌人减少，穆勒伯爵也较容易施展拳脚，毕竟对方是能将间谍安插进别人家中的狠角色，假如他愿意收手的话，我想穆勒伯爵也会满心欢喜。

「…………」

「敢问您意下如何？」

然而，从迪特里希伯爵的反应看来，这似乎还不足以让他下定决心。

他彷佛若有所思，但迟迟难以决断。如此一来，与其说是金钱问题，不如说是他本身的面子问题了，毕竟，穆勒伯爵与我的地位都低于他。

纵然殿下身分远高于他，他也不甘愿乖乖答应吧。

既然如此也莫可奈何，我只好运用殿下来指桑骂槐。

「在亚德尼斯殿下尊前这么说，或许相当冒昧，但容在下直言尽意──在这次的王位继承竞赛之中，无论由大王子或二王子登基为王，我都毫无所谓。」

「你、你说什么！？」

迪特里希伯爵闻言，再度高声惊呼。

他的视线轮流望向我与亚德尼斯殿下。

而殿下宛如答覆他的纳闷，莞尔一笑，回应道：

「嗯，我想也是。」

他这种「真拿你没办法」的表情莫名地温柔。我这招是基于对方理解我与星之贤者大人之间关系，才能施展的犯规技能，穆勒伯爵也深知内情，因此并未出声谴责。

「至关重要的是增强赫兹王国的国力，以备必至之战。在下正是为此，才想协助亚德尼斯殿下。国破家亡，何等悲苦，我并不想让人亲眼目睹那一刻。」

我并不明讲「人」是指谁。

而尽管是在谈判桌上，这番话却也未免过于矫情。

让我有点羞耻。

「佐佐木啊，你的话可真让人开心。」

「以上所说句句真心，字字至诚。」

「……难怪那位大人会倾心于你。」

殿下悄声轻喃，眼神望向我肩上的文鸟。

小哔受人凝视，并无特殊反应，仅目不转睛地注视着前方，一如往常地乖乖站着。而我不禁发现，他的视线直直地盯着放在矮桌上的茶点。

小哔该不会肚子饿了吧？

「……我知道了。」

「迪特里希伯爵？」

「我这次决定相信你的话。」

他直勾勾地盯着我，这么说道。

他原本眉头深锁，一脸苦恼，如今有了一百八十度转变，露出隐约有些豁然开朗的神色。嗓音也极为平稳，若说是「放下执着」或许有些语病，但至少感觉不到一丝烦躁或敌意。

「此话当真？」

「你的心意似乎真实不虚。」

「诚挚感恩您能谅察。」

「我真没想到会被出身异国的人说『因为我们同为赫兹王国的贵族』，近年来，我们的思维已经不幸沦落到这么低的层次。而像你这么一想的话，就让我产生一种难以言喻的心境。」

「…………」

我不禁心想「竟然是那部分打动了你」。

他的个性或许意外地认真。

也罢，无论如何，结果一切OK。

「也不用一千枚大金币了，我今天内就会释放那名商人。」

「可以吗？」

「若不在此维护殿下的脸面，就不配当赫兹王国的贵族了。」

「迪特里希，你说你真心尊敬王室，看来并非违心之论呢。」

「无论王位继承的派系之争如何，臣忧国忧民的心意不假。正因为如此，臣才无法否定这名骑士，为国为民而义无反顾的气节。」

「原来如此。」

「此外，臣也敬佩殿下宽宏大度，愿意容许这种关系。」

「王兄不是这样吗？」

「臣不是这个意思，但臣认为您更清楚大王子的个性。」

「那倒也是……」

殿下犹若望向比迪特里希伯爵更遥远之处，眼神若有所思。他和哥哥的感情该不会不好吧？因为他为人和善，所以难以想像他和家人吵架的模样。

「骑士佐佐木，你说那商人叫做马克吧？」

「是，正是如此。」

「如果你刚才所言不虚，近期内将能见到一千枚大金币吧。虽然派系不同，但若是为了我国的未来，我很期待会有这一天。」

「…………」

不枉我讲了一番羞耻的话，获得了迪特里希伯爵的承诺。

我原本打算付这笔钱，所以有种不如预期的感觉。

总而言之，这样就圆满落幕了。

照这个样子，对方与穆勒伯爵的关系，应该不会恶化得太严重。之后只需要赶往收押马克先生的监狱，解救身陷囹圄的他了。

但或许我不能为此而松了一口气。

因为正当此时，会客室的门忽然被人推开。

「打扰了！」

门口传来一句来势汹汹的问候，吸引了在场所有人的注意力。

四人一鸟同时望向走廊。

此时，我发现门口站着一名曾见过的人。

那是哈曼商会的店长。

「哈曼啊，没敲门就闯进来，会不会太失礼了？」

迪特里希伯爵回应了他。

伯爵紧皱眉头，微愠地质问对方。由于殿下也在场，所以他的嗓音相当严厉。尽管对方是商会代表，但毕竟在身分上是一介平民，所以他的应对才如此冷淡。

不过，哈曼商会的店长却对他高声道：

「我们店里为这次搬迁到首都所发行的债券，不知被谁单方面地拿走了！不对，不只商会的债券，您在之前战争中所支付的支票，也全部从中央银行里消失了！」

「你说什么！？到底是谁干的好事！」

「不知道，就算我问承办人，他也坚称不知。」

「怎么可能……」

迪特里希伯爵那和蔼的面容也仅维持片刻，再度变得表情严峻。

我见状，不禁暗忖「他表情真的很有戏」。

另外，我们是否适合听见刚才这段对话呢？

「迪特里希伯爵，我等就此告辞……」

识相的穆勒伯爵从沙发上站了起来。

殿下也随之起立。

当然我也依样画葫芦。

真不想再碰更多麻烦事了。

随后，哈曼商会的店长注意到我们。他刚才似乎并未察觉到我们的存在，那一定是一个会让人大惊失色的新闻吧。当他见到熟悉的阵容后，双眼便睁得老大。

尤其当他见到亚德尼斯殿下后，反应最为显著。

「为、为什么穆勒伯爵和他的骑……殿、殿殿、殿下！？」

「他就是佐佐木你说的，哈曼商会的店长吗？」

「小、小、小、小民真是万分失礼！」

店长急急忙忙地跪下，当场摆出下跪磕头的姿势。

那动作俐落到不行。

他或许相当习惯这样。

「你们好像很忙，我们就先告辞了。」

「是、是！抱歉打扰各位畅谈……」

亚德尼斯王子对店长说话，使得他全身僵硬。

这反应过于浮夸。

使我深刻理解到，这就是王族与平民间的关系。

此时，迪特里希伯爵对他说：

「哈曼啊，我决定今天就释放那名商人。」

「唉……」

店长面对这出乎意料的双重打击，愣了一愣。

不过，他也只呆了一下。

下一秒钟，他又扯开嗓门，开始抗议：

「这、这和我们当初约好的不一样啊！？」

「我刚在此决定了，不许有意见。」

「啥……」

迪特里希伯爵语气强硬地说道。

哈曼先生见状，顿时无言以对。当听见贵族这么命令后，身为平民的他应该相当心酸吧，假如我站在相同立场，恐怕会捶胸顿足。贵族制度在赫兹王国这封建社会中横行无阻，真是可怕。

「哈曼啊，我想跟你说一件事，据我向他们瞭解过的内容，被你逼进监狱的下属相当能干。如果你想成为一名成功的商人，应该好好地运用他，而不是整垮他。」

「请您等等，如此一来，我也必须重新审视，我与您的关系了。」

「……你说什么？」

「这次的事情也获得柯霍侯爵的同意，还请理解如果您单方面毁约的话，将会影响到和侯爵的关系，我也并非只以一己之见来进行此事。」

「！……」

哈曼商会的店长口中，出现新角色的名字了。

柯霍侯爵。

我愈来愈懒得记人名了，不禁会想交给小哔，自己干脆就忘了吧。不过，考虑到话题内容，这似乎并非能轻易解决的问题。

毕竟，这有种打倒最终魔王后，又要出现隐藏魔王的感觉。

「不、不，但我已经决定了……」

迪特里希伯爵面带苦涩。

他原本高压的语气转为支支吾吾。

他的表情真的千变万化呢。

「迪特里希伯爵，还请您重新考虑！」

「就算你这么说，但你真的见过侯爵吗？」

「是的，我过去有幸获得几次谒见机会，当我在首都开店时，侯爵非常关照我。因为有这样的缘分，所以我才为协助侯爵，而略尽棉薄之力。」

「柯霍侯爵和卢恩格共和国的知名商会也有交情，虽然这么说很难听，但我不认为他会和你这种小地方的商会有什么关系，你有什么足以证实此事的证据吗？」

事情似乎变得复杂了。

思及今后的发展，我应该不惜介入，也要致力收集情报吧。不过，我目前的心境则是当为之事已经告一段落，很想赶快救出马克先生，再去法兰奇先生的餐厅吃顿饭，我想吃调味较重的肉。

我肩上的小哔一定也饿了吧。

我也担心自己的肚子随时会咕噜叫。

若在这种场合肚子叫的话，可就难堪了。

而或许因为我感到心焦，竟然不经意以眼角余光瞄到法兰奇先生。

不不不，怎么可能。

我不禁再看一眼。

然而，一身厨师打扮的他真的站在那里。

他站在刚才哈曼商会的店长闯进的会客室门外，位于房间与走廊之间，忐忑不安地偷看房内状况，那与他在厨房内烹饪时威风凛凛的举止截然不同，让人觉得非常靠不住。

「请、请问……」

最终，法兰奇先生下定决心地开口道。

位于会客室内的众人望向了他。

「这次又有什么事！」

迪特里希伯爵大吼大叫。

这使得法兰奇先生发出短暂的怯声，并瑟瑟颤抖。

他外型魁梧且长相凶悍，发出这种声音令人有种反差萌。

尽管如此，他仍旧试图回答：

「我、我带了说是老板熟人的人过来……」

他的眼神望向了我。

由于出乎意料地提起了我，使我不由自主地严阵以待。

「是我的熟人吗？」

「据说他为了找您，而来到我餐厅，当我去穆勒伯爵的宅邸询问后，听说您在这间旅馆里，所以我就带他来了……」

法兰奇先生这么说完，他身旁有了动静。

从通往走廊的门框旁，忽然探出了一张脸。

一如法兰奇先生所说，那的确是我有见过的人──在我今天来造访迪特里希伯爵之前，先去拜访了对方，却因为对方不在店里，而留言将择日再访，令我有些寂寞。

「佐佐木先生，好久不见了。」

「哎呀，约瑟夫先生，竟然会在这里遇到您。」

话说，你为什么会在这里啊？

＊

法兰奇先生不知为何，带了约瑟夫先生过来。

这间旅馆是贵族住宿的设施，坐落于相对精华的区域之中，同时之间，他的餐厅客层也是上流阶级，开在不错的位置，所以两者距离不远。

因此，法兰奇先生的处理方式也并不奇怪。

然而，身为问题关键的约瑟夫先生，却让人感到疑惑。

他为什么会在赫兹王国？

我听凯普勒商会的店员说他出门了，不过，完全没想到他会造访此处。卢恩格共和国与赫兹王国有一段距离，若无相当的原因，他理应不会刻意前来。

「恕我冒昧一问，请问您为什么会在这里呢？」

「我来赫兹王国办点杂事，虽说是顺路，但就来拜访您了。如果可以的话，我也想见见马克先生，抱歉并未事前联络您。」

「不会，谢谢您特意千里迢迢而来。既然如此，就请您务必和他见上一面。他目前暂时不在，我认为还需要一、两天时间。」

「原来如此，我知道了。」

毕竟，不能带他去见被打入大牢的马克先生。

他被关入牢里长达数月，必须洗澡去除脏污，再好好打扮一番吧。也需要用餐与休息，安排两人明天晚点见面会谈，应该较为合宜。

当我为了今后的行程左思右想时──

结果，约瑟夫先生的注意力转移向他处。

他的视线飘向我对面的沙发。

「哎呀？这不是迪特里希伯爵吗？」

「约瑟夫大人，您、您为什么会在这里……」

「您和佐佐木先生认识啊？」

约瑟夫先生的眼神，轮流望向我与迪特里希伯爵，他们似乎认识。若为与邻近诸国贸易的卢恩格共和国大商会，应该也会认识一、两名别国的贵族吧。

「这该说是认识，还是……」

「不是吗？那真是失礼了。」

不过，伯爵的模样有些奇怪。

他刚才还气急败坏，当一见到约瑟夫先生后，忽然安分下来了。他那蜷缩着背且坐立难安的模样，与刚才斥责法兰奇先生的模样天差地别。

另一方面，穆勒伯爵与亚德尼斯殿下，也纳闷地歪着脑袋，他们三人似乎素不相识，而哈曼商会的店长也一模一样，不明所以地窥伺状况。

「约瑟夫先生，您和迪特里希伯爵认识啊？」

「对，过去拜访贵国的柯霍侯爵时，也曾和他说过话，因为他英俊潇洒，所以让我很有印象，我也想说是否要留胡子呢。」

「原来如此，是这样啊。」

迪特里希伯爵的确英俊潇洒，是个型男。

修剪整齐的山羊胡也非常帅气。

不过，你自己也是一名帅熟男吧。

「您也一样英俊潇洒，应该会很适合蓄胡喔。」

「这样啊？」

「我近期内带方便整理胡须的商品过去吧。」

「我非常有兴趣，请您务必带来。」

像是用干电池供电的电动刮胡刀之类，他大概会很很开心吧。我听说这个世界通常都用小刀或剪刀修剪体毛，因为整理胡须相当麻烦，所以大多数人都选择剃掉。

「佐佐木啊，能向我介绍这位先生吗？」

「抱歉，我马上向您介绍。」

当我们你一言我一语地聊开之后，轮到殿下出声吐槽了。

自己人聊得太开心了。

「这位是在卢恩格共和国的凯普勒商会，担任会长的约瑟夫-凯普勒先生。因为种种善缘，最近有幸携手合作，我认为未来彼此的友谊将能源远流长。」

「幸会幸会，在下名叫约瑟夫。」

回想起来，凯普勒商会也是由小哔介绍。

这两人是什么关系呢？

当我不经意感到疑问时，于尚不及反覆寻思之际，旁人便有所反应，且主要都是基于惊讶之情。当听完我的说明后，不仅殿下与穆勒伯爵，连哈曼商会的店长，甚至是法兰奇先生也发出惊呼。

虽然我不明就里，但总之先介绍完吧。

「约瑟夫先生，这边坐在沙发上、较靠近您的是赫兹王国二王子-亚德尼斯殿下，另外，坐在他身旁的，则是统治这城镇的穆勒伯爵。」

「在下真是三生有幸，竟然能谒见王族。」

约瑟夫先生露出灿烂的笑容，这么说道。

他在殿下面前也并未紧张，态度温文有礼，言行举止却泰然自若，真是风度不凡，使我强烈地希望自己也具备这种强韧的心理素质。

而经我引荐之后，面带紧张神色的却是受我介绍的两人。

他们赶紧端正坐姿，对约瑟夫先生低头道：

「我是亚德尼斯-赫兹，竟然能见到凯普勒商会的会长，使我备感荣幸。我听闻父王无论如何恳求，都无缘获得会面机会，真感恩有这次的机缘。」

「在下是统治此地的穆勒，感谢您这次远道而来。另外，不知您此次大驾光临，有失远迎，望您恕罪。」

「还请您不必放在心上，抱歉我不请自来。」

约瑟夫先生的身分，似乎比我所想像的更加崇高，我看着看着，有种他才是高居这会客室中权力金字塔顶点的感觉，不对，他无疑居高临下。

因为他相当有亲和力，所以我不禁以对待熟识的中小企业老板的态度，与他交谈了。这是我的失态，我以为纵使他身为大型商会领导人，但也还算一介平民百姓。

当我看着他的身影后，事到如今这才发觉，令哈曼商会的店长惊慌失措的那件事，该不会与他造访此地有关吧？我回想起委托他的事后，认为时机正好。

「话说回来，约瑟夫先生，我有件事想和您确认。」

「佐佐木先生，您但说无妨。」

「抱歉我说话没头没脑，近日来哈曼商会所发行的债券，以及迪特里希伯爵签下的支票似乎在我国内产生了一些纠纷。有关此事，敢问您是否知情呢？」

「……我可以在此明说吗？」

他瞄了一眼在场众人，这么问我。

在场所有人皆为这件事的关系人，反正立刻便会耳闻哈曼商会的事。既然店长也已经开始大呼小叫了，在此明说也无妨吧，不如说这反而还能让我们的合作案显得更有张力。

「请问事情已成定局了吗？」

「自是如此。」

「那就麻烦您说明了。」

话说，我自己也很好奇事情变得怎样了。此时，约瑟夫先生便在众人面前娓娓道来：

「如佐佐木先生所说，那些票券都由我买下来了。」

他无视当事人近在眼前，毫不迟疑地这么回答。

众人也因此露出更加讶异的表情盯着他看，身为当事人与受害者的哈曼商会店长与迪特里希伯爵则大惊失色，露出彷佛在说「怎么可能」的表情。

「因为好像会花一些时间谈判，所以我就从正当对象手中买下这些票券了。虽然是一笔钱，但一想到和佐佐木先生的合作，这还不算什么高额投资呢。」

「对我来说，这真是一剂强心针……」

「因为哈曼商会并非规模多大的商会，之后只要让他们跳票的话，哈曼商会就会名正言顺地归入佐佐木先生的旗下了。如果对方诉之武力的话，或许还能更早解决，所以说，下个月就能推动之前谈好的案子了呢。」

这高压攻势真是超乎我原本的想像。

提出这委托的人的确是我，就并购这层意义而言啦。我想留下马克先生的栖身归处这心意真实不虚，大概就像马克商会的子公司-哈曼商会之类。不过，我还真没想到，会用这种类似黑道的强制收购法实现。

也因此，哈曼商会的店长脸色惨白。

他瑟瑟颤抖，紧盯着我们。

这一切都源自异世界的伦理道德观念，远比现代日本低落吧，这可是奴隶制度还现在进行式地飞扬跋扈的世界呢。与之相比，这次的并购案或许还算可爱的了，毕竟，现代社会也会发生类似的案例。

「不过，收购迪特里希伯爵的支票又是为什么呢？」

「根据我所收到的情报，听说伯爵隐身于哈曼商会背后。虽然难以做出详细的判断，但当日后事情闹大时，会很浪费时间处理，所以我就一并收购了。」

约瑟夫先生真是能干到不行。

我也能理解穆勒伯爵与殿下为何感到惊慌了。

「不过，看来您已先行一步了呢。」

「不，我是另有原因才会在此。」

因为胡子很帅所以记得人家，这种问候也太扯了。约瑟夫先生做了这么多刺激的勾当，却面不改色地与人对答如流，真是个狠角色。如此一来，我总觉得迪特里希伯爵比较不恐怖了。

「事情就是这样，剩下就是去见马克先生，办理一些成立商会时所需的手续了呢。为此需要请他本人来一趟卢恩格共和国，而包含这些说明在内，希望务必能和他见上一面。」

「原来如此，是这样啊。」

千万不能让他发现，马克先生被打入大牢。

要是他忽然翻脸不认人，将轮到我们陷入危机之中。他有别于迪特里希伯爵，即令带来卢恩格共和国的王族，应该也无法影响他吧，这让我真想趁现在掌握他的一、两个把柄。

「约瑟夫大人，想请问您一件事……」

此时，迪特里希伯爵出声询问。

已不复见他之前威风凛凛的言行举止。

他一脸七上八下地对约瑟夫先生道。

「什么事呢？」

「请问您与柯霍侯爵是何关系。」

「我和侯爵从家父那代时就开始往来，因此目前仍和侯爵维持生意关系。不过，过去虽然侯爵频繁惠顾，但近年来止于一年约购买两、三次砂糖、蜂蜜等甜点而已。」

「这，这样啊……」

「对，有关这件事，我对佐佐木先生有个提议。」

「什么事呢？」

「之后想向您提议进货的品项，不知您意下如何呢？这样您的进货成本也会大幅下降，而在品质方面，您所经手的商品也胜过敝商会。」

「这对贵商会来说，不会造成困扰吗？」

「敝商会考虑未来将逐步减少小宗交易，因此从前年开始调整合作对象，更重要的是，这次的提议对身为顾客的柯霍侯爵，也将十分有利。」

「原来如此。」

约瑟夫先生口中的柯霍侯爵与迪特里希伯爵、哈曼商会店长所言及的柯霍侯爵相比，总觉得较为平易近人，但真没想到侯爵在卢恩格共和国的人脉，指的竟然就是约瑟夫先生。

我本以为他处于贵客位置，有更深入的贸易往来呢。

然后，迪特里希伯爵也相同，他一脸呆愣地盯着我们交谈。见到五官严肃的他不发一语地发愣，使我不禁感到一股莫名的可爱感。

「就这一层意义来说，我也期盼马克商会骏业宏兴。」

「好，我们务必会为贵商会尽棉薄之力。」

看来不必攻略隐藏魔王，就能迎接圆满大结局了。

＊

隔天，马克先生与约瑟夫先生相见欢。

地点为穆勒伯爵家的贵宾室。

房内除了两位主角之外，还有身为宅邸主人的伯爵与亚德尼斯殿下，以及迪特里希伯爵。哈曼商会的店长在昨天的谈判结束告终，与之直接告别就没再见到他了。

「幸会幸会，初次见面，我是约瑟夫。」

「我、我是马克。」

沙发隔着一张矮桌面对面地陈设，马克先生与约瑟夫先生则互坐一方。我们则在旁守护，站在马克先生的后方。

这是为了突显出他的威严。

「敝商会这次有幸和贵商会缔结合作契约，由佐佐木先生强力推荐您担任代表。在和马根帝国一战中，听说您日进斗金，期盼您大展神通。」

「您您您、您过奖了！我才要承蒙您多多关照。」

我趁昨晚向马克先生说明了事情梗概，因此，双方之间并未针对马克商会的成立商讨任何具体内容，一如约瑟夫先生所期望，这只是一次相见欢。

然后，他身为大型商会的领导人，必须日理万机。

我们聊了不到一小时，这次相见欢便就地解散。

道别时则按照当初的计画，马克先生将去卢恩格共和国一趟。因为有旅费与安全问题，便采取与约瑟夫先生的回程同行的形式，将于近日内出发，双方将在赫兹王国首都会合。

其间，迪特里希伯爵请命担任哈曼商会的监督人，他铿锵有力地主张将监视店长有无不良居心。而作为交换条件，他拼命地交涉希望将支票放回原本应在的地点，这模样令人印象深刻。

于是，我们目送约瑟夫先生离开伯爵宅邸后，过了一会儿。

众人再度回到贵宾室，一脸疲倦地交谈着：

「不过，佐佐木先生的交友关系让我惊讶。」

「佐佐木，你到底在哪里认识他的？」

穆勒伯爵与亚德尼斯殿下，以似乎想说什么的眼神盯着我，我则尚未对约瑟夫先生的影响力涌起实感，而因为也不可一直不知不觉，想在此向众人询问。

「我想确认一件事，凯普勒商会在赫兹王国里的地位是怎样呢？因为我出身异国，所以有许多不瞭解之处。」

「这不限于我国，但论及凯普勒商会，可是能代表卢恩格共和国的大型商会之一，各国对他的评价就是虽然历史尚短，不过是这一百年来兴起的能干商会。」

亚德尼斯殿下这么解释道。

简而言之，就是跨国经营的贸易公司吧，若是要比喻的话，大概就是现代社会中的知名电子商务企业吧。由于约瑟夫先生给人的第一印象谦卑有礼，所以我并没有想那么多，毕竟他当初还糊弄我说自己负责食品交易。

然而，我更在意的是卢恩格共和国中的商人地位。

「可是，约瑟夫先生不是平民吗？」

「佐佐木啊，尤其以卢恩格共和国来说的话，你那想法特别危险喔。首先，他们国家没有贵族制度，也没有立场类似王族的阶层，国政都在中央议会中进行。」

「原来如此，是这样啊。」

「另外，他们和我国的国力差距遥远，也就是说国家的富裕程度根本截然不同。原因源自于该国的商人向邻近诸国经商，展开大规模商业贸易，而发财致富。」

这虽然只是我个人的想像，但赫兹王国与卢恩格共和国，或许一如开发中国家与已开发国家，在经济实力等方面有所差距。回想起来，他们的市容也相当整洁讲究。

「也就是说，在那个国家里，愈有财富的人地位愈高。就这一层意义来说，你可以视作你所带来的约瑟夫阁下身分，等于我国的公爵或我们王族。」

「有这么崇高啊？」

「尤其考虑到他对周遭的影响力，这准没错。」

「殿下，谢谢您的教导，让我学到一课了。」

之后再向小哔瞭解种种知识吧。

我们未来将暂时一起共事，必须事先扎实地取得情报。马克先生也因为事出突然而匆匆忙忙，如果有能事前准备的事，希望能尽量协助他。

「骑士佐佐木啊，我想问你一件事。」

「迪特里希伯爵，您请问。」

当殿下的话告一段落后，伯爵便出声询问。

他的态度与昨天有一百八十度转变，战战兢兢地问：

「你昨天说你能支付一千枚大金币，该不会就是……」

「所以我不是说了吗？我在下个月底能备齐这笔钱。」

「……这、这样啊。」

他当时似乎完全不相信我。

事到如今才显得震惊，也令我觉得五味杂陈。

「迪特里希，太好了呢，假如你当时乖乖收下的话，又或者没释放那名商人的话，你现在就会和卢恩格共和国牵扯在一起，搞得焦头烂额呢，你的爱国心救了你啊。」

「…………」

亚德尼斯殿下露出耐人寻味的笑容，这么说道。

而迪特里希伯爵闻言，则吓得脸色苍白。

＊

马克先生冤狱案历经一波三折，终于圆满落幕。

我的生活也恢复平静。

虽然迪特里希伯爵与哈曼商会的店长目前也忙得不可开交，但我们却截然不同，我们先一步远离纷扰尘嚣，尽情享受久违的假期。

地点则为上流旅馆的客厅区。

我在此享受与爱鸟聊天的奢侈时光。

『这次是你坚持到最后而获胜呢。』

「幸好约瑟夫先生是个好人。」

假使他如哈曼商会的店长，是个调皮捣蛋的家伙，我可就悔不当初了。想到这里，我事到如今才反省自己漫无计画的行为，今后应该更加稳扎稳打地处事接物。

『虽然无法判断他是否为好人，但是一个可信赖的商人。』

「你们俩该不会是朋友吧？」

『不算朋友，但算熟人。』

「原来如此。」

像这样共享许多经验后，我再度对他的人生感到疑问，他生前的交友关系如何？又过着什么样的生活呢？有没有好友或想去的地方呢？

『……你又在胡思乱想啦？』

「哪有。」

『吾喜欢现在的生活，除此之外都不需要。』

哎呀，我表现在脸上了吗？

文鸟大大还是一样明察秋毫。

「真的吗？」

『真的。』

「这样啊……」

也罢，既然他本人都这么说了，也不必刻意勉强。

暂时就过着平稳的日子，治愈疲惫的心灵吧。

『话说回来，吾想趁此回去另一边的世界。』

「唉？该不会有什么事吧？」

『吾用那边的电脑，测量两边世界的时间流逝差异，如果可能的话，想趁现在带回昨晚计算过的数值，再根据那边世界所经过的时间，来检验结果。』

小哔用翅膀指的地点，有一台我们从现代日本带来的电脑，一旁则有代替小哔操作键盘与滑鼠的魔偶，目前如断线傀儡般地瘫坐在原地。

「……小哔，你已经有这么多进展了啊？」

『不好吗？』

「不，完全不会。」

『你也在这世界里做了很多事啊。』

「…………」

他向我展现了能干男人的出色工作能力。

真是帅到掉渣。

『不过啊，MATLAB这东西虽然优秀，但吾觉得Numpy更容易编写条件，比较方便，这是因为Python这直译器的机制比较优秀吧。另外，虽然还有R语言在抢市场，但这程式语言不好，语法太差。』

此时此刻，我感到自己肩上的文鸟，距离我十万八千里远。

＊

我们基于小哔的意愿而离开异世界，回到现代日本。

地点为自家公寓的客厅。

由于最近总是外出，莫名有种久违之感。

当我们转移之后，小哔随即在桌上望着电脑，他操纵魔偶，忙碌地敲打键盘。我不好意思打扰他，选择看电视打发时间，我随意地转台，依序看每台的节目。

于是，当我惬意地过了一会儿后，文鸟大大便出声道：

『时间差果然愈来愈短了……』

「小哔？」

我因为将脑力活交给宠物负责，而感到良心不安。

以心情而言，这有点像老公被裁员后，在家里过着吃饱睡、睡饱吃的生活，并看着老婆卖力做家事。这种软烂老公还望着配偶在完成煮饭、洗衣、打扫后甚至还要出门打工的背影，在大白天爽爽喝啤酒。

我边藏起这份心思，边询问小哔。

结果，他转向了我，以翅膀直直地指向画面，道：

『你来看看这图表。』

「嗯、嗯。」

萤幕中映出了整齐的折线图。

记述文字的字型大小设定得较大，使人距离画面一段距离也能看得清楚，多条折线的颜色也各自区别开来，相当易懂，这种简报能力根本就不是一介文鸟会有的。

令人不敢相信，他接触电脑与网路才短短几周。

让我不由自主地涌起自卑感。

『这是以前的值，这是现在的值。』

「的确如你所说，期间变短了呢。」

当初在现代社会的一天，等于异世界的一个月，时间差却逐渐变短。然后，图表上呈现出随着时间推演，时间差缩短的现象将变得更为显著。

程式将我们隐约地察觉到的现象，显示为更明确的数值资料。

而且，根据图表也显示出，若未来也继续照此现象推演，预计将产生何种变化──假如照此估算，半年后，我们一天将几乎等同于异世界的一天。

「这会有周期性变化吗？」

『吾也考虑过这可能，不过，目前的数据不足。』

我俩望着电脑画面，议论纷纷。

话说回来，操作滑鼠、发出「咔叽」声的魔偶好可爱。

不知会不会帮它取名字。

『不好意思，吾想稍微更加频繁地来往两边取得资料。』

「这样好像比较好呢。」

『你愿意帮忙吗？』

「当然，我才要谢谢你为我们想了这么多，如果需要更加精准地测量时间，我会去安排所需的器材，你就说一声吧。多亏你和二人静小姐，我赚得荷包鼓鼓。」

『真让人安心。』

从正面欣赏到的文鸟大大蓬蓬松松的胸毛好可爱。

那与他居高临下的语气、实实在在的成果相结合，不禁会感到一股威严呢。

如果我用指尖摸摸他的话，他果然会生气吧。

我超想摸的啊。

若说对我们之间的关系有何不满，就是缺乏肢体接触了。

这世上能和爱鸟频频交流的饲主们，让我羡慕嫉妒恨。

「话说回来，小哔，我想问你几个问题，可以吗？」

『什么问题？』

我想借此机会，向他确认异世界的种种常识。

基于约瑟夫先生的事，我发现自己有许多知识不足之处，想在下次与他们见面之前，填补这些知识差距。当马克商会成立后，也将与据点设在卢恩格共和国的其他商会竞争，我可不能扯自己人后腿。

「就是卢恩格共和国……」

正当此时，电视忽然发出声响。

──那宛如怪物。

──就像是异世界来的怪物一样。

关键字为异世界。

当我们听见这声响后，注意力自然而然地转向电视。

结果，画面中的确映出看似怪物的东西。

在我与小哔的注视之下，新闻节目的主播眉飞色舞地不断播报「各位观众，请看这个影片，这是拍摄到从天而降的怪物死前的珍贵画面」之类。

『是蜥蜴人呢。』

「……唉？」

小哔轻声低喃。

那生物的外观，颈部以上的确看似蜥蜴，而另一方面，它的四肢如人类，以两足行走为前提所生，浑身紧紧地覆盖着鳞片。这种生物从天而降后，便趴倒在地，发出呻吟。

影片长度仅几十秒。

拍摄对象最终用尽力气，动也不动了。

能观察出它四肢凄惨地歪曲，全身受到猛烈撞击而死。

它倒下的地点铺着柏油路面，据新闻字幕，案发地点为盖得较为宽敞的便利商店停车场，位于距离东京都心不远的郊区，还能明确地见到它喷溅到四周的血迹。

『如果吾没看错，那是吾世界的人吧。』

「……对啊。」

因为我听见了啊。

我能够清楚地理解蜥蜴人透过电视喇叭，所发出的临死遗言──它面临这出乎意料的状况陷入极度的混乱之中，且对重要的家人传达爱意。

也就是说，那是来自我所熟知的世界的访客。

「蜥蜴人也能用你的魔法吗？」

『虽然不知道高阶个体如何，但一般来说不会用。』

「……这样啊。」

能考虑各种可能性，有人运用与小哔相同的魔法，施展了横渡世界的法术，传送来实验对象之类，或蜥蜴人单纯被卷入偶发事故之中，才穿越来此，诸如此类，多不胜数。

然而，这一切皆不出想像的领域，无从验证。

「小哔，如果可以的话……」

我想去局里确认状况。

而正当我试图这么说时。

我放在桌上的手机开始嗡嗡震动。

萤幕上显示出阿久津课长的名字。

「小哔，对不起，看来工作单位要找我过去了。」

『去吧，吾也很在意发生何事。』

「对啊，不好意思，我稍微出门一趟。」

在这节骨眼上找我过去，绝不可能与此事毫无关系吧。

课长到底会说什么呢？我光是想到这里，心脏便狂跳不已。