「艾米莉亚小姐，欢迎您回来！」

运输机降落至希司利亚机场，迎接步下阶梯的隼人与艾米莉亚的人，是隶属不列颠尼亚军的武艺者克劳蒂亚．洛耶提。

「在下克劳蒂亚一直期盼您的归来！」

她一如往常紧抱著艾米莉亚说道，并狠狠瞪著隼人。

「如月隼人，你来这里做什么啊？」

「呃，艾米莉亚叫我也一起来……」

也就是同行者。

但不仅如此。

隼人被会长赋予了带艾米莉亚回到Little Garden的任务。

「克劳蒂亚，别对隼人这么冷漠。如果你不善待他，我马上就回Little Garden去。」

「是啊，克劳蒂亚。因为有隼人先生同行，艾米莉亚小姐才会回到这里，你可不能对他这么冷淡。」

古登柏格政府高官杰拉德．奇费塔接在艾米莉亚之后哈哈笑著说道。

隼人因而发觉他也在场。

「奇费塔先生，好久不见。」

「如月隼人，欢迎你来到古登柏格，艾米莉亚小姐，欢迎您回来。」

「嗯，我回来了。」

听到艾米莉亚回答，奇费塔开始往前走。

「我们已经备好车子了，请跟我过来。」

隼人与艾米莉亚跟著奇费塔指引，搭上附司机的黑色烤漆礼车。

克劳蒂亚与奇费塔也一起搭上车。

像这样搭车已经是第几次了呢？大概跟搭飞机的次数差不多──不，似乎更多。起初隼人总是静不下心来，现在已经相当习惯了。

从希司利亚机场到不列颠尼亚联邦宗主国古登柏格国王居住的宫殿，车程大约十五分钟。

礼车穿过办公大楼林立的市区。

「这一带的样子似乎跟当时差不多……」

隼人望著窗外喃喃地说。

那时指的是十年前。

「因为在《第二次接触》受到破坏的是旧市区呀。」

克劳蒂亚回答。

此时车内响起了嘟噜噜的电子音。

「啊，是我的。」

隼人拿出在胸口震动的PDA。

画面上显示雾岛樱的名字。

她是被称为《日出之国的巫女姬（Oriental Wizard）》，活跃于全世界的偶像，亦是Little Garden的特别学生。而她自称是隼人的另一名儿时玩伴，同时也是展开歌手活动的如月隼人胞妹．如月花怜隶属的事务所前辈。

『喂，隼人？你已经到古登柏格了吗？』

刚按下通话键，就听到活力十足的声音。

当然是雾岛樱。

「你突然打来做什么？话说回来，你现在不是在巡回演唱吗？怎么会知道我人在古登柏格？」

『这当然是问花怜才知道的。而且我觉得这肯定是命运！』

「……命运？」

『没错，命运。Destiny.你知道原因吗？』

「我不晓得……」

『唔──那我给你提示。你知道我现在待在哪个国家吗？』

「你突然问我这个，我怎么会知道。」

『为什么你没办法立刻回答！你至少该记得我的演唱会行程啊！』

「就算你这么说……」

『那你猜猜看，如果答错了就跟我约一次会。』

「什么约会啊……」

隼人才这么一说，就感到旁边传来杀气。

他往旁边看，艾米莉亚露出恶鬼般的神情。

整个过程才不到三秒，答题时间似乎已经宣告结束了。

『噗──时间到。我现在正在法兰索瓦王国首都卢布尔喔。从古登柏格透过高速铁路出发，马上就能抵达了。不过演唱会是在后天举行，明天我没有行程，可以的话想跟你见个面──』

「换我听。」

语气十分强硬。

「快点换我听。」

艾米莉亚再度说道，从不知所措的隼人那里拿走PDA。

「喂……」

她的语调相当低沉而不悦。

但樱仍旧马上察觉这是艾米莉亚的声音。

『什么！怎么会是你这个狐狸精听电话啊！快点换隼人同学听！』

「我才不要。而且什么叫狐狸精啊！」

『俗话说撒谎是偷窃的开始啊。你自称是男生接近隼人同学，还打算夺走他的心！』

「我不是说过当中有很多缘由吗？大家也都接受啦……」

『……大家？我可无法接受。而且喜欢隼人同学的其他学生，跟憧憬身为男性的你的同学们似乎也都无法认同喔？』

「呜……」

艾米莉亚说不出话来，因为这是事实。

别说在校内，其他地方也有人说艾米莉亚坏话，眼神冷漠地看著她。

『赶快换隼人同学听电话，我想决定明天的行程。』

「隼人没空，他还有跟我同行的任务，所以明天无法跟你约会。就是这样！」

『什么任务啊。几点开始几点结束？他一直跟你待在一起吗？』

「这是机密，不能说。反正隼人没空。拜拜！」

艾米莉亚挂断电话，将PDA还给隼人。

「我已经设成静音模式了，毕竟现在正在执行任务。」

「我说你啊……」

之后再跟樱道个歉吧。

隼人一边想一边将PDA收进口袋。

接著车子停了下来。

隼人望向窗外，知道这是盘检。

不过他们并未受到什么检查。

司机露个脸，向走过来的警卫谈了两三句话，车子便再度发动，穿过巨大的门扉。

「从这里开始是王宫的领地。」

克劳蒂亚告诉隼人后，不到一分钟就能看到巨大的建筑物。

车子停在建筑物前。

「我们到了，下车吧。」

坐在副驾驶座的奇费塔先下车，打开隼人他们搭乘的后座车门。

克劳蒂亚、艾米莉亚与隼人依序下车。

「这就是你父王居住的宫殿啊……」

隼人仰望眼前的王宫喃喃说道。

虽说双星群岛总督的宅邸相当华丽，但王宫应该比前者大了五倍以上。

三栋建筑物相连，看起来十分富丽堂皇。

「我曾经在这里住过一阵子。」

艾米莉亚说完后──

「公主殿下，好久没见到您了。」

出声的是女仆打扮的少女。

她的年龄看起来跟艾米莉亚差不多。少女的个子比较矮，留著鲍伯头，鼻子上有雀斑。艾米莉亚一见到少女，神情瞬间明亮起来。

「凯特！我也好久没见到你了，你过得好吗？」

「是的，我很好。虽然公主离开这里后，我曾经非常难过，而且还被追究责任……」

「哈哈，抱歉抱歉……啊，我得向隼人介绍你呢。她是我之前在这个王宫里的专属女仆凯特──」

「不是之前，现在还是专属女仆喔。」

凯特插话，向隼人低头行礼。

「我是王室管理局的女仆凯特．古拉曼雪，受吩咐前来服侍造访古登柏格的隼人先生，请您多多指教。」

「哪里，我才要请你多多关照……话说回来，你认识我？」

「我听公主殿下说过不少有关您的事情。」

「凯、凯特等一下，别多嘴啦！」

艾米莉亚满脸通红。

她到底说了什么事？

「呵呵，那么公主殿下请先更衣吧，您不能穿这种衣服去见陛下的。」

「……咦？为什么？穿制服去就可以了吧？」

「不行，因为是父女久别重逢的场合，而且还要让隼人先生瞧瞧小姐的可爱模样呀。隼人先生也想看小姐惹人怜爱的样子吧？」

「呃……我是挺想看的……」

到底会是怎样的服装？隼人感到非常好奇。

「大小姐，他是这么说的喔。那我们走吧！」

「呜哇！隼人，快救救我！」

隼人只能目送艾米莉亚被凯特拉走。

「隼人先生，我们就在接待厅等艾米莉亚小姐换装吧。」

奇费塔带隼人来到等候室，绯红色的墙壁与地毯，配上古典的桌椅，摆设跟王宫外观一样奢华。

墙壁上挂著看起来价值不菲的大幅画作。

室内一片安静。

待在这里的只有克劳蒂亚、奇费塔与隼人。他们关系不熟，没有话题可聊。

而且因为接下来要见国王，隼人无法保持平静。

隼人喝了进房间时女仆送来放在桌上的水。

（我不太喜欢喝气泡水……）

他见水里有泡泡，感到一阵犹豫，喝下去后果真是气泡水。

隼人再次环视房间，此时响起敲门声。

「让各位久等了。」

打开门进入室内的凯特朝走廊喊道。

「公主殿下。」

「嗯……」

艾米莉亚受凯特催促，怯怯地走进房间里。她像绘本里的公主般，穿著有许多荷叶边的礼服。

「隼人先生，您觉得如何？再次对公主殿下动心了吗？」

「该怎么说呢，看起来真的是位公主殿下呢……」

「唔……」

艾米莉亚红著脸低下头。

「我不习惯穿这种衣服，裙子太长了……」

「公主殿下，别这么做，太不成体统了！」

见到艾米莉亚嘟著嘴用双手拉起长裙，凯特立刻出声制止。

「我想赶快换衣服，我们赶紧去父王那里吧。」

「好的，似乎已经能觐见了，我们走吧。但公主殿下，在陛下面前可要好好注意自称喔。（注1：艾米莉亚原本的日文自称为较男性化的「仆」，凯特希望她能改回「わたし（私）」。）」

「呜，我知道啦。」

「那我们过去吧。」

隼人与艾米莉亚跟著凯特走出房间。

克劳蒂亚也会陪他们走到谷兰拿鲁多国王等候的卧房前。

「隼人，见到父王时，就照我们之前说好的进行。」

「喔，好……」

他们穿过走廊时，艾米莉亚附在他耳边悄声说，他想起要让国王同意撤销婚约的作战。

他是艾米莉亚的恋人，誓言要与彼此结婚。

要以这种设定去见谷兰拿鲁多国王。

（这样真的可以吗……）

他们要欺骗一国之君。

要是谎言被识破肯定很糟糕。

但是会长也认可了这项作战。

身为Little Garden的武艺者之一，他非得完成这次任务不可。

「见过陛下后，您也要见两位姊姊吗？」

凯特问艾米莉亚。

「不了。她们应该也不想见到我。」

「克劳蒂亚，我问你──」

「你做什么？脸突然靠我这么近！」

隼人在克劳蒂亚耳边低声说道，她便惊慌失措地拉开两人距离。

看起来像在叫隼人别靠近她。

「不，我只是在想艾米莉亚跟家人的关系有这么差吗？」

「呼…………」

听到这个问题，克劳蒂亚深深地叹了一口气。

「你不曾听艾米莉亚小姐说过家里的事吗？」

「我曾听她说过自己有著温滋血脉，还有生母跟姊姊们不一样。」

「正是如此，古登柏格王室视血脉为一切。拥有温滋王国──应该说拥有过去居住在不列颠尼亚岛先住民血统的艾米莉亚小姐就像个外人。」

因此有人厌恶艾米莉亚，也有人想让她嫁入温滋。

许多人对明明身为王族却不守规矩溜出宫殿的艾米莉亚印象很差，还有人因为她是妾室的孩子而讨厌她。

「所谓的王族还真辛苦……」

「毕竟古登柏格王国在欧罗巴当中属于历史悠久的大国，更是不列颠尼亚联邦的宗主国。因此身为第三公主的艾米莉亚小姐也会像这样卷进政治纷争里。」

克劳蒂亚严肃地叹气时，带领他们的凯特停下脚步。

隼人他们也跟著停下来。

凯特敲著眼前巨大厚重的门。

「陛下，艾米莉亚小姐与如月隼人先生到了。」

「这样啊，总算来了。进来吧。」

门后传来浑厚的声音，是谷兰拿鲁多国王吗？

隼人越来越紧张。

「明白了。」

凯特说完打开门。

望进宽广的室内，能够看到卧床的老人，与站在他旁边年约六十岁左右的男子。

「公主殿下、隼人先生，这边请。」

凯特催促两人，他们踏进国王卧房。

「父王，好久不见。」

门关上时，艾米莉亚朝国王行礼。

接著她望向站在国王旁边的男人。

「布拉特也好久不见，你现在当上首相了？」

艾米莉亚的态度十分游刃有余。

而隼人打从刚才开始，身体便不断颤抖。

他第一次见到国王，会这样也是正常的。

此时国王看向隼人。

「那位青年是谁？」

「他是我重要的人。我拜托他，请他今天陪我过来。」

「哦──」

国王张著嘴，他与布拉特首相的视线对上隼人。

「可以替我们介绍一下吗？」

谷兰拿鲁多国王说。

「……隼人。」

艾米莉亚用手肘顶了一下隼人腹部。

意思是要他打招呼。

隼人照之前演练过的，跪下来低头致意。

「我是Little Garden武艺科一年级生如月隼人，与陛下的千金艾米莉亚小姐是同学──然后……」

「隼人是我的儿时玩伴，十年前《第二次接触》时，也是他救了遭受蛮族攻击而受伤的我。」

艾米莉亚替说不出话的隼人补充道，并继续说：

「我一直在找隼人，找到后追随他进了Little Garden。」

「嗯。」

国王的视线再次望向隼人。

隼人咽下一口唾液。

「为什么你会带如月隼人来见我？」

「因为我正跟他以结婚为前提交往。」

艾米莉亚断然答道。

「因此这次回来除了探望您以外，也要跟您报告这件事。我并不打算继续住在这座宫殿里，接下来我会跟隼人一起待在Little Garden。希望父王能够同意──」

「公主殿下，请等等。您到底在说什么！公主殿下您还有道格拉斯这名婚约对象──」

布拉特首相焦急地打断对话。

「我要撤销婚约。我之所以会回到古登柏格，这才是最重要的原因。」

「您说撤销!?」

布拉特惊声叫喊，跳了起来。

「您这样随便开玩笑，对道格拉斯殿下太失礼了！」

「我不是说笑的，这你应该最清楚吧？我之前待在王宫时，就已经说过自己不曾同意这桩婚约了。」

「此话当真？」

谷兰拿鲁多国王带著怀疑的眼神望向布拉特。

「公主殿下，您在胡说什么！身为王族之女，就该为国家鞠躬尽瘁。您不晓得Noblesse Oblige这句话吗？我说过很多次，在这个动乱时代若能够跟温滋王国结为连理，就能靠许多优秀武艺者保护国土──」

「我才不管这些──虽然很想这么说，但我有另一个替代方案。」

「您说替代方案!?」

布拉特惊声喊道。

「古登柏格将由我们Little Garden来守护。隼人，给我书信。」

「好……」

隼人从怀里拿出会长给他的信，递给站在旁边的艾米莉亚。

「父王，请您读一下这封信。」

艾米莉亚走到国王床榻边，将书信交给他。

谷兰拿鲁多国王打开信，开始读起来。

艾米莉亚像复诵信件内容般，开口说道：

「若古登柏格陷入危机，武艺者人数不足的话，我们将无偿派遣武艺者到古登柏格支援，这是Little Garden的提案。我们也拿到了Little Garden代表克蕾亚．哈维的亲笔信。但这是我身为Little Garden学生时的提案，当我毕业以后的方案则写在下一页，还请您过目。」

受艾米莉亚催促，谷兰拿鲁多国王翻开下一页。

「上面写著当我毕业后，若古登柏格愿意捐赠变异石与优秀武艺者实习生交涉管道、并同意创立瓦尔斯兰公司的训练所，那么Little Garden将无偿派遣武艺者。」

「信中内容的确如艾米莉亚所言。」

「但、但是陛下，如果让Little Garden的士兵进入我国，不仅会恶化我国跟邻国关系，从国防观点来看，还是别交给联邦外的人──」

「布拉特。」

「是、是！」

谷兰拿鲁多国王凌厉地瞪著在他耳边低语的布拉特。

「我跟女儿很久没见面了，你能离开一下吗？」

「但陛下──」

他不想离开。

布拉特的脸上虽写著这种心声。

「拜托你。」

「我明白了……」

国王再次嘱咐布拉特，他低头行礼后往门口走去。

此时──

布拉特经过隼人身边时，狠狠瞪了他一眼。

「隼人，你别在意。」

「好……」

艾米莉亚在他耳边低声说。

首相很明显反对撤销婚约。

「艾米莉亚，过来我这里。」

布拉特走出卧室的同时，国王说道。

「好的，父王。」

艾米莉亚依言走到父亲身边。

隼人不能打扰他们。

他站在原地凝视两人对话。

「你再靠近一点，让我看看你的脸。」

艾米莉亚照国王所说，凑近他眼前。

接著国王用手摸著艾米莉亚的脸颊。

「你越来越像蕾米莉亚了。」

「像母亲大人？」

谷兰拿鲁多国王点头继续说。

「我愧对蕾米莉亚，让她受委屈，还无法见上她最后一面。所以艾米莉亚──我希望你能幸福。」

「父王……」

「因为这样，我才想让你回到王宫，同意布拉特提议的婚约。但是我错了，艾米莉亚，请你原谅我。」

好几秒的沉默。

彷佛回味过往般望著远方的国王转向隼人。

「如月隼人先生。」

「是的！」

国王突然叫唤隼人，他连忙回应。

「我愿意接受Little Garden的提案。」

「咦……」

听见这句话，他一下子反应不过来。

「也就是说──」

艾米莉亚的神情一下子明亮起来。

「婚约的事，就由我向温滋那边推辞掉吧。」

「真的吗！」

艾米莉亚扑向床榻上的谷兰拿鲁多国王。

「父王，谢谢您！我最喜欢您了！」

国王摸著艾米莉亚的头。

在隼人眼里，他的样子比起国王，更像是一位父亲。

「另外还有一件事──」

国王凝视隼人说道。

「隼人先生，艾米莉亚就麻烦你照顾了。」

这句话沉甸甸地压在隼人肩上。

※　※　※

「您跟陛下许久未见，觉得怎么样呢？」

当他们一离开国王卧房，等在门前的凯特便开口问道。

「父王比我想得还有精神，我放心多了。而且父王还认可我跟隼人了呢。」

「你在说什么……」

隼人的脸瞬间发烫。

「他不是叫你要照顾我吗。」

「虽然的确是这样没错，但我们是恋人这件事只是──」

「隼人，不可以！」

艾米莉亚遮住隼人的嘴。

「不晓得有谁会听到。」

的确是这样，隼人因此停止抵抗。

「照那样子看来，婚约就……」

「父王说要对温滋撤销婚约。」

「公主殿下，这岂不是太好了！」

凯特发出欢呼。

但同样在门前等待艾米莉亚的克劳蒂亚神色却依旧阴郁。

「要高兴还太早了。」

「……？克劳蒂亚小姐，这是什么意思？」

「艾米莉亚小姐与道格拉斯殿下的婚约是由古登柏格王国与温滋王国双方同意之下成立，所以要撤销必须得到温滋同意，而对方究竟愿不愿意撤销呢……就算真的成功了，因为是我们提案的，对方可能会要求我们某些条件。」

「父王肯定有办法的，这不关我的事，让擅自决定婚约的家伙负起责任就行了。」

此时隼人脑海里，浮现出经过他身旁时瞪著自己的大臣身影。

或许得由大臣承担责任。

「既然事情都解决了，我有件事想拜托凯特跟克劳蒂亚。」

「您有事要拜托我们？」

「到底是什么事呢？」

凯特与克劳蒂亚接连问道。

「我想跟隼人去约会，穿这身衣服不方便，让我换件衣服吧。隼人当然也要换装喔。」

※　※　※

「唔，这样穿让人很不习惯耶……」

Little Garden制服太过显眼，隼人被迫换上白衬衫、红领带、黑外套与黑裤，打扮得像个绅士一样，他站在艾米莉亚的更衣间前面等待。

正因为平常不会穿这种正式服装，隼人感到十分别扭，他能深切体会刚才被迫换上飘逸礼服的艾米莉亚心情。

而且女性的换装时间很长。

隼人换装后大概过五分钟，艾米莉亚更衣的房门终于打开了。

「隼人，让你久等了。」

艾米莉亚走出来说道。她穿的衣服装饰比刚才还简朴，是件白色的洋装。

「你那身衣服……」

「嘿嘿，你看出来了？」

「嗯，因为我想起大部分记忆了。」

艾米莉亚所穿的洋装，跟以前他们在古登柏格见面时常穿的衣服很像。

「那我们已经换过衣服，赶快去约会吧──对了，克劳蒂亚。」

艾米莉亚瞪向帮她换装的克劳蒂亚。

「什、什么事？」

「我话先说在前头，你可不准以监视为由跟过来喔。」

「咦!?」

「也不可以派保镳。」

「为、为什么？」

「因为会碍事啊。我跟隼人都是武艺者，也拥有HUNDRED，可以应付临时状况，没必要这么做。」

克劳蒂亚被反驳得说不出话，而艾米莉亚露出成功的笑容。

「凯特你也不许多事喔。」

「我当然明白，我可不想被公主殿下讨厌呢。」

「那我们走吧。」

艾米莉亚说完，拉起隼人的手。

※　※　※

隼人与艾米莉亚离开王宫，搭上公车前往古登柏格旧市区。

「这一带的模样变化真大。」

走下公车的隼人之所以会如此低喃，是因为眼前尽是一片十年前亦无法想像的光景，每栋建筑物外观既崭新又摩登。

「以前的建筑物几乎都在《第二次接触》遭受破坏，现在的建筑物都是灾后重建的。虽说是旧市区，但实际上这里的建筑物比中央区都还新。」

他们一边望著街景一面漫步，艾米莉亚突然停下脚步。

「啊，那个摊子现在还在那里。」

她的视线前方是一间卖霜淇淋的摊贩。

「隼人，你还记得吗？我们以前常在那里一起买霜淇淋来吃。」

听艾米莉亚这么说，隼人随即回想起过去的记忆。

「这么一说，我记得似乎有过这件事……」

「我可是记得牢牢的喔。我们第一次吃霜淇淋，是初次相遇的隔天，我溜出宅邸时掉了钱包，是隼人请我吃霜淇淋的。」

「啊……」

记忆自脑海深处苏醒。

「对了，当时的你感觉真的很像个女孩子。」

「你说什么？你是指现在的我不一样？我明明穿了这么可爱的衣服。」

「你现在的确打扮得很可爱啦……」

「意思是平常并非如此？」

「你觉得自己平常有女孩子的样子吗？」

「呃……那个……这是有原因的。」

「什么啊。」

「在Little Garden时，我为了不让自己是女生的事情曝光，才不得不表现得像个男生。」

「那现在呢？」

「现在？」

「你说起话来还是很男孩子气。」

创立祭当晚。

在武艺者校舍后面，艾米莉亚的确一度以「人家」自称。（注2：此处隼人指的自称为「わたし（私）」。）

但是之后又改回「我」。

只有在父王面前时，她才会改变自称。

「那以后我讲话更像女生一点好不好？如月隼人，这样如何呢？」

「与其说像个女生，应该说你在模仿会长吧……」

「我以为隼人喜欢这种风格呀。」

「为什么会变这样！」

「你现在是在心虚？隼人喜欢会长那种类型的人！明明已经有我这个儿时玩伴了！」

「重点不在这里，我觉得你保持原来的自己就很好了！」

「你现在打算敷衍我对吧。」

「才不是。如果你用那种类似住在偌大王宫、跟你父王说话的千金小姐语气跟我说话，看起来就像位在遥远世界的人，我刚刚一直觉得难以适应。」

「这样啊……如果是这个原因，我就继续保持这个样子吧。老实说，这样子我比较轻松呢。」

「所以说现在才是你真正的个性啰？」

「呜，隼人真坏！」

「我们接下来要做什么？要买霜淇淋吗？虽然今天不像当时那么热。」

「嗯，要买，我要买！」

隼人跟不断开心点头的艾米莉亚一起走向霜淇淋摊贩。

「请给我两支。」

隼人向摊贩说道，他也负责买单。这里似乎无法使用电子货币，他用来古登柏格前先兑换好的硬币付钱。

「隼人，谢谢你。」

艾米莉亚高兴地微笑，接著朝挤霜淇淋的老板开口。

「大叔，《第二次接触》以前你也在这里卖霜淇淋对吧？」

「喔，小姐你是当时的客人吗？」

隼人完全记不得，看来艾米莉亚的记忆是真的。

老板张大眼睛与嘴巴。

「──啊，我想起来了。你旁边的男孩子，东洋少年很少见啊。你们在那起事件发生前时常过来买霜淇淋，之后却完全不见人影，我很担心呢。你们还活著真是太好了。」

「我现在不住在古登柏格，很久没回来了，这次是跟他一起来的。」

「这样啊，那我多给你们一点。来！先给你。」

「唔哇，这么多!?」

霜淇淋的高度竟然高达二十公分。

「小心别弄掉到地上啰。来，给这位小哥。」

「谢谢老板。」

隼人接过跟刚才一样高的霜淇淋。

「有机会的话，再过来买冰喔。」

「嗯，我们来古登柏格时一定会来买。」

两人离开摊贩处走出去。

「这家霜淇淋果然很好吃。」

「对啊。」隼人回答，继续说：「接下来呢？我们要去公园吗？」

「当然去。」艾米莉亚点头答道。

他们吃著霜淇淋并肩漫步，公园就在眼前。

「这里的样子跟当时几乎一样。」

「公园似乎照原来的模样重建过呢，我们进去吧。」

艾米莉亚说道，走进公园里。

「嗯。」

隼人与艾米莉亚像以往般坐在长椅上。

「这样子好像回到了十年前。」

隼人如此说。

「说是这么说，万一蛮族又突然来袭会很伤脑筋呢。」

「这可一点都不好笑。」

他忍不住苦笑。

「抱歉，话说回来当时不是还留下了伤痕吗？」

「你是说胸口的伤痕？」

「嗯。自从我住在Little Garden后，伤痕就消失了。现在要不要确认看看？」

「咦!?」

艾米莉亚把手搭到衣服上，隼人发出惊呼。

「哈哈，我开玩笑的。」

艾米莉亚笑道。

看来他被艾米莉亚捉弄了。

「夏洛特说过，一辈子都不会消失的伤痕之所以会慢慢淡掉，有可能是Little Garden环境设定成会提升武艺者的免疫力之故，或者是心境产生变化的关系。」

「心境变化？」

「没错，心境变化。」

艾米莉亚说完，手贴在衣服上，彷佛从上面抚著胸口伤痕般。

「因为胸口这道伤痕，就像联系我跟隼人之间的象徵，我心里曾经不愿伤痕消失。如今我跟隼人重逢，或许已经不再需要它了──」

「你在说什么……」

「话说回来，那一天我真的很希望能对隼人这么做呢。」

「喂，你想干么！」

艾米莉亚突然朝他脸颊一吻，隼人满脸通红。

「真是的，光是这样就害羞。我们已经不是小朋友，已经做过更多事了不是吗？」

「更多事──」

「嘴对嘴接吻呀。」

艾米莉亚指尖触著自己的嘴唇。

这项举动非常可爱，隼人心动不已。

「怎么样？要不要也亲这里？」

「不，那边就算了！为什么你会想要亲脸颊啊……」

「因为当时的隔天你就要回大和国去了对吧？所以我才想给你一个道别之吻。那一天我紧张到睡不著觉……所以在长椅上睡著了。」

「啊，话说回来的确是这样。」

听艾米莉亚这么一说，隼人想起来了。

其实当时的隔天早上，隼人预定要回国。

「我要跟最喜欢的隼人分开实在很伤心，所以才想亲你脸颊，祈求我们能够再次见面。但即使没这么做，我们还是重逢了呢。」

艾米莉亚微微一笑，将手叠上隼人的手。

「喂、喂……你……」

「隼人，我问你。我不是将你介绍给父王，说你是互许终生的恋人吗──能不能让这件事变成真的？」

艾米莉亚凝视著隼人说。

「喂……等一下……」

「不行，你看著我。」

艾米莉亚说完，将手放上隼人脸颊。

「呜……」

隼人别无办法，只能看著艾米莉亚。

艾米莉亚将自己的脸凑近隼人。

「艾米莉亚，快停下来……不光是会长，夏洛特博士也讲过要我们避免过度接触不是吗？因为同为变异者，不晓得会发生什么事。」

「如果是我们就没关系。从以前到现在都这么走过来了，变异病毒也处于安定状态啊。」

艾米莉亚一边说著，更靠近他了。

而分开两人的，是艾米莉亚裙子口袋里响起的PDA机械声。

「真是的，明明气氛正好。到底是谁打来的！」

艾米莉亚语气尖锐地说道，焦躁地从口袋里拿出PDA。

「什么嘛，是克劳蒂亚……」

艾米莉亚嘟著嘴接受通话要求。

「喂，克劳蒂亚？到底有什么事？」

艾米莉亚满脸不高兴地接起电话，接著响起的克劳蒂亚声音，大到连隼人也听得见。

『艾米莉亚小姐，非常抱歉，大事不好了！能不能请您赶紧返回王宫？』

※　※　※

「艾米莉亚公主，好久不见。能像这样子跟你重逢，我高兴得简直快飞上天了。」

等待艾米莉亚回到王宫的人，正是作王族打扮的银发青年道格拉斯．温滋，温滋王国的第三王子。

也就是艾米莉亚的婚约对象。

他旁边则是两人觐见国王时也在场的古登柏格首相布拉特．菲茨罗伊。

「为什么道格拉斯会来这座王宫！」

「我听闻艾米莉亚公主回到古登柏格，于是过来见你。」

道格拉斯一面说著一面走近艾米莉亚，跪下来打算执起她的手。

「别这样！」

艾米莉亚大喊，在道格拉斯要拉起她的手前作势甩开。

「为什么你会如此？我们不是许下婚约了吗？」

道格拉斯露出明显的讶异神情问。

「布拉特没告诉你吗？我希望撤销这桩婚约。我刚刚跟父王说过了，父王也同意这件事──」

「我已经听说了。」

道格拉斯表情僵硬地说，接著开口：

「艾米莉亚公主，我不相信你选的并非我，而是这个男人──如月隼人。这是真的吗？」

「真的，我最喜欢隼人了。」

「喂……艾米莉亚……!?」

隼人被艾米莉亚挽住，一脸困惑。

见到两人模样，道格拉斯悔恨地紧咬牙关。

「……这样啊。既然你这么说，那就让我考验看看这个男人──如月隼人是否真的配得上艾米莉亚公主。」

道格拉斯说完，展开武装。

「……百武装展开（HUNDRED ON）。」

他右手的戒指发出光芒，化成有著红剑柄的长剑。

他的武装跟隼人一样，都是骑士型。

道格拉斯将那把剑──真红荣光（Red Gloria）的尖端指向隼人。

「等一下，道格拉斯，你打算做什么！」

艾米莉亚喊道。

「我要跟他决斗。」

「决斗……」

道格拉斯直瞪著隼人宣告。

「武艺者的伴侣必须跟武艺者拥有同等能力，你也晓得这对人类的未来是不可或缺的。就让我看看你是否具备这种程度的能力。」

「道格拉斯，等等。我并非因为隼人是优秀武艺者才喜欢上他的，跟这种事没有关系！」

「艾米莉亚公主，且慢。这场胜负对您而言也有好处。」

此时布拉特开口插话。

「……布拉特，这是什么意思？」

「道格拉斯殿下是这么说的，若如月隼人赢得胜利，就愿意撤销跟艾米莉亚公主的婚约。」

「这是真的吗？」

「我对天发誓。」

道格拉斯低头回应艾米莉亚的问题。

「但如果是我在决斗中胜利，便请艾米莉亚公主立刻回到古登柏格跟我结婚。若不愿意接受这个条件，那么古登柏格今后十年内从联合国分配到的变异石与蛮族核心，必须分给我们温滋王国八成，如此即可撤销婚约。」

「你说什么！」

克劳蒂亚发出惊呼。

「我们不可能接受这种要求，经济面不仅会产生损失，军备能力也会衰退，古登柏格王国将无法在不列颠尼亚立足！」

「喂，艾米莉亚……」

隼人不知所措地望向艾米莉亚。

他并不清楚道格拉斯的能力有多强。

因此他无法下判断。

「这里还真热闹呀。到底怎么了？」

靠这句话掌握全场气氛的，是澄澈的女性声音。

不光是隼人与艾米莉亚，在场的道格拉斯、布拉特──以及克劳蒂亚、凯特，都往声音来源望去。

站在那里的是头戴高帽、身著白色修士服，帽子上的薄布掩去半张脸的女性。两名少女站在她两侧，身穿便于活动的黑色修士服与短裙。

刚才的声音应该是正中间的女性发出来的。

三个人从王宫深处走向隼人一行人。

「这里是王宫，国王的居所，不该像这样动刀舞剑。」

「你是什么人！不晓得我是谁吗？」

道格拉斯的剑尖从隼人转向著白色修士服的女性，她脸上的薄布因此被割破，露出底下的容颜。

浅色金发。

是容貌端正的美丽女性。

同一时间，她两旁的少女一起将手放在胸前十字架上喊道：

「「百武装展开（HUNDRED ON）！」」

十字架化成金色粒子，在两人手里形成巨大斧枪。

少女们将那两把斧枪对准道格拉斯。

「你们退下。」

白色修士服女性开口。

「可以吗？」

「没关系，你们先解除武装。」

两名少女闻言解除武装。

「身为温滋第三王子，你还真野蛮呢。」

白色修士服女性对道格拉斯如此说道。

「……你知道我是谁？态度为何如此无礼！你叫什么名字？」

「你先放下那把剑。」

「回答我的问题！」

「那就没办法了。」

白色修士服女性无奈地喃喃说道，她朝道格拉斯伸出手。

「退开吧，俗人。」

道格拉斯被弹飞到好几公尺外，身体撞上墙壁。

「什──!?刚刚是怎么回事？你到底──」

道格拉斯用剑撑起身体，摇摇晃晃地站起来。他露出困惑惊惧的神情。

这也难怪。

隼人与艾米莉亚根本不晓得她做了什么。

「我是赛莉薇亚．诺特雷达姆．保罗三世，《神圣教会（Putaria）》的现任教宗。」

「你说什么……」

道格拉斯闻言瞪大双眼，隼人也一样。

说到《神圣教会》的教宗陛下，就是拥有与国王同等权力的宗教领袖。

「没想到《神圣教会》的教宗陛下居然是女人……」

艾米莉亚不禁低语。

「很讶异吗？」

教宗微笑著说。

「以前亦曾有女性担任过教宗……话说回来，这件事是秘密，因为教宗不能在人前露脸。」

「赛莉薇亚殿下，那里还有──」

站在右边的少女开口。

「我明白。」

赛莉薇亚转向少女手指的方向，眼神变得锐利。

「在那里对我们显露敌意的人，现在立刻解除武装。让我们看看你的真面目。」

隼人他们不懂话中含意。

她的视线前方没有半个人在。

「没办法，只能以低俗做法应付俗人了。」

赛莉薇亚说道，右手现出发光短剑。

（……刚才那是什么？）

她看起来不像展开武装，也没有喊出关键字。

教宗将短剑掷向墙壁。

但短剑并未击中墙壁。

它在半空中发出碰撞声，掉落地面。

穿著黑色装束与头戴状似头盔物体的银发女性突然从那里现身了。

赛莉薇亚对那名女性说道：

「看来你的HUNDRED能力，便是让那身变量装束融进周遭景色，显现出同样的景象，这能力最适合用来当护卫了。」

「……！」

穿著黑色变量装束的女性愤恨地紧咬牙关。

「温滋第三王子殿下，她是你的下属吧？」

「……虽是如此，那又如何？我身为一国王子，身边有护卫乃理所当然之事！」

道格拉斯大喊。

此时赛莉薇亚走出来的大门再度开启。

「到底发生什么事了？」

「陛下！」布拉特高声喊道，「您身体不要紧吗？」

布拉特跑到步伐摇摇晃晃的谷兰拿鲁多国王身边，稳住他的身体。

「谷兰拿鲁多国王，非常抱歉，虽然我是来探望您的，却引起这种骚动。您的身体不要紧吗？」

「教宗陛下，多谢您的关心，我现在还不错。话说回来，布拉特，究竟怎么了？而你……」

谷兰拿鲁多国王望向道格拉斯。

道格拉斯跪下来自我介绍。

「我是温滋王国第三王子道格拉斯．爱德华．温滋。今天知晓艾米莉亚小姐回到古登柏格，听闻婚约撤销一事，便急忙赶过来了。」

「是吗？这样啊……」

国王似乎已明白来龙去脉。

布拉特像要补充般接著说明：

「但是道格拉斯殿下无法说服艾米莉亚公主，她依然坚持要撤销婚约，因此起了争执……」

「陛下，一切全都因道格拉斯殿下表示若要撤销婚约，今后十年古登柏格必须把联合国给予的八成变异石与蛮族核心交给温滋王国，这才是问题所在。」

克劳蒂亚愤慨地说道。

谷兰拿鲁多国王听到这番话，表情显得十分严肃。

「布拉特，此话当真？撤销婚约是我们提出的，虽然我方理亏，但这个要求太无理了吧？」

「这是一旦拒绝决斗时的条件。」

「……决斗？」

「没错。如果见到我跟如月隼人的决斗，艾米莉亚公主肯定会再次倾心于我，正因为我有这份自信，才会要求跟如月隼人决斗。」

「绝对不可能有这种事！」

「艾米莉亚小姐的意思是要我放弃？」

「我从刚才开始就一直这么说了呀！」

「……我明白了，陛下似乎也十分为难，那我换个条件吧。如果如月隼人答应与我决斗，无论结果如何，我都愿意撤销婚约。若我在决斗赢了如月隼人，取代刚才的条件，希望能让我担任不列颠尼亚联邦联军武艺者部队的司令官。」

「你、你说什么？」

克劳蒂亚在一旁尖声喊道。

「这项要求也太过分了。不仅不列颠尼亚武艺者部队，所有部队的司令官皆由来自宗主国古登柏格的人接任。从国防观点来看，根本无法答应这项要求，古登柏格国民也绝对不会认可的！就连大臣当中，也没有任何一人来自温滋王国！」

「或许这个女孩说得没错。」

首相布拉特开口。

「──但陛下，跟刚才的条件比起来，这已经让了不少步。现在必须靠全不列颠尼亚（All Britannia）体制对抗蛮族，让拥有众多优秀武艺者的温滋王国第三王子道格拉斯殿下率领部队亦是好事一桩。以第一位温滋王国司令官一职，来补偿道格拉斯殿下撤销婚约的名誉损失也没有坏处。况且──」

布拉特望向隼人。

「后来经过调查，隼人先生在那个Little Garden里不也是一名出类拔萃的武艺者吗？若道格拉斯殿下能于决斗中打败隼人先生，古登柏格国民肯定也能认同。」

艾米莉亚听到这番话，心想布拉特果真跟道格拉斯是一伙的。

因为布拉特所属政党提出和温滋王国和平相处的政策，也受到温滋王室诸多支持。

所以他跟道格拉斯关系才这么密切。

布拉特可能曾经跟温滋王室私底下协议会给他们地位，才能得到温滋王室在选举方面的支持。

「……好，如果隼人先生愿意接受，我就认可这次决斗。」

「陛下，您说的是真的吗？」

克劳蒂亚大喊。

「为了撤销婚约，这也没办法。而且全不列颠尼亚体制是不列颠尼亚联邦的夙愿，也是时日不多的我盼望实现的梦想。国家间彼此尊重，托付重责的对象不应看家世与出身，而是著重其实力才有道理。隼人先生，你说对吧？」

隼人被国王如此一问，望向艾米莉亚。

艾米莉亚点了头。

是叫他接受的意思吧。

「好，我愿意决斗。」

隼人断然说道。

「决斗日定在哪一天？」

道格拉斯回答艾米莉亚的疑问。

「现在开始太仓促了，明天中午如何？」

「隼人可以吗？」

「嗯，我可以。」

隼人点头答道。

「那么与此事无关的我，能以第三者身分在场观看决斗吗？」

「咦……」

不仅隼人，在场的所有人都吃惊地看著开口的赛莉薇亚。

「不不不，怎能让教宗陛下──」

布拉特惶恐地说。

「你们不必客气，虽然我待会另有行程，但明天没有其他要事，今日将在王宫借宿一晚，所以希望能藉此表达谢意──」

「真的可以吗？」

谷兰拿鲁多国王出言确认。

「是的，没关系。」

赛莉薇亚回答后继续说：

「因为我也想见识一下Little Garden优秀武艺者与武艺者之国温滋王子的决斗。」

「赛莉薇亚陛下。」「差不多该动身了。」

赛莉薇亚两旁的少女接连对她开口。

「哎呀，的确是这样呢，那么我们先失陪了。如月隼人先生与艾米莉亚公主今天也会住在王宫对吧？之后我们有可能会再碰面，届时还请你们多加关照。」

赛莉薇亚留下这句话，带著两名侍从离开王宫。

「那我也先告辞了。」

道格拉斯带著女护卫，打算离开王宫。

「艾米莉亚公主。」

当道格拉斯走过隼人与艾米莉亚身边时。

「你马上就会明白这男人与Little Garden武艺者根本没什么了不起，我想你之后就会深刻体会到自己判断错误，如果想取消撤销婚约一事，随时都能跟我说，再会。」

※　※　※

「……话说回来，真没想到自己来到古登柏格还得跟人决斗……」

隼人坐在宛若高级酒店房间里的椅子上，望著天花板喃喃说道。

这里是国王居住的王宫西侧，访客住宿用建筑物二楼的其中一间房。

是艾米莉亚今晚所住的房间。

王族居住在东侧宫殿，艾米莉亚原本的房间也在东边，但她表示不想去那里，于是被安排住在隼人隔壁。

「我们先向会长报告吧。」

艾米莉亚将隼人的外套挂在房门附近的衣帽架，从事先送进房里的行李箱中拿出平板电脑。

「也对。」

隼人之所以会来到艾米莉亚的房间，就是为了对会长报告。

艾米莉亚将平板放在眼前的小圆桌上，坐到隼人旁边的椅子。

如此一来，两人就能一起看著平板。

隼人不太会操纵机械。

因此由艾米莉亚使用。

她打开电源，启动通讯应用程式联络会长。

会长的身影出现在平板萤幕上。

『让你们久等了……话说你们怎么会穿这种衣服……』

听会长这么说，隼人才发觉他们现在穿的并非Little Garden制服。

「一言难尽啦。」艾米莉亚笑著敷衍，继续说下去：「我们有事要向你报告，情况挺复杂的。」

『……复杂？到底怎么了？』

接下来隼人照事情经过，告诉克蕾亚他们抵达古登柏格后遇到的情形。

艾米莉亚的父亲身体比预期得要健康，他接受Little Garden的提案，愿意撤销婚约。

然而艾米莉亚的婚约对象道格拉斯却无法认同这件事。

若想撤销婚约，他要求古登柏格必须在今后十年内，将联合国供给的变异石与蛮族核心的当中八成交给温滋王国。

『真是狮子大开口，对Little Garden来说这也挺伤脑筋呢。』

如果Little Garden要无偿派遣武艺者到古登柏格，自然也希望能拿到变异石与蛮族核心。如果古登柏格接受道格拉斯的要求，这一点便不可能如愿了。

「但这个条件现在已经不算数了，相对地隼人明天将会跟道格拉斯决斗。」

『等等，你说决斗？为什么会演变成这样？』

「呃，关于这件事……」

当众人因道格拉斯提出的条件争执不休时，他们遇见前来探望国王的《神圣教会》教宗。

后来国王也加入谈话，于是决定如果隼人愿意接受决斗，婚约便就此撤销。

然而若隼人在决斗中落败，道格拉斯就会出任不列颠尼亚联邦联军武艺者部队的司令官。

『《神圣教会》的教宗啊……』

「她似乎是来拜访谷兰拿鲁多国王的，会长曾经见过教宗吗？」

『我不曾直接跟她碰面，但听说她具有不可思议的力量，是有别于视觉、听觉、触觉、味觉、嗅觉等人类原有五种感官，称为《第六感（Sixth Sense）》的能力。她发挥超乎常人的天赋，预言了《第二次接触》──你们没听过这些事吗？』

「这么一提，我似乎曾经听说过……」

『我们言归正传吧。所以若想排除上述条件并撤销婚约，就只有决斗一途，是这个意思没错吗？』

「是的。」见到隼人点头，克蕾亚深深叹息。

『……那就没办法了，只能同意你上场决斗。但你绝对要赢过对手，知道吗？』

「是，我明白了。」

隼人坚定地答道。

『很好。虽说你们那边可能已经掌握某些情报，之后我会请Little Garden谍报部传送道格拉斯．爱德华．温滋的个人资讯过去给你们。』

他们向会长报告过后约十分种，平板电脑又有新的来电。

是夏洛特传来要求，艾米莉亚接起通话。

「夏洛特，怎么啦？有什么事？」

『哎呀，看来你们无论走到哪里都会掀起一阵波澜呢。』

夏洛特一出现在画面上便如此说道。

『我已经比你们早一步读过谍报部整理的道格拉斯．爱德华．温滋资料，有几点启人疑窦。我想提出一些建议，顺便跟你们聊聊，现在先将档案传送过去，你们稍等一下。』

画面切换成道格拉斯的个人资料。

隼人与艾米莉亚紧盯著萤幕不放。

『如你们所见，道格拉斯的HUNDRED数值不仅很高，整体能力也相当优秀──话虽如此，最高的项目顶多与莉迪同分，除此之外没有更高的分数了。或许因为道格拉斯身为王族之故，他不曾跟蛮族交战过，更没有正式出战的纪录。温滋王国肯定有比道格拉斯更高强的武艺者在，然而报告显示他至今未曾在决斗落败过。』

「你是说他一次也没有与比自己强的对手交战？」

『并非如此。现在时间太短，我还搜寻不到情报来源找出确切证据，但他似乎能够进行Dual Act。』

「咦，真的吗？」艾米莉亚惊呼。

「Dual Act是指同时展开两种HUNDRED吗？」

隼人想起课堂上学过的知识，开口问道。

『没错。』夏洛特点头。

『到目前为止，他在决斗前不会让对手察觉到这一点，战斗时再趁隙展开另一个HUNDRED，藉此赢得胜利的样子。』

「这样不算犯规吗？」

总觉得好狡猾。

如果现在没听到这件事，交手时隼人肯定会大吃一惊。

『现在每个国家或组织的对战与模拟战斗并没有限制HUNDRED的展开数量，况且隼人同学你应该也晓得，能使出Dual Act的武艺者根本没几个人。』

「呃，听说比全身武装还要难……」

『没错。』

「那他能够使出全身武装吗？」

『似乎可以。』夏洛特回答艾米莉亚，「道格拉斯好像已经操纵HUNDRED很长一段时间了。」

「这样啊。」

经过好几秒沉默，艾米莉亚再度开口。

「说实在的，夏洛你认为胜算有几成？」

『连知道道格拉斯能使出Dual Act这一点也算进去的话，隼人取得胜利的机率大概有八成以上，丽莎也给了同样的答案。而且道格拉斯应该不知道隼人同学所拥有的能力，因为那并没有写进你的个人资料里。』

夏洛特指的应该是变异者能力。

「这样啊……」

艾米莉亚吐了一口气，继续说：

「幸好没立刻进行决斗，我们才能像这样调查出资讯。」

『话虽如此，对手想必也知道自己会被调查，他有可能会预先设下陷阱，你们千万别大意──有客人来了，我还有别的工作要进行，先失陪啰。』

夏洛特说完最后一句话，切断了通讯。

「话说回来，你不晓得那个人的能力，竟然还要我接受决斗。」

他好歹也是艾米莉亚的婚约对象。

隼人以为她晓得。

「因为我对他一点兴趣也没有呀，我只喜欢隼人而已。况且你肯定比他强，目前资料显示的数据，你的分数几乎都比他高。夏洛既然都这么说了，你绝对会赢的。」

「你总是这么乐观呢。」

隼人深深叹息。

「如果不觉得能赢，就没办法取胜啦，就像病由心生一样。况且HUNDRED会回应思念的力量喔。」

「你是说若想取胜，认为自己不会输这一点很重要吗？」

「没错，就是这样。」

艾米莉亚笑著点头。

此时隼人大打呵欠。

「隼人，你很困吗？」

「虽然我逐渐习惯搭飞机了，但在机上还是睡不著。」

「那我们早点休息吧，明天还有决斗呢。明天早上八点集合，地点就在我房间。」

※　※　※

「这时候把我叫来竞技场，到底想做什么？」

晚上八点，站在一片寂静的竞技场战斗区中心的人，是身著红色变量装束的女王克蕾亚．哈维。

她询问的对象是站在自己身旁，如往常般咬著糖果的Little Garden技术主任（Main Technologist）夏洛特．迪曼迪鄂斯。

「为什么她会在这里？」

克蕾亚的视线瞬间转向跟弗里茨与芮缇雅同样穿著变量装束、待在观众席的如月隼人妹妹．如月花怜。

夏洛特笑了一下答道：

「你马上就会知道原因，能先展开武装吗？」

「……好吧。」

克蕾亚点头，将已经握在手里的HUNDRED拋向空中。

「百武装展开（HUNDRED ON）！」

克蕾亚展开的龙骑兵型HUNDRED《高贵的战姬（亚利斯堤翁）》，化成红色装甲包覆她的身体，还出现了六座浮游炮台。

「那我们开始吧。美美，麻烦你了。」

『好唷！』

美美的声音响彻整座竞技场，她人就在观众席上方的控制室，于窗后竖起拇指。

（究竟要做什么？）

克蕾亚才觉得疑惑，竞技场等候室那边便马上传来喀蹬喀蹬的机械声。

「这到底是……？」

见到出现在自己眼前的是长约三公尺、高约一百五十公分，看起来像蜘蛛的机器人，克蕾亚瞪大双眼。

「那个薇塔莉．提尼雅诺夫模仿蛮族做出了《人造型（Replicant）》，而我仿造她的作品，制出Little Garden版的《人造型》。」

夏洛特像在介绍自家表现优异的孩子般，以满意的语气回答道。

「你怎么会制造出这种东西……」

「因为薇塔莉能做的而我却办不到，令人感到很不甘心呀。既然其他人做得出来，当然会想试试看嘛。等做出来之后再考虑用途吧。」

「这回答真有你的风格。好吧，就让我来当它的对手，刚刚是美美操控它吗？」

「不，战斗时采自动控制。考虑到万一人造型陷入失控，我才叫美美过来。而且如月花怜的声音也具有跟雾岛樱同样的能力。」

看来花怜的任务，便是负责阻止陷入失控的蛮族。

「准备得如此周全，代表你对《人造型》的能力相当有信心啰。好，以对手而言这样就够了。」

「那我们开始实验吧。」

夏洛特留下这句话便离开战斗区，竞技场同时响起哨音。

这表示开始战斗。

《人造型》张开头部，朝克蕾亚射出光束。

克蕾亚跳起来闪避攻击，《人造型》接著从肩头射出两条钢绳。

（如我所料，这蛮族的武装跟薇塔莉制造的人造型一模一样。）

真不愧是夏洛特博士，复制得很完美。

正因如此，克蕾亚早已预料到这次攻击。

克蕾亚利用六座浮游炮台当作推进器，加速闪躲钢绳，举起右手的枪。

「这次换我攻击。」

其他人还以为克蕾亚射击的光束能精准命中《人造型》。

但光束却消失在眼前。

「刚刚怎么了!?」

『如你所见，是屏障（Barrier）。』

已经走到花怜一行人旁边的夏洛特，对跟克蕾亚同样露出讶异神情的弗里茨与芮缇雅解释。

『它跟薇塔莉制造的《人造型》最大的差别就在这里，屏障跟这座竞技场观众席前面展开的几乎一模一样。因为用于人造型的变异石尺寸，与增强其力量的增幅装置都更大，虽说强度有差别，如你们所见，一般的传感能量光束攻击也能挡下来。』

克蕾亚能透过无线环听见夏洛特的声音。

「原来如此……那这招如何！」

克蕾亚跳跃闪过袭来的《人造型》，再次用右手枪枝发射光束。

这次攻击虽跟刚才一样被屏障抵消，但并未就此告终，克蕾亚这次以左手的枪朝蛮族后脑勺射出光束。

光束漂亮地击中《人造型》身躯。

（打中了？这么说《人造型》只能从正面展开屏障。）

克蕾亚在半空中转过身，面对《人造型》著地。

「既然如此，这样呢？」

见到克蕾亚将六座浮游炮台全对准《人造型》一口气射击，夏洛特无奈地笑了。

「哎呀，虽然说是测试，没想到她一下子就察觉到了。真不愧是女王殿下……」

「夏洛特博士，为什么这次的雷射光束直接命中蛮族了？」

弗里茨问。

「因为第二次射击不在《人造型》视线范围内，而且还是从未设屏障装置的后方攻击才会如此。本来《人造型》理应转过上半身展开屏障，但接连受到攻击，感测速度跟不上。克蕾亚在那一瞬间就察觉到这点，才会不断展开攻势。你们看。」

正如夏洛特所言，六座浮游炮台包围住《人造型》，接连射出光束。

《人造型》原想挥舞双臂的大螯打落炮台，却无法命中。

虽然六座浮游炮台射出的某些光束被屏障挡下，但射出的数十道光束贯穿《人造型》钢壳，在它身躯上射穿了好几个洞。

《人造型》倒卧在地，停止动作。

六座浮游炮台回到克蕾亚身边。

炮台化成粒子，转而变成克蕾亚的必杀武器破坏者加农炮。

克蕾亚举起加农炮喊道。

「这就是最后一击！」

炮口射出巨大光束。

自人工蛮族的钢壳射出一个大洞。

虽然《人造型》并没有爆炸，但应该已经动不了。

「真厉害……」

花怜在观众席喃喃说道。

夏洛特用无线环对克蕾亚说话。

『真不愧是完全无败之女王（Perfect Queen），你的行动虽然已经过程式计算，但《人造型》完全不是你的对手。』

「夏洛特，你考虑到《人造型》有失控的可能性，限制了它的行动与作用对吧？这种程度实在太容易对付了，若是如此，它顶多只能用以训练会展开简易武装的一年级学生。」

『别这么说嘛。我又不是恐怖分子，你得明白我必须以如履薄冰的态度慎重开发才行呀。而且现在不过是让你暖暖身罢了。』

「……暖身？什么意思？」

『你马上就晓得。已经准备好了吧？进场吧。』

夏洛特说完，连接竞技场与等候室的门便打开了。

「……什么……!?」

见到莉迪从门后现身，不仅待在观众席上的花怜三人，连克蕾亚都大吃一惊。

「你那是什么装扮？」

克蕾亚看著莉迪背后犹如庞大翅膀的装甲问道。

回答她疑问的并非莉迪，而是夏洛特。

『是外太空用的飞行装备。』

「……外太空用的飞行装备？」

『未来将迈向太空时代，我希望不管任何武装型态的武艺者都能自由自在地飞翔于天上与外太空，便做出这种装备。』

「也就是《外部装甲（Outer）》吗？」

『正是如此，我称之为《空战用装甲（Air Ride）》。但是里头不但藏有变异石，还可以从莉迪背后连接她的武装，利用能量进行攻击或飘浮在空中。莉迪，你示范一下。』

「好。」

描绘出莉迪羽翼模样的武装发出光芒，她的身体浮了起来，离地约莫十公分。

「怎么样？莉迪原本的武装虽然有推进器，但有别于你的浮游炮台，是以平行加速为主，没办法垂直移动，无法自由翱翔于空中。不过只要装备《空战用装甲》就能解决这问题。因此从前阵子开始，我请莉迪协助进行动作实验。」

夏洛特笑了一下，继续说下去。

「而且在宇宙不使用远距离武器就无法战斗，我也把它加进武装里了。使用能量的的武器与不使用能量的武器各装上一种。」

仔细一瞧，的确能发现《空战用装甲》左右边皆有一座炮塔与导弹匣。

「莉迪，你什么时候开始进行《外部装甲》训练的？」

「刚好在一个礼拜前。」

「《外部装甲》使用了变异石，这跟同时使用两种HUNDRED很像吧？真不愧是莉迪，只花一个礼拜就学会了。」

克蕾亚十分讶异。

莉迪答道：

「这不过是对变异石传送指令而已，并不是Dual Act那种困难的能力。」

「……Dual Act？」

「所谓Dual Act，就是指双重展开。」见到观众席上的花怜歪著头，夏洛特便说道，「如字面所述，能同时展开两种HUNDRED。」

「咦？原来能办到这种事啊。」

「这并不简单。」芮缇雅插话，「据说比全身武装还要难，全世界能使出Dual Act的人恐怕不到十个。我当然也办不到。」

「……话说回来，刚才莉迪说得没错，因为没必要维持武器的形状，《空战用装甲》比双重展开还要容易操控，只要传送指令就行。但是实际战斗时光靠0．1秒之差的判断就有可能丢了性命，因此能否下这样的判断，还有能否传送指令给《空战用装甲》，就是这次实验的重点。」

「克蕾亚小姐，您愿意跟我一决胜负吗？」

「当然可以。我已经很久没像这样跟你战斗了──」

「离上次已经有三年了呢。」

「是呀，差不多有这么久。」

「真令人期待。」

「我也是。」

克蕾亚与莉迪。

两人相隔约莫十公尺，彼此露出笑容。

「那我们开始对战吧。两人都准备好了吗？」

她们同时对夏洛特点头。

比赛开始的哨音响彻竞技场。

先展开攻击的是克蕾亚。

六座浮游炮台朝莉迪射击。

但是莉迪不把攻击放在眼里。

她利用《空战用装甲》的推进器加速，手持《漆黑天枪》朝克蕾亚刺去。

浮游炮台仅是受克蕾亚操控之物。

克蕾亚的意识一旦集中于别处，就能够阻止炮台行动──这就是莉迪的作战。

克蕾亚跳跃避开莉迪的突击，以手上的枪射出光束。

莉迪往后退一步闪过光束，《空战用装甲》的左右边朝空中的克蕾亚射出两道光束。

克蕾亚将右手的枪还原成粒子。

她单手展开屏障，挡下射过来的光束。

但莉迪的攻势尚未告终。

她举起《漆黑天枪》，用《空战用装甲》的推进器加速，再次冲向克蕾亚。

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」

枪尖直逼克蕾亚而来。

「……呜！如果我全力展开屏障的话！」

克蕾亚连忙也将左手的枪还原成粒子，将全身能量集中到双手──打算挡下莉迪，但却快被她攻击的威力给逼退。

「──呜！」

再这样下去，长枪马上就会刺穿屏障了。

但克蕾亚不会让莉迪如愿。

她控制六座浮游炮台，从莉迪身后射出光束。

莉迪早就想到克蕾亚会如此攻击。

她收回长枪，用推进器飞上天空。

闪避了光束。

而克蕾亚落到地面。

莉迪从半空以设于《空战用装甲》两侧的导弹匣，一口气射出约四十发导弹。

「呼、呼……克蕾亚小姐，如何呀？」

沙尘不断扬起，自当中现身的是以宛如郁金香花瓣般展开于四周的浮游炮台进行防御的克蕾亚。

「哈哈，真不愧是克蕾亚小姐……」

「我想的跟你一样，真不愧是莉迪。竟然能在短短一个礼拜内学会运用《外部装甲》──我必须回敬你的努力不懈。」

「……！」

克蕾亚身体散发出剧烈的能量，莉迪忍不住退缩。

「我要上了，全身武装（Perfect Form）！」

克蕾亚全身覆盖著厚重装甲。

「我接下来要使出真本领，上吧，佩塔尔！」

克蕾亚的六座浮游炮台都分别射出两座小浮游炮台，共计十二座──名为佩塔尔。

（真本领……这样啊……我已经进步到能让克蕾亚小姐使出全力战斗了呀。）

回想起来，这一路真漫长。

莉迪如此想著，虽然还在战斗，她却感慨不已。

那已是三年前发生的事。

栗贝黎亚某座城市的武艺者训练所中，完全没有莉迪的对手。

她强到被称为天才武艺者。

但莉迪并不因此自恃，每天持续训练不懈。

她之所以如此，有其原因。

《第二次接触》时，莉迪的父亲去世了。

但父母并未登记结婚。

因为她是外遇生下的孩子。

莉迪是所谓的私生女。

孤儿寡母过日子，没有人会给她们生活费。

而且莉迪的母亲从小身体孱弱。

即便如此，莉迪的母亲仍旧每日辛勤工作养大她。

煎熬的岁月里，浮现一条生路。

那便是成为武艺者。

莉迪有这项天赋。

她绝对不会放过这机会。

莉迪要成为优秀的栗贝黎亚军武艺者，减轻母亲的负担。

为此，她不会输给任何人。

她要保住第一名。

这就是莉迪每日钻研训练的原因。

在这个时候──

一名少女带著许多身著军服的成年人，来到莉迪所在的训练所。

克蕾亚．哈维。

大企业瓦尔斯兰的千金。

「莉迪．史坦伯格在这里吗？」

少女突然指名找她。

莉迪一头雾水，但仍无所畏惧地站到克蕾亚面前。

「我就是莉迪．史坦伯格。」

「这样啊，你就是莉迪．史坦伯格？」

克蕾亚上下打量莉迪，从变量装束里拿出HUNDRED，拋向空中弹了一个响指。

「百武装展开（HUNDRED ON）！」

克蕾亚的身体覆盖著红色武装，六座浮游炮台出现在她的四周。

（……龙骑兵型吗……）

而且还是专属HUNDRED。

不愧是千金小姐，跟毫无家世的她简直是云泥之别。克蕾亚的肌肤也跟自己不一样，既白皙又美丽，看起来十分透亮。

「这就是我的HUNDRED──《高贵的战姬》。能否让我见识一下你的武装？」

克蕾亚对莉迪说。

「你是来踢馆的？」

「可以这么说。」

见克蕾亚态度游刃有余，她对自己的武艺想必十分有自信。

可是她竟然会前来踢馆，怎么想都是大小姐余兴取乐。

HUNDRED不过是为了打倒蛮族的东西。

并非人类间为了分出彼此高下的玩具。

「百武装展开（HUNDRED ON）！」

即使如此，莉迪也展开了HUNDRED。

「……你是骑兵型（Lancer）？」

「没错，这只是一般HUNDRED，没有名字。」

莉迪举起长枪，瞪著克蕾亚。

「但我也不会输给你。」

「莉、莉迪……决斗许可并未……」

露出焦急模样的，是跟她待在同一间训练所的眼镜少女。

「已经取得同意了。」

站在克蕾亚身边的军服男子说。

「我们已经取得这间训练所经营者的同意，能跟莉迪．史坦伯格进行决斗。」

「你究竟有何企图？想做什么？」

莉迪瞪著克蕾亚。

「等分出胜负后我再告诉你。」

她的语气十分惹人不快。

「……我知道了。那我们赶紧决斗吧。各位请躲到安全的地方去。」

对手是龙骑兵型。

决斗有可能会波及四周。

「那我们就开始吧。」

克蕾亚确认其他武艺者、实习生与自己的随从们都待在安全之处，便如此说道。

……之后不到一分钟，决斗结果就揭晓了。

（这家伙到底……）

见到俯视自己的金发少女，莉迪感到畏惧。

她具有如此压倒性的力量。

──天才。

莉迪第一次见到这种人。

自己完全输了。

（可恶……！）

好不甘心。

她非常不甘心。

而且太可耻了。

──根本没什么了不起。

就算对方如此轻蔑她，那也无可奈何。

然而克蕾亚并没有轻视莉迪。

非但如此，她说的话出乎莉迪预料。

「莉迪，你比我想得还要强。怎么样？你要不要跟我一起到瓦尔斯兰来？」

「什……」

莉迪面对突如其来的邀约，瞪大了双眼。

「我哥哥担任社长的瓦尔斯兰公司预定在一年以后创立武艺者培训机构Little Garden，我将成为那里的代表者。因此我想招收你为特别学生。」

「为什么是我……？」

「你跟我有同样的力量，这解释够清楚吗？你有这种程度的能力，理应能够教导武艺者与那些见习生，我说得没错吧？」

「你为了确认这点，才会提出决斗？」

「没错。如何？你有没有兴趣加入？」

「……但我……」

「有什么问题吗？」

「我跟母亲两人一起生活。我得加入栗贝黎亚军，靠这份薪水负担家计……」

「你需要多少？」

「……咦？」

「我在问你一个月需要多少金额，若你开口要求五万以上，我们也很为难，但你愿意来Little Garden的话，我们明天就能付栗贝黎亚军新兵以上的酬劳给你。若需要签约金，我们也同意支付。我只要求你一件事，就是贯彻《有力量者之义务（Noblesse Oblige）》。」

「《有力量者之义务》……？」

「没错。无论是力量、金钱、权力、知识都行，倾尽自身所有，为了让世界更美好而努力。这就是我所认为的《有力量者之义务》。」

莉迪听到这句话，同时如此想道。

这名女孩正实际体现出《有力量者之义务》这句话。

（我跟著这个人，应该没问题。）

莉迪现在还记得，当时她想到这里，眼泪就流了下来。

「只要足以供应我跟母亲生活的费用即可，从今天开始还请你多多指教。」

「好，这是当然的。」

克蕾亚朝莉迪伸出手。

从那一天开始，莉迪便跟克蕾亚一同参与创办Little Garden的准备工作。

（我从那时候起就一直以克蕾亚小姐为目标，想要成为像她一样厉害、坚毅又了不起的武艺者──）

赢不了也无所谓。

她只希望自己能受克蕾亚认同。

「呜喔喔喔喔──！」

莉迪持续展开屏障掩盖身体，背后的推进器喷射出剧烈能量，奋力冲向克蕾亚。

佩塔尔射出的光束，全被屏障给消灭掉了。

但六座浮游炮台射出的光束则不同，其中几道光束命中《空战用装甲》，还破坏掉莉迪的屏障，击中她的身体。

莉迪仍然没停下来。

她维持快失去平衡的身体继续前进。

克蕾亚怎么也没料到莉迪会如此。

「克蕾亚小姐，抱歉！」

「──什么!?」

莉迪的《漆黑天枪》刺穿克蕾亚的屏障，接触她的胸部装甲。

「哇！」

克蕾亚的身体被击退到后方。

「痛死了，还真危险……装甲差一点就要被刺破了。虽然如此──」

克蕾亚摔得四脚朝天，她撑起上半身望向莉迪。

莉迪趴倒在地上。

「看来是我赢了。」

莉迪的武装解除了。

《空战用装甲》被克蕾亚浮游炮台射出的光束击中，变得破烂不堪。

莉迪穿的变量装束上亦有被炮台与佩塔尔射击的光束打中的痕迹。这是屏障完全被破坏、莉迪解除武装后留下的。

克蕾亚解除武装，来到莉迪身边。

「莉迪，你没事吧？」

克蕾亚蹲下身摸著莉迪肩膀。

莉迪的身体动了一下。

「克蕾亚小姐……」

克蕾亚对清醒过来、打算站起身的莉迪伸出手。

「你真的变强了。」

「克蕾亚小姐，谢谢你。」

莉迪回答道，脸上浮现自豪的神情。

※　※　※

「大哥，能打扰你们一下吗？看你们的模样，应该是武艺者对吧？」

「啊？」

事情发生于深夜，即将来到隔日的时候。

在圣格利亚市小巷子里被人唤住而回头的，是被派遣来圣格利亚协助Little Garden整修作业的栗贝黎亚军武艺者。

开口朝武艺者搭话的是穿著怪异黑色连帽外套，戴起兜帽的少年。

站在被叫住的男子旁边，跟他同属栗贝黎亚军的武艺者青年也跟著回过头来问道。

「你是谁？找我们有什么事？话说回来，这么晚的时间，你这小鬼在做什么？」

武艺者一行人满脸通红，脚步摇摇晃晃。

他们不停发出喘气声。

因为他们结束Little Garden的任务后，在圣格利亚街上喝了四小时的酒。

他们现在正要回到军方准备的宿舍。

「难道你想要签名？你看我们现在这副样子，下次再来吧。」

青年哈哈笑著。

他大概喝多了，态度也得意忘形起来。

「我想要的不是签名，而是你们的HUNDRED喔。」

「啊？」

「你在胡说什么？」

他们严肃地看著少年。

「刚才说过啦，我想要的是HUNDRED。你们没听清楚吗？」

少年轻轻一笑，他的双眼闪耀著金色。

三分钟以后。

两名武艺者青年倒在路边，一个人的肩膀──另一个人则是胸口流著鲜血，地面一片血泊。

少年从那里捡起两个HUNDRED。

「……你是什么人？」

青年仰躺在地，他按著肩膀的伤口，声音嘶哑地问道。

「大哥就算知道我是谁，又能怎么样？」

少年大张著嘴，吞下手里的两个HUNDRED。

「嗯，真好吃。我觉得自己就是为了这一瞬间而活的。」

少年满足地吐了一口气，嘴角浮现弦月般的笑容，望向发抖的青年。

「来做个饭后运动好了。曾经有人告诉我，不能让知道我能力的人活下来。如果要恨的话，就去恨不给我HUNDRED的博士她们吧。」

「求求你，放过我……」

回过神来，少年手里出现发光的长矛。

青年按住自己肩膀，在地面匐匍前进打算逃走，但少年并未放过他。

「──受死吧。」

少年掷出闪耀的长矛。

传来长矛刺穿肉体的声音后，青年临死前的惨叫声响彻夜晚的街道。