作战开始的第一天，《武艺者》们用完午餐，换上变量装束后，在驻扎于荒野的营地集合。

「那么我就留在这里，祈祷各位能够一路平安。」

有别于隼人他们，送行的雪梅身上穿著跟昨天一样的Little Garden武艺科制服。

作战时雪梅将常驻在这个基地，与Little Garden过来的瓦尔斯兰公司通讯部队成员一同进行后勤支援。

「我们当然会平安回来的。你说对吧，隼人？」

「嗯。」

艾米尔催促隼人，他用力点头。

见到一如往常的情景，雪梅露出松了一口气的笑容。接下来克蕾亚开口：

「刘雪梅——虽然你人留在基地，仍旧属于Little Garden的《武艺者》之一。要麻烦你好好掌握我们的生理状况、传感能量剩余程度，以及作战的进行情况了。」

「是！」

「你回得很好。正因为有后勤支援部队在，我们前线部队才能够放心应战。虽然没有直接战斗，但在战场上瞭解与蛮族交战的情形，对你今后想必会有很大的帮助。」

与雪梅道别后，隼人他们整队的地点正是昨晚举行誓师大会的会场。没有料理、椅子与桌子，这里有的是一股紧张的气氛。

隼人面对截然不同的氛围，感到些许紧张。芮缇雅与弗里茨也一样，表情十分僵硬。

所有组织整完队后，在誓师大会致词过的联合国维持和平军总司令亚希尔-贝桑松从台上现身。

「现在我将告诉各位勇敢的《武艺者》们，即将进行的《笼中鸟作战》相关详细内容。」

亚希尔告诉他们，在场的五十名《武艺者》将分成十队，当中两队留在基地待命，若邻近村庄出现蛮族、或有其他部队遭遇危机时将派出支援。其余八队则围绕公格尔峰与昆仑山，各自往目的地前进。一面休息一面探索周遭，直到隔天入夜前下山返回基地。

队伍名单已经由指挥作战的联合国维持和平军分配完毕，做到对每个组织而言都公平不吃亏，而一个队伍里的成员似乎会有来自两个国家以上的《武艺者》。

「这样子我跟隼人有可能被分到不同的队伍吗？我没听说这些事……」

「昨天白天会面时决定好的，誓师大会结束后我已经告诉过弗里茨与芮缇雅，但还没跟先行回去的你们说。」

克蕾亚的语气带剌，像在责备他们两人，她已经知道他们从大会溜出去的事情。

昨晚隼人他们从道馆回到旅馆途中，接到察觉两人不在会场的克蕾亚打来的电话，目的是询问他们擅自行动的原因。当时艾米尔告诉了克蕾亚有关克劳蒂亚的事。

虽然隼人并不知情，当第一次出击时败露了艾米尔-克劳福德就是艾米莉亚-汉密特这件事后，艾米尔在讯问里对克蕾亚表明自己就是古登柏格的三公主。

因此，克蕾亚马上就明白事情经过。

「但是为什么一定要分队啊？而且共同队伍——」

「由于组织不同，《武艺者》能力可能会有偏差，另外也有彼此监视的含意在。」

回答的人是艾丽卡。

「……监视？」

「联合国维持和平军指挥蛮族扫荡作战所得到的报酬，将依每个参战国家的战绩分配。所有《武艺者》都是代表自己所属的国家或组织前来这里，也就是说可能会有人犠牲他国，提升自己国家的战绩。也可能有人会谎报打倒的蛮族数量。或者可能有人隐瞒从作战里取得的变异石或蛮族核心，偷偷带回自己的国家去。为了防止上述情况发生，才采取这种措施。」

「就算加入联合国，也不是一心同体啊……」

「就是这样。」

「那我跟隼人同一队吗？这点很重要。」

「我们并不清楚，接下来就会公布了。」

听到莉迪的话，隼人他们再度将视线转向台上，原本是总司令亚希尔，现在换成手上拿著好几张纸的男性出现在那里。他告诉大家自己是副司令，开始公布各队名单。

A队是秦帝国军组成的队伍。B队是露西亚帝国军组成的队伍。C队是栗贝黎亚军组成的队伍。D队似乎是阿尔萨拉姆所属的《武艺者》组成的队伍。

（让我跟隼人同一队、让我跟隼人同一队……）

艾米尔双手交叠在胸口前祈祷。

「接下来是E队，Little Garden的如月准人——」

被点名的瞬间，隼人吓了一跳。

「然后是艾米尔-克劳福德。」

被点名时，艾米尔的表情瞬间亮起来。

但她的神情马上又转为严肃。

因为副司令念出了克蕾亚与艾丽卡的名字。

虽然E队的名单是否符合艾米尔期望还是未知数，看来是以Little Garden为主而组成。

「最后则是不列颠尼亚帝国的克劳蒂亚-洛耶提。」

「咦……」

艾米尔不禁喊出声来，除了不明所以的芮缇雅与弗里茨以外，其他四人露出困惑的样子。

隼人环视四周，从众多《武艺者》里找到克劳蒂亚的身影。

克劳蒂亚与隼人目光交会的一瞬间，她露出得逞的笑容。

表情看起来彷佛在说：自己能够推翻昨天决斗时约定过的事。

「难得可以跟隼人一起，为什么连克劳蒂亚也在同一队啊……」

艾米尔忍不住低喃道。

「不晓得能不能改变队伍成员的分配……」

「我想现在是不可能变更的，不幸中的大幸是我跟艾丽卡也在同一队伍里。」

克蕾亚应该是想表达，如果是这些成员，就能降低艾米尔真实身分曝光的可能性。

「或许是这样没错，但这样也很碍事……」

「……你刚刚说什么？」

「不，没事啦。」

接下来仍然持续公布队伍名单。

弗里茨与芮缇雅、莉迪都被分配到F队，加上阿尔萨拉姆的少女爱黎-哈雷夫、栗贝黎亚军的温蒂-贝贝特，共有五个人。四名女性与一名男性，性别配置与隼人他们的队伍一样。

「如果没战斗，就像后宫一样呢。」

弗里茨笑著说。

芮缇雅狠踩一下他的脚。

「……喂！你干什么！别在战斗前伤害重要的战力啦！」

「哼，谁叫你讲蠢话。」

芮缇雅生气地别过脸。

等J队名单公布后，每个队伍都已经各自集合完毕。

发誓明日再相见，《武艺者》彼此道别。

「那明天再见了。」

「好。」

隼人与对他伸出手的弗里茨道别击掌。

芮缇雅双手扠腰宣告道：

「我们不会输的，会打倒许多蛮族让你们瞧瞧！」

「这份决心很不错，但别太勉强自己导致受伤，这才是最重要的。知道吗？」

「好！」「当然！」

「那么克蕾亚小姐，我先过去了。」

弗里茨与芮缇雅两人精神十足地回答著，和莉迪一同前往F队的集合处。

「我们也走吧。」

他们跟著克蕾亚走到E队集合处，克劳蒂亚已经叉腿站在那里等待。

「……隼人，你小心点。」

「就算你提醒我也……」

「总之，只能跟她好好相处了。」

克蕾亚说道，走在隼人他们前面，朝克劳蒂亚的方向过去伸出右手。

「幸会，我是Little Garden学生会长克蕾亚-哈维。」

「……我知道，你很有名……」

克劳蒂亚噘著嘴唇回答，但没有握住克蕾亚伸出来的手。

面对艾米莉亚所在地的代表人物克蕾亚，她表现出警戒。

克蕾亚注视这样的克劳蒂亚开口道：

「我听说了你跟艾米尔-克劳福德之间的关系，也知道你来这里的目的。但是艾米尔-克劳福德对我们而言是重要的伙伴与战力。他想待在我们这里的话，我们将尽全力保护他。」

「……你到底想说什么？」

对于克蕾亚先发制人，克劳蒂亚露出不高兴的态度。克蕾亚继续说下去：

「接下来我们要上战场，会面临生命危险，希望能够不要在这时参杂个人的私情在里头。因此我才会先告诉你自己的想法。」

「……这样啊。这些我都明白，公私之间会分清楚的。」

「既然如此——」

克蕾亚带著笑脸，再度伸出手。

「真是的，我知道了啦。」

克劳蒂亚厌烦地嘟囔著，回握克蕾亚的手。

（这样暂且能够安心了吧？）

当隼人还有些微不安时，联合国维持和平军开始发放这次作战会用到的生命环、通讯设备、其他工具等，以及用来装这些东西的小包与背袋。

当队伍有五个人时，似乎会分为先锋两名、后卫两名、支援一名，每人各自拿著行囊。

先锋与后卫拿著一个小包。

支援的成员负责背装有各种物资的背袋。

E队中拿近距离武器的隼人与克劳蒂亚担任先锋，以远距离武器为主的克蕾亚与被登录为龙骑兵型的艾米尔担任后卫，艾丽卡负责支援。

听完说明，各队成员将生命环装在手上，整备完成后，由小型运输直升机载他们到作战开始的地点。

联合国维持和平军的共同作战，从下午一点准时开始。

※※※

「真的聚集了好多啊。一想到有那么多的HUNDRED，看起来就像宝山一样。」

在沙漠的高地上，以双筒望远镜眺望著联合国维持和平军的人，是有著棕色肌肤与明亮发色的少女。

她是在双星群岛与隼人一行人展开激战后，逃走的盗猎者三人组其中之一——娜柯丽。

「而且那座山据说有很多蛮族，真的是宝山耶。」

跟著开口的人，是有著一头翘发的少年科璐凡。

「只要完成这项任务，我们就能自由了……」

另一名戴著红色围巾的少女，也就是科璐凡的姊姊——霓莎特说道。

「……终于啊……」

娜柯丽以忧伤的语气低语。

霓莎特点头。

「走吧，娜柯丽、姊姊！我们也出发去公格尔峰！」

※※※

作战第一天的下午两点，运输直升机降落到公格尔峰山半山腰，隼人他们展开搜索后过了一小时。

近十年来，人类不曾踏进这一带，虽说草木生长得十分茂密，有许多不常见的昆虫与动物，但目前没有异常状况。

这样子感觉有点像郊游……不过隼人的心情仍旧无法平静下来。

克蕾亚与艾丽卡走在前面，他跟艾米尔并肩一同前进，到这边都没有问题。但是后面——

「………」

克劳蒂亚-洛耶提一边瞪著隼人一边前行。

这一个小时里，隼人能从背后感到一股杀气。虽然对方不会突然袭撃过来，但身处于这种状况下，当然会消耗精神。

「天候似乎变得比较差了。」

克蕾亚停下脚步看著天空低喃。

他们当然没有带伞。

如果碰到下雨，他们只能选择躲雨，或者淋雨前进。

「请稍等，我确认一下最新天气预报。」

艾丽卡的眼镜与口袋里的PDA进行无线连接，发出光芒。应该是叫出了天气资讯吧。

「根据最新的天气预报，这里从晚上九点到凌晨十一一点的降雨机率约有百分之五十，其他时间则为百分之十。扣掉可能下雨的三小时，虽然天空多云，我想应该不会下雨。」

「到那个时候，我们已经抵达目的地的小屋了吧？看起来没什么问题呢。只是万一蛮族在那时出现的话会挺麻烦的。」

「麻烦？」

「光学兵器若遇到下雨，威力会减弱。」

艾米尔附耳告诉隼人，他才说「对喔」回想起这点。

虽说使用能量，但光学兵器发射出来的光束，若与空气或尘埃产生摩擦，威力就会变弱。

他记得课堂上有学过，雨水在当中也占了相当大的要因。

「哈，一副才刚回想起这些常识的口气，我不觉得你这种程度的人能配得上艾米莉亚小姐。」

「……配得上艾米莉亚小姐？她在讲什么？」

隼人被克蕾亚瞪了。

「不，那个，呃……」

隼人说不出话来。

「各位，请安静一下。」

艾丽卡喊道。

「从前进的三点钟方向，能听到树木与某种东西摩擦的声音。」

「咦……？」

隼人他们随著艾丽卡的视线看过去，竖耳倾听。

「的确听得到声音。」

艾米尔小声附和。

「嗯，我也听见了。」

克蕾亚点头，表示同意。

「我也听见了。」

克劳蒂亚也一样。

隼人当然也察觉到声音。

不光是树木与物体摩擦声，还能听到类似树枝被折断的声音。

「如果是熊跟狼的话倒还好……」

克蕾亚沉下脸。

它们对一般人而言很可怕，但对《武艺者》来说并非如此。动物跟蛮族比起来好应付多了。

「我先去确认。」

艾米尔率先走出去。

他们安静而缓慢地行动。

蹑手蹑脚前进。

传来耳边的声音越来越响亮。

「……果然在呢。」

虽然往前走不到一百公尺，但能从树木缝隙间确认目标身影，隼人他们停下脚步。

眼睛捕捉到五十公尺外的庞大身躯时，艾丽卡低语：

「果然是蛮族啊……」

而且不只一只，有两只。

艾丽卡剧烈地动著眼镜下的双眸。

她的眼镜跟生命环和背袋里的PDA进行无线连结，能够投影出影像。她正在对照过去资料分析蛮族。

「看来两只蛮族都仅是一般型（Normal Type），而且体型相对较小。就我们的战力而言，不算什么对手。」

「既然如此，我来对付其中一只。艾米尔-克劳福德、如月隼人、克劳蒂亚-洛耶提，你们去对付另外一只。」

「会长要一个人战斗吗？」

「不过是一般型，我一个人就够了。之后路途还很长，消耗最低限度的能量，应该也能打倒。」

克蕾亚取出HUNDRED喊道：

「百武装展开（HUNDRED ON）！」

红色矿石散发出绿色光芒，会长的身体被四散的粒子包住，随即化为红色铠甲。

她的身体周遭，浮现了龙骑兵型的HUNDRED、《高贵的战姬（亚利斯堤翁）》的象徵——六座浮游炮台。

「你们也快点展开。」

「我知道。」

艾米尔回答，隼人跟克劳蒂亚也跟著展开百武装。

「那就是你的HUNDRED啊……」

克劳蒂亚的身体被橘色粒子包住，显现出的是西洋骑士风格的银铠甲，手里握著类似昨天她在道馆用过的链球，当然前端连接著不是木球，而是铁球。

「没错，这就是我粉碎型的HUNDRED《蔷薇铁球（Tudor Rose）》。呵呵，怎么样？很帅气吧？」

克劳蒂亚得意地哼了一声。

「艾米莉亚小姐的武装还是那么帅，如月隼人的就不怎么样。」

「就跟你说叫我艾米尔！」

艾米尔如此说，她被白色装甲包覆，身体四周展开了《隐蔽一切之雾（Arms Shroud）》。

站在旁边的隼人右手臂被好几层宛若大铠的装甲覆盖，手上出现了厚重的刀，正是他的骑士型HUNDRED《飞燕》。

「准备好了吧。那我先发动攻击。」

克蕾亚确认三个人都发动HUNDRED后，六座浮游炮台朝目标展开，追在炮台后面加速（Accelerate）前进。

目标蛮族马上就察觉到有敌人盯上自己。

它拚命动著触角站起来，摆出迎战姿势。

克蕾亚的浮游炮台对准蛮族，接连发射出光束。

蛮族的钢壳挡下攻击，乍看之下并没有受到多大伤害，但覆盖在表面的防护罩被光束打中后渐渐消失。虽然状况不尽相同，但只要受到十道以上的光束攻击，肯定能打穿防护罩。

「啊，打破了！」

隼人不禁叫出声音。

蛮族的防护罩被打破，钢壳被射出洞来。

蛮族发出宛若惨叫的咆哮声，挥起双手的螯，朝克蕾亚攻击。

然而克蕾亚一个跳跃闪过，在空中将右手的装甲化为电磁炮。

聚集的六座浮游炮台与电磁炮合而为一，变化成更加庞大的大炮。

「这就是——最后一击！」

她瞄准的当然是核心所在的头部。

如克蕾亚所宣言，聚集在炮口的能量光束闪耀，不仅射中了蛮族的防护罩，甚至打穿了核心与钢壳。

「好厉害……」

隼人不禁低语。

克蕾亚的战斗模样，让人回想起《无败之女王（Perfect Queen）》、《蔷薇的守护者（Rose Guardian）》等称呼。

「我们也不能输。」

艾米尔才说完——

「那由我上吧！」

克劳蒂亚叫道，一个人跳出来，往蛮族那里跑去。

「那家伙一个人没问题吗？」

「我想应该没问题……先看看情况吧。如果不对劲，再出手帮她。」

艾米尔完全不担心，就算目前与克劳蒂亚处于对立立场，她应该也不会残忍地让儿时玩伴置身险境吧。

（她不、不会这样吧……？）

隼人开始担心起来，但艾米尔说过克劳蒂亚身为一个武艺者，程度与芮缇雅、弗里茨相当。

既然如此，她应该有办法应付。

或许是察觉到附近有敌人在，蛮族动起它长长的触角，发觉到接近自己的克劳蒂亚，跟克蕾亚那次一样站起来摆出攻击姿态。

接著，蛮族打开头部展开炮击。

「哼，这种攻击根本不算什么！」

面对突如其来的炮击，她并未因此动摇。

克劳蒂亚跳起来避开射出的光束，高高举起《蔷薇铁球》。

藉由她的传感能量，铁球开始出现红色荆棘般的物体。

「接下我这招吧！」

克劳蒂亚的铁球直击蛮族的防护罩。

但是没能破坏防护罩，仅有荆棘对对手造成轻微伤害。

「当然还没结束呢！」

克劳蒂亚拉著手边的锁链，将铁球拉向自己身边，在头上挥几圈后，再度打向蛮族巨大的身体。

然而命中的部位是被钢壳包覆的腹部，蛮族文风不动。

它甚至还挥舞起大螯。

但克劳蒂亚没打算回避攻击。

「哼，这点攻击我才不放在眼里！」

克劳蒂亚随即以拉来的链球上的铁球挡住蛮族右边大螯，就这样弹回攻势。

大螯往天空弹去。

接著克劳蒂亚转身，利用离心力把《蔷薇铁球》扔向蛮族的身躯。

蛮族巨大的身体压倒树木，猛然撞上岩壁。

不晓得是否受到撞上岩壁的冲击之故，蛮族一动也不动，似乎呈现僵直状态。跟刚才不同，蛮族的头垂了下来。

「艾米莉亚小姐，趁现在！」

「知道了！」

现在不是否认自己并非艾米莉亚的时候。

在沙尘飞舞中高高跳起的艾米尔，将《隐蔽一切之雾》的其中一具变成巨大的锤子，朝蛮族核心挥下去。

「看我这招！」

这份冲击不仅砸穿了防护罩，还一口气破坏掉核心。

「不愧是艾米莉亚小姐，好威风！」

「就说了我不是艾米莉亚，是艾米尔啊……」

「艾米莉亚小姐，这不是很好吗？怎么样呀？您能明白我比如月隼人还有用，可以跟您组成一对好拍档吗？」

「难道你是因为这样，才让我使出最后一击吗？」

「是呀。这是我们两人第一次的共同作业。」

克劳蒂亚用双手捧住脸颊惊呼道，满脸害羞。

隼人见到她们的对话，心里想著：

（总觉得这两人还真像……）

像到他几乎要认为艾米尔马上抱过来的举止，或许是受到这名少女影响的缘故。

还是说跟血缘有关系？

两人都很强势，不听别人说话。

「这可以算是任务告一段落了吧……」

艾丽卡无奈地叹息。

「是呀。」

克蕾亚点头后解除武装，艾米尔与克劳蒂亚跟著解除武装。

最后隼人也解除了武装。

「艾丽卡，向总部报告战斗结束。」

「明白了。」

听到艾丽卡回答后，克蕾亚接近蛮族的尸骸，从背袋拿出类似小桩子的黑色物体，把它埋到地面。

「你在做什么？」

「我在装发信器。」

「……发信器？」

听她这么一说，那东西看起来的确像天线一样。

「这个地点的位置已经传送给驻扎营地了，但是先设下这个，总部的士兵们回收核心会更容易。」

意即之后联合国维持和平军的士兵们会来回收蛮族核心的样子。

设完发信器的克蕾亚回头，看向隼人。

「……如月隼人，你现在正在想著自己什么也没办法做吗？」

「咦……？」

「我说错了？」

「不，你是对的。」

「果然。你露出的就是这种表情。」

克蕾亚呵呵一笑。

「但是你没必要挂心，之后的路途还很遥远。以后肯定会有需要你出力的时候，到时候请尽情发挥你的力量，再麻烦你啰。」

※※※

作战开始后已经过了五小时。

太阳几乎完全藏身于山棱线后，天空染上暗红与蔚蓝揉合成的渐层色彩。

弗里茨、芮缇雅与莉迪所属的F队正在与蛮族交战。

「接招吧！」

身体高高跳起，朝蛮族防护罩挥下两手握的类似柳叶刀外型武器的人，是阿尔萨拉姆的少女——雅黎-哈雷夫。

虽然她的攻击没能破坏防护罩，但打到了已站起身、摆出攻击姿态的蛮族头

「芮缇雅小姐，趁现在！」

栗贝黎亚军的少女、担任F队支援任务的温蒂-贝贝特喊道。

「嗯，我知道！」

若趁现在蛮族刚遭受攻击而低下头，还处于僵直状态时，它应该无法攻过来吧。

芮缇雅加速，将散发出她粉红能量颜色的手指虎往蛮族防护罩揍下去。

虽然成功破坏防护罩，但没能毁坏核心。

「你闪开，我来使出致命一击！」

「不要！」

芮缇雅一喊，哈雷夫满脸通红抗议。

「你说什么不要啊！这跟之前说好的不一样！」

他们曾决定，这次战斗里担任前锋的芮缇雅与哈雷夫轮流攻击一次。

因此哈雷夫才会表现出愤怒的态度，认为芮缇雅的举动违反规则。

「不，我没违反约定。」

「什么意思……？到底怎么回事？芮缇雅-圣艾米利翁！」

「也就是说，我的攻击还没有结束。」

芮缇雅轻笑著喊道。

「看吧，这就是我的新-必杀技！」

她的拳头发出耀眼光芒那一瞬间，手指虎从手臂分离开来，别说蛮族的核心，连钢壳都被一口气打穿。

「怎么样！」

芮缇雅露出达成目的的笑容，拖著粉红色尾巴的手指虎宛如火箭般回到她手上。

「呼，你做得真不错。这招我从来没看过耶。」

弗里茨吹著口哨赞美。

「呵呵，如果对手是武艺者，就能像过去一样靠空气漩涡或冲击波打击对方，但是如果换成蛮族的话就行不通了。所以我跟夏洛特博士谈过，为了能使出这招，私下请她帮我改良过HUNDRED。这次虽然是零距离攻击，但这招也能够用于远距离攻击喔。怎么样，我很厉害吧？」

「嗯，很厉害，我大吃一惊呢。没想到你的脑袋瓜能想到这种事。」

「你住手，不准摸我的头！我也会好好想战斗的事啊！我已经不是小孩子，是个大人了！」

「总之，这是我们打倒的第二只蛮族。温蒂，你能帮我联络总部吗？」

「好，莉迪小姐，我明白了。」

见温蒂开始通讯，莉迪解除了武装。接著芮缇雅、弗里茨与哈蕾夫也跟著解除武装。

「他们马上就会过来回收核心，我现在去装通讯装置，请等我一下。」

温蒂开始将通讯装置埋到地下。

弗里茨趁这段期间从小包拿出PDA操作。

「喔，隼人他们的队伍已经打倒四只了耶。」

「什么，真的吗！？」

「你确认一下。」

听他这么说，芮缇雅也拿出PDA确认。

「哇，真的耶！不愧是隼人他们。」

「我们也得加油了。」

「嗯！」

※※※

在昏暗的森林里，隼人一行人展开今天的第三次交战。这次遇到的蛮族只有一只——

「靠这击决胜负！」

抓住艾米尔与会长制造出的空档，隼人高举起《飞燕》，一面加速一面穿过树丛再跳起来，用武器尖端剌入核心。

这道攻击让核心一分为二，蛮族不再动了。

「太好了……！」

隼人回到地面，呼一声喘了口气。

「你总算如愿以偿地大展身手了呢，如月隼人。」

克蕾亚露出慈爱的笑容开口慰劳他。

「我只有在最后使出攻击而已，都多亏有会长你们。」

「哼，就是这样。」

隼人表现出谦逊的态度，克劳蒂亚便轻蔑地用鼻子笑道。

「说起来，你能使出最后一击，也是因为我用《蔷薇铁球》破坏防护罩的关系。」

看来克劳蒂亚一点也没有认同隼人实力的意思。

「克劳蒂亚-洛耶提，我当然也认为你功不可没。」

「我、我才不在乎战绩呢！」

听到克蕾亚的话，克劳蒂亚红著脸反驳。

「总之，这是第五只。感觉很顺利呢。」

说话的人是艾米尔。

「是呀。」

艾丽卡点头，继续说下去。

「我们差不多要抵达目的地了，目前没有任何人受伤，传感能量的消耗也不多，可说状态相当完美。」

「弗里茨他们的状况怎么样？」

「稍等我一下，我连结到驻扎营地的资料库确认看看。」

听到隼人的问句，艾丽卡的眼镜开始在黑暗中发出光芒。

「看来他们才刚打倒第三只蛮族，跟我们一样很接近目的地，资料显示没有人受伤。但是——」

艾丽卡沉著脸。

「有什么问题吗？」

隼人很在意，再次开口问道。

「虽然不算什么问题，但他们消耗了很多传感能量。因为没受到什么伤，大概是在战斗过程产生太多不必要的消耗。消耗最多的人是芮缇雅，接下来是雅黎-哈雷夫，她的消耗量超过五成。其他两位几乎没有消耗能量……」

「难道是她们两个彼此在争战绩？」

「阿尔拉萨姆是跟Little Garden竞争的组织，这种可能性很高。」

艾丽卡认同艾米尔的推论，无奈地叹息后继续说：

「反正我们抵达目的地后就能够吃饭睡觉，如此一来传感能量也能恢复，应该不需要太在意。除了我以外，各位能量的消耗量大约有二成。」

「虽然你说剩下一点距离，但离目的地到底还有多远？我肚子有点饿了。」

艾米尔按著肚子问艾丽卡。

「离目的地大约还有五公里。」

已经在蛮族旁设好发信器的克蕾亚答道。看来她正在用PDA确认地图资料的样子。

「所以我还得忍耐一个小时左右啰？」

艾米尔叹息后低语。

「好想快点吃饭，别再遇到蛮族就好了……」

后来如艾米尔所愿，他们抵达目的地前都没有再遭遇蛮族。

跟克蕾亚预料的一样，他们的确花了一小时左右到了目的地。

通往这里的入口无人使用，已经被封锁十年之久，长春藤环绕著小屋，散发出一股诡异的气氛。

「看来钥匙坏掉了。」

艾丽卡拿作战总部给的钥匙插进锁孔，却没办法旋转。

「怎么办？就算硬是撞开门，看这个样子里面应该也破破烂烂的，没办法好好休息。而且似乎也快下雨了。」

「艾米尔-克劳福德，没问题，这个小屋不过是目的地，我已经预想过这种情形了。」

克蕾亚表示，这个小屋里应该不会有毛毯或睡袋。

在隼人他们抵达这里的一个小时前，已经有运送机将这类物资空投到这里，里头似乎也备有可以用来休息的帐篷。

「那么物资在哪里呢？」

隼人接在艾米尔之后提问道。

「请稍等一下。」

昏暗中，艾丽卡的眼镜发出光芒。似乎是把地图投影到镜片上了。

「找到地点了。离这里的北北西——十一点钟方向，距离约三百公尺，有装著物资的箱子。虽然设有发信器，但我们还是在太阳完全下山前去找，会比较容易找到。赶紧出发去拿箱子吧。」

艾丽卡走在前面，隼人他们也在昏暗的森林里迈出步伐。

「看来就在那附近。」

艾丽卡的生命环闪耀著蓝白色。

似乎是告知目标就在半径五十米以内。

「在那里！」

隼人环视四周，察觉到茂密的草木有某处发著光，用手指向那里。

朝那里走去，有个被缓冲材料包住，上头印有联合国维持和平军标志，长宽高各约一米左右的方形箱子。

「应该就是这个没错。」

「要在这里打开吗？」

「不，回到小屋后再打开吧。」

「那我来搬箱子好了。」

听到克蕾亚的回答，隼人打算表现出男子气概的一面，手放到箱子上时——

「我也来帮忙。」

艾米尔的手也放上箱子。

这时克劳蒂亚发出声音。

「艾米莉亚小姐没必要做这种事！如果艾米莉亚小姐要动手，就由我来搬！」

克劳蒂亚推开艾米尔，把手放在箱子上。

「如月隼人，要搬了喔。」

「喔、喔……」

隼人虽然困惑，但仍旧回应后搬起箱子。

「好、好重啊……」

「还好。」

里头东西的重量大概有二十公斤。

「我也来帮忙吧？」

「没关系的，不能劳烦艾米莉亚小姐！」

克劳蒂亚跟隼人的身高差很多，搬起来似乎很费劲，她仍然继续搬著箱子。

往前走一点，便哗啦啦地下起雨来。

「真的下起大雨了。」

跟艾丽卡推测的一样，抵达小屋前，雨势已经转强。

隼人跟克劳蒂亚在小屋入口的屋檐处放下箱子，艾米尔把邮寄送来的密码输入生命环后，再拿到感应器旁。

由于已经发出咔嚓一声解锁，他们打开箱子，确认放在最上头的纸张内容。箱子里有摺叠好的帐篷跟五个睡袋——以及类似罐头食品、被装进银色密封锦罐的战备粮食，另外还写著有装著水的密封罐。

「我们先搭帐篷吧。」

克蕾亚拿起帐篷。

隼人也主动帮忙。

他在课堂上学过，而且帐篷是瓦尔斯兰公司制的，一行人没花多少时间便俐落地搭好了帐篷。

为了躲雨，他们进到帐篷里面。

帐篷的宽度大约能勉强让五个人躺著睡觉。

艾丽卡随即用生命环联系驻扎营地的雪梅，告诉她队伍已经抵达目的地并取得物资，开始在帐篷里休息。

为了让其他人也能听见她们的对话，设定为扩音模式。

现在正在询问其他部队的状况。

看来包含弗里茨他们的队伍在内，还有一半以上的队伍尚未抵达目的地。

然后雪梅告知他们接下来的指示。

因下雨时较危险，暂时停止搜索，在帐篷待命休息。等到凌晨十一一点后雨停时，再以目前的地点为中心搜索一下四周环境。搜索持续到明日中午为止，下山后作战便宣告结束。

「那么请大家继续加油。」

说完最后一句话，与雪梅的通话便中断了。

「接下来终于可以吃东西了！」

艾米尔高兴地喊著。

他们的食物是装在密封银色铝罐的口粮饼乾。一个罐子里面有三片，只要吃下这个就能够摄取一天战斗所需的热量，的的确确是战备粮食。

虽说事前经过调配的食物，能有效恢复体力与传感能量，但在满足感方面又另当别论，而且没什么味道。

艾米尔是个食量大的美食家，这些东西无法满足她的胃，用完餐后肚子又开始理所当然地咕噜噜叫起来。

「唔——这种东西填不饱肚子呀……明明之前在野外训练吃过的肉片那么美味。应该还有剩一些罐头吧……」

「没办法，因为这次的战备粮食是阿尔萨拉姆公司提供的。」

支援物资由参加这次作战的民间军事大企业瓦尔斯兰、阿尔萨拉姆及帕拉迪安三家提供，每间提供的数量都一样。

这次瓦尔斯兰提供的是帐篷，而食物则是阿尔萨拉姆供应。

「顺道一提，明天早上是吃苏打饼乾，最后的午餐则是谷物棒。」

「唔，每个感觉都很微妙……还有其他的吗？」

艾米尔一面说著一面查看补给物资的袋子，里头只有一样的铝袋。

「啊，分量比我想的更多不是吗？我能再吃一包吗？明天早餐与午餐的量不算进去，还多了三餐的分量呢。」

艾米尔说著，正打算从袋子里再拿出一包来，艾丽卡马上拍掉她的手。

「不可以，这是用于万一碰上某些状况遇难时吃的食物。」

「啧……」

用完餐后，帐篷外的天色已经完全暗了下来。雨势似乎也变得更大了，打在帐篷上的滴答雨声传到里头。

「接下来我想将队伍分成两组。」

克蕾亚如此宣告。

总部传来的指示是休息直到雨停为止——话虽如此，不能够让全部的成员同时休息。

有可能会被野狗或熊袭击，也有可能被蛮族袭击，必须有人在帐篷外面看守才行。

「预定由两组人马轮流进行守备。」

「我有问题。」

艾米尔突然举起手。

「艾米尔-克劳福德，什么事？」

「我们队伍共有五个人对吧。这种时候会分成两人跟三人啰？如果让隼人跟克劳蒂亚一组，总觉得很危险……」

他能明白艾米尔的意思。

隼人自己也希望别这么做。

「既然如此，那就先从我们Little Garden的四个人分成两组，之后再让克劳蒂亚-洛耶提加入当中的一组，这样如何？」

提出建议的人是艾丽卡。

「那我要跟隼人一组。」

「喂、喂！」

隼人被坐在旁边的艾米尔紧抓住手，态度动摇。

「依我看，你们分在一组也很危险。现在马上给我分开。」

克蕾亚以颤抖的声音说。

接著开口的是克劳蒂亚。

「克蕾亚小姐说我跟如月隼人一组很危险，但在我看来，男女两人单独分在一组才危险。」

「听你这么说的确有道理，那么如月隼人就分到三人那组去吧。我也加入那一组。」

「等一下，为什么是会长加入那一组啊？这不是太狡猾了吗！」

「哪里狡猾？你跟克劳蒂亚与如月隼人三人负责看守的话，根本不晓得会发生什么事，太危险了。」

「唔……」

艾米尔无话可说。

克蕾亚说的话的确没错。

但是艾米尔觉得很不满。

「可是不必是会长，副会长的话也没关系吧？」

「万一他们两个起冲突，艾丽卡应该没办法阻止。」

「或许是这样没错……」

艾米尔望向隼人。

「隼人觉得这样好吗？」

「虽然你这么问，照这样看来，我觉得这种分法最好……」

「我也这么认为，只是不能跟艾米莉亚小姐同一组很可惜。」

克劳蒂亚接在隼人后面说道。

没想到她那么快就同意，隼人觉得很意外。

「难道艾丽卡小姐也觉得这样没关系吗？你不想跟会长同一组？」

「……你、你在说什么啊，艾米尔-克劳福德。我不过是遵从克蕾亚小姐的决定罢了。」

因为艾丽卡很仰慕克蕾亚，所以艾米尔认为她会表示想跟克蕾亚同一组。艾米尔失望地垂著头。

「……我知道了，就这么办吧。真是的。」

艾米尔噘著嘴同意。

所以分成艾米尔、艾丽卡的A组与隼人、克蕾亚与克劳蒂亚的B组休息睡觉。只剩决定顺序与时间了。

离开帐篷、开始正式移动的时间是明天早上八点。现在已经过了晚上八点，起床时间预定为早上六点。从晚上九点开始由其中一组开始休息，两组分别睡四个半小时。

大家商量过后，决定由艾丽卡与艾米尔的A组负责守卫到深夜一点半。

考虑时间到了隔日的时候，雨应该也停了，三个人的话应该能够搜索一下附近。

「其实我很想跟隼人两人一起睡觉，跟隼人一起看守的说……」

艾米尔在帐篷角落抱膝坐著，样子无精打采。

艾丽卡开口叫她。

「现在不是抱怨的时候，去外面吧。」

「……咦？现在就去？」

「要趁现在尽量捡一些还没湿掉的树枝，搭个像壁炉一样不会淋到雨的篝火。」

艾丽卡接下来要设置不让动物接近的装置，叫艾米尔一起帮忙。

「我们也一起帮忙吧？」

「克蕾亚小姐，请你们赶快休息。等雨停之后还得进行搜索，为了以备万一，尽量多恢复一些传感能量比较好。」

「呜呜，隼人……」

艾米尔露出悲伤的表情，表现出还想继续待在这里的意思，但艾丽卡不容许她这么做。

「我们走吧，艾米尔-克劳福德。」

艾米尔被艾丽卡拉到帐篷外。

之后，隼人他们随即躺进睡袋开始休息。

※※※

「隼人，快起床，要轮班了……」

隼人听到声音，醒了过来。

「是吗，已经这时候啦……」

见到眼前的艾米尔-克劳福德，以及她背后倾斜的墙壁，隼人回想起目前自己身在何处。

虽说睡眠时间有四个半小时，事实上隼人能睡的时间大约才三个半小时左右。至于理由为何，是因为在这个狭窄的帐篷里，他身边睡著克蕾亚与克劳蒂亚这两名少女。

虽然他也感到畏惧，担心克劳蒂亚是否会袭击他，但两人都睡在睡袋里。

不过隼人在帐篷中被女性独有的甜美香味包围，过了一会儿后还能听到可爱的熟睡呼吸声，因此隼人总觉得紧张不已，无法马上入睡。

但现在已经得起床了。

隼人打开睡袋拉炼准备起身，克蕾亚的枕头旁响起哔哔哔的闹铃声。她应该是靠这个起床的。克蕾亚打开睡袋急忙起身，克劳蒂亚也一样听到闹铃声而醒来，离开睡袋起床。

隼人他们与艾米尔一同到帐篷外。

雨已经停了。

抬头仰望天空，可以从树丛缝隙间看到闪耀的星辰。

但地面仍旧潮湿，一片泥泞。

「克蕾亚小姐，早安。」

艾丽卡朝走出帐篷的四人开口，她坐在篝火旁边的大岩石上，看来是找来代替椅子用的。总共有六个岩石围著篝火摆在那里。

「艾丽卡，早。状况怎么样？」

「雨大概在一个小时前停了，除此之外没什么异常的状况，可以说平安无事。」

隼人他们坐在环绕篝火的石头上，艾丽卡告诉大家其他队伍的状况。

所有队伍都已经抵达目的地了。

当中也有在夜间探索发现蛮族展开交战的队伍，但并没有人重伤。

作战开始到现在正好过了半天，打倒的蛮族数量总计有四十二只，还发现了三块大的变异石碎片。

虽然比先前预估山中可能存在五十只蛮族的数字还要少，但照这情况看来，或许蛮族有六十只也说不定，也可能还有其他变异石的碎片。

「那么克蕾亚小姐，接下来就拜托你了。」

艾丽卡报告完毕后站起身要进入帐篷里，察觉到坐在隼人隔壁石头上的艾米尔便眯起眼睛。

「快来睡，艾米尔-克劳福德。」

「难得隼人他们起来了，我可不可以等一下再睡？我没那么困，还想再聊点天。」

「你之前还一直嚷著肚子好饿，好想跟隼人一起睡，这些话我可没忘记。」

「呜……」

「之后遇到什么紧急状况，如果你因为睡不饱使得能量不够，战力将会大幅降低。你快来好好睡一觉吧。」

「真是的，我知道了啦……！隼人，晚安。」

「嗯，你好好休息。」

「呜——」

艾米尔发出懊恼的声音，被艾丽卡带进帐篷里。

开始守夜后大约过了十分钟，克蕾亚仰望天空低语道。

「话说星空还真美呢。」

隼人也跟著抬头望著天空。

或许是位于标高较高的地方，空气清新之故，从树枝缝隙间看到的天空，缀满了不计其数的星星。

隼人凝视了星空好几秒。

「……我以前住过的大和国乡下也看不到这么美丽的星空。」

他说出了这句话。

「我也是第一次看到这么美的星空呀。」

「我想让妹妹也看看这景色。那家伙说Little Garden也看得到漂亮的星空，样子很开心呢。」

「若能早日实现就好了。」

克蕾亚凝望著星空，自言自语般说著：

「为了创造出无论何时何地都能欣赏如此美丽星空的世界，我们才会一直奋战。」

「为了这个目标，首先要结束跟蛮族的战斗，阻止人类彼此竞争，终结《第一次接触》发生后世界的混乱情势才行，对吧？」

克蕾亚平日便不断宣导著，这是Little Garden的首要目标。

「嗯，就是这样。」

听到隼人的话，克蕾亚满意地微笑。

「呃，总觉得你们两位气氛正好不方便打扰，但我可以说句话吗？」

「什、什么气氛正好啊？克劳蒂亚-洛耶提！」

「呃……！」

克蕾亚满脸通红。

克劳蒂亚呵呵笑著继续开口：

「介入你们之间的我不过就是个电灯泡，不好意思，我是有原因的。」

「原因？」

「没错，就是这样，如月隼人。」

克劳蒂亚说著，手指向西方。

「那里是岩壁对吧，那附近有个湖。」

「这我知道呀。《第一次接触》时掉下来的陨石坑形成的湖泊对吧。那里怎么了？」

「那附近的树在摇动，似乎有什么巨大的影子映照在岩壁上。」

「难道会是——」

「我想很可能是蛮族。」

克劳蒂亚直盯著隼人的双眼说道。

蛮族很可能出现在陨石掉落地点的附近。

因此探索据点才会设在这里。

「……所以说，或许该查清楚那到底是不是蛮族会比较好。你们两位要不要去看看？」

「但是如此一来，就只剩下你留在这里了，万一有紧急状况会很危险，先叫醒艾丽卡她们吧。」

「不，目前还无法证实状况如何，不方便叫她们两位起床，我一个人没有问题的。如果发生什么事我会叫醒她们，如果蛮族现身的话，我也会用这个联络你们。」

克劳蒂亚看向生命环。

「……真的没问题吗？」

「没问题的。」

克劳蒂亚拍著胸脯继续说：

「这是题外话，刚刚我说过那里有湖泊，视野很辽阔，应该能够看到很漂亮的星星。机会难得，如果没事的话，两位要不要在那里约个会呀？身边没有电灯泡，可以尽情地调情喔。」

「约、约会，你在说什么傻话！而且哪会调情……」

克蕾亚满脸通红地反驳道，生气地将视线转到前进方向迈出步伐。

「我、我们走吧，如月隼人。」

「啊，好……」

克蕾亚对追在后面的隼人警告：

「这、这可不是约会喔，只、只是巡视！」

※※※

「哎呀，进行得很顺利嘛。」

目送两人消失在森林的背影，克劳蒂亚-洛耶提露出满意的笑脸。

其实她并未察觉到蛮族的存在。

森林树木的确有晃动，但那大概只是熊或狼之类的野兽所造成的。

但是她让两人前去搜索是有原因的。

在这半天共同行动里，她确信克蕾亚-哈维很在乎如月隼人。

趁这次行动让两人急速拉近距离，关系变得甜甜蜜蜜的话，艾米尔就没理由待在这里了。

（如此一来，艾米莉亚小姐就会回到古登柏格……呵呵呵……）

想到自己完美的计画，克劳蒂亚忍不住笑了出来。

※※※

同一时间，离隼人他们休息地点约十公里左右的小洞窟里，褐肤的少年少女们正在休息。

是之前的盗猎者三人组。

「雨似乎已经停了，差不多该行动了。这时候蛮族也活动得比较频繁。」

肩上背著类似天线、附有三脚架的东西站起身的人，是有著黑色翘发的少年科璐凡。

接著另外两名少女娜柯丽与霓莎特也站了起来。

「科璐凡，接下来要怎么做？」

「先照薇塔莉吩咐，切断他们的通讯。再来我们的目的地是那里。」

回答娜柯丽疑问的科璐凡，以视线指向公格尔峰周围标高约三千公尺的山顶上。

※※※

「森林里还真暗呢。」

虽然月光与星光从头顶上的树木缝隙间流泻下来，但光线很微弱，视野不到一公尺。

「如果你很在意，我可以弄亮一点。」

克蕾亚如此说道，从胸口取出HUNDRED放到手掌上。

接著HUNDRED飘浮起来，散发出绿色光芒。

拜此之赐，它像火炬般照亮了四周。

「真厉害，会长还能办到这种事。」

「只要稍加练习，谁都能做得到。我们走快一点吧。」

克蕾亚轻轻一笑，往森林深处走去。

克劳蒂亚说湖泊距离小屋的路程约十五分钟左右。

应该再不久就要到十五分钟了。

此时会长突然停下脚步。

HUNDRED散发出的光芒也随之消失。

「会长，怎么回事？」

「你安静，竖耳听看看。」

「啊，好……」

他照会长所言竖耳倾听，察觉能从树丛发出的嘈杂声里听到嚓、嚓的噪音。

有什么东西跟树木产生摩擦。

还听得到有某种东西走在泥泞地上，发出啪答啪答的声音。

「难道这是——」

「应该是蛮族没错。」

克蕾亚断言道。

「……要联络克劳蒂亚吗？」

「拜托你了。接下来要偷偷跟踪蛮族，等待其他成员过来。」

「我明白了。」

隼人点头，正打算用生命环联系克劳蒂亚——

「……咦？」

「怎么了？」

「没办法跟克劳蒂亚联络。会长可以帮我联络看看吗？」

「你真的很不会用机器呢……」

克蕾亚无奈地说著，开始操纵自己的生命环，但模样有异。她马上疑惑地眯起眼睛:

「真奇怪，我也没办法联系。而且不仅无法联系莉迪她们跟总部，连地图也连结不了……」

「是这个地点通讯不良的关系吗？」

「电波状况良好……或许是磁场紊乱也说不定。不管怎样，在这种情形下我也不太瞭解到底怎么了。」

也就是束手无策。

所谓的不明原因。

「那么该怎么办？」

「我们先确认蛮族，之后再判断该怎么行动。等移动到别的地方，或许就能联系上了。」

隼人与克蕾亚两人走向传来奇怪声音的方向。

不到一分钟，两人就能从树枝隙缝处以肉眼捕捉到蛮族的身影。

距离大约有两百公尺。

「果然是蛮族。」

「……是啊。」

话虽如此，蛮族体型并不大，是一般型。

「通讯还是没恢复呢。」

克蕾亚确认生命环，伤脑筋地低喃。

「我们要不要先回去一趟？」

「这个嘛……」

她思考了几秒。

「就目前看来没有特别的异状，如果追丢就麻烦了。若是这种体型的蛮族，我们两个应该有办法对付。」

这是克蕾亚的结论。

也就是说两个人要当场对付蛮族。

克蕾亚拿出HUNDRED，小声地低语。

「……武装展开（HUNDRED ON）。」

《高贵的战姬》显现出来。

克蕾亚的身体覆盖著红色铠甲，六座浮游炮台彷佛环绕著她一般出现。

「那我也……」

「没那个必要，这种蛮族我一个人对付也没问题。」

克蕾亚阻止拿出HUNDRED握在手上的隼人。

「可是……」

「你在旁边看著。」

克蕾亚说道，她手握已经制造出来的电磁炮加速朝蛮族前进。

等到双方距离剩下约十公尺左右时，浮游炮台围著蛮族展开，当中某座炮台发射了一道光束做为问候。蛮族对此产生反应站起身，摆出攻击姿态，它利用长长的触角搜索浮游炮台的位置，开始挥舞起大螯。

但是六座炮台闪躲了蛮族攻击，接连发射出光束。

或许是有遮蔽效果之故，起初发射的两道光束只伤到了蛮族的钢壳，但是第三道攻击烧毁钢壳，蛮族身体被打穿了洞。

蛮族发出惨叫声。

「用这招决胜负！」

克蕾亚不想错过蛮族停下动作的一瞬间，她脚蹬地面一跳，打算靠右手制造出的电磁炮击破蛮族头部核心——

「呜哇！？」

克蕾亚的脚被因大雨而泥泞不堪的地面绊住，别说身体失去平衡摔倒在地，甚至跌个四脚朝天。

她急忙抬起头，结束僵直状态的蛮族挥舞起大螯。

「呜……！」

克蕾亚维持跌在地上的姿势，将右手的电磁炮对准蛮族，想靠武器的威力轰开巨大的身躯。

但是发射电磁炮之前，眼前有武装展开，如月隼人现身了。他挥著《飞燕》，把蛮族的身躯打飞到远处。

「如月、隼人……」

「会长，你没事吧？」

「啊、嗯，我只是摔了一跤，没什么大碍……先、先不说这个，谢、谢谢你……」

虽然会长低下头一脸难为情地低喃著，但马上又瞪大双眼。

「如月隼人，炮击攻过来了！」

隼人闻言回头。

虽然蛮族受到隼人攻击而解除攻击状态，却随即起身张开头部。

但没必要著急。

「我有办法应付这种攻击！」

隼人以能量包覆住《飞燕》斩开蛮族发射的炮击，并加速朝蛮族飞奔过去高高跳起，朝蛮族头部重击。

（好……）

手臂传来确切的击中触感。

他趁势挥起《飞燕》，将防护罩连同核心一起破坏掉。

接著降落到地面。

「会长，你没事吧？」

隼人走到克蕾亚旁边伸出手。

「嗯，如月隼人，你表现得很好。而且……谢谢你帮了我。」

克蕾亚说著，抓住隼人伸出来的手。

「你突然摔倒在地，我吓了一大跳。会长也有不小心的时候呢。」

「什……！我才没有不小心！就、就算你不在，我也能打倒……」

虽然嘴上这么说，克蕾亚还是靠隼人拉才站起身。

「不好意思，妨碍到会长了。」

他哈哈笑道。

「……话说回来，你竟然能那样子战斗，看来成长了不少呢。」

「能听到会长的赞美，我很荣幸。」

隼人解除了武装。

接著克蕾亚也解除了武装。

「这是第六只了啊。」

克蕾亚望向蛮族尸骸低语。

「话说泥泞该怎么办？回到帐篷前先洗掉比较好吧？」

「说得也是，总不能以这副模样进去帐篷里。」

「那就照克劳蒂亚说过的，我们去湖泊那里吧。」

「咦……」

「那里不是可以用来清洗吗？我想在这附近，刚好可以过去。」

「是、是啊……」

「会长，你怎么了？」

「没、没事，在这之前还有该做的事。」

克蕾亚说著，摸起手上的生命环。

「看来还没办法通讯。」

克蕾亚烦恼地蹙著眉继续说：

「我这里带著两个发信器，虽然现在不晓得电波能不能在这里起作用，还是先设置一下好了。」

克蕾亚从口袋取出发信器，开始装在地上。

「这样就完成了。」

「那我们走吧。」

他们朝湖泊走了大约三分钟，头上的树丛消失，视野一片辽阔。

「哇啊……」

隼人见到眼前的美景，说不出话来。

克蕾亚也一样。

「真的好美。」

「是啊……」

月亮挂在晴朗无云的天空上，缀满夜空的星辰倒映在湖面，简直像有两片天空一样。面对如此璀璨的美景，两人再度默默无语。

「——现在可不是欣赏星星的时候，我们得赶紧回到帐篷去才行。」

克蕾亚说道，从小袋子里拿出类似试管的东西。

「……那是什么？」

「是用来确认湖泊里是否被跟陨石一同掉落到地表的有害物质污染的东西。虽然我觉得没问题，还是先确认一下吧。」

克蕾亚用试管取了湖水。

接著滴下一滴从小袋子拿出的药剂，盖上盖子轻轻摇晃。

没有任何变化。

「看来进到湖泊里也没关系。话说这边的水还挺温的。」

「……这样啊？」

「嗯。」

隼人照克蕾亚刚才的举动，把手放进湖泊。

「水的确是温的，好像温泉。」

大概因为公格尔峰是火山的缘故，地下岩浆的高热使湖泊像温泉一样。

「既然如此，稍微泡一下应该没问题。」

克蕾亚说著，开始捡拾四散于地面的树枝。

「这是在做什么？」

「生篝火。就算洗过变量装束，在没乾的状态下穿感觉会很不舒服。」

如果水分不多，还可以靠传感能量弄乾变量装束，但整套衣服湿掉的时候就没办法这么做了。

克蕾亚收集了树枝与树叶，用从小袋子拿出来的道具生火。

「呃，如月隼人……」

「会长怎么了？」

「……你打算一直看著我洗澡的模样吗？我好歹也想脱掉变量装束……」

「啊，不好意思！」

克蕾亚眯著眼睛瞪视隼人，他连忙转过身去。

过了一会儿，隼人听到脱掉装束的声音，内心紧张不已。

隼人为了转移注意力，开始操作起生命环。

（在这边的话，能联络上谁呢？）

结论是没办法。

他无法跟驻扎营地与克劳蒂亚取得联繋。

湖面传来水声。

克蕾亚应该踏进湖里了。

隼人当然没办法往湖泊看过去（看了对方会生气），但他脑海里浮现出克蕾亚浸在水里的样子。

虽说是偶然，但隼人曾在泳池见过克蕾亚裸露的胸部；上次虽说隔著一层变量装束，但他曾碰过克蕾亚的胸部，因此他能够明确想像出那副模样。

「如月隼人，通讯状况如何？还是没办法对外联系吗？」

「啊、那个……我刚刚试过了，还是一样无法联系。」

「这样啊。希望没发生什么奇怪的状况……」

克蕾亚仰躺著浮在湖面上，一面眺望星空一面低语：

「话说回来，星星真的好漂亮……」

「是啊，刚好晴朗无云。」

隼人仰望著天空回答道。

天空依然满是星辰。

「虽说没时间悠闲地休息，但我已经很久没像现在这样子，感觉真的很新鲜。」

「你是说欣赏星星吗？」

「这也是其中之一，不过我是指没有任何人来电、跟工作没有关联的时候。当然我们现在还在进行任务……或许这算是不幸中的大幸吧。」

虽然这句话不是这么用的，但克蕾亚轻笑著说这些，应该是她独有的玩笑吧。

「会长看起来总是很忙碌，你没想过稍微休息一下吗？」

「老实说我曾这样想过。」

「真的吗？」

「很吃惊吗？」

「不，没想到会长也是会这么想的普通女孩子……」

「……你、你在胡说什么，我当然也会这么想呀。但我期望自己能以Little Garden会长的身分活下去，为了待在丽莎身边——」

过一会儿，克蕾亚打破沉默继续说道。

「所以我不能玩耍。为了丽莎、为了丽莎要守护的事物——抱歉，我突然讲这些……」

「没关系的。」

「……真的吗？」

「嗯，如果会长说出来会轻松一点，就尽情开口吧。我绝对不会告诉别人的。」

「你真是个不可思议的人。」

「……不可思议？什么意思？」

「我不知道。」

「咦……」

「所以我才说你不可思议。」

克蕾亚说完轻轻笑道，继续开口：

「看来时机已到了。」

「什么时机？」

「我之前不是跟你说过吗？时机到了我再告诉你。」

听她这么一说，隼人回想起见到丽莎的那一天，克蕾亚的确说过这句话。

「如月隼人，你从兄长大人那里听说了多少有关丽莎的事？」

「呃，我的确听说丽莎是你们的妹妹，是Little Garden的动力来源，而且是个《武艺者》……」

「这样啊……跟兄长大人说的一样，丽莎是我的妹妹。但是丽莎不是普通的人类，也并非一般的《武艺者》——」

「难道说……」

「照你们的说法，就是变异者。」

——变异者。

这是隼人现在浮现在脑海里的名词。

「……但是跟你、艾米莉亚-汉密特及雾岛樱不同，丽莎天生就是感染者。」

「天生的感染者？」

「将受精的卵子取出，控制基因发挥出优秀的智慧与运动能力，并注射经过改良的蛮族体液。然后将卵子送回母体孕育出来的《被创造的孩子（Designer Bavy）》——就是我的妹妹丽莎-哈维。」

「竟然做了这种事……」

听到这些话，隼人想起樱与之前的盗猎者三人组。他们被接种了经过改良的蛮族体液，成为感染者——

「不是薇塔莉-提尼雅诺夫喔。」

「咦？是这样吗？」

他还以为一定是她，结果答案却出乎意料。

「她只是个助手。率先开发出技术，强行展开实验的人是黎妮思-哈维——我的母亲。」

「也就是说她自己取出了卵子，跟蛮族体液混合吗？怎么会做出这种事……」

「为了战胜神——母亲以前常常这么说。」

君达尔也讲过类似的话。

正因如此，为了这个世界，以及为了瓦尔斯兰公司，黎妮思才会接受自己成为实验对象，生下丽莎-哈维吗？

丽莎刚出生的HUNDRED反应数值，比隼人刚入学时还要高。

因此丽莎从小时候便接受《武艺者》的英才教育，为了保护这个地球，她年仅十岁便开始跟蛮族战斗。

「我完全不晓得丽莎偷偷进行《武艺者》的训练，也不知道她是变异者。但丽莎跟我在一起当时，蛮族曾经来袭。」

克蕾亚的HUNDRED反应数值很高，她跟丽莎分别受了《武艺者》的训练。

因此克蕾亚见到被蛮族炮击打伤的人们，想收拾掉蛮族，便自行展开武装迎战敌人。

「然而我当时还没有跟蛮族战斗过的经验，操控HUNDRED的技巧也不熟练，而且当时的蛮族并非一般型，而是大型蛮族。」

结果克蕾亚被逼到绝境。

虽然她躲过了蛮族的攻击，却被压在崩塌的岩石下面。

「丽莎见我如此，发挥出被封印的力量，趁势展开武装与蛮族交战。虽然她打倒了蛮族，却无法控制身为变异者的能力——结果丽莎吐血倒地，失去了意识。」

之后赶来的瓦尔斯兰公司人员保护了丽莎，她却再也没醒过来。

「即使如此，丽莎的身体仍然持续释放出强烈的能量。因此她才会待在那个密闭舱里。如果现在的丽莎没待在里面，就无法维持生命了。」

克蕾亚哀伤地说。

「所以那个密闭舱是丽莎……不，是会长妹妹的生命维持设备吗？」

「……就是这样。里面的液体有抑制变异者-病毒的功用，它能吸收丽莎身体释放出的能量，还原成营养素。如果这两者缺少了其中一样，丽莎就会——」

克蕾亚神情变得更加忧郁。

「可是会长的哥哥说丽莎是Little Garden的动力……」

「那是利用丽莎身体释放出来的能量，被释放的能量无法再回到身体里。因此想有效运用这份能量，在黎妮思去世后来到Little Garden制造出密闭舱的人，就是夏洛特-迪曼迪鄂斯。」

密闭舱连接到巨大的变异石，将丽莎的能量转换为庞大的能源，成为Little Garden动力的一部分。

隼人也曾听克蕾亚的哥哥君达尔说过。

「就跟我说过的一样，虽说丽莎还在沉睡，但她的力量十分巨大——兄长大人与父亲大人打算使用这份力量，不仅想掌控栗贝黎亚，还想控制整个世界。我会成为Little Garden的舰长，也是为了监视他们两个别滥用丽莎的能力。万一如此，可能会对丽莎产生不好的影响……」

克蕾亚说道，自嘲似的笑了。

「……结果对我而言，世界似乎根本无所谓。」

「会长……」

「我曾跟母亲说想要个妹妹，这个重要的妹妹甚至舍命救了我，丽莎……我或许只是在等著丽莎醒来的那一天。你会不会轻视这个自私的Little Garden女王？不，会不会轻视这个克蕾亚-哈维？」

「没这回事，我非常能体会会长的心情。会长也知道，我有相似的背景。」

并非为了世界。

隼人为了妹妹跟在大和国机构一起生活过的同伴们，才决定进入Little Garden成为武艺者。

「当然，我现在也认为如果能靠自己的力量拯救世界就好了。」

「说来的确是如此呢。」

克蕾亚轻笑。

但她旋即哀伤地垂下眼眸。

「我当然也想战胜神拯救这个世界，那是母亲的期望，而且丽莎肯定也能解脱。但这不过是梦想而已，我们都还不晓得地球上有多少只蛮族、蛮族来自外太空的何处、为什么会袭击地球。就算前途一片黑暗，可是正因为有理想在，我们才能持续往前迈进。」

说完，克蕾亚看向脖子佩戴的HUNDRED。

「而且只要我们强烈地期盼，HUNDRED应该会回应我们，这样便有一线生机，我是这么认为的。」

「……你是说HUNDRED会回应我们？」

「HUNDRED会随著人类的意志改变外型，这不正是借给我们力量吗？」

一直凝视著HUNDRED低语的克蕾亚望向隼人。

「如月隼人，你愿意为了我——为了Little Garden，将自己的一部分理想以及力量用在这上面吗？」

「当然。」

隼人肯定地答道。

「我不晓得能为会长尽多少心力，但会尽可能试试看。我能做的毕竟也只有这个。」

听到隼人的话，克蕾亚露出微笑。

「谢谢，我打从心底期待你的表现。」

此时隼人的生命环传来哔哔声。

「这个声音是……」

「是《紧象警报（Emergency Call）》！」

传来从水里走出来的哗啦声，以及往这里接近的脚步声。

「哇！？」

「咦！？」

由于克蕾亚急忙赶过来，她绊倒在沙地上。

虽然她没有摔倒，却因此顺势跌到隼人身上。

「……唔。」

隼人连忙抱住克蕾亚。

「会长，你没事……吧……」

结果隼人从正面抱住克蕾亚湿润柔软的身体。

不单是脖子，无数水珠彷佛描绘著曲线构成的身体般往下滴落，样子十分性感。

（而且这是……）

彷佛在支撑克蕾亚腰部最细的地方，隼人一只手环住她的腰，另一只手的手指陷入了柔软臀部里。

这样的状况明明已经很糟糕了，克蕾亚富有弹力的胸部上那一对柔软温暖双峰，压上了隼人的胸膛，挤出饱满的形状。

「对不起，我有点焦躁……」

克蕾亚抬起头。两人之间的距离近到别说呼吸，连心跳声似乎都能听得一清二楚。

「不，那个……」

仔细一看克蕾亚的脸，她似乎因刚才的话题感伤不已，眼眶都红肿起来，还能看到泪痕。

但这份表情看起来带有独特的情色味道，十分惹人心动。

「呃，那、那个……」

隼人不知所措。她打湿的头发飘出性感淫靡香气，传入隼人的鼻腔里。

心脏理所当然激烈地砰通跳著。

呼吸也自然而然地紊乱。

克蕾亚终于察觉到自己目前置身的状况。

「如月隼人，怎么了……？呃……」克蕾亚瞬间满脸通红，「我、我因为突然的事态才慌忙……！」

克蕾亚叫著，打算离开隼人，却又被沙地绊倒。

「会长，危险！」

再这样下去克蕾亚真的会摔倒，隼人伸出手支撑住她的身体。一只手抓住克蕾亚纤细的手腕，另一只手则——

「啊……」

他感觉到手心有柔软的触感，接著还传来较硬的突起感。

（完、完蛋了……）

他又闯祸了。虽然决斗时还隔著一层变量装束，但这次隼人是手直接摸到胸部。而且他的膝盖支撑著克蕾亚的身体，像拥住了克蕾亚一样，非常类似所谓的公主抱。

「呃，那个……」

「哈啊……哈、呜！」

像确认那份存在般，指尖自然而然地动起来。克蕾亚对彷佛爱抚一般的动作起了敏感反应。她红透了脸，咬紧下唇忍耐似的喘息著。

「如、如月隼人……你、呜……在摸哪里、啊！现、现在不是做这种事的时候……！」

受到隼人手指给予的剌激，克蕾亚的身体被快感所支配。她嘴里流泻出的喘息声变得更剧烈，全身肌肤泛得更红，而她的眼睛也变得红肿，能从里面看到泪滴，身体也不停地跳动颤抖著。克蕾亚拚命压抑住甜美的声音，继续说下去：

「嗯，啊……好、好了，快点移开你的手！我、我已经可以自己站起来了！」

「啊……！对、对不起！」

隼人移开克蕾亚胸上的手。

剎那间，他的目光被胸部吸引过去。

接著他看到一对双峰的尖端有著粉红色的圆轮，中间还有柔软的豆状突起。他视线继续往下，正要望向下半身带著湿气的浅浅茂密处时——

「……你、你刚刚看了我的胸部对吧！？」

克蕾亚大喊著，用双手遮住胸部，当场一屁股蹲了下来。

「不，那个……我只有、看到一点点……先别管这些事，会长请先穿上这个！」

「你、你说别管这些事！」

隼人维持别过脸的姿势，拿起正在烘乾的变量装束递给蹲在地上的克蕾亚。

「……但、但还是谢谢你。我马上换上衣服，你、你能不能转到后面去！而且我要你好好负起责任……！」

「啊，是的……这是当然……咦！？」

「还、还有……你去确认刚刚的警报是从哪个地方传过来的，线路总算恢复了！」

「好、好的！」

回过神来，《紧急警报》已经消失了。

但是应该还有通讯纪录。

隼人背对克蕾亚确认生命环。

接著再度响起了《紧急警报》。

「呃，看来是D队传来的全员通讯，我可以接起来吗？」

「当、当然可以。你设定成扩音，让我也听得到对话。」

「了解。」

隼人熟练地操纵生命环连接到全员通讯。但是听到的只有沙沙……混著杂音的剌耳声音。

「这是什么声音……？」

「不晓得，我应该已经把音量调到最大了。」

隼人心想或许是收讯地点不好，离开树荫下走到湖泊边。

但是状况没有变化。

「我还以为通讯状况总算恢复了，看来还是收讯不良。你还在连结吗？」

回过神来，克蕾亚就在后面。

虽然头发还是湿的，但她似乎已经换上装束了。

「嗯，是这样没错。」

「那么情况比刚才还好一些。」

克蕾亚才刚说完——

『……听得……』

生命环传来混著杂音的男子说话声。

「会长，刚刚的是……」

「嗯，我听见了。」

但是听不到接下来的声音。

两人彼此依靠，直盯著生命环瞧。

「会长，我想如果通讯连接上了，你就算不靠这么近也听得见吧。」

「这、这种事我也知道！」

克蕾亚慌忙拉开与隼人的距离。

隼人心下松了口气。

尽管如此，见克蕾亚的样子——她的头发还是湿的，水滴沿著脖子流下来看起来非常性感，令他心跳得好快。

而通讯又再度传来。

『有谁听得到吗……？听得见的话，回应一下！』

混著杂音的声音传来，比刚刚还要清晰。

「这里是E队，Little Garden的克蕾亚-哈维。到底怎么了？究竟发生什么事？」

他们听到的男子声音相当著急，因此克蕾亚也紧张起来，她的音量相当大声。

『……是Little Garden啊。但幸好能联系上……我是D队，阿尔萨拉姆的赛德-爱曼。』

隼人与克蕾亚对视。

通讯状况稳定下来了。

但是男子的回答并非克蕾亚想知道的事，她焦急地催促。

「你快点说明情形，不晓得线路什么时候又会断掉。」

『也、也对……我们跟蛮族战斗时，有三个穿著黑色变量装束的金眼盗猎者突然出现攻击了我们……』

「你说什么！」

克蕾亚大喊出声。

『结果D队除了我以外全灭——』

通讯再度出现杂音。

此时隼人脑海里浮现的，是双星群岛遇到的三人组的身影。

「地点、地点在哪里？」

『地点在——』

『找到你了，阿尔萨拉姆的人……！我们可不会饶过你们阿尔萨拉姆的武艺者，也不会放过你们的！』

『拜、拜托你住手！如果想要HUNDRED的话尽管拿去，请饶我一命……！』

『开什么玩笑！』

『呜啊！』

传来惨叫后，还能从生命环听到男子身体倒在地面的声音。

『我跟姊姊、娜柯丽，还有当时在一起的伙伴无论怎么哀求，都没有人听进去。当时我们也像这样对你们这群武艺者哀求过啊！』

此时响起别的男性声音。

声音听起来比较年轻。

通讯又开始混入杂音，最后被切断了。

克蕾亚懊悔地扭曲著脸，打算使用生命环的通讯功能直接与刚才的男子取得联系，但是却没办法的样子。

「刚刚的声音果然是那些曾出现于双星群岛的盗猎者对吧？」

「你们所知的那些盗猎者特徵，跟刚刚通讯里听到的一样是吧。」

「……没错。」

隼人点头。

来到秦帝国那天，他在街上看到的是那三人吗？

「这样的话，难道——不，从状况看来，这次的通讯障碍可能也是那些盗猎者所为。」

「……有可能发生这种事吗？」

「若是薇塔莉-提尼雅诺夫，应该能够轻易做出发送干扰电波的设备来妨害通讯。」

「所以说，只要破坏掉那个产生干扰电波的设备，就能恢复通讯啰？」

「就是这样，然而现在我们不晓得设备在哪里，基本上不可能办到。我们现在该做的，便是和其他队伍的成员取得联系或者会合，交流盗猎者的资讯并商讨对策。」

克蕾亚马上往小屋方向走去。

「我们回到其他人那里吧。」

从隼人与克蕾亚所在的湖泊，走到艾米尔她们待的帐篷约有十五分的路程。如果直接穿越森林跑回去，大概五分钟就能到了。

当隼人与克蕾亚正要开始奔跑的那一瞬间——

咻————————

有道光束朝天空耸立。

「那是……」

隼人停下来问道。

克蕾亚也停下脚步回答：

「那毫无疑问是武艺者发射出来的光束，可以确定有人用那样子的炮击来代替狼烟，告知大家自己队伍的所在地在哪。」

光柱已经消失。

虽然他们能看到光柱的时间大约才二十秒，但那的确是能量发射出来的光束。

「所以那个地方出事了吗……」

「方位跟刚才通讯过的D队探索方向很接近。但是那道能量的颜色……应该跟弗里茨-格兰兹的颜色一样吧？」

「果然是这样，会长也察觉到了吗。」

「无论怎样，可以确定的是有人正在寻求协助。我现在马上过去那里。」

克蕾亚下定决心似的低语，拿出HUNDRED握在手里。

「武装展开（HUNTDRED ON）！」

叫喊的同时，被矿石散发的红色粒子环绕的会长身体，转而被装甲包覆住，她四周形成了六座浮游炮台。

「如月隼人，麻烦你对艾丽卡她们传达命令。」

「可是你一个人去……」

对手很可能是三名人工变异者。

能让克蕾亚一个人前往吗？

「很有可能是我们Little Garden重要的同伴在寻求支援，身为会长的我必须尽快赶过去才对。你跟艾丽卡她们会合后再追上我。以上，请你转告她们！」

「会长！」

克蕾亚使用能量，朝光柱耸立的地点加速奔去，穿过了树丛间。

她的背影越来越小。

隼人剎那间犹豫是否该追过去，但他告诉自己现在还有该做的事，朝小屋跑去。