然而，我的祈祷落空，状况恶劣至极。

和近卫分开后，我沿着凉月离去的路段奔跑，却连她的影子都没看见。

近卫也一样。

我们分头找人，时而打电话互通消息，但是全都徒劳无功。

找不到人。

凉月奏消失无踪，活像打从一开始便不存在。

「……次郎，你不要紧吧？」

近卫担心地轻声问道，或许我的脸色看起来很差。

「嗯……不要紧。」

为了让她安心，我努力挤出笑脸。

现在的时刻是下午三点。

我们是一点离开咖啡厅，这代表我们在闹区里找了将近两个小时。我和近卫东奔西走，已经筋疲力尽。

现在我们的所在位置是巴士中。

——再找下去也没用。

四处找人的我们，最后得到的是这个窝囊的结论。

再说，或许经过一段时间后，凉月已经冷静下来，便回到大厦。

我们怀抱这个渺茫的希望，决定返回大厦。

或许她和红羽一样离家出走了——这种不安一度闪过我的脑海，但我想凉月应该不会这么做。

她没有其他地方可去，又不像红羽那样，拥有愿意留她住下来的亲密朋友。

除了大厦以外，她唯一的可去之处是宅邸。

如果她回去宅邸反倒好，起码宅邸的佣人会联络近卫。

而且——我想回大厦的理由还有一个。

我们在闹区东奔西走之际，政宗已先回去。

当时我正在找凉月，政宗传一封简讯给我，说：「对不起，找先回家。」

我无从辩解，毕竟错的人怎么看都是我。

沉重的罪恶感淹没我的心。

我光顾着寻找凉月，把政宗一个人搁下。

虽然我曾打过几通电话给她，但不知何故，电话打不通。现在回想起来，当时我应该先回咖啡店一次。

『不过——兔咪心理上还有点不安定。』

薛学姐在电话中说的话，如今在我的脑海中不断打转。

……可恶。

无论我如何在心中谴责自己的行为，都于事无补。

总之，先回大厦确认凉月在不在，并向政宗道歉。

这就是我该做的事。

反过来说，除了这么做之外，我想不出其他办法。

「……」

——可恶。

为什么我想不出更好的办法？

真没用。

在状况恶化到这种地步之前，难道完全没有我使得上力的地方吗？

「次郎，到站了，下车吧。」

「啊，嗯……抱歉。」

近卫摇晃我的肩膀，我才发现巴士已经抵达目的地。

车门发出「啪」一声打开，我踩上柏油路面。

这是公园附近的巴士站。

从这里步行至大厦，大约需要十五分钟左右，

总之，我得尽快回去。

「次郎。」

然而，近卫在此时对我说：

「我们要不要边走边聊？呃……在回到大厦之前，我有事想问你。」

「有事想问我？」

我一面微微加快脚步，一面反问。

近卫对我问道：

「我不在场的时候，咖啡店里发生什么事？」

「发生什么事……」

此时我才猛然省悟。

……糟糕。

风波接踵而至，我居然忘记对近卫说明事情的经过。刚才我们一直东奔西跑，也无暇说明。

「……」

不，不对。

我想，一定是我不想说吧。

凉月和政宗在咖啡店里的对话。

我能够轻易将这些话告诉别人吗？

「……抱歉。」

左思右想过后，我说出口的是这句话。

「当时的详细经过……我不知道该不该说。」

「次郎……」

「所以……对不起，真的很抱歉……要是我多留意一点……」

「不、不用道歉啦！别担心，我回大厦以后再问大小姐。没问题的，我可是管家。再说，我也希望站在她朋友的立场……听大小姐亲口说明这件事。」

「……近卫……抱歉。」

现在的我只能说出这句话。

再说——凉月之所以变成那样，有一部分是因为我们隐瞒她我被近卫拒绝的事。

所以，我更不能把咖啡店里发生的事告诉近卫。

依照近卫的个性，她一定会责备自己。

我想，她没对凉月说出甩了我的事，应该只是因为难以启齿。

「次郎。」

正当我如此暗想时，近卫又对我说：

「我还有一件事……想问你……」

「唔？什么事？」

我直截了当地反问。

管家对着我缓缓张开嘴——

「你和宇佐美真的在交往吗？」

近卫说出这句话。

「咦？这句话……是什么意思？」

「我、我只是想知道你和宇佐美是不是真的在交往而已。」

「不，我们哪有在交往啊……凉月没跟你说吗？」

凉月应该已经发现我和政宗的关系，难道她没告诉近卫？

「……不，大小姐说过『次郎和宇佐美的关系八成是假的，他们还没开始交往』……呃，但我觉得应该听听当事人的说法……毕竟你们住在一起……」

「嗯，是啊。」

「而且，我听大小姐说，红羽跑去奈久留家，你们两个现在是单独住在一起，对吧？所以我有点担心……」

近卫咕咕哝哝地说道，似乎难以启齿。

听见她这番话——我觉得很奇怪。

……担心？

近卫为何担心我和政宗的关系？

「——」

不，那还用说吗？

我们是死党。

坂町近次郎和近卫昴。

虽然当不成情人，我们依然是死党。她身为死党，关心我的恋情是理所当然的事。

「别担心。」

我平静地说道。

「我和政宗在交往……只是政宗情急之下撒的谎。虽然我们住在一起，但不是那种关系。」

没错，政宗说我和她在交往，只是为了敷衍学园里的人而撒的谎。

除此之外，就是政宗想制造一个去闹区玩的理由。

所以，现在的我和政宗之间的关系并没有那么亲密。

「是、是吗？」

然而，下一瞬间，近卫不经意吐出的话语——刺入我的心。

「…………太好了。」

「咦？」

……太好了？

什么跟什么？

什么意思？

她很庆幸我和政宗并未交往吗？

「……近卫。」

我静静地开口。

「刚才你说『太好了』是什么意思？」

「咦？」

「我和政宗交往，对你有什么坏处吗？」

「唔！不、不是啦，次郎！我身为管家，并不是在庆幸你没和宇佐美交往……」

近卫的态度显然不对劲。

「——」

莫非她有事瞒着我？

而且是我不知道的——重要事情。

这个疑惑在我心中慢慢萌芽。

「近卫，老实回答我。」

于是，我直截了当地说出自己的疑惑。

「你是不是——有事瞒着我？」

面对这个过于直接的问题，近卫明显地倒抽一口气。

「唔！」

看来似乎被我说中了，近卫有事瞒着我。

——死党。

我们明明是这种关系。

「……为什么？」

这句话脱口而出。

近卫似乎没听清楚，诧异地反问一声：「咦？」

我对她说道：

「你为什么要隐瞒我？」

距离大厦还剩一百公尺左右，我停下脚步问道。

听到这个突如其来的问题，近卫大吃一惊。

「啥……不、不是！我并没有隐瞒你任何事！」

「……真的吗？」

「……」

听到我的话，近卫难过地撇开视线。

……

莫非……她有什么烦恼？

烦恼，思春期高中生常见的问题。

如果近卫怀抱着无法告诉别人的烦恼，独自苦恼……

「——近卫，如果你有烦恼，别迟疑，立刻和我商量。」

我以死党的身分询问她。

「我们是死党吧？你不用跟我客气，有事尽管跟我说。拜托你，我希望能帮上你的忙。」

「唔……」

听到我的话，近卫陷入沉默。

没错，我们是死党。即使我被近卫甩了，这层关系也不会改变。所以，如果她有烦恼，我得帮忙她，互相帮助——没错，我们是死党，一方有难，另一方当然得拔刀相助。

「…………对不起。」

然而……死党近卫说出的却是这句话。

「对不起……对不起，次郎。」

「……」

「我很感谢你的关心……但是我不能说。没错，这也是为了大小姐，所以我不能跟你说……」

「……」

听到意料之外的答案，我的脑袋一片混乱。

不能跟我说？究竟是怎么一回事？她为何背着我顾虑那么多？还有，她说这也是为了凉月，是什么意思？为什么——近卫要露出那么难过的表情？而且，她为什么要隐瞒我？

「！」

不，慢着，要论有事隐瞒——我不也一样吗？

我同样没把凉月和宇佐美在咖啡店里的对话告诉近卫。

我和现在的近卫一样，只是一味说着「对不起」，其余什么都没办法说。

换句话说，我也有事隐瞒近卫。

「——」

不，慢着，那么，我们现在的关系是什么？

我们都拚命隐瞒不能告诉对方的事。

不，我知道。

近卫隐瞒我，并不是出于恶意。

只要看她的表情便能明白。

她的问题很严重，不能告诉任何人，所以才必须瞒着我。

可是……

「唔！」

这样一来，我还能待在近卫身边吗？

身为死党，应该要替她解决烦恼。

但是，我连这件事都做不到。

说来可悲，近卫显然在顾虑我。

她的烦恼明显和我有关。

所以，她才不能将烦恼告诉我。

——死党。

我们明明是死党。

「……近卫。」

经过短暂的沉默。

在深思熟虑之后，我下定决心开口：

「我们——暂时别当死党好不好？」

「！」

近卫显然倒抽一口气。

管家的脸色发青，拚命说道：

「怎、怎么回事？次郎，你为何……突然这么说？」

「……」

我忍不住将视线从她身上移开。

老实说，我也不知道自己为何突然这么说。

其实，我并不想这么说。

我之所以会那么说，大概是需要时间吧。

需要思考的时间。

虽然我没时间慢慢思考，但是，我现在或许和近卫保持一点距离比较好。

——死党。

我总觉得我和近卫的关系，因为这个字眼变得更不自然。

既然如此，现在还是稍微保持距离比较好。

等时间解决我们彼此的烦恼……

「——」

再说，如果将我现在的心境告诉近卫，我们之间的鸿沟恐怕会变得更深。我总觉得近卫越和我说话，就越是受伤。

我不愿见到这样的近卫，所以，我要和近卫稍微保持距离。

这是为了双方好，等彼此冷静一段时间后，或许我们还能再次当死党。

到时一定能和以前一样，彼此无话不谈。

「……别这样！」

然而，我听到的是细若蚊声的女低音。

近卫的眼眶里积满随时可能溢出的泪水。

「次、次郎……求求你，算我求你……别说这种话！」

「……」

「如果……如果不当死党……我们就不能像现在这样在一起吧？」

「……」

「要是不能在一起……我……我不知道该怎么办！我……就算不当情人，互少让我以死党的身分……永远待在你身边……」

近卫走向我，宛若要向我求助似的。

可是——

「……抱歉。」

现在的我无法接纳她。

于是，我迈开脚步，依然保持沉默。

「等、等我！次郎！次郎！」

我不想理会在后方拚命追赶的女低音，加快脚步前往大厦。

但是近卫并未死心，依然追赶着我。

「！」

可恶！

为什么？

为什么会演变成这种无可救药的状态？

『永远待在你身边……』

近卫如此诉说——并且哭了。

她潸然泪下，悲伤地哭泣。

……慢着。

拜托，请把时间停住！

请给我时间思考。

因为——这样太奇怪了吧？

我明明不想让她哭泣、不想看她流泪。

在游乐园那个游行之夜，我不是发现了吗？

自从四月相识以来，我一直喜欢她。

现在——我依然深爱她。

Stand　by　me。

这是老爸留下的话语。

——留在我身边，我来保护你。

正如这句话所示，我只是想待在近卫身边保护她而已。

谁知道……

「……」

我居然……伤害她！

「——蠢鸡？」

来到大厦前，一道投向我的声音令我突然回过神。

时间是傍晚。

染上夕阳余晖的大厦前，站着这一个月以来和我同居一室的女孩。

宇佐美政宗。

她在夕阳之下静静地伫立。

彷佛——在等待我们。

♀×♂

「政宗……」

染成橘色的大厦前。

我对着伫立于路上的她开口。

「……对不起，真的很抱歉。难得的约会，我却把你丢下……」

我说完便深深低下头。

没错。

虽然我和近卫之间的问题仍然存在，但现在我最该做的事，是向政宗道歉。

她那么期待约会。

本来玩得那么开心。

「……没关系，我已经不在意。」

可是，从政宗口中听见的却是这句话。

「我在凉月奏离开之后，多出时间可以独自思考，才能发现许多事。」

「发现许多事？」

「……嗯，我在这里等你，就是想告诉你。」

同一瞬间，一阵脚步声在我身旁停住。

那一定是近卫。

追着我而来的近卫看见我和政宗面对面，便停下脚步。我微微转过视线，只见她一面拭泪，一面带着不知该如何是好的表情窥探我们。

「哎，蠢鸡。」

政宗无视近卫昴，彷佛只看得见我一个人似的，继续说道：

「在那之前，我可不可以先说一句话？其实我是为了说这句话，才在这里等你。」

「……如果你愿意跟我说，尽管说吧。」

「嗯，其实……」

政宗微微流露腼腆的神色。

「今天——是我的生日。」

「！」

听到她的话，我顿时哑然无语。

……原来如此。

所以政宗才那么在乎十一月。

现在回想起来，政宗答应凉月的双对约会提议、突然说要去闹区玩，全都是有迹可循。

十一月二十一日，今天是她的生日。

「——抱歉，政宗。」

我再度道歉。

「……你干嘛道歉？」

「因为……你很期待今天——期待生日这一天的约会吧？」

「……」

「可是我……宪全没察觉到你的心情……」

我把政宗一个人丢下。

竟然把玩得那么开心的政宗一个人丢下——把她的生日搞砸。

「……你不用道歉。」

政宗如此说道。

「的确……我很期待自己的生日，但是我又没有告诉你这件事。该怎么说呢……呃，我不好意思说出口……」

「政宗……」

——不对。

我知道她在说谎。

我和政宗共同生活的这一个月，可不是虚度光阴。

我想她应该是——害怕。

害怕被人知道今天是她的生日。

换成一般家庭，生日当天家人会送她礼物，亲密的朋友也会开派对替她庆祝。

不过——政宗大概从没有过这种经验。

由于生长的家庭环境之故，她没有这类幸福的回忆。

所以——她感到害怕。

她害怕如果我们知道她的生日，却没替她庆祝……

「…………生日快乐。」

我静静地用细若蚊声的微小音量说道。

「……虽然延迟一点，还是祝你生日快乐，政宗。」

「啥……都、都什么时候了，不用说这句话啦！真的！我真的是觉得接受祝贺很难为情才没有告诉你！真的真的！」

政宗说着，面露腼腆之色。

今天是她的生日，至少该说句祝贺的话。

我知道现在不是道贺的时候。

今天发生许多事，例如仍然下落不明的凉月，还有我身旁的近卫。

可是——对于政宗而言，今天是她第一个有机会受人祝贺的生日。

十七岁的生日只有一次。

所以即便是在这种时候，身为朋发的我也应该为她做些什么。

「好，先别提这件事。」

政宗正色说道。

哦，这么一提，她似乎有话要对我说。

是什么话？和咖啡店里发生的凉月那件事有关吗？

「——蠢鸡。」

她静静地动着嘴唇，语调熟练得宛如反覆练习过好几次。

「我想成为你真正的家人！」

政宗如此说道。

「咦？」

真正的家人？

什么意思？

「刚才被你扔在咖啡店里，我才发现这件事。」

政宗无视脑袋一片混乱的我，似乎绞尽所有勇气，用强势的口吻说道：

「突然变成孤伶伶一个人……我好寂寞。这也是当然的，因为……这一个月以来，我们都是一起生活。」

「……」

「没错，在这栋大厦里一起生活的这段时间……我们宛如家人一般。可是——这样的生活不会长久持续下去。」

「……」

「坂町走了……而且你家重建好以后，你也会回去，对吧？」

「……嗯，当然。」

这就是理由。

不是情侣的我们却像一家人一样住在一起的理由。

那是因为我家被火烧掉，正在重建的缘故。

「可是……我不希望你离开。今天被你扔下之后，我才明白。我……希望当你的家人，永远待在你身边！」

她似乎相当紧张，努力挤出的声音几近颤抖。

下一瞬间，她再度开口——

「我喜欢你！」

「！」

扑通！

我的心脏震动。

这是告白。

就算我再怎么呆愣，也听得出这句话是告白。

「……呃，正确地说……我想我应该是喜欢你。我想和你在一起，这种感觉应该代表我喜欢你。」

「政宗……」

「所以……我想成为你真正的家人。只要成为真正的家人，便能永远在一起。」

「……」

「哎，蠢鸡，今天是我的生日，我……可以跟你讨一个礼物吗？」

「……呃，好啊……」

我几乎是反射性地回答。

虽然因为突如其来的告白而六神无主，但我一心想替她做些什么，便一口答应。

「……嗯，谢谢。」

政宗说着，微微一笑。

下一瞬间——

「！」

突然。

唐突。

毫无预警地。

政宗的嘴唇——和我的嘴唇重叠。

——亲吻。

那是不折不扣的亲吻。

或许这就是她想要的礼物吧？

在自己的生日，和喜欢的男生接吻。

对于没有朋友的她而言，这应该是第一次接吻。

初吻。

政宗向来充满少女情怀，的确会向往这种可爱又罗曼蒂克的礼物。

「——」

时值傍晚。

在一片暮色中，我们接吻了。

没错，我和政宗接吻。

目击者只有一个人。

——近卫昴。

我转过视线一看，管家默默无语地看着我们接吻。

——没错。

我……和政宗接吻了。

在如火燃烧的一片橘红色之中。