坚定自己的想法之后，诗乃凝视着瞄准镜里的视野，手指也一直扣在扳机上。

所以——

当那道黑色剪影在深红夕阳前面浮现时，诗乃瞬间忘记身为狙击手的自制而发出声音。

「……啊……」

从在微风当中摇晃的黑发、身穿夜间迷彩色军用工作服的纤细身躯、挂在皮带上的光剑剑柄来看，眼前这人确实是桐人没错。

但是他却完全没有奔跑。甚至可以说没有隐藏住身体的意思。他只是慢慢、慢慢地走在高速公路中央微微隆起的中央分隔岛上。那种毫无防备的模样与刚才比赛的时候完全不同。

——这表示就算没有弹道预测线，也可以随时避过我的狙击吗？

当思绪在脑袋里炸开的同时，诗乃瞄准镜里的刻度线已经叠上了桐人头部。在手指要扣下扳机之前——诗乃马上就知道一秒前的推测是错误的。

因为桐人根本没有看前面。他深深低着头，像虚脱般全身没有任何力道，只是机械式的交互动着双脚。与刚才那场比赛里那种鬼气逼人的突进完全相反，可以说是毫无气力的走路方式。

那种样子绝对不可能躲开诗乃的狙击。因为黑卡蒂Ⅱ发射出去的子弹远超过音速，当听见声音时就来不及了。而且头往下看的话，根本就无法察觉发射子弹时的火焰。

也就是说——桐人打从一开始就不准备躲开子弹。他故意要接受攻击，然后在自行认输的情况下结束这场比赛。只要完成得到正式大赛参赛权这个目的，接下来的事情……比如说和诗乃的决胜战就一点都不重要了。他应该就是这种意思吧。

「……别开……」

由诗乃的嘴里吐出沙哑的声音。

她将手指把在扳机上并开始用力。绿色的着弹预测圆随即出现并以桐人低垂的脸孔为中心高速伸缩着。激烈的变化正表示出诗乃的心跳相当紊乱，但现在是轻微的顺风，并且距离只有四百公尺。只要诗乃发射就一定可以击中才对。

食指底下的扳机弹簧发出轻微声响。但诗乃这时却松开了手指。接下来她又再度用力，扳机也再次发出声音。但她最后还是作罢。

「……别开玩笑了！」

她发出像小孩哭泣般的扭曲声音。

同一时间她还是扣下了扳机。五十口径******的咆哮瞬时充满了整台观光巴士，大块的挡风玻璃一边变成白色粉尘一边粉碎。

发射出去的子弹直线贯穿夕阳带来的深红色空气——接着通过离桐人右颊五十公分以上的空间，命中横躺在桐人遥远后方的乘用车腹部。车体先是冒起火柱。接下来冒出黑烟。

十二点七毫米弹从头旁边经过所造成的风压让桐人微微一个踉跄，但他站稳之后立刻就抬起头来。

那宛如少女般的较好容貌带着些许「为什么没射中」的疑问神情。诗乃一边凝视着映在瞄准镜中央的脸庞，一边进行退膛动作并迅速发射第二发子弹。

这次的子弹从桐人头上飞过然后消失在战场远方。

诗乃再度装填与击发。第三发子弹在黑衣少年脚边稍微偏左的柏油路面上留下巨大弹痕。接着诗乃便重复装填、击发、装填、击发的动作。

六个弹壳滚落在诗乃周围，隔了一段时间后消失无踪。

但桐人却还是毫发无伤的站在那里，诗乃透过瞄准镜可以见到他只是持续投射出充满疑问的眼神。

诗乃缓缓站起身，用两手抱住黑卡蒂，开始在巴士走道上迈开脚步。她直接穿过几乎不留痕迹的挡风玻璃后来到地面上，接着继续向前走去。

数十秒之后，当来到离桐人仅剩下五公尺的距离时，诗乃停下了脚步。

她从正面凝视着黑衣光剑使，接着开口说：

「为什么……」

桐人似乎可以理解这个问题些意思以及夹杂在其中的责难之意。他黑色的眼珠产生动摇，再度往脚底下看去。

不久后，他就像NPC般以不带感情的声音小声回答道：

「……我的目的只是要进入明天的正式大赛。现在已经没有继续战斗的理由。」

这是诗乃早已预测到的答案。但正因为如此，无可饶恕的感情才会充满她的内心，让她吐出接下去的话：

「那比赛开始后你用枪射击自己不就得了。你是舍不得子弹钱吗？还是觉得故意让我射死帮忙增加一个杀人数我就会感到满足了……？」

诗乃再往低着头的桐人靠近一步。

「你要觉得这只不过是VR游戏里的一场比赛那是你的自由！但不要把你的价值观强加在我身上好吗！」

诗乃用发抖的声音一边叫着，一边也觉得自己现在说的话其实同样没有道理。

现在的诗乃也是在将个人的价值观强行加诸在对方身上。如果自己无法原谅桐人这么做，那么只要在第一发子弹时让比赛分出胜负然后忘记这件事即可。但她不但没这么做，还故意发射六发子弹恐吓对方，然后还正面对他爆发出自己的心情。说起来或许是诗乃比较无理取闹也不一定。

但是——

就算有所自觉，诗乃还是阻止不了自己。她没办法阻止自己抱着黑卡蒂的双臂不断发抖、脸上表情皱成一团以及两眼下缘流下一滴眼泪。

背对着远方逐渐沉下地平线的夕阳，桐人已经有些变成黑影的双眼紧紧闭上，嘴角也完全黏在一起。

不久之后瘦小的角色忽然全身放松接着流露出虚弱但多少带点感情的声音。

「……感觉上……我似乎很久以前也曾经被某人这样责备过……」

「……」

瞄了无言的诗乃一眼之后，桐人又静静地低下头。

「……抱歉。是我不对。只不过是游戏、只不过是一场比赛，但正因为如此才要全力以赴……不然的话。就没有生存在这个世界里的意义与资格了。我明明知道这一点才对……」

这时来自于异乡的剑士抬起头来，以漆黑的眼珠凝视着诗乃并开口说道：

「诗乃，可不可以给我补偿的机会。现在开始和我一决胜负吧。」

听见这出乎意料之外的发言后，诗乃瞬间忘记愤怒而皱起肩头。

「就算现在要开始也……」

BoB预赛以及正式大赛都是从不知敌人位置的情况下开始的遭遇战。像现在这样不作战便碰面了之后，就不可能回到开始时的状况了。

但是桐人只是微微一笑，接着从左腰的皮套里拔出上5—7手枪。两手制止反射性做出备战动作的诗乃后拉下滑套卡榫。他敏捷地在空中抓住排出的子弹，然后再度将手枪放回皮套里。

桐人左手手指不停转着细长的五点七毫米弹，接着又开口说：

「你应该还有子弹吧？」

「嗯嗯…………还剩下一发。」

「那我们就以决斗形式来分个高下。这样吧……离开十公尺之后，你用枪而我用剑摆出战斗姿势。然后我会丢出这颗子弹，当子弹掉落在地面的瞬间便开始比赛。你觉得如何？」

诗乃与其说是吃惊，倒不如说是因为他的异想天开而感到无奈。诗乃没有注意到，自己刚才的愤怒感已经在不知不觉间被稀释，只是开口这么说道：

「我说啊……你觉得这样可以分出高下吗？只是十公尺而已，这把黑卡蒂的子弹绝对会打中你。再加上我的技能熟练度，数值补偿以及这家伙的性能，这是系统上绝对会命中的距离唷。你根本没有挥动光剑的时间。结果还不是和你自杀一样？」

「不试试看怎么知道。」

自傲的说完之后——桐人那鲜红的嘴唇露出了微笑。

看见他那副表情的瞬间，诗乃感觉背后闪过一道电流。

他是认真的。这个光剑使是真的认为就算和诗乃进行这种西部决斗也能获胜。

确实黑卡蒂Ⅱ的弹匣里只剩下一发子弹。或许他是觉得只要避过之后就能够获胜，但这实在是太天真了。面对必中必杀的子弹，根本没有「任何办法」能躲过。购物中心里「避弹游戏」的那个枪手所使用的老古董左轮手枪，无论是弹速、准度与威力都远远落后于黑卡蒂。

但是——如果桐人真有某种「方法」的话呢……

那我无论如何都想要见识一下。

下一个瞬间诗乃便点了点头，接着开口说道：

「好吧……就用这方式分个高下。」

于是她转身，在中央分隔岛上往东走了十几步，接着再度转身面对太阳。

两人的距离刚好是十公尺。诗乃举起抱着的黑卡蒂后，将枪托抵在右肩并打开双脚摆出射击姿势。

现实世界里的话，再怎么强壮高大的男人都无法以站姿来发射反物质******，但GGO里只要有充分的能力值就有可能办到。当然诗乃有可能因为承受不住巨大后座力而向后倒，但反正只有一发子弹而已，所以也没关系了。

拉下退弹杆，将留在弹仓里的最后一发子弹送进弹膛里。

把脸颊靠在机关部并将眼睛贴上瞄准镜后，发现就算在最低倍率之下桐人的身影也充满了瞄准镜。

那宛如少女的漂亮脸庞上，已经看不出数分钟前那种毫无气力的模样了。他那黑曜石般的外表发出绚烂光芒，嘴上还露出充满自信的笑容。

桐人以左手指尖夹住由5—7手枪取出来的子弹，维持着手臂往前伸直的模样，然后从右腰上拔下光剑。大拇指推上开关之后，闪烁蓝白色光芒的能源剑刃便随着震动音伸了出来。

目前在外面看着F组决赛的观众们一定搞不懂这两个人在做什么吧。但是诗乃根本不管他们怎么想。虽然是剑对上枪这种照常识来判断就能知道结果的决斗，诗乃后颈部却还是感到一股令人焦躁的紧张感。

——那家伙果然有某种「方法」。

有了这种直觉的诗乃将黑卡蒂的瞄准稍微移开了去。

刻度镜片后面的桐人张口这么说道：

「那要开始啰……」

他左手手指毫不犹豫地向上一弹。子弹一边回转一边高高飞上天空，受到夕阳照射之后在上空发出红宝石股的光辉。

桐人沉下腰部。摆出左半身在前方的姿势。他右手上的光剑则是微微向下垂。那是种从脚指到指尖部感觉不到一丝力道的放松站姿，但是却有一股类似拿枪瞄准对方心脏的压迫感由这瘦小的角色身上散发出来。

诗乃也感觉自己五感的敏锐度开始剧烈升高。空中的五点七毫米弹速度变得相当缓慢。所有声音全部消失，只剩下自己身体与黑卡蒂Ⅱ的感觉。不对，应该说连这两种感觉的界线都已经变得模糊。射手与枪械完全融为一体，变化成只为了让子弹击中目标的精密装置。

视线里的白色刻度镜片与绿色预测圆全部消失。

作为信号的子弹缓慢且宁静地掉落在维持站姿的黑衣剑士面前。即使子弹垂直切过瞄准镜里的视线并消失无踪，诗乃也还是能够感觉到它的存在。子弹慢慢回转慢慢接近地面——锐利的弹头接触柏油路面——判定两个对象接触之后，游戏系统便将产生声音效果的命令传达给AmuSphere——由信号组件发射出来的电子脉冲波刺激了诗乃的听觉皮质区——

叮。

当这道细微声音响起的瞬间，诗乃的右手食指扣下了扳机。

接下去一秒钟内所产生的好几种现象都伴随着鲜艳的色彩，在诗乃加速的意识里留下了深刻印象。

由黑卡蒂那大型防火帽里迸发出橘色火炎。

而对面有一道蓝白色闪电斜斜地割裂了夜色。

闪烁着流星般光辉的两个小物体分别由桐人左右两边向后飞去。

诗乃受到反物质******的后座力冲击，整个人一边向后倒去，一边才了解到自己所看见的光景究竟是怎么回事。

他砍断了。

当做为信号的字弹落地那一瞬间，桐人右手上的光剑便往上斜斩，将原本应该命中他的致命五十口径弹在空中切断。诗乃所看见的两颗流星就是被高密度能源所切成两半，然后掠过桐人身体两侧向后方飞去的子弹碎片。

但是——怎么可能会有这种事情！

如果是猜测子弹轨道然后赌博式挥剑造成的结果就还可以理解。但是诗乃选择的不是一般人都会瞄准的角色中心线，而是对准了桐人的左脚。

像黑卡蒂这样的大口径枪械，都拥有「冲击损害」这样的追加效果。在这种超近距离之下，就算只是被打中手或是脚，也会因为承受冲击所造成的范围攻击力而让HP瞬间归零。

今天才转移到GGO里来，而且对枪械毫无了解的桐人不可能知道这件事。所以如果要猜测弹道的话，一定会守住身体的中心线才对。

但是桐人的光剑却准确地捕捉住往自己左大腿飞过来的子弹。而且在这种距离、这种弹速之下，预测线的辅助可以说一点用处都没有。那他到底是——怎么办到的……

在感到讶异不已的一瞬间，诗乃的手臂也没有闲着。她虽然往后倒，但左手还是赶紧放开黑卡蒂，本能性地准备拔出腰问的MP7。

但在她拔枪之前……

以闪电般速度冲过这十公尺距离的桐人马上就来到诗乃眼前。他右手上的剑刀一闪，诗乃眼前染上了一片蓝色。

会被杀掉。

虽然有了这种预感，但诗乃还是努力不闭上眼睛。她睁开的双眼前方，可以见到光亮的黑发在巨大夕阳下画出扇子状弧形——

接下来一切全都静止了。

右手黑卡蒂与左手MP7都往下垂的诗乃虽然整个人向后倾斜，但过了好一阵子都没有倒在路上。那是因为桐人的左臂从后面支撑着她。

诗乃就维持着后仰的姿势，而剑士右手上的光剑剑刀就整个抵在她那毫无防备的咽喉上。

这时她耳朵里只能听见电浆的低声震动与远处的风声。

左脚整个向外踏并探出身子的桐人与整个人向后仰的诗乃就像在跳舞般紧贴在一起，他们甚至还维持这个动作好一阵子。

桐人漆黑的眼珠就在自己眼前。无论是在现实世界或假想世界。自己都没允许任何人接近到这种距离，但诗乃现在却不在意这一点，她只是凝视着桐人的双眼并且低声说道：

「……你是怎么猜出我瞄准哪里的？」

能源剑后方的嘴唇轻轻开启：

「我透过瞄准镜看见你的眼睛了。」

眼睛。也就是——视线。

黑衣剑士表示是根据诗乃的视线来读出弹道。

诗乃从没想过，这个世界里竟然有人可以办到这种事。一种近似战栗的感觉由她背部直接贯穿头部顶端。

太强了。桐人坚强的实力已经超过VR游戏的范畴。

但这就更让人感到不解了——为什么那时候他会在待机巨蛋的角落里抖得那么厉害，又为什么会用那么冰冷的手紧抓住诗乃的拳头。

从诗乃的嘴里流露出相当细微的声音。

「有这样的实力，你还在怕些什么？」

结果桐人的眼睛稍微产生动摇，经过短暂沉默之后．他才用压抑的声音回答：

「这不是实力，只是技术而已。」

一听到这答案，诗乃马上忘记抵在喉咙上的光刃而剧烈摇着头。

「骗人。别说谎了。光靠技术不可能砍得断黑卡蒂的子弹。你自己也应该知道才对。要怎样才能像你这么强呢？我……我就是为了像你这样才……」

「那我问你！」

桐人突然以低沉却隐含着类似青之火炎热量的声音说道：

「如果你的子弹真的能够杀害现实世界里的玩家……而且要是不杀了他自己或是相当重视的人就会被杀。在这种状况下你也能毫不犹豫的扣下扳机吗？」

诗乃忘记呼吸，瞪大双眼。

一瞬间诗乃有了「他知道吗」的想法。这名谜之来访者知道将诗乃过去染上一片黑暗的那个事件吗？

——等等，不对。应该不是那样。这个人过去……可能也曾经……

支撑诗乃背部的左手变得僵硬，但马上又放松了。桐人一边无力的摇头一边让前发碰着诗乃的额头，接着又低声说道：

「我已经办不到了……所以我一点都不强。我……甚至不知道那时候被我杀掉的两个人，不对，是三个人他们真正的名字……只是闭上眼睛、捣住耳朵，努力让自己把那一切全部遗忘掉……」

诗乃听不懂这段话的意思。

但是她可以确认一件事。那就是桐人内心也隐藏着和诗乃同样的黑暗以及恐惧。而他在待机巨蛋里等待下一场比赛时一定遇见了某件事情。某件让他埋藏在心里的黑暗再度涌出的事。

MP7由诗乃手上滑落到地面上。

空下来的手像被透明丝线控制般向上抬起，越过光剑剑刃后靠近桐人白皙的脸颊。

当她的手指快碰到桐人的脸之前——

桐人脸上忽然又出现之前那种目空一切的笑容。虽然瞳孔深处还残留着痛苦的光芒，但这名剑士还是轻轻摇了摇头，像是要阻止诗乃的手般开口这么说道：

「那么——决斗就算是我获胜了吧？」

「咦……？啊，嗯……」

诗乃的心情一时之间没办法回复过来，所以只能不停眨着眼睛，结果桐人把脸更加靠近并且呢喃着：

「那可不可以请你自己投降。我不是很喜欢砍女孩子耶。」

那种令人生气又没礼貌的嚣张说话方式轻易地让诗乃想起自己的现状。也就是自己目前正被背后的左手以及光剑压制，呈现整个人与对方紧密接触且无法动弹的丢脸状态——而这种模样还直接被实况转播给待在待机巨蛋以及酒店里的人收看。

诗乃马上感觉自己的脸颊开始泛红，于是她也用从紧咬的牙根里吐出来的声音低声回答：

「……我很感谢有机会能再度和你对战。明天的正式大赛一定要活到遇上我为止啊。」

说完后她便转过头去，大喊了一声「投降！」

比赛时间共十八分五十二秒。

第三届Bullet of Bullets预赛选拔F组决赛结束。