黎明二十年，七月二十四日，深夜，夏之里。

现人神们各自怀着千头万绪进入梦乡。

而此时夏之里里长松风青蓝在自家宅邸啜饮着咖啡，尚未就寝。

他似乎有什么心事，还不打算入睡。

再过不久就要天亮了，他只是静静坐在长椅上。咖啡杯空了，他望向房里的间接照明，接着忽而拉开窗帘，看向窗外。

「……」

——天快亮了。

接下来曙光将会渲染夜空，因为拂晓射手今天也会完成自己的工作。

以青蓝的立场，他应该要遥想为世界奉献的现人神，心怀感谢，但是他完全没有那样的心情。现人神是世界的装置，本来就该发挥机能。

这种天经地义的道理有什么值得感谢？简直愚蠢透顶——这就是青蓝的想法。

——不知道能不能在今天杀了夏天代行者她们。

他思考着，完全没有感受到良心苛责。他认为现人神的地位比他还要低。

用之不竭的人偶，祈雨的活祭品，巨大体系里的小齿轮。

总而言之，他们是不值得投入情感的工具。有相当多人抱着这样的想法，尽管残酷，但这也是现人神体系的其中一面。

现人神也好，一般平民也罢，只要拥有优越的才能与强大的力量，人们自然会聚拢过来。

崇拜力量的那些人会捐献，发展出事业，形成经济体。

自古以来代代传承的经济体，现在成了与国家机关并列的独立机关。

四季之里、四季厅、巫觋一族，这些管理现人神的机关也有了相当大的权威。

为什么不是现人神，而是管理阶层掌握了强大的权力呢？

因为现人神都是在小时候觉醒成为神。

小孩子——简而言之就是特别容易压榨。

向见识还不多的小孩子搬弄责任与沉重压力，将家人当成人质加以掌控，实行起来并不难。即使本人反抗，四周的人也会逼他屈服。

在这样的过程中，现人神的地位愈来愈低，四周那些人的影响力则逐渐增强。

建立起这种可谓傀儡国家的人，是青蓝与他的父母，以及再上一代的那些祖先。

他们努力不懈的结果，形成了特权阶级。这类人现在称为【老狯龟】，而批评他们那种掌权的统治结构与特权阶级的，则是【一匹兔角】。

青蓝仇视【一匹兔角】，认为活在这个经济体里还对掌权者发泄不满的【一匹兔角】简直恬不知耻。

——他们以为自己是靠谁才能有现在的生活。

他对自己身为统治者的后裔引以为傲。

——活祭品有什么值得同情，那么做就像同情餐桌上的鱼，愚蠢至极。

回顾青蓝的人生，他对现人神完全没有敬爱。

青蓝出身自夏之里名门，是松风一族的本家长子。

母亲经过两次流产，终于生下这个殷殷盼望的孩子。

他们家族注重子孙满堂，母亲又嫁入需要继承人的家系，想必感受到了相当沉重的压力。

也许是因为这个原因，青蓝可说是受尽呵护宠爱长大。

他度过了不虞匮乏的童年。

在成为夏之里里长前，他就是受人侍候的立场。

『你什么事都不用做，健康就好。』

他只要有想要的东西，都可以到手。

不愿让好不容易生下的孩子吃苦，希望孩子能健康幸福地长大，这正是展现母亲心愿的方式。

拜此所赐，青蓝的食量不大，身体状况倒是很健康。

不知人间疾苦并不是坏事，而是件幸福的事。在备受关爱的环境里成长，带给了青蓝自信与自我认同感。

唯一不好的，是青蓝在人格形成的过程中，母亲的溺爱让他误以为自己生来就该受人服侍。

青蓝的地位高，其他人的地位低。青蓝只要一句话，其他人就得动起来。别人需要挥汗如雨地辛苦工作，自己不需要。他区别得很清楚。

这样的意识也套用在面对母亲时。以爱为动力的侍候，他却认定是因为对方的立场得尊敬自己。

青蓝的特权阶级意识格外强烈。这种傲慢的想法在年幼时期并不稀奇。

如果是在成长过程中经历失败而破碎的幻想，也没什么大问题，但是青蓝瞧不起人的个性，因为第三者变得更加顽强。

对青蓝人生造成影响的不是爱他的母亲，而是对他漠不关心的父亲。

不同于母亲，父亲对青蓝没有什么兴趣。

他不只是对青蓝没兴趣，对整个家庭都没兴趣。他父亲的兴趣是夏之里枢府内的权力斗争，那是他最关心的事，其他都是小事。

所有人都有自己的历史，青蓝父亲也有他的故事。

青蓝父亲的父亲——也就是青蓝的祖父曾担任夏之里里长，青蓝父亲却没有得到坐上那个位置的机会。每个里任命里长的方法不同，夏之里是先由前任里长推荐继任者，同时在夏枢府内展开推荐人选的竞争。

青蓝父亲得到了祖父的推荐，可惜在竞选中败下阵来。在那之后，他的支配欲与自我表现欲愈趋激烈，抑郁寡欢。他在人前宣称要改善里，实际上只是想得到里长的位置。

里长的任期每一任不同，甚至有人坐在里长的位置上长达数十年。由于工作内容繁杂，交接困难，再加上可以在这个位置上统御其他地方大老的人才备受重视，自然会得到慰留。

青蓝父亲在下一次及再下一次的权力斗争都输了。

输了几次后，其他人也认为这个人没指望了——形成了这样的风向。

青蓝父亲感受到这样的评价，有一天，他换了个念头。

自己这一代无法当上里长，但是如果自己的儿子成为里长，也算是实现自己的心愿。他得到了天启。

青蓝在家耀武扬威的童年就在这时结束了。

在青蓝八岁左右，过去连『早安』和『晚安』都不说的父亲忽然和他说话。

他是和他说话了，不过完全算不上父子的对话。如何将这个尚未发达的生物调教成自己理想中的模样，父亲只是从这样的观点进行教育。

不知为何，比起关心自己的人，人类更在意否定自己的人，一百句夸奖也比不上一句侮辱得到的关注。

青蓝一心想得到父亲的关心。

他也有聪颖的天赋，能够回应父亲的期待。

要更用功，因为可以得到父亲的注意。

要更注意言行举止，模仿父亲的举动。

要学会使唤他人，总有一天自己会成为里长。

他隐约注意到父亲把自己当成棋子利用，但他不介意。

『青蓝，你一定会当上里长的吧？』

他单纯只是想实现父亲的心愿。

遗憾的是，青蓝的父亲在他当上里长前过世了。

他临死前，依然在叮嘱青蓝。

『你要成为里长。』

『你要到坟前来向我报告。』

『没有看见你坐上大位，我死不瞑目。』

青蓝受到了诅咒。母亲一再抵抗诅咒，要他别把那种期待加诸在儿子身上，让儿子过自己的日子，可惜徒劳无功。

『是，父亲。』

青蓝主动接受了父亲施加在儿子身上的诅咒。

母亲的话没有对青蓝产生影响，影响他的只有父亲否定自己的话。

在他完美的世界里，只有父亲不完美。如果父亲也能关注自己，他的内心该会有多么满足啊，就算是把自己当成工具也无所谓。

『我一定会当上里长，到坟前向您报告。』

扭曲的父子关系，在数年后成就了大业。

青蓝历经艰辛，终于达成远大的目标。他依约前往坟前，向父亲报告『我当上里长了』。

墓碑不会回应，但青蓝还是很开心。

他能当上里长，是因为他有统治者的天分，不过只有这样还不足以得到里长的位置。他认真建立自己的地盘，付出非比寻常的努力增加支持者。这些行为都只是想让父亲看见自己出人头地的样子。他用尽自己的人生，就为了达到这个目的。

在坟前时，青蓝这么想。

为什么我没有早点达成父亲的心愿？父亲对自己投注热忱，就是为了一起感受这个瞬间。

——太迟了。

自懂事后，哭泣次数屈指可数的这个男人——青蓝在墓前流下了眼泪。

『父亲，对不起。』

自己实在太晚尽到孝道。从这时起，他终于能真心关爱母亲。青蓝就这样成功确立了自己的人生意义。

不过，真正的战役接下来才要开始。

因为他的生存价值，是让【里长】成为自己的终身职位。

时间流逝，此时为黎明二十年。

这时发生了一件不只是青蓝，甚至撼动整个四季的大事。

春天代行者归来后，发生了秋天代行者绑架案。

夏天代行者叶樱瑠璃与护卫官叶樱菖蒲不顾里的反对，为解决这起案件前往帝州。

——这些齿轮居然妄想摆人类的架子。

不许自作主张。安分点。给我听从指示。

青蓝对代行者没有这些以外的情感，接连发生的事情简直让他怒不可遏。

当然他不会把感情表现出来，毕竟也有一定的人数，对青蓝那样的想法持敌对态度。

如果不能整合不同的意见，里长这个位置坐不下去。

然而，他几乎可说是痛苦地观望眼前的状况。

代行者死后马上会出现继任者，救援行动本身毫无意义，只是浪费人事费用。更让他生气的，是冬天代行者寒椿狼星为救出祝月抚子，提议组成春夏秋冬联合战线，前来夏之里访问。

他诚恳且仔细地解释缘由并低头拜托，散发出的却是对方一旦拒绝就会遭到冰冻的气氛。

青蓝直到现在，依然把那样的举动视为威胁。

在那之后，从部下的报告得知冬天代行者险些遭【华岁】的刺客杀害时，他暗自痛恨【华岁】的实力不够强大，没能直接杀了冬天代行者。

长大成人的现人神最难掌控，尤其个性固执的更让人头痛。

虽然还有其他让他忿忿不平的事，不过他心里总觉得那和自己没有关系。这么认为的青蓝，被冷不防从背后刺了一刀。

春天那起事件里，从各个里与四季厅都揪出了叛徒。

青蓝原本以为不关自己的事，决定静观其变，事情却出现了变化。

『父亲，这算是犯罪吗？』

从他家里，抓出了罪犯。

【华岁】的同伙，也就是放任匪徒入侵厅舍的其中一名叛徒，偏偏是青蓝在四季厅就职的儿子。

儿子当然遭到国家治安机关逮捕，青蓝陷入了混乱。

自己的儿子为什么会协助【华岁】？

青蓝瞧不起现人神，但是他对自己这负责季节交替的家族感到十分自豪。

他不记得自己养出了崇拜匪徒的儿子，也没有那样教育他。

探视时，他问儿子为什么做出这种事情，儿子这么回答——

『代行者不是死了也会马上有人替补的工具吗？』

他一脸像是不解青蓝的问题。

『父亲也这么说，所以我完全不觉得匪徒的说词有哪里奇怪。因为担任里长的父亲这么说……我就……』

他从小被青蓝灌输蔑视代行者的观念。代行者是里的傀儡，是工具，他因此认同改革派【华岁】的理念。儿子说，这是你下的毒。

——我打造出怪物了吗？

对青蓝来说，青蓝的父亲就是『全世界』。

对青蓝的儿子来说，青蓝就是『全世界』。

成长环境的确会对人格的形成造成影响。

说出口的话，重回到了自己身上。如果那是『谢谢』或是『保重身体』这种话该有多好。

青蓝没有对孩子说过这些话。

因为青蓝的父亲也没有说过。就算这样他还是当上了里长。

——我也苦心栽培着孩子。

有人甘愿成为他人的棋子，也有人不愿意，这些人终将走向不同的结局。

青蓝的想像力不够丰富。

犯罪的儿子在青蓝所有孩子里面并不成材，所以青蓝没有让他在夏枢府就职，而是送进四季厅。青蓝还有其他孩子，成为下一任里长的期待，只要寄托在那些孩子身上就好。

他没有想过被赶出去的孩子，会希望父亲能注意自己。他自己也曾想要父亲的关注，但是他早就忘记作为一个『孩子』会有什么样的感情。

青蓝的儿子借由与他不同的形式，从其他方面追求自己没有得到满足的认同。

『这是父亲的错，您为什么没有告诉我这是错误的行为？』

青蓝这时终于明白了。

父母对小孩说的话，可以是诅咒，也可以是祝福。

自己依然受诅咒的束缚，但是他一点也不在乎。

尽管发生了这种事，青蓝还是得守住里长的位置。里长的地位不再只是青蓝的问题。只有在这个位置上，才能做到某些事，保护某些人。

为了保护成了怪物的儿子，他必须用钱收买、威胁所有相关人士，以减轻罪刑。

从春天起，他就在暗中行动。

既然有保护者，自然会有攻击者。

里的人很快就开始声讨青蓝。

家里出了罪犯的人不该霸占里长的地位，必须要为儿子犯的过错负起责任。

如果从现在的位置被拉下来，就不可能再取回权力了。从祖先代代相传的荣耀将会断在青蓝这一代。他绝不允许这种事发生。对他而言，使家门名誉受辱是重罪，再加上要把儿子从牢里救出来，也需要这个地位。

——叶樱姊妹必须成为凶兆。

为保住青蓝完整的世界，需要有新的恶行。他操控资讯，让人们谴责的视线从自己身上移开，将注意力转向其他重大问题。

——【老狯龟】结盟，事情进行到一半都还很顺利。

叶樱姊妹发挥了很大的作用。

叶樱瑠璃的素行本来就常引发问题，要将风向转为攻击代行者并不困难。叶樱菖蒲成为下一任代行者虽然教人惊讶，不过她看起来比妹妹容易控制，只要摧折她的内心就没问题了，他对今后的管控感觉到希望。

经由将她们的存在塑造成凶兆，青蓝成功转移了对自己的批判。

接着只需要用贿赂或是其他手段拉拢那些反抗者进入自己阵营，平息批评声浪，埋头于大事化小、小事化无的漫长工程。

污点不会消失，但是只要安分个几年，人们就会忘记过错，现在这种对青蓝的激烈批评声浪会日渐消退。他以狡猾的方式逃避责任。

『里长该让位给其他人。』

『让家族有污点的人担任里的代表太奇怪了。』

『追究其他家族的责任，遇上自己家就默不吭声吗？』

他忘也忘不了那些亵渎的话语震颤双耳的感觉。

因为【一匹兔角】的言语攻击，青蓝的内心饱受折磨。

——太刺耳了。

他们恐怕没有青蓝那种坚定的『志向』，在【一匹兔角】里，真正支持代行者的人想必屈指可数。他们只是得到抨击当权者的话柄，见猎心喜地扑上去罢了。至少青蓝是这么认为的。

——那些没有背负由祖先传承下来的心愿，不需要兴盛家门的混小子。

现在，青蓝针对自己受到的屈辱展开了反击。

青蓝怒火中烧地看着手机。

萤幕上显示出【伏龙童子】这个名字。

那是在四季的圈子里众所皆知的情报贩子。尽管尚幼，却是等待升天的龙。从对方自称是总有一天会统治众生的伏龙这点，就可以看出他是个相当有自信的人。

青蓝没有亲自见过那个人，也不知道对方是不是哪个里的重要人物。他是经由他人介绍认识对方，数年前在角逐里长位置时，请对方调查能用来威胁并且击退其他竞选人的把柄。从那时起，青蓝就成了他的客户。

「……」

青蓝握在手里的手机响起来电铃声，他马上接起电话。

安静了几秒钟后，传来男人的声音。

『这里是【伏龙童子】，棋子都在棋盘上了。』

那是道没有感情的声音。

『你那边的人员调度呢？』

冰冷，听不出情绪。

「都安排好了，在龙宫等待指示。【伏龙童子】，我从四季厅那里听说其他代行者也到了龙宫，夏天代行者甚至还跟黄昏射手见面。发生这么多预料之外的事情……你打算怎么办？」

『我只负责提供情报，要追究责任是找错人了。』

不只是声音，回答也很冷漠。

『一开始我就说过，我只是个情报商，当然我会配合情报提供某种程度的战略建议，不过实际行动的人是你。如果你判断有危险，最好趁这时候收手。我会这么建议。我一次也没有强迫你做过什么事。』

「……不过发言应当还是有责任，难道你不对自己的发言负责吗？」

论语气的冰冷，青蓝也不输给对方。青蓝习惯压制他人，如果有他的家人或是部下在场，想必会为他的严词厉色吓到发抖。这种人的发言就算是非颠倒，人们也会因为恐惧而屈服。

然而，【伏龙童子】根本不以为意。

『我只是帮忙有困难的人仲介、从中牵线，提示他们可能会有这种状况发生罢了。』

他像是早就习惯这种高压的态度。

『我提供的服务接近顾问，但是我可没收顾问费。不知道是谁在乱放风声，我在收取情报费时提供的建议不知不觉备受好评，就只是这样而已。我没有做专门提供建议这门生意，是委托的客户说想要第三者的意见、俯瞰的观点，我才提供自己的看法。至于接不接受，全部都是客户自己的选择。换句话说，不论结果如何都是你的选择。你想要和其他【老狯龟】建立关系，想要情报，我只是在增加你的选项，一次也没有夺走过你的决定权。在整个过程中，你都是自己选择，自己做出决定，你的立场要这么做。如果你要对我乱发脾气，我可以把收到的钱全数归还，取而代之地，之后我们就断绝往来。』

青蓝气得咬紧了牙齿。

「说穿了，你就是个卑鄙的奸商。」

『你用这句话慰留我真的没问题吗？』

「【伏龙童子】……！！」

『……开玩笑的。不对，有一半是认真的。听好了，你得对我多一点敬意。我很尊敬你。我会在人们熟睡的时间打电话给你，是为你着想。我不是你的部下，我们站在平等的地位。言行不要那么高傲，让人很不愉快。』

青蓝默不作声，什么话也没说。【伏龙童子】的话很有道理。对代行者感到气愤、对现状感到焦虑，从对话一开始就摆出谴责对方态度的人是青蓝。

「……既然这样，你的语气也别那么挑衅。」

这时候没有向对方道歉算是青蓝的个性使然。

【伏龙童子】的叹息声也传到了青蓝耳里。

『我提醒过这么做的风险很高，不过你还是坚持要行动。你拒绝长期的名誉挽回计画，决定采取短期的计谋。我可是提议过安全的方式。』

「我解释过了，这件事如果不早点解决，会危及我的地位。我没办法那么拖拖拉拉，【一匹兔角】那些家伙打算让我的权威落地。在下次的里集会前，得让那些反叛我的人知道自己会落得什么下场。我的立场必须守住家门，为了里，也为了后世子孙……告诉你，我不是不知道要知难而退，而是我只剩下这条路。」

青蓝的话里充满决心。他父亲托付给他的人生，是经由许多人努力得来的荣耀，他无法说放弃就放弃。

为了让『梦想』成功，他几乎投入了全部人生。

正因为那不是自己的『梦想』，想要坚守住的心情更加强烈。

『……代行者会展开行动，是因为他们被逼得走投无路，这也是我们奋战的证据。你们这些族里在春天那起事件落下污点的大人物，需要的是不许他人反抗的恐怖统治。你们营造出了那样的气氛。你们是镇压的一方，代行者则受到镇压。他们感受到危机，当然会采取行动。代行者是工具，不过也是人。【一匹兔角】一样是人类。那些人会反抗，是因为你们的打压甚至不容许有发出异议的空间。』

「就算真是如此，夏天代行者她们失控的行为还是让人看不下去！居然跑去投靠黄昏射手，这是越权的行为！这个责任要由谁来负！那些小女孩早在春天就该去死了……！」

『你该做的事是决定接下来如何行动，不是怒骂敌人泄愤。』

【伏龙童子】的见解很正确。虽然正确，不过由第三者的角度说出来的这些话，听在当事者耳里很不是滋味，而且也触发了青蓝敏感的神经。

「……伏龙童子……你站在代行者那边吗？」

『如果你会这么认为，表示你不够冷静。』

「我怎么有办法冷静！！生态破坏，天谴说……我们散播空穴来风的谣言，甚至还暗中勾结环境保护厅与巫觋一族，终于走到这一步！可是……！」

青蓝气得浑身发抖。

「那两个蠢女人居然逃了！她们究竟是怎么逃过监视的？【一匹兔角】肯定有提供帮助……！那些不懂统治的白痴，毁了整个计画……！」

『她们想必是得到了什么帮助，毕竟还是有人同情代行者。你的手法实在太粗暴，会引发反抗也不足为奇。』

「……烦死了，为什么每个人都在破坏我建立起来的成就！」

青蓝不由自主地踢了眼前的桌子。

桌上的空咖啡杯掉落地面，应声粉碎。【伏龙童子】像是注意到出了什么事，又叹了长长一口气。

『你可以收起怒气，让我们继续谈下去吗？你那样大吵大闹，把我当成咨询的军师，有什么意义吗？我不是军师，而是情报商。听清楚了，我再说一次，不要在电话中谩骂……』

青蓝原本就是只要暴怒便会迁怒身旁事物的人，今天这样的个性又表现得特别明显。也许是血压急速飙升，他难受地抓住自己胸口。

【伏龙童子】又接着说下去：

『……冷静点。听我说，我来整理目前状况。夏天代行者出乎我们意料，跑去龙宫岳，而且还遇到了黄昏射手。』

青蓝好不容易点了点头。当初听见这个情报时，他简直没气疯。

『想要解除凶兆印象的叶樱姊妹，以及以正义感十足闻名的黄昏射手，想必会携手合作，共同解决暗狼事件。不过，事情大致上还是按照你的计画发展。』

「原本的计画，是捏造今年夏天显现出现异常的假报告，安排两人到该地重新显现，到时候再杀了她们。」

『不过是换个地点下手罢了，还不到绝望的时候。』

在对方的安抚下，青蓝按捺住想要继续怒骂的心情。

『凶兆双胞胎面对自身的凶兆，无预警客死他乡……我们可以在龙宫做出这样的安排。甚至可以说，现在这样的状态，更方便将暗杀铺陈成自然死亡。』

【伏龙童子】说着骇人的话，语气却很平静，没有任何情绪起伏。

『只要在暗狼事件趁乱杀了她们，里的人也比较容易接受那对愚蠢双胞胎的末路吧。里里面当然会有人怀疑是谁下的手，只要不是太蠢，都想得到是【老狯龟】的人。在夏之里，【老狯龟】的领袖是你……里的人应该会很害怕吧。如果你事后处理迅速，大家就会知道你是不可多得的人才，同时也明白只要忤逆你，就会惹来杀身之祸，对你产生畏惧与敬意，这些都是执政者需要的吧。再来就是趁责备的焦点转移时，进行威胁利诱，把你儿子的事处理妥当。计画并没有出太大的差错。』

青蓝又质疑地说道：

「依照你的情报，春夏秋冬联合战线赶到了龙宫对吧？在这样的状况下，真的杀得了那对双胞胎吗？」

『虽然有困难……如果不是一次杀掉两个人，而是集中所有武力对付其中一个人，应该不成问题。』

「哪一个？」

『哪一个都行。只要杀了其中一个人，那对双胞胎就会吓得不敢行动，担心下一个会轮到自己的父母。她们不承认自己的罪行，愚蠢到葬送性命。因为不听从里的命令，胆大妄为，才会落得这样的下场，只要让外界知道这一点，就能阻止代行者们不断提升尊严，要取回你的权威没那么困难。假如没有其他不确定要素，照理来说可以得到勉强及格的成果，目前援助你的军队人数众多，和你相同身分的盟友派了私兵过来，全部都准备前往龙宫岳。你得感谢其他【老狯龟】。』

「人数多少？我这边的私兵是二十人。」

『六十名左右。可能还会增加。』

青蓝这时总算松了口气。

『……我得先提醒你，别忘了对方是凶暴至极的对手，不是用人数就能压制。如果暗杀可行，匪徒就能轻而易举地杀了她们了。因为两人在山里寻找暗狼，才让我们逮到机会。由于我们这里的部署，完全掌控了夏天代行者的通讯。只要她们没有发现手机遭骇，就不会知道其他四季代行者赶到龙宫。你有提醒其他相关人士了吧？』

「为了警戒匪徒，春、秋、冬擅自行动这件事，被当成了机密情报。虽然已派出部队保护他们并把人带回，可是实在知道得太晚。明天，不对，已经是今天了……今天中午前就会抵达，这已经是最快的速度。赶得上的话，或许能在饭店拦住他们。」

『如果他们和夏天以及黄昏阵营会合，最好立刻撤兵。』

「说的也是，到时候我们会暂时撤退。现在只能祈祷现场一切顺利。为了能够顺利进行，我希望当地负责指挥的人和其他部队会合。可以交换联络方式吗？」

『好，那么我们就继续来讨论正事。』

接着，青蓝继续与不见真身的情报贩子讨论。谈妥后，青蓝的心情终于能够平静。接下来就交给派去的人处理。

所谓的掌权者，通常都处在远离实际斗争的地方。

明天，不对，是后天，青蓝相信后天一定能听到好消息，沉沉睡去。

自己能安稳入眠，全是多亏了带来夜晚的现人神——他无视这个事实。

春夏秋冬、日与夜。不论是善人还是罪人，这些现象皆平等降临在他们身上。

在幕后努力的那些人，无人知悉。

代行者与敌人都委身在睡梦中时，还有人没有受到夜晚的恩惠，仍在工作。

那个人就是回到位于帝州山里的春之里，年轻的统率者花叶残雪。

里也垂下了夜幕。残雪的住家是大和风格，风雅的独栋建筑物。

父亲花叶家与母亲白藤家在春之里都各有几座宅邸，他没有住在那里，而是自己买了栋空屋改建。这地方一个人住相当宽敞，只是以花叶家少爷的身分来说过于穷酸。相较于他出生的花叶家宅邸，简直是小巫见大巫。

不过，这是残雪好不容易到手的、只属于自己的城池。

担任里长的祖母，接任呼声高的父亲，拿刀伤人的母亲，讨厌这一切的他终于有一个人独处的空间。他的房间十分简朴，只摆设了最基本的家具。

整个房间的布置，就只是为了工作及睡觉。

残雪大概是长期处于睡眠不足的状态，他揉了揉眉间，吁了口气，接着按起手机。

『我是阿星燕。』

手机里传来少年有些昏昏欲睡的声音。

「你醒着吗？」

『我现在醒了。』

「……辛苦你了。」

『千万别这么说，残雪大人。您也知道我很浅眠吧？您才是有好好休息吗？我实在担心得不得了……您一个人的时候三餐都不正常……』

「居然让你发现了。老实说，我忘了吃晚餐。」

『……真是的，我不是说过就算我不在，您也一定要按时吃三餐吗？』

残雪即使没有亲眼看见燕不满地噘起嘴苦劝，那副模样依然历历在目。

「燕，你有好好吃饭吗？」

『有。那个……虽然是事后报告，因为姬鹰大人的邀约……我和雏菊大人一起吃了便当……对不起。』

「为什么要道歉？」

『…………我那么做是僭越了。』

「我派你过去就是要代替我协助她们，只要和我的关系没有曝光，你们双方要交流没有问题。你和她们聊了些什么？姬鹰樱和……我妹妹的状况如何？小事也无所谓，连同报告事项一并跟我说。」

残雪这么表示后，燕带着强烈的使命感讲起两人的事。

她们吃了什么便当，她们喜欢什么食物，她们露出了什么样的笑容。虽然也有工作方面的汇报，不过话里几乎都在聊春天的少女。残雪一脸安稳地听着他说。

「你那里好像没有什么太大的变化。那我就放心了……果然派你去是正确的决定。燕……相较于一般平民和里的孩子，你在立场上不得不过着早熟的生活，想必也有辛苦的时候，不过我一定会回报你的奉献。等这场骚动平息后，我会给你奖励，你可以从现在开始思考。」

残雪这么说是为了体谅随从，然而手机另一头没有如想像中传来欢喜的语气，反而听见了像是一脸不悦的答覆。

『……我不是为了想要奖赏，才待在残雪大人身边。』

「是的话倒是比较好控制。」

『这话太过分了！残雪大人！』

「……你什么都不要吗？慰劳随从也是主人的工作，你就当作让我完成自己的工作。」

由于残雪谦逊的语气，燕沉默地思考了起来。思考后，他喃喃地说：

『………………我们可以找一天一起去游乐园吗？』

就算他讨价值数百万圆的奖励，残雪也会买给他，然而他的要求出乎意料，残雪诧异地眨了眨眼睛。

「……你这么说是为了我吗？我的确是没有去过那种地方。」

『…………不是的！如果是为了残雪大人出去玩乐，我会选温泉……您的身体总是像铁块一样硬邦邦的，我帮您捶背也没用。』

「怎么，你把我当成老头子啦。」

『没有……我只是想和残雪大人一起去游乐园，不玩那些游乐设施也没关系。那是个非常、非常……欢乐的场所，就算只有气氛也好……我希望您也可以感受……』

他的回答非常坚强，残雪垂下了眉梢。

「……你忘了自己是被我使唤的人。」

『残雪大人才是，您忘记是您把我从慈院救了出来。如果我继续待在那里，不是在里等死，就是被某个【老狯龟】的家族带走，结果一样是等死。』

「……」

『……』

两人沉默了一会儿后，残雪妥协了。

「知道了……等这次的动乱平息后，我们再一起去你想去的地方。」

『真的吗！』

「真的。好了，你回去睡吧，应该还可以再睡几个小时。」

燕兴奋的声音从手机传了过来。残雪温柔地道了声晚安，说完便挂断电话。

与年幼的随从讲完电话后，房间忽然安静下来。

「……」

夏日舒适的晚风从窗外吹进屋里，发出沙沙的风声，抚过残雪的脸颊。

——居然答应和小孩子一起去游乐园，我的个性也软化了不少。

他不由自主在脑中想起刚才的对话，不禁苦笑了出来。他原本是个讨厌他人善意的人，光是没有拒绝这个要求，便已是异常状况。

这么做让他觉得自己好像变软弱了。

——这样会无法战斗。

他的侧脸从原本充满对幼小随从的关怀，感情逐渐淡薄，最终变成了连眉毛也不动一下，冷酷下达命令的男人。

可以说他是刻意让自己变得冰冷无情，这就是原来的他。

片刻过后，他拿起平板，打开通讯与变声软体。这个时间还醒着的人要不是失眠，就是生活作息不同于一般人，或是有必须要完成的事情。

「……是我。那边准备得怎么样了？」

对方马上接起电话。

那个和残雪一样，夜深了还不入眠的是什么人呢？

手机另一头，虫鸣声听来格外响亮。

对方疑似在户外，因为大自然的声音遮掩，传来的说话声十分轻细。

与不明对象的对话进行得相当平静，只是工作上的联络。

「和当初的预定计画一样，战力明天就会在龙宫岳集结，展开刺杀行动，并且布置成匪徒的攻击。你已经为明天做好准备了吧。对……现在这样的状况也让我比较放心。夏天代行者大人的安全有保障，而且如果能在其他代行者抵达前压制，她们也不会遇上危险。诱饵和佯攻发挥了很大的作用。」

电话另一头传来反驳的声音，残雪的语气稍微缓和了下来。

「我知道。我没有打算牺牲她们。」

残雪边说边走向窗边。夏日的夜空万里无云，星辰与月亮闪耀着光芒。

都市的霓虹灯，名为高楼大厦的遮蔽物。

这座隐密的里没有那些东西，天空呈现出最自然的美景。

——所有人最好都像尸体一样安静。

只有在每个人都安静沉睡的这个时间，他才喜欢这个里。

——我连呼吸声也不想听见。

活在这个里的所有人都让他心烦。

在残雪心中，这个世界从他小时候就沾满了污泥。

他短暂的人生里，遇见美丽事物的瞬间少之又少。

所有的事都无可奈何，他活得很苦，有一段时间甚至诅咒世上万物。

「恐怕明天……已经是今天了。今天事情就会结束。如果有危险，要立刻联络我。我不在当地，不过我派了自己人过去，可以立即提供协助。其他还有什么需要吗？」

然而，他现在觉得呼吸轻松了一点。

人们在集中精神的时候，就会忘记痛苦。

他需要的理应是安详的时间，但他追求的是更艰难的目标。

——折磨我和妹妹的所有人，都要得到应得的报应。

残雪不发一语听完对方的话，最后点了个头。

「……我才要感谢你，祝你好运……我们来往了很长一段时间，我不希望你功亏一篑……真失礼，你好像误会了，虽然燃起战火的人是我，但我不希望有人不幸……对，没错，很高兴你能理解。我不是死亡商人。」

对方似乎说了什么有趣的话，他难得笑了出来。

「我是【伏龙童子】，观望天下走向定局之人。」

残雪用倾诉着对妹妹思慕的同一张嘴说出这些话后，挂断了电话。