渡船漫游在樱花漂浮的水面。

淡粉色的花瓣聚拢，悠然浮荡。

渡船划开花瓣，从中间穿了过去。分散的樱花花瓣在船驶过后，再次随风摇曳着聚拢在一起，在岸边打造出樱花的绒毯。昏昏欲睡的柔和阳光，刚上色的树木色彩，鸟儿的鸣啭，这些全部完美调和，带来幸福洋溢的春日时光。

放眼望去，樱花如云海，如果不知道这里是哪里，也许会以为在作梦，或是误闯进非现世的某个地方。船上的乘客陶醉于大自然美不胜收的风景，不禁赞叹。

乘客有两名，两位都是女性。其中一人美得犹如『虚幻』的化身，委身在春的世界。她身着高雅的和服，伽罗色的头发盘了起来，缀饰着梅花发簪。若隐若现的颈项白皙动人。年龄看来约莫二、三十岁，长相是清秀的少女，随年龄增长也不见变化。

另一人是四、五岁的小女孩，大概是刚才那位的亲生女儿。她貌美如花，如果说母亲是『虚幻』，她就是『惹人怜爱』。她们的长相并不相似，但是发色与瞳孔的颜色很像。母亲的头发是伽罗色，女儿的是琥珀色；母亲的瞳孔是黄色的风信子石，女儿的是黄水晶。像这样一比，就能看出她们是一对母女。

在摆渡的船夫眼中，眼前是熟悉的锦簇花海。

第一次看见此处春天景色的人总是着迷得忘记了时间，看顾这些人是他的例行公事。尽管不是他的土地，也不是他的樱花，不过他对自己的工作相当自豪，也热爱这片土地，眯起了眼睛像在说『很美对吧』。乘客把手稍微伸进水里，抚玩着花瓣，接着缓缓抬起头来向船夫搭话。

「这是母亲的春天。」

伶俐的说话声。女儿怯生生的，但又引以为傲地说。

「我知道喔，雏菊大人。」

「我的母亲是春天代行者大人……很厉害吗……？」

「对，春之里的每个人都很崇敬您的母亲。您母亲是春之里的骄傲。」

船夫没有说谎，只是小女孩的母亲脸上瞬间闪过强忍着痛楚的表情。被唤为雏菊的女儿不明白母亲的心情，雀跃地继续说下去。

「我们去了爱尼诗喔。」

「是。」

「我们是第一次去喔，然后马上就回来了。」

「那真是太好了。」

「我和母亲第一次一起度过春天，我要把这个留作纪念。」

她从水里抓起一片美丽的花瓣。这是河面上漂浮的数千片樱花花瓣中的其中一片，她小心翼翼的模样像是捧着宝石。在女儿——雏菊的心里，那想必是最美好的宝物。

小孩子只要拿到自己觉得好的东西，就迫不及待想和别人分享。在他们心里，这是个崭新的世界，大人眼中一文不值的东西也显得耀眼夺目。这时候的雏菊认为，母亲带来的春天证明是『稀世珍宝』。

「我要把这个弄干，做成押花。」

船夫看着湿亮的樱花花瓣，露出了微笑。日复一日在外面保护这个地方的他，是位喜欢小孩的绅士，如果不是手里拿着船桨，他会摸摸雏菊的头。尽管是恬静的春日午后，安逸的时光并未持续太久。

原本默默无语的母亲终于开了口。

「雏菊……把花瓣放回去……」

雏菊听见母亲的话，脸色顿时变得阴郁。

「可是，母亲的樱花很漂亮。」

「我们等一下要见的那个人，不喜欢会做这种事情的小孩子……」

母亲的语气绝没有责备的意思，真要说起来，比较像是祈求般的恳愿。

「……可是……」

「拜托你，雏菊，我希望……那个人喜欢你。」

雏菊不得已，只好把掌心的花瓣放回水里漂流。樱花花瓣离开她的小手后，不久又漂回成为花筏的一部分。母亲看见孩子听从自己的话，像是松了口气，又接着说下去。

「谢谢你，雏菊。我们最后再确认一次。」

「是，母亲……」

「自我介绍一下……你可以吗？」

「可以。我的名字是雪柳雏菊，来自曙，是雪柳红梅的女儿，今年五岁。」

也许因为她很努力练习，讲得十分流畅。母亲红梅夸奖她做得很好，她开心地从船上站起来，扑向母亲怀里。

『航行时不能站起来喔。』船夫轻声喝斥。雏菊吃吃笑着，说了声对不起。孩子主动上前来抱住自己，红梅却吓了一跳。也许是因为孩子不常要求抚摸或是拥抱，她小心翼翼地抱了回去。抱住后，她像是有了什么感触，又把雏菊抱得更紧，露出轻柔的微笑。

这是雏菊最后一次被母亲拥在怀里，只是本人还无从得知。

在船夫的目送下，红梅与雏菊踏入了新天地。

两人之前在位于大和国帝州的『曙』这个地方，过着隐密的生活。

然而母女俩一年共度的时间连半年都不到，由于母亲工作的关系，两人不得不聚少离多。

如梦似幻的女人-雪柳红梅为大和的现人神四季代行者，是现任的『春天』。

为了国家，为了人民，她从年初就一定会有好几个月不在家。她沿着龙宫到爱尼诗这漫长的路途北上，使樱花陆续开花，这是她的使命。

代行者在季节显现结束后还有工作。管理四季的四季厅调查员会前往各地，调查是否有春天未至的地方。一旦接到发现异常的报告，就必须再度前去进行显现仪式。此外，夏季会召开四季会议，四季代行者齐聚一堂，这也需要事先进行准备。由于有献舞的环节，每天都要在老师的指导下练习。

等到夏末秋初，忙碌才总算告一段落。接着会休假，只是等新年一过，又要继续投入工作。

这就是春天代行者一年的生活。如果不托人照顾孩子，自己根本无法抚养。虽然要说忙的话，现代人大多都很忙，况且四季厅职员的工作时间比代行者更长。红梅会过着远离孩子的生活，主要原因是四季代行者活在暴力的阴影下。

代行者不只有平常的工作，还会被卷入暗杀或是谋略这类危险状况之中。

再加上雪柳红梅与某位人物生下的孩子，也是个问题。

对方是掌管春之里的名门之一，花叶家现任当家花叶春月。

红梅与春月会相恋，是因为家人的介绍。四季代行者后裔组成的里为留下血脉，相亲或是进行策略婚姻都很常见。春月为花叶当家第三位妻子带进门的孩子，在所有异母兄弟里面的地位最低。十岁前，他在宅邸里过着与佣人没两样的生活，后来天资聪颖的他开始崭露头角。当他在花叶当家之争占一席之地时，他遇见了红梅。一开始，春月觉得红梅是『难以捉摸的女人』，红梅也觉得春月是『没礼貌的男人』，但正因为他们大相迳庭，才会受到彼此强烈的吸引。尽管没有诉之于口，他们仍不知不觉爱上了对方。如果命运得以有些许不同，他们也许会结婚，平顺地建立起家庭，疼爱孩子。事到如今，这俨然成了梦话。

春月与实际结婚对象的第一次见面，是在亲戚的葬礼。

出身自春之里名门，备受呵护的深闺千金碰巧对身穿丧服的春月一见钟情。少女向人打听他的身分，使出千方百计，最后向花叶家提出这门好亲事。

与代行者结婚能光耀门楣，原本迎娶红梅可说是为了替春月的经历增添光彩。然而雪柳家不是对里或是四季厅有影响力的家族，加上资产也不算富裕，于是基于政治考量，花叶家决定让春月另娶他人。代行者辈出一事尽管是荣誉，可惜雪柳家的实力不足以加入里的权力斗争，尤其还有一大原因——接任的代行者不是经由血缘选出。相较于只是个花瓶、仅有一代荣华的代行者，与利益可以延续好几代的家族结合，更有利于稳固权力。

红梅与春月在夕暮的山丘上，从天黑一直讨论到天亮，最后红梅决定退让。花叶春月素有『冷酷』的评价，不论是红梅还是其他人，甚至连他自己也认为这场政治联姻能够成功。

尽管他这么以为，但就是没有那么顺利，后来雏菊才会出生。

春月以联姻为条件得到当家的地位，然而婚姻很快就出现了裂痕。

性格不合、单方面的好感，这些因素一点一滴地腐蚀这段婚姻生活。

后来也有人向红梅提亲，春月难以忍受，于是在背地里动手脚，妨碍这门亲事。两人在分手后已有很长一段时间没有见面，红梅得知自己婚事受阻的原因后，前去找他兴师问罪。他们原本应该大吵一架、不欢而散，结果没有发生这种情形，而且两人还开始暗通款曲。后来他们很快就深陷其中，不可自拔。

这是试图掌控一切的男人唯一无法掌控的事。他因为爱上人，摧毁了自己一路建立起来的亮眼经历。红梅懐孕后，春月随即公开这段不偷恋。

这场爱恨情仇，最后引来了血光之灾。花叶正室手持菜刀，到处追杀红梅与刚出生的雏菊一事成了关键。国家治安机构为此事，有一段时间不断进出里，里的人对这一连串骚动给予的评论是『丑恶至极』。

最可怜的是春月与正室生下的那位无辜男孩，以及同样不该遭受谴责的雏菊。男孩在立场上受到袒护，再加上周围的同情，至少还好一点。

红梅母女则受到以正室派系为首的家族阴险的凌虐，这样的欺侮不知不觉变成常态。虽然表面上鲜少有人责难，只是背后的恶意中伤还是会让人致病。

自己心爱的女人与女儿险些遭人刺杀，春月因此出钱援助，让她们藏身在外面。自那之后，红梅再也没有进入里，也将孩子交给雏菊的外婆照顾。那位外婆在前一阵子过世，因此演变成现在的状况。

「可是，真的可以吗？我不能进入里……阿婆也这么说……」

雏菊向母亲提出最单纯的疑问，这个问题刺痛了红梅的心。

这是因为红梅一直灌输雏菊不合理的观念。

『你不能去春之里。』

『不可以任性。』

『行为举止必须得宜。』

雏菊承受这样的诅咒，但她没有长成爱闹脾气的女儿，而总是为母亲着想。尽管红梅只要与她见面就有罪恶感，因此刻意疏离，雏菊还是照样仰慕红梅这位母亲，让她不知所措。雏菊会养成这样的个性，都要归功于养育她的外婆。

——她对我就很严厉。

那是对孙子有如菩萨般温柔的外婆，只是如今已不在世上。

「……在那里会有人保护你。没事的，雏菊，不用担心。」

忙碌的红梅需要有个地方帮她照顾孩子。

这时伸出援手的是花叶春月。过去虽然有提供经济支援，但他并未正式与雏菊相认，今后会朝这个方向努力。女儿在外婆死后搬移住所，也是他们相认的第一步。红梅在船上咳了起来，血的味道在口腔里面扩散开来。

——纵使这不是好事，我还是得尽力。

她这么心想，把口水与鲜血一起咽了下去。

「你要好好照顾自己，保重身体。」

「能见到你真是太好了。你也要保重身体，长命百岁……」

船夫与红梅似乎是旧识，两人握手后，便依依不舍地道别了。

渡河后接着是步行，这里已经在广大的春之里范围内。

雏菊任红梅牵着手，一小步一小步地往前走，四周景色看得她眼花撩乱。

在连獣径也称不上的山路走一会儿后，两人到达了一片开阔的场所。那里站着身穿寒色和服的人，分别是一位壮年男子与一位老婆子。男人率先注意到雏菊她们，往两人走过去。

「……」

男人看着她们想说些什么，话却梗在喉咙里。

「母亲，他是谁？」

红梅微笑着，把雏菊往前推。

「雏菊……说吧，我们之前练习过的。」

雏菊仰望着母亲，点了点头。

「我的名字是雪柳雏菊，来自曙，是雪柳红梅的女儿，今年五岁。」

她恭敬地鞠了个躬。大人看见她这个样子，想必都会称赞她做得很好，然而男人没有笑容也没有夸奖，脸上的表情五味杂陈。

「……我是花叶春月。」

雏菊一看见他的表情就明白了，自己在这个男人心里不受欢迎。雏菊是个对他人情感格外敏锐的孩子，马上就放弃与他交流。她垂着头，双眼直盯自己的鞋子，希望这段问候可以尽快结束。

「红梅，路上辛苦了。」

等待她们两人的春月是个目光锐利的男人，年约四十来岁，从鼻子到脸颊有一道长长的刀疤。他的长相原本就有男子气慨，这道疤痕使他看起来更加凶狠。身上和服似乎薰过香，靠近可以闻见白檀香。

「你的身体状况怎么样？」

「今天还好……」

「不能只有今天好……如果你早点来，就可以……」

「我害怕回到里……你也瞒着大家，没说我来了吧？」

男女两人持续对话，散发一股难以言喻的气氛。

「……我没有隐瞒的意思，只是准备了可以安静休养的地方，你就在那里好好静养。」

「好。雏菊就拜托你了。」

红梅深深一鞠躬。男人-着一只眼睛，苦涩地说着『别这样』。

「不要跟我低头，我不想看见你这个样子。何况拜托你来的人是我。」

「毕竟今后都要劳烦你照顾……」

「这……我有安排人照顾她了。」

「谢谢你，春月大人。」

「这不只是你的问题，我应该说过上百次了。」

「……是，对不起……还有那道伤疤也是。」

「没有伤到你就好。」

「……那一位现在在什么地方？」

「医院……」

「她在那之后受伤了吗……？」

「……是心伤。导致很多手续无法进行……」

「那么，为什么叫我过来这里……我以为都处理好了。」

「我们总有一天会离婚，那是她一头热，再加上发生这种事……我正在说服对方父母，结婚前也已经一再确认过这是契约关系了。」

「……我没办法那么无情……如果你们没有分开，这件事就当作没发生过。」

「无情也无所谓。只要该明白的人明白就好……我不许你离开，况且以你现在这个样子……」

春月说到这里停了下来，因为原本安静的雏菊站在红梅与春月之间，张开了双手。雏菊黄水晶的瞳孔波光粼粼，瞪着春月。

「不要欺负母亲。」

她大概以为他们在吵架吧。她的年纪还不懂在两人剑拔弩张的气氛里，有着男女的绵绵情意。春月愣住了，看着雏菊。

红梅也惊讶地张大了嘴巴，双唇接着绘出弧线。她笑着，难得主动摸了摸女儿的头。雏菊先是吃惊，然后眉开眼笑，看上去十分开心。

「雏菊，没关系……妈妈没有被欺负，谢谢你。」

「真的吗……？」

「嗯，真的。还有，这位……他是保护我们的人，不是可怕的人……他是你的父亲喔。」

雏菊一时之间很难理解这句话的意思。

「……我的吗？」

雏菊来回看着他们两人。春月无法忍受她的视线，把头转开了。

「母亲……这个人是……我的父亲？」

雏菊胆战心惊地问，红梅苦笑着回答她。

「对，没错。只是……」

红梅摇摇头，她不敢向雏菊解释自己这些大人们引发的种种事态。

「不，没什么……我不在之后，他会保护你……」

雏菊诧异地眨了眨眼睛。

「你又要去显现春天了吗？不是已经春天了吗？」

「……老实说，妈妈的身体不太好，所以需要治疗。雏菊就算妈妈不在也没关系，这种生活和之前差不多，对吧？」

「我们……我们现在好不容易可以在一起耶？」

「我总是不在你身边，是外婆把你养大的。你不要和我待在一起比较好。」

「才没有比较好。」

「就是有……妈妈是坏女人，如果和我在一起，连你也会被说坏话……」

春月站在平静地说出这些话的红梅身边，听着母女的对话，脸上表情苦不堪言。

「不管别人说我什么坏话，我都要和母亲在一起。」

「妈妈不想要这样啊。他们要说我的坏话没关系，可是如果有人说雏菊的坏话……我会很伤心、很伤心……」

「……别人说母亲的坏话，我也会很伤心……」

「对不起喔，雏菊。在这里会比在曙的时候发生更多让人伤心的事，不过……你要忍耐……你一定可以过着比我更幸福的人生。」

「不幸福也没关系。我要和母亲在一起。」

「雏菊……你一长大就离开里。大人比小孩自由，在那之前你要忍耐。就算有人对你说什么难听的话，你也要忍耐，等待时机的来临。在你往后的人生，重生的时刻一定会到来……」

「忍耐，等待时机……？」

这是很久很久以前，春月在落日的世界向红梅说过的话。这句话经过千回百转，传给了雏菊。

「对。就算辛苦也要熬过去……为了活下去，就算逃走也没关系，逃避不是失败。总之你要活着，等待再战的那一天……把刀藏在心里……」

「我不想战斗。」

「是啊……但是有时候我们不得不战。妈妈想要保护你不受伤害……可是，这是你自己的人生」

接着，红梅眷恋地摸着雏菊的头。

「只有你能活出自己的人生，雏菊。」

「……时间差不多了，请小姐先走。」

这时，在后方等待的老婆子终于开口说话。她露出明显是为了让人放下戒心的笑容，拉住雏菊的手臂。

「我、我不要！」

老婆子手掌干瘪的触感吓着了雏菊，她试图挣脱。

「母亲。」

她从母亲身边被拉开了一步。

「雏菊，你要当个乖孩子。」

一步又一步，她被迫与母亲的距离愈来愈远。

「母亲，我们要分开了吗？我又要留下来了吗？我要当乖孩子多久？」

「你要永远是乖孩子……」

她不肯往前走，伸长了手，然而母亲只是站在原地，连根手指也没有动。

「我会当乖孩子。我会很乖很乖，所以……我们下次满月前能见面吗？」

红梅没有回答。

「不然夏天呢？」

红梅没有回答。

「秋天，不然秋天呢……？」

红梅没有回答。

「冬天……」

雏菊太阳般的双眼泛出斗大的泪珠。

「冬天可以见到你吗？母亲……！」

那声宛如呐喊的哀号，终于得到红梅的回应。

「还要很久以后，雏菊！我会在很久的以后等你！」

她出声回应，泪水盈眶。

「很、很久是什么时候？」

「很久很久以后！」

红梅忍不住想冲上去，春月伸手阻止了她。

「……等我六岁吗？」

「还要很久很久以后！」

红梅越过春月的肩膀露出脸来，同样喊了回去。因为雏菊不肯安静下来，老婆子只好抱住她。即使被抱住，雏菊还是挣扎着想看见母亲的脸。

「等我长大、等我长大之后吗？」

「还要更久……还要更久以后！我们来玩捉迷藏，雏菊！在妈妈说躲好了之前，你不可以来找我。在你想睡得不得了、在你再也睁不开眼睛的时候，我就会跟你说可以来找我了！」

「我……我不要……！」

老婆子最后抱着哭喊的雏菊，小跑步跑了起来。

「母亲，拜托你，不要抛下我一个人，拜托你，我会很乖……」

雏菊哭号，哭声响遍整座山林。

山里的动物在远处观望，纳闷新来的住人发生了什么事。

雏菊的故事总是从泪水开始，也许这就是她的命运，不过这时的眼泪实在过于酸楚，也过于苦涩。

「我会乖乖的，不要抛下我……」

幼小雏菊的祈祷融入在深山，没有人听见。

春风吹拂，吹散了她的泣诉。

山林间奔驰的风，彷佛连两人之间别离的愁绪也要吹走。

不要抛下我。

不要抛下我。

不要抛下我。

尚未成为神的少女，她的心愿终究没有实现。

一个月后。

雪柳红梅被人发现在花叶家其中一栋别墅死亡。

她自数年前就罹患重病，与情夫像度蜜月般过着疗养生活。第一发现者花叶春月一时遭懐疑为杀害红梅的凶手，但后来找到遗书，再加上遗体发现时的状况，最后判断她的死为自杀。

她是因为对病情悲观而自杀，还是受与春月的关系所扰而走上绝路，没有人知道。

她留下的女儿雏菊藏身在春月名下位于春之里的房子。而就在红梅死后，雏菊随即因为剧痛开始惨叫。

她的脖子后面忽然出现类似肿块的伤痕，伤痕犹如孕育着生命般蠕动，在雏菊的肌肤绘出花朵的图样。那是圣痕，又名为神痣。最先注意到的是居住在宅里的佣人，在佣人前去叫其他人过来时，雏菊释放了能力。

佣人再见到雏菊时，整间房内开满了春天的花朵。『有人在叫我的名字，好可怕。』她像呓语般这么说，说完便倒了下去，没有人敢靠近她。

这样的世代交替前所未见。春天代行者的异能从母亲传给了女儿。

这并不是红梅刻意的安排，四季代行者是以超自然的方式选出，人类的意志无法介入。

不过，这宛如是红梅的期望，女儿承继了她的身分。

雏菊是下一任的代行者，这件事马上在整个里传了开来，掀起轩然大波。

留在雏菊身上的代行者证明的痛楚尚未消去，她又发烧了，出席丧礼的雏菊精神恍惚，对当时的情形没什么印象。

她唯一记得的，是从第一次见面后就再也没现身的父亲，在丧礼上对她说了这么一句话。

『这是诅咒，是你杀了她。』

回到屋里后，雏菊在冰冷的棉被里，反覆寻思这句话。

——这是诅咒，这是诅咒，这是诅咒。

如果是自己害死了母亲，那该如何赎罪？雏菊哭了起来。

就这样，世界上诞生了新的春天代行者。