魔法大学二年级的七宝琢磨，在三年前──二○九七年的二月，和当红女星小和村真纪做了一个承诺。锁定师族会议的炸弹恐攻害得许多平民牺牲，反魔法主义气势增长的状况下，琢磨借用媒体的力量对抗（小和村真纪的父亲是新兴媒体集团的大老板），代价是承诺会为真纪实现任何一个愿望。（参考《魔法科高中的劣等生》第十八集）

一年前，真纪要求琢磨履行承诺。她的愿望过于出乎意料，琢磨强烈抵抗到最后拒绝不了，在真纪递出的合约书签名。

到了上个月底，具体来说是二一○○年六月二十九日星期二，琢磨终于完成真纪的委托，在隔了一天的今天七月一日，久违放下肩上的重担来到魔法大学上课。

（总觉得好久没来了……）

面对魔法大学的正门，琢磨沉浸在深刻到连自己都觉得意外的感慨之中。进行小和村真纪的委托时也会来大学上课，不过那边的工作迟迟跟不上进度，像是只能上第一节课或是只能从第三节开始上课，时间变得零碎的这种修课状况持续至今。

因此这一年的成绩不甚理想。如今终于可以专注于学业了。琢磨注入干劲重新振作。

「七宝。」

许多学生疑惑看著停下脚步的琢磨从他旁边经过。在这样的状况下，一名男生从后方叫他。

「早安，千川。」

搭话的是和琢磨同为二年级的第一高中校友。高一与高三的时候在九校战的秘碑解码和琢磨组队，是琢磨在魔法大学最好的朋友。

「喔，早安。真稀奇啊。」

琢磨没反问「什么事」。

虽然不是琢磨的本意，不过最近这一年，他在从容赶得上第一节课的时间到校确实稀奇。

「……今天之后就不稀奇了。」

不知道是不服输还是表明决心。琢磨好不容易做出能以这两种方式解释的回应。

「那么，戏拍完了吗？」

千川似乎从这句回应猜到了。他身为琢磨在大学最好的朋友，是知道琢磨参加电影拍摄的极少数人之一。

是的。女星小和村真纪的「愿望」是发电影通告给琢磨。而且琢磨饰演的是年纪比真纪小的男友──也就是男主角。

毫无演艺资历的新人在出道作品直接担纲主角，而且是电影主角。这即使在经常跳脱世间常识的演艺圈也是一大特例。琢磨会畏缩也在所难免，应该说理所当然。以导演为首的剧组人员也反对起用琢磨，但是真纪坚持己见。

这当然是有原因的。这部新电影的剧本，是真纪预定起用琢磨和她演对手戏，请熟识的女性作家写的原创故事。而且预定由琢磨饰演的主角，是在酷似现代社会的反乌托邦遭受迫害的青年魔法师。

这部电影的卖点之一是使用真正的魔法拍摄，除了琢磨还预定由多名魔法师（水准太低因而找不到魔法技能相关工作的不得志魔法师们）饰演台词较少的配角或路人角色。

琢磨拗不过真纪的主要原因是要履行三年前的承诺，但他也希望成为不得志魔法师的助力。总之这部分也是真纪巧妙地投其所好。

到最后，「最大金主是真纪父亲的公司」这一点成为临门一脚，真纪的任性要求闯关成功。后来琢磨为了学习演员技能而进行两个月的短期集中特训，经过十个月的拍戏期间，在前天顺利杀青。

「什么时候会上映？」

「听说是十二月。」

拍摄结束之后也还有后制工作，实际在电影院上映是大约半年后的事。

「年底吗？是和其他大片竞争的时期耶。」

「我没要当演员混饭吃，所以怎样都没差。」

「别这么说，我一定会去看喔。」

老实说，琢磨并不想被熟人看见自己的拙劣演技。但他即使是开玩笑也说不出「不准看」这种话。共同演出的魔法师大多希望今后也能在影剧圈生存下去。为了他们，要是电影票房不好就麻烦了。

「拜托了。」

琢磨克制自己的情感，以他在电影学到的「看似真挚的表情」回应好友的激励。

琢磨与千川并不是停下来交谈。电影话题告一段落时，两人抵达第一节课的大教室。

今天的第一门课是魔法刑法。内容是刑法之中关于魔法行使的特别规定。七宝家表面上的职业是擅长气候衍生性金融商品的投资顾问业。预测气象所需的魔法技能是由父亲直接传授。琢磨决定在大学学习经营公司与行使魔法所需的法律知识。一边经营投资顾问业，一边开设服务魔法师的律师事务所，是他藏在心底的野心。为了实现这个野心，疏于学业的这一年对他来说是情非得已。

「千川，最近有什么变化吗？」

距离开始上课还有一小段时间。琢磨向坐在旁边座位的千川发问。

其实千川这个人是侦探也自叹弗如的万事通。大学里的传闻只要问他大多问得到，甚至连只在女生之间口耳相传的传闻都瞭如指掌。对于这一年左右没能好好上学的琢磨来说是宝贵的情报来源。

「我想想，这周希尔兹学姊一直请假，『社长』都有来大学。」

「司波学长吗？」

「社长」是这两个月在大学里传开的达也绰号。在这之前为了和深雪区别，交情没有好到能以名字称呼的学生称他为「男方的司波」或「不是公主的那个司波」──但这不是可以当面使用的称呼方式。

至于深雪这边为了和达也区别，交情没有好到能以名字称呼的学生称她为「公主」、「公主大人」或是「雪姬」。当著本人的面直接使用这些称呼的学生同样很少。

「是啊。还是一样你侬我侬如胶似漆。羡煞我也，可恶。」

──千川满。将满二十岁。现正徵求女友。

「……除此之外呢？」

同样没女友的琢磨总觉得不太自在，要求换个话题。

「喔，嗯，我想想……」

千川也没有自虐的嗜好，所以认真在记忆中搜寻下一个话题。

「……大概从上上周开始吧。有个男的缠著光井学姊。」

「什么？」

「不过好像没被理会就是了。」

千川发出三流反派般的笑声。思考到最后却是这个话题，看来这个人的个性很差。

「……这个可怜的男人是谁？」

「我想想，他是谁啊……我也只隔著一段距离看过他，但我对他的长相有印象……啊啊，我想起来了。是高三在秘碑解码交手过的九高小队成员，名字记得叫做酉位真友。」

「……那家伙吗？」

琢磨记得这个名字。

二○九八年的九校战秘碑解码。琢磨率领的一高小队虽然败给文弥率领的四高小队，却在其他七场比赛全部获胜，以单项积分第二名、总积分第一名的成绩为高三夏天做结。

在秘碑解码的单循环赛，和第九高中小队的这场比赛，苦战程度仅次于败给四高的那一场。对上九高的这场战斗，最后是在一高的秘碑前面由担任防守者的琢磨和对方的攻击者单挑，琢磨好不容易战胜之后落幕。当时九高的攻击者就是酉位真友。

「那个家伙对光井学姊……」

虽说当时获胜，不过酉位真友对于琢磨来说是宿敌。听到这名男性在追求穗香，琢磨感觉内心躁动不安。

「咦，什么？七宝，难道你的目标是光井学姊？」

敏感解读七宝表情的千川笑嘻嘻开口询问──不对，是消遣。

「不是那样。」

七宝摆出扑克脸冷淡回答……他自己这么认为，却很难说他掩饰得很好。

千川在这时候没有追击，并不是基于「武士的怜悯」。

「喂，七宝，说人人到。」

其实穗香与雫也有选这门课。琢磨刻意坐在比较远的座位，所以不知道穗香她们是否察觉，但是琢磨确实认知到穗香的存在。

一名高个子男学生走向穗香的座位。虽说是高个子，不过一八○公分左右在这个时代不算是特别高，是因为脸小又偏瘦，所以看起来比实际上高。此外现代的风潮倾向于肩膀宽的男性容易受到异性喜爱，所以「小脸又修长」不一定会成为优势。

「……瞧他一副拈花惹草的态度。他原本是那种家伙吗？」

看见真友对穗香装熟的举动，琢磨板起脸。

「别气别气，总之继续看吧。」

千川安抚差点起身的琢磨。

仔细一看，穗香虽然露出亲切笑容，却隐约看得出她在为难。顺带一提，坐在穗香旁边的雫不知为何看都不看真友一眼。

最后，穗香挂著亲切的笑容摇了摇头。

酉位真友看起来没有垂头丧气，而是很乾脆地撤退，像是将棋的桂马步法般坐在旁边两格、后方一格的座位。

即使如此，依然坐得比琢磨距离穗香还近。

◇　◇　◇

千川曾经问琢磨「难道你的目标是光井学姊」，这个指摘虽不中亦不远矣。

琢磨注意到穗香，是在刚就读第一高中，琢磨在通称「社团联盟」的课外活动联合会，被学长十三束钢施以铁拳制裁的那时候。

关于当时挨揍，琢磨现在已经接受是自己的错。不对，说「现在」会招致误解。在那之后，琢磨的傲气受到重挫，理解到自己的言行举止多么不知天高地厚又旁若无人。他在那个时间点就承认自己不对。

但是挨揍当下的琢磨不知道自己为什么遭受这种下场。他被「主观」的不讲理击垮时，只有穗香向他伸出援手。虽然仅止于此，当时的印象却深深刻在琢磨内心。

只不过，他至今没更进一步也是有原因的。

三年前，琢磨对穗香做错一件事。

说得详细一点，那是二○九七年一月上旬的事。

达也与深雪的婚约公布，穗香大受打击的时候，琢磨对她做出像是乘虚而入的行为。

琢磨自己不是故意做出这种卑鄙行为，只是不忍心看见穗香悲痛欲绝。不过在旁人，尤其是穗香朋友的角度来看，他只像是想趁机追求刚失恋而心碎的穗香。雫当时就明确这么说。受到责备之后，琢磨自己也承认看起来是这样没错。

因为这段带著罪恶感的记忆，所以琢磨没能对穗香更进一步。

至今有著「穗香还没放弃达也」而安心的一面。达也不可能被穗香打动内心。

只要穗香继续追求达也，就不会落入其他男人之手──琢磨以这种卑鄙的盘算安慰自己。

但是既然出现情敌，就不能说得这么悠哉。只是琢磨还不知道自己对穗香的想法。单纯只是那段心动的记忆萦绕于心？还是对她怀抱恋爱情感？

（──要先从正视自己的心意开始吗？）

（不过即使要正视，光是一个人犹豫苦思也没有结果。）

琢磨决定展开行动。

◇　◇　◇

上午课程结束之后，穗香匆忙收拾随身物品起身。

「雫，我先走了。」

「我认为不可能的。」

穗香没听到雫轻声说出的这句回应。雫说出「不可能」的时候，穗香已经背对她了。

目送穗香的背影消失在走廊之后，雫轻轻摇头，缓慢起身。穗香急著要做的事情，雫用不著重新确认。穗香是要──

「北山学姊。」

背后忽然有人叫到名字，雫转身确认。

「七宝。」

搭话的是第一高中小一届的学弟。

雫感到意外，却不觉得惊讶。她知道琢磨选择专攻魔法法学。雫不是特别关心而调查，是从一高校友的情报网自然传入她耳中。

那么琢磨在这间教室也不奇怪。因为即使不是为了穗香而来，专攻魔法法学的人都应该在二或三年级修完这门课。

不过他现在搭话，应该是为了穗香的事。肯定是原本想叫住穗香却来不及──雫如此断定。

「穗香应该在学校餐厅喔。」

「我不是有事要找光井学姊。」

雫歪过脑袋。除了穗香的事情以外，她猜不到琢磨为何前来搭话。

「啊，不对。我想商量的是光井学姊的事。」

「穗香的事，找我商量……？嗯，好啊。」

雫疑惑蹙眉，但是没思考太久就答应了。

「等我一下。」

雫取出行动终端装置，电笔（电子笔）在画面游走。大概是要寄电子邮件吧。

「──跟我来。」

雫将电笔放回终端装置的笔套，将终端装置收进包包，同时背对琢磨踏出脚步。

雫带著琢磨来到校园的地下停车场。

「上车。」

雫坐进有司机（不是自动驾驶）的大型自动车，在车上向琢磨招手。

「请随便绕圈十分钟左右。」

看著琢磨上车，车门自动关闭之后，雫向司机这么下令。

司机回应「遵命」的同时，自动车静静起步。

「所以？」

「啊？那个……」

琢磨因为出乎预料的进展而不知所措，雫像是在问「你不懂吗？」叹了口气。

「如果是不想被人听到的事情，在车上说是最确实的。」

在琢磨眼中，雫的行动看起来很古怪，却有著令人接受的合理性。甚至令琢磨心想「我为什么不懂……」忍不住差点抱头。

「所以快点说吧。」

雫无视于琢磨的这份心情催促他。不，说不定这是避免他陷入尴尬心境的贴心之举。

「……北山学姊还记得吗？我曾经被学姊骂过一次『烂人』。」

雫稍微歪过脑袋。她发出「唔～～……」的声音，大概是在搜寻记忆吧。

思考约十秒，雫轻声说「啊啊，是那个」。

「我记得。」

然后给予琢磨肯定的回答。

「我认为当时的我，即使被骂『烂人』确实也在所难免。」

「所以？」

「现在的话没问题吗？我最近很少来大学，不知道光井学姊现在的状况。原本我认为应该观望一阵子，但我不希望因而后悔莫及。」

「你想追求穗香？」

「是的。光是独自烦恼的话，我连自己真正的心意都不清楚。」

「你说的『后悔莫及』是酉位学弟的事？」

「说来丢脸，我今天才知道酉位在光井学姊身边乱晃。」

「这样啊……」

雫的表情乍看没有改变。不过如果是穗香的话，应该会察觉她嘴角微微上扬。

「照你的想法去做就好。我是穗香的朋友，但我还是觉得自己没道理插嘴。」

雫说出冷漠的话语。但是她的声音并不冰冷。

「说得……也是……」

只不过如雫所说，期待她助攻确实不合理，所以琢磨没有继续央求。

「七宝。」

「请问有什么事？」

「你喜欢穗香吗？」

「我想先确认这一点。」

「这样啊……」

听到琢磨的回答，雫露出稍微看得出来的微笑。

◇　◇　◇

雫在地下停车场和琢磨道别，到学校餐厅入口和穗香会合。

「雫，你去了哪里？」

「见到达也同学他们了吗？」

对于穗香的询问，雫不是回答，而是以另一个问题回应。

「不，没找到。」

「看你意外地洒脱耶？」

如雫所说，穗香的态度看起来不太惋惜。

「没那回事。原本想说今天一定要一起吃饭……」

嘴里这么说的穗香，看起来果然不像她自己说的那么失望。

「不然邀请达也同学举行晚宴吧？」

被涌上胸口的突兀感刺激，雫不禁说出内心的计画。此外，「晚宴」这个形容绝不夸张。雫从父亲那里获得强大的裁量权，方便以恒星创能股份有限公司大股东的身分活动。

「唔，好了啦，我自己努力看看。」

这句「好了啦」不是赞成，是「不需要」的意思。

「而且如果是晚宴这种形式，肯定很拘束。」

（──穗香对达也的执著果然淡化了。）

雫如此心想，却不知道原因。

无法判断这个变化对于穗香来说是好是坏。

「不提这个，雫，你没回答我的问题。你刚才在做什么？」

「接受恋爱谘询。」

雫走向配膳柜台，同时诚实说出简洁的回答。

「咦？雫，你被表白了？」

「是谘询。」

所以不是我。雫以言外之意否定。

「啊，这样啊。那么是谁？」

「秘密。」

「别这么说，告诉我啦。」

「不行。这是敏感情报。」

「『敏感情报』是这个意思吗……？」

「总之不行。」

「小气～～」雫听著穗香这句抗议，祈祷穗香的变化对她本人来说是好事。

◇　◇　◇

穗香是一名凹凸有致，身材傲人的美女。成为大学生，脱掉制服换上便服之后，她的好身材更加显眼。

或许该说正因如此，所以追求穗香的男学生其实很多。不过酉位真友之所以接近穗香，并非因为她是身材姣好的美女。

那么是什么原因？

契机在于亲近感。

日本的现代魔法师存在著名为「元素家系」的一派。魔法师开发计画初期，打造现今十师族的魔法师开发研究所开始运作之前，世界还没确立四系统八大类之现代魔法架构的那时候，依循自古以来的常识，基于传统属性「地、水、火、风、雷、光」进行分类，被认为是有效的做法。依照这个概念开发的就是「元素家系」的血统。

元素家系是针对特定事象强化干涉力的魔法师。换句话说，能输出特定类型之事象干涉力＝灵子力的灵魂，易于寄宿在这种魔法师的躯体。

除了魔法师正常拥有的左右对称骨架，元素家系各自具备身体上的特徵。

例如「火」之元素家系的深层肌肉发达，浅层肌肉较难生长。「水」的体脂肪率不问男女都偏低。「地」的骨质密度高，因此骨骼不会变粗（没必要变粗）。

至于「光」则是性荷尔蒙分泌偏多。男性的话是胡须与体毛浓密，肌肉易于生长等等。女性的话是胸围与臀围发达，身上没有杂毛等等。

真友在高一的时候没参加九校战，也没去加油，所以不认识高中时代的穗香。因为选修课程的关系，大学一年级的期间也没见过穗香。

他到了二年级才首次近距离看见穗香，而且立刻知道穗香是「光」的元素家系。即使体型的女性特徵明显，也不一定是元素家系，但是真友凭著直觉就能辨识。因为他也是元素家系。

酉位真友的属性＝象徵元素是「风」。「风」之元素家系的外表特徵在于脖子较长，耳廓较大，非常好认。实际上真友的外貌就是这样。他的脸看起来很小，主要是因为脖子长，所以给人的印象比实际上更明显。此外耳廓虽然大却是细长形，很像是奇幻电影里「精灵族」的形象。

刚开始是因为同样是元素家系，真友希望穗香也知道他是「风」，基于这个兴趣接近穗香。但他立刻成为穗香魅力的俘虏。认真起来的他，也立刻查出达也这个「情敌」的存在。

魔法大学的学生好歹是魔法界的一分子，都知道司波达也这个名字。他的实绩远胜于别人。新成为国家公认战略级魔法师的一条将辉，好不容易才在知名度和他比肩。不过基于恐怖──连自己人都心存畏惧的意义来说，达也比将辉强了好几级。

一旦知道对手是司波达也，大部分的学生都会放弃。但是真友没退缩，反倒想要从「得不到回报的恋情」救出心上人而燃起斗志。

穗香再怎么冷漠以对，酉位真友依然不屈不挠。「风」有著反覆无常的形象，不过他的姓氏「酉位」是「酉之方位」，也就是意味著「西」。他是「西风」，如同风向总是固定的西风带般专情。

连司波达也这个名字也不怕的酉位真友，对于七宝琢磨来说肯定是棘手的劲敌。

星期五的午餐时间，琢磨立刻开始行动。

「司波学长、光井学姊，方便一起坐吗？」

达也、深雪与穗香同桌而坐时，琢磨前来搭话。看三人餐盘的内容物几乎没减少，应该是刚开始用餐没多久。能够在这种状况搭话，可说是因为大家都相互认识，是学长姊与学弟的关系。

「七宝，好久不见。」

达也首先回应琢磨。

「说得也是。好久不见。」

「那份工作结束了吗？」

达也知道琢磨参加电影拍摄。因为小和村真纪想在演艺圈打造魔法人就业机会的这个构想，达也也出了一些力。

「是的，上个月底结束了。」

知道这一点的琢磨，不慌不忙点头回应达也的问题。

「七宝学弟，抱歉久违难得见面，可是……」

接著穗香像是怀抱歉意般向琢磨开口。

「啊啊，难道北山学姊预定会来吗？」

这张桌子是四人桌，只有一张椅子没人坐。

「嗯，是的。」

「知道了，那我等下次有机会吧。」

琢磨很乾脆地撤退。老实说，他是明知如此还询问是否可以共桌。证据就是放著餐点的托盘一直在他手上，没放在桌面。

「对不起喔。」

因为拒绝而产生罪恶感，让穗香意识到「欠你一次」。琢磨是为此而这么做。

「没关系，我不在意。」

琢磨露出拍电影时学会的爽朗笑容，走向其他座位。

这天不只是午餐时间，在下午课程的空档以及下课之后，琢磨都持续尝试接近穗香。

◇　◇　◇

七月三日星期六的魔法大学，上午的课结束之后，前去吃午餐的学生使得校园热闹不已。虽然人口密度没有高到拥挤的程度，不过人潮并非前往单一方向，所以杂乱的印象相当强烈。

第二节是实验课的琢磨（如果套用文组与理组的分类，琢磨专攻的是文组，不过两者都必须上魔法学的实验课）从靠近北门的实验大楼来到几乎位于校园中央的学校餐厅。然后他在学校餐厅入口附近发现环视周围的穗香。

雫不在穗香身旁。大概是穗香又把她留在教室吧。

「光井学姊。」

琢磨正要开口叫穗香之前，从另一个方向接近穗香的男学生开口叫她。是酉位真友。

「你现在正要吃午餐吧？要不要一起吃？」

「咦，可是……」

琢磨知道穗香犹豫的原因。

「光井学姊，司波学长刚才从北门出去了。」

琢磨毫不客气介入穗香与真友的对话。

「七宝学弟。」

穗香转过身来。另一头的真友板著脸，但是琢磨完全不以为意。不，这反而如他所愿。

「北山学姊没和你在一起吗？」

「雫？我想她应该快来了。」

「既然这样，我们先去占位子吧。」

琢磨向穗香说完看向真友。

「酉位同学也要共桌吗？」

突然被琢磨搭话，真友露出中了冷箭的吃惊表情。

「……你是前一高的七宝同学吧？」

真友也记得曾在两年前打得难分难解的琢磨。

而且他看一眼就理解了。

「光井学姊不在意的话，请容我共桌吧。」

理解到琢磨是情敌。

「那……那个，两位……？」

两人突然开始迸出火花，穗香难掩困惑。

「……这是在做什么？位子会被坐满喔。」

来到这里的雫以傻眼声音吐槽。

琢磨与真友露出愧疚表情，出动寻找空位。

◇　◇　◇

「穗香，你很抢手耶。」

「真是的……雫，拜托不要逗我啦。」

场所是北山家的雫房间。穗香现在以同住护卫的身分住在北山家。两人现在隔著桌子相对，正在一起写研讨会的报告。不过正确来说是正在写报告的空档喝茶休息。

「抱歉。但我觉得他们两人不是在捉弄你。」

「这……」

这我知道。穗香这句话只说到一半。

「穗香，你看起来也不太抗拒吧。」

面对结巴的穗香，雫毫不客气。

「……我不抗拒被人讨好。感觉可以建立身为女人的自信。」

穗香以不感内疚的语气回答。「雫也是这样吧？」她补上这一句。

「现在不是在说我，也不是在说这种话题。」

「雫，你想说什么？」

感觉雫的态度有点缠人，穗香皱起眉头。

「不怕被达也同学误会吗？」

「达也同学不会误会啦……」

软弱的语气证明穗香自己也不相信自己这句话。

「回想起来，穗香从年初那时候就怪怪的。」

雫不计较这种细节。她的疑惑与突兀感不是最近才养成的，是从更早之前感受到这个根据。

「做作的追求，轻佻的表现。像是在扮演一个让男生敬而远之，被女生讨厌的典型『麻烦』女人。你这种不自然的举动，看起来令人觉得想被达也同学甩掉。」

「好过分！既然这样，你明说就好吧！」

在雫如此指摘之后，连这段抗议也令穗香觉得空虚。

「我说过好几次喔。说这样不适合你。」

「……是吗？」

「在我们独处的时候，我也不只一两次忠告过『这样不适合你，所以应该停止这么做』。」

「…………」

穗香终于也无法装傻了。

「欸，穗香。我已经看不下去了。」

紧咬牙关的穗香口中，发出近似呻吟的呼气声。

她的双眼泛泪。

「对不──」

「对不起！」

雫连忙要道歉时，穗香的道歉和她的话语重叠。

「对不起。对不起让你担心了。对不起……」

穗香双手掩面哭泣。

雫站起来绕过桌子，将穗香的头搂入怀中。

「雫说的没错。」

停止哭泣的穗香，朝著再度坐在正对面的雫轻声坦承。

「我希望达也同学甩掉我。」

「为什么？」

雫的语气没有责备的成分，只是在表达疑问。

「去年底，我忽然在想……」

穗香以与其说平稳更像是缺乏情感的声音，说出隐藏至今的心情。

「我在想，自己要继续做这种事多久。」

「……觉得难受了吗？」

雫发问的声音，听起来比穗香还要难受。

「不是。」

穗香摇了摇头。

「该怎么说……我觉得，好像和我原本想的不一样。」

「不一样？」

「我原本以为我的恋爱会更痛苦一点。因为不管去哪里，达也同学的第一顺位都是深雪，不会把我当成异性看待，甚至不会怀抱情欲。可是我察觉这样一点都不难受。」

「这样啊……」

「嗯，是的。我非常喜欢达也同学，但是我察觉自己的『喜欢』，或许是和恋爱不同的另一种『喜欢』。」

「…………」

「可是这样的话，不就会很不甘心吗？」

「咦？」

穗香这句话的语气突然变得洒脱，雫头上冒出一个大问号。

「我明明确实恋爱了，却不知何时变得不是恋爱。我明明一直在恋爱，但是或许从一开始就是我的误解。」

「……不是误解。你一直爱著达也同学。」

「雫，谢谢你。可是啊，我失去自信了。」

「…………」

「身为恋爱中的女性，在恋心失去自信的时间点就输了吧？」

「……没这回事。」

「不，就是这样。」

穗香大幅摇头。

「没被甩就输掉，简直是不战而败吧？还是提前结束比赛？这我觉得无法接受。」

穗香用力握拳应该是下意识使然。

她酝酿出莫名好战的气息。

「要失恋的话，希望可以好好被甩。我是这么想的。」

穗香断然这么说。

「不只是我，我也希望达也同学明确做出结论。」

接著立刻补充这一句。

这是率性的说法。

「……达也同学会很头痛的。」

至少雫这么觉得。

「我觉得这种程度的任性应该无妨吧。」

穗香自己也觉得是「任性」，使得雫不经意松了口气。

「……穗香，还要继续吗？」

场中隐约洋溢「这个话题就此结束」的气氛，雫打破沉默询问穗香。

「该怎么做呢……老实说，我也觉得已经够了。」

虽然语气不以为意，穗香眼中却有著千真万确的迷惘。

「到此为止比较好喔。」

雫的回应没有迷惘。

「为了被甩而扮演无聊的女人，这太荒唐了。」

「唔～～……可是如果在这时候停止，该说一切都会白费吗……」

「反正只会白费的。」

「咦～～？」

「想要随心所欲操纵达也同学，连深雪也肯定做不到。」

听到雫如此断言，穗香叹了好长一口气。

即使如此，不过就雫来看，穗香还是无法下定决心停止。

「──穗香，我有个提案。」

「什么提案？」

穗香朝雫投以期待的眼神。

「要不要拜托达也同学？率直对他说『请甩掉我』。」

这个提案乍听之下莫名其妙，穗香却没有劈头否定。

反倒露出「这是盲点」的表情。

「老实说这不算是上上策。反正小伎俩对达也同学不管用，所以最好是真心话硬碰硬。」

「想要为这段恋情做个了断，所以请甩掉我。这样吗？」

雫点点头。

「可是这样看起来不会很蠢吗？」

「为了被甩而扮演窝囊女人的做法笨得多喔。」

「好过分。不过，或许吧……」

穗香烦恼的时间不长。

「──嗯，我知道了。我去拜托达也同学看看。不过他可能会傻眼吧。」

「这是一定的，他想必会傻眼吧。」

「雫……」

「不过包括你和达也的关系，以及你和深雪的关系，肯定都会朝著好的方向进展。」

「说得也是。」

穗香转而像是放下执著般笑了。

（插图027）

◇　◇　◇

二一○○年七月五日，星期一。

来到魔法大学的深雪身旁，有著莉娜的身影。

在正门前面等待达也的穗香与雫打招呼回应两人之后，随便谎称要忙别的事情，目送深雪与莉娜进入校内。

「达也同学他……」

「……看来请假。」

穗香与雫在转头相视的同时叹气。

「光井学姊！」

此时正门内发出一个爽朗高亢的声音。是七宝琢磨。

「光井学姊！」

背后的人行道传来像是在对抗琢磨的声音。是酉位真友。

「总之等到达也同学来大学再做个了断，在这之前先享受戏弄学弟的坏女人游戏吧？」

雫以正经八百的表情向穗香提案的内容，听起来只像是在开玩笑。

「居然说游戏……我才不要。当坏女人好麻烦。」

穗香打从心底抗拒般回答。

不过琢磨与真友像是竞走般迅速接近之后，穗香露出亲切的笑容说著「早安，七宝学弟」、「早安，酉位学弟」分别向两人打招呼。从她身上丝毫看不出没见到达也的失望心情。

看著巧妙应付学弟的穗香，雫悄悄叹气。

（……穗香充分具备坏女人的天分喔。）

雫在心中如此低语。

（……不过即使是穗香，也必须要先清算自己对达也同学的心意，才能谈新的恋爱。）

但她立刻重新认为「这是在所难免」。

（来得正不是时候喔，你们两个。）

虽然同情琢磨与真友，不过请你们暂时担任穗香发泄郁闷的对象吧──思考这种事的雫，或许更具备坏女人的天分。