对于真由美与辽介的赴美手续，并不是国防军的所有人都否定。即使同样是陆军，他们的立场也各有不同。

六月十五日，星期二。得知真由美准备赴美的情报部召开秘密干部会议，讨论如何暗中妨害的这时候，习志野基地的独立魔装联队采取的行动，和情报部讨论的内容成为对比。

独立魔装联队是原本隶属于一○一旅的独立魔装大队从该旅分离改组而成的独立联队。改组当初是借用习志野基地第一空降团的兵营，到了今年终于在该基地获得自己的总部。

一名新任的士官长被叫到独立魔装联队司令官室。

这名士官长叫做渡边摩利。今年从防卫大学毕业的她，原本和男友千叶修次一样，志愿进入通称「拔刀队」的第一师游击步兵队（因为超过小队的规模而改组了），可惜事与愿违被分发到独立魔装联队。

不限于军中，无法分发到心目中的单位是很常见的事。而且刚就任的摩利，身心在这两个半月都备受煎熬，甚至没有余力感到不满。

现在也是突然被叫来报到，而且对方是联队司令官。摩利紧张到全身紧绷，就这么在办公桌前面等待司令官风间上校开口。

「渡边士官长，在这里还习惯吗？本联队和防卫大学或其他部队应该在各方面不太一样。」

「是。没问题。」

「这样啊。抱歉虽然你好不容易待习惯了，不过想麻烦你暂时离开部队出任务。」

「是外部任务吗？」

「没错。这种任务交付给新人是特例，不过本官判断你是适合的人选。」

「这是下官的荣幸。无论是任何任务都会全力以赴完成。」

「回答得很好。」

摩利就这么绷紧肩膀以拘谨态度回答，风间朝她露出柔和的笑容。

「但是不必这么紧张。这项任务凭你的实力不会太难。」

「恳请司令说明具体内容。」

摩利的表情肌没动，但她并非摆出扑克脸，脸颊有点红，不过这可不是因为被夸奖而开心，是被长官点出自己血气方刚，因而在克制害羞心情。

「是要护卫赴美的平民。」

摩利脸上掠过疑惑表情。

不是由特务，而是必须由军人护卫的重要人物，长官为什么选我这种菜鸟担任护卫？

说起来，为什么护卫的任务会落在独立魔装联队身上？如果是非得由军方戒护的重要人物，应该由第一师之类的单位出马吧？

──摩利内心冒出这种疑问。

摩利的这种心情瞬间反映在表情上，风间虽然察觉，却没有指摘或是催促她发问。

「护卫对象是你也很熟悉的人物。是七草真由美小姐。」

因为风间知道，她只要得知护卫对象就会消除这个疑问。

「真由美吗？啊，不对，恕下官失礼了！」

果不其然，以僵硬姿势与表情道歉的摩利脸上露出理解的神色。

「司令，可以容许属下发问吗？」

但她似乎立刻冒出别的疑问。

「准你发问。」

「是，谢谢司令。下官的任务是护卫赴美平民，但她这样的高阶魔法师出国会被认可吗？」

风间注视摩利的双眼。承受这双意外强烈的视线，摩利不由得差点移开双眼，但她拚命克制这股冲动。

「渡边士官长。我国没有法令限制魔法师出国。」

「啊？是！」

出人意表的这句话，使得摩利发出脱线的声音，她连忙改口。

虽然不算是巧妙掩饰成功，不过风间（至少表面上）不在意。

「既然没有法令，就没有认可不认可的问题。不过高阶魔法师出国必须特别注意某些风险。士官长，你知道是什么风险吗？」

「……非法组织的掳人行动吗？」

「一点都没错。」

风间露出满意表情点头，摩利内心松了口气。

「实际上，在上一场世界大战的末期，就发生了七草家现任当家也成为当事人的事件。高阶魔法师自制出国也是为了避免那种悲剧重演。」

摩利默默点头回应风间的话语。风间说的是四叶家现任当家真夜在台湾被大汉的非法特务掳走，七草家现任当家弘一想阻止却失去单眼的往事。这个事件在魔法科高中与魔法大学都是一种禁忌，学生们绝口不提。在防卫大学却被当成未来魔法师军官必须知道的重大案例而列为教材。

「不过军方不能将魔法师的自制视为理所当然而妨害他们出国。我们军人该做的是保护日本国民。既然高阶魔法师是国防上的重要存在，就要进行和重要性相应的措施以确保安全。」

「是，下官明白！」

「渡边士官长。本官认为这次的任务是在国外保护日本魔法师的测试案例。希望你秉持这个心态执行任务。」

「下官必定会尽棉薄之力！」

摩利使力挺直背脊敬礼，展现出绝对不是只有形式可言的热忱。

◇　◇　◇

本次赴美成为谋略的火种，但是没人告诉真由美这件事。虽说是公务，却是首度正式出国旅行，她满怀期待进行准备。

真由美从受命出差的隔天起就不必上班以便专心准备。现在她从伊豆的员工宿舍回到东京的老家。

机票当然已经安排妥当。预定出发的日期是二十六日，星期六。

距离前往USNA的日子还有一周的十九日傍晚。一段时间没见面的好友寄给真由美一封电子邮件。心想好久不见却不太惊讶而打开的这封邮件，内容是希望明天下午在真由美家见面。

事出突然，但真由美认为这凑巧是个好机会。这趟出差包括来回时间预定是一个星期，不过目的地是太平洋的另一侧。真由美完全没想过无法回到日本的可能性，不过现在这个时间点应该很适合久违见面吧。

如此心想的真由美，没深入思考摩利找她有什么事就回信答应。

到了二十日，星期日。摩利回应真由美「难得过来要不要一起吃个饭？」这个邀请，在正午准时造访七草家。

「欢迎。好久不见。」

大概是很高兴能见到好友，在玄关迎接她的真由美心情大好。

「是啊。上次见面是过年，所以大约半年没见面了吧。」

将伴手礼交给真由美的摩利也以笑容回应。但是在下一秒，她的表情突然蒙上阴影。

「那个……毕业派对那件事很抱歉。」

不久前的三月，真由美从魔法大学、摩利从防卫大学毕业。庆祝毕业的派对本应在三月底举办，却因为摩利没空配合而告吹。

「你还是在意吗？那是工作，所以也没办法喔。」

培育魔法师军官的特殊战技研究科出身者和别科的防卫大学毕业生不同，不会升学进入干部候补生学校。这是因为魔法师军官人数明显不足，所以要求毕业之后立刻到现场成为战力。

不过就算是魔法师军官，也并非不必学习干部候补生学校所教的内容。为了填补制度与现实的这道缺口，魔法师军官在正式任官之前，实质上被迫在将来分发的单位进行「研修」。

即使如此，正常来说在毕业典礼之后，都还有三天到一周左右的自由时间，不过摩利被分发到的独立魔装联队，从防卫大学毕业典礼隔天就安排了事前研修。摩利没能出席真由美的毕业派对是基于这个苦衷。

「好啦，进来吧。餐桌已经准备好了。」

听到真由美招手这么说，摩利在玄关脱鞋。

她就这么被带到访客用的饭厅。真由美说已经准备好了，不过桌上只摆放餐具。难道明明是午餐却准备了全套料理吗？

与其说是半信半疑，不如说「疑」占了六成以上，不过摩利猜中了。两人来到餐桌就定位之后，供餐的佣人就端了前菜过来。

「现在还是中午耶？」

「有什么关系，毕竟好久不见。一起慢慢享受餐点吧。」

摩利不是傻眼，而是对于特地从白天就煞费苦心准备的七草家厨师与佣人抱持歉意。她也想过「早知如此应该预订餐厅在外头见面」，不过今天的事情要避免隔墙有耳，在摩利钱包负担得起的普通餐厅不方便讨论这件事。

至少大快朵颐吧。摩利如此心想，决定用完餐再谈正事。

正式到甚至包括甜点的午餐结束之后，真由美与摩利面前摆著热红茶。现在是六月，不过今天从早上就在下雨，气温没有上升太多，喝热饮也不以为苦。

「……真由美，可以让我说正经事吗？」

「怎么突然这么说？」

看到摩利将茶杯放回桌上端正坐姿，真由美倍感惊讶。

（插图022）

摩利将她的反应解释为答应，站了起来。

「七草小姐。本官受命在这次赴美时担任你的护卫。你或许觉得不需要，但是请务必准许本官同行。」

「咦？护卫？」

真由美大吃一惊。

摩利以立正不动的姿势等待她的回答。

「那个……我想问几个问题，所以先坐下吧？」

「是。」

表情从朋友转换成军人的摩利，就这么坐在真由美的正前方。

「……还有，可以的话希望你以平常的语气说话。」

不过真由美似乎难以接受摩利这种见外的态度。

「……知道了。」

交情这么久了，摩利知道没照做的话，真由美会闹别扭，所以回复为原本的语气与态度。

「虽然不能说有问必答，不过我会尽量回答。」

「当然以你能回答的范围就好。我不会强迫你泄漏机密。」

说到这里，真由美喝口红茶平复心情。

「……那个，首先，说起来为什么要派人护卫我？我是没什么社会地位的平民啊？」

真由美首先提出最根本的问题。

「因为你是高阶魔法师。」

摩利的答案简单明瞭。

「即使没有权力或财力，对于犯罪组织或特务机构来说，只要是高阶魔法师就值得下手。」

「高阶魔法师不只我一个人喔。要是逐一派人护卫，很快就会缺乏人手吧？」

「国内与国外的状况不同。除了四年前大量交换留学的那种例外，这几十年来没有民间的魔法师出国。」

「……换句话说，因为我打破惯例出国，所以必须特地派人护卫，是这么一回事吗？」

「先不提你的叙述方式，总之，就是这样。」

摩利点点头，真由美表情一沉。她即使预料到军方或政府会妨害这趟美国行，也没想到会害得军人除了原本的任务还要花费额外心力。

「以国防军的立场……」

真由美以模糊的声音低语。

「嗯？」

声音不太明瞭，摩利听不清楚。

听到摩利反问，真由美将说到一半的话语重说一次。

「以军方的立场，阻止我赴美不是比较快吗？」

「没那种事。」

摩利以坚定语气否定。

「没有法令限制魔法师出国。强迫他人自制会违反法治主义的原则。脱离法律的管制是民主主义国家军队绝对不能犯下的最大禁忌。」

然后摩利更坚定地如此断言。

真由美以感叹与称赞的眼神看向这样的她。

「好厉害！摩利，你真是了不起。明明正式入队至今才两个月，你就已经习得模范军人的心态了！」

真由美尽情称赞摩利。

大概是无法承受真由美看向这里的闪亮双眼吧。

「……不，刚才那是我从长官那里现学现卖的。」

摩利尴尬说出实话。

「这样啊。不过还是了不起。你得到一个好职场了。」

即使得知真相，真由美依然不改这个正面评价。

「摩利，护卫的事情就麻烦你了。我认为你这位长官的判断可以信赖。」

而且对于护卫这件事也变得乐观面对。

「这样啊。你爽快答应也帮了我一个大忙。」

心境出现变化的真由美，使得摩利露出放心的表情。