六月十五日，东京某处。场所与名称都没公开的会议室里，集结了统括国防陆军情报部黑暗面的副部长与各课课长。

国防陆军情报部秘密干部会议。这场会议不定期也不公开。是认定某些事态需要处理时召集陆军情报部干部进行的非正式集会。这场会议的举办，显示情报部认为当前发生这种紧急事态。

不过目前在国内没观察到外国武装势力入侵，或是企图颠覆国家的破坏工作正在进行。和过去的案例相比，他们这次聚会要讨论处理的问题只是小事，不符合秘密干部会议召集的原则。

「我想各位已经知道，不过重新整理状况吧。」

首先开口的是这场会议的主办人，陆军情报部的秘密副部长犬饲。他直到去年是防谍十课的课长。「十课」的意思不是防谍部门的第十课，而是和陆军情报部密切合作的师补十八家──十山家直接搭档的部门。

此外，十山家和十师族的十文字家同为前第十研的成功案例。相对于为了迎击飞弹或机械化部队而开发的十文字家，十山家是为了在防线被突破之后防卫重要设施或是护卫重要人士。基于这个职责的性质，在二十八家之中，他们和国防军中枢的关系最为坚定。

「昨天，十师族七草家的长女向USNA大使馆申请签证。目的是访问前加拿大领地温哥华的政治团体。同行者是魔法人联社职员远上辽介。这个人的老家是前第十研的失数家系。」

没有发问的声音。如犬饲所说，这是已经共享的情报。

「如各位所知，没有法令禁止平民出国。不过从国防观点来看，魔法师出国隐含许多潜在性的问题，因此要求魔法师自制避免出国。」

排列成口字形的桌子各处发出赞同的声音。

「然而这次，七草家长女与远上辽介像是嘲笑至今的惯例般，公然企图前往美国。而且完全没找政府或军方谘询。」

「这个魔法师是七草家的直系，这一点也很麻烦。」

这段发言来自犬饲以前的直属部下，他在犬饲晋升为「暗地里的」副部长之后，成为防谍十课的课长。

「这正是问题所在。」

犬饲大幅点头。十课新任课长的发言是顺著前直属上司的意思。

「在十师族之中，七草家尤其和政府与国防军采取合作的立场至今。有时候甚至把政府的得失摆在魔法师的得失前面。七草家的长女如今和『那个』四叶家联手违抗政府的方针。这样下去可能会演变成非常严重的事态。」

「这件事的背后只有四叶家在操控吗？」

插话询问犬饲的是陆军情报部第一课的恩田课长。犬饲与恩田直到去年都是同级的课长。年龄也相近，可以说是劲敌。随著犬饲晋升副部长，恩田从特务一课调到第一课。虽然形式上是被犬饲抢先，不过「暗地里的」副部长正如其名不会在台面上活跃，相较之下，第一课有很多机会代表情报部进出陆军参谋部或是统合军令部的参谋总部，是情报部之中最接近「台面」的部门。犬饲与恩田实际上是谁领先还很难说。

也基于这个原因，所以两人相处有点尴尬。不过直到去年都是合作多于对立，真要说的话算是良好的关系。

「那么，恩田课长是怎么想的？」

犬饲以问题回应问题。

「司波达也设立的魔法人联社，干部名单是代表理事司波深雪、常务理事司波达也、理事东道理奈。这个东道理奈原本是美国人，归化前的全名是安洁莉娜-库都-希尔兹。我想您应该知道，她是前十师族重量级人士，已故九岛烈前少将的侄孙女（弟弟的孙女）。」

「我当然知道。补充一点，安洁莉娜-库都-希尔兹很可能是那个安吉-希利邬斯。」

室内的气氛动摇了。犬饲说的内容，从以前就是这些会议成员的共通认知。不过USNA的国家公认战略级魔法师即使是表面形式却归化日本，对于情报部的干部来说是很难心平气和当成耳边风的可能性。

「USNA的『使徒』潜伏在国内──不对，不算潜伏吗？」

明知有潜在的威胁却被迫置之不理，这个现状使得恩田自嘲般微微一笑。此外「使徒」是国家公认战略级魔法师的通称。

「总之，她是天狼星的可能性确实是不能坐视的风险，但我想说的不是这件事。」

恩田稍作停顿喝口水。

「所以是？」

犬饲性急催促他说下去。

「恕我失礼。安洁莉娜-希尔兹在归化时成为东道青波阁下的养女。副部长知道东道阁下这号人物吗？」

听到恩田这么问，犬饲板起脸。

「……是『元老院』的大老。」

他的声音没能完全隐藏情绪，透露出「我疏忽了」「太大意了」的慌张，以及被恩田点出这个事实的懊悔。

场内产生一阵小小的骚动。聆听众人窃窃私语的声音就知道，不认识元老院的人占多数。聚集在这里的是陆军情报部课长以上的阶级，但即使是这样的他们也大多不认识。元老院就是如此货真价实的「阴」之组织。

「成为东道阁下养女的前美国人任职的魔法人联社，派遣职员前往USNA。我不认为东道阁下不知道这件事。这么想就可以理解四叶家与七草家为何轻忽至今的惯例吧？」

犬饲没有附和也没有反驳。

面对脸色凝重的犬饲，恩田看起来毫不畏惧，反倒以轻快的语气说下去：

「我认为四叶家或七草家的态度不重要，元老院的意向正是这件事的关键问题。准许魔法师前往美国是元老院全体的意见吗？还是东道阁下个人的想法？」

「必须先确认这一点吗……」

犬饲承受恩田的视线，不情不愿地开口。

「是的。」

恩田满意点头，继续说下去：

「而且如果是后者，我觉得应该向元老院里和东道阁下意见相左的大人们请求协助。」

「说得也是。我认为恩田课长的意见很中肯。」

犬饲就这么一脸不情不愿，却没有犯下因为私情而扭曲判断的愚昧过错。

「话是这么说，但是以我们的层级，没资格晋见元老院的大人们。」

「要不要请防卫大臣出马？」

这句发言不是出自恩田，而是另一名课长。

「那个大臣不可能。」

犬饲冷淡驳回这个提案。现在的防卫大臣是执政党内部经过论功行赏决定的人物，被评为只有选举是唯一的强项，不受武官们的欢迎。

「既然这样，要不要拜托西苑寺阁下出马？」

西苑寺是去年退役的前陆军上将，在现役时代被认为是仅次于总司令官苏我上将的第二号人物。据说他对政经界的影响力反而更强，却将总司令官的地位让给广受武官支持的苏我，自己坐上第二把交椅的位子，是当时蔚为佳话的人物。

「我也认为西苑寺阁下适任。就透过部长试著拜托他吧。谁还有其他意见吗？」

犬饲环视参与会议的成员。

「……副部长。」

片刻之后举手的是防谍十课的课长。

「假设魔法师前往美国是元老院的意向，这个人肯定也不必是十师族的成员。是不是应该叫七草家当家过来，要求他阻止女儿前往美国？」

「嗯……恩田课长，你认为呢？」

「我没有异议。假设前往美国是元老院全体的意见，更换人员这种小事，那些大人们应该也不会计较吧。」

「说得也是。」

听到恩田的回答，犬饲沉重点头。

「这个任务就交给防卫大臣吧。既然当上大臣，即使只把这个位子当成跳板，这种程度的事应该还是帮得上忙。」

这种耍大牌的态度与口吻，显示犬饲在威严这方面还没达到前一任的水准。

◇　◇　◇

陆军情报部的动作很快。

秘密干部会议的隔天，六月十六日下午。七草家当家七草弘一被叫去防卫省的大臣室。

大臣室的主人古泽是年纪还不到四十五岁的新生代政治家。以清新外型与犀利口才博得选民的热烈支持。他本人也有这份自觉与自负吧。古泽大臣以充满自信的态度迎接比他年长约十岁的弘一。

「……即使您这么说，但小女没犯下被限制移动的重罪啊？」

不过，弘一明确拒绝自制出国的要求，古泽的从容因而剥落。

「难道您的意思是说，小女有什么重大的嫌疑吗？严重到必须限制国民被认可应有的权利，也就是移动的自由？」

对方位高权重，弘一基于礼貌取下墨镜。

不会映出情感的义眼，以及洋溢著比义眼更冰冷目光的肉眼，从正前方注视古泽。

「不……不是的，绝对没这种事。」

古泽的语气下意识变得谦卑。

「不过，魔法师自制出国是从以前到现在的惯例……」

「防卫大臣阁下。」

弘一的犀利声音打断古泽的话语。

「您的意思是说，善良国民理所当然被认可应有的权利，魔法师却不被认可吗？」

「……没这回事。」

古泽的立场比弘一强势。

不过在这个场合，公道站在弘一这边。

此时此地不能使用源自法令的权力，做为让弘一服从的手段。

「不过魔法师出国有许多潜在问题，所以各位魔法师至今都是主动自制，这一切将会……」

「大臣阁下。」

弘一再度打断古泽的话语。

若要以合法以外的权力说服弘一，古泽身为政治家在各方面仍有不足之处。

「您说的『潜在问题』具体来说是什么？您认为小女会背叛日本逃亡到USNA吗？」

「我没这么认为！」

「啊啊，难道您是在关心小女的人身安全吗？那我认为没问题喔。她这次去的是治安良好的USNA前加拿大领地，即使同样是USNA，也不会有前墨西哥领地的那种风险。」

弘一朝古泽露出判若两人的亲切笑容。

不过他的独眼隐含和义眼相同的无机质光芒。

这道非人类的目光向古泽施压，令他屈服。

官僚与平民。社会立场的优劣十分明确。

不过生物层面的强弱，和社会地位完全是两回事。

没进入直接的斗争就正确看透这一点，或许可以称赞古泽的生存能力优秀。这肯定是身为政治家的重要资质。

◇　◇　◇

古泽防卫大臣在七草弘一面前出糗，使得陆军情报部大失所望。于是情报部快马加鞭暗中活跃，企图挽回局势。

另一方面，成为情报部目标的这一边，对抗的行动也逐渐活络。

被防卫大臣叫去的当天夜晚，弘一来到东京市中心的传统日式高级餐厅。这里是不久之前，达也、将辉与真由美密谈的店。真由美上周才被请来这里，没想到自己今天也被同一个人请来这里，弘一感受到某种奇妙的缘分。

「恭候大驾已久。」

被带到包厢的弘一打开拉门，看见达也站在里面等待。达也恭敬低头，弘一也行礼回应，然后就这么接受引导坐在上位。

「四叶阁下，谢谢您这次邀约。」

达也坐在正对面之后，弘一如此搭话。

「不，我才要感谢您在百忙之中专程前来。」

对于「四叶阁下」这个称呼，达也面不改色当成耳边风。

弘一内心有种「期待落空」的感觉，却完全没显露在表情或举止上。两人面对彼此时的态度简直是「若无其事」的范本。

「首先容我致歉。」

开口这么说的是达也。

「我拜托令嫒的那份工作，似乎为您添麻烦了。」

「照顾女儿是父亲的职责。而且那是举手之劳，请不用在意。」

「感谢您宽宏大量这么说。」

达也递出酒瓶，弘一拿起酒杯。

达也将弘一回敬的酒一饮而尽，再度进行对话。

「老实说，我很意外。」

对于达也这句话，弘一没问他到底是什么事。

「是指我反抗防卫大臣吗？」

不只是达也，弘一也正确理解到这场餐会要谈什么事。

「是的。我认为七草阁下重视和政府的协调，所以觉得您不太可能答应我的要求。」

说实话，达也事前就透过真由美委托弘一，希望他别屈服于想阻止真由美前往美国的政府与军方压力。

「这部分如你所说。」

弘一轻声一笑。与其说是苦笑更像是假笑。

「但我可不打算盲从喔。会依照时机、场合与对象而定。」

「原来如此。时机、场合与对象是吧。」

达也点头时的表情没有半点虚假。

「而且我也觉得这恰巧是个机会。」

弘一像是顺带一提般补充。

「您的意思是？」

达也半附和询问弘一。

「我从以前就在想，我们魔法师差不多应该停止容忍了。」

「容忍……吗？」

「是的，容忍。」

弘一依然维持扑克脸，但是从语气感觉得到些许厌恶。

「司波先生。」

弘一这次不是以「四叶阁下」称呼达也，而是「司波先生」。

「魔法人没有足以自立的经济基础，所以和多数派的共存不可或缺，您是这么认为吧？」

或许这是表明他至少在这个场合，并不是将达也视为四叶家的一员，而是视为「司波达也」这个独立的个体。

「您说的没错。」

「我认为这个想法本身是正确的。不过，各种强迫性的『自制』剥夺了魔法人的自立能力，这部分可不能看漏了。」

达也再度回应「您说的没错」附和这个说法。

「近代之后的社会因为分工而变得富足。」

「这是古典的经济思想吧。是亚当-史密斯吗？」

「不可以小看古典喔。」

弘一不禁失笑。其中没有挖苦的意思。

「我们提供魔法技能，收取金钱或物品做为代价。这也无疑是一种分工。而且分工会随著交流范围的扩增而有所进展。」

「我不太懂经济学，但是可以理解。」

这不是谦虚。达也不懂经济学完全是事实，而且现在弘一说的道理，即使没有特别进行专业学习，只要稍微思考还是可以理解。

「我认为地理层面的扩展不保证能带动经济规模，却肯定是一大要素吧。」

而且不必专门钻研经济学，只要观察世间的动向，也说得出这种程度的理论。

弘一点头回应达也这段话，别有含意地压低音调。

「我在想，将魔法师束缚在国内的动机，应该不只是害怕基因外流。」

「是为了加强对政府的依赖吗？」

「我认为这并非臆测。」

弘一自信断言。或许他以某种手段取得了非公开的情报。

「您觉得前往海外是经济自立的成功关键吧？」

「我是这么觉得的。不只魔法，国外有某些我们至今无法进入的『市场』。所以我认为这次司波先生派小女去USNA出差是一个好机会。」

「这是出乎意料的利害一致。」

「是的。既然是为了共通的利害，我们就可以合作。不是吗？」

「说得也是。」

对于弘一的询问，达也毫不犹豫点头。

「不过为了避免误会，我想预先声明，我对七草阁下没有任何心结。」

比方说，达也知道弘一曾经和周公瑾联手的事实，不过真的没有因而怀恨在心。

「我也是。我对司波先生没有任何心结。」

弘一也是能将自己对真夜的情感芥蒂以及对达也的评价分开来看的人。

◇　◇　◇

六月十七日夜晚。陆军情报部副部长犬饲陪同退役上将西苑寺，造访距离东京都心有一段距离的某间饭店。是从上个世纪（今年是二十一世纪最后一年）就在世界公认最具权威的饭店排行榜获得顶级评价的超一流饭店。

被带领到预约的餐厅包厢，确认内部还没有任何人之后，犬饲松了口气。不只是犬饲，西苑寺也婉拒了正要拉椅子请两人坐下的服务生，并肩站在包厢墙边。

犬饲他们到达十几分钟后，主宾来到包厢。虽说超过预定时间，还是比预料的更早到达。推测是护卫兼秘书的年轻女性引导一名老翁入内，西苑寺与犬饲以最敬礼迎接。

西苑寺以最恭敬的遣词用句，向老翁──元老院四大老之一的樫和主鹰本次专程前来表示歉意，也对他答应面会表示谢意。樫和以亲切语气回应之后，包括护卫兼秘书的女性共四人就座。

这个国家「阴」的掌权者之一的樫和主鹰是身高一七五公分以上的老绅士。头发雪白但是姿势端正，无论站著还是坐著，腰与背都打得笔直，脚步也很稳健。虽然肯定已经超过七十岁，不过抗老的成果使得他皮肤没有老人斑，皱纹也不太显眼，是散发温和又文静气息的学者风貌。

犬饲透过西苑寺要求晋见还只是前天的事。或许只是行程刚好有空，即使如此，樫和似乎和自身权力不符，是一位很好配合的人物。他没叫两人来到自己住处而是希望在餐厅聚餐，也看得出他不喜装腔作势的性格。

「所以西苑寺，你想商量什么事？」

樫和的语气也没有违背外在形象。

但是被他搭话的西苑寺，从刚才以最敬礼迎接的时候至今丝毫没放松紧张。

「是，恕在下斗胆说明……」

西苑寺以这句话开场，向樫和询问元老院对于真由美这趟美国行的立场。

「以元老院的立场，没有许可也没有禁止魔法师前往海外。」

没得到想要的回答，犬饲略感失望，同时心想这不是最坏的结果而重新打起精神，以眼神委托西苑寺提出更深入的问题。

「……不介意的话，可以烦请大师说出您自己的想法吗？」

承受犬饲视线的西苑寺战战兢兢再度发问。

「我个人觉得……东道兄或许稍微太偏袒那些年轻人了。」

这句回答给予犬饲莫大的勇气。

「我充分认知那个人的重要性，但是任凭他仗势任性妄为的话无法维持秩序。方便请大师提供您的睿智相助吗？」

犬饲直接向樫和搭话。

随行女性扬起眉角面露不悦，但是樫和看起来不在意。

「这个嘛……如今成为护国王牌的那个人及其未婚妻，我们当然不能加以危害，不过那个人的世界应该不是只有未婚妻一人吧。而且即使拥有鬼神之力，既然身为人类，能顾及的层面必定有限。」

「大师，您的意思是……」

熟谙台面下工作的犬饲，正确理解到樫和暗示的意思。

同时他也重新理解到，面前这一位并非单纯的慈祥伟人，是统治这个国家「阴」的掌权者之一。

「而且，这个世界上没有万能的力量。无论是任何技术，也会因为使用者而有擅长与不擅长之分。即使是魔法也不例外。」

然而即使知道暗示的意图，也不知道达成目的的具体手段。为了解读樫和这段话的意思，犬饲露出拚命的表情思索。

大概是对他这副模样感到同情吧。

「我内心有几个适合处理这件事的人选。我写介绍函给你吧。」

樫和很乾脆地补充这句话。

「大恩大德感激不尽……！」

西苑寺与犬饲异口同声说完深深低下头。

「好啦，机会难得，就来大快朵颐吧。」

听到樫和这句话，犬饲连忙起身。

他快步走出包厢，吩咐在室外待命的服务生。

◇　◇　◇

陆军情报部的副部长拚命接待阴之掌权者的同一时间。

达也邀请莉娜来到自家客厅，听她报告这趟美国行的准备状况。

虽说是邀请，不过达也与深雪家和莉娜家位于同栋大楼的同一层，莉娜每晚都会来这个家。因为现在的莉娜是深雪的护卫……这是表面上的理由，实际上是为了深雪做的晚餐而来。

虽然在家庭自动化系统发达的现在不算稀奇，但是莉娜不会做菜。她本人主张：「如果是野外求生的料理就很擅长喔！」然而她说出这种藉口的时间点，就等于坦承自己没有制作家常菜的技能。

至于必须多做一人份餐点的深雪，并不讨厌像是忘记「客气」怎么写般每晚都来的莉娜。对于深雪来说，莉娜是难得可以对等来往的朋友。

这对于莉娜来说也一样──虽然用到「对等」这个词，两人却不是王宫贵族的公主。不过凭她们洋溢气质的稀有美貌，被说是高贵血统的后裔也不奇怪，反倒只会令人认同吧。

不是因为地位或阶级，甚至不是因为容貌。深雪与莉娜都拥有不让凡人接近的魔法力。别说是高中至今的朋友穗香与雫，即使是继承四叶家浓烈血统的亚夜子或夕歌（四叶家分家之一──津久叶家长女暨下任当家的津久叶夕歌）都明确比不上她们两人。公认是现在世界最强魔法师之一的四叶家当家四叶真夜，如果不提只有她能使用的必杀特殊魔法，或许也敌不过深雪与莉娜。

认同彼此实力对等的朋友，而且不是虚构作品必然存在的「情敌」。这一点也可以说是两人可以维持温水般舒适关系的理由。

因此莉娜在晚餐后经常和深雪聊天，不过今天要谈的是工作话题。莉娜受达也之托，将暂时回到USNA。

派遣真由美他们到温哥华和FEHR接触的过程中，FEHR的敌对组织或是反魔法主义势力可能会想办法妨害。依照状况，USNA联邦政府或地方政府的部分单位也可能加入妨碍的行列。达也采取的对抗手段，就是私底下派遣和USNA联邦军高层维持密切关系的莉娜。

莉娜前来说明此行准备的进度。此外她归化之后的国籍是日本，所以从法律层面来说不是回国，但在心情上无疑是「回国」。

「和座间基地的司令官说好了吗？」

别名二十年世界连续战争的第三次世界大战愈演愈烈时，美军（USA军）撤离夏威夷，驻日美军基地不复在。但是对于美国（USNA）来说，日本在西太平洋海域的地理重要性没有改变，日美同盟改变形式存续至今。

另一方面，日本北方是新苏联，西方是大亚联盟，持续从这两个方向受到大国的军事威胁。不对，状况甚至比战前恶化。

由于日美两国的利害关系一致，所以前驻日美军基地大多指定为日美共同利用基地。为了在形式上维持平等，USNA领土也有共同利用基地，不过目前没有常驻于美国的日军部队，实质上成为美军利用日本国内基地的制度。座间基地就是这种共同利用基地之一，USNA的补给部队常驻于此。

「──嗯。虽然刚开始不情不愿，不过班帮忙斡旋，请参议院议员柯蒂斯出面沟通，然后很快就办妥了。」

「班」是莉娜担任STARS总队长时期的心腹部下，现任STARS总司令官的班哲明-卡诺普斯。莉娜从USNA军退役的现在（不过USNA始终将其视为「形式上」的退役）也和卡诺普斯保持良好交情。不只如此，USNA联邦政府的国防部长也秘密命令卡诺普斯暗中支援莉娜。

「这件事没有严重到要请柯蒂斯阁下提供助力吧……」

化为寄生物的STARS队员陷害莉娜与卡诺普斯，诬赖两人是叛徒的那时候，参议院议员柯蒂斯曾经协助两人回复名誉，他自己也是号称「CIA幕后长官」的USNA政界大人物，辈分上是卡诺普斯的舅公（祖母的弟弟）。

「我也是这么说的，不过班说『这种程度不会欠下人情』。」

「这样啊。既然得以节省时间，我就率直感谢吧。那你会按照预定计画，搭乘美军的运输机出国吧？」

「嗯。身分证与护照由STARS那边准备，我将在基地领取。」

莉娜已经归化日本，当然没有USNA国籍。不过USNA联邦军为了保住自己的面子，将莉娜──国家公认战略级魔法师「安吉-希利邬斯」归化日本这件事，在内部解释为「用来监视超战略级魔法师司波达也的欺瞒手段」。

而且还准备了不同于莉娜本名的USNA国民与USNA联邦军人身分。这次莉娜前往美国使用的身分证就是由USNA伪造的。既然由USNA当局所制作，就某种意义来说是真品。

「这次出入境都使用军方运输机，所以按照预定计画的话不需要护照。不过回来这里的时候万一出什么差错，会以美国平民的身分入境日本。」

「在最坏的状况下，我会请光宣过去迎接，你经由高千穗回来就好。」

高千穗是在高度约六千四百公里卫星轨道运行的人造卫星。光宣与水波成为寄生物之后在地面无处可归，达也为他们准备的居所就是这个卫星轨道居住设施，不过上个月已经确认高千穗也可以当成来回日本与美国的中继基地。

「知道了。但我认为不会发生这种事吧。」

莉娜完全是置身事外的表情。

达也也认为基本上不会发生这种事态，苦笑回应「说得也是」。

「事情谈完了吗？」

搭话的是以托盘端咖啡过来的深雪。她应该是一直在伺机而动，以免妨碍两人谈正事吧。

身穿素色过膝连身裙加围裙，以发圈束起头发的深雪，洋溢新婚妻子的气息。释放的光环对于单身的莉娜来说有点伤眼。不知道是毫无自觉还是故意的，坐在沙发抬起头的莉娜像是感觉耀眼般眯细双眼。

这双视线引得深雪轻声一笑（明明肯定早已看惯，却动不动就对深雪的样貌起反应，这样的莉娜很有趣），将咖啡杯放在达也与莉娜面前。然后深雪将自己的份放在达也的杯子旁边，坐在既定的位置──不用说，既定的位置当然是达也身旁。

「莉娜什么时候出发？」

深雪拿起杯子询问莉娜。

「真由美他们是二十六号吧？所以我想在二十七号出发。」

「下下周的周日啊。」

今天是星期四。二十七日是下下个星期日。

「那么时间还算充裕吧。」

「我想赶快准备妥当就是了。」

莉娜微微耸肩回应深雪的笑容。

「好久不见的人应该也很多吧？不用买什么伴手礼过去吗？」

「是军机喔。不能带多余的东西上机。」

「是运输机吧？我觉得空间反倒比民航机大。」

「或许是这样没错啦……」

「如果要去买伴手礼，我陪你去吧。」

莉娜露出苦恼表情思索。

大概认为继续搭话会干扰，深雪转头面向身旁的达也。

「话说达也大人，政府好像出手干涉了。」

「是说昨天七草阁下被防卫大臣叫去的那件事吗？」

「是的。」

点头的深雪看起来有点担心。

「出手的与其说是政府，应该说是国防军。震央大概是陆军情报部吧。」

「他们要求学姊中止赴美吗？」

不用说，这里提到的「学姊」是真由美。深雪在工作上称呼真由美为「七草小姐」，不过在私底下经常使用以前的称呼方式。

「没错。你真清楚。」

达也称赞深雪的洞察力。不过这应该是偏心吧。高阶的平民魔法师擅自准备出国，政府高官的选项有限。

「七草阁下可能会改变主意吗？」

得到达也称赞的深雪幸福放松脸颊，却没有沉浸在幸福感，进一步表达担忧。成为大学生之前的她应该不会有这种心态变化吧。

「从我昨天听七草阁下说明时的感觉来判断，应该没问题。」

「是吗？七草阁下也不想对政府唯命是从吧？」

「嗯。看来他正在以自己的方式向国外谋取商机。」

深雪对达也的说明表达认同感。七草弘一始终是先计算过自己的得失再做选择，这和深雪内心对他的形象一致。

「不过，既然情报部在搅局，我认为军方更不可能就此罢休。」

「说得也是。」

看到达也的表情，深雪确信到目前为止都在他的预测范围，接下来也都在达也的手掌心。

「达也大人，再来要怎么做？」

即使觉得或许过于轻率，深雪还是怀抱期待发问。以绝对性的实力压倒敌对势力的达也也很迷人，所以希望达也偶尔展现这种英姿。深雪内心确实存在著这种愿望。

「再来？」

「您应该拟定计策了吧？」

不只是深雪，莉娜也中断苦恼看著达也。

怀著危险的期待，眼神闪亮的两名美女，使得达也在内心露出苦笑。

但是深雪说的没错，这时候也不必说谎。

「我考虑进行『质量爆散』的实作展示。」

「您说『质量爆散』吗？」

「达也，你当真？」

期待变成狼狈，深雪与莉娜睁大双眼。达也的回答超乎两人预料。不，与其说超乎预料，应该说她们想都没想过。

反观对于达也来说，两人的反应真的是正如预料。他并非蓄意要吓深雪她们一跳，所以立刻补充说明。

「虽然理所当然，但我不打算将目标设定在地球上。」

达也不是说「设定为任何国家」，而是说「设定在地球上」。深雪从达也选择的形容方式猜到他想做什么。

「目标是宇宙吗？」

「让大家看看质量爆散『原本』的用途。这么一来，大家应该会理解到世间不应该限制魔法师的自由。」

莉娜露出「？」的表情。

看到这张表情，深雪心想「找时间对她说明吧」。

◇　◇　◇

六月十八日，星期五。

这天从一大早开始，达也不是在魔法大学，而是在魔法人联社的办公室辛勤处理文书工作。不过今天的目的不只这个，「实作展示的事前准备」也写在达也的行程表上。

下午两点。他找藤林过来也是事前准备的一环。

「……这样啊。」

对于藤林的报告，达也点了点头。

他不是让藤林站在办公桌对侧，而是让她坐在附滚轮的椅子听她报告。

「刚好发现了适合的目标物。应该说运气好吗？」

「关于该目标物，已经请人持续提供追踪资料了。」

「通讯线路这部分怎么样？以藤林小姐的能耐，我想应该万无一失吧。」

「已经安排妥当。现在随时都可以下手。」

藤林是在国防军别名「电子魔女」的干练骇客。即使是已经退役的现在，她的技术也完全没退步。

「了不起。辛苦你了。」

「您过奖了。」

藤林就这么坐著行礼。她已经从军人作风改为平民作风。

「话说回来……」

等藤林抬头之后，达也继续说下去。

大概是因为语气和至今一模一样吧。

藤林完全没提防。

「前几天，你好像和兵库先生两人一起外出。」

因此，这句话使得藤林惊慌失措。

「两……两人？没……没有啦，确实是两人一起，不过那是……！」

「啊啊，请别误会。我没要妨碍两位交往，反倒认为这是可喜可贺的事。」

「误会的是常务您！」

达也默默看著脸红大喊的藤林。

他脸上写著「明明不用隐瞒没关系的」。

「我没有和花菱先生交往！上次的展示会，我们只是去看有没有工作用得到的工具罢了！」

藤林和兵库一起外出的目的地，是各公司一齐发表最先进民生用奈米机器人技术的展示会。民生用的技术偶尔也会超越军事用的技术。前去检视是否有工作用得到的工具，听起来是藤林会做的事。

不过就算这么说，也肯定不必两人一起去逛。怀疑他们交往应该不算臆测吧。

「花菱先生想要得到电子技术上的指导才会来拜托我！我也对奈米机器人的技术感兴趣，所以就……」

藤林拚命辩解，达也依然向她投以疑惑的视线。

（插图020）