隔天早上，侍女带我到昨天吃晚餐的房间吃早餐。大家的气色都很不错。小咪，你睡得好吗？

「咪～」

小咪飞扑过来磨蹭我。我摸摸小咪的同时，喝起餐后茶。

「尼洛，听说你昨天见过尤里乌斯陛下了？」

「是的。碰巧撞见了陛下。」

「他说下次想和你好好聊聊喔。」

请放过我吧。身为市井小民的我，为什么一定得和王宫里的国王陛下聊聊呢……

「沛罗也有见到蕾奈的爸爸喵。」

什么！？刚刚是我幻听吗？沛罗先生你仔细解释一下，你在什么时候、在哪里、遇到了谁？

我还以为昨晚什么事都没有，它都乖乖地在睡觉。

结果并非如此。在这之后，我听着沛罗诉说昨晚发生的事，不禁崩溃地望向天。

大家一起洗澡洗完、喝了我做的冰沙之后，小咪和王妃殿下、沛罗和蕾奈以及卢卡一同前往睡觉的地方。

在两人入睡前，妮雅小姐念完绘本的时间点──

「蕾奈殿下、沛罗大人、卢卡。已经到睡觉时间了，各位晚安。」

「暖安，妮雅。」

「沛罗最擅长睡觉了喵！晚安喵！呼噜～」

「喵～」

妮雅小姐关掉房间的灯后离开房间，装睡的沛罗爬起来，对准备要睡觉的蕾奈和卢卡开口说道──

「走吧，我们去冒险喵！」

「沛挪？」

「喵～？」

沛罗穿着妮雅小姐替它准备的、附有三角形睡帽的睡衣；蕾奈身穿很适合公主穿的可爱睡袍；卢卡……身上有着茶色的虎斑毛皮。

我心想它们以这样的穿着，在外走动也太不安全，但我马上想起沛罗有名为猫袋的收纳技能。它的武器也放在猫袋里，所以应该不会有问题。

更重要的是，沛罗是一流的剑士。万一有不法之徒躲在城里，以沛罗的身手是不会打输的。

话虽如此，由于时间是晚上，城堡的走廊空无一人。蕾奈虽然怀里抱着卢卡，受到周遭氛围影响的她仍感到害怕。她觉得抓住眼前摇来摇去又感觉很好抓握的东西，或许是个不错的选择。

「呜呀！不可以抓尾巴喵！」

「对不挤……可是……」

「喵……」

「真拿你没办法喵，如果是这边就可以抓喵。」

（插图011）

不要看沛罗那样，它其实很成熟。它察觉到蕾奈在害怕，于是伸出了和惯用手相反的左手。

「沛挪！？」

「喵～！」

和猫妖精牵手并行的可爱公主殿下。有那种癖好的人看到这画面，肯定会流口水……我可没有那种癖好喔。

「要去哪好呢喵～？蕾奈你想去哪个地方喵？」

「父王……」

「喵……」

因为国王陛下公务繁忙，蕾奈很少有机会见到他。国王陛下会在晚上蕾奈睡着后来看看她，但这时蕾奈都在睡梦中，不可能会知道。卢卡偶尔会因为感受到有人而醒来，它会磨蹭国王陛下，或者是让国王陛下摸摸它，因此它比蕾奈还要常见到国王陛下。

蕾奈正处于特别爱和父母撒娇的年纪。然而她生长的环境并不允许，这令她感到很寂寞。她其实很想向国王陛下撒娇，想多点和国王陛下相处的时间。不过蕾奈的年纪虽小，却十分理解周遭的状况，以及自己的立场，是个不会耍任性的好孩子。

沛罗很清楚这点，所以和蕾奈相当亲近。而且它希望自己能多少做些让蕾奈开心的事。

「喵～我们去见蕾奈的爸爸喵！」

「沛挪！」

「喵～」

「出发喵！」

沛罗等人在无人的王宫里向前迈进。即使他们连国王陛下在哪个房间都不知道……

「沛挪，你知道父王在哪里吗？」

「不知道喵！」

「沛、沛挪……」

「喵……」

「没事的喵，沛罗会靠直觉找到的喵。」

在森林里迷路、又接受小咪喂食，像这样完全忘记野性的猫，直觉能派得上用场吗？尽管我这么想，沛罗仍然顺利地抵达了目的地……它其实很厉害？

沛罗他们好像找到了一间有卫兵站在前面的房间。

「沛罗的直觉说『就在那边喵』。」

「沛挪……」

「喵～」

两名卫兵注意到沛罗等人，脸上露出讶异的神情，但沛罗等人依旧不断前进。

「蕾奈来见她爸爸了喵！」

「……」

两名卫兵判定沛罗是可疑人士，不过不构成威胁，他们保持沉默，继续动也不动地站在门前，展示出「不会让你们通过」的态度。

「就～说～了～喵～蕾奈是来见她爸爸的，快让我们过去喵！」

它喊得这么大声，这下似乎连房间内都听见了它的声音。

「怎么回事？哎呀，是猫妖精吗？」

陛下身边的管家探出头看到沛罗后，发现了躲在沛罗身后的蕾奈。

「这不是公主殿下吗？您这么晚来这里，是有什么事吗？现在这个时期气候虽然温暖，但您只穿那样会感冒的。来，请进来吧。」

「发生什么事了，坦泽？」

国王陛下在书桌前看着文件的同时，开口向管家问道。

「蕾奈殿下来了。」

「你说蕾奈？」

蕾奈躲在沛罗的身后偷看国王陛下。她可能以为国王陛下生气了？

「坦泽，准备好茶。我要休息一下。」

「我马上准备。」

国王陛下从椅子上站起来，走到沛罗身边把蕾奈抱起来。

「蕾奈，你要是被妮雅骂我可不管喔。卢卡，你也是。」

「父王！」

「喵～」

国王陛下以抱着蕾奈的姿势坐到沙发上，并对沛罗说道：

「猫妖精先生也可以坐这里。」

「是沛罗喵。」

沛罗在宰相大人面前明明吓得不敢说话，在国王陛下面前却没问题。正常都是反过来吧？我无法理解沛罗对事物的感受性。

在这个过程中，蕾奈开心地像只小猫般磨蹭国王陛下。卢卡也不服输地跟着磨蹭起来。国王陛下怜爱地摸摸蕾奈的头，也同样地摸了摸卢卡的头。

「沛罗你是和尼洛一起来的吧？尼洛是个怎样的男人？」

「尼洛是个好人喵。他是沛罗的好朋友喵！」

「听说猫妖精族不会靠近心性险恶的人，最重要的是安奈丽洁殿下还称他为友人。应该就不会错了。来吧，公主殿下、沛罗大人、卢卡，点心已经准备好了，各位请用。」

「是点心喵！」

看来管家帮他们准备了点心和热牛奶。

「那些吃完之后要回房间睡觉喽。」

「要是熬夜，会被现在盛传的幽灵吃掉喔。」

「幽、幽宁……」

「什么喵？这里有幽灵吗？」

「喵～？」

管家告诉了他们现在王宫中盛传的幽灵故事。

不知从何时开始，食物便会从王宫的食材库里凭空消失。这间食材库属于给在王宫内工作的人使用的餐厅，因此和王族吃的料理所用的食材库不同，戒备没有那么森严，尽管如此，也不是什么可以随意进去的地方。

据传最近连酒之类的也不翼而飞，每天晚上还会传出奇怪的声音。

王宫负责警备的士兵们曾拼命地想要抓到犯人，却连犯人的身影都没看到。

也因此，在王宫工作的人们之间，才会盛传这可能是幽灵做的好事。

「真是荒谬，如果真的有幽灵，我倒想亲自见见。恐怕是卫兵们怠忽职守了吧？要不就是有人在暗中勾结。坦泽，安排人去调查这件事。」

「遵命。」

「蕾奈的爸爸真是没有梦想喵～」

蕾奈坐在国王陛下的腿上，跟不上话题的她眼神放空地吃着点心。卢卡则虎视眈眈地等着蕾奈掉下来的点心碎屑。

「靠梦想是没办法治国的。」

「您说得非常有道理。真想让那些蠢蛋也听听。」

「那些人我迟早会做个了结。」

由于大人的话题开始了，沛罗一个劲地把点心往嘴里塞，它现在的外观与其说是猫，更像只松鼠或仓鼠。卢卡想吃掉下来的点心屑，开始在沛罗的周遭发出喵喵叫。蕾奈看到后露出了大大的笑容，她在喝完剩下的热牛奶后，对国王陛下开口说道：

「父王，暖安。」

「我们会再来的喵！」

「喵～」

「嗯，你们早点睡喔。」

离开国王陛下的勤务室时，沛罗把从猫袋里拿出的上衣披到了蕾奈的肩膀上。好、好绅士……

「您不派人跟着，就这么让他们回去没关系吗？」

「没关系。反正安奈丽洁的影会跟着他们。」

「原来如此。陛下您怎么看？」

「感觉不是坏人，任由安奈丽洁处理也不会有问题。」

「话说回来，沛罗大人简直就像玩偶一样可爱。公主殿下认识他们后，变得比以前爱笑了。」

「是啊……」

国王与管家间曾有过的这段对话，是沛罗他们不会知道的秘闻。

沛罗他们当然没有回房间，而是毅然决然地跑去找幽灵了。在暗处守护沛罗等人的人发出「唉……」的叹息声一事，也是秘闻之一。

「去找幽灵喵！」

「沛挪……」

「喵……」

蕾奈脸上浮现不安的神情，被蕾奈抱着的卢卡则已进入梦乡。

一行人朝食材库的所在位置移动，一副搜查的基本就是要确认现场的态度。地点他们刚才很机灵地问过国王陛下勤务室前的卫兵了。

「就是这了喵。」

「沛挪……」

沛罗走到食材库旁，把耳朵贴在门上窃听里面的状况。犯人肯定会回来现场，这是搜查的基本。不过沛罗不可能知道这些就是了。

而且，沛罗本人大概也万万没想到，食材库里竟然真的有可疑的动静。

沛罗立刻把蕾奈藏到附近的隐蔽处，再用上衣把她盖住藏好。

「沛挪……」

「不用担心喵。蕾奈你在这躲好喵，沛罗去抓犯人喵！」

沛罗用开锁技能打开食材库的门，接着高声说道。

「放弃挣扎接受逮捕吧喵！假装幽灵的家伙！」

「啧，被发现了吗……可惜了这个好地方。」

感知得到气息，也听得见声音，却看不见对方的身影。老实说，对方感觉是个足以让沛罗绷紧神经的对手。

沛罗注意着对方的气息，从猫袋里拿出爱刀虎彻摆出备战姿势。由于它没有感受到杀气，因此选择用虎彻的刀背指向气息的来源。

「喵喵！」

沛罗完全没有松懈。虽然没有松懈，但先前只感知到一个气息的对手突然变成了两个，让它吓了一跳。

沛罗很可能是从气息中，解读出对方的实力可能与它不相上下。对手如果只有一名那还好说，倘若实力相当的对手有两名，就算是沛罗也会感到棘手。

对方当然没有放过这个机会，两个气息同时采取行动，向沛罗发动攻击。沛罗好不容易闪过了第一波攻势，翻滚至食材库外。

「喵～好险喵～」

沛罗考虑到食材库里东西多又昏暗，要是与两人为敌对它不利，于是来到了食材库的外头，但这并没有改变它居于劣势的状况。

沛罗意识到对方是必须拿出全力应付的对手，它重新架起爱刀虎彻回到平常的备战姿势。

就在沛罗架好刀的瞬间，两道黑影从门里冲了出来，一个扑向沛罗，另一个闪过沛罗绕到它的身后。沛罗知道自己被夹击，主动用刀笔直地刺向眼前的对手。

「喀锵」的声音响起，刀锋相接。

「不会吧……我被杀了吗……？」

披着斗篷、帽沿拉得很低的对手倒下。沛罗的爱刀虎彻是名为无形之爪的AF（神器）。即使挡下了看得见的刀的攻击，只要没有闪过两侧看不见的攻击，就不可能挡得下来。是第一次遇上就能秒杀对手的可怕AF。

「骗～你的！」

「什么喵！？」

倒在沛罗面前的对手缓缓地消失。沛罗转过身，与另一名对手对峙。

对方有着和沛罗差不多的身高，尽管身上都被斗篷罩住，沛罗仍察觉到了。

「你为什么要攻击同族喵！」

「哪～有，我不过是和你玩玩罢了。好了，难得找到个不错的睡窝，但被发现就没办法了。虽然觉得可惜，之后再去找新的睡窝吧。掰啦，小朋友。」

「喵～！沛罗不是小朋友喵！」

披着斗篷的猫妖精准备逃走，却被不知从哪冒出的黑衣人们团团围住。

「唉，真是麻～烦～」

披着斗篷的猫妖精身体晃了一下，随即出现五只分身，纷纷袭向黑衣人们。代表它刚才和沛罗打时并没有拿出真本事。

「掰掰，再会啦！」

它派出五只分身，自己则从容不迫地从现场离去。看来这是它很熟悉的手法。

「沛挪！」

不知何时，妮雅小姐抱着蕾奈来到了沛罗身旁。

「你认识它吗？」

「唔嗯～总觉得很熟悉喵。可能是跟沛罗同个村庄出身的喵……」

至于沛罗得知这位神秘猫妖精的真实身分，错愕地惊呼一事，又是很久以后的事了。在我们听沛罗说起这件事的来龙去脉时，完全想像不到这位神秘猫妖精将会和我们的人生道路有非常深的牵扯。

说到这个，在这之后，妮雅小姐把大家带回了蕾奈的房间，她让蕾奈和卢卡先去睡，只留沛罗一个人跪坐着，对它说教说了一小时左右……

话说回来，妮雅小姐是从什么时候开始跟在沛罗他们身后的？还有那些黑衣人竟然能躲过沛罗的感知气息技能，他们到底有多厉害？

我向妮雅小姐问起这些事。

「这是侍女的修养。」

得到了这样的回答……不可能吧！

「咪～！」