公会的厩务员表示会帮我照顾小堇，所以我就把小堇交给对方了。因为我不会拆卸马具，摸了摸小堇的头后，便请厩务员帮忙处理。

我走进公会，里面十分忙乱。有穿戴好武器、防具的猎人，也有不熟悉怎么穿装备的公会员工正在请猎人帮忙穿戴。

「尼洛，辛苦你了。」

「当时我真的差点小命不保呢。要是没有小堇，我可能就一命呜呼了。这还真是为难病才刚好的小堇啊。」

「是啊……我之后也去向小堇道谢吧。」

「那样小堇应该会很开心的。」

「目前没有我们能做的事了，你先去休息吧。另外，很抱歉，希望你早上也能出勤，因为现在实在是人手不足。」

「我明白了。」

这也是没办法的事，毕竟大多数的公会员工都出征了。

我再次来到马厩，厩务员正好刚帮小堇洗完澡。于是我用水技能收集水气，再用空气技能把水气吹走。尽管不算完全弄乾身体，但确实让乾燥时间缩短了，这技能真不错。

我在水桶里装水、准备好乾草。当然，我没忘记趁厩务员不注意时，在水里加入一瓶份的矿泉水。

我摸了摸小堇，接著去公会的酒馆小睡片刻。真的太累了……

几小时后补完眠，我发现还没有人回来上班。既然都醒了，我就开始处理在库雅路特做过的布告栏工作。就在我把昨天未受理的委托抄写完时，艾芭女士来了。

「哎呀？你也会做这项工作吗？」

「是的。我在库雅路特时，都是早上做这个工作，傍晚时处理收购柜台的工作。」

「你真是能干呢。有拿到该得的薪水吗？」

「时薪一千勒托，外加小咪的津贴一千勒托。但我还没领过就是了……」

「很合理的薪水。你现在手头上的钱够用吗？」

「探索迷宫的收入不错，所以暂时没有问题。况且目前没有住宿费和餐费的开销。」

「明白，有需要时一定要说喔。」

「好的，谢谢你。」

我从艾芭女士手中接过写有委托的纸张，把内容抄写到布告栏上。

小咪不知道什么时候醒来了，它从外出包里探出头，一脸疑惑地看著我。表情好像在问「这里是哪里呀～？」。

「这里是猎人公会喔。半夜发生了紧急状况，我现在是来帮忙的。」

「咪……」

小咪露出像在说「抱歉，我都没注意到」的表情。我摸摸它的头后，在盘子里倒入矿泉水。

写在上头的委托很多，但今天应该不会太忙。毕竟如今留在城里的，只剩下专做城内工作的形式上的猎人，以及初出茅庐的猎人。

到了营业时间，柜台开始受理服务，但和我想的一样相当清闲。来承接委托的人几乎消化完时，公会终于收到了第一次的报告。

村庄那边的战斗似乎还在继续。猎人们短暂地击退了村庄门口的哥布林，成功进到村庄里，但他们很快又被哥布林们包围。

迷宫那边则是顺利击退了哥布林，但有不少人因此负伤，原本留下的工人中甚至有五人丧命。

两者之间是不是有什么关联？攻打村庄恐怕是个幌子，迷宫才是它们真正的目标？可是它们这么做的理由是什么？我突然有个想法：不仅限于流动迷宫，说到底迷宫是为了人族而存在的吗？

哥布林持有的武器或防具，真的是它们自己制造的吗？在库雅路特就存在哥布林持有AF（神器）的案例。照这样看来，哥布林很可能也获得了迷宫的恩惠？我认为不能断言怪物的栖息地中，没有流动迷宫或固定迷宫存在。

假如袭击村庄是个幌子，那么哥布林的智力实在不容小觑。我是觉得自己有点想太多了，不过下次还是把这个假设告诉公会会长吧。

「尼洛，辛苦你了。你可以回去休息啰。」

「可是大家还没回来。」

「中午有其他人在，不要紧的。况且去迷宫的人也快回来了，药师公会那边也已经派出人手，你不用担心。傍晚的时候再麻烦你过来一趟。」

我向艾芭女士表示瞭解后，去了趟马厩和小堇打招呼，便回到旅馆吃早餐、睡觉。

小咪还留在公会里工作。公会方面希望能让可爱的小咪减缓沉重的氛围，小咪也接受了这个请求，所以我留下了它午餐要吃的猫罐头、矿泉水和盘子就回来了。

＊

奇怪？闹钟响了。等我醒来时，已经是傍晚了。设闹钟果然是正确的选择，我似乎睡到不省人事。

整理好服装仪容后，我出发前往猎人公会。一走进去，小咪就立刻飞扑过来。

「工作辛苦了，有好好吃饭吗？」

「咪～」

「我们再努力一下吧。」

「咪～」

从迷宫回来的伤患正在药师公会接受照顾，听说剩下的人在休息过后又动身去村庄支援了。突然觉得回去睡觉的自己有点丢脸……

收购柜台前冷冷清清，公会里一名猎人都没有。

自从接获第一次报告后，就再也没有收到新的消息，不知道现况进展得如何了。

菜鸟猎人们为了替明天做准备，通通都回去了。如今唯独小咪的周遭吵吵闹闹的，不过多亏如此，公会才不至于笼罩在阴郁的气氛下。光是有小咪在，就能保持开朗的氛围，小咪实在是太厉害了。

「那边不知道状况怎样了？」

「既然会长都过去了，肯定能顺利解决的。」

亨利先生似乎非常信任会长呢。其实我有偷偷鉴定过会长，但我记得结果显示其强度为五只哥布林而已。

「会长有那么强吗？」

「他可是这个国家的英雄之一喔。」

听亨利先生说，几十年前这个国家发生了足以称为大战的战争，与怪物头目──魔王的军队交战，而会长正是在那场战役中相当活跃的英雄之一。在当年拥有土技能且被称为英雄的人之中，会长发挥了数一数二的精彩表现，这项功绩不但让他成为了公会干部，还爬升到今天的地位。他同时有著「大地狂乱」这个别名。

由此可见，鉴定看到的强度其实是扣除技能后的实力。换言之，依据使用技能的方法不同，可能让人增强或变弱。不过应该没人在做这方面的研究吧？毕竟换个角度来看，那么做有可能曝光自己的能力，恐怕会选择不对外公开。更何况那些被称为异能力的力量。

艾芭女士请我明天也来帮忙处理早上的工作。话说，艾芭女士有睡觉吗？她出乎意料地耐操呢，难道只有我很软弱吗……？

小咪，我们先去趟公共澡堂再回去吧？

「咪～」

我在公共澡堂被柜台阿姨追根究柢地询问目前的状况。她似乎有认识的人住在邻村，会担心也是理所当然的。我告诉她不只很多猎人，连领主大人也出兵了，要她尽管放心。老实说我没有任何根据，但还是这么说了。如果能让人稍微安心，撒谎也不失为一种手段。

小咪也磨蹭著阿姨，像是在鼓励她。小咪真温柔。

我像平时一样享受著洗澡时光，心情却愉快不起来。不知道苍龙咆哮的大家是否安好？

我明早也会去公会上班，但至今都没接到他们的联络。没消息就是好消息，就当作是这样吧。

我照顾完小堇，因为没心情去散步，和它道歉后就进到公会的厨房了。

最近中午用餐时间也多了一般客人，外头总是客满，让人看了很是欣慰。

我借用了厨房一隅熬煮红豆，并在等待期间教赛库斯先生制作美乃滋的方法。由于厨房不时传出奇怪的吼叫声，艾芭女士在接获公会姊姊的通报后过来察看，把我们骂了一顿。我向她说明这是必经的过程，并答应完成后让她享用蔬菜棒沾美乃滋后，得到了她的首肯。美乃滋真是太伟大了。

我反覆替红豆去涩，接著在公会酒馆和小咪吃午餐，吃完后又开始搅拌红豆。我比较喜欢没有颗粒的豆沙，但做起来相当费工，所以我决定做有颗粒的豆沙。

我在搅拌红豆的同时加入少量黑糖，然后一边加入蜂蜜增添甜味，一边拌匀它。最后我在甜味调得恰到好处时停止搅拌，不过做出来的成品和想像中的豆沙不太一样。吃起来确实甜甜的，却少了豆沙特有的黏稠感。应该可以说是清爽版的豆沙吧……？

小咪目不转睛地盯著豆沙，罕见地对猫罐头以外的食物表现出兴趣。

「小咪，你要吃吃看吗？」

「咪～」

我用汤匙挖了一口，放进它平常吃饭的盘子里。小咪先是嗅闻几下，随后舔了一小口豆沙。

「咪～！」

（插图013）

它双眼发亮地看了我一眼后，把豆沙吃乾抹尽，连盘子都舔到发亮。看来它很喜欢。

「咪～」

「你还想要再吃？」

「咪～」

「唔嗯～这不适合一次吃太多。我会把你的份保留下来，明天再当点心吃喔。」

「咪……」

「小咪，你就想成有件值得期待的事情吧。」

「咪～」

我再次提醒小咪「我们约好啰～」，然后把豆沙放到盘子上，请它收进道具袋里。

这时没有再次叮嘱它只能适量地吃，是我最大的失误……

我把黑面包切成一口大小，稍微烤过后放上剩余的豆沙，分送给疲惫的公会员工们。

我也有拿给赛库斯先生和猫兽人女服务生吃。

「这是用那个红色豆子做的吗？」

「甜甜的好好吃～外表不太讨喜就是了。」

「我还以为那个红色豆子只能加到汤里做点缀……没想到还有这种料理方法。料理这门技艺果然很深奥啊。」

当我悠闲地一边喝茶一边抚摸小咪时，公会的姊姊们整群冲到我面前，要求再来一份。这是我花自己的钱提供的食物耶……姊姊们听完后，纷纷表示愿意自掏腰包，要我做给她们吃。

我问小咪「可以先拿你的豆沙给她们吗？之后我再做给你」，结果小咪毫无回应，只是露出了彷佛要世界末日的表情，僵在原地……

看来是不行呢。

「我去买材料。赛库斯先生，等等可以请你帮忙吗？」

「可以啊。」

我和姊姊们说了一声「需要花点时间准备」后，走出了猎人公会。

于是我带著小咪上市集买东西。途中在摊贩上找到类似葛饼的东西，我问摊贩阿姨那是用什么材料做的，阿姨随即爽快地告诉我卖材料的地点。当然，我有在阿姨的摊贩买下葛饼喔。这里都是淋蜂蜜吃的样子。

阿姨告诉我的是一家专门卖粉类的店，除了葛粉之外，我还买到了太白粉。有太白粉就能做出那个了。我还顺道买了一点黄豆，这也是为了做那道料理。话说回来，今天运气真好，市集果然是个好地方。

我回到公会开始煮红豆后，小咪似乎终于放心了。它放松原本僵硬的身体动了起来，走去做它的工作。分出豆沙对它的打击有这么严重吗？

这个时间我本来应该去处理例行工作，不过今天要做的事很少，所以我获得允许，继续在厨房忙。唔嗯～但我可不是厨师喔。

为了避免葛粉结块，我将之加水搅匀后，用火煮到变透明、带有黏性。之后把它放进盘子里，用冷水冷却。由于拥有水技能，冷却这步骤对我来说很简单。

等待期间，我把黄豆炒过后去皮，并请赛库斯先生用像是钵的东西将之磨成粉。接著，我把黑糖加水溶解，放到火上熬煮，制作出黑糖蜜。

另外，我还将鸡肉切成一口大小，用大蒜油揉过后放著浸渍。

葛饼完成后，我将成品端给公会的姊姊们，结果嘘声四起。她们纷纷抗议这不是豆沙……我请她们不要计较，先吃吃看再说～

姊姊们半信半疑地吃了起来。市集的摊贩也有在卖，这个点心应该很常见。我吃了在摊贩买的葛饼，感觉比较水一点。除此之外，黑糖本身是高级品，所以她们现在吃的是高级点心，不知道大家吃不吃得出两者的差异？

姊姊们不发一语地品尝著点心。之后要请你们确实付钱喔，毕竟黑糖很贵嘛。

我回到厨房，把腌渍好的鸡肉沾上小麦粉后下锅油炸，并顺便将马铃薯切丝炸过，然后撒上一点盐。这么一来，炸鸡和薯条就大功告成了。可惜没有酱油，不过这里有类似柠檬的水果，所以我拿来添加了一点，当然少不了配上冒牌番茄酱。

这些是要给男员工们吃的。我把料理端去给目前没在忙的亨利先生。

「真的可以吃吗？」

「从明天开始要收费喔。」

男员工们纷纷聚集过来开始试吃。

「好好吃！」

「这很适合下酒呢！」

炸鸡怎么搭都合适，夹在面包里吃也不错。若是配上番茄酱、美乃滋，就是最棒的下酒菜了。这是我猜的啦，毕竟我不喝酒……

女员工们听到这边在讨论，立刻过来抢食……当我正想逃离现场之际──

「现在马上做我们的份！」

我就说我不是厨师了！

我回到厨房时，看到小咪正坐在吧台上，尾巴摇啊摇地注视著煮红豆的锅子……你很喜欢吗？

「咪～」