- 玛丽认为亚莉亚罗瑟-冯-拉特克路斯是里希特-艾斯希尔克最感兴趣的学生。

那位总是满脸笑容的少女，时而喜形于色，时而笑逐颜开，她的笑容就像花朵一样灿烂。光是笑脸说不定就有一百种。

假使她有朝一日变成老太婆，笑的时候一定会出现皱纹，不过身为亚莉亚骑士的里希特，应该很想看到这幅景象。

玛丽在脑中想着这些事，同时帮亚莉亚收拾行李。

「亚莉亚罗瑟殿下，这样做真的可以吗？」

「可以。」

「至少要等决赛结束后，带里希特一起去比较……」

「那是不可能的，现在情况紧急。」

她所说的紧急事态是指罗纳克男爵的事。

他向我方请求派遣「援军」。

『我们正被巴尔蒙克的手下包围──』

他要我们火速赶往位于山间的别墅。

「可是，这摆明是陷阱，背后应该有危险的企图。」

「罗纳克男爵并非那种卑鄙之人。」

「罗纳克男爵虽如此，但巴尔蒙克可不然。要是贸然前往罗纳克男爵的山庄，公主殿下恐怕会遭到俘虏。」

「…………」

「不，这次不是俘虏就能解决，搞不好会当场遇害。公主殿下的政治势力虽然微弱，但已呈日出之势，想必巴尔蒙克侯爵已将您视为眼中钉。」

「正因如此，我现在才更应该前去救援。如果现在对罗纳克男爵见死不救的话，那微小的政治势力就会随之瓦解。」

「……说得也是。」

玛丽接着说：「实在太卑鄙了。」亚莉亚很瞭解她的心情。

巴尔蒙克侯爵对于亚莉亚脆弱的处境和最糟糕的时期瞭若指掌。

包围罗纳克男爵的山庄，迫使他向外界求援。

看准剑烂武斗祭二重奏的决赛当天下手。

这样一来，亚莉亚就不得不亲自带着玛丽和仅有的几名手下前往救援。

「……不能告诉里希特大人这件事。」

要是告知他这件事，他一定会放弃决赛。

一旦这么做，亚莉亚阵营的士气就会受到打击，她的政治立场也会变得岌岌可危。

更何况剑烂武斗祭二重奏也关系到他妹妹爱莲的人生。

亚莉亚脑中浮现这对和睦的艾斯塔克兄妹的学院生活。

亚莉亚没有权利剥夺他们平静的时光。

「我必须自己设法解决这件事──即使明知那是陷阱。」

「……玛丽明白了。既然亚莉亚罗瑟殿下都这么说了，玛丽也会做好觉悟。」

「玛丽，谢谢你。」

「您别在意，玛丽这就去召集我缎炼的几名忍者女仆，以及所有亚莉亚罗瑟殿下的骑士。」

「真令人感到鼓舞。」

「根据监视罗纳克家的部下传回的报告，包围罗纳克山庄的是哥布林和狗头人，还有几只巨怪。如果有特定怪物的话就另当别论了，但目前靠我们几个应该足以应付。」

「这样吗？那我们一起加油吧。」

亚莉亚摆出干劲十足的姿势。

就这样，亚莉亚在决赛当天的清晨悄悄地从学院出发。

亚莉亚的情敌爱莲-冯-艾斯塔克，在背后目送她离去的身影。

爱莲背靠大树，眺望着勇敢反抗命运的公主殿下。

「还是别向里希特兄长大人报告比较好。」

爱莲虽然不喜欢亚莉亚，但并非不尊敬她。她对亚莉亚试图尽一己微薄之力改革这个国家这件事深有共鸣。

要是她对哥哥没有抱持恋慕之心，或许会视亚莉亚如亲生姊姊一般。

所以爱莲没有将这件事告诉哥哥。

她很清楚，一旦说出这件事，决赛肯定会泡汤。

要是现在和哥哥分离，爱莲就几乎没有任何胜过亚莉亚的条件了。如此一来，今后在哥哥身边的人应该就是亚莉亚吧。

爱莲无法忍受这种事发生。对于这十五年间形影不离、一直深受疼爱的爱莲而言，就如同失去了人生意义。

爱莲为了自己的幸福人生，决定对亚莉亚的危机视而不见。

如果哥哥能够窥视爱莲现在的内心想法，大概会因为过于丑陋而不禁撇开视线吧。

但对爱莲来说，哥哥是水、是空气，甚至是她的一切。

可以说是为了生存『不可或缺』的另一半身体。

爱莲告诉自己，这是为了要活下去。

况且，决定不告诉哥哥的人是亚莉亚自己。

「──肮脏的女人，这么做一定会下地狱的。」

她坦率地如此批评自己之后，决意斩断悬念，兀自走向决赛的会场。

决赛会场，哥哥四处张望。

这也难怪。因为总是坐在最前排观战的银发公主，此刻却不见踪影。

爱莲立刻对哥哥撒了个谎。

「──公主殿下因为某些不得已的理由迟到了。」

哥哥露出怀疑的表情。

爱莲又接着说：

「我看到她被十几名护卫簇拥而去，应该没什么问题。」

这句话有一半是事实。的确有十来名护卫。然而，他们必须讨伐比自军多好几倍的魔物。

因为不能把这件事告诉哥哥，所以爱莲的话中只穿插一半的真相；即使是直觉敏锐的哥哥也没有发现这件事。

「是吗？那就没办法了。」

哥哥说完这句话后，随即开始暖身为决赛做准备。

他挥了约十几分钟的剑，之后听广播说决赛将延迟一些时间。

据说是开始的准备延迟了。似乎是为了让一般市民入场，而花费不少时间。

哥哥无奈地叹了一口气，同时注意到有人正在敲休息室的门。

哥哥之所以把注意力集中在腰间的两把神剑上，大概是因为他意识到门另一侧的那个人来头不小。

爱莲也察觉到这件事，拥有压倒性气势的存在就在门外。

腰间的神剑们皆喃喃道：

『超不妙的气息。』

『一定有强者接近。』

门外之人散发出的气场非比寻常。

威压感足以媲美手持宝剑摆好架势的父亲。

那个感受在某种意义上十分吻合。

来者是拉特克路斯王国第二强的男人，或者说是与父亲并驾齐驱的战士巴尔蒙克侯爵。

巴尔蒙克的随从告知兄妹两人侯爵光临一事，并询问是否可以进入屋内。

只是一介学生的两兄妹没有权利拒绝。

巴尔蒙克悠然地走进屋内，以俯视般的眼神直盯着里希特瞧。

「你就是泰修斯的儿子，兼王女的护卫吗？」

「是的，我现在自称里希特-艾斯希尔克。」

他没有讽刺或与大侯爵较劲的气魄，只是坦率地回答。

「是吗？你已经成为很优秀的青年了呢。我在艾斯塔克城可是看过你好几次。」

「您还记得我呢。」

「是啊，你的父亲在酒席上跟我提过好几次有关你的事。」

此时如果询问他们都聊了些什么，反而显得自己不知好歹。况且里希特现在必须问他来访的目的。

「侯爵阁下，我就开门见山地说吧。身为我主政敌的您，为何会在此时此刻大驾光临呢？」

「哦，你很在意吗？」

「是的。」

「我想看看是哪个男人击败我的女儿，这么解释可以吗？」

「您明明对令千金不那么感兴趣。」

「没那回事。不然，就当我是单纯地来见见优胜候补怎么样？」

「我觉得这句话半真半假。」

「你为何会这么想？」

「如果是这个理由的话，您大可不必现在过来。」

「你的直觉果然敏锐。」

「加上您的身边经常有一位充满杀意的秃头执事随侍在侧，没看到他也让我相当在意。」

「你的观察力也十分出色。对，其实我是想瞒着汉斯跟你私下见面，所以才选在这个时间点过来。」

「原来如此，那么请您说明一下来意吧。」

「好吧。实不相瞒，汉斯是个非常忠诚的手下，他会主动帮我除掉所有妨碍我的人。」

「真是个不错的家臣。」

「我承认这一点。能有汉斯这样的家臣大概是我一生的幸福。但那是以巴尔蒙克家当主的立场来看，对于拉塞尔个人来说则另当别论。」

「此话从何说起？」

「我希望有一天能和你决斗，但我的立场却不允许我这么做。」

「确实，侯爵和无官无职的小鬼决斗这种事可是前所未闻。」

「是啊。倘若有一天你能超越立场，或者和我站在同一个舞台上，或许就能堂堂正正地进行决斗了。」

「为此，我必须在今天的决赛中获胜。」

「是啊，但想必不会那么容易吧。」

里希特恐怕说不出「您太失礼了。」这种话。决赛的人造人组合的确实力坚强，看来仍有隐藏实力，万一有个差池，兄妹俩也有可能输掉比赛。

里希特老实地把这些事告诉他，只见巴尔蒙克豪爽地笑了起来。

「你年纪轻轻就能冷静地研判情势，实属可贵。从你的态度来看，你已经察觉人工生命体是我指使的对吧？」

「是的──不过是在中途才注意到。」

「了不起的见地。」

「您过誉了，我只是意识到自己的实力有可能比不上人工生命体罢了。」

「知己知彼，百战不殆。」

「要不是关乎主人和妹妹的未来，我早就中途弃权了。」

「你还真是谦虚。不过，根据我的判断，你可是有充分的胜算。假设你现在的实力是一○○，那么人造人的实力要加起来才有一二○。」

「您的意思是要看我的临场反应吗？」

「或者是你的力量是否『觉醒』。」

「觉醒……」

「不错。你是因为善恶的誓愿，才得以同时挥舞两把神剑。可是，你的实力并非只有如此。你应该以进一步觉醒为目标。」

「我有那种力量吗？」

「当然有，但只有银发公主才能帮你达成。」

「亚莉亚？」

「不错。那个无属性魔法的奇才，应该能让你更上一层楼。只是，可惜啊──」

巴尔蒙克叹了口气，继续说道：

「亚莉亚罗瑟中了我的执事汉斯的计谋，目前正赶往罗纳克家的山庄，没有办法让你获得觉醒。」

「什、亚莉亚她！？」

「不错。」

里希特本想不顾一切地冲出门外，却看到一旁噙着泪水的妹妹。她以一副欲言又止的模样凝视着里希特。里希特自幼就对妹妹瞭若指掌，而此刻的她看似充满了悔恨。虽然不清楚她做了什么事，但看得出来她做出人生中的重要选项，并对此感到后悔不已。

如果是几个月前，里希特只需抱抱妹妹，抚摸她的头发对她说：「你什么都不用担心。」就能安抚她的心情，但如今他们彼此已不再是小孩了。

为了专注在大事和未来上，里希特必须别开视线。

不只是公主殿下，这场比赛也关系到妹妹的未来。要是现在放弃比赛，两名少女的未来都将出现巨大的变化。

「好狡猾的手段。」

「我也有同感。这里你有两个选择，一个是继续比赛，和人造人战斗；另一个是放弃比赛，赶去拯救主人。」

「……唔。」

「这场大会也关系到令妹的未来吧？看你是要选择主人或妹妹，或者把主人替换成『国家』也未尝不可。」

（亲爱的妹妹、敬爱的主人、必须保护的国家、应该阻止的阴谋……）

所有的思绪在里希特脑中不断盘旋，巴尔蒙克事不关已地说：

「我对你会选择哪个选项很感兴趣。」

他吐露内心的想法后，便转身准备离去。

离去前，他丢下一句话：

「希望你能做出最好的选择。」

他还预言，不管里希特做出什么选择，不久之后都不可避免要和他一战。

里希特懊恼地双手紧握拳头，最终只想到一个答案。他把手伸向放在休息室里的外套。

但他并非要穿上外套前往罗纳克男爵的山庄，而是将外套一刀两断。

「这是斩断内心迷惑的仪式。」

里希特说完这句话后，旋即做出宣言：

「三分钟，我要用三分钟斩杀人造人，接着再赶去救亚莉亚。这样的话应该就能开辟亚莉亚和爱莲的未来，同时顺利度过这个难关。」

这句话包含着坚定的气魄和信念。

以及坚信主人的心情。

亚莉亚罗瑟并非无能的女孩。她是自认有胜算，才会独自赶赴救援罗纳克男爵。里希特不认为她会如此轻易地被击败。

身为王女的骑士，就要体察她的决心。

看到哥哥做出的选择，爱莲觉得非常惭愧。

「我是多么地愚蠢啊。」

而且又多么地卑鄙。

「我竟然没有相信里希特兄长大人的力量。」

这样别说是妻子了，就连当他妹妹的资格都没有。

没有资格成为哥哥的恋人，也没有资格得到他的微笑。

爱莲是这么想的。

不过，她并没有放弃成为哥哥的新娘。

也没有放弃哥哥身旁的那个位置。

的确，现在的自己很弱小，根本无法和公主殿下相提并论。

可是，人类是会成长和改变的。

失态可以用行动来挽回。

失败可以当作成功的食粮。

想到这里，爱莲对哥哥深深一鞠躬说道：

「里希特兄长大人，决赛我可以不上场吗？」

光听这一席话，里希特就已经猜出妹妹的意图。

她似乎打算单独前去救援王女。

只要身为特待生十杰候补的妹妹加入战斗，亚莉亚生存的机率一定能大大提升。

加上妹妹的眼神也变得不一样了。

原本只看得见哥哥的眼眸，感觉似乎出现了别的东西。

在那里看到慈爱神色的里希特，缓缓地对她点点头。

「去吧。公主殿下、不，这个国家的未来就拜托你了。」

「非常谢谢您。」

妹妹深深地一鞠躬，用手紧握藏在胸口的项链。

这个含有魔法石的绝品，是艾斯塔克家历代流传下来的工艺品，每当爱莲想驱散自己心中的不安时，都习惯紧握着这条项链。

「我再也不会做出错误的选择了。」

爱莲的语气中带着坚定，随即打开休息室的门-

「各位绅士淑女，今日大家能聚集在此，本单位深感荣幸。」

兼任主持人的裁判会如此郑重地宣告是有原因的。因为今天的决赛，是一场对外开放的比赛。

剑烂武斗祭直到前几天还是学院的一项活动，只有部分的大贵族和学院生才能欣赏，不过最后一天的决赛会开放给外界人士参观。

也会发送邀请函给校友、相关人士及国内外的有力人士。

能够在剑烂武斗祭中胜出的四个人，毫无疑问都是极具实力之人，说这些人是学院的最高杰作也不为过，所以就算开放给外界参观也没什么不妥。不，除此之外，这也是展示王立学院的学生和指导学生的老师团队能力的大好机会，因此每年让外界人士观赏已成为一项惯例。

裁判笑容满面地从我们这一组开始介绍。

他省略掉艾斯塔克及艾斯希尔克这些麻烦的要素，刻意在兄妹的关系上大作文章，并对我们的默契和个人能力大肆赞扬一番。

只是，因为舞台上只有我一个人，所以我对他的说明有点伤脑筋。

反之，他对人工生命体搭档只做最简单的介绍。他们和我们兄妹相比毫无特色，而且每场比赛都是以残酷的方式获胜，所以似乎不受欢迎。看样子主办方似乎希望由我带走胜利。

（……实力上他们略胜一筹──不过，胜利的人将会是我。）

决赛于十三点整开始。

裁判在宣布决赛开始的同时，我瞬间消失在原地。

我在刹那间以压倒性的速度冲进对手怀中，使出拔刀术。

「残影闪刀斩。」

这是通过高速移动来加快速度，让剑借由这股威力释出拔刀术的技能。这招的速度和威力在所有剑技中堪称名列前茅。

事实上，人造人兄妹的四肢在一瞬间就四分五裂了。

这是不带任何慈悲和慈爱的斩击。

之前都是以『比赛用』的力量战斗，但如今的我已无所顾忌。

虽然也有时间压力的原因，但我认为面对『究极生物兵器』的人造人，完全没有必要手下留情。

所以我使出物理最强的招式，同时不忘赶尽杀绝。我释出默示录火焰，希望将支离破碎的人造人烧得连渣都不剩。

这是火焰系的最强魔术，一般认为唯有贤者才能释放，不过我也有这个能力。

在场的学生和老师都对此大感诧异，但在他们还来不及反应过来时，我已经准备转身离去，因为我想立刻前去拯救公主殿下和妹妹。

──然而，人造人的顽强超出我的想像。

纵使被熊熊火焰包围，他们也依然站了起来。

「呵呵呵，亚当斯，这团火焰真烫。」

「伊布莉亚，这一击还真是犀利。」

人造人尽管全身焦黑，却依然若无其事地交谈着。

我感觉一股凉意从背脊穿过。

「刚才那可是『战场用』的一击喔。」

「原来如此，难怪能轻易突破防御屏障的保护。」

「可恶的怪物。」

「我们不是怪物，是究极生物兵器。是某个研究室制造出来的战场之子。」

「所以战场的一击也不管用。」

「如果想要消灭我们，起码得使出『神』之一击。」

人造人从容不迫地进行再生，并对我发动连续攻击。

看样子光靠斩断四肢和烧毁是杀不死这些『怪物』的。

「──恐怕免不了一番苦战了。」

我原先就有这样的预感，没想到那竟化为现实。

我和这些怪物开始进行长时间的剑戟交锋。

在进行四十五次的攻击之后，战局终于迎来了变化。

当里希特和人造人战斗之际，亚莉亚也在努力奋战。

在她赶往罗纳克男爵家的山庄救援时，交战早已开始多时。

尽管罗纳克男爵雇来十几名佣兵，但袭击者却聚集了十倍以上的哥布林和狗头人。

里头还包括十几名刺客。

看起来就像原封不动地重现上次罗纳克男爵家的袭击事件，不同的是这次是在光天化日之下犯案，而且规模相差十倍。

罗纳克男爵早就预料到，他虽然加强戒备，但敌人却以更大的规模再度来袭。

「不愧是巴尔蒙克侯爵。」

亚莉亚忍不住赞叹，但现在不是钦佩敌人力量的时候。

亚莉亚拔剑大喊：

「我是拉特克路斯王国第三王女，利雷克西亚民族的国王和多尔亚民族的可汗之女！我愿仗义助罗纳克男爵家一臂之力！」

听到这句话的剌客不怀好意地笑着回答：

「居然胆敢在此现身，根本是飞蛾扑火。」

刺客露出对猎物垂涎欲滴的表情，但那一瞬间，无数的手里剑刺中他的身体。

「确实，亚莉亚罗瑟殿下没有武力，但她的手下可不同。」

玛丽一脸得意地扬起嘴角。

玛丽所带领的忍者女仆们也露出同样的笑容。

「这群可恶的女忍者。」

「把女这个字拆开正好是女忍者（译注：日文写作くノ一。），不知道把男人拆开会变成什么样呢？不如剖开那些肮脏的肚子确认看看吧。」

玛丽命令忍者女仆散开，示意她们动手。忍者女仆们将哥布林和狗头人一一剿杀。

另一方面，王女的骑士们也拥有高超的武艺。

这些钻研剑和魔法的强者们组成密集阵形，与庞大的巨怪对峙。

他们以风筝型盾牌挡住巨怪的棍棒攻击，并用剑和长枪准确地刺向巨怪。

就连巨怪这种强大的魔物也感到难以应付。

此外，被逼入绝境的男爵家护卫们，也因为亚莉亚的士兵参战而重振旗鼓。他们有组织地发起反抗，向这些袭击者报了一箭之仇。

只要能继续维持这样的局面，袭击军就会瓦解。

亚莉亚十分确信这一点，但这个想法太天真了。

「不愧是连巴尔蒙克大人都刮目相看的亚莉亚罗瑟，果然难以应付。」

对方的指挥官成竹在胸地继续说道：

「我们早有准备！」

袭击者开始纷纷后退，与此同时，一道巨大的身影从后方出现。

那个有如小山般的巨大身影，其真面目为──

拥有别名的巨怪。

「拥有别名」是指经过命名的怪物，在该种怪物中属于特殊个体，大多数都拥有强大的力量。

这只巨怪也不例外，它拥有强大的力量和智慧。

它使用人类的语言报上自己的名字。

「我的名字叫血痕鬼巨怪，行经之处都会形成鲜血与内脏的道路。」

血痕鬼巨怪撕裂护卫军的阵形，面前出现如同巨怪别名的光景。

形势转眼间翻转过来。

护卫军惨遭蹂躏，再这样下去眼看要全军覆没了，就在这句话浮现在脑海的瞬间，前方燃起一道希望之光。

身穿纯白制服的女剑士飒爽现身。

她摇曳着那头美丽的黑发，砍下血痕鬼巨怪的手臂。

细长的剑上蕴含着魔法，轻而易举地把那有如巨木般粗壮的手臂砍落在地。

血痕鬼巨怪发出一声惨叫，痛苦得满地打滚。

那个瞬间，她自报姓名：

「我的名字叫爱莲。泰修斯-冯-艾斯塔克之女。身为王室的藩屏，以及王国守护者的世家，我会全力守护亚莉亚罗瑟-冯-拉特克路斯！」

可靠且凛然的声音响彻战场。

这个声音让护卫军再度恢复了秩序。

亚莉亚罗瑟开心地向她道谢：

「爱莲小姐，真的很谢谢你。」

爱莲用剑舞斩杀一群哥布林和狗头人，以此来表示「不客气」。她没有直接回答，而是诉说自己的悔意。

「──我实在很羡慕你。」

亚莉亚安静地倾听她的话语。

「被兄长大人保护的你，使兄长大人的感情产生动摇的你，让兄长露出那张不会对我展现的笑容的你，着实让我恨之入骨。」

「…………」

「所以我才没有告诉兄长大人，你赶去救援罗纳克男爵的事……说不定我的心中某处希望你能遭到巴尔蒙克侯爵的毒手……」

爱莲像忏悔原罪的圣教徒一样，一脸悲痛地编织这番话。

「…………」

「我不该自称王室的藩屏，不，我连身为兄长大人妹妹的资格都没有。我出于自己的嫉妒心，变成最差劲的人，这个事实虽无法抹除，但我会以艾斯塔克家之女的身分，以里希特-艾斯希尔克妹妹的身分，将这把剑献予你。」

爱莲说完这句话后，将眼前的哥布林一刀两断。

爱莲坦率地说出自己的心声。听到这句话的亚莉亚，心灵彷佛受到了净化。

王室和政界是隐藏自己内心、尔虞我诈的世界。那是一个用小孩般的感情和虚荣来贬低对方的世界。

在那样的世界中，能够坦率地承认自己的负面感情，如实吐露心中的想法，是多么令人高兴的事。

自己能像这样彼此谈心的人，只有女仆玛丽而已。

玛丽是亚莉亚此生最好的朋友，她觉得说不定爱莲也能成为那样的存在。亚莉亚也坦然地说出自己的真心话：

「爱莲小姐刚才说很羡慕我，而我也有同样的感受。」

「亚莉亚罗瑟殿下也和我一样？」

「是的。我很羡慕你从小就陪在里希特大人的身边，很羡慕你有个像里希特大人一样的哥哥，我也羡慕你那自由奔放的生活方式。」

「原来我们都羡慕彼此啊。」

「是啊。扎根于大地的大树羡慕在空中飞翔的鸟儿；翱翔天际的鸟儿羡慕伫立在大地上的大树。」

「说不定人们总是追求彼此所没有的东西。」

「是啊，或许人与人之间的关系就彷佛太阳和月亮一样。」

爱莲对这句话表示认同。

亚莉亚罗瑟是如同太阳般开朗的存在。她经常笑容满面，向周遭的人散播幸福。

反观里希特就如同月亮般的存在，他低调地在一旁静静守护重要的人。

月亮和太阳绝不会相遇，却又需要彼此。

月亮反射阳光才能夸示自己的存在；而太阳的光覆盖在月亮之上，才能让人察觉到它的光芒。

爱莲细细咀嚼着亚莉亚的话语。

亚莉亚也仔细聆听爱莲的心声。

两人在如此短暂的时间内心意相通。

彼此都产生一种心情，宛如她们是交谈了几千个小时的朋友般，又或者是因为有里希特，亚莉亚与爱莲才相互成为仅次于里希特的重要存在。

萌生羁绊的两名少女。

人类一旦为了某人战斗，有时力量也会骤增数倍。

前阵子里希特之所以能战胜恶魔，就是多亏了这股力量。

他的妹妹爱莲也具备同样的特质。

为了亚莉亚而挥剑时，那股力量会增加好几倍。

爱莲舞动手中的剑，使得袭击军节节败退。

本以为爱莲能够就这样主宰战场，而那里却出现一道危险的人影。

爱莲细细打量那个人影的真面目。

没想到站在那里的，居然是现在应该在剑烂武斗祭出赛的人物──

「什、你为何会在这里──」

爱莲提出这样的疑问后，接着说出这个世界上自己最爱之人的名字-

在妹妹成功救援之时，她的哥哥却陷入困境。

我使出第四十六次斩击，人造人却毫发无伤。

每次受到攻击，人造人的身体都会自动修复。

他们彻底展现出超乎人类，不，是超乎生物的回复力。

「是打不死的怪物吗？」

其回复力之迅速，甚至连说出这句话都显得多余。

然而，我除了施加斩击以外别无他法。因为若没有利用攻击施加压力，就会遭到对手攻击。

不，正确来说，我已经承受过好几次攻击了。

身上的制服被划破，鲜血不知从何处渗出。

尽管避开了致命伤，但接下来有可能会遭到致命一击。

我的斩击明显变弱，动作也变得迟钝。

虽然攻击力和魔力是我占上风，但我是人类，不具备怪物般的回复力和体力。第四十七次的攻击，草率得连自己都觉得悲惨。

两个人造人躲都没躲，就徒手接住我的斩击。

「以人类来说算打得很不错了。」

「是啊。」

「实验数据也到手了，差不多该收拾掉了吧。」

「赞成。」

人造人说完，开始改变手的形状。刚才是剑，现在则变成结合镰刀和斧头的诡异形状。

大概是想扮成刽子手的样子吧。这场大赛虽然禁止杀人，但他们似乎完全不把这些规定放在眼里。已经没有人能够阻止他们了。

亚当斯缓缓地举起镰斧。

他似乎打算用那把武器砍下我的脑袋。

虽然看起来很锋利，但我还不想死。

我架起圣剑和魔剑，试图做最后的抵抗。

「不好意思，都怪我没用，感觉似乎要输了。」

『这是本小姐的台词。』

『没错，对不起，是我们的力量不足。』

提儿和格拉墨发出叹息，但他们并没有放弃获得胜利。

『连续四十七次的攻击实在太精彩了。』

「只是一点也不管用。」

『但是，你的攻击并非毫无意义吧？最强不败的神剑使才不会做毫无意义的事。』

「大概吧。」

『咦？是吗？在本小姐眼里看来，还以为你自暴自弃了。』

「在耍小聪明这方面应该没有人比得上我吧。乍看之下像是毫无意义的行动，但其实有很深的含义。」

『是吗？我想听、我想听，快点告诉我。』

我虽想回应提儿的提问，但因为镰斧的斩击朝我挥来，我只好一边闪避一边回答：

「我进行了四十七次的攻击，尝试过所有的角度、威力和魔法。」

『真厉害。』

「然后我领悟到，光靠你们是消灭不了那个家伙的。」

『什么鬼！』

提儿的精神受到打击。

『根本没解决任何问题嘛。』

「不，有的。什么都不做就推测不行，和行动后才推测行不通，完全是两码子事。」

『不错，纸上谈兵和动手实践不同。』

『原来如此。可是，找不到打倒的方法还是没意义吧？』

「我已经知道要怎么打倒他们了。半吊子的攻击对他们不管用，那该怎么办呢？──只要用压倒性的一击同时粉碎他们的肉和骨骼，让他们再也无法复原就可以了。」

『具体要怎么做？』

「在巨大的铁块上施予魔法，透过巨人的力量将其粉碎。」

『那是什么理论，现在上哪儿找那样的铁块？』

「有的，我现在就去要回前几天借给别人的东西。」

『什么意思？』

我斜眼瞥了圣剑一眼，迳自朝某个方向冲了过去。我来到从刚才就一直注意的角落，接着向会场边的那个女孩大喊：

「希丝提娜-巴尔蒙克啊，我想取借放在你那边的神剑一用。」

啊！原来有这一招！

提儿忍不住惊呼，而格拉墨只是淡淡一笑。看样子他似乎看穿了我的计策。不愧是魔剑。

『可是，里希特啊，那个人可是巴尔蒙克，她会愿意助你一臂之力吗？』

「巴尔蒙克固然邪恶，但并不卑鄙，欠别人的一定会还。」

话音甫落，希丝提娜随即把系在背上的大剑扔了过来。

「这把剑是你的，你爱怎么用就怎么用。」

她果然是巴尔蒙克的女儿，做出承诺便一定会兑现。

我在某种意义上相信了敌对的巴尔蒙克。

说来奇怪，虽然是敌人，但我觉得只要和巴尔蒙克定下约定，他一定会兑现。

（……这代表我总有一天要和那个男人一较高下吗？）

我回想起他临别前说过的话，但现在应该先思考如何将巨人杀手之巨人的力量充分发挥出来。

我高举大剑，准备劈倒朝我逼近的人造人亚当斯。

我握紧艾坎札克斯的剑柄，巨大的力量不断涌出。

我的制服高高隆起。

可以看出身上的肌肉量明显增加。

感觉现在的我似乎连巨人都能劈开。

不，一定能劈开。

我在艾坎札克斯上施加魔法，发动必杀的一击。

「贯穿巨人心脏的一击（giant killing）！」

这个即兴命名的一击，威力超乎我的想像。

压倒性的质量，宛若星星坠落般，不偏不倚地落在人造人亚当斯的头上。

亚当斯虽然即时展开防御屏障，但防御屏障很轻易地就被打破。

艾坎札克斯所赋予的压倒性力量，再加上我的魔法力，彻底压制了亚当斯。

防御屏障遭到破坏，使得亚当斯的头部受到致命一击。

艾坎札克斯以压倒性的质量破坏了亚当斯的头部，亚当斯就这样直接灰飞烟灭。

既然拥有无限回复力，那只要消灭使其回复的身体就可以了。

我用极其简单的方法打败了对手，但也没有忘记给予慈悲。

我刻意避开了对方的核心部分。

亚当斯的身体看似即将消灭，只剩下作为核心的心脏掉在地上，不断地跳动着。

看到这一幕的观众们都吓得脸色苍白。

不知是被这种诡异的感觉所吞噬，抑或被我压倒性的实力所震摄──

裁判看着在地面上跳动的心脏，一时目瞪口呆。我对他说：

「你不倒数吗？」

裁判听到这句话，才想起自己的工作，开始进行倒数，但过了十秒，亚当斯依然没有再生。

那个瞬间，确定由我夺下胜利。

整座会场沉默了片刻，裁判才像突然想起什么似地宣布：

「……胜、胜利者是里希特-艾斯希尔克！」

听到这个结果，观众们也跟着大声欢呼。

「太、太厉害了，好强的威力。」

「他真的是下等生吗？」

「这家伙搞不好是未来的英雄。」

伊布莉亚没有继续抵抗，她只对着搭档的心脏喃喃地说了一句：「真没用。」随后便捧着心脏走下舞台。

整座会场喧闹沸腾，不过没有任何人对我的胜利表示不服。

因为那最后的一击，的确彻底压制了人造人搭档。

所有人都认为伊布莉亚就算继续抵抗也不可能赢过我。

我背对沸腾狂欢的会场，听见克利德在后面大喊：

「不愧是我的好朋友，我就知道你能做到！」

保住午餐钱的克利德想跑过来给我一个拥抱，但我没有理他，也拒绝大会授予优胜者的荣誉。

我婉拒上颁奖台与发表优胜者感言，直接离开会场。

我的目的是在剑烂武斗祭上获得优胜。

希望借此赢得公主殿下和妹妹的未来。

我没兴趣摆出得意的表情大谈胜利的秘诀，也不想接受别人的赞美。

看着亚莉亚和爱莲的笑容，才是我现在必须做的事。

不，应该说是我的愿望。

因为对我而言，她们两人是这个世界上最重要的存在。

我不停狂奔。

目的地是罗纳克男爵家的山庄。

我本来应该在三分钟内解决，却远比预料中花了更多时间。

原因在于人造人搭档的实力出类拔萃，但那只是借口罢了。

主要是我的实力仍有所不足。

如果不更加精进，日后要如何保护公主殿下？

我将艾坎札克斯系在背上，朝前方奔驰。

很快地便赶到罗纳克男爵家的山庄。

虽然比预定时间晚到了一个小时，但还听得到剑戟交锋的声音。

这表示妹妹和王女仍平安无事。

虽说还活着，但当我看见战场的瞬间，顿时说不出话。

因为妹妹已经全身伤痕累累。

艾斯塔克的宝剑像糖花工艺品一样弯折，制服也变得破烂不堪。

「里希特兄长大人……」

「爱莲！」

与精神饱满的我不同，妹妹虚脱地喊着我的名字。

究竟是何方神圣能把被誉为北方鬼姬的妹妹逼到这种地步？

我仔细确认对方的样貌，发现站在那里的人，竟是刚才应该被我打败的亚当斯。

「怎么可能，我刚才明明把你打得只剩心脏……」

我悄声嘀咕「莫非他已经回复了？」，亚当斯却说：

「神剑使，吓着你了吗？」

和亚当斯有着『相同长相』的少年微微一笑。

「……声音有点不同。」

「答对了，我不是你打败的那个个体。」

「原来如此，究极生物兵器不只两个啊。」

「不错，我是亚当斯式生物兵器的其中之一。」

「像你这样的人造人有几个？」

我无奈地叹了一口气，亚当斯却向我表示：「很遗憾。」

「要制造出我们并不容易。虽然有一○八个亚当斯式和伊布莉亚式生物兵器被制造出来，但只有其中几个能够顺利启动。」

「那还真是值得庆幸，应付一○八个我可吃不消。」

「是吧。不过我认为就算只有三个，结果也一样。」

亚当斯说完，伊布莉亚随即捧着心脏从他的后面现身。

「我还在想你怎么可能如此爽快地走下舞台，果然还是想取我的性命吗？」

「不错，庶子，因为剑烂武斗祭禁止杀人。」

「你的意思是，剑烂武斗祭二重奏不过是余兴节目吗？」

「是啊，因为『我们』和『你』都没有拿出真本事。」

「最后那一击我可是相当认真的。」

「即便如此，你依然天真地留下心脏。」

「因为杀人可是会被判落败。」

「输了比赛才幸福吧──总比死掉要来得好。」

伊布莉亚说出这句冷酷的话后，开始采取残酷的行动。

她用轻蔑的目光看着手中跳动的心脏。

「虽然是没用家伙的心脏，但也有派得上用场的地方。」

语毕，她开始啃食亚当斯的心脏。

她像是在享用肝脏一样，狼吞虎咽地大口咀嚼，身体跟着变大了一圈。她的体型变得像不倒翁一样丑陋。接着，伊布莉亚又一把抓起亚当斯，从他的头部开始啃食吞噬。

那副模样令人作呕，但此时不能移开视线。

伊布莉亚每吃亚当斯一口，身体就变得更加肥大。

很快地，伊布莉亚的体型变得和一间小屋差不多大。

不，如今已经不适合用这个名字来称呼她了。

究极生命兵器，这个君临生物顶点的暴君举起巨大的手臂，用力往下一挥。

我先一步在巨大手臂击中之前向后跳跃，只见自己刚才所在的位置被打出一个大洞。不，那根本是火山口。

如同陨石掉落般的一击。倘若看到动作才回避，想必自己也会成为那个大洞的一部分吧。

暴君用人类的语言说道：

「我具备所有生物的优点，这个力量来自巨人的基因。」

暴君说完这句话后，以不符其庞大身躯的动作，迅速绕到我的后方。

「这个动作来自巨猿的基因。」

如猕猴般敏捷的速度确实和猴子十分相似。

接着是一波流畅的连续攻击。

「这个柔软的肌肉属于大章鱼的基因。」

暴君不愧是拥有所有巨大生物优点的怪物。

我躲避那家伙的攻击，同时用背上的剑进行攻击。

我本以为艾坎札克斯的力量能与那家伙相抗衡，但我的想法太天真了。

即便拥有巨人杀手之巨人的力量，也无法凌驾于『超越巨人的怪物』之上。无法与结合巨人、巨猿、大章鱼、巨龙、大鹏等生物遗传基因的怪物抗衡。

暴君活用巨龙的基因，像从柴火的灰烬中呼出带有火焰的气体。

灼热瞬间将我包围。

我虽立刻展开防御障壁，但里头的温度也跟着一口气提高。

照这样下去，蒸里希特很快就要出炉了，但妹妹阻止了这件事。

满身疮痍的妹妹加入战线。

她对吐出火焰的暴君进行斩击。

这一击非常犀利，但对于拥有无限回复力的暴君来说毫无意义。

不过却成功地为我争取到避开火焰的时间。

顺利从火焰中脱逃的我向妹妹道谢。

「爱莲，谢谢你。」

「我才要谢谢里希特兄长大人赶来救我。」

「我怎么会抛弃亲爱的妹妹和主人呢。」

「把我的名字放在前面真是太开心了。」

「谁教你总是那么莽撞。我担心你会比公主殿下先送命。」

「不过，在兄长大人赶到之前，我可是一直保护着公主殿下。」

我稍微看了亚莉亚罗瑟一眼。她微微地点了点头表示感谢。

「你做得很对。你守护了这个国家的王女和未来，这种事不是任何人都能办到的。」

「谢谢兄长大人。没有比您的夸奖更令人高兴的事了。」

爱莲说自己变得精神百倍，体力也恢复了，但那只是在装腔作势。满身疮痍的她根本无法计入战力。我劝妹妹退下，她却摇头拒绝了。

「比起保护这个国家的未来，我更想成为里希特兄长大人的力量。我希望能帮您打败那只怪物。」

「你退下吧。我们已在剑烂武斗祭上取得优胜，这样你就能毫无顾忌地在这所学院就读了。」

「如果兄长大人死掉的话，在这所学院上学就失去意义了。」

妹妹把火焰寄宿在宝剑上，对暴君进行斩击。

暴君虽然受到火焰魔法剑的伤害，却又在一瞬间回复。

尽管我已多次见过这幅光景，但与刚才不同的是，妹妹使出的连续斩击完全不让它有回复的时间。为了回应妹妹的拼劲，于是我对回复到一半的暴君施予强力一击。

这是巨人杀手之巨人-艾坎札克斯的奋力一击。

一招葬送亚当斯式的强力一击，对暴君也非常有效。

肩膀被砍中一剑的暴君发出野兽咆哮般的惨叫声。

它虽为究极最强的生物，但似乎也有「痛觉」。

一想到它承受过无数次的攻击，就觉得有些可怜。

──虽然觉得可怜，但现在的我已没有余力去怜悯它了。

尽管漂亮地砍中暴君的身体，但它瞬间就将伤口堵住，并对我进行反击。

我以艾坎札克斯的刀腹挡下这一击，刀上却传来一股巨大的冲击。

我被这股冲击震飞数十公尺，幸亏妹妹绕到我后面，并在我撞上巨木之前减缓了冲击力。

「幸好没有折断巨木和脊椎。」

我向妹妹道谢，却没听见她的回应。因为在那之前，暴君又再度发动攻击。

它挥动比巨木更粗壮的手臂，对我们进行攻击。

尽管这个攻击与技术和熟练度无关，对于站在生物顶点的怪物而言，根本不需要耍什么小手段。我们只能极力避开这个比飞燕更迅速、比猎鹰更锐利的一击。

我和妹妹能做的只有不断防御，连攻击的机会都找不到。

直觉告诉我这样下去会输，不过这时我注意到一件事。

在后方看着我们战斗的亚莉亚身影。

她本身不具备武力，只能一直站在后方看着我战斗。

她曾经向我表示，每次战斗她都为自己的无力感到羞愧，认为自己很没用，但今天的她不一样。

她没有注视着我的战斗，而是和玛丽一起拼命地翻书。

圣剑提儿故意挖苦我说，她大概是对我不争气的战斗方式感到傻眼吧。不可能，亚莉亚绝不是会那么想的人。

我有一种直觉。

她正在发生变化。

她似乎想做些什么。

因为她的身上出现与对我施展《善恶之彼岸》的『那个时候』相同的气场。

她将再度唤起『奇迹』。

如此确信的我为了争取唤起奇迹的时间，释放体内残留的全部魔力。

亚莉亚瞪大了双眼。

王女的骑士里希特及其妹妹爱莲，两个人的实力超乎她的想像。

如果他们联手的话，大概足以摧毁一个佣兵团吧。

能得到他们这样的豪杰相助实为侥幸，看着他们的奋战英姿，她不禁反问自己。

亚莉亚罗瑟-冯-拉特克路斯真有资格让他们这样的英雄追随吗？

值得让他们对自己忠贞不渝吗？

答案是『否』。

因为亚莉亚本身不具备武力。

她虽自幼就不停锻炼，却对剑术一窍不通。

也没有魔力。

不仅不具备火、风、水、土等基本元素，就连魔素也几乎是零。

身上虽然似乎拥有无属性魔法的素质，但也只发动过《善恶之彼岸》；从那之后，她无论对自己和他人都没有产生任何影响。

她依然是人们眼中的缺陷公主、无能者。

对这件事感到着急，她只得致力于从事政治活动，然而政治活动也称不上顺利。

她深切地认识到自己缺乏才能。

往往被巴尔蒙克侯爵先发制人，也没能赢得为数不多的盟友信任。

只能怪自己不争气，但也不能因此一味叹息。

因为亚莉亚认为，自己虽然无能，但并非没有力量。

没有武力，也没有政治才能。

然而，自己并不是那种毫无作为，只会坐以待毙的傻瓜。

在里希特他们的后方督战时，她的心中思考着要如何赋予他们『新的力量』。

她向躲在战场角落翻书的女仆问道：

「玛丽，找到了吗？」

玛丽快速地翻着书，她的手上虽渗出血来，却一点也不在意。

玛丽翻阅的是古代魔术师所撰写的一本名叫《白日梦沙漠》的书。这是一本讲述过去不存在的无属性魔法的书。

这本书的价格十分昂贵，足以买下一座小贵族的宅邸，但玛丽却顾不得是否会把书弄脏，不停翻阅。

玛丽是很慎重的人，她本来不可能弄脏如此昂贵的物品，但目前面临十万火急的时刻，攸关着她的同事、也是公主殿下最爱之人的性命，没时间说会被血弄脏这种悠闲的话。

她只能以最快的速度翻书。

就在玛丽把这本昂贵的书染成一片红时，她的手顿时停了下来。

「……有了！亚莉亚罗瑟殿下，就是这一页。」

「是这一页吗？我看看。」

亚莉亚将写有《善恶之彼岸》第二章的页面内容念了出来。

《白日梦沙漠》是一本描述所有关于无属性魔法的魔术书，其中当然也提到究极的无属性魔法《善恶之彼岸》的内容。

她跳过第一章。因为最初的《善恶之彼岸》已经发动过了，没有必要再读一遍。

亚莉亚想知道的是下一个阶段。

将无属性的力量转给里希特，使其得以同时装备魔剑和神剑，但《善恶之彼岸》的力量应该不仅于此。

《善恶之彼岸》还能进一步释放里希特的力量。

能够带给他无限的可能性。

亚莉亚如此确信着，她的眼睛快速转动，跟着念出书上的内容。

「《善恶之彼岸》的第一阶段需要术者的生命。」

「确实是这样没错，亚莉亚大人和玛丽已经各献出一半的生命了。莫非第二阶段也需要生命吗？」

「既然如此，这次就让我多献出一些生命吧。」

「不可以，这次由玛丽负责大部分的比例。」

「看来没必要讨论了，第二阶段的解放似乎不需要献出生命。」

玛丽按着胸口松了一口气。

「要是再被拿走一半生命的话，我们可就要变成红颜薄命了。所以呢，第二阶段需要的是什么？」

「是爱。」

亚莉亚以简短坚定的语气说道。

「爱吗？又是一道难题。」

「是啊。只要有决心就能献出生命，但爱情需要长年酝酿。」

「公主殿下和里希特大概还停留在『恋爱』的阶段吧。」

「…………」

亚莉亚之所以保持沉默，是因为她认同玛丽的说法。

亚莉亚喜欢里希特，这件事已经没有必要隐瞒了。

一见到他就会不由得心跳加速。

可以看着他的侧脸几个小时都不厌倦。

有时也会感受到一股燃烧般的律动。

然而，这种情感一般被称为恋爱。恋爱和爱是两码子事。

亚莉亚相当清楚这点，开口说：

「巨人杀手的神剑威力确实不同凡响；但是，光凭这一点无法胜过暴君。若想打赢它，必须发挥三把神剑的力量。」

「三把……」

「如果能同时使用三把神剑，想必里希特大人就能获得凌驾于暴君之上的力量。」

「可是，要做到这一点，『爱』不可或缺。」

「是的。」

「急死人了，这本书干嘛不写得清楚一点啦。」

「是啊，而且，最重要的部分被盖住了。」

「咦？这是什么意思？」

玛丽看了《白日梦沙漠》一眼。

的确，那一页有一部分已经无法阅读了。因为上面沾满了血。

「我、我的天啊！」

玛丽连忙鞠躬道歉，但亚莉亚解释这并非她的错。

「那并非玛丽的血，你仔细瞧瞧，那是陈年血迹。」

「啊，真的耶。」

「大概是某人故意印上血迹的吧？」

「是谁的恶作剧啦。」

「不过，从前后的文章脉络大致可以推敲出来，要让里希特大人觉醒，爱不可或缺，而那份爱就在他的身边。」

亚莉亚如此断言后，开始找寻机会。

眼下暴君的攻击十分猛烈。

想接近里希特根本难如登天。

『爱』对于里希特的觉醒至关重要，若要让他感受到爱，必须想办法到他的身边。必须看准时机接近里希特，趁机把爱传达给他。

亚莉亚耐心地等待着那个瞬间，而且终于等到那一刻的到来。

艾斯塔克兄妹承受暴君的压力持续奋战，尽管两人只能采取守势，但总算等到战况发生变化的那一刻。

兄妹两人向后方跳跃避开攻击，就在那一刹那，暴君使出绝招。

为了攻击相距十几公尺远的这对兄妹，它将右手延伸出去。

如圆木般的手臂伸长约十几公尺。

看样子不光是动物，暴君也具备植物的特性。

暴君将它有如树木或藤蔓的手臂气势汹汹地伸向两兄妹，没有预料到这一招的他们因此遭到攻击。

结果里希特的腹部──并没有受到重创。

因为妹妹在千钧一发之际护住了他。

「爱莲，你做什么！？」

爱莲一把将哥哥推开，代替他挨了那一击。

暴君伸缩的一击擦过爱莲的肩膀，刺穿一部分的肌肉。

爱莲因此无法继续战斗。

眼见妹妹受伤，里希特的心似乎无法平静下来，但他依旧持续奋战。因为如果现在露出破绽，兄妹俩都会被杀死。

然而，战力大减的里希特完全没有胜算。

甚至到了连防御都有问题的地步。

玛丽已经确信里希特即将败在暴君手下，却完全没有弃他于不顾的想法。玛丽向主人表示自己愿意加入战线，希望能取得她的同意。

亚莉亚当场点头答应。

「拜托你了，请你多争取一点时间，哪怕只有一下子也好。」

「好的。只不过事到如今，就算玛丽帮忙也无济于事。」

玛丽的实力比不上爱莲，何况她的体力在刚才的战斗中已经消耗大半。

别说派不上用场了，甚至还有可能扯后腿，但她不能就这么眼睁睁地看着主人最重要的人死去。

玛丽下定决心，微笑着对主人说：

「虽然必败无疑，但至少要死得其所。」

亚莉亚听到她说的话，丝毫没有灰心丧志。

她从容不迫地告诉玛丽：

「不，这场战斗会是我们的胜利。因为里希特大人的身边有『爱』，那就是我们胜利的原因。」

玛丽想不透主人话中的含义，但情势已经刻不容缓了。她只能握紧苦无，朝暴君突进。