那是距今超过五年前的事。

瑞斯刚成为露璃梅丝弟子的时候。

尚未发现对方本性的他，正怀着纯真的心试图学习炼金术。

毕竟瑞斯知道露璃梅丝的实力，见识了她的炼金术之后更是兴味盎然。

「小瑞，你觉得炼金术最重要的是什么？」

「呃，知识？」

「嗯嗯，这也很重要呢。不过，还有更重要的事。」

露璃梅丝脸上浮现柔和的笑容，竖起了食指。

「炼金术最重要的是『实地体验』，亲眼见识并学习喔。」

「所以……你想说什么？」

「这个嘛，比起言语说明，还是让你实际去做比较快吧。」

虽然搞不太懂，但师父既然这么说，应该不会错吧。

如此心想的瑞斯，毫无疑念地跟着露璃梅丝走，结果后悔不已。

──后悔选了露璃梅丝这种人作为自己的师父。

第一次的『实地体验』，可以说根本是地狱。

目标是在龙的巢穴附近长出的果实。

当然，要获得果实就不能忽视龙的存在。

结果瑞斯被龙追得四处逃窜。

擦过脸颊的龙炎让他飙泪，巨大的双翼制造的暴风夺走身体的稳定感。初次面临生死危机的瑞斯显然慌了手脚。

龙与他的距离大幅缩短，血盆大口就在眼前张开。

嘴里排列着密密麻麻的尖牙。

要吃掉一个人想必是轻而易举。

「啊啊啊啊啊啊！！！！」

极度的恐惧让瑞斯忍不住惨叫──

＊＊＊

「呜啊啊啊啊……！？」

发出凄惨叫声的瑞斯清醒了过来。

他原本将身体靠在椅子上睡觉，结果因为起来的势头太猛，整个人跌到地上。

「好痛……」

瑞斯撑着发痛的身体站了起来。

「……是梦啊。」

他回想起发出惨叫的原因。

自己已经很久没做梦了。

而且内容糟糕透顶。

可以排进人生中最不想回忆的画面前三名。

要说为什么的话，因为那是地狱的开端。

「真是的，一大早感觉就这么差……」

以恶梦来说，恐怖的程度毫无疑问是头一等的。

瑞斯表情消沉地叹了口气。

他揉捏疼痛的身体，来到冰箱前。

思考今天早餐要吃什么。

「就吃面包吧。」

或许是做了恶梦的缘故，他没什么食欲。

平常都是吃正餐，今天就算了。

瑞斯倒了一杯牛奶，拿着面包坐在椅子上。

接着不经意地环视房间。

在这个生活空间与工房融为一体的地方度日，对瑞斯来说相当舒适。

虽说在忙着进行炼金术时睡着的情况变多了，但这里依然是个好地方。

和照顾师父的那段时期相比，简直可说是天堂。

瑞斯内心说着『我已经在努力了』安慰自己，一面啃着面包。

「但也不是没有烦恼啊。」

他的视线瞄向放在桌子角落的信。

没想到会是王室寄来的。

这是寄给瑞斯的指名委托。

他昨天收到了这封信。

当然，已经看过内容了。

上面写的事简单来说，就是要他三天后去王城。

也就是说，瑞斯两天后必须去一趟王城。

指名委托这个词说得好听，在瑞斯眼中就是没有选择的权利。

拒绝王室的委托会有什么后果，他可不敢轻易尝试。

老实说，应该很少人能拒绝吧。

于是王城之行就此底定。

不过，还有一个问题。

「关键的委托内容没有写，这点很可怕耶……」

信上并没有写向瑞斯提出委托的理由。

只是叫他前往王城而已。

所以，实际前往之后，不晓得会接到什么委托，这点害瑞斯提心吊胆。

如果对方要的是万能药之类，他拿得出手的东西还好说，若是提出强人所难的要求就糟了。

「唉……」

加上做恶梦的事，忧郁的心情不断加剧。

瑞斯吃完早餐后来到盥洗室。

早晨的冷风呼呼作响，从开着没关的小窗户吹进来。

瑞斯感受着些许寒意，打开水准备洗脸，悦耳的流水声治愈着他的心灵。

洗了脸转换心情后，接着刷牙。

瑞斯打理好仪容，开始进行每日的作业。

「很好，要健康地长大喔！」

他边说边对种在花坛里的植物浇水。

所谓的每日作业，就是工房整体的管理。

关于植物这部分，由于使用了炼金术促进其生长，管理也得更加谨慎才行。

确认并管理好温度、湿度、水和光照量。

瑞斯每天都处理得滴水不漏。

「没有异常。」

植物没出什么问题，顺利地成长着。

瑞斯展露微笑。

他的心情就像看着孩子长大的父母一样。

「接下来……」

瑞斯接着前往放置瓶子和魔道具等炼金术器具的房间。他和师父不一样，是会好好整理用过的东西的人。

他将昨天用过的工具分门别类地收纳起来。

仔细分类是很重要的。

就这样，瑞斯做完了早上的例行公事。

在工房四处走动让他流了些汗，于是他走向浴室。

今天中午和菈菲与希尔维娅有约，他不能流着汗去赴约。

瑞斯心不在焉地淋浴，脑中浮现今天早上做梦的内容。

其中师父的脸庞莫名显眼。

该说这是一种预感吗？

难以言喻、隐隐约约的不安在心中缭绕。

「这是什么感觉……？」

不知道。

虽然不知道──但总觉得会发生讨厌的事。

「不不不，是我想太多了！」

瑞斯喊出声音消除不安，然后用力洗头。

然而事与愿违，师父的笑声在他脑中回荡。

「呜……没想到做梦的影响会这么大……！」

他再次认识到自己心中的阴影有多大，独自在浴室里低吟。

要是有人在旁边看到这一幕，想必会觉得相当滑稽。

瑞斯对此毫无自觉，表情苦涩地走出浴室。

他擦干身体、穿上衣服来到家门前，检查邮筒内部。

结果发现里面有一封信。

「信？是谁寄的啊？」

他不经意地看着寄信人的名字。

「……？」

瑞斯揉了揉眼睛，再次仔细地确认名字。

「咦，怪了……」

寄信人的部分确实写着露璃梅丝这个名字。

瑞斯拿着信纸的手不自觉地发抖。

「不，等等。还不用慌张，又不见得是师父要来这里……！」

他拿着信冲回工房，慎重地确认内容。

接着──

「我得逃跑，必须现在马上逃跑才行。」

瑞斯表情绝望地喃喃说道。

根据信上的内容，露璃梅丝正朝着王都出发。瑞斯面临最糟糕的事态，而得出的解答唯有逃走一途。

「不不不，冷静点。信才刚寄到，师父应该还要一段时间才会来。OK，冷静下来，瑞斯，你还有别的事能做。」

瑞斯坐在椅子上，双手交握。

他将下巴放在交握的手上，露出前所未有的认真表情说道。

眼中流露真切的焦虑神色。

「首先……该怎么办？从信寄到这里的事实看来，可以认为这间房子的位置不知为何暴露了……」

瑞斯压抑住焦躁，尽量冷静地进行思考。

虽然住处暴露这点非常不妙，但要放弃还太早了。

应该说，他不能放弃。

「也就是说，继续待在这个地方迟早会被找到。我还有约，先去见菈菲她们好了……」

好不容易获得安稳的生活，不能轻易放弃。

为此，首先得离开这个地方。

＊＊＊

在顾客寥寥无几、装潢风格沉稳的咖啡厅里，瑞斯、菈菲与希尔维娅三人围桌而坐。

「紧急会议，大事不妙了。」

「怎么了？是那个王室指名委托的事吗？」

「不是，重要程度远比那件事更高。」

「这种事应该没那么容易发生吧……」

希尔维娅津津有味地将百汇送入嘴里，瑞斯则是一副世界末日来临般的语气。

明明同坐一桌，他的表情却和一脸幸福的希尔维娅截然不同。

回应瑞斯的菈菲露出了无奈的表情。

「所以出了什么事？」

「……我的师父要来王都。」

接着对话突然中断，只剩下希尔维娅吃百汇的声音。

「……就这样？」

「对，就这样。」

隔了一会儿之后，菈菲深深叹了一口气。

瑞斯自己也明白，她没说出口的话是什么。

一般来说，王室的指名委托才是重要性更高的案件。

「我知道你想说我反应过度，但我师父真的很不妙，常识对那个人不管用。」

「光是听到你师父这个情报，我就明白对方不是普通人了……不过真的有那么讨人厌吗？」

「如果我们是关系好的正常师徒，这应该会是一场感人的重逢，然而我不可能对师父抱持那种感情，反而想马上逃走。」

听到瑞斯带着一副死鱼眼说出这段话，菈菲也没办法再多说什么。

说到底，在场只有瑞斯对露璃梅丝的个性有准确的理解，两边的反应会有差异也很正常。

「你说想逃走是要怎么做？房子的位置不是已经暴露了吗？」

「你说得没错，问题就在这里。」

瑞斯烦恼地趴在桌上。

「要是师父长期停留在这里，我总不能一直把工房丢着不管。」

瑞斯有管理工房的使命。

就算他再怎么想逃离师父，也不能放弃这份职责。

不然好不容易种出来的植物将会前功尽弃。

这么一来。

现在的状况就接近死局了。

「干脆死了心去见你师父如何？看样子是对方想找你对吧？」

「应该是这样没错……」

他们的确有好一段时间没见了。

从信上的内容来看，师父相当期待见到瑞斯。

「可是、可是！」

瑞斯闭上双眼，握紧拳头。

「和师父一起生活的时候，我要煮饭、打扫、洗衣──」

「嗯嗯。」

「还要收拾所有师父用过的东西──」

「呼呣呼呣。」

「我跨越了九死一生的体验，一直撑到如今。现在竟然要我回到那种……生活……」

瑞斯激动地讲述着，说到一半睁开了眼睛。

接着语尾突然变弱。

原因很明显。

时机太差了，差得无可救药。

瑞斯眼前的人正对他露出灿烂的笑容。

「原来如此～」

那个人听到自己弟子的发言后点了点头，脸上浮现可以说是慈爱的笑容，看起来相当和善。

但看到这副笑容的瑞斯哑然失声。

对方是从什么时候开始在这里、什么时候来的，连思考这种事的余裕都没有。

他只能反射性地从位子上站起来，迅速逃向出口。

这是由人类与生俱来的生存本能所导出的绝招。

然而放在肩头上的手不容许他逃跑。

「哎、哎呀……我突然想到有急事要办。」

尽管明白这招没用，瑞斯依然语带颤抖地说出借口。

「哎呀，难得重逢，小瑞你放轻松点嘛。」

「……好。」

看到师父的笑容，瑞斯欲哭无泪地回到位子上。

「她是什么时候……」

菈菲和希尔维娅被突然出现的陌生人吓了一跳。

而且对方不知道是什么时候来的，这点更是惊人。

「一段时间没见，小瑞你竟然认识了这么可爱的女孩子呀！难不成是女朋友？」

「师父，劝你别对初次见面的人做出这么无聊的反应。还有，她们不是女友，是普通朋友。」

露璃梅丝的表情冻住了。

「……啊哈哈，那还真抱歉，小瑞……嘿！」

她的表情丝毫未变，依然带着灿烂的笑容说道。

最后随着一声可爱的吆喝，朝瑞斯刺出拳头。

她的动作并不快，就像是在教训小孩一般，带着开玩笑的意味。

……可是拳头陷入瑞斯的腹部，发出一声沉重的闷响。

可爱的吆喝声背后隐藏有难以想像的凶恶威力。

这一击恐怕是针对刚才瑞斯反驳她的报复。

「咕啊……！」

瑞斯按着腹部，整个人倒在桌上。

不时发出痛苦的呻吟。

「小瑞，这样很没教养喔。」

露璃梅丝看着瑞斯，若无其事地教训道。

看到眼前这一幕，菈菲和希尔维娅也只能苦笑了。

菈菲在心中向瑞斯反覆道歉。

──抱歉，瑞斯，我有点明白你的意思了。

「幸会，我是小瑞的师父，名叫露璃梅丝。」

「您、您好，我是菈菲。」

「我是希尔维娅。」

露璃梅丝有着一头栗色长发，身披深蓝色长袍。

搭配绿色长裙与长靴。

栗色的圆润大眼以及残留着稚气的可爱脸蛋，与她的说话方式相符，可悲地丝毫没有成熟的感觉。

她兴致勃勃地打量着菈菲和希尔维娅。

「话说回来，我不在的时候，小瑞你好像做了不少事呢。我有听到一些传闻喔。」

「呜，我可没做过什么了不起的事……」

瑞斯按着疼痛逐渐消退的腹部，勉强挺起身子。

由于露璃梅丝手下留情，恢复速度相对较快。

这也是当然的，要是她认真起来，瑞斯的身体已经被打得粉碎了。

「重点是你为什么要来王都？明明至今音讯全无。」

「啊，这个嘛，因为有认识的人拜托我。」

「认识的人？」

「嗯，你看这个。」

露璃梅丝说着便拿出一封信。

那是瑞斯也很眼熟的东西。

当然了。

因为他也有一模一样的信。

「王室寄来的信……？」

瑞斯皱起眉头，一脸讶异。

「王国的王室里有你认识的人？」

「因为以前发生过不少事，对方透过这份交情来拜托我。」

「这么说来，威尔斯好像也说过你是『堕落英雄』什么的……」

瑞斯挖出自己和某位大贵族男性对话的记忆，理解了其中缘由。『堕落英雄』这个词的冲击力强到足以留在他的记忆里。

毕竟没有其他词汇比这更能形容露璃梅丝了。

就在他嗯嗯点头时，一旁突然响起清脆的拍桌声，桌子随之晃动。

瑞斯转头看向声音传来的方向，只见希尔维娅少见地露出激动的模样探出身子。

「请等一下，露璃梅丝小姐真的是那个露璃梅丝吗！？」

她的眼眸绽放出吓人的光芒，声音似乎还变尖了。

瑞斯彷佛看见她的头上有兔耳在跳动。

「哦，难不成你知道我是谁？」

「是的，我知道！因为您是知名的顶尖魔导师！」

「看来希尔维娅你也是魔导师？」

「没错！」

希尔维娅与露璃梅丝热烈地交谈；另一方面，瑞斯悄悄拍了拍菈菲的肩膀。

「菈菲，师父真的很有名吗？」

「嗯，算是吧，在这个国家里应该很少人不认识她。」

「是喔，这么厉害啊。顺便问一下，师父干了什么不得了的事？」

瑞斯好奇地问道。

话中隐约带有一丝恶意。

「听说她独自击退了袭击王国的巨龙，还有尽力复兴城镇之类的。」

「巨龙啊，听起来感觉很强。」

「确实很强，根据传闻的内容，就算是我也没办法独自打倒它。」

「原来如此，那真的很厉害。」

瑞斯回想着菈菲战斗的模样，认识到巨龙这种存在有多么强大。

露璃梅丝单独击退了这样的生物，会出名也不难理解。

「哦，不过师父怎么会做这种麻烦事……应该说很稀奇吧，有点令人意外。」

「这个嘛，听说她在复兴城镇时要求回报，在王都的酒吧里流连了一段时间。」

「臭师父，这才是她的目的吧。」

瑞斯立刻意会过来，眯眼瞪着师父。

一旁苦笑的菈菲也同样看着露璃梅丝。

「嗯嗯，原来希尔维娅你是被小瑞给救了呀。」

「是的，瑞斯先生是我的救命恩人！」

话题不知不觉间转到瑞斯身上。

瑞斯就在两人面前听着这段话，难为情地搔了搔脸颊。

露璃梅丝看着弟子，脸上浮现促狭的笑容。

「……干嘛啦。」

瑞斯眯着眼，不爽地说道。

受到冷漠对待的露璃梅丝，脸上的笑意反而变得更深了。

「没事，什么都没有。」

她的表情与说出来的话截然相反，瑞斯本来想出言反驳，但话到嘴边又吞了回去。从以前到现在，他从来没有在这种争论中赢过。

于是他叹了口气，一只手放在桌上撑着下巴。

「所以呢，你要接受王室的委托吗？」

「唔，看内容是什么吧，总之先听听对方的说法。」

「另外，我也有收到委托喔。」

「哦，这样啊！」

「师父你就干脆接受委托吧，这样就不用我出场了。」

「这我可不能答应。」

瑞斯露出了嫌恶的表情。

过去只在乡下潜心研究炼金术的他，实在不懂该如何与王族或贵族这些掌权者打交道。

老实说，可以的话他不想扯上关系，但委托内容说不定攸关人命，所以还是会去听听对方的说法。

「是说看样子，师父也不知道委托的内容？」

「信上只写了要我过来而已。既然对象是我和你，这件事肯定和炼金术有关吧。」

「我想也是。」

瑞斯一口气喝光自己点的饮料，倦怠地低语。自从来到王都之后，他一直没什么机会休息，所以变得有些忧郁。

就这样发呆了几秒之后，他突然想起一个疑问。

「对了，师父你怎么知道我在这里？」

「我是感知你的魔力过来的，要找到你的所在地简直轻而易举！」

「什么，我都不知道有这招，好可怕。」

当了几年弟子的瑞斯第一次知道这件事。

他抱住自己的身体，脸色发青。

不管自己逃不逃，到头来迟早会被找到。

彻底放弃逃跑念头的瑞斯死了心开始闲聊，途中露璃梅丝似乎想到了什么好主意，拍手说道：

「对了，希尔维娅！既然我们有缘相识，我来教你魔法吧！」

「咦，真的吗！？」

露璃梅丝的提议，让希尔维娅双眼闪闪发亮。

不过瑞斯却用难以置信的眼神看着露璃梅丝。

「慢着、慢着，等一下，希尔维娅你再想想，我不希望你经历地狱。」

瑞斯就像担心女儿的父亲一般叮嘱道。

这段话是从他的亲身经历出发，拥有令人信服的重量。

「唉，你这话很过分耶。」

「师父你先回想自己至今的所作所为，再说一次这句话。」

「我的意思是那个啦，让可爱的孩子去旅行之类的。」

「地狱之旅吗？还真是让人笑不出来呢！」

瑞斯笑容灿烂地说道。

但昏暗混浊的眼瞳如实传递出了他的心情。

露璃梅丝尴尬地视线乱飘。

「放心啦，我不会强人所难。」

「真的吗……？」

「真的真的。」

这句话毫无可信度。

不过希尔维娅毕竟是S级冒险者，用不着瑞斯操心，她有保护自己的实力。

所以身为姊姊的菈菲并没有插嘴，而是在一旁看着事情发展。

她现在以同情的目光看着瑞斯。

「那么，什么时候要开始呢？」

「嗯──明天怎么样？」

「好的！」

事情谈妥，希尔维娅看起来一副干劲十足的样子。

瑞斯慢条斯理地确认时间。

「唔，我差不多要走了。」

「我和希尔维娅也得去解决委托了，时间正好。」

「师父接下来要做什么？」

「我？唔──没事可做，干脆跟你一起行动好了。」

瑞斯接下来要去黛西那里执行委托。

原本应该一个人去的，但他也知道师父不会听别人的话。

既然如此，瑞斯打算好好利用她。

「那就再见啰。」

「希尔维娅、菈菲再见！」

希尔维娅笑容满面，菈菲则是露出苦笑。

看到姊妹俩对比强烈的表情后，瑞斯和露璃梅丝前往黛西的工房。

＊＊＊

「哦，原来小瑞你在这里工作啊。」

「不过平常只会帮忙制作药水就是了。」

「凡事都要经验嘛，我觉得很棒喔。」

瑞斯熟门熟路地走进店里。

黛西一如往常地在柜台等着。

看到站在瑞斯旁边的露璃梅丝，她歪头问道：

「这位是……」

「啊啊，是我师父。」

「幸会，我是露璃梅丝，请多指教。」

「喔、喔……我是黛西。」

露璃梅丝抓住黛西的手，用力上下摇晃。一脸困惑的黛西没有反抗，言词不像平常那样尖锐，难得被对方的气势压了过去。

不过她的表情渐渐转为讶异。

「露璃梅丝……？」

看来她对这个名字有反应。

黛西对露璃梅丝投以狐疑的视线。

「哦，难道你也认识我？」

「难道是那个露璃梅丝……？」

「没错没错，大概就是你说的那个露璃梅丝。」

露璃梅丝笑咪咪地回答，黛西皱着眉一动也不动。

过了一会儿，露璃梅丝的脸颊就像在表示自己撑不住了一般，开始抽动痉挛。

「啊哈、哈哈……」

她僵硬地转头看向瑞斯，寻求帮助。

面对如此难以言喻的光景，瑞斯已经想回家了。

但又不能掉头就走。

「你在干嘛啊……」

瑞斯深深叹了口气，用手指着挂在墙上的时钟。

「黛西，时间差不多了吧？」

「对喔，得快点才行。」

黛西回过神来点了点头。

从莫名的压力中解脱的露璃梅丝也松了一口气。

「所以露璃梅丝小姐……」

「啊啊，你就当她是来帮忙的吧。当然，不需要报酬，毕竟是我擅自带来的。」

「……是吗，那就拜托了。」

黛西略显犹豫，不过最后还是决定接受。

露璃梅丝当然也没意见。

两人跟着黛西走向柜台后方。

「话说，雇用你的人是谁啊？」

「就是黛西啊。」

「……咦？」

露璃梅丝的反应几乎如瑞斯所料，让他差点忍不住喷笑。

但他以钢铁般的意志忍住了。

要是这时笑出来，之后黛西不晓得会对他做出什么事。

因此瑞斯现在用尽全力维持脸上的表情。

露璃梅丝对弟子的状态一无所知，她被黛西那锐利的眼神贯穿了。

「我就是这里的老板，怎么了吗？」

「啊，没事，只是觉得有点意外。」

黛西嘴上说着敬语，表情倒是一如往常。很少有人能像这样打乱露璃梅丝的步调，让瑞斯在心中送上喝采。

对平常被露璃梅丝耍得团团转的他来说，这一幕令人心情舒爽。

「小瑞，黛西这个人有点怪呢。」

「师父你有脸说这种话吗？」

「我很普通啊。」

「哈哈哈，原来如此，普通是吧。」

瑞斯哼笑道，彷佛想表示这是个有趣的玩笑。

还露出一副看了就令人火大的表情。

要是对黛西展现这种态度，肯定会吃上一两记拳头。实际上，露璃梅丝虽然没动手，但也眯眼瞪着瑞斯。

「那么，今天要做什么？」

「我拿到了有些稀有的东西，用来做实验。」

「稀有的东西？」

走进保存素材的房间后，黛西来到架子前。

她放好弥补身高用的踏台，从架上取下放了某种素材的箱子。

这个画面让瑞斯感到有些心痛。

他在心中勉励黛西，总有一天会长大的。

虽然对将近五年没有成长的黛西来说，这句鼓励相当残酷就是了。

「嘿咻，就是这个。」

「这是……库尔涅？」

「答对了。」

这种植物主要是在王国南边的热带地区获得，可以晒干后作为香料，也可以药用与食用。

用途广泛的库尔涅，在南方是相当普遍的植物。

「的确，在王国不太有机会拿到呢。」

露璃梅丝嗯嗯点头。

她走遍了世界各地，当然具备库尔涅的相关知识。论知识量与魔法，露璃梅丝是世界上屈指可数的人物。

「你要怎么使用库尔涅？」

「这次我打算做成药品。」

「原来如此。」

也就是说，这次的工作是协助黛西的店铺生产新商品。

库尔涅具有保温与杀菌的效果，这次则是利用其药效。

「唉，只用这些份量就好了吗？」

「嗯，暂且就这些了。」

「那很快就能完成呢。」

「唉？」

在黛西理解这句话的意思之前，露璃梅丝就开始动手了。

她的手一放上去，库尔涅便自行动了起来，形状发生变化。转眼间化为碎块的库尔涅接着缓缓旋转，并且被神秘的蓝光所包覆。

「虽然库尔涅的保温性相当优秀，不过温度调节和加热时间一旦出错，就会产生独特的臭味，所以我比较擅长用魔法来调整。」

多个蓝色球体在房间里飘浮旋转。

这些球体全都在露璃梅丝的控制之下，这是她结合魔法与炼金术的结果。

几秒后蓝光消失，变成液状的库尔涅从中出现。

是有点黏稠的橘黄色液体。

「其实应该放进魔法瓶里比较好，但这里好像没有。小瑞，你手边有吗？」

魔法瓶是一种擅于保存品质、保温和保冷的魔道具。

「很遗憾，正在制作中。」

「那就用我的好了。」

露璃梅丝打了个响指，接着空中出现好几个瓶子，飘浮的液体收进瓶子里，最后缓缓着陆在桌子上。

「这样就行了吧？」

露璃梅丝笑着询问黛西，不过黛西似乎没听到她的话，愣愣地发呆。

「喂──黛西。」

瑞斯在毫无反应的黛西面前挥手。

接着她突然抓住瑞斯的手臂。

「这是什么……！」

「咦，就是炼金术和魔法啊……是说你听到师父的名字也没什么反应，我还以为你不会感到惊讶呢。」

「谁想得到会这么夸张啊……！」

听到对方是瑞斯的师父，黛西确实对一定程度的超常表现有所预期。然而见识到远远超乎想像的光景，还是让她失去了从容。

「没办法啊，师父的风格本来就是组合炼金术与魔法，从根本上就和我的做法不同。」

「我从没看过有人能这么轻松地同时使用空间魔法和控制魔法。」

顺带一提，空间魔法和控制魔法在所有魔法中都是被称为最难的类型，能并用的人在世界上也是凤毛麟角般的存在。

「有什么样的弟子，就有什么样的师父呢。」

这不是讽刺，而是黛西的真心话。

也可以说是称赞。

「喂，别把我和师父并列，至少我比师父还要普通。」

「我听到啰，小瑞。」

露璃梅丝出声告诫一脸认真地否定的瑞斯。

黛西没有理会这两个人，看向摆在桌上的魔法瓶。

「真是一对不懂得自重的师徒……」

听到她的低语，师徒俩一齐歪头。

黛西看着两人，重重地叹了口气。

＊＊＊

「你为什么理所当然地跟过来啊……」

瑞斯忍不住向自己的师父抱怨。

他看着身旁笑嘻嘻的露璃梅丝，叹了一口气。

「参观弟子的工房也是师父的职责呀。」

「说得这么好听……」

瑞斯扶额仰望天空，天色已经暗了下来。

路上行人开始减少，旅店大概也没有空房了吧。

「今天的委托报酬是你拿的，应该可以住旅店才对。」

因为今天黛西的委托全都是靠露璃梅丝完成的，所以报酬也交给她了。

瑞斯对这点没有意见。

问题是露璃梅丝想住在瑞斯家里。

「别介意、别介意。」

「我就是会在意啊。」

话虽如此，瑞斯的心肠也没有狠到要强迫师父露宿街头。

他欲哭无泪地让露璃梅丝进来家里。

「嗯？小瑞，你打算开店吗？」

「是有兴趣，但还在考虑。老实说，这不是能轻易决定的事。」

「哦，这样啊。」

露璃梅丝看着空无一物的商品和饰品陈列架，轻轻点头。

「空间意外地宽敞呢。」

两人从柜台后方走向工房。

露璃梅丝环视了一圈中央的房间，发表感想：

「嗯嗯，看起来很舒适，我很喜欢喔。」

「这样啊。」

露璃梅丝躺在小睡用的吊床上，一脸满意的样子。

瑞斯连抗议的心情都没有，待在房里休息。

「你打算待在王国的期间就住我这里？」

「嗯，就是这样。」

「我想也是……」

也就是说──

瑞斯又得煮饭给师父吃，帮忙收拾换洗衣物了。喝醉的露璃梅丝总是乱脱衣服，从以前就让他困扰不已。

「小瑞，长途旅行害我好累，没有酒吗？」

「你想想我的年龄，我还不能喝酒啦。」

「唉……」

露璃梅丝朝瑞斯投以抗议的视线，但被他彻底无视。

说到底，瑞斯还不到能喝酒的年龄，不可能在家里放酒。

老实说就算有酒，他也不想让露璃梅丝喝。

「话说回来，师父你之前都在哪里、做什么？」

「嗯──？总之是在很多地方做各式各样的事，像是搜集素材、和熟人见面之类的。」

「这样啊。」

露璃梅丝会用转移魔法，因此能相对轻松地在国家之间移动。不过这会消耗大量魔力，所以没办法连续发动。

「小瑞你怎么会来王都？」

「因为那间小屋附近出现了魔物，我只好离开。而且身上没钱，所以之前是以卖药水维生。」

「原来是这样，真是辛苦你了。」

离开小屋之后，瑞斯要做的事确实变多了。

逃离魔物、救助希尔维娅、处理大量指名委托等等。

这次是王室的委托，以及与露璃梅丝重逢。

「希望不要出事……」

瑞斯说出了恳切的心愿，但内心隐约知道这个愿望不会实现。看着露璃梅丝一副疑惑的样子，他叹了口气。

「来吃饭吧。」

「哦，那就麻烦你啰？」

「师父你不打算动是吧。」

「唉嘿嘿，因为我不会下厨嘛。」

「不，我不是在夸你。」

瑞斯站起来打算煮晚餐，相对地，露璃梅丝则完全没有要离开吊床的意思，只是一脸幸福地躺着。

「明明会炼金术和魔法，为什么不会下厨呢……」

瑞斯百思不解地摇了摇头。要使用魔法和炼金术，都需要具备一定程度的灵巧手艺才行。

因此会下厨并不出奇。

然而露璃梅丝对料理可说是一窍不通。

瑞斯曾吃过一次她做的炖菜类料理，结果肚子痛到一段时间无法动弹。

自从那天之后，瑞斯便决定自己下厨。

「要躺着是可以，但师父你可别睡着喔。」

「放心啦，离开饭还有一点时间，我去看看其他房间。」

「不要做奇怪的事喔！」

「我知道啦。」

瑞斯下厨的期间，露璃梅丝决定在工房四处逛逛。瑞斯的忠告有一半被当作耳边风，她脚步轻快地进行移动。

「哼哼哼～」

露璃梅丝边走边哼歌。

虽然发生了需要动用铁拳的事态，不过久违地见到瑞斯还是让她心情大好。

「哎呀～他的个子果然也长高了呢。」

自露璃梅丝与瑞斯相遇至今，已经过了七年。

看着瑞斯成长的她，有种怀念的感觉。

年幼的瑞斯非常亲近露璃梅丝。

在当时的瑞斯心中，她是个偶尔会来家里串门子的温柔大姊姊。

不过成为师父之后，这个评价就彻底逆转了。

「好了，让我来确认弟子的成长吧。」

露璃梅丝一脸得意地打开房门──

「……呃，好冷！」

然后过了两秒就把门关上。

刚才一打开门，无情的寒风便朝露璃梅丝吹袭而来。室内还下着雪，显然利用了魔法的力量。

「这应该是希尔维娅帮忙的吧……毕竟小瑞不会魔法。算了，这个房间就不看了。」

露璃梅丝放弃参观眼前的房间，走向下一间房。

春、夏、秋、冬，看过以季节分类的素材保管室之后，她心生佩服。

「嗯嗯，每个地方都管理得很好呢。」

种在这里的植物，一眼就能看出费了多少工夫。这是瑞斯努力的证据，也让露璃梅丝这个师父引以为傲。

就在她一面参观，心中涌起身为师父的感想时……

「嗯？」

眼前出现一道新的门，工房已经几乎逛遍了，这大概就是最后一间房吧。

最后会是什么样的房间呢，露璃梅丝抱着期待的心情开门。

「……？」

室内光线昏暗，有点潮湿的感觉。

露璃梅丝忍不住凝神望去。

「那是……什么？」

黑暗中浮现出无数剪影。

露璃梅丝内心涌起讨厌的预感，等待眼睛习惯黑暗。

几秒之后，剪影露出了真面目。

同时无数视线朝露璃梅丝集中。

那是室内的『虫』的视线。

「────！」

露璃梅丝发出高亢的尖叫声，瞬间后退到房门外。或许是退得太急的缘故，她失去平衡坐倒在地上。

「怎么了！？」

突然听到尖叫声的瑞斯急忙跑来。

然后冲向坐在地上的露璃梅丝。

「师父你怎么了？」

「有、有虫！大量的！虫子！」

「虫？啊啊，你进去这个房间了吗……呃，不要把鼻水沾到我的衣服上！」

露璃梅丝流着眼泪与鼻水，用脸蹭着瑞斯的裤子。

「这么说来，师父怕虫啊。不过这些虫很有用喔。」

房间里的虫子没有翅膀，特征是会吐出特殊纤维。瑞斯饲养这些虫的目的就是为了这种纤维。

不过房里有大量的虫子，在怕虫的人眼中确实跟地狱一样。瑞斯感到有些过意不去，露出了歉疚的表情。

「啊，对了。」

「……？」

瑞斯把师父拉了起来，像是想到什么般说道：

「师父，吃完晚餐后有件事想请你帮忙，可以吗？」

露璃梅丝擦干眼泪站起来之后，静静地点了点头。

＊＊＊

「伙以咧，以要偶夯何么忙？」

「师父，你先吃完再说话好吗？」

吃过晚餐后，露璃梅丝一边大嚼甜点蜂蜜派一边说话。

这是瑞斯为了心情不好的她特地做的，不过看她狼吞虎咽的样子，会让人怀疑连瑞斯自己要吃的份也没了。

看着一脸幸福的露璃梅丝，瑞斯无奈地苦笑。看她吃得这么开心，瑞斯也觉得值得了。

虽然瑞斯总是在抱怨，但他并不是真心讨厌煮饭给师父吃。

料理的确很费工夫。

不过露璃梅丝会带着笑容吃掉那些食物，这样就够了。

虽说瑞斯莫名有种像在看着小孩子的感觉就是了。

算了没差──瑞斯放弃思考，向吞下口中食物的露璃梅丝说道：

「我想拜托你帮忙的事情，是制作魔道具。」

「唔嗯，连你也做不出来吗？」

「因为牵涉到魔法，我一个人绝对办不到。」

「原来如此，所以才要找我。」

露璃梅丝理解地嗯嗯点头。

不知道是不是错觉，她的表情似乎有些高兴。

或许是因为平常不太会拜托别人的瑞斯，这次来请她帮忙吧。

自从瑞斯长大之后，她完全没尽到师父的职责。

露璃梅丝用力拍了拍自己丰满的胸口，栗色的眼瞳闪闪发亮。

「包在师父身上！」

「这、这个嘛，你有干劲我是很高兴啦，不过不用这么认真。」

要是露璃梅丝认真起来，可以想见会发生不得了的事。

不想引发悲剧的瑞斯事先警告。这一刻，他有点理解叫自己自重的菈菲是什么心情了。

「具体来说要做什么？」

「我想扩大背包的空间，让它能放入更多东西。」

「这的确很方便呢。」

露璃梅丝自己就会用空间魔法，所以不需要魔道具背包。

然而瑞斯并非如此，炼金术师需要带许多东西在身上，有个魔道具背包会方便很多。

他之前和希尔维娅尝试制作过背包，结果都以失败收场。

这次是卷土重来。

刚好有世界顶尖的魔导师在，是拜托她帮忙的好机会。

「我要帮到什么程度？」

「师父只要施放空间魔法就行了。」

「这样就够了？」

「唔嗯，我想应该没问题，要是快失败了再请你帮忙。」

「我知道了。」

有露璃梅丝支援，可说是如有神助。

失败时也能放心交给她。

另外，这次瑞斯打算用别的方法制作。

要利用的是刚才露璃梅丝看见并害她尖叫的东西。

准确来说，是那些虫制造的纤维。

正如瑞斯所说，这种纤维相当有用。虽然不及秘银，但魔力传导率和强度都很高。

人类用手难以扯断，拥有吊着一名成年男性也足以支撑的强度。

纤维表面还具备魔力抗性。

也就是说，不容易受到外部的魔法干涉。

简单的魔法甚至无法对其造成伤害。

用来当作背包的材料，就能增加空间扩张的规模。

还有一定的耐久度保证。

──瑞斯向露璃梅丝如此说明，但只得到一句「我受不了虫子」的回应。

于是滔滔不绝的瑞斯闭上嘴，默默开始进行准备。

虽然露璃梅丝的眼角好像闪烁着光芒，但指出这点也太不识趣了。

「好了！」

准备完毕的瑞斯刻意用开朗的语气打起精神。

不过，他已经事先做出背包的外型，之后只要交给露璃梅丝就好了。

顺带一提，背包底部用纤维刻了魔法阵。之前瑞斯是用笔手绘魔法阵，现在的做法效力相对较低。

然而这次施法的人是露璃梅丝。

以她的能力，很可能做出和之前同等甚至更高的品质。

露璃梅丝扫视了一下背包，沉静地把手放上去。

「要开始啰。」

随着这句话，背包被淡淡的绿光所包覆。

包覆整个背包的光芒逐渐聚集在底部，收束于纤维刻画的魔法阵上。

所有光芒都聚集到魔法阵之后，魔法阵发出一阵强烈的光芒。

感到炫目的瑞斯紧紧闭上眼睛。

等光芒消失后，他战战兢兢地睁开双眼。

「成功……了吗？」

「应该没问题喔。」

听到这句轻松的回答，瑞斯拿了桌上最后一块蜂蜜派。

露璃梅丝「啊……」的发出一声悲叹，但他毫不在意地将派放入背包。

结果蜂蜜派沉进背包内的黑暗里。

确认这一幕的瑞斯把手伸进背包内，拿出蜂蜜派。

「看来是成功了。」

「哼哼，知道要尊敬师父了吧！」

露璃梅丝双手抱胸，一脸得意状。

可以想像她如今大概是一副高高在上的模样吧。

不过她的确很了不起，这点无可否认。

「是啊，谢谢你。」

「小瑞竟然变得这么老实！难道这就是热恋期……！？」

「不要乱用词语好吗……」

瑞斯对惊愕的露璃梅丝露出无奈的表情，将手上的蜂蜜派放进嘴里。

看到这一幕的露璃梅丝悲伤地伸出手。

但为时已晚。

吞下去的东西已经回不来了。

露璃梅丝无力地垂着肩膀，显得非常失落。

看她沮丧成这样，瑞斯心里也涌起了罪恶感。不过自己连一块都没吃，根本没道理跟她客气。

过了几秒，露璃梅丝重新振作起来。

「你想拜托我的事只有这件？」

「嗯，就是这样。」

露璃梅丝是突然来访，瑞斯当下只想到这件事，以前他也很少有事会拜托对方。

「这样的话……」

露璃梅丝灵光一闪，脸上浮现邪恶的笑容。

瑞斯反射性地戒备，要是她提出太扯的要求，自己就马上拒绝。

「既然我帮了忙，那你也要听从我的请求作为回报。」

「这要视内容而定。」

「唉……」

「唉什么唉，我没办法什么要求都答应。」

看到露璃梅丝失望的模样，不知道她想拜托什么的瑞斯胆颤心惊。他露出怀疑的眼神，等待低声沉吟的露璃梅丝。

过了一会儿，手抵着下巴思考的露璃梅丝拍手抬起脸。

「好，那我们去喝一杯吧！当然，小瑞你不用喝酒没关系。」

「唔嗯──是可以啦……」

毕竟自己的确受人帮忙。

其实瑞斯比较希望她换一个要求，但一定程度的妥协是必要的，于是将拒绝的话语吞了回去。

尽管他已经预见自己会有多辛苦了。

反正露璃梅丝的要求很少是不辛苦的，于是瑞斯干脆看开了。

「太好啦！」

开心的露璃梅丝与忧郁的瑞斯形成强烈对比。

麻烦事多了一件，这也没办法。

我什么时候成了师父的监护人呢──如此心想的瑞斯开始收拾善后。

当然，露璃梅丝完全没有要帮忙的意思，默默地躺在吊床上。

不免让人想埋怨个一两句。

但瑞斯连抱怨都觉得麻烦，只有脸上浮现出苦笑。

＊＊＊

和煦的春风舒适地吹拂脸颊。

即将结束的季节让瑞斯感到惋惜，他仰望着天空。

今天天气多云，细碎的阳光从无数云层的缝隙间洒下。虽是多云，但并不会让人觉得湿气太重，气温相当宜人。

正适合午睡。

加上不时吹来的风，想必可以睡得很舒服吧。

可惜的是，瑞斯不能这么做。

他今天外出是有原因的。

瑞斯看向造成原因的两人。

「好，要从哪里教起呢，你有什么要求吗？」

「这个嘛，那可以请您教我空间魔法吗？」

「可以啊，我们马上开始吧！」

希尔维娅和露璃梅丝两人正精神饱满地对话。昨天她们约好要学魔法，于是在无人的平原上集合。

这是离王都有段距离，并且有魔物出没的平原。

不过现场聚集的强者可说是战力过剩，完全不用担心。

此时希尔维娅心潮澎湃，脸颊有些泛红。

在干劲十足的学生面前，露璃梅丝的心情也很好。

顺带一提，瑞斯是来监督露璃梅丝，避免她乱来的。

他很清楚希尔维娅的实力，但还是要以防万一。

数不清的心理创伤在记忆中苏醒，让瑞斯抖了一下。

「唔，怎么了瑞斯，你会冷吗？」

「不，我没事。」

瑞斯轻轻挥手向站在身旁的菈菲解释。她和来监督的瑞斯不同，单纯是因为好奇才出现在这里。

菈菲想见识一下独自击退巨龙、被称为英雄的人实力如何。

不过她是剑士，露璃梅丝是魔导师，没办法请对方指导就是了。

菈菲对这个事实感到有些遗憾，专注地看着眼前的光景。

「我想想喔，那就先试试看转移吧。」

「转移吗……」

听到露璃梅丝这句话，希尔维娅露出了有点为难的表情。这也很正常，转移的难度在空间魔法中是最高级的。

绝非随便说试试看就能学会的魔法。

「放心放心，希尔维娅你有才能，应该办得到啦！」

露璃梅丝笑容灿烂地说道，希尔维娅也无话可说。她重新打起精神，轻轻握拳。

「还、还真是随便呢……」

「师父的语气一直都是那样，不过有时候还是能信任。」

「换句话说，不就是有时候不能信任的意思吗？」

这是单纯的疑问。

瑞斯用手抵着下巴，思考了一会儿。

「……嗯，说得也是。」

他默默点头，脸上浮现出看开世事一般的奇妙神色。眯眼瞪着他的菈菲无奈地摇头。

两人终究都不熟悉魔法，不知道这次露璃梅丝说的话是否值得相信。

「那我示范一次给你看喔。」

「麻烦了！」

露璃梅丝神态轻松，以自然的动作打了个响指。接着她的身影瞬间消失，再度出现在几公尺远的地方。

「大概是这样。」

「哦哦！」

希尔维娅感动地拍着手。

已经看过无数次的瑞斯没什么特别的感想，但这依然是令人惊叹的事。

菈菲也感叹地呼出一口气，一副兴味盎然的样子。

「这样就突然叫你试试看也太勉强了，总之先从抓感觉开始吧。」

露璃梅丝说着便用双手轻轻包覆希尔维娅的手，接着让魔力开始缓缓流向对方。

「你瞭解魔力的流动了吗？」

「是的，没问题。」

「嗯嗯，很好，那就试一次看看吧。」

这时，露璃梅丝不知为何偷瞄了一眼瑞斯。瑞斯皱着眉看向师父，她马上移开视线。

「是要试什么──」

露璃梅丝没有听完希尔维娅的话，脸上浮现出奸笑，跟刚才一样打了个响指。

接着只有希尔维娅的身影消失了。

「嗯？」

就在瑞斯心想她跑到哪里的同时，一道影子遮住了自己。瑞斯反射性地往上看，只见希尔维娅满脸通红，拼命压着摇曳的连身裙裙摆。

「唔，喔喔喔！！！」

瑞斯大喊出声并立刻张开双臂，抱住了坠落的希尔维娅。

坠落的冲击从手臂传向全身，瑞斯咬紧牙关撑了下来。

「你、你没事吧，希尔维娅。」

「没、没事！对不起……！」

在瑞斯怀里的希尔维娅红着脸并轻声道歉。瑞斯尽量不去在意女孩子肌肤特有的柔软触感，维持平静。

他将希尔维娅放到地上，狠狠瞪着自己的师父。

「师父你是故意的对吧。」

「哎呀呀，你在说什么呢？」

露璃梅丝那副完全不掩饰恶意的表情映入瑞斯眼中。

「别装蒜了，不然我今天会趁你睡觉时偷偷在旁边放虫。」

「哇──抱歉抱歉！！我会好好道歉，原谅我吧！」

瑞斯威胁说要认真恶整，就连露璃梅丝也马上道歉。场面宛如小孩被父母斥责，看到这一幕的菈菲表情难以言喻。

「你们平常都是这样相处的吗……？」

「是啊，我已经习惯了。」

「这、这样啊。」

不愧是瑞斯的师父──菈菲理解地想道。要是瑞斯听到这句话，大概会抗议吧。

……悲哀的是，这就是现实。

「对不起喔，希尔维娅。」

「没、没关系……」

「你抓到感觉了吗？」

「是的，有抓到一点。」

要说露璃梅丝没有恶作剧心态是骗人的，但她也不是只为了恶作剧就让希尔维娅转移。

而是有着让希尔维娅抓到转移感觉的理由。

「接下来就慢慢努力，不要忘记这个感觉喔。诀窍是将意识放在座标与座标之间的『联系』上，再释放魔力。先从物体的转移开始练习。」

露璃梅丝得意地打了个响指，手中出现一个装有药水的瓶子。

感觉不太对劲的瑞斯看向自己身上，发现收纳在大腿绑带里的药水不翼而飞。

「借用一下喔，小瑞。」

「瞭解。」

那并不是什么珍贵的东西，于是瑞斯随意答应了。

这段期间，听了露璃梅丝说明的希尔维娅深深点头。

老实说，瑞斯完全听不懂露璃梅丝在说什么，不过希尔维娅好像有所收获的样子。

她从露璃梅丝手上收下药水，然后专注地瞪着几公尺远的空间，轻轻吸了一口气。

接着双手朝前方推出，释放魔力。

下一瞬间，玻璃破裂的声音响起。

「啊。」

菈菲轻呼出声。

她眼前是瓶子破裂、里面的药水流出的光景，那瓶药水正是从希尔维娅手中转移的物体。

「哦哦，希尔维娅你果然有才能呢。虽然有损伤，但转移本身成功了！」

「这算……成功吗？」

看着破裂的瓶子，希尔维娅歪着头问道。

因为露璃梅丝是在没有异常状况下完美转移，所以她有此疑惑。

「毕竟一般人连转移本身都办不到，当然是成功，而且是大成功喔！再来只要注意『联系』就行了。轻忽这点的话，就会像刚才一样造成转移物的损伤。」

菈菲一面听露璃梅丝说明，一面看着破裂的瓶子，问出心里浮现的疑惑：

「要是在转移人类时发生这种情况，结果会怎样？」

在场三人的视线同时集中到露璃梅丝身上，她尴尬地搔着脸颊，露出为难的笑容。

「……最坏的情况，脖子上下说不定会分家。」

所谓的气氛冻结正是指现在的情形，瑞斯等人明显僵住了。

正在实际学习转移的希尔维娅甚至流出了冷汗。

「我绝对不会对人使用转移。」

她坚定地在内心发誓，瑞斯和菈菲也同步上下点头。

顺带一提，这天希尔维娅成功发动了一次转移，魔法指导就此结束。

＊＊＊

指导结束时已经接近日落时刻。在那之后，虽然没有约好，但机会难得，四人决定一起吃晚餐。

顺带一提，提议的人是露璃梅丝。

「好麻烦喔，要不要用转移回去？」

她如此说道，可惜没有人同意这个提案。

就算露璃梅丝是资深的魔导师，才刚听到失败后果的其他人也不可能轻易点头。

大家都爱惜自己的性命。

不想要头和身体分家这种残酷的状况发生。

于是四人决定徒步回王都。距离并不遥远，只要走一小时就能抵达。

这段时间自然不可能一句话都不说，于是众人边走边闲聊。

「是说师父，你和我住在一起时，从来没说过转移失败会有什么后果吧。」

「咦，是这样吗？」

「是啊，而我就在一无所知的情况下，被你转移了无数次。」

瑞斯的语气略带责备，同时瞪着露璃梅丝翻白眼。

在他的记忆中，自己总是在缺乏说明、不由分说的情况下受到转移。

要是出了什么意外导致转移失败……想到这里，他忍不住颤抖起来。

「这、这个嘛，我是不会失败的，放心吧！」

「问题不在这里……」

瑞斯咂舌，两只手毫不留情地夹住对他眨眼并竖起大拇指的露璃梅丝脸颊。

然后双手用力搓揉。

「快住偶，小魏！」

露璃梅丝出声抗议，但瑞斯没有停手。

就这样搓了几秒，差不多满足的瑞斯放开手之后，只见露璃梅丝的脸颊变得红通通的。

她以锐利的眼神瞪着瑞斯，但瑞斯一脸若无其事的样子。

「哈哈……不过失败的风险的确太大了。」

「不管有多熟练，我都不想尝试呢。」

瑞斯用力点头赞同姊妹俩的意见，露璃梅丝露出苦涩的表情。

「可是这招满方便的耶。」

「我承认转移很方便，但我可不想为了方便赌上性命。」

「放心啦，我已经练习过了。」

「唔，练习……？」

听到这个不妙的词，瑞斯忍不住回问。

脑中浮现血腥的画面，让他脸色发青。

实在没想到自己的师父会做出如此猎奇的事。

或许是从瑞斯的表情猜到他在想什么，露璃梅丝连忙摇头。

「话说在前头，我可没进行人体实验之类的！」

「啊，什么嘛，太好了……」

瑞斯把手放在胸口，明显松了一口气。

「小瑞，你到底把我当成什么人啊……」

弟子的不信任让露璃梅丝哑然失声。

就连她也因此大受打击，闭上眼重重叹了一口气，悲伤地摇头。

不知为何，这一幕看起来彷佛是瑞斯在欺负露璃梅丝一般，一旁的姊妹投来尖锐的视线。

「呜……」

形势逆转了，这对瑞斯来说实在难以承受。就在他忍不住要道歉的时候──

「我是用魔物练习的啦！！」

「这样还是很血腥吧……！？」

这次换瑞斯哑然失声，脑中浮现出魔物身体四分五裂的画面。

「不过多亏如此，我已经不会转移失败了。」

「……嗯，既然师父觉得没问题，那就算了。」

真不知道这两人的关系该说是好还是不好，这一连串互动让菈菲和希尔维娅感到傻眼。

「对了，瑞斯和露璃梅丝小姐是什么时候认识的？」

「我和小瑞的初次相遇，大概是七年前吧。当时小瑞还只有这么小，一直跟在我后面叫着露璃姊、露璃姊，那时的他真可爱呀。」

露璃梅丝用手比出远比现在还要小的瑞斯身高。那是在他十岁左右，还只是个小孩子的时期。

瑞斯微微低头，似乎有些害臊的样子。

那段时期的他，态度和现在截然相反，更让人难为情了。

小时候的瑞斯真的很黏露璃梅丝。

然而，知道他收到露璃梅丝的信之后有何反应的菈菲与希尔维娅，以半信半疑的眼神看着瑞斯。

「好吧，我不否认的确有过那样的时期……」

瑞斯单手遮脸，以几乎听不见的声音说道。看他脸颊泛红的模样，应该只是觉得羞耻吧。

「后来发生许多事情，小瑞在十二岁时成为我的弟子。」

「原来是这样。」

菈菲一面回应，心想这说法还真简略。不过真的发生过许许多多的事，说来话长。

瑞斯回想起当年的情形，沉重地叹了口气。

「那是地狱的开端。」

「呣，你这么说也太没礼貌了。」

露璃梅丝伸出手，轻轻拍着瑞斯的头。

「小瑞你最近对师父缺乏敬意喔，要更加尊敬我才对！」

「什么啊……至少对炼金术和魔术的实力我很尊敬啊，只论『实力』的话。」

瑞斯像是受不了露璃梅丝似地摆出冷淡的眼神，露璃梅丝也不甘示弱地瞪回去，两人之间出现神秘的空间。

希尔维娅看着视线迸出火花的两人，苦笑着说道：

「不过瑞斯先生和露璃梅丝小姐的相遇真不可思议，该说是天才的宿命吗？」

希尔维娅没有可称作师父的存在，她略显羡慕地说道。瑞斯和露璃梅丝面面相觑，一副疑惑的样子。

「毕竟我认识小瑞的父母，没想到他们会生下像小瑞这样擅长炼金术的孩子就是了。」

「这部分我也同意。」

师徒俩会这么说，当然是有理由的。

「怎么说？」

菈菲追问道，瑞斯竖起一根指头。

「简单来说，我的父母是冒险者，而且实力大概和菈菲与希尔维娅同等，甚至更强。然而身为他们小孩的我却完全不会战斗。」

瑞斯没有从父母身上继承半点才能，反倒展现出毫无关联的炼金术天赋。因此，瑞斯的双亲才会把他引介给露璃梅丝。

「虽然我曾经差点被魔物吃掉，但也和师父一路相处至今。」

要详细说明会变得没完没了，于是瑞斯以这句话总结。比起怀念，他的心理创伤更深刻，完全不愿回想起来。

「虽然小瑞嘴上冷淡，但每年我生日时都会送礼物过来呢。别看他这样，他可是很容易害羞的。」

露璃梅丝笑嘻嘻地用手遮住嘴角，装模作样地靠近菈菲和希尔维娅。

「住嘴，不要在最后故意说这种话，我的精神承受不了……！」

瑞斯承受着三人温馨的视线，拼命遮住自己的脸。他的步伐也加快了，如实传达出现在的心情。

「敬爱师父是好事啊，瑞斯。」

「就是说呀，瑞斯先生。」

「听到了吗，小瑞～」

三人促狭的语气让瑞斯露出苦涩的表情，但老实回应也有种输了的感觉，他会觉得不甘心，于是只好塞住耳朵。

「啊──听不到、听不到！」

这个孩子气的举动，让身后传来三人细微的笑声。

＊＊＊

──为什么会变成这样？

瑞斯擦掉宛如血污般沾在脸上的番茄酱，如此想道。

他不经意地看向身旁，只见希尔维娅慌张又可爱的模样，还有嘴角抽动、笑个不停的菈菲。

她们看着同一个地方，瑞斯的师父露璃梅丝就站在那里……不，订正一下。

正确来说是浮在那里。

她轻盈地飘浮在空中。

一手拿着酒瓶，脸颊染上朱红色。瞳孔混浊，令人怀疑她是否还残留一丝理智。

看到这幕景象，瑞斯再次心想──

为什么！！会变成这样！！

没有人听见他内心的惨叫声，瑞斯独自抱头苦恼。

＊＊＊

事情的开端，是众人回到王都之后。

为了实行露璃梅丝说要一起吃晚餐的提议，瑞斯等人在傍晚时分去买东西。

顺带一提，晚餐决定在瑞斯家吃。

……是露璃梅丝擅自决定的。

他们顺利采买晚餐要用的食材，但剩下的饮料部分却引发了问题。

「唉，小瑞，有什么不好嘛。」

「不行。」

露璃梅丝拿着酒瓶，像个小孩子一样央求，瑞斯则是表情严厉地否定道。

问题就出在露璃梅丝找到了酒，然后一直不愿离开，让瑞斯头痛不已。

「我说瑞斯，买一点酒应该没关系吧？」

「可是……」

菈菲苦笑着帮腔，点亮了露璃梅丝的表情。看到瑞斯支支吾吾的样子，觉得这是好机会的露璃梅丝丢出了底牌。

「制作魔道具背包。」

「呜……」

被戳中痛点的瑞斯忍不住发出怪声。

没错，瑞斯拜托露璃梅丝帮忙制作背包，当时答应了要让她喝酒。

无计可施的瑞斯露出苦涩的表情，沉吟了一会儿之后，肩膀无力地垮下。

「好吧……但只能喝一点点喔。」

「太棒了，不愧是小瑞！」

「你哪来的脸说这种话……」

瑞斯用手指抵着太阳穴，无奈地摇头。

露璃梅丝爱喝酒的嗜好不是今天才开始的，但瑞斯真心不想让她在菈菲和希尔维娅在场的情况下喝酒。

再说，瑞斯那敏感至极的直觉，已经捕捉到了胸中讨厌的预感。

「我先向你们道歉，对不起。」

「？」

看到莫名道歉的瑞斯，希尔维娅疑惑地歪着头。

瑞斯看着露璃梅丝高兴地买酒，脑中浮现出过去她喝酒时的记忆。

「唔嗯，我记得之前师父喝酒之后，我打扫了一个礼拜……」

「……那不是很不妙吗？」

「是啊，非常不妙。」

瑞斯和希尔维娅一脸认真地对话。

事实上，瑞斯已经能看到悲剧再度发生、自己劳心劳力的未来了。

这不是他期望的未来。

「所以我们要努力防患未然。」

「说得没错。」

两人握起拳头，小声地发誓。

看他们像是在插旗一样，菈菲露出难以言喻的表情。

采买以露璃梅丝买酒作为结束，四人回到瑞斯的家。

为了保险起见，瑞斯决定不在工房，而是在二楼的居住空间做料理和用餐。从他考量到最坏情况这点来看，他对露璃梅丝的信任程度之低可见一斑。

──就某方面而言，或许也表示他相信露璃梅丝肯定会搞砸。

看着爱惜地将酒瓶抱在胸前的露璃梅丝，瑞斯叹了一口气。

不过一直担心也没意义。

他祈祷着什么事都不要发生，同时开始动手。

「我来做料理，你们三个随便打发时间吧。」

瑞斯不放心让露璃梅丝一个人待着，于是安排菈菲和希尔维娅代替自己监视她。

虽然菈菲也想帮忙下厨，但只能请她忍耐了。

「总之，先去一楼拿材料吧。」

瑞斯要拿的是自己种的植物。那些植物大都是炼金术的素材，不过也有食用的种类。

他带着竹笼来到『冬季』的素材保管室，俐落地采收植物。

此时视野一角映入了某种果实。

「林奈果……这么说来，已经成熟了啊。」

林奈果是一种没办法当成炼金术材料的水果，树枝末端会结出无数球状的小颗粒，最终形成类似螺旋的造型。

这种林奈果不是一般的水果，具有一项重大的特征，因此瑞斯出于兴趣种植在这里。

「时机正好。」

瑞斯点了点头，也采了一点林奈果。

采收完所有目标后，他稍作歇息。

「好，再来只要料理就行了……」

正当瑞斯拿起竹笼，要前往厨房时──

「你在做什么啊，露璃梅丝小姐！？」

突然听到这句话。

瑞斯有一半觉得「也太快了吧」，另一半则是觉得「果然如此」。

虽然不晓得发生了什么，但肯定出事了。

他很想装作没听到。

然而这样并不能解决问题。

这个世界就是如此残酷。

瑞斯叹了口气，不情愿地前往声音传来的方向。

总觉得脚步好沉重，这一定不是错觉吧。

忧郁的瑞斯看见的光景是──

「啊，咬瑞～！」

露璃梅丝拿着酒瓶，浮在空中的模样。

她的脸颊泛红，连话都说不清楚了。

怎么看都不能说处在正常状态。

瑞斯无视对他哈哈大笑的师父，看向茫然伫立的菈菲和希尔维娅。

「姑且问一下，发生什么事了？」

「那个，不知道为什么，露璃梅丝小姐突然用起魔法……」

「突然……」

瑞斯看向露璃梅丝手上的酒瓶，瓶里还留有大量液体，完全没有喝过的迹象。

然而长年的相处让他察觉了真相。

──这家伙用转移魔法偷喝了！

而且还用水魔法填满酒瓶，彻底进行了伪装，所以菈菲和希尔维娅都没注意到她偷喝。

「喂，师父，事到如今我不会骂你喝了一堆酒，你先坐在椅子上。」

「呼唉，我才没喝啾喵～」

「不行，这家伙失去理智了。」

瑞斯露出空虚的笑容，马上放弃说服。

「怎么办啊，瑞斯？」

菈菲向瑞斯投以期待的视线，瑞斯则是平静地看着菈菲。

「……我也不知道。」

他静静地表明自己无计可施。

下一瞬间，室内卷起了狂风。

不用说也知道，这是喝醉的露璃梅丝干的好事。

「喂，等等，为什么醉成这样还能发动魔法啊……！？」

原本发动魔法是需要专注力的，但露璃梅丝看起来不像能集中注意力的样子。

她完全是靠着刻进身体的感觉在发动魔法。

「虽然有点粗暴，我来抵销她的魔法吧，瑞斯先生！」

「不好意思，拜托你了！」

交流完之后，希尔维娅立刻发动风魔法。

一阵强风扫过整个房间，接着风停了下来。

「风停了，不过……」

希尔维娅的语气有些歉疚。

家具纷纷倒下，瑞斯带的调味料等材料散落一地，整个房间乱七八糟。

「…………」

瑞斯默默为自己的疏忽后悔，瞪着仍在空中开心大笑的露璃梅丝。

＊＊＊

「……我在做什么啊。」

瑞斯看着摆在眼前的工具，忍不住喃喃自语。他自然而然地叹了口气，心情变得更沮丧了。

喝醉的露璃梅丝把房间弄得乱七八糟，已经是二十分钟前的事了。

瑞斯现在正为了她制作醒酒药水。

被弄乱的房间则是由菈菲和希尔维娅收拾。

虽然瑞斯说要自己来，但姊妹俩主张没注意到露璃梅丝状况有异的她们两人也有错。

由于两人坚持要收拾，瑞斯只好交给她们处理。招待客人到自己家却让对方收拾房间，瑞斯也觉得过意不去。

原本这个时候他应该在请大家吃大餐的。

但现实却相差甚远。

这全都是露璃梅丝害的。

「我再也不会给师父喝酒了……」

至少绝对不会在有熟人在场时让她喝，不管师父说什么，瑞斯都不会理她。

该悔改的是自己的行为。

顺带一提，露璃梅丝现在睡得香甜。

要是她又闹起来就糟了，所以瑞斯不打算叫醒她。不过，搞砸一切之后还悠哉地睡觉，总是令人不爽。

瑞斯曾考虑干脆把她关进虫室里，但她醒来后说不定会消灭整个房间，所以没有实行。

露璃梅丝看见虫室时的凄惨表情，如今仍鲜明地浮现在脑中，让瑞斯非常不甘心。

「大概就这样吧……」

瑞斯知道自己的声音透露出疲惫，将完成的醒酒药水拿在手上检查。

为了爱喝酒的露璃梅丝，他已经做过无数次了。

──我并不想习惯这种事啊。

他在心中说着实话，放下药水。

「药水这样就行了，再来是……」

瑞斯拿起放在一旁的林奈果，幸好它被露璃梅丝的魔法波及后依然没事。

要问他为什么拿了这个东西，答案是为露璃梅丝对菈菲她们造成的麻烦擦屁股。

简单说就是道谢用的礼物。

「其实应该先少量尝试后再做的……但又不能花太多时间。」

他这次要做的不是药水。

……准确来说，这或许可以算是一种药水，但至少不是人体能吸收的东西。

瑞斯不太清楚这方面的定义，他马上把杂念赶出脑海。

疲惫的瑞斯停止思考，将精神集中在眼前的作业上。

首先，把手上林奈果的皮剥光。

剥掉皮之后，露出水嫩的白色果肉。若是当成水果的话直接吃掉就好了，但这次不一样。

瑞斯将果实放入锅中，要利用林奈果的某个特征。

「『搅拌』。」

发动炼金术之后，锅中的果实被辗碎搅拌，不久便完全失去形体，成了透明的液体。

「往里面……加入这个。」

瑞斯朝变成液状的林奈果放入某种植物，它散发着淡淡的光芒，名为索索基草，生长在没有阳光的地方。

主要可以在森林深处找到，王国周边也有生长。

这种植物会在黑暗中自行发出微光，主要是从地底吸取微量魔力作为能量来源。

通常过了两个礼拜就不再发光，接着缓缓枯萎；不过，瑞斯放入锅中的索索基草，经过特殊的保存处理。

因此只要魔力没用尽，就会一直发光。

瑞斯确认锅中有索索基草后，便暂时关掉房间的灯。

于是黑暗的室内出现了一道明亮的光辉。

「哦……就像传说中的一样漂亮呢。」

锅中满溢而出的美丽蓝光，让瑞斯眯起了双眼感叹道。

这就是林奈果最大的特征。

变成液状时，会随着光源释放不同颜色的光。

据说这种美丽的光芒堪比艺术品，在王国内相当受欢迎。瑞斯也是第一次亲眼见识，结果超乎想像。

「好，检查完毕。」

尽管黑暗中的美丽光辉让人想一直看下去，但瑞斯还有该做的事。

他忍耐着打开灯光，回收放进锅中的索索基草。

接着将液状的林奈果分装到两个瓶子里，并加入微量的圣水。

圣水具有留住魔力的性质，可以代替魔力的储藏库，很适合搭配索索基草使用。

瑞斯轻轻晃动瓶子，充分混合两种液体，再放入先前回收的索索基草。

这样就完成了。

「以第一次来说，做得还不错嘛。」

瑞斯双手抱胸，看着成品发出了满意的叹息。但也不能一直这么看下去。

他拿着瓶子与醒酒药水，回到露璃梅丝大闹过的房间。

进入房内后，只见菈菲与希尔维娅一副大功告成的样子。

「啊，瑞斯先生，我们清扫完了。」

「真不好意思……话说回来，真亏你们清得完。」

瑞斯环视整个房间，佩服地说道。

正是如此，他最后看到的房间景象跟废墟没两样，但现在家具已回到原本的位置，散乱的调味料等物品也全都收拾好了。

瑞斯也吓了一跳，没想到这么快就清理完了。

「几乎都是靠希尔维娅的魔法呢。」

「哦哦，希尔维娅好厉害啊。」

「没有啦。」

希尔维娅一只手放在后脑勺，表情羞涩又带了点得意。与年纪相符的反应让瑞斯不禁微笑。

「也谢谢菈菲。」

「嗯，不用放在心上。」

瑞斯向有如圣人般温柔的两人道谢，同时递出手上放了索索基草的瓶子。

「说是谢礼也有点奇怪，这个给你们。」

「这是……」

「这个嘛，直接让你们看比较快。」

瑞斯说着便关掉灯光，接着液体和刚才一样散发光芒。

「哇……」

希尔维娅的表情闪闪发亮，着迷地看着蓝色光芒。菈菲的表情没有太大的变化，不过可以听见她默默屏息的声音。

「算是给你们添麻烦的赔礼。」

瑞斯开了灯，将瓶子交给两人。

「谢谢！」

「谢啦。」

「毕竟错在我这边……晚餐要怎么办？」

虽然应该还有一点时间，但外头的天色已经变暗了。姊妹俩看了外面一眼，脸上浮现遗憾的微笑。

「瑞斯你看起来也很累，我们就先回去了。明天还有指名委托呢。」

「瑞斯先生辛苦了，要好好休息喔。」

「抱歉，让你们担心……那我就承蒙好意了。」

瑞斯送菈菲和希尔维娅两人到玄关，聊了几句后道别。

在那之后，他叫醒熟睡的露璃梅丝，让她喝下醒酒药水，然后吃了晚餐。

洗完澡刷完牙后，他的眼皮也变得沉重了。

「希望什么事都不要发生……」

瑞斯睡前看着王室的信，恳切地祈祷。悲哀的是露璃梅丝也在，看来希望渺茫。

至少让麻烦事全都发生在师傅身上吧──

瑞斯抱着露璃梅丝听了会生气地鼓起脸颊的想法，坠入了梦乡。

＊＊＊

──我的人生既不算幸福，也不能称作不幸。

存在于王国的大贵族之一──林佛尔德家，身为家族长男兼继承人的塞斯˙林佛尔德在心中如此低语。

林佛尔德家在百年前终结的战争之中，是以优秀药师的角色活跃的家系。

魔法的才能也相当突出，斩获众多战果这点颇为出名。

其功绩受到赞扬，甚至使他们成为王国四大贵族之一。

在那之后，林佛尔德家代代魔导师与药师辈出，维持了家族地位。

到了他这一代，家族中有四个子嗣出生，三男一女。塞斯是其中的长男，自然有很大的可能继承家主之位。

要把这当成幸还是不幸，这点因人而异。

至于塞斯──硬要说的话，则比较接近后者。

正统名门、人们的期待、压在身上的责任感。

家族之名绝不能蒙尘，必须随时保持身为贵族的骄傲，精进自己，这是理所当然的义务。

「唉……」

塞斯抬头望向窗外灰色的天空，叹了一口气。天空的颜色与自己那头以男性来说略长的头发相同，光是看着就令人提不起劲。

他很想以大喊来发泄忧郁的心情，偏偏又没有这样的精神，反而又叹了一口气。

「哥哥，一直叹气的话，幸福会逃走喔。」

随着开门的声音，一道无奈的声音朝塞斯传来。

塞斯的视线离开窗户。

站在门前的人是他的妹妹，莉夏˙林佛尔德。

她摇曳着与塞斯相同，但长度更长的灰色头发，双手扠腰。

塞斯以苦笑回应摆出熟悉姿势的妹妹。

「莉夏，就算你这么说……」

「你看，又露出这么阴沉的表情了。」

莉夏鼓起脸颊看着无精打采的塞斯，接着走过去抓住他的脸颊，硬是拉成微笑的形状。

然而她的手一放开，塞斯的表情又立刻变得阴沉，看到这副模样的莉夏也不禁叹息。

「……欧尔达哥哥又对你说了什么吗？」

「也有这个原因……不过欧尔达又不是第一天找我麻烦了。」

「那么，是父亲大人说过的，关于王室那件事吗？」

塞斯不发一语，默默地低头。兄长这个反应让莉夏察觉大致上的情况，无奈地摇了摇头。

「哥哥，我的确希望你继承这个家，但这样若不能使你幸福，那我也不想强迫你。」

「我并不是打从心底讨厌继承……再说要是我放弃这份职责，欧尔达那家伙就会继承这个家了。」

稳重的塞斯少见地带着敌意说话。欧尔达是小塞斯两岁的弟弟，并且将塞斯视为眼中钉。

他的个性说得委婉点也是恶劣，平常总是对塞斯这个哥哥酸言酸语。但他身为药师与魔导师的能力相当不俗。

问题在于，欧尔达的能力比塞斯更强。

这绝不表示塞斯是个庸才，从一般人的观点来看，他也很优秀。

比哥哥能力更强的事实，在欧尔达心中滋生出傲慢，扩大了他的欲望。

也就是说，他认为自己更适合继承家族。

因此欧尔达厌恶离继承人之位最近的塞斯，这种事并不罕见。

但对塞斯来说，没有比这更烦人的状况了。

继承家族当然也代表会获得领地，因此继承者必须在人格和能力两方面都很优秀才行。

欧尔达就是在人格这方面有些问题。

「反正父亲大人也打算将这个家托付给你，只要不出差错就没问题了吧……」

「不出差错……」

塞斯看向窗外，眯细了双眼。

──没错，只要不出差错，塞斯毫无疑问将成为家主。

但现在却有一个问题。

「王室那件事，有可能会颠覆现在的情况。」

「这……」

这就是塞斯一脸阴沉的原因。

想到那件事的莉夏一时说不出话来。

那是不久前由王室直接下达的某项命令。

塞斯和欧尔达被选为执行命令的人才。

虽然还没听说命令内容，但其结果有可能会改变现况。

塞斯当然打算全力以赴，但欧尔达能力极强也是事实，难怪他会被忧虑击垮。

「唉，要是我比欧尔达更优秀的话就不用烦恼了，到头来还是只能靠自己。」

塞斯自嘲地说道，再度叹了一口气。

负面思考是塞斯的坏习惯。

他每天都会叹气好几次，这点经常受到莉夏责备。

这次也不例外，莉夏露出了略显生气的表情。但或许是觉得这次怪不得他，便没有做出更多反应。

「希望没出什么事……」

「谁知道呢。」

塞斯说得像是事不关己一样，然后确认现在的时间。

「时间差不多了。」

他说着离开窗边，走到门外。看到妹妹不安的表情，他以微笑表示不用担心，接着迈步前进。

目的地是父亲所在的办公室。他事先找了塞斯和欧尔达两人，要说明王室的命令内容。

塞斯默默走在宽敞的走廊上，发现前方不远处有一道熟悉的身影。

同时他不经意地露出苦涩的表情。

前方的男人听到背后传来的脚步声，缓缓转过身来。

剪短的灰发和高个子，让对方带有一定的压迫感。

细长锐利的眼眸捕捉到塞斯的身影。

「哎呀呀，这不是兄长大人吗？怎么了，你的脸色好像不太好呢。」

「谢谢你的关心，不过我没事。」

「那就好，要是亲爱的兄长大人出了什么事，我也会觉得悲伤。」

欧尔达语带讽刺。

──你心中明明一点也不这么想。

塞斯内心如此驳斥，但并没有显露在脸上。

「正好，我们一起去见父亲大人吧。」

「……嗯，好啊。」

尽管内心并不愿意，塞斯还是点头答应。

他们的目的地相同，没有理由拒绝。

「看来今天那个啰嗦的莉夏没跟你一起来呢。」

「因为只有我们两个被叫来，这是当然的。」

「哦，抱歉，我竟然忘了这件事。」

欧尔达摆出一副瞧不起人的笑容。

他总是对塞斯摆出这副态度，与礼貌的用词相反，感觉不到一丝敬意。

「话说回来，王室的命令由我们承接，真是一件光荣的事。这下父亲大人也会明白，究竟谁才是适合继承家族的人吧。」

「……你说得对。」

心中反感的塞斯随口回应着欧尔达的酸言酸语，认真思考回答只是在浪费时间与劳力。

──好想一个人轻松地读书啊。

塞斯内心深处如此想道，轻轻叹了口气。