那是入学之后过没多久发生的事。

哈特与伊莉丝于地下迷宫上实习课程。

从古拉玛基亚乘船横渡霍莱辛，再转乘马车移动三十分钟后，就会抵达这座废弃的矿山。

当初是以抽签的方式决定进入地下迷宫的组别……结果身处敌对国家的两名学生──而且还是代表本国的首席魔术师──居然被分在同一组。

如今回想起来，这应该也是转生婚礼的杰作，但他们当时对此毫不知情。

地下迷宫是一片漆黑的钟乳石洞穴，两人只能以魔法的光源照亮四周。一般的钟乳石洞穴为乳白色，这里却呈现蓝色的样貌，而且石壁十分透明，彷佛由蓝宝石形成的迷宫。在魔法的光源照耀下，这座蓝色的洞窟显得格外美丽。

「……可别拖累我啊，公主殿下。」

「你才是，请不要妨碍我，平民。」

伊莉丝态度冰冷，胸口其实一阵心跳加速。

这、这是怎么回事？这里既阴暗又狭窄……两人在如此浪漫的空间独处……

──没错，她对哈特一见钟情了。

伊莉丝总是对他冷言冷语、不假辞色，但早在入学典礼时，一颗心就被眼前的男人所占据。

冷静思考后，她也明白两人无法发展成恋爱关系，然而感情还是战胜了理智，她的眼睛总是不由自主地跟随著哈特的身影。

这样不行，伊莉丝。这只是一时的鬼迷心窍，对方可是布雷兹的首席魔术师，一逮到机会肯定会置自己于死地。醒醒啊，振作一点！

伊莉丝常常这样提醒自己。

至于哈特──

可恶，到底是怎样！近距离一看，长得也太漂亮了吧！她真的跟我们一样同为人类吗……未免太可爱了！

──没错，他同样对伊莉丝一见钟情了。

开学的时候，哈特原本打算给她一点颜色瞧瞧。在不闹出人命的情况下，让阿布索流德传说中的首席魔术师知道谁才是老大。

结果却做不到。

他见到伊莉丝的瞬间，一颗心就被夺走了。

然而，对方不但是阿布索流德的皇族，还是一国的首席魔术师，理应是他最憎恨的对象。

不要被美色蒙蔽了，他们从不把我们当成人来看待。在他们眼中，我们只是被豢养的家畜、被榨取的资源罢了！

每当脑中浮现出伊莉丝的倩影时，哈特总是如此对自己耳提面命。

「呀……！？」

「怎么回事！？」

哈特回头一看，只见伊莉丝脚下的地面突然崩塌。眼看著身后的地面逐渐坠落至无底深渊，哈特连忙伸出手抓住伊莉丝的手臂。就在这个时候──

「！！」

断裂的钟乳石从洞顶坠落。锋利的岩石宛如大型长枪，一旦贯穿身体，铁定当场毙命。

「啧！」

哈特一把搂过伊莉丝，接著整个人覆在她的身上，一同倒卧在地。

「唔……！？」

钟乳石掠过哈特的手背坠落地面，飞散的碎片落在他的背上。

──我这是在做什么啊？

哈特因自己的窝囊叹了口气，旋即闭上双眼。

他居然被女色诱惑，满脑子不切实际的妄想，结果落得这步田地。

忘了这个女人吧，哈特。她是帝国的公主，根本不可能看上自己。

「那个……」

「搞什么啊！？就是因为你不知道在发什么呆才──」

哈特睁开双眼，发现伊莉丝的脸近在咫尺。

她的双颊微微泛红，湿润的眼中眸光摇曳。

「……对不起。」

「啊、不……这没什么。」

──慢著！！我干嘛这么客气！

可是她的身体……真的好软。

哈特将伊莉丝压在身下。第一次接触到她的身体，令哈特初次深切地感受到她的存在。伊莉丝的身躯异常纤细，彷佛不小心就会被弄坏似的。

而且抱起来相当舒服。

这种感觉就像一种魔力，让他几乎忘却除了伊莉丝之外的所有事情。

另一方面，伊莉丝同样如此。

第一次被男人抱在怀中，令她宛如置身云端。

任凭对方结实强壮的肉体拥抱自己，令她感觉格外舒服。

女性的欲望涌现，下半身感到愈来愈热。

就在情欲的开关打开的瞬间──

潜伏于体内深处的魔王半身开始蠢蠢欲动。

不过她只沉沦了片刻。

伊莉丝很快就恢复冷静。

「那、那个……我已经没事了……」

伊莉丝双手微微施力，试图推开哈特的胸膛。

「……啊！」

哈特这时才意识到自己还压在伊莉丝身上。

「唔哇！？」

他瞬间弹起身后，以不悦的神情掩饰内心的害羞。

「抱歉，我……我没有那个意思。」

「别、别这么说……当时我在想事情，所以才会疏于戒备。谢谢你救了我。」

伊莉丝正式道谢后，不忘低头致意。

「……你这是在做什么？」

「怎么了？」

「你不是贵为帝国公主吗？既然如此，为什么要对我这个布雷兹的人──对你所看不起的平民低头？」

「你救了我一命，我本来就应该向你表示谢意。这点跟敌对与否无关，跟身分更是扯不上关系吧？」

伊莉丝一脸理所当然地回应。

那双清澈的瞳孔令哈特为之退缩。

彷佛自己才是歧视他人的人。

「倒是你为什么要救我？甚至甘愿冒著危险护住我……就这样让我掉下去的话，对于布雷兹而言不是一件好事吗？」

的确如此。

哈特也不明白自己刚才为什么要对伊莉丝伸出援手。

不，其实他很清楚。

只是不愿承认罢了。

「是身体擅自行动了，如此而已。」

「所以就算遇到危险的人是处于敌对的我，你也会出手搭救的意思吗？」

「……」

哈特闻言，内心如此询问自己──正是因为遇到危险的人是伊莉丝，才会这么拚命去救对方吧？

见哈特突然不说话后，伊莉丝一双眼睛直盯著他，这才注意到他的右手流血了。

「你受伤了吗！？」

哈特瞥了一眼正在流血的右手，「啧」了一声。

「可恶，这下子糗大了……」

「现在不是讲究面子的时候吧！？让我看看！」

伊莉丝从口袋中掏出手帕，压住哈特的手背。白色的手帕很快就被染红，伊莉丝看著这幕，心中不禁浮现出一个疑问。

──这个人为什么要对我舍身相救呢？

在阿布索流德人的认知中，布雷兹人都是十恶不赦的分离主义者，欲除之而后快的奸佞。如果遇到女人，就百般凌辱后再一刀毙命，如果遇到小孩，就收为奴隶。

伊莉丝至今都是被如此教导的。

难道是这个人跟其他布雷兹人不同？

还是说……她被灌输的认知有误？

「这条手帕应该很贵吧？我可赔不起啊。」

「不必赔了。」

「……你不恨布雷兹人吗？」

伊莉丝的双手依旧按压著哈特的手背，听到这句话后身体顿时僵住。

「……布雷兹这个国家从我们手中夺走许多资源……所以我对你们没有好感。」

「既然如此，你为什么还替我疗伤？你已经道谢过，没必要做到这种程度吧？」

伊莉丝以手帕替哈特包扎。

「是身体擅自行动，与我的意志无关。」

「什么跟什么嘛！」

哈特不禁笑了出来。

清爽的笑容看得伊莉丝心跳加速。

「……我第一次看到你的笑容呢。」

「我倒是还没见过你笑起来的模样耶。」

哈特的揶揄令伊莉丝略感不悦。只见她眉头轻蹙，双唇紧闭。

不过这也是他从未见过的神情。

哈特感觉对方生气的时候也很可爱，心中一热。

「关于刚刚的问题。」

「嗯？」

「我或许……只是想救你也说不定。」

「但我是阿布索流德的贵族──你最讨厌的那种人喔？」

「我也搞不清楚啦……大概是你比较特别吧。」

──比较特别？

「毕竟我是阿布索流德帝国的公主，又是首席魔术师呢。」

伊莉丝喃喃自语，语气听起来有些厌烦。

「我才不在乎那些啦。」

「……咦？」

「不如说你没有那些头衔更好。」

伊莉丝的心跳逐渐加速。

过去从来没人跟她说过这种话，伊莉丝总以为自己的价值是建立在身分及财产之上。

「既不是公主，又不是首席魔术师的话，我还有什么价值呢？」

「听起来你就像是不知道该怎么花钱的大富豪耶。」

伊莉丝以为哈特在用她公主的身分嘲讽自己，脸色不禁为之一沉。

「你长得那么漂亮、身材又好，声音好听、剑术和魔法都十分出众，再加上天资聪颖、个性平易近人，根本就是完美到犯规了吧。甚至让人感觉，到底要将几项参数点到封顶才满意？到这种程度，身分、头衔什么的根本只是锦上添花而已。」

哈特一鼓作气把话说完。

伊莉丝听完这番话，双颊早已泛起红晕。

──我……我还是第一次听到如此直截了当、毫不附庸风雅、完全不做作的赞美！真是太让人害臊了！！

尴尬之余，伊莉丝不由得双目低垂。

这才发现自己一直握著哈特的手。

「──呀！？」

伊莉丝连忙抽身退开，将手藏在背后。

她慌乱地环视四周，脸上的表情不断变化。

──糟糕，未免太可爱了吧！

哈特看到这样的伊莉丝，不禁如此暗自心想。

他的确是第一眼就喜欢上伊莉丝。

可是之前只是迷恋伊莉丝的美貌而已。

所以他才能嘲讽伊莉丝不过就是个阿布索流德的贵族、不过就是个大小姐。

如今──

伊莉丝轻咳数声后强装镇定，只不过双颊依然微微泛红。

「我、我身为阿布索流德的公主，有理应承担的责任，这跟有没有头衔加持毫无关系。不过听到你的赞美……我还满开心的……应、应该说并不讨厌啦……」

意识到自己又险些偏离重点后，伊莉丝顿时慌了手脚。

「不对！呃……我的使命是建立一个富裕强盛的国家，让所有国民都能在此安居乐业。首席魔术师的实力不只是用来保护国家，更是为了守护人民……唔！你在那边偷笑什么呀！？」

经过这番交谈，哈特愈来愈瞭解伊莉丝的内心世界，喜欢她的感觉随之变得强烈。

「你一出生就是帝国公主，所以才无法想像不是公主的自己会是怎样的人吗？」

「……并不是这样的。」

「什么？」

伊莉丝凝视远方。

「如果没有公主的头衔，也不必背负希尔贝努这个姓氏……」

伊莉丝的瞳孔中映照出哈特的身影。

「若是能不必顾虑世人眼光，大声说出自己喜欢什么……像这样自由自在地活著，那该有多好……」

哈特也凝视著伊莉丝的双眼。

两人的脸不知不觉地靠近。

互相吸引。

为了抗拒双方之间的吸引力，哈特抓住了伊莉丝的上臂。

伊莉丝的手掌则抵著哈特的胸口。

然而，他们非但没有推开对方，反而紧紧地拥抱在一起。

这种感觉，就像是犯下了什么滔天大罪。

不能这么做。

一旦被人发现，就酿成大事了。

警报声在脑中响起，但又旋即消失。

理智告诉伊莉丝不能这么做，但她根本压抑不住内心的冲动。

而且跟这个人在一起的话──

不就可以贯彻这所学院的理念，促成阿布索流德与布雷兹之间的友好关系吗？

说不定总有一天，自己真的可以跟这个人并肩而行。

可以光明正大地向对方表白。

至于此时此刻的哈特──

其实也想著同样的事情。

现在或许没办法，但有朝一日他说不定可以光明正大地牵起伊莉丝的手。

不必在他人面前跟伊莉丝针锋相对。

哈特真心觉得这个梦想能够实现。

然而，就在下一瞬间──

哈特感觉到体内深处的某个开关突然启动了。

潜伏于体内的魔力喷涌而出。

他恍然想起小时候的那段往事。

──亲手替死于非命的父母报仇之时。

以及火焰自体内喷发而出时所听到的声音。

潜藏体内的神秘物体──

──魔王半身似乎就要显现出来了。

「喂，你……」

不会吧？

「伊莉丝-希尔贝努……难道你也是──」

这时，地鸣突然从远处接近。

「──！？」

两人还来不及反应，洞穴就从深处开始逐渐崩塌。

「什么！？」

幸好崩塌的部分仅止于两人面前，瓦砾堆的另一侧形成一个巨大的空间。

飞扬的尘土中，隐隐浮现出庞大的黑影。

不像飞禽、又不似走兽的生物浑身包裹著火焰，现身于洞穴之中。

它有著蝙蝠的翅膀、猛兽的身体，然而上半身进化成人类的模样，是头手臂异常粗壮、以双足步行的怪物。

「那是……巴洛克！？」

等级11的北方魔族──巴洛克。

其巨大的头角彷佛在夸示它强大的实力，细小的双眼燃烧著火焰，见者无不受其气势震慑。它一张开背上的火焰翅膀，周遭就陷入一片火海；宛如长鞭的尾巴轻轻一扫，附近的钟乳石就被一分为二。

两人立刻拔出长剑。

「这座地下迷宫不是初学者专用的吗！？怎么会出现这种强敌！？」

巴洛克不是光靠一、两个人就可以打倒的魔族，至少也要五、六位经验丰富的魔术师组成队伍才能与之对抗，而且还没有必胜的把握。

过去已经不知道有多少挑战地下迷宫的勇者，死在巴洛克的手上了。

巴洛克平常栖息于地下迷宫，然而一旦来到地面上攻击人类城镇，当地居民就必须做好家园被夷为平地的心理准备。

其身上的火焰会焚毁一切，所到之处寸草不留。

如今巴洛克张开了血盆大口，发出震撼的咆哮。

这是恐怖的杀人预告。

只见巴洛克张开翅膀，朝著两人直扑而来。

他们还是第一次遭遇如此强大的敌人。

想要打倒巴洛克，只能施展高阶魔法。

但是这类魔法难度极高，并且需要一段准备时间。即使两人都是首席魔术师，也无法轻易发动高阶魔法。

偏偏眼前的巴洛克根本不会停下来等他们。

哈特只好右手持剑，往前踏出一步。

──我会在这里被吃掉吗？

好不容易成为首席魔术师，一切都只是刚起步而已。

没错，说什么都不能死在这里。

我要打倒帝国。

我就是为此活到现在的。

可是……现在比起这种事──

哈特凝视著身旁紧握长剑的伊莉丝。

若是我被吃了，接下来就轮到她了。

……

不行。

绝对不能让这种事发生！！

哈特挺身挡在伊莉丝面前，掌心贴著剑刃，开始组成魔法式。

「我来牵制那个家伙！你趁机逃离这里！！」

「……我知道了。」

伊莉丝简短地回应后，哈特瞪视著眼前的巴洛克。

「这下子总算可以放手一搏了──」

然而，哈特身后的气息迟迟没有消失。

转头一看，只见伊莉丝架起剑，同样准备发动魔法。

「你这是在做什么！还不快点离开这里！！」

「请你替我争取发动高阶魔法的时间。」

「你、你这家伙……！？」

「身为布雷兹的首席魔术师，这点小事应该难不倒你吧？」

伊莉丝这么说后微微一笑。

──这是哈特第一次看到她的笑容。

哈特只好咂舌一声，再度面对巴洛克。

接著他举起了长剑。

「轻而易举！！」

哈特的全身冒出火焰。

火焰四处乱窜，红光照亮了整座洞穴。

魔力的红光环绕其全身，魔法阵浮现于剑尖前方。

「『Vulcan』！！」

哈特仗剑一挥，火焰随即划出一条弧线，朝著巴洛克飞去。

火焰弹命中巴洛克的前额。它痛苦得低哼一声，上半身微微一缩。

中阶魔法『Vulcan』能够进行远距离攻击，只要蓄劲后挥动长剑，就可以发动强大的火焰攻势。虽然只要挥剑就能发射火焰，但每次攻击的威力不大，主要作用在于可以连续攻击。

如今哈特就是利用这种能连续攻击的特性，穿梭于空间有限的洞穴之中。

火焰弹接连命中巴洛克的侧面，哈特还故意攻击附近的岩石，藉此吸引其注意力。洞穴中充斥著巨大的声响与飞散的碎片，四周烟雾弥漫。

然后巴洛克终于被强行转移了目标，不再关注伊莉丝。

一切如哈特的预料，巴洛克转身背对伊莉丝。

「！！」

下一秒，巴洛克以惊人的速度跃至哈特面前。它挥落粗壮的臂膀，试图将哈特劈成两截。

哈特闪过了这波攻击，巴洛克的铁尾又绕到其身后发动突袭。哈特回身以长剑弹开巴洛克的尾巴后，立刻往后一跳与之拉开距离。

巴洛克很快追了上去，哈特再度以长剑抵御敌方扫来的钢臂与铁尾。

「『Flame』！」

哈特发动了初阶魔法。这种魔法恐怕只能对其造成轻微的损伤。

毕竟巴洛克为防御力和耐力特别高的炎系魔族，对于炎系魔法具有防御上的优势，理论上哈特的强项完全无从发挥。

可是──

这发『Flame』的效果却出奇得好。

哈特原本以为巴洛克会不以为意地继续发动攻击，它却露出了忌惮的神情。

魔法的威力──似乎比平常提升了许多？

换言之……

哈特内心的猜测逐渐转变为确信。

只见周遭出现白色的冷空气，形成一道漩涡。

大气中的水分子冻结，伴随著亮晶晶的闪光落下。

「──雪精灵、冰之女王，呼应我的召唤吧！」

银铃般的咒文传入耳中。

「──将一切封入玉洁残酷的白、清廉惨烈的青！」

伊莉丝的魔力渐渐膨胀。

巴洛克也意识到了伊莉丝的存在。

它终于明白谁才是必须特别提防的敌人。

于是巴洛克大吼一声，转头面向伊莉丝。

只可惜为时已晚。

蓝色的魔法阵自巴洛克的脚下浮现。

伊莉丝的双眸绽放出青光，她以美丽的嗓音向敌人宣告了判处死刑。

「『Ice Explosion』！！」

巴洛克的身体爆炸四散。

惊人的爆炸声伴随著强大的冲击，扩散于洞穴之中。

然而，没有燃起火焰。

寒冰取代烈焰，白雾取代黑烟，冰晶取代飞溅的火苗。

这就是所谓的冰爆。

于巴洛克体内扩张的寒冰将它炸成碎片，现场只留下宛如烟雾和火焰的结晶，乍看之下就犹如冰雕艺术。

哈特与伊莉丝互望一眼。

相较于化解危机的喜悦，两人的表情显得既惊讶又困惑。

伊莉丝的脸颊流下冷汗。

成功发动高阶魔法的速度未免太快了。

而且破坏力是至今所无法比拟的。

再加上她与哈特身体接触时的感觉。

体内深处的门扉突然开启，不属于自己的存在伴随著强大的魔力，试图一涌而出。

眼前的哈特同样惊讶得皱起眉头，表情十分凝重。

「我就知道……伊莉丝，原来你也是……」

──果然不出所料。

现实总是意外地残酷。

伊莉丝水蓝色的瞳孔浮现泪光。

这是她第一次在布雷兹找到可以跟自己相知相惜的人。

也是第一个让她心跳加速的对象。

更是她的初恋。

可是为什么──

「为什么……另一个『魔王半身』……是你？」