英格莉丝六岁了。

这一天在出门前──英格莉丝透过宅邸起居室的窗户看著窗外。

离宅邸有些距离的山谷之间正在降雨。

那些雨不是普通的雨，而是闪著七彩光芒的雨水。

彩虹雨──据说魔石兽就是由此诞生。

淋到这些雨，自然界的动植物就会化为魔石兽攻击人类。

但人类即使淋到雨，好像也不会引发魔石兽化──

即便如此，万一雨下到城内，家畜可能就会变成魔石兽，因此有必要拿出十成十的精神来提防。

俗话说「美丽的蔷薇都有刺」，这场雨就属于这一类。

尽管这是幅美丽的景色，却是人类该避讳的事物。

──不过对于英格莉丝来说，那是场令人热血沸腾的雨。

请务必要产生耐打的魔石兽，让自己试试身手。

和拉斐尔或父亲路克一起训练是也可以，但对方对自己抱持杀意攻来的实战才是最棒的修行。

魔石兽对人类没有慈悲之心，是最好的对手。

（再多下一点！再更靠近城市一点！让我进行更棒的修行！）

相较于正在思考这种事情的英格莉丝，母亲席琳娜却一脸忧郁。

「讨厌，真不吉利──今天可是你们的洗礼日啊……」

要说洗礼日会做些什么，似乎就是授予魔印的日子。

世人认为若想操控魔印武具（神器），就必须要有魔印。

他们也认为若是想要打倒魔石兽，就必须使用魔印武具（神器）。

之所以会这么说──是因为英格莉丝自身是个例外。

用钢铁制的普通武器似乎的确伤不了魔石兽。

英格莉丝也有针对这一点进行尝试。几个月前城内下起彩虹雨，出现了魔石兽，于是她做了实验。

同时她再次确认了，若是使用身为神骑士且用到灵素（乙太）的战技，就能够打倒魔石兽。

不管怎么样，除却如英格莉丝这般的例外，要在会降落彩虹雨的这片大地确保生活圈，魔印武具（神器）就是必须的，而为了操控它们，魔印受到人们的十足重视。

魔印分成下级、中级、上级和特级等阶级，总之愈强的魔印就能操控愈强的魔印武具（神器）。

像拉斐尔一般拥有特级印的人，据说一万人中有一人就算是不错的了。

最强等级的魔石兽甚至能够毁灭国家，只有用上像他这样拥有特级印之人才能掌控的究极魔印武具（神器）才足以与之抗衡。

这些人的存在，正是国家面临存亡危机之际危机管理中最重要的一块。

她能懂为何姨母要提醒拉斐尔顾好自己。

「魔印啊……」

英格莉丝望著窗外低语。

身为神骑士的自己根本不需要那种东西──

不如说要是像拉斐尔那般被授予了特级印，从那一天起，人们的希望就会集中在自己身上，回应众人则成了义务。

看著拉斐尔，她就明白了这一点。

而拉斐尔拚命想要回应这些希望的模样是也很崇高──

但对英雄王英格利斯而言，这已是她前世走过的路。

在作为英格莉丝-尤库斯活著的今生，她想只为穷尽自己的武道而活。

她不想背负多余的事物，太麻烦了。

所以她反而很害怕，起码别给自己特级印吧──

「对了，英格莉丝──」

母亲席琳娜紧紧抱住她。

「母亲？怎么了吗？」

「在洗礼前说这种话，可能不太好……可是妈妈不希望你被授予特级印。我总觉得──那样会让你被束缚，让你的人生只为众人活、为众人死，那样就跟从我身边抢走你没两样。」

「真不可思议，母亲。我也想著千万别授予我特级印。」

「真的吗！？你看起来对战斗非常有兴趣，我还以为你会想要更强的力量呢──」

「嗯，我是对战斗很有兴趣没错……但我不需要会束缚自己人生的力量。」

「是、是吗？那么洗礼的时候，你记得要默念『我不要特级印──！』喔。只要你这么做，神明一定也会听取你的要求。」

「知道了，我跟您约定。」

「好孩子──那我们出门吧。」

英格莉丝在母亲的带领下，前往举行洗礼的领主之城。

◆◇◆

跟母亲一同抵达位于城堡内的圣堂时，父亲路克已经在那里等候了。

要跟她一起接受洗礼的拉菲妮亚与其家人──也就是侯爵一家也齐聚一堂。

授予魔印的洗礼日就是如此重要。

拉斐尔这么告诉英格莉丝等人。

他也已经十四岁了，预定很快就要离开尤弥尔城塞都市这个故乡，前往王都的骑士学校就读。

出发之日就在这几天，他表示很庆幸自己能在最后见证拉菲妮亚和英格莉丝的洗礼。

「拉妮，不用紧张，要是能被授予很棒的魔印就好了。克莉丝，我想你应该什么都不必担忧，肯定会是上级印！说不定还有可能是特级印呢──若真是这样，你就是我的伙伴了！真教人期待。」

她一点都不期待──反而很害怕。

尽管心里这么想，英格莉丝仍然点头说了句「是啊」。

「哈哈哈，拉斐尔少爷，您也太心急了。」

父亲路克笑著说道。

「是啊，拉斐尔。就算克莉丝是剑术鬼才，魔印的等级跟剑术才能却不一定能够一致──但大部分的情形会是这样啦。」

拉菲妮亚及拉斐尔的父亲皮尔福特侯爵说道。

「哈哈哈，父亲跟路克团长嘴上这么说，实际上一点都不担心吧。两人的嘴角都翘起来了。」

「不不不怎么会，岂敢岂敢。」

「你说得没错，哈哈哈。不过如果尤弥尔再次出现上级骑士以上的人才，将会令我们与有荣焉也是事实。」

「毕竟我的魔印只是中级印，我很期待女儿能超越自己～」

洗礼仪式就在这种乐观的氛围中开始了。

一位像是神官的老人走出，嘴里喃喃说了些什么，过段时间后才请拉菲妮亚走上祭坛。

坛上备有用奇异石头制成的箱子，上头开著洞，里头似乎是空的。

这似乎就是『洗礼箱』，魔印就是透过它进行授予。

「来，拉菲妮亚小姐──请把手放入这里。」

「是、是的……」

拉菲妮亚战战兢兢地把手放入洗礼箱。

紧接著，『洗礼箱』被光所包围，发出某种像是小小共鸣声的声音。

「啊，感觉暖暖的──啊哈！有点痒！克莉丝，好像没问题喔，不可怕！」

「拉菲妮亚，你还在洗礼，必须保持安静。」

姨母提醒了拉菲妮亚。

又过了一阵子──『洗礼箱』的光芒消失，室内一片安静。

「结束了。拉菲妮亚小姐，请看看您的手。」

「是──」

拉菲妮亚伸出放进『洗礼箱』的右手，望著手背。

一个弓形的纯白魔印在上头发出微光。

主持洗礼、像个神官的老人高声说：

「光之弓……！恭喜您，拉菲妮亚小姐！这是上级印啊！」

「咦……！？呜哇！太好了！吶吶，大家快看！」

弓形是代表与其对应的魔印武具（神器）外形。

闪著白色光辉的光属性则是上级印的证明。

拉菲妮亚开心地举起魔印展示给大家看。

「拉菲妮亚！恭喜你！妈妈很高兴！」

「拉妮！好厉害！你真行！今后得努力练习弓箭啰！」

「哈哈哈哈！很棒喔，拉菲妮亚！你竟然能被授予上级印，这下子尤弥尔将来的安全也就不须担忧了。」

皮尔福特侯爵一家顿时激动不已。

「拉斐尔少爷是特级印，拉菲妮亚小姐是上级印啊……！真是对优秀的兄妹，我们侍奉起来也有意义了──！」

父亲路克也敬佩地颔首。

「是啊，真是出色──！」

母亲席琳娜也一样。

「恭喜你，拉妮。这下子拉妮也能成为出色的骑士了。」

「嗯！这样就算长大了，也可以一直跟哥哥和克莉丝在一起了吧！？」

拉菲妮亚认定拉斐尔及英格莉丝会成为厉害的骑士，便说自己也想成为骑士，好跟两人继续相处在一起。

「是啊。」

英格莉丝这么回应。

拉斐尔确定会成为骑士，英格莉丝却没有一定要成为骑士。

如果能够时常跟魔石兽等敌人战斗倒还罢了，要是以骑士之身立下过多的功绩，就会被调到指挥方，无法站上前线。

前世就是因为这样，她在为了周围人们而行动，以及持续回应众人期待的过程中，当上了国王。

她对于此事并不后悔。

花上一生完成这份职责也是她自身的骄傲。

可是正因为如此，她才想避免重复跟前世同样的路。

成为骑士是也可以，但也需要考虑到等自己快要抵达了不起的位置时、辞职后的安身之法了，比如说成为佣兵或做个像兰伯氏那样的武装行商。

总之，最重要的就是要持续站在战场前线这一点。

她希望未来能够处在这样的立场。

「接下来是英格莉丝小姐吧。来，请吧──」

「是，我知道了。」

轮到自己了。英格莉丝点点头，走到『洗礼箱』前。

她做好心理准备后，轻轻把手放入『洗礼箱』。

『洗礼箱』就如拉菲妮亚那时一样被光芒包围，发出某种像是小小共鸣声的声音。

『洗礼箱』的功能启动了。

实际碰触后，箱子的作用意图便很清楚地传达给了英格莉丝。

（这是──为了让魔素（玛娜）的流动固定化，进而做出刻印的功能吗？）

魔术需要控制魔素（玛娜），而这个时代的人们几乎都没有能掌控魔术的感性。

但他们并非没有魔素（玛娜）。

也就是说，大家只是忘了活用它的技术。

只要透过这个『洗礼箱』刻上魔印，似乎就会自动具备一定的魔素（玛娜）之流。

也就是说，这股流动可以在握住魔印武具（神器）时自动把魔素（玛娜）注入其中。

在活用魔素（玛娜）这一点上，魔印武具（神器）就跟魔术相同。

可是现代的人们没有那样的技术，才需要魔印辅助──似乎可以如此解释魔印的功能。

（不过，要是这个推测是正确的──）

英格莉丝推论起结果。

就在这时，『洗礼箱』的光消失了。

「结束了。请看看您的手，英格莉丝小姐。」

「好的──」

英格莉丝把手抽离『洗礼箱』，看向手背。

上头没有出现任何魔印，仍然是原本乾净白嫩的手。

那是当然的。

神骑士是浑身缠绕神气、半神半人的存在。

环绕在自己周身的并不是魔素（玛娜），而是灵素（乙太）。

单纯刻印魔素（玛娜）之流的功能，不可能对神骑士有任何影响。不管『洗礼箱』想做些什么，都会被灵素（乙太）弹开。

话说回来，神骑士本来就没有魔素（玛娜）。

不过，能够不被强按上特级印，总算让她放心了。

「……什么事都没发生。」

稍稍安心的英格莉丝把手展示给所有人看。

「「「什么……」」」

父亲路克、拉斐尔和皮尔福特侯爵纷纷紧张了起来。

「怎么会！英格莉丝怎会是无印者……！？不可能的！」

「无印者」通常是指魔素（玛娜）弱到无法刻下魔印的人。

英格莉丝的原因却完全相反，是因为神骑士的力量太强，导致魔印不可能被刻在她身上。

原因截然不同，表现出的现象却是相同的。真有趣。

「没错！克莉丝的话绝对不可能是这种结果──！一定有哪里出错了！」

「是不是『洗礼箱』有问题？确认看看！」

众人无法接受，纷纷逼问老神官。

「这、这个……但拉菲妮亚小姐洗礼时有正常运作啊……」

「也有可能是在那之后就坏了吧，总之再尝试一次吧。」

皮尔福特侯爵如此命令。

「那、那么，英格莉丝小姐……」

没办法，就陪大家试到接受为止吧。

但无法接受的不是自己，而是父亲他们。

接著，自己应该又再试了四、五次吧。

一开始呼吸急促的父亲们，也露出逐渐失去精神的模样。

令他们失望，让英格莉丝感到有些歉疚。

「怎么会……没有魔印就无法正式成为骑士了……最多只能当上见习的随从骑士。我不能把骑士团传给英格莉丝了吗……」

「父亲，非常抱歉，我似乎让您失望了。」

英格莉丝这么一说，父亲路克便回过神不断摇头。

「不……！没有没有，没那回事，刚刚那完全不算什么！英格莉丝，你不要在意！」

他是想到女儿会在意这点而受伤吧。

从路克会清楚表达这一点来看，他真是个有良知的父亲。

只是会不由自主地表现出来，也是他不成熟的地方。

其实无论内心怎么想，最好都要不动声色。

「即便没有魔印，也还是有我能做到的事，我想试著去做。拉妮应该能成为优秀的骑士，我打算成为她的随从骑士侍奉左右。就算没有魔印武具（神器），我也能以此身成为拉妮的盾牌。」

英格莉丝露出微笑说道。实际上她确实很开心。

没有魔印就升不上见习骑士以上的位置。

反过来说，就是不用继续往上升。

倘若是最底层的见习骑士，一直待在战场上也不会有任何问题。

竟然可以不必出人头地，待在最前线持续磨练实力，真是太棒了！

但是在周遭人们的眼中，英格莉丝展露出的就是一副拚命忍耐、积极往前看的坚强态度。

「是啊，没错……」

「拉菲妮亚就拜托你了，英格莉丝。」

父亲路克与皮尔福特侯爵深受感动、重重颔首。

母亲跟姨母一言不发，却含泪凝视著她。

「克莉丝……！克莉丝真的很棒喔……！」

拉斐尔泪流满面地抱住英格莉丝。

他有著同理心很强的性格。

「克莉丝，我很高兴喔。这样我就可以一直跟克莉丝在一起了吧！」

只有拉菲妮亚满面笑容，像是想鼓励英格莉丝。

英格莉丝的洗礼日就在有些歉疚的心情中结束了。

而就在几天后，为了就读骑士学校，拉斐尔出发前往王都。