我跟姊姊的生日派对，一直持续到太阳下山。

感觉起来就像是时间往前快转那样飞快。

毕竟大家从头到尾都聊得毫无冷场，会有这种感觉也是当然的吧。

母亲是典型的派对咖，能聊的话题不曾少过。特别是母亲跟姊姊睽违十年重逢，话题不但聊不完，对她来说可能更感到意犹未尽吧。

聊到离婚后双方过着怎样的生活。

聊到跟父亲一起过得好不好。

聊到母亲的再婚对象是怎样的人。

有数不清的话题可以聊。

话题顺势转往母亲再婚对象的儿子跟姊姊成为男女朋友，这扑朔迷离的因缘际会，再聊到两人是怎么邂逅的。这些令现在的哥哥痛苦到快昏过去的话题持续了好一阵子，我们才重返正常的时间观念。

因为继父回家了。

当初说今天晚归无法参加派对的继父回到家，让我乍然回神并望向时钟，而时刻早已过了晚上十点。

这下姊姊才发现待得太晚了而准备回家，我跟哥哥也为了送她到附近车站，一起踏出家门。

「抱歉呀，还麻烦你们送我到车站。」

「虽然车站离家近，但毕竟都这么晚了。」

「看你刚刚收拾得匆忙，应该没忘了什么东西吧，姊姊？」

「嗯～应该没有吧。反正要是忘了什么，你再帮我带到学校吧。」

被加班结束的上班族挤得水泄不通的验票闸门。

我们彼此简短道别。

姊姊露出从暑假结束后的这几个星期以来，我所看到最灿烂的笑容。

「今天真的玩得很开心！谢谢你送我这么棒的礼物！」

姊姊这样说，将从刚刚就一直戴着哥哥送的手炼的那只右手，举止轻柔地贴到自己胸前。

那样的动作，今天已经重复了十次以上。

看来她真的很中意哥哥送的生日礼物。

「对了！期中考结束后不就是文化祭了吗？这次戏剧社演的戏我一定会去看，博道你到时能陪我一起去吗？」

「喔、喔喔。这当然没问题……不过何不干脆我们三个人一起去？」

「我也要去吗？」

「好呀！就这么办吧！时雨你也方便吧？」

「……嗯。要是姊姊你不嫌我是电灯泡，我倒无所谓就是了。」

「啊哈哈，怎么会是电灯泡呢～那么一言为定啰。下个星期学校见！掰掰～！」

姊姊穿越验票闸门后，仍旧依依不舍地转身招手。

而每挥一次手，手炼也随车站的照明闪闪发亮。

「我们也回家吧。」

目送姊姊上了楼梯通往月台，我才转身离去。

结果，哥哥却这么说了。

「……我说，我们顺路去趟公园好吗？」

×　×　×

从最近的车站返回新居的最短路线，穿越住宅街的某条路，途中有个小公园。

那真的是个很小的公园，里头除了一组荡秋千、跷跷板跟沙坑，其余就只剩一张可供四人坐的长凳。

我们才刚比邻坐上长凳，哥哥便发出一声重重的叹气。

「唉……」

「辛苦了。妈妈的那种调调，对哥哥你来说应该很吃不消吧？毕竟那人从以前就是个派对咖了。」

「喔，不是啦。我对派对这种事的确不太适应……但叹气是因为看到晴香那么开心所带来的自我厌恶，或者说……许多方面承受不住吧。」

……原来如此，是因为那方面吗？

也是，要撒谎把貌合神离的心包装成没这回事，毕竟还是不适合哥哥这种人。

「医院那时因为有家长在，姊姊的状态也不是常态，所以我也阻止哥哥你说实话，但现在事情都瞭解得差不多了，我觉得你要是想跟姊姊摊牌，就直接对她坦白吧。看你好像在找机会设法不伤害姊姊，但不管挑哪个时间点，姊姊都一定会受伤的。」

「这我明白……我没把事情想得那么美，以为自己有办法不伤害晴香。可是摊牌不代表我毫不在乎她，不会因为我们已经貌合神离，就完全不顾她的感受。」

哥哥说完，接着问了我问题。

「我说啊……晴香最近果然不太对劲吧？」

「是啊，就如哥哥你说的，十分不对劲。」

我点头表达同意。

实际上我自己也吓了一跳，没想过她会主动提那种赤裸裸的话题。

……那该不会是某种宣示，故意夸耀自己与哥哥的情侣关系，来跟我这个与哥哥关系交好的人分庭抗礼？

她说提起那些是希望我将来交男朋友时要当心，但这怎么想都不自然。

或者……姊姊已经嗅出我们之间的关系？

但念头只浮现一瞬间，我随即判断这不可能。若事情真是如此，她应该不会只用女朋友的身分来牵制我。

我想，她是因为最近失去戏剧，对哥哥加深依赖并借此排遣遗憾，才会变得比以前嫉妒心重。

但……

「不过，她今天在派对上精神好多了。刚刚的姊姊，就跟我过去认识的一样。」

「就是说啊，我也觉得她比之前开朗些了！」

我点点头。

「反正时间会抚平一切的伤痛。可能哪天姊姊又会想回去演戏了。毕竟我看她好像还对戏剧念念不忘。」

「……也许吧，像刚刚她也说文化祭想去看戏……文化祭上我再委婉地劝她回去社团好了。只要找到能专心投入的事物，应该就能让她重新振作起来……」

看在旁人的眼里，哥哥的这番顾虑或许相当可笑。

为了谈分手，想办法让姊姊打起精神。

一旦转换为言语，这行径还真是要不得。

也许更多人会认为这根本不体贴也不正确，就只是某种伪善。

认为要是心早已不在一起，那就该早点分手，才算是真正的『温柔』。

这也是一种观点。甚至我也偏向这种角度。

然而，这些都是敢为一己之私而伤害他人的人，才会有的想法。

这部分若追根究柢，其实就只不过是个人本位主义。即使平常再怎么佯装关心他人，一旦跨越某条界线，就能毫不留情地牺牲他人。

……但哥哥不是这样的人。

他会深入思考，若贯彻那种个人本位的『温柔』，姊姊今后将会如何，思考我们刻意不去思考的，视野以外的那些事。

当初投入戏剧甚至冷落了哥哥而害他寂寞，却被蛮横的大人断送前途，正感到受伤无助时，又因为哥哥为了拿到『自己没有撒谎』的免罪符，而公开的真相，最后与恋人、曾经信赖的妹妹、久违重逢的母亲保持距离──想像这种姊姊一旦痛失一切的情境。

一想起这些，就令他裹足不前。

或者说，这个人从一开始就办不到脚踏两条船这种狂妄的事。

为了一己私欲而伤害恋人，不符合他做人的原则。

……而我硬是扭曲了他那原则。

现在，他为了执行那不合他原则的事，内心挣扎不已。

也因为这样，才会产生这立场矛盾的行动。

关于这点，我也感到过意不去。

但，就算我说没必要向姊姊坦白，不需要任何来自他的承诺，他也不是会听得进这些话的人。

这个人希望也能对我这种人做到真挚诚恳。

这人也太难搞了。要是像这样一味地顾虑他人，最后永远只会折腾到自己。

好比说现在的他，也因对人撒谎所带来的自我厌恶痛苦着。

但……尽管感到过意不去，由我说这种话也非常要不得，可是……我就是喜欢他这点，喜欢得不能自拔。

凡事都竭诚面对他人。就是这笨拙的身姿吸引着我。

若他是个会在这时满不在乎地甩掉姊姊的男人，我一定不会对他钟情到这地步，甚至为了他背叛姊姊。

既然如此……我该做的就只剩唯一一件事。

「哥哥，我会一直等你的，所以请别太勉强自己喔。」

「……时雨你不会觉得反感吗？就是……我当着你的面继续跟晴香扮演情侣，你看了不会感到不安吗？」

「这个嘛，我虽然会羡慕，反感或不安倒是还好。因为，反正我要做的就只有唯一一件事。」

「唯一一件事……？」

「就是让哥哥对我神魂颠倒，在我面前时再也不会去想有关姊姊的事情。」

让不惜背弃自己的原则，不惜背叛姊姊也愿意选择我的这个人……永不感到后悔。

用一切我能办得到的，让他对我如痴如醉，绝不让他有一丝遗憾。

话一说完，哥哥对我投以微带欣慰的笑脸。

「想不到我喜欢上了一个这么可怕的女生啊。」

「现在再后悔也来不及啰。」

见他重拾笑容，我松了口气。

就在这时。

晚风吹过毫无掩蔽物的公园，冰冷的空气掠过肌肤。

好凉。季节眼看就要进入近年愈来愈短的秋天了。

「我们也该回去了。最近晚上的温差愈来愈大。」

我一催促完，从长凳起身。

却被哥哥给留下。

「啊啊，稍等一下。我还有重要的事没办完。」

「重要的事？」

还有什么其他事吗？

「就是……看你刚刚好像火冒三丈，该不会真的以为我没帮你准备礼物吧？」

「咦？原来其实有准备吗？」

「这、这还用说吗……」

哥哥颇为不服气地说着，从口袋里掏出一个带有小蝴蝶结包装的小盒子，将它交到我手上。

看来他真的有为我准备礼物。

「生日快乐，时雨。」

「要是有准备，怎么不跟姊姊那时一起交给我就好了。」

「……当着晴香的面，不太好送礼啦。」

哥哥尴尬地别过眼。

但兄妹间互送生日礼物应该是很普通的事情，而且要是我跟姊姊都过生日却只送一方，这才更让人尴尬吧？

虽然有点无法理解哥哥的感觉，但不管形式如何，收到礼物总是令人开心的。

「我可以现在拆开看吗？」

确认哥哥点头答应，我才解开蝴蝶结。

掌心大小的礼物盒里头，又装着更小的一个粉红色盒子。

盒子的形状让人心想该不会是那样东西。

而实际打开一看……果真和猜想的一样。

戒指。

「后来我想了又想。虽然时雨你说送这个太沉重……可是我好不容易……就是，既然难得送礼给喜欢的女生，想说还是送这种沉重的礼物比较好。否则要是不这么做……实在跟时雨你以前对我说过的那么多喜欢不成比例。」

「～～～～～～～～～～！！！！」

瞬间，有种热流般的东西从心底涌上。

这下糟了。

一想到这儿，我赶紧转身背向哥哥。

「时雨……？」

「真……真是拿哥哥没办法。都说过多少次戒指平常派不上用场千万不可以送，结果哥哥还是把别人的话当耳边风！」

虽然竭尽所能地装出若无其事的嗓音，但看来也就只有声音装得出样子。

而心中升溢起的情感，已经从眼角化为溢出的泪滴。

这有什么好哭的？连我自己都感到讶异。

是高兴到喜极而泣吗？理解就是追不上自己的这份情感。

总之得先把心情平复下来……

为了给自己争取时间修饰表情，我随口损了他几句。

「好吧，这次我就勉为其难收下。嗯。不过我说，哥哥。你要是不能学会用更轻松的方式表达爱意，以后会没有女人缘喔。真是受不了你。」

「我……反正只要有时雨你喜欢我，其他人不喜欢我也无所谓了。」

我被超可爱的回答补了一记追击，不由分说地被迫理解了自己的心情。

我好开心。甚至开心到掉下泪来。

胸中洋溢的欢欣，让人连呼吸都感到困难。

这么说来之前好像也发生过类似的事。第一次被哥哥告白那时。当时我也以为自己能忍得住，但还是哭成了丑八怪。

原来我是这么爱哭的人吗？我给自己的评价明明是女强人啊。

但我太清楚这个人是怎样的一个人。

原本对背叛姊姊这种事不曾动念的他，如今竟然为了我做到这种地步。一想到那里头灌注的感情，让人就是忍不住流泪。

然而──

「倒、倒是你竟然晓得我的手指尺寸。啊，这么说来之前接吻的时候，你好像莫名地一直缠着我的手，该不会就是那时偷量的吧？哼哼，这、这招还真是可爱。」

我就是无法坦率地面向他道谢。

因为我知道，自己的嘴角已经扬起到难以置信的地步。

现在的我毫无疑问，是一张丑八怪的表情。

我好歹也是女生，想当着喜欢的男生面前保持漂漂亮亮的样子。

像这样流着大颗泪珠，嘴角咧得大开的丑脸，绝对不想被人看见。

因此为了争取时间掩饰表情，背对着哥哥的我连着损了他好几句。

但说着说着，却听到哥哥以像是被遗弃的小狗会发出的孱弱嗓音回问了。

「……你该不会，不喜欢它吧？」

「怎、怎么会！？我从来没这样说过吧！不过嘛，总之，该怎么说呢！这种时候该怎么讲比较好呢～？」

慢着。不是的。事情不是你想的那样，哥哥。

我喜欢到不行。开心得不得了。但是现在先等我一下下就好。

由于无法诉诸言语，我只好死命地集中精神，试图传递念力。

但当然不可能这么刚好学会心电感应。

「送那礼物还是太沉重了吗？也是啦。毕竟时雨你都提醒过最好别送了。」

「这个嘛！？要说沉重，是挺沉重的啦，可是我的意思不是这样啦！」

哥哥的情绪益发消沉。

请不要发出哀愁的声音。

求求你，只要再等我一下下就好了。

只要眼泪止住，我就能好好答谢你，所以拜托──

「那个，要是真的不喜欢，就把它扔了也没关系……」

「啊──真是的────！！！！」

这下我忍无可忍地出声了。

面对一个人擅自想通又陷入低潮的哥哥，露出泪痕连擦都没擦的那张丑脸。

「我当然开心！开心到都哭出来了！！看到这张垮掉的脸还不懂吗！人家高兴到连自己都不敢领教的地步、噫呜！心、心情一发不可收拾，才会讲那些不客气的话啦……！都对你传送心电感应了，就不能接收一下吗？你这呆头鹅！！」

「呃、咦咦……哪有这么强人所难的。」

闭嘴。这才不叫强人所难。

再说既然是哥哥送的礼物，我怎么可能会不开心嘛。

他却说不喜欢就丢掉，到底是哪里来的念头。

「不过……原来是这样。既然你喜欢，我就放心了……」

啊啊啊啊，哥哥又做出这么可爱的反应了……！

要是现在人在家里，我应该已经把他推倒了吧。

也因为这样，喷发的情感这下再也一发不可收拾。

真是的，哥哥刚刚竟然还好意思说我是个可怕的女生。

明明我都已经对他迷恋到无法自拔，甚至连情感都要控制不住的地步了。

「……！」

但是，我好歹也有自己的矜持。

老是屈居下风实在让人不是滋味。

再说──要是以为只有他的爱沉重，那就大错特错了。

我慢慢地将镶上紫色宝石的戒指取出，接着将它套到自己的左手无名指上。

「喂！？你、你怎么戴在那个地方啦！」

「既然是我的礼物，我想戴在哪里都是我的自由～！！今天我是不会拔下来的！」

「不行啦你要是这样戴着回家不太妙吧！」

「不管～！要是怕被爸妈发现，哥哥你就努力帮我瞒下来吧～！」

「等、等等你别走！时雨～！」

啊～我听不见我听不见。

这戒指就是要戴在我最想戴的地方。事情就这么决定了。

不管他怎么说，不听就是不听。

一切的一切，都要怪让人这么开心的哥哥。

半自暴自弃的我无视哥哥的制止，往家的方向迈出步伐。

……话说回来，这股振奋感究竟是怎么回事？

左手无名指发烫着。

看着在街灯照明下反射着淡淡光彩的戒指，就是让人忍不住嘴角失守。

……如今回想起来，我会对姊姊的手炼光泽目不转睛，甚至计算姊姊将它揣在怀中的次数……心中其实还是对没收到礼物的事情耿耿于怀吗？

口口声声说不需要什么证明，一旦收到礼物却还是开心成这副德行。

真受不了我自己。哪有这么现实的女人。

×　×　×

「啊，你回来了，晴香。今天弄得还真晚啊。」

「──────」

「晴香？」

「啊……我回来了，爸爸。」

「洗澡水刚刚放好，但我已经脱好衣服了，就让我先洗吧。」

「……嗯。」

浴室门口的拉门前。

我对探头而出的爸爸回完话，一个人前往厨房。

笔直的走廊，看起来显得歪扭。

脑袋……一团混乱。

我刚刚……究竟看见了什么？

跟两人道别后，我在月台等电车，却突然感觉到有股尿意。

不得已，我只好去了趟车站的厕所，但洗过手后才想起，我把手机忘在博道家里了。

我一开始本来想说，明天再让时雨帮我带到学校就好。

毕竟时间都这么晚了。

但是……我今晚还想要跟博道说一些话，于是决定还是回去一趟，并向站员解释后请他让我通过闸门。

接着……沿着原路折返……在途中的某个小公园……

看见了……博道送戒指给时雨当礼物。

以及……时雨把那枚戒指……套上左手无名指……

「………………」

一切都……让人无法理解。

由于中间隔了一段距离，我只听得见大声说话的声音。

那是，他给她的生日礼物吗？

可是，博道说这次没预算买生日礼物给时雨。

可是可是，他却送了戒指给时雨。

那么那是什么？只有可能是生日礼物吧？

为什么要偷偷摸摸的？他大可在家里一起送给时雨的，为什么？

再说……最重要的是……

有人会　送戒指　给自己的妹妹　吗？

我端详着手腕上闪亮的手炼。

那是博道送的，令人开心的生日礼物。

只有我才有的，生日礼物。

但实际上他却偷偷送了东西给时雨，而且还是戒指。

戒指，与手炼。妹妹，与恋人。

……正常来说，不是应该反过来吗？

因为戒指这东西……是只用来送给特别的人的。

特别的……

『叮铃铃铃！叮铃铃铃铃铃！』

「咿！？」

吓、吓我一大跳。

原来是电话。

……都这么晚了，会是谁打来的……

「喂……你好，这里是才川家。」

『啊，姊姊吗？我是时雨。』

还以为呼吸差点要停住。

不，实际上我的呼吸确实一度暂停。

而时雨并不知道我的动摇，以带点无奈的口吻说了：

『哎唷，姊姊，你把手机忘在我们家了对吧？』

「啊……嗯……有、吗？」

『你还没发现吗？不过毕竟你那么匆忙赶回家嘛。总之你的手机不是掉在半路，而是在我们家里，我打来只是想通知这件事。星期一我会带到学校，你一早来特进班找我拿吧。』

「嗯、嗯，我知道了。抱歉……要麻烦你了。」

『也不是什么麻烦事啦。那就先这样──』

「啊，等、等一下！！」

『……还有事吗？』

没错，不能就这样挂断电话。

我得问她。得问个明白。

问他们在那个公园里做什么。

问为什么，时雨会从博道那儿收到戒指。

问为什么，博道要撒谎说自己买不起礼物。

问他们两个……真的……只是单纯的兄妹吗────

「～～～～～～～～～～～～～～～……」

『姊姊？你怎么了？』

「……抱、抱歉！还是当我没说吧……那么晚安，时雨。」

『喔……晚安。』

时雨挂了电话。

我将话筒放回原处。

「──────」

……我无法启齿。

话语就是出不了口。

为什么……？

原因显而易见。

就跟我在公园撞见两人……却无法开口的理由是相同的。

要是我当下追问原因……要是万一……

要是看见时雨把博道送的戒指戴上无名指的当下、那前所未见的喜悦表情时，在我脑海里浮现的最坏想像成真……该怎么办？

也就是他们……他们两个其实，对彼此──

「──不对！我到底在胡思乱想什么！！」

不可能有这种事！不可能有这种事！

博道是我的男朋友，时雨是我的双胞胎妹妹！

博道是不可能背叛我的！不可能移情别恋！

时雨也一样！她总是那么温柔体贴，处处都为我设想！

他们可不是其他人，而是博道跟时雨！

其他人就罢了，唯独他们不可能做这种事！事情肯定不是这样！！没错，一定是哪里搞错了！一定是我有什么严重的误会！只要跟他们求证一定就能一笑置之，那种可笑的误解！一定是这样没错不会有其他可能绝对不可能不可能不可能不可────

──～那你有中意的类型吗？有的话告诉我吧。这方面话题我们小时候没机会聊，我想听听你的择偶要求～──

──也没什么要求吧，普通人就行了。只要能津津有味地吃我做的早饭，在我不安时愿意握紧我的手，其他我也不奢求了──

──喔～想不到你还挺知足的呢──

──是吗？我自己倒觉得这样的要求非常非常贪心──

「呜！？呜呜──！！」

冷不防地，像是胃被翻过来的某种不快感袭来。

我赶紧冲进厕所，在马桶前跪下。

紧接着，把今天在派对上吃的一切都吐得一干二净。

博道以及时雨所煮的东西，全部。

就像是要将毒物吐个干净。

就像是，试图拒绝今天所经历的一切。

「呕、恶恶恶！呜呜、呜呜呜……！不、不对……不是这样……呕恶……」

我边哭边捂着耳朵。

但那些经历过的对话余音，依然在记忆里回响着。

明明前一小时还开心到忘了时间……而等到吐出的胃液转为透明，派对的余韵也早已荡然无存。