某日午后，已经为我属下的拜伦-亚兰前来拜见。

所以我是在平时会待着的大厅里接见他，而非会客室。

我坐在沙发上，拜伦则站在我面前。

他身后堆放了仆从还正不断搬进大厅来，一个又一个的箱子。

我看着那些箱子朝拜伦开口问：

「今天有什么事吗？还有……那些是什么？」

「不久前宫里传来消息，说是艾妲得到陛下的宠幸，正式晋升为庶妃了。」

「喔。」

我闻言点头。原来是这么回事。

艾妲是拜伦送进宫里当侍者的女子。

是他在六年前听从我的建议遴选出来的人选。

如今那个女子得到了父皇的恩宠，已然晋升为妃位。

「这些是我的一点心意，聊表感激之情。」

「原来是这么回事。」

仍旧坐着的我看了看拜伦身后堆积如山的箱子。

那些箱子几乎都是打开的，一眼便能瞧见里头的金银财宝。

「你还真是出手大方啊。这大概也有三万令吧！」

「……唔！？」

「为何如此吃惊？」

「没什么。只是折服于殿下的眼力。您这能完全说中金额的精准眼光，着实令人万分钦佩。」

什么嘛，就这种小事。

「总之这件事挺好的。先从庶妃起步啊。」

「是。实在不胜感激！」

「庶妃之上是侧妃，再往上就是嫡妃，而在其上……则是位于顶点的皇后娘娘。」

「没错，要是能慢慢爬到嫡妃的位置……」

我对拜伦的祈愿点了点头。

皇帝后宫佳丽的身分有阶级之分。

坐在最高位置的人自是「皇后」。

其下则是含有「正妃」之意的嫡妃。

嫡妃之下则是作为侧室的「侧妃」，最末位即是带有庶民含意之「庶」字的庶妃。

和官吏一样，妃子的身价也会因受宠程度与子女的地位而有所提升。

皇太子的母亲是皇后，亲王的母亲则会无条件晋升为侧妃。

我在六年前成了贤亲王，而我生母的品阶也在当时向上晋升一阶成了嫡妃。

只有一人能坐上皇后之位，所以妃子若要往上爬，嫡妃已经是实际上最高的位阶了。

「接下来就只能祈祷她可以更加承蒙陛下宠爱了。」

「不，接下来就是政治了。」

「咦？」

拜伦显得十分诧异。

他脸上的表情清楚写着他压根没想过这种事情。

「博取父皇的欢心当然是最快的捷径，但除此之外，妃子间的政治角力也变得相当重要。」

「是这样吗？」

「是啊。要是一个弄不好，比方有某位妃子把艾妲庶妃的香水偷换成父皇不爱的香味，你想会怎么样？」

「──呃！」

拜伦倒吸了一口凉气。

转眼间就脸色发青。

「单论勾心斗角，后宫可是远超我们男人世界的龙潭虎穴。」

「……原、原来如此！」

「给艾妲庶妃送些金子或资金过去。既然知道要玩政治，你应该懂要怎么做了吧？」

「当然！多谢殿下指点！！」

拜伦说着慌忙向我行了一礼，带着自家仆从离开了。

我稍微思索了一下，拿起大厅也时常备着的白纸与笔，写下一封书信。

「来人。」

我刚喊出声没多久，女仆柔伊就走了进来。

应该是一直在外面待命。

「您有事交代吗？主人。」

「嗯。你替我把这封信跟一万令一起送到后宫我母妃手上。」

「请问……要我去送吗？要进宫的话，由狄伦先生带去应该更合适吧？」

柔伊对于我指名要她送件一事感到有些困惑。

「后宫严禁男人出入。就算身为儿子的我也去不了。」

「啊！？是这样子啊？」

「是啊。皇子一生下来就会抱离生母身边，每年约莫只能见上一面。」

「这么说起来……我明白了。」

伸出食指抵着下巴若有思索的柔伊接受了这个说法。

我不时会在和皇室以外的人在闲谈间说起这些事情。

柔伊跟在我身边的时间也不算短，多少也有所耳闻。

「见到我母亲──母妃再帮我带句话，说我打算做艾妲庶妃的庇护人。」

「这……难道您要拉您的母妃进入此局？」

「是又如何？」

「可是那是……您的母妃呀？」

「这就是所谓的皇族。就算是亲生子女，名与利都比亲情来得重要。一旦被我选出来，为人认真又有上进心的艾妲升上比庶妃更高的位置，也会成为母妃的一大助力。」

「啊……贵族的世界真是不得了呢……我明白了，现在就为您送过去！」

柔伊对贵族政治究竟有多深奥感到钦佩的同时，领着我的命令前往皇宫。

☆

当天下午，科巴尔特街的巴兹利古董店遣人前来传讯。

说是店主亚伦已经觅得宝物，随时恭候我有空时移驾过去鉴定。

看来那一万令倒是没白给。

我这么想着并独自来到巴兹利古董店。

「欢迎您大驾光临！十三亲王殿下。」

刚到店里，店老板亚伦-巴兹利就笑容满面地迎了上来。

这家店我已经光顾好几次了。

我像回到自家般领着亚伦一路来到内部的贵宾室。

我整个人稳稳坐到椅子上，立刻开口询问亚伦：

「是什么样的宝物？」

「就是这个。」

几乎就在亚伦举手的同时，店里的员工将一块蒙了一层布的板状物品推了进来。

「看这东西的样子……是幅画作？」

「正是如此。」

亚伦朝自家手下扬了扬下巴。

蒙在上头的布就被取了下来，露出一幅裱框画。

那是一个漂亮女人的人物画。

「这是一幅名为芙娃瓦的画作。」

「喔。」

我起身凑上前去近距离检视那幅画。

「……被诅咒了吗？」

「真不愧是殿下！」

亚伦说着又一次举起了手。

就见他的手下又抬来另一幅画作。

那幅画并没有盖上一层布，我一眼就看见那上面画了什么。

是一个少女。

虽然只是一幅画，但仔细一看就能看出一开始那幅画作里──名叫芙娃瓦那个美女的影子。

「这是？」

「这是复制画。据说是芙娃瓦刚画好时描摹出来的。」

「原来如此，会成长的画作吗？」

「您说得没错。」

我来回比对了两幅画作。

芙娃瓦还有那幅复制画。

我明显感受得到。

我透过魔剑利维坦，察觉真品正散发一股非比寻常的气息。

既然如此──

我取出缩小到能收纳到手环里的利维坦，让它恢复至原本的尺寸。

我将它握在手里──一口气挥斩。

以像要将芙娃瓦画像砍成两半的气势挥出这一剑。

「殿下！？」

亚伦露出一副「您这是在干嘛！？」的惊慌神色。

紧接着发生的事情又更加令他心神俱震。

因为那幅看似被砍成两半的画作并没有受到丝毫损伤，甚至还有个美人从画里窜了出来。

美人看起来是呈现半透明。

身体漂浮在半空中。

她的样子就像个幽灵。

『──』

幽灵──也就是芙娃瓦的嘴巴动了动。

似乎说了些什么话。

「原来是这样。」

「她、她说了什么？」

因为芙娃瓦发不出说话声，故亚伦惊惧万分地开口问我。

「她说这幅画是用她的血画出来的。作画之人可能脑子有问题，杀了当时还是小孩的她，把血液混入颜料之中，画出她的人像画。」

「竟、竟有这种事……」

『──』

芙娃瓦又接着说了些什么。

果然那并不是实际意义上的声音。

她的说话声大概就只有我听得见。

「……这、这次又说了什么？」

「她说想要报答我的解救之恩。那你就宣誓效忠于我吧。」

『──』

我知道了──芙娃瓦给出这声回答就又回到画作之中。

才刚出来便又钻回画里。

利维坦斩断了画上的枷锁，所以她不会再被囚于画中，画作只变成她的栖身之所，能够自由来回穿梭。

而我的个人状态表。

───────────────

姓名：诺亚-亚拉拉特

法务亲王大臣

性别：男

等级：3／∞

HP　E＋F　火　F＋B

MP　F＋F　水　E＋S

力量　E＋E　风　F

体力　F＋F　地　F＋F

智力　F＋E　光　F

精神　F＋F　暗　F

速度　F＋F

敏捷　F＋F

运气　F＋F

───────────────

地属性那栏「＋」后面的能力也增加了一些。

虽然是幅受到诅咒的画作，但考虑到其诞生的原由，算很正常了吧。

倒也不算太差。

与此同时，目睹芙娃瓦不断来回穿梭画作的亚伦整个人腿软瘫坐在地。

「太、太夸张了……。没想到受到诅咒的画竟会变成这副模样……」