设置

关灯

第五章 世界的秘密



这天,我在水车小屋里绞尽脑汁之际──

「喂!悠里,我完成了!」

卡夫难得露出相当兴奋的表情跑来,其他员工也吵吵闹闹地群聚过来。

「这个,就是这个!我想要的就是这个!」

他手里拿着干巴巴的木质纤维。大概是经过长时间的熬煮,能看出纤维已经分解了。

其实本该使用氢氧化钠,但透过石灰水搭配长时间的熬煮,还是可以顺利萃取出纤维。

我跟卡夫一样,开心到很想用脸颊磨蹭那些木质纤维。

这么一来,名为原料的这道难关总算是迎刃而解。卡夫今后无须再花费几十个小时四处走访布料店收集原料。

「你马上用这个做做看。接下来就拿各种木头来尝试,找出哪种材质做出的纸最为轻薄。」

「嗯,这我知道,就是你之前说过的那种纸张吧。」

卡夫立刻开始进行抄纸作业。

在卡夫熬煮木头萃取纤维的期间,位于屋外的我正在跟一个奇妙的装置大眼瞪小眼。这是个用来制酒的二手蒸馏机,我打算拿它来熬煮原油。

理由是我认为从原油萃取出来的蜡,才是最适合拿来制作印刷用的蜡纸。根据我调查的结果,这个国家拥有多座天然油井,让我有办法取得原油。确切而言是霍乌家的领土内就有油井,需要的话是随时都能取得。

所谓的原油,在我眼中简直就是产业的生命泉源,其用途是无远弗届。

可是这个国家的一般民众,只把原油视为毫无利用价值的奇妙液体,仅有知识渊博的少部分学者才知晓其存在,可是他们没把原油当成资源,就这么置之不理。

尽管原油易燃,不过直接给暖炉或炉灶使用,加热所产生的油烟将会导致房间内充斥恶臭,烟囱和暖炉还会沾上一层焦油。

单以燃料来说,原油比木柴或木炭更难驾驭,导致它乏人问津。

不过我很清楚原油提炼后将有无止尽的利用方式,所以直到今天都依然热衷于熬煮原油。

由于冬季将至,把这种天气形容成提炼原油的好日子是有点诡异,不过河水变得相当冰冷,反而变相提升蒸馏机的冷却效果。

我目前是采取名为分馏的方法,就是运用液体间皆有不同的沸点来进行提炼。

在分馏原油时,石脑油、灯油和轻油等挥发性高的成分在低温时就会散去,接着是出现类似重油的产物,最终才会留下形同柏油的东西。

因为我无法做到精密分馏,不能将轻油、汽油以及石脑油分开来,所以包含这些成分的清澈透明液体是渐渐囤积于金属容器内。

毕竟这些或许能当作燃料,我便将该液体存放于内部涂了一层柏油的干燥木桶里。

虽说石脑油这类成分在常温下会呈现液体状,可是一旦冷却化成固体之后,就会囤积在管线中。

若想用这种原始器具在避免过度冷却的情况下提炼出液体,就相当考验技巧了。无论我尝试多少次,最终还是没能成功,而且就算顺利提炼,取得的总量也十分有限。

我是想了几种能有效提炼的方法,不过每种都需要大规模的设备。这么一来还是先暂时放弃,改为寻找其他原料会比较好。毕竟我还有几种尚未尝试过的木蜡,从那些东西开始着手可能会更省力。

即使真的改用其他方式,能把高挥发性的油提炼出来终究不算是做白工。像这种在常温下只是稍微接近火源就很容易燃烧的液体,是没办法从植物或动物身上取得的,因此仍有其利用价值。外加上在常温下就会挥发的透明液体,以涂料的溶剂而言也具有相当优秀的性质。

提炼石油作业是恶心到让人非常受不了。不仅手上会沾到难以洗去的黏稠油脂,过程中还又热又累,就算隔着口罩,石油的气味仍呛得我脑袋发胀。这让我不断在脑中反问自己,我这个人明明那么懒散,现在干嘛那么拼命啊。

这根本不是会长该负责的工作,好想交给其他人处理。

总之我下午还有其他事情要办,是时候该结束了。

◇ ◇ ◇

「夏姆,这真的有吻合吗?」

「理当是有吻合才对……」

夏姆泰然自若地说着,反倒是我感到相当混乱,简直是岂有此理。

「十九点五度。至于误差……我想就落在正负零点三度左右。」

「这样啊……」

前阵子我在翻阅旧日记本时,的确写到地球的转轴倾角是二十三度。原因是我认为这类资讯一旦忘记就无从确认,以某种层面上来说是犯下无法挽回的过失,所以我尽可能回想起来并记在本子里。

所谓的转轴倾角,就是地球绕行太阳的公转平面与自转轴之间的夹角。因为有这个角度差异才会产生四季,并导致夏季的白昼较长,冬季的太阳较早下山。

可是我记得不该在二十度以下啊。

换言之,这里是与地球稍有不同的其他星球吗?

想想此处都有香人这种耳朵长毛的人种存在,当作不一样自然是比较合理……

难不成是夏姆算错了?不对,她一直以来都很热衷于观测天体,依照她的说明,计算过程也没有出错才对。而且计算倾角是属于相对简单的数学问题,我不觉得夏姆会搞错。

「那么,为何连带把我找来呢~?」

莉莉学姊如此提问。她的面前摆着茶和点心。

此处是自从上次与柯弥咪等人来过之后,我就经常用来与人进行会谈,位于大图书馆前的茶馆包厢内。

眼下先暂时忘了转轴倾角的事情吧。

「啊、那个~我想拜托你们帮忙制作一个东西。」

「我们两人吗?」

莉莉学姊和夏姆彼此对看一眼。

「我想请你们制作天文导航用的器具。」

「天文导航?」

莉莉学姊困惑地歪过头去。

「所谓的天文导航,简言之就是当你位于没有地形可参照的汪洋上时,透过分析天空来掌握自己位于地球何处的技术。」

「这是什么意思……?另外这到底能派上什么用场?」

「目前……」嗯~该怎么解释才好?「船员们一旦前往看不见陆地的汪洋之中,就会无法辨识自己的所在位置,换言之就是会迷失在海上。」

「可以用指南针吧?」

「如果身处在陆地上,透过指南针测量方向前行,在某种程度上是可以掌握自己的所在位置,不过海上就并非如此。因为放眼望去尽是一片汪洋,有时也会为了掌握风向忙于驾驶船只,要不了多久就会分不清自己的前进方向与航行距离。」

「嗯~虽然听不太懂,原来是这样呀。」

莉莉学姊似乎听得一头雾水。算了,反正听不懂也无所谓,我就继续把话说下去。

「你就想像成自己被蒙住双眼,却得赌命驾船前往目的地,相信你也不想以这种方式出航吧?但只要能透过天文导航来掌握位置,也就不必拿生命开玩笑了。」

「嗯~……那是以何种方法来掌握位置呢?」

「在这里……该怎么说呢?总之在此时此刻的地球上,有些地方是已经入夜,有些地方则是白天。目前位于我们头顶上的太阳,在其他地方是日出,而在另一个地方却是夕阳。关于这些,你能够想像出来吗?」

「这个嘛……细想一下的确是这样。」

地动说在这个国家里并不普遍,不过莉莉学姊跟夏姆相处在一起的关系,对这方面是稍有了解。

尽管现在是白天,可是高挂于天上的太阳,从地球另一处观察却是即将落入地平线的夕阳,同理再从其他地点观测,反而是准备从地平线升起的朝阳。

「这就意味着在同一时间能观测到太阳位于相同高度的地点,在地球上就只有一处而已。」

「……嗯~是这样吗~?」

莉莉学姊状似无法接受这个说法。

「莉莉学姊,悠里说的这些非常合理。」

呜哇。

夏姆居然会以学姊来尊称莉莉学姊。

「嗯~夏姆你能听懂吗?」

「是啊。尽管机器的误差自然也得纳入考量,但假设该机器可以进行观测,能看见天体于特定时间来到特定位置的地点,在地球上理所当然就只有一处。你把它想像成联立方程式就好。这里的公式等于是时间和天体位置,得出的变数则是经纬度。」

夏姆似乎凭直觉听懂我的说明。这个小妮子的脑袋到底有多灵活啊。

「没错没错,所以只要备妥准时的时钟和掌握天体角度的测量器具,就能借此推算出自己的所在位置。」

「这部分我是能理解,但这需要复杂的计算不是吗?相信这不同于参照时间并掌握角度后,凭直觉来猜测自身位置吧。当然有夏姆陪在身旁的话就没问题啦。」

「关于这点,只要做出一本收录所有计算结果的书,再依照观测到的数字比对书中记载的座标即可。如此一来不需经由复杂的计算,便能轻松掌握自身的位置。」

「啊~是采取这种方式呀……原来如此~」

也不知莉莉学姊是否真的理解,只见她含糊地点点头。

无法理解很正常,没能听懂也无伤大雅。反正夏姆完全明白我的意思,学姊到时大可向夏姆请教我所追求的构造和性能。

对于有办法制作精密时钟的莉莉学姊来说,六分仪应该不是什么很难打造的东西。

比较容易出问题的反倒是夏姆。像这样透过计算来制作出比对表是相当复杂的,光是完成整个地球的局部海图,其工作量就相当庞大。

「夏姆,可以麻烦你制作比对表吗?数字不需太过精密,抓个大概就好。」

「我想应该没问题。要不然就别以太阳为主,利用其他星星也可以。」

「没关系,还是以最醒目的太阳为主好了。毕竟使用者都是些不懂星座的门外汉。」

「可是拿太阳来参照会影响精准度。理由是天体本身太大,中心处又没有画上一个点──呵呵呵。」

夏姆突然轻笑出声。难不成这对夏姆来说算是好笑的笑话吗?

我迅速望向莉莉学姊,只见学姊露出有些伤脑筋的表情,并且像是想提醒我似地不断微微点头。唔、嗯~……

「哈哈……说的也是。」

于是我连忙陪笑。不擅长讲笑话的宝贝堂妹都这么努力了……我实在不想害她失望……

「总之……不必计算得太精确,能让人掌握大略位置就非常堪用了。」

反正数字稍有误差,也不会害人跑到截然不同的地点。毕竟就算所在地点与预估位置有所误差,只要可以让人抵达目的地附近就没问题了。

若想前往某座岛屿,设法抵达能目测到岛屿的范围内即可,纵使当真看不到的话,稍微探索一下周围就好。假如是前往港口就更简单,因为这类地点大多都有设置灯塔,来到附近很容易就能发现。

问题是如果未能掌握好自身位置,有时也会发生没能发现岛屿或陆地就这么擦身而过,或是已经擦身而过仍浑然不觉。

这么一来,明明已航行过头却还是继续前进,于是开始纳闷怎么行驶那么久都尚未抵达目的地,结果在相差甚远的地点像个无头苍蝇似地四处乱找。远洋船之所以会发生全体船员饿死或渴死的意外,就是因为碰上这种情形。就算只是一个粗略的座标,相较于毫无参照物的状况可说是形同天壤之别。

「既然这样的话,即使以太阳来参照,凭我的观测依旧能得出还算精准的数字。」

夏姆得意洋洋地说着。看来方才一事并没有惹她伤心,真是可喜可贺。

「话说要以哪里的时间为基准?」

「就以对时过的至白时钟来当作标准时间吧。」

我并不清楚像这样随意制定基准是否妥当,至少在这个世界里没必要再去顾虑英国吧。

而且以哪里为中心都没差,反正只有香人会使用。

「好的~我知道了。」

「范围不必达到整个世界。我想想喔……经度就以至白为中心往西一百二十度,纬度同样是从至白往北十度,南达赤道即可。」

「好的。」

瞧夏姆回答得如此干脆,这可是件大工程喔。

「那么……关于我想拜托莉莉学姊的事情……」

「悠里学弟。」

莉莉学姊对我轻轻一笑。

「你拜托我制作的印刷机陷入瓶颈了。」

啊,是。

「真的完全没办法吗?」

「我可是就连眼镜都还没做好……」

「也是……」

「话说你最近都没找我制作木帘了。」

「因为我有雇到手艺还不错的木匠……这方面是没问题,嗯。」

「嗯~是吗?」

莉莉学姊似乎有些为难。想想我确实是太勉强她了……

重点是她也得优先顾全学业。

「我明白了……很抱歉这样勉强学姊。」

放弃吧,反正努力走访的话,或许能发现合适的人选。

可是一旦无法委托莉莉学姊,之后找来的工匠想必会询问这工具的用途,解释起来实在很麻烦。

当我眉头深锁陷入沉思之际──

「唉唷~真拿你没辙耶~」

莉莉学姊忽然这么说。

「咦?」

「瞧你露出这种表情,姊姊怎么舍得拒绝你嘛~」

现在是怎么回事?感觉情况突然好转了。

面露喜色的莉莉学姊单手托着脸颊,并对我挥了挥空出来的另一只手。看来大妈的习惯动作是任何世界都通用……当然莉莉学姊并不是大妈啦……

「你这东西应该不急吧?」

「嗯,暂时不急。」

「这样的话就交给我吧。另外麻烦你再描述得详细点。」

「差不多是这种感觉。」

我拿出事前准备好的一张纸,纸上画有六分仪的简易设计图。

所谓的六分仪,就是透过镜面折射,借此来测量天体与地平线或水平线之间夹角的器具,另外也能应用于测量星体之间的夹角。

在状似单眼望远镜的圆筒前端,唯独右半部装有镜片。当使用者窥视圆筒时,左半部能直接观看前方的风景,右眼则会看见镜片折射后的影像,至于该镜片的前方有加装一个具备量角器的可旋转式镜片。

使用方法很简单,首先将没有镜片的左半部对准水平线,接着开始调整可旋转式镜片,有镜片的右半部影像会跟着变化,再把水平线和目标天体对齐之后,量角器的角度就是天体与水平线的夹角。

「喔~……这东西好像挺复杂的。」

莉莉学姊看完我画的简易设计图说出感想。

「会很难做吗?」

「这需要玻璃跟镜子……就算主体是有办法搞定,不过黑灰玻璃就……话说真亏你能想出这种怪东西耶。」

观测夜晚的星星是没问题,但在直视太阳时,没有墨镜这类具有遮阳效果的镜片将会伤害眼睛,不如说是阳光刺眼到无法使用。

尽管我是第一次听见黑灰玻璃这种名称,不过的确需要具备遮阳效果的镜片。

「意思是学姊得委托玻璃工房代工吗?」

「可以这么说喔~」

「那学姊就直接订制十片好了。」

「是吗?这东西是订制一片反而比较便宜。」

「没关系,总之就麻烦学姊了。」

反正今后是一艘船就会配备一个六分仪。况且镜片又放不坏,留点库存也不错。

「嗯,我知道了,不过整个做下来会挺贵的喔。」

「无妨。」

「意思是学弟有赚到那么多钱呀。」

「……嗯,是赚了不少。」

我公司的业绩可说是扶摇直上,外加上已找到用木头加工的方法,我们无须再受原料不足所苦,接下来能以倍数成长的速度不断赚钱。

光靠纸张就让我们快速致富,今后应该还能透过石油来制作油灯跟打火机,可说是完全不必担心没方法赚钱。

「你赚这么多钱想做什么?明明你已经不缺钱……啊,是原本就没缺啦。」

话是这么说没错啦。

「反正钱永远不嫌多呀。」

「不过任何事情都有个限度,你有必要这么拼命吗?就算你说下午没事做,也不必工作到没空休息吧。」

这个疑问很中肯。

实际上我并没有在追求奢侈的生活。而且当真赚了钱,生活也与平常无异,未曾因此增加开销。这么一来,自然会有人想问我为何要这么拼命赚钱。

事实上不是因为我很闲,或是钱永远不嫌多等理由,而是我有其他考量。

「倘若莉莉学姊愿意加入我的公司,我就愿意告诉你。」

我以此来打马虎眼。

「你的公司?」

「因为我的事业已被父亲发现,所以冠上家名叫做霍乌公司。」

「啊~这样呀。」

「没错,不过这件事原则上仍对外保密。」

「好啊,我愿意加入。」

咦?

「你刚刚说什么?」

「我愿意加入你的公司。」

即使是我提议的,但还是先给我等一下。

「学姊你也答应得太随便了吧。」

「毕竟你口中的霍乌公司,当人想辞职时是能立刻走人吧?」

这么说也没错,因为我并非采取那种没有想干一辈子就别来应征的经营方针。

「是能这么说,不过报酬将有别于以往那种方式,今后我就不是支付报酬买下学姊你做的东西,而是采取薪资制。这么做可能导致你赚得比现在少,即使这样也没关系吗?」

「嗯,我无所谓。」

无所谓吗?为啥会无所谓啊?

「反正我的工作方式就跟往常一样吧?不必待在你安排的地方从早做到晚是吗?」

「是没错啦……就算同意你随时都能辞职,但假如一个月后马上拍拍屁股走人,我会很伤脑筋喔?」

「你是把我当成什么了?我才不会那么不要脸呢~」

「那就请你多多指教啰。」

算了,莉莉学姊愿意加入的话,我个人是乐观其成。毕竟她手艺高超,又能理解我解释的科学,在各方面都相当好用。

「我也要加入。」

一旁的小不点突然开始胡言乱语,只见她举起一只手毛遂自荐。

「夏姆不行。」

「为什么?」

夏姆气呼呼地鼓起双颊。

「……因为我会被咲月伯母臭骂一顿。」

老实说,我觉得夏姆并不适合来公司工作。一旦她加入公司,无论如何都会为了替公司带来贡献,改为研究以工学那类的应用科学为主。其实夏姆是对高等数学、宇宙科学以及理论物理学等方面感兴趣,如果让她插手霍乌公司的业务,她恐怕会偏离原先想走的道路。不管怎么说,我可不能让夏姆的人生搭错列车。

「什么嘛,真没意思。」

夏姆突然像个一般女学生那样低声抱怨。

「那么,我想说的就是这些,大家解散吧。」

接下来还有很多事情要忙,今天就先回去休息吧。于是我随即从椅子上起身。

「好的好的,那先拜拜啰……才怪!我可不许你就这么开溜喔!」

学姊似乎没忘记这件事……而且还莫名来上一段顺势吐槽……

「唉~你们听完之后务必要保密喔。」

◇ ◇ ◇

「我觉得这个国家摆脱不了灭亡的命运。」

「……啥?」

「虽然我不确定是五年后或十年后,但总之这个国家在不久的将来会迎向毁灭,而且是无从避免。」

「为什么?尽管这国家并非没有任何缺点……可是目前都还过得去呀。」

「没那回事,香人建立的九个国家之中,已有六国被格拉人摧毁,你为什么认为唯独西雅尔达王国不会被毁?」

现在仅存的香人国家就只有两个,九国之中有一国并非遭格拉人所灭。该国家名为多拉菲王国,地处艾沙孤岛──差不多就是冰岛那里。由于多拉菲王室不断近亲通婚,最终就这么惨遭自然淘汰而断绝,于是艾沙孤岛才被西雅尔达王国接手统治。

「那个……」

「我在这五年来有努力钻研历史,发现这里与其他灭亡的国家毫无分别。明明制度上与其他灭亡的国家有着相同缺陷,仍然一如既往地施行下去,即便基鲁希那王国都快要毁灭,高层仍还是悠悠哉哉地置之不理。既然敌对的格拉人不改其态度,不难想像我国也会跟其他国家一样,终有一天会步上毁灭的后尘。」

以上是所有人都刻意不去正视的事实。

倘若此刻有一股革命势力忧于现状而发动内战,或许还有一线生机。就算国内争斗不断,但只要愿意用鲜血来看清现实,未来便可能有所改变。偏偏这个国家的保守势力过于强大,导致情况不会出现转机。

「不过,今后或许会有所改变呀。」

「这么说并没有错。假设凯萝殿下以强势作风领导国家,以现实而言是有可能为国内带来革新,但这无非只是乐观的看法,我不想将自身的命运押注在这种可能性上。」

话虽如此,我其实是压根不相信这样的可能性。

西雅尔达王国在政治面上有个致命性的缺点,就是王室的权力不够集中。倘若王室在政务上握有绝对强权,情况也许会不太一样。

比如凯萝成年之后,凭借着强权大刀阔斧地进行改革,如外科手术般摘除国内的恶瘤,执行各种新制让国家焕然一新成为强国,变得有能力对抗格拉人。老实说这未来是有可能实现的。即使独裁制存在着严重的弊端,但也能让执政者有机会快刀斩乱麻,于短期内解决这种暗潮汹涌的局势。

遗憾的是国内王室并未拥有这等权力。

军权和政权分别掌握在五大将家和七大魔女家的手中。

反观王室只握有兵力总计约七千名的第一近卫军、元老院议会的议长权、外交代表权以及针对将家的命令权(实际上称之为提案权会更恰当),就算掌控上述权限已相当惊人,却还是远远不及绝对王权。

在这种情况下,无论凯萝多么努力也无济于事。理由是原本的权势就很微弱,偏偏这股力量还被绑手绑脚,就算提出新制也得先获得旧派的许可。也就是无论王室多么想大力改革,体制上却是身边的臣子随时都可以出面拦阻。

那么,撇开王室还有谁能扛起这项工作吗?

五大将家是除了霍乌家以外,个个都是只懂得在家磨枪的软脚虾,没有兴兵起义的胆量。

而霍乌家历经多次远征,军团已彻底瓦解正在重建。缺乏军事力量的将家就跟废渣没两样,即使是我所属的家族,如此废渣自然无法扮演这种角色。

至于魔女家那帮人就不必多说,他们简直堪称保守派的化身,名符其实的是一群烂到骨子里的女流氓,交给这帮人处理只会将此国家打入更凄惨的万丈深渊。

「那现在该如何是好?」

该如何是好?

答案就只有一个──溜之大吉。

「天文导航就是在为此事做准备。只要有这个就不会迷失于汪洋之中,想去哪里都没问题。当国家灭亡时,下场除了成为格拉人的阶下囚去当奴隶,若是多出一个可以逃往海外的选项,至少处境会截然不同。」

「……嗯,是可以这么说。」

「当然这是面临最后关头时的情形。要是没演变成这样的话,我手边就只是留有一大笔钱跟没能派上用场的事前准备,这样也算不上是白费力气对吧。」

「……嗯~原来如此。」

「假如学姊听完这些话对我心生厌恶,想马上离职也没关系,只要别将这些内容说出去就好。」

「你不必瞎操心,我并没有生气,而是……希望可以给我一些时间考虑。」

「那我先把钱留在这里,学姊你可以再点杯茶来仔细思考我说的内容。那我差不多该走了。」

感觉我先离席会比较好。

因为我是真的很忙,于是我在桌上留了一笔绰绰有余的钱才离开包厢。



「那我先把钱留在这里,学姊你可以再点杯茶来仔细思考我说的内容。那我差不多该走了。」

悠里说完并离去之后,莉莉-亚米安数了数放在桌上的钱,发现金额比她暗自心算得出的这顿餐钱整整多出两倍。尽管大可将剩下的钱通通收进口袋,莉莉却还是把服务生找来加点饮料和点心。

「好的,我们马上为您准备餐点。」

服务生略显殷勤地完成点餐便退出包厢。

「……呼~」

然后,莉莉开始推敲悠里说过的那番话。

(确实就像学弟说的。)

并在心中表示同意。

莉莉-亚米安出生于山脉另一头,一座由溪流冲刷而成的小峡谷里。

该峡谷在当地被称为亚纳峡谷。这座小峡谷就是莉莉的出生地,同时也是亚米安家的整片领土。

莉莉的父亲就是领主,身为领主自然是贵族,尽管亚米安家有挤入贵族之列,却不是骑士家也并非魔女家。

簇拥五大将家为首,于底下细分出来的骑士家之中,有着相同情况的贵族并不在少数。这群人都没有骑士称号,只是形式上名列将家麾下臣子的末位,并不会亲自上场征战。

包含莉莉家在内,这些人几乎都是『流民贵族』。虽说确实属于骑士家,不过这类贵族又会独立出来被称为『预家』,跟一般骑士家有所区别。由于不必亲自领兵打仗,预家家主也就不必从骑士院毕业,而且由女性担任家主也可以。在爆发战事时,只要从领地内征兵达到指定人数,将这群士兵交给将家即可。

莉莉所在的亚米安家,其实很久以前曾是提纳亚王国的大魔女家。而大魔女家的族谱普遍都能追溯至大皇国,无奈这种事并不具有多少意义。

提纳亚王国在历史上是个王室和魔女家勾结极深的一个国家,该国国王在后期还自称为『魔女王』(Witch queen)。

魔女王库瓦达-沙特尔只是形式上使用这个姓氏,其实王室与号称『魔女家中的魔女家』的这十二个家族都有血缘关系,该王也是从这十二个家族中推派出来。亚米安家就是这里面的其中一个家族。这十二个家族尚有一族仍存在于西雅尔达王国内,至于其他家族则全都衰亡了。

不过上述事实只存在于少数家族的家谱里,再来就是化为知识记载在大图书馆里的史书之中。提纳亚王国早已灭亡,这些高贵的血脉如今对于现实是一点影响力都没有。

总之,莉莉的祖先于提纳亚王国灭亡之际,没有选择与祖国共存亡,而是逃来西雅尔达王国。

因国家被灭而穷困潦倒的魔女家前来投奔,其他魔女家自然是不会出手相助。说起魔女家就是透过国家经济跟政府来敛财,他们滥用职务所赋予的权力,从关系要好的富商和王室手中索取钱财。由于魔女家都有着如此家业,自然会有强烈的地盘意识,因此对于从他国流亡至此的魔女家族都非常冷漠。就算愿意收留对方一晚,也绝不会将自身一丝一毫的利权或生活根基施舍给对方。

因此,亚米安家放弃至今的生活方式,把他们拼死带出来的金块献给身为骑士家的诺萨家,这才勉强成为预家。

预家能豁免履行身为骑士的义务,但并非只要努力经营自己的领地,就可以不必担心兵役问题过上高枕无忧的生活。预家免除兵役的代价就是课税比一般人更重,必须以贡金的形式支付钱财给将家。

一直以来,亚米安家从领地内获得的税收,几乎是全数花在高昂的贡金上。

而且那少少的税收不是每年都能稳定获取,要是连日干旱导致歉收的话,自然会对税收造成影响。当税收减少时,交给诺萨家的赋税是会按照比例减少,偏偏每年的贡金是定额,并不会随着税收调整,因此有时还得缴交比赋税更高的金额才行。

至于留在手边寥寥无几的钱财,原则上都是存着以备营收亏损时能够挪用,有时甚至还得亲自拿起锄头下田耕种,以上就是预家贵族的真实写照。

基于上述原因,预家又被称为『将家的零钱包』,即便为了当上贵族而加入骑士家,但大多数是日子一久都会付不出贡金,赚来的财产全成了贡金并失势。就算存钱让儿子去读骑士院,若是没能在将家骑士团里取得席次也只能继续位居预家,除非家中生出一名特别有才华的儿子,要不然绝无可能脱胎换骨成为骑士家,并且永远摆脱不掉名为贡金的梦魇。

因为这些缘由,能长期存活下来的预家除了经营领土以外,无一例外都有发展其他增加收入的家业。诸如利用鸟兽骨头加工做成的骨制品、以品质闻名的兵器和陶瓷器具,或是运用当地木材制成的家具等等。

而亚米安家就是发展机械生产业。

为亚米安家开辟机械生产之路的创始人,就是莉莉的曾祖父。手巧且喜爱机械钟表的他,选择变卖传家珠宝添购零件,开始亲手打造座钟。添加提纳亚传统雕工,等风干后抹上黑金色涂料的大型座钟,很快就得到外界的好评。自从增添设备并成功生产小型怀表之后,更是大幅改善了家计。

曾祖父过世后便由父亲继承家业,机械生产事业从此成为亚米安家的主要收入源。

基于此因,莉莉自小就被当成家业接班人来培育,她从孩童时期就被迫学习机械构造、金工与木工等知识,几乎没空去玩耍嬉戏。

当莉莉年满十岁的时候,就被送入教养院就读。而她也是亚米安家来到西雅尔达王国之后,第一个有幸进入教养院的子嗣。原因是教养院的学费十分昂贵,对预家而言无法轻易就将孩子送去。自从莉莉进入白桦宿舍后,宿舍内以预家继承人之姿入学的学生也就只有两名罢了。

莉莉之所以来教养院就读,其实是为了学习与经营领地有关的初级政治学,以及税制相关的法律学。当然在此之前,从教养院毕业对领主而言无疑是一项相当重要的能力素质。

尽管亚米安家有钱把女儿送入教养院,却不代表家境有多么优渥。

不同于魔女家,亚米安家没有余力提供零用钱给在学的女儿,因此莉莉一进入教养院之后,就透过帮住宿生维修怀表等方式赚取零用钱。另外这笔收入也不是供她玩乐,而是支付生活所需的开销。

原因是在白桦宿舍里,仪容打扮也很重要。

教养院的制服穿了几年总是需要修补,就算再多么爱惜使用,终究免不了老旧破损或褪色。

另外即便同为制服,倘若身上这套恰好出自拙劣裁缝师之手出现破损,再继续穿下去只会沦为白桦宿舍的笑柄。为了避免发生这种情形,莉莉是真的需要钱。

高级怀表一般都要价超过十枚金币,持有的学生走在宿舍里会被投以羡慕的眼光。因此,怀表对她们而言比起是确认时间的机器,不如说是一种高级饰品。

不过怀表是需要定期维修的机械,每二至三年就必须拆开清理零件并上油,所以莉莉从不缺工作。

但自从悠里交付大量的委托之后,莉莉就不再接取她一步一脚印做到现在的维修工作,原因是处理悠里交代的案件更有赚头。

莉莉扭头往旁边一看,发现夏姆正盯着冒出热气的奶茶发愣。十之八九是正在思考方才被委托的课题。

莉莉明白夏姆在这种时候,脑中总会思索着非比寻常的复杂问题。乍看下老是在发呆的这孩子,于特定领域里就会发挥出无与伦比的才华。恐怕是悠里亲手栽培出来的天纵之才。

遗憾的是这份惊世才华,在教养院的课程里是完全派不上一丝用场。基于这点,夏姆在学生们眼中是个成绩不好,整体表现在平均之下的小怪胎。

(……大概是为了这孩子着想吧。)

以上是莉莉的结论。

尽管悠里毫无自觉,但他其实是校内的红人。他在众人眼中是拥有一头乌黑秀发的美男子,不仅身手过人,更有谣传他的才智凌驾于教养院的榜首之上。虽有听说他的母亲是农民出身,但他在入学没过多久就成了凯萝殿下第一个结交的朋友。

不久之后,他就成了作家们争相撰写的男主角。

与悠里有关的传闻自然是接踵而来,其中最有名的一件事情就是他在入学不久后,就去报名刚开设没多久的格拉语课,并成为这门课里最认真的学生之一努力学习至今。

相传格拉语与古代香语上级会话课是同等难度,但悠里仍在短期内取得学分,并在这之后仍莫名继续选修这门课。

一般跟悠里同龄的孩子是绝不会对格拉语课感兴趣,所以他也因此得到格拉文化达人和崇洋媚外等褒贬不一的评价。

莉莉能体会悠里想要造船的心情。

可以理解只要逃到海外,就能避免格拉人侵扰的想法。

也明白那份或许哪天会亡国的危机意识。话虽如此,莉莉依然无法想像在亡国之后,得融入格拉人之中苟且偷生的生活。

这对其他人来说也一样,所以无人打算学习格拉语,就连莉莉自己也提不起学习的念头。

但悠里是彻底付诸实行,智慧过人的他花上五年时间认真钻研,相信现在已完美掌握这门语言了。

不过这就留下一个疑问。

为何悠里不惜如此劳心劳力,也要打造出一艘能航向远洋的船只?

如果他是基于怕死的心态想独自逃脱,就没必要那么辛苦地准备船只。而且他如此有才华,再加上没有语言的隔阂,也就完全有能力在格拉人的国度里生存下去。

既然这样,悠里为什么想打造船只?

不难想像是为了拯救家人,为了保护夏姆和亲朋好友。莉莉唯一能想到的答案就只有这个。

可是,悠里真有办法这么做吗?

而这也是最关键的疑问。毕竟他特地将夏姆介绍给自己认识的凯萝,而她可是个绝无可能只为苟活就抛下祖国的女孩子,另外悠里的父亲路克-霍乌更是现任家主,一旦格拉人来犯就得身先士卒。

在毕业之后,悠里的挚友多拉应该也会从军。如此一来,又有多少人会为了躲避战争而选择逃亡海外这条路呢?

要是这些人拒绝登船的话,悠里真能抛下他们出航寻找新天地吗?

当初是为了救人才不辞辛劳备妥计画的悠里,最终却毫不留情地抛下所爱之人转身逃走。

莉莉认为这样的举动根本是前后矛盾。

但悠里是个行事果决,甚至能毫不犹豫接受上述矛盾,形同人格分裂般的男孩子。可说是具备上述方式的判断力。倘若他无法抛下大家的话,很有可能会在最后一刻无法狠下心这么做。

如此一来,或许就是让愿意搭船的人们先行出航,诸如把夏姆和母亲等人送走之后,自己则留在西雅尔达境内持续抗战吧。

「学姊,你不吃吗?」

莉莉回神后,这才发现夏姆已喝完自己的奶茶,就连她那份点心也通通扫光了。

这就是夏姆的作风,每当她陷入思绪时就会全神贯注在问题上,一段时间后如同燃料耗尽的机器般突然回神,开始摄取食物或撰写东西。

想来她是在莉莉陷入思绪时耗尽燃料了。

当莉莉聚精会神于机械上时,也经常犯相同的毛病,可是她不曾因思考问题而陷入这种情况。

「我的这份也给你吃。」

「可以吗?」

「嗯。」

夏姆在看见莉莉把装满点心的盘子推到自己面前后,便毫不客气地动手开吃。

虽说这样的举动算不上合乎礼仪,却又莫名显得挺有气质。

兴许是夏姆生于豪门贵族才有办法做到这点吧。看她吃东西的模样,总会给人一种幸福的感觉。

「好吃吗?」

「嗯,好吃。」

莉莉突然感到一阵落寞。

(想想等我毕业以后,就无法来这么高雅的茶馆喝下午茶了~)

说起莉莉老家附近,自然是不存在茶点如此美味或提供上等料理的餐厅。

日复一日就只有鱼肉、野味、面包、腌渍物还有起司,至于添加糖蜜的甜点则是想都别想。

「夏姆真的好幸福呢~」

莉莉下意识地将这句话说出口,让心底话就这么脱口而出。

夏姆是个幸福的孩子。

「嗯……?是的,我的确很幸福。」

「嗯。」

莉莉摸了摸夏姆那头和悠里同样蓬松柔软的黑发。

「学姊怎么了吗?」

「没事,什么都没有。」

「总觉得学姊好像怪怪的……」

「不知悠里学弟是否愿意带我一起走……」

莉莉喃喃自语抛出这个并没有想说给任何人听的问题。