Ⅰ

路克就任首领后三年，我持续接受严格的锻炼。

「您这样进入骑士院后，会被别人笑喔。」

一位毛发都一片雪白的老爷爷，对瘫倒在道场铺著木板的地板上的我说。

算一算，我认识这位老爷爷快三年了。他的名字叫索伊姆-哈欧，是因为家族首领在战争中战死，从隐居生活中回归的骑士之一，年轻时，每次远征似乎都会大显身手。

他亲手栽培的独生子在许久之前的战争中去世，当时孙子年纪也大了，所以将家主的位置让给孙子，但那个人前阵子也和刚克一起去天上了。

在那之后，他受咲月所托，是负责教导我的其中一人。他似乎可以完全将管理领地的工作交付给其他人，遗留下来的曾孙也比我小五岁，所以每天都很闲。因此，他每天都过著用木棒打我，攻击我关节的生活。

吃亏的只有我。

索伊姆明明就是是年龄超过九十岁的老人。但就算是这样的老爷爷，在衰老且满是皱纹的肌肤深处，隐藏著虽然衰退了却更为洗练的肌肉，然后以老练的技术操控肌肉，强得令人害怕。

我站起身，再次拿起木制长枪。

这是在白木棍前端涂上红色的长枪，似乎是小孩在练习时使用的道具。红色的前端代表著刀尖。

索伊姆手上的木棒，则是先在细棒上裹上稻草，外头再包上一层兽皮。在他的想法中，这样打人就不会痛了。但就算完全中空的竹刀，打人还是会痛，更何况这种实心的木棒，不管外面包上什么，会痛还是会痛。

我站起身。

「尽管放马过来。」

索伊姆用双手握住木棒。

我像飞扑上去似的冲过去，刺出木枪后收回，横挥后回到原点，尽管拚命地对他使出连击，不是被他躲过就是被他轻松化解。

当我感到呼吸开始变急促时，他稍微加重力道，化解掉一击，马上使出类似出足扫的踢击，我稳稳踩在地上的双脚瞬间无力，凄惨地倒下。

我拍击地面，做出防护动作后平安无事。

可恶～

当然，体格条件上大人和小孩当然有差异，但有种技术果然相差太多的感觉。

我也努力了三年，但是感觉完全望尘莫及。

「还不错呢。不过，收手的时机不好。气息开始变快时就要收手，不然会像刚才那样喔。」

「收手就会受到攻击，最后还是会变成这样吧？」

「呵呵……是没错。」

索伊姆露出笑容，然后开导我似的说：

「因为少主和我的力量有非常大的差距，会输给我也无可奈何。但是您想想看，如果这里是战场，如果您能坚持更长时间，或许就能等到友军援手吧？不过，如果有勇无谋地莽撞进攻，太快被打倒就不会有那种机会了。」

这位老人不知道为什么都称呼我为少主，让我害羞得不得了。

暂且不管这件事，他说的没错，所以我只能同意他说的这番话。

「有道理，说的对。」

我的身体使力，站起身。

呼吸已经调整好了。

「好了，出招吧！」

香人骑士不知道为什么，对长枪有很强的执念，所以基本上都是以和身高同高的长枪为主练习，但不是只学这一项。

不管怎么说，长枪都太重了，如果平常在家里或工作的地方带著长枪，看起来只会像个怪人，所以平常只会携带短刀。

就像江户时代的武士通常会配刀都是长短各一，对骑士来说，短刀似乎是外出时随时都应该携带的武器。

长枪也有分种类，例如「比起刺击，我好像比较适合斩击」的人也会使用做得像长刀的长枪。

也就是说，香人的近距离战斗基础项目有枪术（短枪术）、剑术（短刀术）与格斗术三种，另外还有弓术、骑乘驱鸟及王鹫的骑乘术。

「喝！喝！」

索伊姆刻意发出吆喝声并刺出长枪，我躲过攻击。

我手里握著木制的短刀。他刺向我的脚，我就在前一秒收回脚。他刺向脸，我就向后仰，用各种方式逐一躲过。

我保持在长枪攻击范围最远的距离，所以退后一步就能躲掉攻击，因此只要知道他要使出攻击，要闪躲其实很简单。

他也配合我放慢了追击，并没有刻意逼近。

我单手拿著木头短刀摆出架势。让刺来的长枪擦胸掠过，趁机用空出的手抓住枪杆。

对用枪者来说，枪杆被握住是很讨厌的事。就算想甩掉握住枪杆的人，人类的手臂比起前推的力量，后拉的力量会比较强，所以无法轻易地摆脱。在耗费时间力气应付敌人的期间，很可能就会遭到近身痛击，以原本应该很有利的长枪被打败的套路来说，这似乎是很典型的一种。

但以我的状况来说，由于我的力气很小，就算握住枪杆也会很快被甩开。我趁著拉扯长枪的势头，借力往前突进，转为进攻，轻巧地把敌人纳入我的攻击范围。顺势挥出短刀，直取握持长枪的手。

然而，在我攻击的时候，索伊姆已经松手放掉长枪，让我借力落空。他反倒迅速一拳挥向我握著短刀的手。

索伊姆的拳头用力打在手背上，感觉整只手臂都麻痹了。

身体僵住的那一刻，腹部受到一记轻微的踢击，我往后仰，摔倒在地。做出落地防护动作时，长枪已经朝我刺来，枪头顶到腹部，我还是输了。

在那之后，我和索伊姆一起在宅邸外围跑了一圈，当作收操运动，跑得满身是汗后，今天的练习到此结束。

「那么，下次练习在明天。请让身体好好休息。」

「谢谢您。」

吃完饭后，下午的行程是由咲月亲自教我读书。

◇　◇　◇

「……喂。」

我的头被重重打了一下。

「唔哇！」

意识慢慢地清醒。糟糕，我打瞌睡了。

「你睡著了吧？」

「啊……是。」

「有那么无聊吗？」

为我上课的咲月露出困扰的表情。

当然很无聊。这种课程不应该在做了那么激烈的运动后，而且还在吃完饭后马上开始上课。要我不准睡是强人所难的要求，甚至可以说是不人道了。

「不，我会努力。」

「这里要记住提灯闪闪烁烁，冬之雪。」

……？？？

「咦？」

「我是说，主词是老婆婆时的动词活用方式。」老婆婆在这种情况下是一种学术用语，指年迈的女性。「受词是老爷爷、男性、物品、土地、王族、老婆婆、女性时，会产生变化吧？」

「对……对。」

就算你这样对我说……我有种不知所措的心情。

咲月执著的古代香语都是像这样。

「这时，语尾会变成提灯闪闪烁烁，冬之雪。如果是年迈的女性和年轻人，同样说是雪就好，所以少了一项要背的东西呢。」

呃～

在七种要背的东西里就算少了一种，有什么不同吗？

说到底，我搞不懂动词随著受词改变的规律。

当然，日文和英文的动词都会有变化，暂且不论是因为主词是自己或他人，或是依据过去或未来而改变，但是不会因为受词是老爷爷或老婆婆逐一改变。

如果有这种规定，活用的种类会增加好几倍，数量会暴增，所以照理说不该有那么蠢的语言。

然而，难以置信地，真的有这种语言。而且，除了依据主词、受词变化之外，还有依据敬语变化，所以实际上还有一种要学。

如果说唯独动词是脑袋不对劲的异常世界，那形容词是不是常识性的普通认知能通用的和平国家？这也是被另一种疯狂支配的病态惊悚世界。

这是没办法用我心里稀少的常识思考的语言。

当然，不可能所有国民都会这种语言。在大皇国还在的当时也是，似乎只当成书面文字来使用。大概是闲到不行的菁英阶层把事情变得很复杂，创造出了这种愚蠢的机制。

「请问，这有什么意义？」

我问出总共不知道第几次的问题。

「为了看懂古籍，这是必须学会的基础知识。」

她回以相同的答案。

「呃……如果学会这种语言，可以使用魔法吗？」

「你在说什么奇怪的话？」

「不，我只是说说而已。」

如果能使用魔法，我会稍微拚命一点学就是了。

唉。

「这和历史一样都是死背而已，为什么悠里就那么讨厌古文呢……」

咲月头痛地说。

那是因为这两者并不是完全一样。

如果路克是考古学家，我将来也必须成为考古学家的话我还能理解，因为考古学家当然需要看懂古文。

但事实上不是，这个奇怪的语言不论是当作口语还是书面文字，都已经没有人使用了，只会在研究古文的时候使用。为什么对古代文学完全没兴趣的我必须学会呢？完全搞不懂。

「总之，如果要自诩身负学养，就至少必须学会古代香语。好了，把这些都抄写下来后背起来吧！」

我久违地深刻体会到小孩因为讨厌读书，想逃跑的心情了。

◇　◇　◇

单纯的苦行结束后，我眼神空洞地前往夏姆的房间。

虽然并非遭到酷刑折磨，我的精神却很疲惫，脚步摇摇晃晃。我想去见夏姆，疗愈一下。

我敲门后没有反应，所以打开了房门。

「……嗨。」

「……」

夏姆面对著书桌，手里握著笔却不动笔。

「夏姆。」

「……唔！是悠里啊。」

我第二次和她攀谈，她像现在才发现似的颤了一下，反应过来。连我打开门都没发现，到底有多专注啊。

「你在干嘛？」

「没有。」

「不然，我晚点再来吧？」

我没有什么要事，虽然想被疗愈，但也不想打扰她学习。

「这个克卜勒定律很厉害呢。」

「怎么，你又在想很困难的事了？」

「这个地动说的星系模型可以说明一切，也可以完全预测到水星，还有火星神秘的行动也是，可以解决所有事。老实说，我之前是半信半疑。」

还是半信半疑吗？

要说火星神秘的行动是什么意思，不曾认真投注过天文观测的我不晓得，不过看来她解开了什么很大的谜团。

太好了，太好了。

「那就太好了。」

「在目前的星系模型中，是包括火星在内的其他行星绕著太阳周围运行。」

啊？

那是什么？

「那就是地动说吧？」

水、金、地、火、木，多颗行星绕著太阳运行。这和我的认知没有任何差异，没有任何奇怪的地方。

「不，太阳是以地球为中心绕行，行星则是绕著太阳运行。换句话说，太阳在比月亮远的地方作为第二个月亮运行，而行星像月亮一样绕著太阳。就像这样。」

那是什么意思？又是另一个奇妙的世界呢。

由知道太阳质量的我来看，反而有点无法想像。

「把各项参数应用在这其中后，就能充分解释天体的运行。」

怎么可能。

「是这样吗？」

这件事似乎会聊很久，所以我坐在椅子上听她说。

「你看，从一整年来看，火星会是这样运行。」

夏姆流畅地在木板上画出线条，然后展示给我看。

上头画著像是将反Z字的形状，以及把绳子围成圆圈似的形状。火星的运行方式真奇特呢。

「是啊。」

先装作早就知道这件事吧。

「如果火星是以圆形轨道绕著地球运行，看起来就不该会是这样。」

嗯，说得也是。

如果以地球为中心绕行，正常来想，先不论看得到的大小，应该会像月亮一样横穿过夜空吧。

「但是，如果想成火星是绕著太阳运行，那就说得通了吧。」

「喔，是这个意思啊。」

就像游乐园的咖啡杯一样。

如果是旋转木马，从正中间看去，骑在木马上的客人不可能会往旋转方向的反方向移动。然而，如果是快速旋转的咖啡杯，客人会暂时性的像是往旋转方向的反方向移动。

天动说也想得很仔细。

「这就是公说公有理，婆说婆有理吧。」

「……你怎么突然说这个？那是什么谚语吗？」

「是啊。」

「我第一次听说。不过，就是这样。我是用道理覆盖掉道理，设定许多数值，让现象得以解释。」

以夏姆能接受的水准让现象得以解释，代表她设定了许多数值，让这个解释真的毫无矛盾。

当然，考虑到重力的大小，这种星系模型终究只是妄想，但光是表面上没有矛盾就很令人吃惊了。

好像会是非常复杂的计算。

「这个星系模型不用硬加上理由就能轻松地完美解决。我真是厉害，多么美丽啊，一切都合而为一了。」

「那真是太好了。」

她看起来十分高兴。我很久以前在研究室里时，也曾露出这种表情吗……

不，没有吧，我没有这份热情。研究内容也不是从自己的兴趣中设定目标，更像是关注社会上的需求。

「啊，这样夸赞自己有点奇怪吧？这明明是悠里想出来的。」

夏姆歉疚地说。

「不，是没关系。」

我只是知道这个学说，也不是我自己想出来的理论，所以无所谓。

如果能赚钱就另当别论，我也不想利用许久以前在其他世界的克卜勒想出来的理论，得到名誉或尊敬，把这个理论变成自己的功劳也很像盗取别人的成果，感觉很糟。

「也不能这么说，但总之，我会努力得到各项结论。」

竟然说要努力得到结论。

「这不是你该做的事啊。」

多做点其他事情吧。

什么呢？呃……例如扮家家酒。

没办法和她说「去看少女动画吧」很郁闷，不过在这个时代也有类似的事吧？

「我现在觉得这个有趣得不得了。」

她出乎自然地脱口而出。

嗯～好厉害，她的大脑里装著什么呢？

我在她这个年纪时，还是宝○梦只有一百五十一只的时代，有人从朋友那里得到系统出错而多出来的超○后，非常开心。

而这个堂妹会因为理解二项式定理或三角函数，以克卜勒定律解开太阳系的模型而欢喜不已。

「我们去外面一下吧？说不定会有好玩的事。」

出去外面一下比较好吧。

「咦咦～……」

我好像得到了明显厌恶的反应。

「好啦，就当作转换心情。」

「我的心情已经很好了……悠里偶尔会说很庸俗的话呢……」

庸俗……

对夏姆来说，出去外面转换心情或许已经听惯了。

对性格爱窝在家里的人而言，出去外面说不定根本没办法转换心情。

「不过，既然悠里都这么说了，那就出去吧。」

我们来到宅邸外时，已经是夕阳西下的时候了。

宅邸的庭院中种著银杏树，现在这个时期已经变成红叶，掉下果实了。虽然有一点银杏的臭味，但也不至于感觉到恶臭。因为这不是行道树，所以不行踩果实，佣人也会在腐烂前捡起来回收，我曾经看过佣人这么做。

这一带很少常绿树，因此一到冬天就会看不到绿色树木，这让我有点寂寞。

到了这个时期，寒意已经会渗进肌肤里了。尽管我是穿著皮毛外套出来的，即使如此，四肢还是很冷。

「已经完全变成冬天了呢。」

我感慨地说后。

「……你和爸爸说了同样的话呢。」

唔！

感觉像在间接地说我讲话老气，让我莫名地受伤。

「你有想过这里为什么是寒冷地带吗？」

那么，来聊聊我喜欢的话题吧。很庆幸的是，如果是聊科学领域，我拿手的项目有很多种。

「……？不是因为这里是北方吗？」

「不管是北方还是南方，一整年的总日照时间应该都一样才对。」

有白夜的地区一定会有永夜，藉以取得平衡。

不管是在赤道还是极地，如果全年总和起来，白天的时间应该没有什么差别。不过，就算极地的夏天是太阳不会西沉的季节，也不会变得像赤道一样炎热。

「这么说来，的确是这样呢。为什么呢……」

夏姆开始陷入沉思。

这个聪明的女孩有著不会马上询问他人答案的美德。

她一定会想找出自己的答案，是很值得教导的女孩。

「是因为气流或海流吗？」

虽然的确也是因为这些原因。

「是太阳的角度喔。」

「角度……？角度和气温有关系吗？」

「用暖炉来想就很容易明白。」

我伸出手心。

「像这样将手心垂直放在火上会很热，但是像这样……放成斜角的话，就不怎么热，因为单位面积得到的热度供给量减少了。这一带面对太阳时，地面常常都是斜的吧？」

「喔～～～～……」

夏姆张大了嘴，感到佩服。

「原来如此……」

「就是这样，这片土地才会比较冷。」

「真有趣。」

「根据这一点，你看看。」

我得意起来，捡起一片银杏落叶。

「什么？」

刚才说的知识似乎让她的心情好转了，夏姆看起来有点高兴。

「这片叶子啊。」

「？」

「你看，叶子会掉落吧？」

「是啊。」

「叶子为什么会掉下来……应该说，你知道是什么因素让叶子掉下来吗？」

「嗯～」

夏姆又开始沉思。

「……不知道，我只知道叶子就是这样……」

她好像不知道。

「如果要说是因为是这种种类的树木，所以叶子会掉落的确没错。」

「嗯。」

「在这片土地上，冬天时所有事物都会结冻。这是为了在这种地方存活的生存战略。」

「喔～是因为树叶结冻了，所以舍弃掉树叶吗？原来如此。」

看来她马上就懂了。

「但是，每年制造出那么大量的树叶又舍弃，对植物来说是很辛苦的工作。以人类来说的话，就像每年都切下手臂再生长出来，所以会是很大的负担才对。」

「……虽然不愿意这么做，但这也没办法吧？因为叶子结冻了啊，就算保留下来，也会在死去后掉下来吧？」

是那样没错。

「对植物来说，有很多种对付结冻的方法。例如，让树叶变得很厚，从不会结冻的树干里头使树液产生循环，用不容易冻结的物质保护表面也可以。这么一来，就算有一点冷也不用舍弃树叶。」

「……这样想想，是这样没错呢。但是，它没有这么做。」

「因为会冷到和这片土地差不多的地方，刚刚讲的方法就行不通了，所以没有长出那种植物吧。要是让植物表示意见，应该会说与其维持能忍受这里寒冷气温的叶子，不如每年重新生长还节省许多。」

「那么，更温暖的地方会不一样吗？」

「这个嘛，在这个国家里，最南边听说也有一整年都绿油油的植物。那一带可以找到分界线，更往南走，连那种耐寒植物都会找不到，因为全年天气都暖和到不需要想方法对抗寒冷。那种地方就会生长著许多一整年都有单薄叶片的植物。」

「哗啊～……原来如此。」

「不过，那种环境下，其他生物也比较容易生存，接著应该会需要和啃食树叶的虫类战斗……这种生态也很有趣吧？」

「对啊！」

夏姆腼腆地笑了。

「那么，我们差不多回去吧！」

「说得也是，开始变冷了。」

晚餐应该也差不多准备好了。

我看到远处看守大门的士兵与夜班的人交接。

Ⅱ

骑士院似乎是十岁以后可以入学的学校。这个国家几乎等同于没有出路的选项，所以进入骑士院的孩子从出生时起，出路就已经决定好了。因此，如果没有在入学时生一场大病等等的特殊理由，将来会成为骑士阶级的孩子们会在十岁入学。

我也是十岁，骑士院的入学典礼快到了。虽然是理所当然的，但骑士院没有入学考试。明明如此，我不知道为什么接受了神秘的严苛训练，彷佛这是个关键时刻，不过姑且不管这件事，来谈谈路克吧。

虽然咲月说路克的生活不会改变，但到头来，路克的生活有了剧烈的变化。

如果完全不顾一切，的确可以像以前一样继续经营牧场，但责任感强的路克没有这么做。现在牧场的工作几乎都是交给别人处理，他则拚命地做好将家家主的工作。和手下的骑士们见面、聊天，分配适合的职位，重新建立骑士团。

即使如此，他似乎也不打算放弃经营牧场，改成以副业的形式继续下去。然而，那变成了不知道该说是爱好还是兴趣，前往牧场时都会骑他个人的王鹫通勤。

路克虽然是牧场的主人，却没有自己的王鹫。必要时，他会在调教时顺便骑要卖掉的王鹫。保有王鹫需要花钱，所以把不是商品的王鹫饲养在鸟笼里只是白费力气。不过，现在的情况不能这样，因此他总算有了专属于自己的王鹫。

路克果然很喜欢鹫，每天都很疼爱它。

铃绫一开始很生气，费了一番心力适应，但现在看起来勉强过得去。她顺利和将家的女仆们建立起关系，会做做园艺或料理，我行我素地过著生活。

也许要庆幸她原本就是我行我素的个性。

在社交方面，由于铃绫的身体相对柔弱，有许多公众活动不克出席。

铃绫毕竟是农民出身，所以就算穿上华丽的礼服参加公众活动，也没办法和人谈论内政或军事的话题。这也是无可奈何的事，要她从现在开始恶补礼仪与能谈论这些话题的学识，会付出很不得了的牺牲，因此没有人强迫她。

这类公众活动会由咲月作为铃绫的代理人参加。

嗯，不一样的地方大概就是这些，每个人的生活都有剧烈的变化是事实，但以结果来说，也没有变得那么不幸。

「抱歉，我明天不会去牧场。」

某天，路克在吃晚餐时这么说。

这不是非常罕见的事。路克的行程已经排到一个月后了，虽然没有太突然的行程变动，但即使如此，也没办法预料到亲戚的爷爷奶奶过世的时间，偶尔会有丧礼等突发状况出现。

话虽如此，这是件很遗憾的事。因为对我来说，现在在牧场单纯的劳动工作或练习骑鸟是最有趣的转换心情时间。

「又是谁的丧礼吗？」

「不，不是。」

似乎不是。

「那是什么事呢？国王陛下传唤您吗？」

「南边的城镇正在流行瘟疫。」

瘟疫──听起来很危险。

「好像是浮痘病。」

原来如此。

我有听说过这个病。

「不要去比较好吧？」

我这么说道后。

「那可不行，在领民有困难时更需要我出面。」

你在说什么傻话啊──他彷佛在这样警告我。就我来说，我才想和他说「你在想什么？」。

「可是，如果被传染就糟了吧？」

「你真会瞎操心。不会那么简单就被传染啦。」

很难说喔。

如果他是依照经验法则而这么说是还好，但是不管怎么说都是没有科学根据的臆测吧！

「那我也一起去。」

「咦？悠里也要去吗？这有点……」

「不会轻易传染的话没关系吧？」

「但是……你还是个孩子……」

他不肯答应。真想和他说那你也别去了。

「我也想看看浮痘病是什么样的病，拜托您。」

「我知道了。但是，要依照我说的话去做喔。」

那是我要说的话──我想如此大喊，但是咽在嘴里。

隔天，我们父子一大清早就骑著王鹫出门了。

我的体重也差不多开始变重了，能和路克一起骑王鹫的时间所剩不多。因此巡航飞行时，路克会让我握住缰绳当作练习。

霍乌家的领地广阔，半岛的南边一带都是霍乌家的领土，我们这次要前往的城镇也是距离卡拉古莫将近一百公里远的地方。

王鹫身上当然没有类似装著GPS的导航系统。虽然也有类似对折的板子能固定住地图，避免被风吹走，但基本上都要事先记下航线。像路克一样熟悉的话，地图和眼下的地形都已经记在脑袋里了，所以只要稍微询问地点就能抵达，可是我没办法。

我一边利用太阳确认大概的方向，一边将眼前地形设法对照记忆中的地图。飞到离目的地最近的上空时，路克像在说「做得好」一样，隔著头盔拍拍我的头。

我不知道接下来的方向，所以将缰绳交给路克。路克则飞往西北方，不久后就看到白烟袅袅升起。也因为几乎没有风，那阵白烟和一般烧枯草的烟不同，笔直地往上升起。是信号吧。

路克飞向那边，让王鹫降落。

根据书上所说，所谓的浮痘病是从以前就有的疾病，据说是在香缇拉大皇国还在时，从格拉人的国家带来的疾病。一旦染病就没有有效的治疗方法，有大约一半的机率会死亡。我知道的知识大概是这样。

我们从王鹫身上落地，在进入据说正在流行浮痘病的村庄前，我把三块像是擦手巾的长布巾递给路克。

「请收下。」

我这么说。

「这是什么？」

路克难以理解地对我说。

「请遮住口鼻。」

我用擦手巾盖住自己的口鼻。

虽然会很闷，但是可以呼吸。

「为什么？」

「……？当然是为了预防疾病啊。」

我自己说完后，心里感到不妙。

这种常识在这个世界行不通。

因为这个世界不晓得病原菌或病毒的存在，认为疾病是恶灵作祟或是从地面冒出来的毒。

针对症状相同的传染病，他们依据经验法则姑且认为是会传染的，但是还没找出疾病的真相。他们的认知大概是这种程度。

该怎么解释才好呢？

「总之，这样能大幅减少染上疾病的可能性。」

「但是啊，这样看起来很逊耶。」

他不高兴。

身为领主也要顾及面子吧。喂，领主大人来了，可是他像那样戴著口罩，很怕染病喔。普通人出身的领主果然不行呢。

会变成这样吧？

「如果爸爸把疾病带回去，说不定也会传染给照顾你的妈妈，我也有可能会传染给咲月伯母喔。这样的话，我们一家会全灭，霍乌家会灭亡。我认为因为在意世人的眼光而冒这种危险比较丢脸。」

我认真地说。

「我、我知道了……我戴啦……」

路克感觉心不甘情不愿地绑上布巾。

就这样，我们徒步走进村庄里。

「这里安置著没有人照顾的病人。」

引路人所说的建筑看起来像是城镇里的宴会厅，是类似礼堂的建筑。

他为我们打开门。

走进里头后，弥漫著一股浓浓的臭味。

看到病人们躺在称不上是床铺，只是铺著麻布袋的休息处的瞬间，我想摀住眼睛。

他们的脸和手臂上长满了整片有如指尖大小的水泡。如果看他们的身体，恐怕也是长满了水泡。

每个患者的严重程度都不相同，不过状态严重的患者模样很凄惨，从脸到手臂都被水泡覆盖著，要找出健康的正常皮肤还比较困难。

他们都因为发著高烧，不断呻吟。

这很危险。

从外表看起来非常恶心。而且这种水泡似乎很容易破掉，到处都会看到抓破皮肤，满脸是血的患者。

「爸爸，千万不要触碰病人喔。」

要是被病患听见，难免不太好，所以我小声地说。讲的更积极一点，我甚至希望路克能马上离开这栋建筑。

「我知道啦。」

路克很遗憾似的说道。

他起码也知道要是碰到病人会传染疾病吧。

「不过，真惨呢……」

路克凝视观察著病人，同时绕了室内一圈后走回来。

看著这个景象的我们很焦虑不安。

感觉像在看著婴儿天真无邪地把玩著磨利的短刀。

我看到他巡视完一圈，走回来后，拉著他的手。

「唔、喂，等一下。」

我用尽力气拉著他，诱导他走向出口。

「请开门。」

我这么说后，引路人露出有点疑惑的表情。

那个表情像在说「既然那么著急，自己开门就好了啊」。

我没办法这么做。

那个门把上沾满了水泡中的脓液才对。就我看来，就像是沾附著剧毒。

「请快点开门。」

我再说了一次，引路人帮我们打开门。

我马上走到小屋外。

「到底怎么了？」

「如果待在那间屋子里，爸爸也会染上同样的病喔。」

若是曾经感染过，存活下来了就另当别论，但路克的脸很乾净，我也不曾听说过他得过这种病。

「你太夸张了。」

路克看著我的眼神像在看令人头痛的儿子。

「一点也不夸张。」

我对那种疾病有点头绪。

太像天花了。

天花是因为天花病毒引发的疾病。感染之后，经过一阵子潜伏期后会发病，全身会像那样长出包著脓液的水泡。

不只是身体表面，内脏也会出现相同的症状，开始由内到外产生发炎反应。

然后会发高烧到接近四十度，并持续好几天。在那期间会因为体力不支而死亡。

庆幸的是，人体在几天内就会产生抗体，可以从体内驱逐病毒，所以致死率通常维持在四成左右，可是四成的致死率其实就已经非常高了。

由于四成是平均值，因此，比方说是在因为农作物歉收而造成食物减少，天花在在普遍体力衰弱的民众传播起来的话，死亡率就会更高。

这是人类的情况，如果是香人染病，情况说不定会更糟。

原本天花的感染力就很强，也很麻烦，其症状也很适合扩散感染。由于全身都会长出包著脓液的水泡，所以从水泡里流出来的脓液和一部分的皮肤会沾附到周遭物体。

当然，那里头有著满满的天花病毒，具有感染力。

更麻烦的是，天花病毒非常顽强，和一离开体内就会马上失去传染力的爱滋病毒不同，它会生存在皮肤碎屑中，可以维持传染力将近一年之久。

就这样，脓液或部分的皮肤组织会沾附在人的手上、鞋底及衣服纤维上，逐渐扩散感染。

多种特徵综合起来，就变成了感染力和致死率都很高，非常麻烦的疾病。

「好，我知道了，我该怎么做才好？」

「我们现在马上回去宅邸吧！」

我这么说后。

「这我办不到。」

他这么回道。

啊？

「我也有身为领主的职责，必须拯救这边的居民才行。就算害怕疾病也不能逃跑，什么都不做吧。」

真是的，他说得对极了。

「那么，您要做什么呢？」

「当然要从周遭召集人群，打开仓库，提供粮食……」

「提供粮食是很好，但是如果召集人群过来，只会让疾病扩散出去而已。领主的工作不是为了拯救在这里的一百人，让一千人变成病人，而是将病人控制在一百人以内吧？」

「你说得或许没错。但是，这样一来要怎么做？要等到眼前这些人死去为止吗？我身为领主……」

这个男人会在奇怪的事情上很认真。

「请听我说。就算召集人群过来这里，只要不让他们感染就好了。我有个方法，能让人变成不会感染这个疾病的体质。」

「……什么？」

「我们去这个村子里饲养母牛的农家看看吧。最好是生产很多牛奶，分给村子里的农家。」

「怎么？你不是想回去吗？」

「我认为先回去，派人来确认是最好的方法，不过马上就结束了，现在去也没关系。」

仔细想想，如果感染了，马上打疫苗也还来得及。

这是为了趁天花病毒在体内增生前先制造抗体，不让症状显现出来。

「我知道了，我们去看看吧。」

我们来到引路人告诉我们的农家一看，果不其然，他们十分正常地过著生活。

那个家庭的人们很怕受到感染，但没有出现半位天花患者。

我和他们道谢后告辞了。

「果然很健康呢。」

「不是碰巧吗？」

他心存怀疑。

「不是喔。这一家的人们都是不会受到感染的体质，应该是会一起挤牛奶吧。」

「什么意思？」

「该怎么说呢……在牛会罹患的疾病中，有一种病和天花很相似，牛只会出现和天花相似的症状。话虽如此，症状是会在乳房周围长出几颗水泡。牛只不会死，而这种疾病会从牛传染给人，但是就算传染了，症状也很轻微，会长出一两颗水泡，搞不好只会觉得身体有点倦怠。而且如果感染过一次，就不会再罹患天花。这些人在帮生病的牛挤牛奶的时候，被传染了那种疾病。」

「……我不懂，那为什么会是他们不会染上疾病的原因？」

「这个嘛……嗯，换句话说，身体里有和类似的敌人战斗过的经验，所以就算罹患了致命性的疾病也不会输。」

牛只感染的疾病在日本称为牛痘。利用牛痘的种痘来预防天花的手法，在人类文明中是属于相当早就被发现并认可的。

牛痘病毒跟天花病毒是十分相似的的近亲，人类也会感染，但是几乎无害。如果提前感染天花弱毒种的牛痘就能产生免疫，也就是预防接种。

天花是很凶恶的传染病，却和爱滋病毒及流感不同，是预防接种会非常有效的疾病。

如果预防接种后产生免疫，在免疫力失效前都绝对不会染上天花，就算发生了，只要帮附近所有居民都预防接种，就能让感染限制在最低限度。

「果然还是搞不懂，我不曾听过这种事。」

「是吗？可是，确实有这种事喔。」

「所以说，该怎么做才好？」

「从某个地方找到乳房上有水泡的牛，然后用针之类的东西戳破牛的水泡，在人的手臂或其他地方涂上水泡里头的东西后，在上头弄出会流出一点血的伤口。如果有顺利将疾病转移过去会出现一些反应，这样就结束了。」

「这样啊……好吧，我知道了。既然你都说到这个地步了，我们就试试看吧。」

看来他终于愿意行动了。

虽然很不情愿，不过听到十岁的儿童突然这么说，应该没有多少大人会想实际执行。

如果路克平常就不相信我，他肯定会一笑置之。就算相信我，如果是不懂事的大人，应该会不愿意听我的话。

要感谢路克呢。

「那么，今天先回去吧。」

我们骑著王鹫回到宅邸后，我故意要其他人保持距离，把身上所有衣物连同鞋子都放进独立的竹篮中，再用蒸馏酒仔细清洗暴露在外的脸和手，洗澡后换上上新的衣服。

路克苦笑不已，但也和我做一样的事情。

感觉因为这次的事情，他对我的评价下降了，但也没办法。我把收藏穿过感染衣物竹篮收进仓库的深处，暂时隔离。

两天后，我们找到了感染牛痘的牛，让那座村庄里还没有染病的所有村民接种疫苗，在感染情况稳定下来前隔离村庄。

虽然我觉得不要紧，但是等到我和路克都发病就太迟了，所以也接种了疫苗。

由于已经到了第四天，应该不要紧了才是。

就算发病了，也能减轻不少症状。

关于接种，我很担心疫苗的效果，但接种过的人几乎都有免于感染，所以还是有预料之中的效果吧。

极少数受到感染的人们恐怕是接种疫苗过程中发生什么问题吧。

果然是天花。解决了变得有点大费周章的事件后，我感到放心的同时也感到了一点寒意。