美世将荞麦面放入滚水不断冒泡的锅子里。

以料理用长筷将锅中的面条拨散后，温热的蒸气迎面扑来。

（今天过得好开心呢。）

在久堂家主宅邸参加完午间餐叙后，美世跟清霞一起回到家，现在已是夕阳西下的时分。她独自站在厨房里，准备用来迎接新年的晚餐菜色。

尽管餐会的出席者并不多，美世仍觉得很开心。

餐会上有各式各样罕见又美味的西式料理，而一边享受美食，一边自由移动、和不同的人攀谈，也让美世乐在其中。她度过了一段相当充实的时光。

「糟糕！」

这样回想的时候，美世发现荞麦面似乎要煮过头了。她连忙将锅子从炉火上移开，然后放心地吐出一口气。

她夹起一根滚烫的荞麦面，吹凉后放进口中。要做高汤荞麦面的话，面体的口感应该要再偏硬一点比较好。不过，这样应该还在容许范围之内。

（得趁面条还没被泡烂之前赶快开动呢。）

美世迅速将煮好的荞麦面盛进两只大碗里，再浇上热腾腾的高汤，然后放上炸好的天妇罗以及作为香辛料的大葱。

今天的天妇罗种类以虾子、鳕鱼和蔬菜类为主。

「应该……做得还不错吧。」

这是美世第一次做跨年荞麦面，幸好她有事先向由里江请教做法。不过，荞麦面只要下水煮熟就好，而炸天妇罗她也已经做过很多次了，所以并不会感到吃力。至于高汤的调味，则是由里江的真传。

今晚，除了跨年荞麦面以外，还有红白萝卜等根茎类蔬菜的卤菜、腌渍白菜，再佐以上好的清酒。

厨房里摆满一盘盘并排的菜肴。光是这样的光景，就相当夺目。

「呵呵。」

闻著厨房里弥漫的高汤香气，让美世感到无比安心。

现实中，除了开心的事，也充斥著许多令人不安的事。还有因为剧烈变化的生活，而累积起来的精神疲劳。

不过，今天是除夕夜。从明天起，便是连续三天的新年假期。至少，美世想平稳地度过这几天，也希望清霞能同样度过平稳的三天。

「老爷，晚餐准备好了。」

「嗯。」

造访起居室时，美世发现清霞正眉头深锁地阅读文件。

白天，叶月曾向两人提议留在主宅邸住一晚的计画，但被清霞毫不犹豫地拒绝了。而这想必就是他拒绝的理由之一了吧。

尽管年末年初时能够稍做歇息，但累积大量尚未解决的事件的现在，即使是休假的日子，也多少会有报告捎来。毕竟紧急状况随时有可能发生，清霞或许也想尽力完成自己能力所及的事情吧。

美世将一碟碟餐点放在小茶几上，再次出声呼唤清霞。

「……那个，您要不要稍微休息一下呢？」

「噢，抱歉。」

先是这么淡淡回应后，清霞发现摆放在小茶几上的晚餐，于是开始收拾手边的文件。

面对这样的未婚夫，美世重新转身望向他，然后一鞠躬。

「老爷，非常感谢您。」

她唐突的行为，似乎让清霞在一瞬间屏息。

「感谢什么？」

「是关于薰子小姐的事，是您出手帮助了她吧，老爷？」

美世回想起这两人在主宅邸时的对话。

尽管清霞当下的态度相当冷淡，但那其实代表他已经原谅了薰子。美世并不会自视甚高地认为，是自己不断央求清霞，所以他才愿意原谅薰子。不过，没有失去第一个结交到的朋友，让她非常开心。

「我可没做什么得让你道谢的事。」

尽管别过脸淡淡地这么说，但清霞的眼中并没有愠色。

「今后，跟异能心教之间的战斗会愈演愈烈，我只是不想浪费贵重的战力罢了。」

听到异能心教一词，另一种不安在美世内心浮现。

「是……发生什么事了吗？」

「没有，反而净是『没有任何进展』的报告。不过，就算是这样的报告，里头或许也能找到什么蛛丝马迹。」

「……找不到异能心教吗？」

「嗯，我们甚至连天皇究竟身在何处都无从得知。异能心教目前还算安分，不过，正因如此，他们也可能是在策划什么大规模的行动。」

虽然成功袭击值勤所，甘水最后还是败给了清霞。不过，他那时的态度看起来没有半点不甘，感觉并不是计画失败的人会表露出来的反应。

──有什么不好的事情正要发生。

即使是身为外行人的美世，也能够深刻感受到这一点。

这时，清霞吐出一口气，然后温柔握住美世的手。

「不要紧，我会尽可能趁早做点什么。你不需要感到不安……虽然这么说，或许是在强人所难就是了。」

「好的。」

在温柔掌心的鼓励下，美世露出浅浅的微笑。

除夕夜的时光静静流逝著。

清霞和美世一起吃完跨年荞麦面，正在稍事休息的时候，外头开始出现纷落的雪片。

「下雪了吗？」

美世拉开和走道相通的日式拉门，从门缝之间窥见的景色，让清霞眯起双眼。

起居室的灯光从缘廊泄漏出去，照亮在半空中飞舞的洁白雪花。庭院里头也出现一层薄薄的积雪，看起来宛如洒满砂糖。

「雪……」

冬天和雪，原本都是美世不喜欢的东西。

因为，以往的冬天，她都只能窝在娘家那个没有火钵的狭窄房间里，为了严寒的天气苦恼不已。但现在，像这样待在温暖房舍内看到的纷飞白雪，既鲜明又神秘，像是幻想中的光景。

「美世。」

听到呼唤声，美世转头望向清霞，发现他正一边眺望著外头的景色，一边将酒杯凑近嘴边。

「过来这里。」

「是。」

美世顺从地在清霞身旁坐下。

「今年是很好的一年，因为我遇见了你。」

温柔的嗓音从身旁传来。

（要说的话，我才是……）

去年的现在，她恐怕作梦也没想到，自己竟然能够迎来不再涌现「希望可以就这样冻死」这种念头的冬季。

竟然能够和如此心爱的、一刻都不愿与对方分开的人相遇。

「是，我也……和您拥有相同的感受。」

美世这么开口的瞬间，清霞将她的身子拉近自己──两人的唇瓣轻叠。

第二次的吻，带著淡淡的酒精香气。

除夕夜的钟声响起。

被寂静笼罩的两人，平静地迎来下著雪的新年。