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朝田诗乃含了一口只加了点牛奶的水滴式冰咖啡，边享受芳醇的香味边缓缓将它送入喉中，这才呼出长长一口气。

透过老旧的玻璃窗，可以蒙眬地看见外面左来右往的各色雨伞。虽然诗乃讨厌下雨，但坐在宛如秘密基地的咖啡厅里像这样看着灰色湿濡的街道，绝不是件让人讨厌的事情。无论是排除一切科技气息的店内装潢，或者是从吧台内厨房所飘出来的怀念气味，都让人有种掉入真实与虚拟交界处的错觉。虽然一个小时之前还在学校里上课，但现在回想起来，那已经像是发生在异世界的事了。

「真会下啊……」

花了一点时间，诗乃才注意到这个吧台后面传出来的男中音是在对自己说话。其实店里根本没有其它客人，所以这也是理所当然。少女移动脸庞，看向那个有着咖啡欧蕾般肤色，目前正仔细擦着玻璃杯的店主人，然后开口回答：

「因为是梅雨季嘛。好像会一直下到明天的样子唷。」

「我还以为是水精灵族的魔法师在搞鬼呢。」

这个容貌吓人的巨汉一脸严肃，讲出来的话却让诗乃不由得露出苦笑。

「……想开玩笑时请用轻松一点的表情啦，艾基尔大叔。」

「唔……」

咖啡厅兼酒吧「Dicey cafe」的店长艾基尔，似乎试着想做出轻松表情而动了动眉毛与嘴角，然而露出来的依然是马上会让小孩子嚎啕大哭的凶相，这也使得诗乃忍不住噗嗤一声笑了出来。女孩赶紧把嘴凑到玻璃杯上，将笑意随着咖啡一起吞进肚子里。

也不知艾基尔对诗乃的反应做出了什么解释，就在这位店长满足地挤出一个最为恐怖的表情时，门铃刚好地响了起来。刚踏入店里的新客人，一看见店长的脸马上就停下脚步，然后摇着头说：

「我说艾基尔啊，如果你每次都用那种脸来迎接客人，我相信这家店马上就会倒了。」

「不、不是啦。刚才那是开玩笑用的秘藏表情。」

「……不，那种表情也不适合开玩笑吧。」

来客无情地批评完店长之后，便把甩干水滴的雨伞插进附近的威士忌酒桶里，然后向着诗乃轻轻举起右手。

「嗨。」

「太慢了。」

少女轻轻瞪了对方一眼说道，而她等待的人——桐谷和人则是缩了缩脖子说出迟到理由。

「抱歉，因为我很久没搭电车了……」

他在诗乃对面坐下，解开开襟衬衫的一颗钮扣。

「今天没骑摩托车？」

「我实在不想在这种雨势当中骑车……艾基尔，我要冰摇双份浓缩咖啡。」

诗乃打量起点了杯陌生饮料的和人，发现他衣领里露出来的脖子已经跟假想世界的角色差不多细，肤色看起来也不太健康。

「……你是不是又瘦了？多吃一点吧。」

诗乃绷着脸这么说道，结果和人马上摇着手否认：

「原本已经恢复标准体重了。但是，这礼拜五六日一口气又瘦了下来……」

「你是跑到深山里修行了吗？」

「没有啦，只是一直睡觉而已。」

「那样为什么会变瘦？」

「因为不吃不喝啊。」

「……啊？你是想得道升仙吗？」

正当诗乃感到纳闷时，吧台里忽然传来清脆的摇晃声。一看之下，原来是店长正用不适合他那巨大身躯——这么说可能有点失礼——的轻巧手法晃着银色摇杯。「对哦，这里晚上就变成酒吧了」，在心里这么想的诗乃注视之下，艾基尔把摇杯内液体倒进喇叭花型的香槟杯，然后放在托盘上送了过来。

放在和人面前的杯子中，装满了全是细小泡沫的淡茶色液体。

「这就是刚才的，冰摇……什么的？」

诗乃一这么问，桐人便用指小大把杯子朝她送了过去。她说了一句「那我就喝一口看看」后，便拿起杯子把嘴唇凑上去。舌头首先感觉到浓稠细致的泡泡，接着则是爽快冰凉的口感以及咖啡的芳香，咽下之后还有一阵相当鲜明的甘甜余韵。跟在学校自动贩卖机里买的冰咖啡欧蕾可以说完全不同。

「…………真好喝。」

她低声说完，艾基尔便一脸满足地拍了拍粗壮的上臂。

「要是酒保的技术不好，可就摇不出那样的泡沫啰。」

「别在现实世界炫耀自己的技能熟练度好吗？话说回来，艾基尔，这是什么味道？」

和人确实吐槽完店长后才动着鼻子问到，结果店长干咳了几声后回答：

「波士顿风味的炖豆子。要是厨师的技术不好……」

「喔～你太太故乡的口味吗？那也来一份吧。」

话说到一半就被打断的艾基尔把嘴唇闭成ㄟ字形后离开，接着和人便从诗乃面前拿回杯子，喝了一大口里头的饮料。他吐了一口气后重新在椅子上坐好，最后笔直地看着诗乃。

「…………他的情况怎么样？」

虽然桐人忽然就这样抛出一个问题，但少女马上就了解他的意思。不过诗乃没有马上回答，而是先从和人手里把杯子抢过来，毫不客气地喝了一大口。滑顺的泡泡霎时流下喉眬，一股浓厚的香味冲上鼻腔。这股刺激让她浮现在脑袋里头的片段性思考连接起来，最后转变成简短的一句话。

「嗯……好像已经冷静不少了。」

半年前，2025年年末所发生的「死枪」事件。

三名实行犯之一，也是诗乃当时唯一朋友的新川恭二，在经过以少年犯案件来说算是特例的漫长审判之后，在上个月被移送到了医疗少年院里。

恭二在审判中只是固执地保持沉默，就连面对进行精神鉴定的专家也几乎完全没有开口；但在事件过了六个月的某一天，他忽然开始断断续续地回答起谘商心理师的问题来了。不过，诗乃大概能够了解他为什么会有这样的转变。六个月——也就是一百八十天，正是VRMMO游戏「Gun Gale Online」在未付费状态之下账号所能保存的期限。过了这段时间后，新川恭二的分身，在某种意义上来说也是他本体的角色「镜子」已经从GGO服务器里消灭。到了这时，新川恭二才终于准备开始面对现实。

「过一阵子后，我打算再去申请面会。我想他这次应该会见我才对。」

「这样啊。」

简短回答诗乃之后，和人便把目光转到不断降下的雨滴上。数秒钟的沉默，马上就被诗乃故意装出来的不满表情打破了。

「——喂，一般都会问我要不要紧才对吧？」

「咦，啊，是、是这样吗——呃，诗乃你还好吗？」

成功让和人露出鲜少展现的慌张模样后，少女才暗暗抱持着满足感露出了笑容。

「你借给我的那些老动作电影，我全部看完了。其中最喜欢的，就是让手枪子弹转弯越过障碍物的那部。我总觉得似乎能在GGO里重现那种画面，下次你就当我的练习对象吧。」

「这……这样啊。那真是太好了……麻烦你手下留情啊……」

面对露出抽搐笑容的桐人，诗乃好不容易才让自己忍住不笑出来。

让诗乃痛苦了五年以上的枪械恐惧症，依然不算完全消失。即使已经能观赏枪战电影，但在街角海报或是玩具店橱窗里忽然看见枪械时，诗乃的心脏还是会开始急速跳动。但她现在已经认为，这在某种意义上算是正常反应，同时也是一种自我保护的警戒心了。毕竟很难保证不会在现实世界里再次遇上拿着真枪的歹徒。

而且，过去光是看见枪的照片或是影像便会昏倒呕吐，但这些激烈