西奥多与兄长面对面，是在皇都外围租来的一间简朴的房间。

坐在椅子上的哥哥，手肘托著腮。有点懒洋洋的木 无表情 ，虽然窥探不出甚么感情，但取决于看法不同，也能感受到他不怎高兴。

「真开心呢。兄长居然会特地跑到这种地方来。」

明明是发自内心地欢迎，坐在正面的哥哥甚么也没说。不过，西奥多也不管尽情闹。

「而且还不带护卫，单刀赴会呢！明明到现在为止，我都恳求过多次『想和你见面谈谈』，但都根本不听我说。和兄长这样子说话，已隔了多少年呢。不，也许是第一次吧！？」

在咯噔咯噔地夸张大笑之后，西奥多的脸稍微歪了一下。

「──为了她，兄长连我这种人的话都肯听呢。」

这么一想，觉得心里好像吱啦吱啦地有点焦了。

「浪费时间呢。」

哥哥终于开口说出的，却是过于无情的话。

「既然把我叫来，有事快说。」

「这不是很过分吗。明明是宝重的兄弟间促膝长谈。」

「没必要跟你谈话。」

听到这话，西奥多咂咂嘴。

「喂你知道吧？你没立场反抗我啊。我都把你中意的女人拐走了，给我看看更著急的表情吧！啊，还是说实际上，那孩子怎么样都无所谓呢？」

为了挑衅而说说看，但深知并不可能。

（……听到兄长的婚约时，还以为是场闹剧。以为是兄长受了父皇之命。）

父亲很早以前，就向哥哥命令了政治婚姻。

娶下别国的公主，这正是父皇在婚姻上的方针。西奥多的亡母，也曾经是盛极一时、现在受 卡尔海因支配 的国家的公主。哥哥应该是为了回应这道命令，从其他国家随便找个女人回去的吧。

会改变这个想法，是因为 先于 哥哥回国前抵达的传令，带上了「为了未婚妻召集侍女」的命令。

一边让艾尔丝作为侍女候补潜入，一边寻找其动向。然后，哥哥就为新娘准备了离宫，该不会在准备好了就打算在那里生活吧。

那样的事，若只是挂名 的 妻子是讲不通的。

（那个肯定会叫人羡慕吧。）

跟亲弟弟的西奥多全然不同。

兄长吩咐了『不准接近』，别说在城内见面，连打招呼都不允许。

当听说送了一块田给她的时候，就打算踏坏那块田了。

不过，抑制住了那小孩子般的羡慕，只是睡个午觉就算了。

因为确信她能够利用。

现在，就能这样子跟哥哥说话了。

「你所做的事，毫无意义。」

新娘子被绑走的兄长，用冷淡的口吻断言道。

「没有、意义？」

因为太有趣，西奥多哧哧地笑了。

「对兄长来说，我果然是派不上用场、毫没价值的陌生人呢。还以为通过这次的事，能让你明白即使是没用的弟弟也能危害到兄长。」

西奥多模仿哥哥，用手托著腮。然后放话道。

「……我渴望的，当然是下任皇帝的宝座了。」

哥哥应该预想到这要求吧？

还是说，单纯的无所谓吗？不管怎么说，那副表情还是一动不动。

（把她叫到礼拜堂的那一晚，明明都用那么冷淡的目光瞪著我……）

果然单是要求继承权甚么的，不可能动摇得了哥哥的心。据西奥多所知，哥哥的弱点现时只有那少女一个人。

而她现在已在自己手上。西奥多站了起来，继续威胁哥哥。

「听到了吗？我说，如果你想我放姊姊平安无事回来的话，就退下继承权第一位的宝座让给我啊。如果兄长不答应的话，我就不知道会对她干甚么事啰。」

「……」

「很讨厌吧，如果变成那样的话。虽然脸上很平静，可是很担心吧？」

向哥哥踏前一步。

「我知道啊。她对哥哥来说，真的是很重要的人吧？比起连脸都不想看见的亲弟弟、远离皇都的妹妹，远远更为重要！很珍重那孩子，关心那孩子，把那孩子放在身边。这点事儿我完全明白喔。因为，我也是一直在看著哥哥……！」

又再向哥哥迈前了一步。西奥多靠近到平时绝不允许的距离。

「那么重要的人的生命，现在就在我手中。真的很担心吧？你一定很在意的吧！兄长在这样的深夜连护卫都不带，听从我的呼召过来，就是比一切都更明显的证明了！」

一想到会对那个哥哥说出这样的话，顿时觉得视野扭曲摇晃。

终于能站到哥哥眼前，俯视著他耍任性。

「吶，说吧，兄长！对比不上兄长的弟弟，说『这次是我输了』啊。难看地承认『是你赢了西奥多』，放弃皇太子吧？那样的话。」

把手放在自己的胸口上，告诉了哥哥。

「——我的人生，仅此就满足了。」

「……」

几秒钟的沉默，支配了室内。

终于，哥哥缓缓地开口了。

「西奥多。」

「！」

被叫到名字，感到很高兴。但是，看到哥哥的表情却吃了一惊。因为脸上既没有愤怒，也没有蔑视，更没有厌恶。

（为甚么……）

哥哥悠然地坐在椅子上，无畏地笑著。

简直就像是说「在这里没人能危害自己」一样。

「我就陪你玩一下吧。……你说监禁了那家伙，那是关在带锁的牢狱里吗？」

「吓？」

对于这道问题，西奥多感到有点焦躁。

监狱甚么的可不是到处都有的。皇都里的都归骑士团管理，那自然已经查过了吧。

换句话说，这是在已知没有被关进监狱的基础上的提问。所以回了一句挖苦的话。

「是跟监狱没两样，又狭小又骯脏的房间喔。从外面上了锁，凭自己怎么也出不来的地方呢。」

「『锁』吗？还有呢？」

「拿著武器的莽汉监视她的房间。因为房间是在建筑物高处，所以就算从窗户也逃不掉。如果大声呼救的话，看守的也会马上冲进去让她闭嘴吧。」

「哦。居然连窗户也有呢。」

「……」

面对这不知为何从容不迫的回答，西奥多越发烦躁起来。

「你有在听我说话吗？也就是说不管是从高处的窗户，还是锁著的门都逃不掉吧。」

「不可能逃得掉，吗。」

「对啊。就算万一跑得了出去，也会被看守的制压住完场。」

再明白不过的话了。尽管如此，哥哥那份余裕好像还没崩解。

「一般的话，是这样没错吧。」

「……嗯？」

到底在说甚么了啊。

在西奥多的心里，随著生气而开始焦躁。难不成自己把人质搞错了吗？

（不，那不可能的……！）

哥哥很关照她，这点怎么看都没错。

明明如此，为甚么却不生气呢？为甚么不愤怒，不憎恨，不骂我呢？

「……果然还是应该切下指头带过来吧？现在还不晚就是了。只要我一声令下，就能轻易伤害到姊姊大人了喔？」

「蠢弟弟。」

哥哥像是蔑视西奥多地笑了。

虽然跟西奥多渴求的很相近，但却明确地不一样。哥哥不是蔑视拐走新娘子当人质的卑劣行为，而是蔑视西奥多的愚昧无知。

「你没有一丝胜算。从你以为是『抓住了』那一刻起。」

「……吓？」

哥哥说完后，眼睛朝著门。

「看。要来了。」

「这到底怎么样啊！从刚才开始就一直不知所云。一点都不像兄——…」

门砵一声地打开了。

「诶。」

门都好好锁上了。明明如此，为甚么会从外被打开了呢？

难以置信下，西奥多回头望去。而看到的光景，则更是难以置信的。

「……骗人的……」

那里站著一个少女。

手里拿著短剑，珊瑚色的头发和礼服下襬轻轻飘扬。

哥哥的未婚妻莉榭，用那张美丽的脸看了看自己，把头发挂在耳上，嫣然一笑。

「我是来了结的。西奥多殿下。」

「怎可能……」

完全搞不清状况，西奥多退了几步。

（难道艾尔丝勾结了吗？……但那也太奇怪了。看守的有休戈他们啊？那些家伙不会背叛我，也不可能容许艾尔丝带她走！）

莉榭不理会惊慌失措的西奥多，将视线转向右侧。

「……阿诺特殿下。」

喊名字的声音有点僵硬。而那表情看起来也有些紧张。

西奥多也知道，从那礼拜堂的晚上以来，两人就没再接触过。虽然不知道发生了甚么事，但是面对莉榭那尴尬的表情，哥哥还是一脸坦然。

「看来我那笨弟弟给你添麻烦了。对不起。」

「不，没那样的事……」

「听他说来，你好像被监禁在跟监狱无异的地方。你是从窗户出来吗？还是在墙上开了个洞了？」

「这、这问题是怎么样了！？我是普通地从门里出来啊！」

「哈哈。竟说从有看守人还上了锁的门，『普通地』啊。」

虽然莉榭一脸不忿，但从她表情所见，看来消除了紧张，稍微松了一口气。

尽管哥哥看起来很开心的样子，但西奥多却顾不上那个。

「甚么了啊，到底是……！」

紧握拳头，瞪著莉榭。

「你到底是怎么来这里的？你是怎么从那里溜出来的！」

「西奥多殿下。」

「果然是有人背叛了，不然不可能！我至今为止为了甚么……」

「殿下。恕我冒昧，有件事想向您进言。」

这么说的莉榭，总觉得表情有点冰冷。

「进言？」

她那莫名的魄力，让西奥多畏缩不前。对方应该是和自己同龄、不懂世故的大小姐才对。

「——第一点。」

莉榭轻轻地竖起食指。

「视线绝对不能离开抓住的俘虏。就算是关在上锁的房间，放他独自一人根本免谈。务必在同一房间内放两名以上的看守吧。」

「俘，俘虏是怎么样！？」

至少，这不是普通的大小姐会说出来的单词。突然被说了奇怪的话，不由得正经地反驳了。

「接下来是第二点，身体检查必须由多人实施。确认没有武器后，最后自己也要做一次。」

由于莉榭毫不在意地走近，西奥多渐渐被逼到墙角。

莉榭拿著不知是何处得来的短剑，继续说道。

「说到底，不给穿衣服，让对方全裸就最合适不过了。既不能收藏武器和逃跑用的工具，如果对方是女性就更佳了。只要迫使对方抱着『这种样子没法逃走』的心情，便构成抑制力了。」

就像在谈常识一样，红唇编织出语句。

「第三点。——没束缚起我的手脚，这点也是不恰当的。那种时候用手铐把双手扣在背后，再用结实的绳子把两根拇指索起来吧。当然，脚踝也不用说了，拘束之后再绑在柱子和床具之类上就最好了。」

长长的睫毛缠绕著的那双眼睛，射穿了西奥多。那张像人偶一样漂亮的脸，让人感到某种恐怖。

但是，不知为何目光却无法移开。

「但是，这么做还不够彻底。您知道最应该做的事情是甚么吗？」

「呃……」

「把双手双脚打断。」

她是认真的吗？

感到莫名地可怕，西奥多咕噜地咽下口水。莉榭从稍低处窥伺背靠墙壁的西奥多的脸，淡淡地道。

「得须做到这一步才成。打断骨头，再把骨折的手脚拘束起来，拿走身上所有东西，然后集体监视。只有做到这地步，才可以判断『敌人逃跑的可能性很低』。即使如此，还得铭记『这并非绝对』。」

（这孩子到底是怎么了啊！）

和现在的她相似的眼，西奥多清楚地知道。

不可能忘得了，在为了支援治疗骑士而来到的那地方，西奥多看到了和她一模一样的眼神。

「逃走了的敌人会把我军的情报带回去，可能因而令我方被消灭。平民也可能会死掉。——所以不管采取甚么手段，都绝不能让人逃掉。」

（啊啊对了，这双眼。）

这不是站在战场上的人的眼吗？

在确信这一点的瞬间，莉榭这样说道。

「所谓抓住敌人，就是这么回事。」

「……」

西奥多的后背汗毛直竖。

不理会他心里的感情， 来路不明的少女 冷不防微微一笑。

「――以前在书上读过这样的内容。要模仿拿人质来威胁，西奥多殿下好像有点儿太温柔了。不管怎么说，还好像命令不要粗暴对待我呢。」

「你、到底是……」

「虽然说了很多，但还未传达最重要的事情。我之所能成功逃跑的理由，请容我保密……，啊！」

肩膀被大手抓住，莉榭向后退了几步。她的背后，站著表情有些呆愣了的哥哥。

「阿诺特殿下。」

「对抓自己的人，还指导完美的拘束方法是怎么样了？」

哥哥一边说著一边脱下上衣，把那件黑衣披到莉榭肩上。西奥多这才留意到，她裙子的下襬有道很深的割痕。

莉榭本人被披上外衣后，非常慌张。

「殿下！？不、不行不可以！我不要紧的，请穿好上衣！」

「不用。你穿上吧。」

「但是那样的话，伤痕……」

在听到莉榭的话之前，西奥多的视线一直注视著哥哥的脖子。

（怎么回事，那伤痕。）

那里有著无数的伤痕。虽然每一道都像旧伤，但一眼便知道是很重的伤。

（是在哪里受过那种致命伤的？我压根儿都不知道。兄长肯定也藏好了。──明明如此，她却一清二楚。）

于是西奥多就明白了。

（我果然不行啊。）

紧紧地咬著牙关。

（兄长不会对我说秘密。兄长不相信我。那种事，我明明早就知道了。）

这让他想起了几年前，在这国家还在打仗的时候。

当时西奥多参加了支援战场的活动。

建在在远离前线的地方，运送伤患到那里的那救护所，本应是按照国家间的规定不会被攻击的『安全』地方。

但是，却有人袭击了那救护所。

那恐怕不是骑士，而是强盗之类的吧。

不知是不是因为战争而贫困，他们的眼睛充满了血色。大喊交出药物、值钱的东西和粮食，举起手中的剑。

因为能动的人早已四处逃窜，被盯上的都是重伤者。虽然西奥多也想要逃跑，但是被剑指著的伤者，都是贫民窟出身的熟人。

注意到了那个，反射性地扑出来了。

对被父皇无视，被和优秀的哥哥比较长大的西奥多来说，在慈善活动中认识的贫民窟的人，并不是陌路人。

而是代替父亲对向他笑，代替亡母担心他，非常重要的人。

所以想要保护他们。

做好了捱痛的觉悟。心想搞不好会死掉。虽然紧闭著眼睛，但是害怕的瞬间却始终不来。

取而代之的是听到了浑浊的惨叫，西奥多战战兢兢地抬起了脸。

然后，看到了带著剑的哥哥的背影。

『兄长……？』

抽搐的喉头，终于生出了有意义的单词。

那把声音，好像好好地传达到他那里。

哥哥慢慢回头，脸被溅回的血染红了。

红色的涓滴，在哥哥的轮廓线中流淌。站在刚才还是人类的物体面前，哥哥表情一丝都不改。就这样用袖口，粗暴地擦拭脸上的血。

那个瞬间，心想自己该不会也会被哥哥杀死吧。

不管怎么说，和哥哥说话的次数，从懂事的时候就少得屈指可数。

几乎没扯上关系，既美丽又可怕的哥哥。

即使在战场上取得了惊人的功绩，但因为残酷的行动，是被敌我双方所畏惧。这就是对西奥多来说的阿诺特-海因。

那个时候，因为对哥哥的恐惧而动弹不得。

但是哥哥却将那冰冷的眼睛转向西奥多，然后用淡淡的口气说道。

『——做得好。』

『……诶……』

不知道说了甚么而呆住了。

然后，哥哥微微低下头，继续这样说道。

『即使浑身颤抖，也想要好好保护臣下。虽然作为皇族不是值得表扬的事，但作为主君却是值得钦佩的行为。』

『……！』

『以后千万别再做出不要性命的事了。』

对于哑口无言的西奥多，哥哥用温和的声线说道。

『……不过，在剎那间能这么行动，你可以引以为荣。』

哥哥有看著自己的。

有看著即使是跟和他不同，没有拿剑，只能在后方行动的西奥多。

那件事实，令人难以置信地高兴。

（……你是我的憧憬。正因为如此，才不能原谅『那件事』。）

西奥多瞪著礼服上披上了哥哥的黑衣的莉榭。

（本来打算不伤人便能了事的，既然如此就算两败俱伤也好。只要伤害她，触摸哥哥的逆鳞的话……）

「就算想杀了我，也是没用的。」

「！」

被看穿了想法而吓了一跳。

平时应该能隐藏的动摇暴露在脸上。看来是被她折腾得无法保持平时的举止了。

「我虽然说了要了结，但是我不打算和您进行物理上的战斗。比起那个请您回答。您的目的是甚么？」

「当然是下一任皇帝的宝座了。拥有继承权的兄弟之间争斗，还有其他理由吗？」

「我不这么想。正因如此，才在阿诺特殿下也在场的这里询问您。」

就算问到难道就会答吗。西奥多这样的决心马上就被推翻了。

「您真正的目的，是『作为企图篡夺皇位的人，蒙受大罪人的污名』对吧？」

听到那句话的哥哥皱起了眉头。但是，比哥哥更吃惊的是西奥多。

（为甚么会……）

虽然几乎忍不住冲口而出，但这话可不能让哥哥听见。

所以西奥多慌张地答道。

「……你在说甚么了？目的是成为罪人？你觉得会有人为了那样而犯罪吗？」

「『真的』这字也许是语病呢。如果，您的真意是有甚么原委而变成罪人的话。」

她的口吻终究不离揣测的范围。但是，莉榭心里几乎都确信了。

「一直都不明白。您为甚么会盯上我呢？但是如果我的想像正确的话，那一切都能说明了。」

「你说『为甚么』？不是说了吗，是为了让兄长痛苦。」

西奥多强作笑脸。

「在城内被蔑视为人质的你，对国民来说也是应受祝福的新娘。要是没能保护到这样的新娘子，兄长的面子就会毁掉。」

为了不让哥哥看到，尽量没把动摇表现出来，继续说道。

「再说，你的利用价值超出我期待。所以才决定来真格利用你。如果拿你来要胁，我便能从哥哥那里夺取皇位继承权，就是这么的打算――」

「从第三者的角度来看，我的价值只有『皇国皇太子殿下的未婚妻』这一点。这份立场，正因为阿诺特殿下的存在和地位才拥有利用价值。」

「……那是」

「该不会真心这么想吧？『——以区区的我为盾，把殿下从皇太子的宝座拉下来』甚么的。」

这句话单是用听的话，可以听成是卑躬屈膝的内容。

但是莉榭却堂堂正正地说。恐怕对她来说，那只是无关重要的事实吧。『第三者眼中的价值』甚么的，真的怎么也好。

「通过拐走我而得到的东西，可以说几乎是零。那么既然如此，为甚么西奥多殿下会花耗时间来弄这出绑架剧呢？目的会不会就是『引起骚动本身』了吗？」

「……不对。」

对西奥多的否定，莉榭垂下了眼睛。

「您这几年，几乎都没有做过第二皇子的公务吧？」

被那样一说，不由得想咂嘴。

莉榭说的是事实。西奥多大约从两年前开始，几乎放弃了皇子的职务。

只要是皇宫里的人谁都知道。而且，这也一如所料。

西奥多为了被人说『那个第二皇子今天也游手好闲，在城内悠然自得地睡觉』，而特意奔放行事。

「我拜读了各式各样的记录。你从两年前的某个时期开始，好像也不再参加为贫民窟的慈善活动了。明明好像从小就定期过去的，为甚么呢？」

「因为没兴趣了。因为比起无聊的慈善活动，在城里午睡更开心」

「那也是谎言。你在最近好像也支援了贫民窟的人吧？因为没看到动用公帑的痕迹，所以应该是投放了私人财产吧。」

「……」

她到底能解读出『记录』到甚么程度呢？

在城里的图书室，公开了一定程度的档案。从几乎可以称得上历史书的旧国政记录到最近的财政状况，只要是城内的人谁都可以阅览。

但是，放著的终究只是表面的资讯。如果细心顺藤摸瓜，也许可以捡拾到没有一般公开的内情也不一定，但这应该会花上时间才对。

（真的，到底是甚么人……！）

眼前的少女继续这么说道。

「你为贫民窟的人而心碎，视如亲人地看待。听说孤儿饱受疾病折磨的时候，片刻不离地握著手看护他，对吗？有一次，为了只能独自产子的女性，为她安排了医生，并不断地安慰鼓励她。白天会在城内睡午觉，是因为熬夜做了这些事吧？」

说得简直就像亲眼看见了似的。

对于自己的行动被看穿，西奥多索性笑了出来。

「哈哈哈！不是那么美好的东西哦。我只是想让他们感恩，随心所欲地操纵而已。」

「的确，殿下好像是支配了流氓呢。」

「是啊。那些家伙只要攒钱，就算作奸犯科都不怕。因为有利用价值才接近他们，就这样而已！」

「换个角度来看，也可以说是把他们置于您的庇护之下。有人为了明天口粮而不得不犯罪。你不是通过统驭他们来控制这些事吗？」

「……」

莉榭用真挚的目光继续道。

「你对贫民窟抱有感情。想要拯救，亦拥有并非不可能的地位。……但尽管如此，为甚么却会不惜玷污自己的手，都不再作皇族的公开活动呢？」

「那是……」

心脏开始传来令人讨厌的心跳。哥哥的视线很恐怖。害怕被哥哥察觉。越是这样著急，越是没法望向哥哥。

「您完全不想要作为第二皇子的功绩，甚至想要舍弃。不，是认为不舍弃不行吧？因此，才会想犯下伤害皇太子妃的罪。」

「不可能吧。我只是，想要赢过兄长。」

「如果真是这样的话，那应该不是盯上我而是直接瞄向阿诺特殿下才对。在我来这国家之前，机会应该多的是吧？」

对著短短吐一口气的西奥多，莉榭继续说。

「你不能直接伤害哥哥吧？如果是那样的话，你的行动原理，一切都是为了哥——」

「……不对。」

被脚边如同扭曲的一样的奇妙感觉侵袭。

心脏的跳动敲响了警钟，因此感到非常眩目。在摇摇晃晃的世界中，西奥多大声喊叫道。

「不对！不对，不对不对不对！真是的，你在说甚么了啊……！」

现在只是强烈地感觉到必须要抵御这个少女。就算这句话被哥哥听到都无所谓了。

「我告诉你吧，我想被兄长憎恨！希望被疏远，被讨厌，被排斥。与其不能像你那样帮上哥哥的忙，被他接受的话，那倒不如被哥哥杀掉还比较好！」

「西奥多殿下。」

「如果能惹哥哥生气的话我会很开心。被兄长拋弃会很喜悦！就是为了那个才这么做，这就是一切了啊……！」

「殿下。」

「吵死了！」

莉榭用温柔的声音，对怒吼的西奥多说。

「请告诉我您害怕的东西的真面目。」

（甚么了啊，这是……）

说的简直就像是自己同伴一样。

莉榭抬头仰望西奥多。用柔和的声音、和带著一丝慰劳的表情继续说。

「也许这份恐惧，和我害怕的未来是一样的。」

「……甚么……」

这个少女，也有害怕的东西吗？

「——莉榭。」

听到哥哥的声音，吓得身体都僵住了。

「够了。到此为止」

「阿诺特殿下。」

「我说过了吧。不要和那家伙扯上关系。」

汗从西奥多的脸颊上流下来。因为紧张而口渴，甚至开始感到刺痛。

「请等一下殿下。求求你，请您一定要听一下弟弟的真正想法——」

「这怎么也好。」

哥哥所发的声音，果然仍是漠不关心。

（这不是明摆著的吗？）

明明如此，为甚么身体会如此畏缩不前呢？哥哥不顾颤抖的西奥多，继续说道。

「不管这家伙的愿望是甚么，对我来说都是没有关系的。」

「……」

在思考甚么之前，西奥多已冲出了房间。

＊＊＊

「西奥多殿下！」

夜色最深的时刻，窗外一片漆黑。西奥多的脚步声在走廊回响，最后变得越来越小了。

在西奥多走出的房间里，莉榭回头看了阿诺特。

「……为甚么要故意疏远弟弟呢？」

莉榭一问，眼前的阿诺特就露出一副『无聊』的眼神。

「我说过了吧？怎么也好。」

「……殿下。」

「放心吧。如果今后还对你施加危害的话，便会把那家伙跟妹妹一样赶出皇城。」

「您明知道我不是想说那个，才还这么说的吧。」

这种事自己好歹也看得清。而且，阿诺特想要岔开这一点也是。

（但是，可不会让您逃掉啊。）

莉榭切身知道，这里是重要的局面。

这个名为『阿诺特-海因』的男人，在莉榭所知道的未来，将成为推动世界的人物。

阿诺特向所有国家发动战争，以其压倒性的战力蹂躏各国，并将各国吞食。

在这六次的人生中，整个世界无人不知他的名字。

另一方面，却有一个非常不自然地从没听说过的名字。那正是他弟弟『西奥多-奥古斯特-海因』的讯息。

莉榭一开始时都没觉得奇怪。

因为一个国家的详细情报，本来就不怎么会流传到别国。如果是皇族的话题，顶多也不过是留于上流阶级之间的流言而已。传不到一介商人或药师那里也不稀奇。

但是，唯独西奥多是不一样的。

西奥多恐怕是刻意不站上舞台之上。从西奥多刚才的态度来看，这点再也明白不过了。

「弟弟是为了今后的卡尔海因国的未来而消声匿迹。对他来说，是比贫民窟的人更为优先的事……也就是说阿诺特殿下，应该是以您为起因的行动。」

想必不会有错吧。西奥多最优先的就是阿诺特了。

「那又如何了？」

「前几天跟我说过吧。『当我的妻子，你用不著做甚么觉悟』这样。」

一说到口，就有一种胸口一直痛的感觉。尽管自己感到不可思议，但莉榭还是继续说道。

「我一直在想那句话的意思。在浮现出的众多推测之中，其中一个是和西奥多殿下的行为相关的。」

莉榭也有想过，那句发言可能是以早晚要离婚为前提的话。

──但是，若不是那样的话。

如果那是基于三年后杀了父亲、发动战争而说的话。然后看著哥哥的西奥多，发现了那一块碎片的话呢。

「您不是打算舍弃本应以后会存在的『自己的未来』吗？」

「――――……」

阿诺特低下头，用冷淡的目光俯视莉榭。

「西奥多殿下不就是害怕这件事吗？正因为如此，才作为『没有继承皇位素养的第二皇子』而行动，演成一个你不想把后事交托给他的弟弟。」

抱著祈祷的心情抬头向上望。

「请告诉我您的想法。」

这也是一种赌博。

是为了确认几年后，他会变成残暴的『皇帝阿诺特-海因』、还是现在已经存在而说出来的话。

（哪怕是一点点，只要能坦白说出就好了。）

阿诺特拥有人的心。感觉那样的战争，也许并不是出于本意才发动的。

（这样的话，未来一定能改变……！）

这么相信著，莉榭凝视阿诺特。不想放弃，一心等待他的话。

「……」

一直沉默的阿诺特，这时缓缓地说出话来。

「啊，是吗？」

没有流露出愤怒之类的感情。

在因而松一口气的瞬间，因为他脸上浮现的表情而屏住了呼吸。

「——这样，我终于确信了。」

「……诶！？」

阿诺特挑衅般地笑了出来。

脊后闪过寒气。因为阿诺特眼中的光，只有一瞬间看上去非常黑暗。

（这是怎么回事？）

对莉榭来说，这是没能预期的反应。

挑衅的笑容和冷淡的眼神，以及他口中所说的内容。

就如看穿了她的困惑，阿诺特继续说道。

「你还真可爱呢。」

「甚么……」

「理解不了我的想法，是不是很混乱呢？……但是，一直不知道也可以。你要怎么想像都随你自由。」

阿诺特如此说完，丝毫不打算向莉榭坦诚些甚么的样子。

太天真了。

这样想著，紧紧地咬著嘴唇。在这座城堡生活了数周，还以为开始慢慢地理解了阿诺特。

（我太自以为是了。我甚至连这个人有没有底都不知道……）

另一方面，阿诺特消失了笑容，变回了刚才那种无聊的表情。

「我再说一遍。不要再管西奥多的事了。」

「……但是。」

「你刚才说的。——我当然也设想过自己死后的事情来谋动。不过那是理所当然的。毕竟也不能制定出我一死就会停滞不前的政策吧。」

阿诺特似乎打算彻底否定莉榭的推测。都被那样子断言的话，以现在的手牌是突破不了的。

「至于西奥多，也许是过度解读了，但那一切都只是愚蠢的行为。对于拥有皇位继承权的人来说，这是过于愚昧的选择。」

阿诺特厌恶地说。

「……果然，弟弟不应该和我这样的人扯上关系。」

「！」

听了这句，莉榭瞪大了眼睛。

同时好像也理解了片鳞半爪。阿诺特为甚么会疏远西奥多。

为甚么连对话都拒绝而疏远他。

「你果然真的很宠爱弟弟呢。」

「……甚么？」

阿诺特皱起眉头。但是，莉榭没打算订正。

如果不爱护弟弟的话，就不可能说出『不应跟自己扯上关系』之类的台词了。

「以前有人说过。如果想保护谁的话，乾脆远离会比较好。只是待在身边帮助对方，也不见得对对方好。」

虽然用『这是我在书上看过的』来掩饰，莉榭同时回想起某位骑士。那个骑士带著有点寂寞的表情，告诉她这件事。

「真叫人吃惊。你是认真说那句话的吗？」

「我是认真的。你虽然深不见底，是个不知到底在想甚么的策略家，但绝对不是冰冷的人。」

刚才虽然胆怯了，但莉榭并没打算放弃那想法。即使知道他是个在未来向全世界发动战争的人也好、是个可惜得像头怪物的人也好。

因为莉榭已经知道，他也是个人。

「可是容我说一点。阿诺特殿下似乎准备好自己消失不见的未来，但您有没有想过相反的事情呢？」

「……相反？」

「西奥多殿下消失不见了，那样的未来也有可能发生。人总有一天，会不知道甚么时候丧命的。」

莉榭不知道在今后的五年，西奥多会发生甚么事。

在其他人生中的他，也有可能选择了不站在台前上的路。但也有可能是向哥哥叛乱，被捕后受刑。

最坏情况，也有可能而丧命。所以，凝视阿诺特的眼睛。

「在那个时候，请过上不会后悔的生存方式。」

「……」

但愿莉榭也是一样。

即使五年后会死去。即使这是最后的人生。

「──我也想无悔地，度过当你妻子的人生。」

转身背向阿诺特，莉榭走出了房间。

西奥多的脚步声应该不是往外，而是往楼上走。

「……可恶。」

而阿诺特独自一人留在房间，响起小小的咂嘴声。

＊＊＊

追赶西奥多走出走廊的莉榭，就这样走上楼梯。

这幢似乎原本是旅舍的建筑物，除了自己几人以外就没有其他气息。西奥多似乎不是在上一层的四楼，而是再往上跑了。

发现通往屋顶的门打开了，莉榭便走出去。

以前是在这屋顶上晒晾旅舍清洗的衣物吧。许多床单随风飘扬的光景，一定是一大看点。

现在回归平静，满头星空的地方，西奥多伫立著。

「西奥多殿下。」

如同走投无路的孩子一般的背影，瑟瑟发抖。

西奥多面向这边，看著莉榭，不忿地扁起嘴巴。

「继束缚的方法之后，今次还想指导逃跑的方法吗。『比起无处可逃的屋顶，更应该跑往外面』这样？」

「……你根本没有逃跑的打算吧？」

如果真的打算甩掉莉榭的话，那应该是往外跑才对。被这么一指，西奥多呼的吐了一口气。

「对啊。到这地步，我想乾脆和你单独聊聊呢。再也不想在哥哥面前演难看的戏了。」

西奥多走到屋顶边缘，回头把后背靠在栏杆上。

那双眼睛附著真挚的颜色。这不是一直以来都岔开真心话、举止飘逸的少年所有的。

「……兄长他呢。一直都把自己 让这个国家变好 的 功劳 ，尽量不公诸于世啊。」

他那样说著，轻轻笑起来。

「当然重大的政策，也广为人知是哥哥做的。但其他细微的改革，就不著迹地隐去了立案者的名字。或是弄得看起来是父亲立案了。」

吹进屋顶的风，轻拂他那柔软的头发。

「相反，关于兄长却有件传播得很不自然的事情。你知道是甚么吗？」

「……是说阿诺特殿下在战争中所做的『残暴』行为吗？」

「没错。即使是从别的国家来的你，也应该听说过才对。你觉得战胜国的皇太子的恶评，为甚么会传到其他国家？」

被这样问到，那莉榭被要求到的答案就再清楚不过了。

「您说是阿诺特殿下故意传开的吗？」

「我也有同样的意见。——隐藏自己的功绩，取而代之的是扩大恶评。我不认为做出这种事的人，会一直站在台前执政呢。」

西奥多慢慢地闭上了眼睛。

「除此之外，在观察兄长时也会偶尔感觉到。『这个人不执著于现在的地位呢。为了随时都能消失不见而行动呢』。因为一直在看著，所以我知道啊。」

「……」

「我不知道今后的兄长打算做甚么。但是，那样优秀的人居然要消失，这种事是不能接受的啊。你也这么想的吧？」

西奥多不知道阿诺特选择的未来。

无法得知哥哥并没从台前退下来，而是在其正中央开始杀戮。但是，西奥多所感受到的危机感，也会跟那未来连结在一起吧。

「我做的事，几乎都是在模仿兄长。如果兄长想把这个国家托付给我消失不见的话，那我先一步消失不就好了吗？这样的话，哥哥就不会去做傻事了。」

和哥哥相同的蓝色眼睛，看著莉榭。

「这是我唯一能够帮助兄长的方法啊。」

西奥多平静地笑了。

莉榭想对他说的话有很多。还有，想问的事情也是。

「您为甚么肯跟我说这些事呢？」

「刚才你说过， 你也和我害怕一样的东西吧 ？如果看穿得了我的想法，也就是说你也害怕哥哥消失。嘛，你当然会害怕吧？丈夫有甚么事的话，作为妻子的立场就岌岌可危了。」

实际上理由是不一样的，但是莉榭没有指出来。『您哥哥是我五年后的死因』甚么的，根本不可能说出来。

「所以呢。要是听了我的话，让你的恐惧变得更加现实的话，那就有一谈的价值啊。」

西奥多这时，眼神变得有点坏心眼。

「这样的话，我就可以让你更感害怕了呢。」

「……」

听到相当扭曲的动机，莉榭变得疲惫不堪。希望两兄弟不要一样，喜欢把动摇别人感情的事当有趣。

「那张脸是怎么了啊。最喜欢的哥哥都被抢走了，这种程度还好吧？不过，反正也从没当过我的兄长就是了。要是你为著总有一天到来的未来而害怕，为著今后制止不了兄长而绝望的话，那我也能泄口怨气了吧。」

「恕我直言。」

一阵强风吹来。

为了不让阿诺特披在她肩上的上衣被吹走，莉榭用手按住。

「我不打算一直惧怕未来。」

「！。」

西奥多的眼睛睁圆了。

莉榭在那时候，突然感觉脚底好像歪斜了。

（……药效完了啊。）

虽然是为了暪骗身体不适而服用的药，但效果越来越差了。但是，还差一点点。

「您的哥哥今后，一定会做出荒谬绝伦的事情吧。所以我会全力以赴，无论用甚么手段都会制止他。」

深呼吸，站稳。别摇晃地看著前方，一字一字地编织出说话。

「能用的东西全都用，能借的协力全都借。因为我不认为，选择手段后还能胜过那么异常的人。而且，当然了，西奥多殿下。」

莉榭直勾勾地盯著他。

「您的力量也是必要的。」

「……我……？」

西奥多惊讶地瞪大眼睛。

然而，他立刻改变表情，脸上浮现出几分自嘲的笑容。

「不愧是兄长的太太，真有自信呢。但是，我不认为能制止得了那个人。我的话不可能传到那个人那里。我能做的，顶多就是这样子阻扰他而已。」

「即使如此，您在这两年也一直行动对吧？把自己的立场逼到崖边，甚至做出弄脏双手的行径。可是，如果想帮助哥哥的话，您自己就必须得到幸福才成。」

「……你在说甚么了？」

西奥多似乎真的不知道这句话的意思。

「为甚么我非得幸福不可了。那种东西，和哥哥的未来没有关系。」

「当然有关系了。阿诺特殿下不可能取得让您不幸的未来。」

「所以就说，为甚么……」

莉榭告诉混乱的少年。

「您是他，世上仅此一人的弟弟吧。」

「——！」

西奥多就像看到了难以置信的东西一样，看著莉榭。

「您觉得，阿诺特殿下为甚么这么晚一个人来到这地方？」

「……那个，自然是为了救你吧。」

「不，殿下亦知道我没有乖乖被抓住。他应该知道没必要来救我的。」

而且，想必一定知道，西奥多绝对不会向莉榭胡来。

「如果是别人叫的话，阿诺特殿下一定不会来的。即使是作为皇太子不得不行动，也绝不可能选择单刀赴会。正因为是弟弟的要求，所以才答应的吧。」

「……住口！我不需要那些话。」

西奥多痛苦地挤出声音。

「其实也许被爱著甚么的，我不想抱著这种希望。」

「西奥多殿下……」

「我怎么可能进得了那个人的视线啊。像我这种被父亲无视的人，不可能得到哥哥尊重。可是，这样就好。」

西奥多吐出一口气后，微微一笑。

「我以前被兄长救过。所以希望总有一天也想帮上兄长。……虽然兄长应该已经不记得那天的事了吧。」

说完后转身回头，看了看栏栅之外。

「我的用途，由我自己决定。」

「……？」

「早知道不去搞甚么磨蹭的图谋，一早就应该这么做。……真的是，大失败啊。」

「――难不成。」

心里毛骨悚然。

到了这时，才终于理解西奥多打算做甚么。彷佛在玩耍地坐在栏杆上的西奥多，身体摇摇晃晃地往外倒。

「不行，殿下！」

莉榭急著想要向他冲去。与此同时，视野开始动摇，两脚绊在一起摔倒了。

（偏偏在这种时候……！）

明明想要站起来，身体却发不上力气。剧烈的头痛像警钟一样摇动头盖，上气不接下气。

俯视著倒在地上的莉榭，西奥多露出满足的表情。

「谢谢你，姊姊。你说需要我，让我不由得很高兴喔。」

「等一下……！」

就算拼命伸手，也不可能触到数公尺远的西奥多。

「不行！」

在喊出几近悲鸣的叫声，就在此时。

一道人影，在莉榭身边闪过。

那个人抓住了睁圆眼睛的西奥多手臂。然后强行把他拉回栏栅的这边。看到那个身影，西奥多屏住了呼吸。

「兄长……！？」

用难以置信的眼光，仰望救了自己的阿诺特。

另一方面，阿诺特的脸是怎么样，只看到背后的莉榭瞧不见。不过，下一个瞬间他所采取的行动，让莉榭也吃了一惊。

「——」

啪的一声。

阿诺特抓住了自己拉下的西奥多的胸口，一巴掌刮过去。

「你到底在想甚么了？」

莉榭第一次听见，阿诺特会发出那么大的声音。

按住脸颊的西奥多，呆呆地抬头看著哥哥的脸。

「……因为……」

西奥多用像是挤出来似的声音说道。

「因为我做不到啊。除了这样，我都不能帮兄长的忙。没法成为、对兄长来说有价值的人啊……！」

「这才是愚蠢的想法。哪里会有笨蛋，会为了一个连一次像是哥哥的事都没做过的人而拼上性命了。」

阿诺特的声音非常冰冷。

尽管如此，莉榭还是确信了。阿诺特之所以疏远西奥多，果然是因为虑及了弟弟。

「没必要为了我而做那样的事。」

「……」

像要想说些甚么的西奥多，一副快要哭出来的脸闭上嘴。恐怕，他打算放弃传递给哥哥了吧。

莉榭 吐出 短短的气，拼命地弯身起来，这样说道。

「……你弟弟的选择，也许并不正确。」

阿诺特慢慢回头。

莉榭忍著头痛，抬起头向他诉说道。

「即使如此，他根本的心意却没有错。弟弟祈求能成为你的力量，这本身并不是愚蠢的想法。……对吧？西奥多殿下。」

气喘吁吁地叫喊名字。

跌坐地上的西奥多，一下子握紧了拳头。

「就如、姊姊所说。」

「甚么……」

「我不管多少次也会这么祈求喔。」

西奥多的神情，产生了变化。

不再是刚才为止那种走投无路的表情，而是一副怀著坚定意志的表情。

「我希望能成为兄长的力量，希望派得上用场。只要能帮上忙，我甚么都做。」

他那跟哥哥不像的眼睛，直视著阿诺特。

「因为你是世上唯一的哥哥，是我的憧憬。」

「……」

背向著自己的阿诺特，到底是怎么样的表情呢？

莉榭带著祈祷的心情守望著两人。不久，阿诺特的手从西奥多胸口松开，缓缓地走开。

「今后不要再多管闲事了。」

又再听到这犹如撇开的话，西奥多的脸扭曲了。

果然没法传达得到吗。那种预感，令莉榭的胸口也一下子痛了起来。

「我应该说过了吧。」

然而，阿诺特接下来说的，却大出意料之外。

「——以后千万别再做出不要性命的事了。」

那一瞬间，西奥多瞪圆了眼。

「你还记得、那时候的事吗？」

听到那颤抖的疑问，阿诺特回答道。

「当然了。」

「……」

就在这时，西奥多的大眼睛里，流出了透明的水滴。

「……对不起。」

那把声音摇晃不定。

西奥多扑簌扑簌地流著眼泪，一次又一次地重复著。

「对不起，兄长。对不起，姊姊。对不起……」

面对像小孩子一样哭号的弟弟，阿诺特用有点为难的声音说。

「我知道了，别哭了。」

「因为……！」

看到这样的两人，莉榭松了一口气。

（太好了。）

西奥多的哭脸，是小孩子鼓起勇气和好时的样子。

（ 都用那样子的表情哭了的话 ，已经没问题了……）

阿诺特不久站了起来，这次则跪在莉榭前。

「没有受伤吗？」

「您来了呢，殿下。」

「因为你说了令人莫名在意的话。」

难不成是警告西奥多可能会不在的那个吗。也许听起来像是威胁，但对莉榭来说却有一半是真心的。

「太好了。能够和好。」

「……」

阿诺特无言站了起来，用穿上黑色手套的右手递向莉榭。

莉榭微笑著，执过阿诺特的手。于是，不可思议地，紧张的弦线好像松弛下来了。

「真的，太好了……」

「……莉榭？」

浑身乏力了。

与此同时，迄今为止一直靠毅力维持著的意识也突然远离了。

＊＊＊

「姊姊！？」

看到莉榭突然倒下，西奥多不禁大喊。

哥哥一下子抱住了她累透乏力的身体。西奥多慌慌张张站了起来，一边用袖口擦眼泪一边跑过去。

「到底怎么回事了！？没记错刚才好像绊到脚而摔倒了……」

难不成，当初『身体不舒服倒下了』的消息，不是演技而是事实吗。

注意到那个可能性，西奥多脸色苍白起来。

「怎么办。难道是因为我监禁了，才害姊姊……」

「不是。」

冷静异常的哥哥，俯视著怀中的莉榭嘟囔道。

「只是睡著而已。」

「诶。」

因为意想不到的话而愣住了。

仔细一看，莉榭不正是呼呼的发出强健的鼾声吗。

「骗人的吧……」

一般会在这种状况下睡觉吗。

和呆呆地嘟囔的西奥多不同，哥哥微微笑了一下。

这也是第一次看到哥哥这种表情。

即使是眼前目睹，也不会有像刚才那样吵嚷的心情。连自己也觉得那心境变化很不可思议。

「西奥多。」

突然被哥哥叫名字，吓了一跳。

「有在哪里准备马车吗？」

「当、当然有吧。」

因为不习惯哥哥主动说话，所以口气变得有点儿粗鲁了。

「我让他在稍远处待命。如果要搬姊姊上车的话，那我马上叫他。」

「嗯。拜托了」

哥哥那样说了之后，轻轻地横抱起莉榭。

「在马车来之前，让这家伙在下面的房间休息。」

「……我知道了。」

西奥多点了点头，再擦擦眼角的眼泪。

一边想著那个兄长竟然来公主抱，真是不得了的事态啊。

「——说『拜托了』。兄长向我……」

被哥哥打了的脸颊还是赤赤地疼。尽管如此，内心却是非常温暖。

（好了。可不能发呆了。）

不管怎么说，那个哥哥第一次拜托自己。

西奥多站了起来，开始朝楼下走。距离黎明，还有 一小段 时间。

＊＊＊

莉榭慢慢睁开眼睛，发现正身在阳光之下。

准确来说，是在阳光照射的床上。

在乾爽的床单加上松软的被子，被这些东西包裹，正是个做好梦的空间。

而且从刚才开始，就听到舒服的钢笔声。侧耳倾听后，意识又要再次沉入朦胧的睡意了。

（钢笔声？）

这时才终于感到奇怪，弯起身子。

于是，看到了稍远的书桌，正在文件上奋笔疾书的阿诺特。

「诶。」

「怎么了，已经起床了？」

阿诺特停下手来，看著莉榭笑了。

「啊，阿诺特殿下！？」

莉榭立即像跳起来似地弯身，环视身后的床铺。

「再睡一下也不要紧啊。不管怎么说，在那之后才只过了半天。」

「半天、是怎么回……」

不管怎么看，这里是离宫里莉榭的房间。阿诺特为还处于不知状态的脑袋做了说明。

「还以为你突然倒下了，怎知道就这样子在屋顶上熟睡了。虽然用西奥多的马车带回来了，但也不能把倒下的人一个人扔进房间里吧。更何况也不能让不知情的侍女照顾。」

「难、难不成，殿下就这样一直没睡吗……？」

「因为有工作要整理，所以再怎么说也没时间睡就是了。」

「很对不起！」

急忙跪坐在床上，莉榭低下头来。那个时候，注意到自己身上的礼裙变成睡衣后，话都说不出来了。

（为，为甚么！？是谁！？）

「放心吧。帮你换衣服的，是你那叫作艾尔丝的侍女。」

虽然有种思考被早一步看穿的感觉，但暂且松了一口气。慢慢地抬起头时，阿诺特从椅子上站起来，站在莉榭面前这样问道。

「身体状况？」

温和的声音。

被端正的脸俯视著，心情莫名地静不下来。

「……已经、不要紧了。给您添麻烦了。」

「恢复了就好。」

接著，阿诺特从怀里拿出了一个信封。收到后打开一看，发现有四道摺痕的白纸上，用之前见过的笔触写下了文字。

『致姊姊』。

看来是西奥多写的信。

『做了很多过分的事情很对不起。虽然有很多话想说，但先简括一下。——首先，欠你的一定会还。为此，我也可以借你贫民窟的人。 如果 有需要到黑社会的人的场面，随时都可以拜托我们。好好感谢我吧。』

（……虽然提出的本身让人非常安心就是了。）

莉榭内心苦笑，希望尽量别陷入那样的事态。

西奥多的信，以这样的一句作结。

『姊姊，谢谢你。』

用指尖轻轻地抚摸一下那段文字。

「……跟西奥多殿下谈过了吧。」

这样一说，阿诺特微微提起眉头。

「为甚么会这么想？」

「不然的话，本来就不会把信件寄放到您那里吧？」

虽然阿诺特没有回答，但这亦是代表肯定的证明。

不管怎么说，总算放心了。

这样的话，和至今为止的人生也会有一些变化吧。

而且最重要的是，兄弟之间的距离看来缩窄了。在她开心地微笑的时候，阿诺特问道。

「为甚么你会那样地笑呢？」

「那当然是因为我很开心喔。丈夫的家族关系良好是最好不过的了。」

「……真是个奇怪的家伙。」

阿诺特低著眼睛。那表情比平时柔和了几分。

心想真的太好了，莉榭微微一笑的时候，阿诺特突然露出了一副突然想到甚么的表情，然后这样说道。

「我忘记了。近期内再想一件想要的东西吧。」

「想要的、东西吗？」

难道说会买给我吗？

在不知道情由而惊讶时，阿诺特继续这样说道。

「因为我再次打破了不碰你的誓言呢。」

「？」

「晚会的时候，虽然给出了只要隔著手套也可的允许，但那时候也没有遵守到这个制约。」

有那样的事吗？

想不起来而歪起头。虽然就莉榭的记忆所及，感觉最近无论甚么时候看到阿诺特，好像都戴著黑色手套就是了。

比如说，就连现在也是这样。

「……啊。」

那个瞬间，想到了。

说的是一星期前在礼拜堂发生的事情。虽然那时候阿诺特也戴著手套，但不是用手碰。

（不是手，而是嘴唇……）

紧接著，莉榭感到脸庞一下子烧起来。

「不，不需要甚么！」

慌慌张张地提高声音，抓起床单遮住脸。阿诺特看到那样子，脸上露出了使坏的笑容。

「倒不如说比起这个，我更想知道为甚么会做出那样的事……」

「你想听吗？」

「我不想听！」

明明本来想追究的，却不由得全力拒绝了。但是关于这点，在昨晚见到久违的阿诺特的时候，也非常紧张。

明明必须要跟西奥多说话，但是一看到阿诺特的脸身体就僵硬了。正因为如此，和平时一样对待而放心了，而且明明阿诺特之前都当作没这件事了。

（果然是有甚么意图啊！？还是不对？明明都搞不懂而不再去想了……！）

「莉榭。」

「呜，这次又怎么了！」

一边用床单遮住发热的脸，一边只露出眼睛瞪著阿诺特。

阿诺特小声地笑了之后，用柔和的声音这样说道。

「……弟弟受你照顾了。」

「！」

那毫无疑问，是作为哥哥的话。

这句话包含了对弟弟的责任感和慰劳。

也想让西奥多听到。心中这么想著，莉榭摇头说「不用」。

「因为对我来说，也是我的弟弟。」

阿诺特露出有点吃惊的表情后，又再笑了。

「……是吗？」

「嗯嗯。」

虽然脸上的火已经平息了，但是心里不知怎的还是很热。

对此感到有点为难，莉榭低下了头。

──今次发生的事，从世界的流向来说可能只是一件微不足道的事。

然而只要将这些累积起来，逐点逐点地改变未来不就好了。

一边在心里这么想著。

＊＊＊

傍晚时分。

阿诺特的侍从奥利佛，听完了关于今次事件的说明后，头痛地抱著额角。

「那么最终而言，西奥多殿下就变成了莉榭大人的那边……概括起来就是这样吧。」

「有甚么问题吗？」

「您是明知故问吧。」

对著书桌的阿诺特泰然自若地说，迫使奥利佛重复地责难他。

「弟弟不是普通的皇子。那位大人统驭的，是手沾近乎犯罪的黑社会的人喔。」

「好像是呢。」

「殿下也知道吧，城里的年轻侍女都十分仰慕莉榭大人。……接下来是近年受到各国关注的亚莉亚商会。第二皇子殿下、和他所率领的黑社会的居民。」

奥利佛屈指算数。当上皇太子妃的她，来到这个国家仅仅几个星期就得到的人脉。

「你不觉得莉榭大人的棋子，越来越扩张了吗？」

这几乎可以说是某种威胁了。

但是，阿诺特看来却没甚么所谓。

「那又如何了？总比做妻子的孤立无援来得更好才对吧。」

「殿下……」

恐怕这位主君，刻意把这事态束之高阁了。明白到这一点后，奥利佛发出了盛大的叹息。

「我知道了，那一切都遵循殿下的意旨。然后还有另一样东西要交给殿下。」

奥利佛递出了一封信。看到那个用封蜡压上的刻印，阿诺特皱起了眉头。

主君不情不愿地接过信封，打开里面的信过目。然后低声咂嘴，把信交给奥利佛。

奥利佛恭恭敬敬地鞠了一个躬，收下那封信。

「这是……」

在信上，某国的重要人物写下这样的内容。

──首先是祝贺皇太子阿诺特订婚的祝词。

但是由于别有缘由，难以在约两个月后的婚礼上送上祝福。

与此同时，在举行婚礼之前，想带著祝贺礼品访问卡尔海因，写了这样的主旨。

（该怎么说呢，又……）

面对这一波方平，看似一波又起的这提议，奥利佛用手捂住了额头。

待续