友人的误解与微风布
妲莉亚午后独自一人来到王城。已经第三次了，她还是不太习惯。
不过她今天只是来递交远征用炉和烘鞋机的报价单，不像之前那么紧张。
伊凡诺本来也要一起来，但公务缠身，妲莉亚就不麻烦他了。他连烘鞋机那一大笔订单的报价单也一并交给了她，不知是何时完成的，令她很是惊讶。
沃尔弗正在受训，于是由兰道夫带她到魔物讨伐部队大楼。
但不知为何，兰道夫不是带她到负责收取报价单的柜台，而是三楼深处的房间。门上挂着「魔物讨伐部队 队长室」的银色牌子，古拉特和一名壮年骑士正在里头等他们。
看见贵重的家具，妲莉亚内心有些紧张，但还是缴交了报价单，随后壮年骑士请她在沙发上坐下。
她战战兢兢坐下后，女仆端来红茶和糕点。
难道是鞋垫或远征用炉出了问题？还是又要找她聊足癣话题──妲莉亚绷紧神经，却见古拉特露出亲切的微笑。
「感谢你抽空前来。来都来了，吃点蛋糕再走吧。」
「这是王城中央大楼的起司蛋糕，连国王也是吃这个。」
「谢、谢谢。」
妲莉亚面前摆了个对她而言过于高级的烤起司蛋糕。
尺寸比店家卖的稍大一些，感觉沉甸甸的，十分厚实。
整体呈漂亮的奶黄色，表面则是美丽的焦糖色。旁边附上满满的鲜奶油，上头撒了些花朵形状的小糖珠。放在深蓝色盘子上显得很像艺术品。
对方催促了两次她才敢开动，发现这蛋糕意外地不怎么甜。
尽管起司味浓郁而强烈，甜度却控制得刚刚好，因此不腻口。随后起司味变得柔和，浮现出一股淡淡的甜味。
多尝几口后，她才意识到表层和下层的起司在味道和口感上有所差异。原来正是为了制造差异，蛋糕体才会做这么厚。这是她第一次吃沾了鲜奶油的起司蛋糕，起司的咸突显了鲜奶油的甜，味道富有变化，让人吃得很开心。
妲莉亚和古拉特、壮年骑士、兰道夫一同吃完起司蛋糕，听他们聊起魔物和远征的话题。像是稀有魔物与讨伐方式、远征时的交通与饮食问题，妲莉亚对这些话题都深感兴趣。
他们也问起魔导具相关的问题，妲莉亚越回答他们问得越起劲，不知不觉聊了很久。
最后一直聊到午茶时间，过程中喝了很多红茶。
离去时兰道夫贴心地询问她，回马场前要不要先去一楼的化妆室。她不禁反省，喝三杯红茶实在太多了。
不知道王城的女用化妆室是不是都这么大，还是只有访客用的才如此豪华。连小隔间都有绿塔的四倍大，而且到处都铺着高级的大理石。要是在这种地方跌倒感觉会很痛。
「对不起！」
妲莉亚惶惶不安地走出小隔间，忽然有名女子从后方撞上她，连忙道歉。
「弄湿您的裙子了……我是新人，还请您见谅……」
对方似乎是魔物讨伐部队大楼的女仆，身上穿着常见的深灰色制服。一面拼命道歉，一面擦拭妲莉亚的裙子后侧。那生涩的模样，让妲莉亚也跟着紧张起来。
「没关系，不用在意。」
「真的、真的很抱歉……」
女仆数度致歉后，逃也似的离去。她们若得罪访客，可能会受到很重的惩罚吧。妲莉亚边想边走出化妆室。
她沿着走廊往前走，看见一名深蓝色头发的骑士站在兰道夫刚刚站的位置。
「罗塞堤商会长，抱歉吓到您了。古德温临时被长官叫过去，由我送您去马场。」
骑士致意完，忽然皱起眉头。
「那个，有点难以启齿……您的裙子沾到墨水了。」
「咦？谢谢您告诉我。」
妲莉亚轻轻扯过裙子一看，发现浅绿色裙子从侧边到后方都有黑墨水晕染的痕迹，那正是女仆刚才擦拭的位置。她可能用到脏抹布了。若穿的是深蓝或深绿色衣物还没什么问题，但印在她今天穿的衣服上相当显眼。
「请在此稍候，我去叫女仆过来。」
妲莉亚有点犹豫，不知该不该说女仆的事。女仆的神色那么慌张，感觉不像恶作剧。
她想了想，所幸今天穿的是上衣配长裙。只要将裙子前后反过来穿，再用包包遮住，就不会那么显眼了。
她向骑士告知了一声后返回化妆室，将裙子反穿再回到走廊上。
「抱歉让您久等了。这样就好。只要用包包挡着，就几乎看不到了。」
「原来如此，反过来穿就行了啊！……抱歉，我讲话有点粗鲁……」
骑士尴尬地将蓝眸撇向一边。
「请别在意。我是平民，用您习惯的方式和我说话就好。」
「那就失礼了……我们曾在会议上见过一次，我和沃尔弗同为赤铠，名叫多利诺-巴提。平民出身，以前也住在平民区，礼数不周、讲话粗鲁之处，还请多多包涵。」
「我也是平民，家住西侧城墙附近。讲话随意一些没关系的。」
「听你这么说我就放心了。」
多利诺的表情自在许多。放松下来的样子感觉更能让人安心信赖。
而且听到他是沃尔弗的朋友，妲莉亚有点开心。
多利诺可能也是他说的「队上为数不多的友人」之一吧。
「您是赤铠，那么除了沃尔弗外，也和兰道夫大人一起共事对吧？」
「……沃尔弗和兰道夫、大人？」
妲莉亚笑着开启话题，多利诺却莫名地压低嗓音，眯起深蓝色眼睛。
「……他们俩都中招了啊……唉，还真快。」
妲莉亚不明白他在说什么，只见他用冰冷的目光望向自己。
「不像一般女生那样娇滴滴的，感觉很好聊。沃尔弗身边确实不曾出现过这样的类型。但没想到兰道夫也沦陷了。」
「咦？」
「连沃尔弗都对你失去戒心，可见你驯服男人的功夫还真是了得。」
「什么驯服，我和沃尔弗是朋友……」
眼前的男人也是沃尔弗的朋友。
她拼命想解开误会，但除了「朋友」一词，找不到其他话语说明自己和沃尔弗的关系。
「罗塞堤商会的商品的确对魔物讨伐部队很有帮助，我对此心怀感激。但拜托你──别让他们俩伤心流泪。」
多利诺深深低下头说完，不待她回答就迳自往前走。
走廊上还有其他往来的人，妲莉亚因而不发一语。
直到搭上马车前，他们都没有再交谈。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
接近傍晚时，沃尔弗在军营内的房间换好衣服，正准备走出房间。
他听见敲门声打开房门，见到兰道夫与站在他身后的多利诺。
「沃尔弗，我们要出去吃饭喝酒，你呢？」
「我跟你们一起去。」
「要找寇克吗？」
「不用，寇克回家了。他明天休假。」
平常来敲门的都是多利诺，今天他却站在兰道夫身后默不吭声。
「多利诺，你怎么了？」
「没事……」
他嘴上虽这么说，却用鞋后跟在地上敲出奇妙的节奏。这是他心情不好时特有的习惯。
「等一下，我拿眼镜和钱包。」
沃尔弗开着门，返回房内。
墙上挂着由砂蜥蜴和飞龙皮做成的黑色大衣。前几天从绿塔回来时忽然下起雨，便又向妲莉亚借来穿。多利诺从门口瞧见大衣，眯起蓝眸直盯着看。
「那件大衣还在啊……说起来，你找到之前被飞龙抓走时，帮助你的那位商人了吗？起初整天吵着要找他，后来怎么就没再提了？」
沃尔弗视线游移起来。
其实他还未向队上任何人说明「达利先生」的真实身分。
总觉得很难开口。不，应该说他不想告诉别人。
「那个……其实被飞龙抓走后，在森林里帮助我的『达利』先生，就是妲莉亚……」
「什么？商人不是男的吗？罗塞堤商会长是女的耶。」
他边走出房间边回答，多利诺闻言不禁提高音量。
「妲莉亚在森林里假装是男性，好让我感到自在一点。我想向她道谢而找到她……后来就聊开了。」
「让陌生男子搭自己的马车，提供药水和食物，出借大衣，还贴心地假装是男人，连住址都没说就潇洒离去……真有男子气概。」
「兰道夫，你用错词了。『男子气概』只会用在男人身上。」
兰道夫的母亲出身自邻国，他自己也长期在邻国留学。因此邻国的语言更像他的母语。至今一些用语和表达方式仍不太精确。
「是吗？所以该说『女子气概』喽？」
「没有『女子气概』这个词，也许可以说帅气的女性……？或者把『男人味』改为『女人味』？好像也不太对……该怎么说比较好？」
沃尔弗和兰道夫困惑不已，开始用邻国的语言讨论起来。
沉默的多利诺脸色逐渐发青，最后双手掩面弯下身体。
「……呜哇！我有够差劲！」
「多利诺，你干嘛？」
「怎么了，多利诺？」
见到朋友突然间的异样反应，两人同时向他搭话。
「我对罗塞堤商会长做了蠢事，得向她道歉……」
「什么蠢事？」
「那个……我误会了她，对她说了些难听的讽刺话……」
沃尔弗走了几步，站在多利诺面前。不知为何，心跳声大到连脑袋都在嗡嗡作响。
「多利诺，告诉我，你对她说了什么？」
「……我有在反省了，这就写信向她道歉。下次见面会跪着向她认错。」
「你对妲莉亚说了什么？」
他不自觉地散发出冰冷的威吓之气，质问多利诺。
多利诺整个人僵住，硬挤出声来。
「连沃尔弗都对你失去戒心，可见你驯服男人的功夫还真是了得。」
刹那间，他的手已伸向多利诺的衣领。
左手一把将友人抓了起来，丝毫感受不到重量。
他将友人按在墙上，又惊又怒，说不出话。
他怎么也不明白为什么多利诺会对妲莉亚说那种话，为什么自己的朋友会说出那种话。
「沃尔弗，住手！」
兰道夫试图从背后阻止他。沃尔弗右手轻轻一挥，却听见重物撞上墙壁的声音。
「沃尔……对不……起，我会……道歉……」
被他左手揪住的多利诺涨红了脸，断断续续地这么说，沃尔弗这才回过神松开手。多利诺跌落在走廊地板上，猛咳起来。回过头，后方的兰道夫也还没能站起来。
沃尔弗望着自己紧握的左手，好不容易才调整好呼吸。
「……抱歉，多利诺，我太生气了。」
「不，这全都是我的错。我才该道歉。」
「兰道夫，抱歉。有没有受伤？」
「没事，别放在心上。」
三人尴尬地交谈了几句，这时住在附近房间的人走了出来，问他们刚才为何发出巨大声响。多利诺回说打闹得太过火，不小心跌倒了。
「多利诺，我们现在就去向她道歉。」
「现在？这个时间去人家家，不会失礼吗？」
「我希望你立刻道歉。这样下去妲莉亚心里一定很难受。」
「知道了。抱歉，沃尔弗，那就麻烦你带路和调停了。」
多利诺在他面前深深低下头。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
马车急急忙忙开到绿塔时，太阳已逐渐西沉。
沃尔弗单手轻触大门，将门打开后，按下绿塔的门铃。
熟悉的脚步声响起，妲莉亚从门内探出头来。她身上穿着围裙，可能正在做晚饭。
「沃尔弗，怎么了？」
「抱歉突然跑来。那个……我带多利诺过来，要他为今天的事向你道歉。兰道夫也跟我们一起来了。」
从年少时马车被袭击那天一直到今天，沃尔弗从未对人认真发怒过。
回想起自己今日在军营的所作所为，他仍有点担心听到多利诺的道歉后会抓狂。因此才会请兰道夫一起来。但他刚才失控到连兰道夫都撞飞，只能不断提醒自己保持冷静。
「呃，在这边说话会被路人看到，要不要进去说？」
「可以进去塔内吗？在后院说也行。跟多利诺说话会不会不舒服？」
「有你在，不要紧的。」
妲莉亚回以微笑，让他一阵心疼。
她听到多利诺的名字未显露不快，沃尔弗不禁担心她是不是在逞强。
沃尔弗将门外的两人叫进来，四人一同进到一楼的工作间。
多利诺随即在妲莉亚面前左膝跪下。
「罗塞堤商会长，今日我基于误会对您说了恶毒的话，请容我收回前言，并向您道歉。真的很抱歉！」
他深深低下头，久久没有抬起。
骑士单膝下跪并低下头，意味着强烈的歉意和反省。他们不常这么做。
「呃，请起身把头抬起来吧，巴提先生！」
沃尔弗站在慌张的妲莉亚身旁，用低沉的嗓音问：
「多利诺，请说明一下你为什么会有这种误会。」
「……因为她不只直呼你的名字，还喊了兰道夫的名字，甚至还对我笑。此外又和你过从甚密，所以我还以为她是商会的『魅惑女』……」
「什么叫『魅惑女』？」
妲莉亚不解地询问，多利诺悄悄别过视线。
「有些商会为了让王城的人优先购买自家商品，或为了哄抬价格，会利用女色发展出假的恋爱关系。这类例子在王城内意外地多。不只『魅惑女』，还有『魅惑男』……」
「等等，多利诺。你只因为她对你笑，又和我很好，就误会她？」
「这很不寻常好吗？我在王城内向人介绍自己来自平民区，除了『魅惑女』之外，很少有年轻女生听到之后会对我微笑……」
多利诺语带叹息地说完，沃尔弗歪了歪头。
「不是也有女生找你讲话，还有女仆递情书给你吗？」
「来向我搭话的人几乎都是想认识你，情书也都是写给你和兰道夫的。我叫她们自己交给本人，全部退了回去。」
「你怎么都没跟我说？」
「说了你会在意啊。就算不在意，也会觉得很烦吧。」
从未意识到的事实令沃尔弗头脑有些混乱，但仍继续问下去。
「即使如此，妲莉亚也不可能是『魅惑女』吧？」
「很难说……商会有时也会派完全不像『魅惑女』的清纯少女，或者气质优雅的女生来诱惑目标对象。我们队上也有前辈中招而被开除。老实说我入队一阵子后也差点中招。所以……就产生了不好的联想。」
「看来是基于个人经验引起的误会。」
原本一直保持沉默的兰道夫这才第一次开口。
「多利诺，我是因为妲莉亚小姐是沃尔弗的朋友，加上王城里姓『古德温』的人很多，所以才请她叫我兰道夫的。」
「我们认识两个多月后，你才允许我叫你『兰道夫』耶。你和罗塞堤商会长才见过几次？也太快了吧。」
「刚进魔物讨伐部队那阵子我一直很在意自己的口音，不敢向人搭话。虽说现在也一样不太会说话。」
「原来是这样……」
兰道夫的母亲出身自邻国，他在邻国和本国，两种语言环境中长大。原以为他的沉默寡言是个性使然，但似乎不只如此。
疑问大致解开后，男人们安静下来，视线自然而然集中至妲莉亚身上。
「呃，上述内容我都明白了，只要说『我接受巴提先生的道歉』就行了吗？」
「怎么说都行。真的很抱歉！我后来才知道您是沃尔弗的恩人……」
「沃尔弗，你告诉他们森林里的事了吗？」
听见妲莉亚这么问，面前的两人抢在沃尔弗回答前用力点头。
「对，他那时候成天在餐厅唉声叹气。」
「我也听到他一直重复说想找到你。」
「你们别再说了。」
沃尔弗抬手制止两人。他不想让妲莉亚知道自己当时软弱的模样。
「那个……沃尔弗，你可以来一下吗？」
「怎么了？」
身旁的妲莉亚小声向他搭话，他微微靠了过去。
「伊尔玛和她妈妈本来要来吃晚餐，但她妈妈感冒卧床，伊尔玛担心自己也被传染感冒，请人传话说她们没办法过来。我还在想已经煮好的菜要怎么办……虽然只是些简单的料理，但想问你们愿不愿意留下来吃？」
「……老实说，我不太想让他们上去。」
「喔，也对……虽然你不介意，但按常理来说，请王城骑士吃剩菜未免太失礼……」
「不，我不是那个意思……」
沃尔弗望向对面的友人，多利诺脸色阴郁，兰道夫也罕见地面露愁容。
「我担心这样会让你感到不舒服，也不想麻烦到你。」
「听到那段话的当下我确实吓了一跳，老实说直到刚刚都很苦恼，不知他为何会说那样的话。但现在他道过歉，也说明了原因，我已经没事了。而且，巴提先生是因为担心你们二位，才那么说的。」
「担心我们？」
「他低头拜托我说『别让他们俩伤心流泪』，所以我当时就意识到这中间可能有什么误会。」
「罗塞堤商会长，我……」
多利诺尴尬地欲言又止，搔了搔头。
「呃，总之，是我自己搞错了，冲动地说了那种话，我很抱歉。真是太丢脸了……」
「多利诺，为什么要那样？」
「当然是因为重视你和兰道夫先生吧？毕竟他对我说那种话也得不到什么好处。」
妲莉亚罕见地打断沃尔弗，如此断言。
多利诺瞪大眼睛，用那双蓝眸注视着她。
「这次吵架……不，不知道说吵架适不适当──能否看在妲莉亚小姐的面子上，到此为止呢？」
兰道夫说完，妲莉亚笑着点头，其他两人的表情才终于放松下来。
最后他们答应妲莉亚的邀请，一同前往二楼。
走在最前面的她在上楼梯前忽然停下脚步。
「突然想到家父说『男人间吵架，只要互相道歉、喝杯酒就忘了』，真的是这样吗？」
「还真有几分道理。不过跟女性友人吵架又是如何呢？」
「只能拼命道歉了吧，不然就是要默默听对方碎念。」
「家父说跟女性吵架『要做好心理准备，过了熟成期可能会被翻旧帐』。他当时在和一位男性友人喝酒，趁我去厨房时说的。很过分对吧？」
「……熟成期。」
兰道夫喃喃重复其中一个词，沃尔弗听了嘴角扭曲。
「真不希望事情都忘了还被翻旧帐……」
「没错……」
三名男子都将视线撇向其他地方。
所有人都望着远方，不知在看哪里。
「只要好好沟通，不要吵架就行了嘛。」
妲莉亚从楼梯上回头嫣然一笑，忽然显得格外成熟。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
「不好意思，菜色的外观……可能有点幼稚。」
请他们在二楼入座后，妲莉亚小声地说。
三名男子目不转睛地盯着桌上的盘子。
「好强，火腿卷得像玫瑰花一样……」
「樱桃萝卜也雕成了美丽的花……」
这原本是顿女性限定的聚餐，因此她在做大盘沙拉时忍不住玩起雕花。
不过只是将火腿和樱桃萝卜做成花、小黄瓜做成叶子而已，没那么讲究。
「香肠、是魔物造型……？」
问题在于香肠。她看肉铺在特价便一下子买了很多，不禁想起前世而兴奋过头，在香肠上切出八只脚，让它们站在盘子上。看起来确实有点像魔物。
「不是魔物，而是章鱼……但不用太在意。」
桌上的菜量不太够，她打算再去切一点沃尔弗带来的起司和火腿。
「你们先吃，我去端酒水和料理过来。」
「我也来帮忙。」
「那可以请你帮忙切起司和火腿吗？」
「那个……有什么我们能做的吗？」
「多利诺，我再多拿几副餐具过来，你可以帮忙布置餐桌吗？」
「好。」
沃尔弗表现得就像这个家的主人，但一点也不突兀。
她和沃尔弗一同进厨房，打开魔导炉的开关。
「伊尔玛小姐和你是儿时玩伴吧？她母亲现在还住在绿塔附近吗？」
他边用锯齿刀切着起司，边这么问。
「现在因为先生工作的关系搬到了中央区。原以为可以久违地见上一面……」
「抱歉没派使者就直接过来。要是伊尔玛小姐她们在就糟了。」
「不会，这样我也就不用继续烦恼了，谢谢你们。」
她边说边启动厨房的烤箱。里头已经有菜，只要稍微加热就行。
接着她确认了一下油锅的温度，从冰箱里拿出准备好的食材。
「那是橙虾吗？」
「对，听说这一季大丰收，鱼铺的人还特地跑来推销。」
橙虾是种常见的虾子，体型稍大，对妲莉亚而言较好料理。
这种虾又称「平民虾」，比一般虾子便宜，但有点土腥味。不过只要一天多换几次水让虾子禁食，再用高温烹煮就没问题了。
「我要做炸虾。这分量应该不够大家吃，待会儿干杯完再做点什么端上桌好了。」
还好她买了十只体型较大的虾。
不只是因为伊尔玛她们今天要来，她心想沃尔弗下次来的时候也可以吃，才会买这么多。不过还是别告诉他吧。
「切好之后可以帮我挑酒吗？我不知道其他人的喜好。」
「抱歉，我下次会补偿你的。」
「没关系，这不是你的错。那个……请别再责怪巴提先生。我不希望你们吵架。」
「好，我们不吵架……」
妲莉亚不禁望向越说越小声的沃尔弗，只见他脸上浮现反省的神色。
看样子他可能还想再念多利诺几句，还好有事先提醒他别吵架。
「……这锅汤好香。」
「也许只有闻起来香而已。这是用橙虾煮的法式浓汤。不像餐厅做的那么讲究，只是『仿作』而已。」
法式浓汤这名字听起来很厉害，但她只是用炸虾不要的虾头和虾壳熬出高汤，再将多余的蔬菜切碎，和番茄、适量的鲜奶油加进去一起煮而已。
对于训练了一整天的骑士们而言，口味可能清淡了些。所以她又加了一点盐和奶油。而后炸好虾子，将汤和菜盘端上桌。
她回到客厅，将菜放在惶恐的多利诺，以及一直乖乖坐着的兰道夫面前。
「就由妲莉亚来带领大家干杯吧？」
「我想想……祈求魔物讨伐部队成员们的安全与明日的幸福，干杯。」
「「祈求幸福，干杯。」」
「……感谢罗塞堤商会长宽宏大量，干杯。」
唯有一人低声说着不同的祝祷词，但她决定不多说什么。
妲莉亚口有点渴，便先品尝偏甜的红酒，这时周围的人开始喃喃自语。
「好好喝……」
「好赞！还以为是番茄汤，原来是虾子煮的……」
菜色似乎很合沃尔弗和多利诺的胃口。他们开心享受料理的模样令妲莉亚松了口气。
她看向对面始终保持沉默的人。只见兰道夫面不改色，以优雅的动作喝着浓汤。他感觉很常喝真正的法式浓汤。妲莉亚默默祈祷不会被拿来做比较。
「这是芦笋吗？」
「对，没错。」
大盘子上装着芦笋培根卷。
长长的芦笋被培根裹住，外缘煎到焦香，盛盘后再撒上黑胡椒，因此仍散发着香气。
她用叉子叉起来送入口中，培根的咸味与油脂和芦笋的甜味十分搭调。
身旁的沃尔弗咀嚼次数变多，可见他也很喜欢。
斜对面的多利诺则试图用刀子切开培根，正在苦战中。
「巴提先生，用刀不好切，直接用叉子叉起来吃吧。」
「抱歉，吃相有点难看……」
「不会，这在我们家很正常。家父甚至用手抓来吃呢。」
「罗塞堤商会长的父亲不是男爵吗？」
「是的，但他是平民出身，不懂礼数。我也一样。」
「我来这里吃饭的时候也不用讲究礼数，真是太感谢了。」
沃尔弗说着便用叉子刺起培根，大口吃起来。
多利诺显然松了口气，继续用餐。
兰道夫默默吃着菜。沃尔弗劝他再喝杯酒，但他拒绝了。
「这虾子感觉好高级……」
「不，就只是普通的橙虾。」
每人都拿到一个餐盘，上面装有两只大炸虾。旁边还附上塔塔酱和蔬菜。
一口咬下还很烫的炸虾，虾身极为弹嫩，浓郁的虾味在口中扩散。
若不顾热量沾上大量塔塔酱，两种味道混合在一起会更好吃。
「……这绝对不是平民虾，应该是贵族或大商人吃的……」
有人对着虾子喃喃自语，但妲莉亚自己也忙着吃虾，决定假装没听到。
吃完炸虾之后，妲莉亚回了厨房一趟。
她在事先煮滚的水中放入义大利面，做了道不花时间的蒜炒义面。里头多放了些盐、辣椒和大蒜。
后来沃尔弗和多利诺大快朵颐的样子，让她看了很有成就感。
他们俩都吃了两盘，显得心满意足。
但兰道夫却拒绝再来一盘，而且也不喝酒，改喝白开水。
果然不合他的胃口吧？总觉得让他吃平民的食物很不好意思。
「我做了面包布丁当甜点，各位要吃吗？但还满甜的。」
「抱歉，我吃不下了。」
「我也是。这些菜太好吃，我不小心吃太撑了。」
「……我可以来一份吗？」
其他两人都拒绝，唯有兰道夫客客气气地要了一份。
可能是顾及她的心情才勉强答应的。妲莉亚感到更抱歉了。
她连忙回厨房加热，将热腾腾、装着面包布丁的陶器放在小木盘上，摆至兰道夫面前。
他道谢后开动，每次舀的量从第二口起减为原先的一半。
妲莉亚担心他觉得难以下咽，正想告诉他可以剩下来没关系，复又作罢。
因为她发现兰道夫开心到眼角微微下垂。魁梧的他拿着相形之下显得很小的汤匙，一口一口珍惜地品尝。
说不定兰道夫其实喜欢吃甜食？酒之所以喝得比较少，或许也是因为比起喝酒，更喜欢吃甜的东西。
「兰道夫大人，面包布丁还有一份，您需要吗？」
「呃……好，谢谢。」
他瞬间面露喜色，就像个腼腆的少年。妲莉亚决定偷偷帮他多加点蜂蜜。
而后她又多附了一小碟蜂蜜，连同面包布丁一起给兰道夫。他将蜂蜜全部加进面包布丁里，吃得一干二净。
还好这餐里有兰道夫吃得惯的菜──正当她松口气这么想时，兰道夫忽然拿起红酒瓶。
「妲莉亚小姐，今天的菜全都很好吃，谢谢你。请容我为你倒酒。」
「谢、谢谢。」
对方突然这么说，令她有点吓到。
一旁的沃尔弗眯起眼睛看她。
贵族主动为身分低的人倒酒时，好像带有感谢和勉励之意。礼法书应该有解释这个行为，但妲莉亚一时之间想不起来。
「噢，你坐着就好，在这里无须讲究贵族礼仪。」
制止完准备起身的妲莉亚，兰道夫站了起来。
他走过来在妲莉亚杯中注入红酒，尝起来甜得令人安心。
（插图007）
「好了，酒足饭饱之后……该来场爆料大会，代替自我介绍了。」
「咦，要玩爆料大会吗？」
「原来罗塞堤商会长也知道爆料大会啊。那就不多作解释喽。」
多利诺眯起蓝眸，露出调皮的笑容。
「多利诺，虽然骑士间会用爆料大会代替自我介绍，但不适合在女性面前这么做吧？」
「可是我想玩嘛。总之我先来爆一个料。我一开始以为沃尔弗是个讨人厌的家伙！」
多利诺根本是在爆自己的料，让妲莉亚差点呛到。她好不容易才放下喝到一半的酒水。
「初次见面只说制式的招呼语，笑容像假的一样，收到女生的情书连碰都不碰就退回去，甚至打断女生的告白，即使对方哭了也把她扔在原地。我心想这男的也太跩了吧，结果他的本性竟是这样。」
「多利诺，『这样』是怎样？还有这件事我已经听你说第三次了。」
沃尔弗苦笑着补充。看来他们朋友间早已聊过这个话题。
「我想让罗塞堤商会长更了解你嘛，而且我能跟她聊的话题也很少。你应该知道我大致会聊哪几件事吧？」
「别胡闹，多利诺。那些事不适合在有女生的场合说。」
「那就来聊聊历来纠缠过你的女性吧。来回顾一下最令人冲击的前三名，或者最不知羞耻的前三名。」
「别说了，酒都变难喝了！」
沃尔弗大声制止，不慎弄掉正准备送进嘴里的樱桃萝卜沙拉。花朵造型的樱桃萝卜掉回盘中，美乃滋喷到了他的手和袖子上。
比起方才提及内容，妲莉亚更在意他袖子上的美乃滋洗不洗得掉。
「沃尔弗，需要帮你清洗吗？」
「没关系，我去洗个手就好……」
他板着脸快步走出客厅。
「罗塞堤商会长，我们是来道歉的，你却还请我们吃了顿大餐，真是太感谢了。虽然不足以作为谢礼，但关于沃尔弗你若有任何担心或想问的事，都可以问我。」
「没有，如果有的话我会问他本人。」
她明白多利诺的用心，但与其听旁人的说法，不如直接问本人。
认识沃尔弗后她了解到事实会被谣言扭曲，也曾亲身体验过。
「这样啊。那就趁沃尔弗不在时继续进行爆料大会吧。」
「趁本人不在时爆他的料，有点……」
「呃，我不想听那些会让沃尔弗不愉快的事。」
才刚拒绝完，多利诺就想爆沃尔弗的料，妲莉亚赶紧打断他。
但他却将杯中的酒一饮而尽，接着说下去。
「反正你今后也会听别人提起，我就先讲几个王城内有名的事迹吧。去年有谣言指出沃尔弗带女人回军营，但其实是有个勇者半夜想从窗户爬进沃尔弗房间。对了，他房间在三楼。」
「……还真有勇气。」
男性在室外朝女性的房间告白──故事中虽有这类情节，但她还是第一次听到女性付诸实行。那个女生还真有行动力。
不过房间在三楼，可能得从逃生梯沿着阳台爬过去，或者自备长梯吧。
「还好沃尔弗不在房内，那个女人也没有从窗外栏杆摔下去。受到伤害的只有她用以爬上三楼的那棵树，事发之后被连根砍断；此外还有隔壁房的我，打开窗户时吓个半死。」
「……真令人同情。」
半夜打开窗户，看见陌生人爬上三楼，就某方面来说根本是恐怖故事。
若在绿塔发生这种事，她铁定会放声大叫并投以对付魔物用的魔石。
「……友人不在时说这些有点过意不去，但我也来爆个料。」
「结果连你也要爆料吗！」
多利诺不禁吐槽，但兰道夫表情依旧没变，双手交握在桌上，一本正经地望向妲莉亚。
「最近大家议论纷纷，说沃尔弗和名叫寇克的后辈很亲密。阿斯托加前辈还帮忙掩盖事实。这件事你今后可能也会听说。」
「喔，寇克最近老是待在沃尔弗身边嘛。阿斯托加前辈在双角兽那场战役和沃尔弗一起出任务，可能误以为看到的是寇克……」
多利诺闻言喃喃自语，妲莉亚不太明白他在说什么。
「抱歉，不小心聊起我们队上的事。寇克是队上的后辈，个性很好、很为队友着想，因为尊敬沃尔弗而一直跟在他后面跑。沃尔弗平时也会陪他训练、对他多加关照。」
「和后辈相处融洽不是好事吗？」
沃尔弗无论做什么都很引人注意，就算是一点小事也会受人议论。
「罗塞堤商会长，我可以保证沃尔弗喜欢的是女性。不对，由我来挂保证好像也不太对……」
「呃，我对于他人喜欢的是同性或异性没有偏见。和后辈感情好是好事，我也不介意。」
在这王国虽然比例不高，但恋爱和结婚都不仅限一男一女。
而且无论沃尔弗和谁谈恋爱，她都没立场干涉。
对话戛然而止。她一回神，才发现兰道夫用红褐色的眼睛盯着自己。
「原来如此，这就是本国人说的『大老婆的余裕』吗？」
「什么？」
「兰道夫，你安静点。待会儿再请沃尔弗用你听得懂的话解释清楚。」
多利诺扶着额头望向妲莉亚。
「罗塞堤商会长，抱歉。兰道夫在用语和感受上都比较偏向邻国人。他对这个词的理解可能不太正确。」
大老婆的余裕这个词本不该用在未婚的妲莉亚身上。
她不懂邻国语言，因此也推测不出兰道夫原本想表达什么。
「别放在心上。那个，一直叫我商会长……我感觉很不好意思。」
「那你可以叫我多利诺，不用加大人。而我则称呼你为妲莉亚小姐，可以吗？」
「好的。」
对方不只省略商会长的头衔，连姓氏也不喊了。但妲莉亚并未感到不适，反倒觉得早该如此。
多利诺也是沃尔弗的好友。如今已解开误会，妲莉亚希望能和他保持良好关系。
「谢谢。我还是想再为今天的事说声抱歉。在我看来……沃尔弗最近变得很像一只亲人的狗，彷佛生来第一次得到食物和温暖的栖身之所。」
「沃尔弗像狗吗……」
「没有贬意。但他以前就像一匹孤狼，绝口不提自己的事，即使在远征中受伤也瞒着大家……他有次为了保护我而受伤，我直到回到王城，听到他被医生骂才知道这件事。三番两次向他搭话，花了三年他才像现在这样和我们打成一片。所以我才会疑神疑鬼。对不起。」
三年一词触动了她的回忆。
她也和沃尔弗当了一阵子的朋友，但相处时间不像眼前这两个人那么长。多利诺无论于公于私都和沃尔弗互相扶持了许久，见到他身边突然冒出妲莉亚这个人，当然会担心。
「请不用再道歉了，我真的没放在心上。」
「谢谢。对了，你裙子上的污渍洗掉了吗？」
「呃……我重新染了一遍。」
「重新染？自己染的吗？」
「对，家里刚好有深绿色染料，染得很漂亮。」
从王城回到绿塔后，她怎么样也洗不掉裙子上的墨水，又因为想起多利诺的话而烦恼不已。胡思乱想了一阵子，最后为了抛开烦恼决定拿出魔导具用的染料，将裙子重新染色。
那染料名为「深碧」，原料是东之国采集到的一种青苔，染过之后不容易褪色。
裙子摇身变为韵味十足的深绿色，正吊在阴影处晾干。她对于成品满怀期待。
「是椅子上沾到墨水吗？」
「其实……是有位女仆撞到我，说弄湿了我的裙子而用抹布帮我擦拭，但用的好像是脏抹布。」
两人听到这里表情突然变得严肃起来。
「我代表魔物讨伐部队向你道歉。若记得那名女仆的长相，请告诉我们。我会告知队长，由我们这边来处理。也会支付你应有的赔偿。我想这件事可能跟沃尔弗有关……」
「谢谢，但我记不清对方的长相，所以就不用深究了。」
她只记得对方有着茶色头发，身穿女仆服。凭这些特征应该很难找到本人。
「只要把女仆全部叫来接受指认就行了。届时可以请会用『威吓之气』的骑士出席，这样应该能从表情上看出端倪。若对供应商品的商会长做出了不敬之举，我们会予以减薪或解雇处分。」
兰道夫静静地说。那语气前所未有地冰冷，令妲莉亚紧张地摇摇头。
「感谢两位的好意。但有可能真的是不小心的，我下次注意一点就好。」
话一说完，沃尔弗正巧也回来了。
「爆料大会下次再继续吧……对了，队上所有人都已经拿到鞋垫，真的很好用呢。」
见沃尔弗回来，多利诺赶紧转换话题。
「鞋垫能被更多人使用真是太好了。」
「要是有像干燥鞋垫那样的衣服就好了。夏天远征时一流汗衣服就会黏在身上，很不舒服。」
「夏天全副武装时也是。我自己身上长满痱子后，终于明白为何会有前辈用冰魔石消暑而被冻伤。」
「在盔甲底下想抓痒也抓不到，超级难受……」
男人们眼神哀怨地你一言我一语，十分令人同情。
初次见面那天沃尔弗也曾提及此事，看来他们部队的汗疹问题相当严重。妲莉亚也想开发出能消暑的衣服，可惜并不容易。
她想起自己过去的失败作，不禁望向远方。
「要是能开发出凉爽的衣服就好了。我虽然也曾试做过，却做出了奇怪的东西……」
「难不成衣服爬走了吗？」
「才不会爬！沃尔弗，你在想什么？」
「我不小心想到另一个东西……」
他似乎联想到「爬行的魔剑」，笑了笑含糊带过。
「会爬的东西，是史莱姆吗？话说回来，是怎么个奇怪法？变得更热了吗？」
「应该说……穿起来不太舒服。」
「是触感很硬、很粗糙吗？若只是触感有点不适，我们可以忍耐。」
「该怎么说呢……请等一下，厨房里应该有剩下的布料……」
与其用口头说明，不如直接给他们看实物。
妲莉亚走到厨房从抽屉里拿出一捆布。原本想拿来当抹布，但还没裁切，因此看起来就像一条浅绿色的围巾。
「看起来很普通啊。」
「你围在脖子上就知道了。」
沃尔弗接过布一脸困惑。拿在手上似乎感受不出来。
他照妲莉亚说的将布围在脖子上。
「……唔……这还真、有点……」
说着一口气抽下那块布，频频摩擦脖子。
多利诺正在喝酒，因此他先将布交给兰道夫。
「……唔！」
兰道夫将布围上脖子那瞬间，眉头便紧皱起来。他略微颤抖肩膀，忍耐了一下，最后还是默默将布取下，低着头单手交给多利诺。
「你们怎么了？」
多利诺不解地看了看那块布后，同样围到脖子上。他不知在想什么，竟在脖子前打了个蝴蝶结。
「嗯？……唔唔唔！哈哈！这不行啦，太痒了！」
他笑得眼泪都流了出来，好不容易将布抽开。
这是妲莉亚以前用绿史莱姆赋予的布料。
只要有些许空气流动，布料就会微微颤动。有时像虫在蠕动，有时像多利诺说的那样，犹如被搔痒的感觉。无论是哪种穿久了都不舒服。
她也试过改变风力大小，但不管怎么做都无法完全消除那种感觉。
「为什么会这样？做成鞋垫时一点都不痒啊。」
「鞋垫有一定的厚度，不会动来动去。加上人体重量压在上面，就不容易觉得痒。」
几年前的夏天，她心想要是将风魔法赋予在衣服上一定很凉──心血来潮就开始试做。而且用的还不是给沃尔弗他们试的这种布，而是将更强的风魔法直接赋予在一整件圆领短袖衫上。
「我做了一件透气上衣。」她对父亲如此说明完就去上洗手间，与此同时父亲穿上了那件衣服。
见父亲噙着泪笑到在地上打滚，妲莉亚无力阻止，只能用蛮力扯破衣服，这才脱了下来。
要是事情到此结束还不打紧，不巧托比亚斯就在这时从客户那里回来。
女儿手中拿着从父亲身上扯下的衣服，父亲则含泪笑倒在地──这令人费解的一幕使他看得目瞪口呆。
「你再做一件，好让他体会看看是怎么回事。」她照父亲说的再做了一件同样的上衣。
而托比亚斯那件衣服则由父亲帮他扒下。
她还记得托比亚斯笑得肚子痛到站不起来，告诫她说：「下次试做前要先想清楚。」自己只能不断向他道歉。
后来她不愿再回想那惨痛的失败经验，不过说起来凶手确实是自己。
「这好像可以用来当游戏的惩罚……」
妲莉亚才刚想起难堪的回忆，多利诺的话让她心头一惊。
「惩罚吗？」
「对，酒会或宴会时或许可以用。我们通常会罚输的人喝酒，但有些人没办法喝，所以有其他类型的惩罚，像是在大家面前唱歌、喊出心仪对象的名字等等。至于醉到无法接受惩罚，或是在酒馆睡到叫不醒的人，我们则会用毛皮或旗子包起来扔回房间。」
「我以前也被渔网卷起来过。」
「因为兰道夫你太大只，旗子不够包嘛。」
不知他是喝得烂醉，还是睡着了，不过还是别问了。
要是用渔网捕到像兰道夫这样的大鱼，肯定是大丰收吧。
「布……网子？……啊！」
妲莉亚想到一件事，再度跑进厨房。
她拿着类似纱布的粗织白布回来。那是煮汤时用来过滤食材的布。她打算拿来加工，因此拿了一捆新的。
「不好意思！我去一下工作间，很快就回来。」
「你要试做东西吗？那我也一起去。」
妲莉亚说着便跑出客厅，沃尔弗随即跟在她身后。
她至一楼的工作间拿出绿史莱姆粉末，倒入玻璃杯中，与魔导具用的药水搅拌在一起。
接着用指尖注入魔力，液体逐渐变得黏稠。
再用指尖的魔力控制浅绿色黏液，赋予在摊开的粗织白布上。
但她并未全部涂满，而是留有一定空隙，形成格子状，并将风的方向固定为正面流向背面。
黏液顺着妲莉亚指尖的魔力规则地纵横流动，与布料表面贴合。
她小心不在布上赋予过强的风魔法，并注意让格子保持均等间隔，持续赋予下去。
那块布面积不大，加上她的魔力也比以前高，意外地很快就完成了。
妲莉亚用左手摸了摸，确定黏液固定后，做好心理准备围到脖子上。
在脖子上绕了一圈，脖子至外侧立刻感受到一阵凉风。
尽管布料内侧紧紧贴合在脖子上，但由于赋予呈格子状，布料材质又类似纱布，不太会有黏腻感。而且空气是由内向外流动，也不会有搔痒感。
虽然不知道和穿在外面的衣服或盔甲搭不搭，但至少可以确定穿戴在身上没有问题。
或许不一定要做成衣服，以布料形式围在容易流汗的部位即可。
「这样应该很凉！」
她将布从脖子上解下，交给沃尔弗。他旋即围在脖子上。
那双金眸睁得圆滚滚的，脸上浮现大大的微笑。
「好凉……这样就不痒了！」
多利诺和兰道夫跟着来到楼下，各自试用了一下。两人脸上也漾起笑容。
「这超棒的！」
「好凉好舒服……」
「那么，这样的风量似乎就够了。」
妲莉亚将刚才的步骤记录在笔记本上。
骑士们则轮流将围巾围在颈部或手臂上，各自发表起感想。
「夏天穿骑士服的时候，背上贴一块这种布，汗量感觉会少很多。」
「没错，要是能贴在腋下更好。」
「穿武装时则需要前后各贴一片。」
「武装……盔甲内侧应该没办法贴东西吧？」
「可以贴，我们通常会在盔甲内容易摩擦皮肤的部位垫一块布或衬垫。」
「那么换成这种布或许还不错。此外还要将风向固定为同一方向，稍微加强风力。」
会不会觉得痒，每个人的感受都不一样。
可以多做几种不同的风力强弱类型，供人选择。她将这点也加进笔记中。
「要是能黏贴在头盔内侧，也能避免汗水流进眼睛。」
「可是如果头盔上有硬度强化之类的赋予，恐怕会有魔力互斥的问题……啊，用薄布做成帽子怎么样？这样也比较容易更换。」
绿史莱姆产出的风魔法基本上是消耗品。
制作起来虽然简单，但和鞋垫一样，用久了必须更换。
「这样更好。魔法耗尽后只要将魔法剥除，再次赋予就行了。王城魔导师或魔导具师三两下就能剥除。」
「王城的魔导师真的很厉害呢。一般要剥除魔法很耗费时间和金钱。」
听说要剥除赋予在物品上的魔法，需要耗费许多魔力。王城里的魔导师和魔导具师，魔力量应该都很高吧。
「若能贴在手套内侧，手就不会因出汗而湿滑了。」
「不，布这么薄，直接做成手套就好吧？外面再戴我们现在用的手套。」
「能让手汗减少弓骑士应该会很开心。」
妲莉亚边做笔记边提问，骑士们也提出自己的希望与看法。
或许因为酒意的关系，一群人聊得很热络，转眼间妲莉亚手中就累积了一大叠笔记。这叠笔记让她很是兴奋期待。收集到这么多自己从未想过的点子和用法，笑意自然涌上来。
「呵呵……这些点子都很有趣，我从我会的开始试试看！」
「……啊，等等，妲莉亚！先和伊凡诺商量一下吧。」
原本笑眯眯望着她的沃尔弗，脸色突然严肃起来。见他倏地变脸，妲莉亚有些疑惑。
「我当然会和他商量。怎么了吗？」
「抱歉，也请两位别说出去。这种布今后可能也会供队上使用，不能太早让部队以外的人知道。」
「噢……我大概明白你的担忧。听说上次量产鞋垫时也弄得人仰马翻。」
连多利诺也频频点头。
妲莉亚望向兰道夫，只见他直直盯着沃尔弗。
「我需要去缔结神殿契约吗？」
「缔结神殿契约做什么？」
「保守这个秘密。毕竟我母亲是邻国伯爵家出身，我也在邻国留学了五年之久。」
「不用了，你是我朋友啊。」
「纵使你觉得不需要，但妲莉亚小姐是商会长。考量到商会的安全，还是有必要吧？」
他们的话题和视线忽然带到自己身上，令她慌张起来。
但如沃尔弗所言，兰道夫是他朋友。而且妲莉亚也不觉得他会说出去。
「不，没必要。」
「那么我在此对剑，不，对朋友发誓，绝不说出去。对妲莉亚小姐而言，这样更值得信赖吧？」
「……谢谢。」
朋友比剑更有分量──听到他这么说，妲莉亚有点不知该回些什么，但仍努力挤出一句谢谢。
望着她的那双红褐色眼眸中，似乎带有笑意。
后来他们又聊了一会儿，话题告一段落后一同收拾餐桌。
随后男人们向妲莉亚道谢完，一块儿走出绿塔。
月亮已挂在深蓝色天空中。
「沃尔弗，你可以留下来啊。反正明天休假，可以待久一点。」
「时间不早了，一起回去吧。」
回去的路上绿塔仍举目可见，蓝眸青年露出浅笑。
「沃尔弗，你和妲莉亚小姐在交往吧？」
「我们是朋友。话说你是从什么时候开始喊她妲莉亚的？」
「刚刚。你们只是『朋友』啊。所以如果我或兰道夫想向妲莉亚小姐认真提交往，你也不会阻止喽？」
「我……不会阻止。」
「啊？」
「什么？」
多利诺和兰道夫的疑问声重叠在一起。
「我无法阻止别人向她提交往。如果你们是真心喜欢她，我丝毫没有权利阻止。但若只是想玩玩，我当然会强烈反对……」
他边说边往前走，步伐却突然变得沉重。连两位友人停下脚步都没发现。
多利诺望着他的背影，对兰道夫低语。
「比初等学院的小男生还夸张。哪有二十几岁的男人像他这样？」
「全体过半数同意。不过沃尔弗即将成为『侯爵家』的一员，可能很多时候无法随心所欲吧。」
「唉，当贵族还真麻烦……对了，待会儿再到某人房间喝个两杯吧。」
「好啊。」
多利诺追上前方的高挑背影，向他搭话。
「沃尔弗，告诉你一件事。我是胸派加金发派，喜欢的不是那种类型。」
「……是喔。」
「兰道夫，你呢？」
「我认为妲莉亚小姐会是位体贴的好妻子。」
「兰道夫……？」
看见那摇曳的金眸，多利诺拍了拍他的肩膀。
「沃尔弗，放聪明点，他是在捉弄你。这家伙长得很老实所以看不出来，但他其实满爱捉弄人的。」
「我只是说出自己的想法，并没有想和她交往。起身替她倒酒也只是感谢她请我们吃饭，没有『想和你更进一步』的意思。」
「想和你更进一步」这部分，兰道夫特别换成邻国语言说。
贵族男性起身为爵位较低或没有爵位的女性倒红酒，也包含了「想和对方更进一步」之意。若女方也起身接受倒酒，代表理解男方的心意。妲莉亚似乎完全忘了这点，但沃尔弗母亲的礼法书中有提到。
「兰道夫……」
「怎么了，沃尔弗？」
兰道夫的表情毫无变化，但沃尔弗看得出他回望自己的眼眸中满是笑意。
沃尔弗不声不响地移至他身边，手部发动身体强化，抓住他的手臂。
其力道强到几乎要发出嘎吱声，使赤铜发色的男人挑起一边眉毛。对方的手臂也发动了身体强化，将沃尔弗掐在自己手臂上的指头反弹回去。
两人若无其事地开始用身体强化较劲，让多利诺看傻了眼。
「你们别在这儿胡闹了，快点走吧。」
沃尔弗和兰道夫这才分开，一行人继续行走在夜路上。
「话说真没想到多利诺你会说那种话，我吓了一跳。」
「对不起嘛。我们认识七年，起初却花了三年的时间才像这样聊开。你和妲莉亚小姐才认识多久就混这么熟，我当然会担心啊！」
「……谢谢你，多利诺……」
沃尔弗悄声向对方道谢，多利诺刻意大叹一口气。
「你虽然有着王子或贵公子般的长相，个性却像十几岁的小毛头。」
「这么说太过分了吧？亏我刚刚还有点感动。」
「沃尔弗，你最好学着客观看待自己。」
「连兰道夫也这样……你们今天不欺负魔物，改欺负我了吗？」
话语中充满揶揄和笑声，久久不歇。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
在商业公会二楼，罗塞堤商会租用的办公室内，妲莉亚和伊凡诺正面对面坐着。
「妲莉亚小姐，你又做出了不得了的东西呢……」
伊凡诺望着那一大堆文件，脸上露出平静的微笑。
其中有凉感布的规格书、预定制作的衍生商品清单，以及制作方案。她将昨晚和沃尔弗他们讨论到的点子全都整理了出来。
顺带一提，伊凡诺脖子上也正围着浅绿色围巾。
「我想做的东西很多，无法一次做完，但这些方案都是可行的。」
「这些全是服饰相关的商品对吧？那么我除了通知嘉布列拉小姐外，也会和服饰公会的福尔图大人商量，可以吗？」
「好，麻烦你了。」
透气的凉感布很适合用来做内衣裤，最好还是商请服饰公会协助。
「除了沃尔弗大人外，还有谁知道这些设计？」
「沃尔弗的朋友也有帮忙一起构思，他们也是魔物讨伐部队员。沃尔弗已请他们别说出去。」
「那就不需要担心了。」
伊凡诺拿起文件在桌上咚咚敲了两下，全部整理成一叠。
接着敛起笑容，严肃地以深蓝眼眸直视妲莉亚。
「我必须提醒您，会长。这些商品相当危险。」
「也是……之后绿史莱姆可能会不够用吧。」
制作防水布那时候，因为蓝史莱姆不足而给冒险者公会添了许多麻烦。
她不希望这次又过度消耗绿史莱姆，造成人家麻烦。或许该等材料和制作工序确定下来，确认过数量后再制作。
「不，这当然也是个问题，但无论骑士团装备或服饰都牵扯到利益，且和贵族脱不了关系。今后这些商品可能会从贵族社会普及至民间，若不预先做好准备，一定会有人来强占或干预这笔生意。」
「那么该中止开发吗？但我希望至少能提供给魔物讨伐部队……」
「不，不用中止。我不是说过『你想做什么尽量做』吗？量产、通路和安全问题，都由我来想办法。」
伊凡诺用指尖轻抚围巾，勾起嘴角。
「所以会长主要是想将此商品提供给魔物讨伐部队，是吗？」
「是的，希望能稍微减轻他们的负担。」
凉感布虽然无法解决骑士服过热的问题，但至少能减缓远征时的不适。她向眼前的男人说明背后的用意，对方闭着眼睛，边听边点头。
「我已明白您的想法。对此，我有两项提议。一是邀请服饰公会的福尔图大人共同开发商品，共享这份名誉，以确保资金与安全。二是向魔物讨伐部队的古拉特队长提议，让魔物讨伐部队享有商品的优先采购权，相对地，队长则必须担任罗塞堤商会与王城交易时的窗口。」
伊凡诺说得容易，但对方是子爵与侯爵。一介平民开设的商会，能向他们提出这种要求吗？
「这样不会造成福尔图大人和古拉特队长的困扰吗？」
「我倒认为他们会举双手赞成。福尔图大人想必希望自己担任服饰公会长期间有所表现，古拉特队长肯定也想让魔物讨伐部队享有优先权。」
「或许是这样没错……」
「倘若有人敢对罗塞堤商会动手，就会被商业公会长、服饰公会长和魔物讨伐部队长报复。没有人会明知如此还自找麻烦吧？」
「除非是公爵家或王室。」伊凡诺半开玩笑地补充，但不可能有这种事。
妲莉亚表情僵住笑不出来，对方接着说下去。
「此外若方便的话，也该向沃尔弗大人的哥哥打声招呼。」
「沃尔弗的哥哥？」
「对，据说他明年将继承爵位，并升为侯爵。是杰达大人，不对，糟糕，我还叫不习惯……是雷欧涅大人告诉我的。」
商业公会长杰达要伊凡诺和妲莉亚别再喊他姓氏，而改以名字称呼他。但两人都还叫不习惯。
既然商业公会长都这么说了，应该是真的。
明年沃尔弗将从伯爵家晋升为侯爵家的一员。妲莉亚觉得与他之间的距离又更远了，因而感到有些寂寞。即使如此她仍慎选言词，尽量不表现出来。
「真是可喜可贺。」
「是啊。说起来现在好像有四家公爵与七家侯爵？我国的高阶贵族比其他国家少，可能是因为和平时期较长吧。」
「这是好事。倘若发生战争，国家就不会如此繁荣，也没办法随心所欲制作魔导具。」
就妲莉亚所知，他们国家「奥迪涅」从未有人因立下战功而封爵。毕竟在建国后就没发生过战争。
相对地，有很多人由于在基础建设、教育、农业、贸易等方面有所贡献，或者发明新事物、开发魔导具，因此受封爵位、加官晋爵。不过若侵占公款、收贿或涉嫌犯罪，王廷也会毫不留情地立即剥夺其爵位。
「会长，若上述提议让您感到不快，我可以重新拟定计画。身为魔导具师应该会想以自己的名义登录，而非和福尔图大人共同开发吧？」
「不，用共同名义登录没有问题。比起登录的名义，我更在意商品有问题时，客诉内容能否确实传达给我。」
「原来如此……说起来干燥鞋垫也接到一些客诉，希望能重复使用、希望降价、希望增加不同尺寸，这些意见您都看了吧？」
「看了，还有其他问题吗？」
「最近接到将近二十件客诉，都在催我们『生产得再快一点』。这种心情可以理解，但真想叫他们别强人所难。」
妲莉亚听了很开心，不禁露出笑容。
鞋垫不只受魔物讨伐部队欢迎，如今在王城和各公会间也普及开来。
听到自己的商品能帮助到人，身为开发者欣喜万分。
「接下来就赶紧制作凉感布吧。所幸已经入夏，可以优先试做给魔物讨伐部队使用，明年再正式量产。现在这季节正适合。」
伊凡诺很会操控人心。妲莉亚即使知道这点仍时常受他操控，或许是因为她的职业是魔导具师，而非商人的缘故吧。
「会长还有什么事要跟我讨论吗？」
「对了，我在王城发生了一些事……」
妲莉亚将女仆一事告诉伊凡诺，他面色随即凝重起来。
「真抱歉，我果然还是该跟去才对。要是有侍从在就不会发生这种事了……最好是能兼任护卫的侍从。」
「连在王城内也需要吗？」
「是的，这样比较令人放心。该找个魁梧的男人来当侍从，这样光凭外表就能发挥吓阻效果。不过最好还是要有一定的身手。只可惜男性无法跟进化妆室内，要是能找到能当护卫的女性侍从，就更完美了……」
身手强到可以担任护卫的女性侍从──感觉就很难找到。
妲莉亚认真思考了一下。王城的房间和走廊上大多有骑士，那么只要尽可能不去化妆室就行了吧？
「我下次进王城前尽量不喝水，在那边也尽量不喝茶，这样应该就不会再发生同样的事了。」
「请不要这样，妲莉亚小姐。夏天不喝水会热昏的。」
「没事的。我在绿塔专心试做魔导具或忙不过来的时候，也会尽量少喝水……」
「……会长。」
伊凡诺压低嗓音唤了她一声，令她感到不解。
那双深蓝眼眸比平常更蓝，像猫一样眯了起来。正当妲莉亚心想「跟嘉布列拉好像」时，就听见他以低沉嗓音继续说道：
「您平常不是都叫我不要加班，要注意身体吗？」
「呃，是没错……」
「您是我的上司，在上位者要以身作则才行。」
接着伊凡诺开始恳切叮咛她补充水分的重要性。
此外也答应她在找到护卫之前，自己都会与她一同前往王城。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
「服饰魔导工房」在服饰公会主导下建成，据说当时因为急着要做五趾袜和鞋垫，兴建得相当赶。
但当妲莉亚受邀至那里，却发现那是栋又大又坚固的红砖屋，占地广阔，连马场都很大。
妲莉亚被带到有着红色地毯与亮丽深茶色桌子的会客室，坐在松软的黑色皮革沙发上。
房内有服饰公会长福尔图纳托、他的侍从与女仆，以及露琪亚、伊凡诺和妲莉亚。
伊凡诺已大致向福尔图说明过计画。他们今天带了几块试做的布料来，要和对方讨论能否实际应用。
「……简言之，我们希望与您共同开发这种布料，并将试作品提供给魔物讨伐部队使用，预计从明年开始量产。」
「真是一项划时代的发明。贵商会开出的条件我方都接受。我谨代表服饰公会向贵商会道谢。」
福尔图脖子上围着浅绿色围巾，脸上洋溢着开心笑容。负责说明的伊凡诺也露出同样的笑。
见两人打成一片，妲莉亚不禁好奇他们是从什么时候开始变得这么好的。
「那就来简单讨论计画内容吧……首先是头盔下要做帽子还是头巾，为了方便替换，还是做成头巾，请骑士们学习头巾绑法比较好。亦可少量生产帽子给需要的人。而围巾可以自由调整长度，因此现在这样就行了。」
「关于贴在胸背上的布，您有什么想法？」
「骑士们的体型各不相同，一开始可以在布上开洞，从头套进去，之后再改良成无袖内衣。」
福尔图翻着文件，流畅地回答妲莉亚的问题。
「福尔图大人，能否从一开始就做成短袖内衣，让布料贴合腋下呢？」
「骑士很重视肩膀的活动度，因此大多喜欢穿无袖内衣。可以两种都生产。再来是四角裤……由于他们经常骑马，这部分必须先生产。为避免裤脚卷起来，裤管要做长一点。」
「活动度……若膝盖后侧贴着布，会妨碍行动吗？」
「有些人可能会在意，这点也要看个人喜好。不如做成可自行替换的衬垫或可穿脱的护膝形式，供他们选择。」
不愧是福尔图，既是服饰公会长，又对骑士深有了解。他修正试做方案的缺点，迅速在素描簿上画出草图，那些图美到可以直接挂起来当装饰。
「初步方案就先这么定下来吧。顺利的话除了骑士外，也会受到王城贵族的欢迎。」
「王城里不是有冷风扇和冰风扇吗？」
「有是有，不过贵族男性的正装是外套、长裤加背心的三件式西装，即使穿的是夏用薄衫，还是会流很多汗。」
「但大人您总是看起来一派轻松。」
「我靠的是意志力和魔导具。」
福尔图说着脱下外套，从领口及口袋取下一个小型魔导具。
轻薄的机体大约有妲莉亚两只手那么大，上面接着长长的管子，伸进背部与袖子。福尔图将管子抽了出来，放置在桌上。
「这是『小型送风器』。以风魔石为动力来源，透过管子将风吹向背部和袖子。我们在走廊行走或去化妆室时会把它打开，吹干汗水。」
「不能一直开着吗？」
妲莉亚忍不住追问。听起来能用的时间很短。
「这东西有点吵，无法在安静的地方使用。再者风也挺强的，容易使衣服凹凹凸凸，不方便一直用。味道也是个问题。」
「男性们在王城内不能脱外套或穿短袖吗？」
「先不论女性，单就男性而言，穿着长袖、不脱外套是种礼仪。城内虽有冷风扇和冰风扇，但唯有高阶贵族能坐在比较凉的位置。经历长时间的会议，站起来时总会捏把冷汗。若能用这种布料，汗渍应该会变少。」
「贵族也很辛苦呢……」
贵族虽有小型送风器这类魔导具，但在酷暑中同样得用意志力苦撑。
「不过王族及会用冰魔法的贵族应该不需要。他们若魔力强到一定程度，就能在天气热时变出大颗冰块，或者吹出冷风让房间降温。」
这样的能力在夏天真令人羡慕。他们可能连冷风扇或冰风扇都不需要。
「要是能将所有衣服整合成一件就好了。」
「整合成一件？」
「把袖口和衬衫露出来的部分剪下来，缝在外套上之类的……但不知道这么做会不会有失礼节……」
「妲莉亚，这想法真有趣！我下次来试试看。」
露琪亚说着终于伸手拿起凉感布。
或许是因为顾虑福尔图，她在此之前都只默默旁听，没有碰布料。
「好凉……」
她先是用指尖轻触浅绿色的布，接着围到脖子上，最后将整张脸埋进去。
「露、露琪亚？」
「……好想用这种布做内衣裤……超想要的！」
她抬起头，几近呼喊地说。
「这种布不是能防止腋下出汗吗！好想用来做胸罩和束腰的内里！也好想用来当内裤后侧和衬裙内侧的布料！这样礼服上就不会浮现汗渍了。」
「我懂了。这种薄布可以贴合在脚上，用来当内里的话，连夏天也能轻松穿上多层式礼服。」
福尔图似乎已习惯露琪亚的失控，泰然自若地点点头。
「腋下和背部的汗水易使衣物受损的问题，也能靠这种布解决！」
「是啊，也很适合用在夏季的婚纱上，毕竟白色布料容易浮现汗渍。贵族女性仪式上穿的礼服布料很重，改成这种布她们一定也会很开心。」
「如果可以的话……希望有天也能生产给一般大众。」
「一般大众，是指平民吗？」
福尔图疑惑地问，他似乎没想过这种布也能用在平民身上。
「对，夏天从事体力劳动的人最怕酷暑，因痱子而苦恼的人也很多。」
「原来如此。若是这样，其实光是围一条凉感巾感觉就差很多。」
这点妲莉亚已和伊凡诺讨论过。
除了骑士和贵族外，倘若也能做给平民使用，生产规模就能扩大，使价格得以降低。最初虽然只提供给魔物讨伐部队，但她希望将来能由服饰公会扩展销路，以量制价。因此她想将这种布定位成平价商品，而非高级品。
「那么，明年就需要比现在多几十倍，不，几百倍的绿史莱姆……史莱姆须由冒险者公会和服饰公会共同养殖，而且从现在起就得新增养殖槽。」
「不好意思，又要麻烦你们了……」
「不麻烦，我反倒很欢迎呢。如果冒险者公会不愿合作，服饰公会这边会自己想办法。就算把我家和别墅院子都改成史莱姆养殖场也无妨。」
「福尔图大人……？」
他家应该在贵族街上，在家里院子养史莱姆真的没问题吗？虽不知道他的别墅在哪里，但他家人、佣人和邻居看到那么多史莱姆，想必会很害怕。
「妲莉亚，我问你喔，这可以改成更薄的布吗？」
「可以，只要是能透气的布就行。」
「那颜色可以换吗？我想用不同颜色的布。」
「可是……这是绿史莱姆本身的颜色。」
绿史莱姆的颜色是极具风魔法特色的绿。她曾尝试使用市面上贩售的色粉中和剂，颜色却变得有点混浊，无法完全去除绿色。
「……可以去除。」
「咦，可以去除吗？」
听见福尔图喃喃自语，妲莉亚忍不住追问。
「魔物类的染料大多可以用相反色遮盖，或用相反的素材淡化。若这原则能应用在绿史莱姆上，就能去除绿色。不过配方只有染色师知道……啊，这点请帮我保密。」
「福尔图大人，您好厉害！」
露琪亚发出欢呼。的确，如果能成功染色，就能制造更多样化的衣服。
「这样一来做成抛弃式的好像有点可惜。」
「嗯？……妲莉亚小姐，红史莱姆和蓝史莱姆赋予在魔导具之后，也会留下颜色吗？」
「是的，多少都会留下一点颜色。红史莱姆去除毒性后还能做成口红。」
「也就是说，它们都能作为染料喽？」
「是的，可以这么说。」
「那么要不要逐一尝试服饰师和染色师的『定色法』呢？」
「『定色法』？」
魔导具师虽然也会用到染料，但她没听过这个方法。
也许是服饰师和染色师的专门技术吧。
「『定色法』不是魔法，而是借由加热或冷却，并加入各种药品，使颜色固定的方法。赋予的魔法之间不会互斥，因此值得一试。总共有八十种方法，从中或许能找到可行之策。再来还得测试一下，要先染色再定色，还是先定色再染色……」
「可是懂定色法的工匠应该很忙吧？」
「不不，包含我在内，我们很乐意以这项工作为优先。」
福尔图的语气听起来很雀跃。一旁的露琪亚还在用脸磨蹭布料。
「妲莉亚，你想好这种布要叫什么名字了吗？」
「还没。这布凉凉的，叫『风布』或『低温布』怎么样？」
「听起来好像会让人感冒。『流风布』、『凉风布』……不行，我想不到好名字。」
「……有创意点，叫『微风布（Auratelo）』如何？」
「就像从另一个世界来的一样，好酷喔！」
「福尔图大人，您简直是位诗人……」
妲莉亚同意伊凡诺的赞美。福尔图的命名品味和她天差地远。
「另外，如果风能再强一点，就会更凉了……」
「我有做风力较强的版本。」
听见露琪亚这么说，妲莉亚从包包里拿出一个小魔封盒，里头装着小条的白色纱布手帕。纱布有两层，背面涂有格子状的浅绿线条。
「可惜失败了。或许是因为面积太小、线条太粗，导致风力过强。」
光是拿在手上就能感受到风压。
露琪亚接过手帕后摊开来，贴在自己脸上。
「妲莉亚，用这个来做吊袜带吧！」
「如果觉得裙子太热，可以把布裹在膝盖上……呃，露琪亚？」
露琪亚突然掀起自己的裙子，将手帕塞进大腿处的长袜开口。
接着猛地站起身，裙摆随即飘了起来。
「我要的就是这个！这样不需要裙撑，裙子也能膨起来！腰部线条既纤细又性感！如此一来就能设计出更多样的礼服了！」
「原来还可以这样用啊，露琪亚！这样就能尽情叠加蕾丝和雪纺纱，创造新的礼服类型！」
见男人笑容满面，妲莉亚明白了一点。
自己至今见到的福尔图是服饰公会长，是拥有子爵之位的贵族。
但他内心和露琪亚一样，住着一位「服饰师」。
「妲莉亚小姐，我由衷感谢您。今后想必能制造出很多有趣的东西。」
「我才要谢谢您。」
「能受邀共同开发这项商品，我感动到想献上我的剑，全力守护您……」
「那、那个，福尔图纳托大人？」
骑士只会将剑献给自己认定的主人，或者所爱之人。
虽然知道他是在开玩笑，妲莉亚还是吓到喊出他的全名。
「妲莉亚，我们来聊聊可以怎么运用这种布吧！你今晚来我家过夜！或者我去绿塔也行！」
（插图008）
「露、露琪亚。」
露琪亚搂着妲莉亚的手臂，眼睛已不只闪闪发光，甚至堪称目露凶光，令人有些害怕。
不过她远比妲莉亚更懂布料和服饰。
或许该趁早和她详谈，讨论出运用方式和可改善之处。
「这种布的用途感觉还很多，可以依风力强弱制作不同的商品……对了，两位待会儿要不要直接来我家？既能在那里讨论，我家又有工房，可以尽情使用布料和素材试做。还可以请值得信赖的裁缝师过来，一项一项试做，应该会很有趣。」
「好主意，福尔图大人！」
「此外，我出于兴趣收藏了一些魔物素材制成的布和丝线，数量还不少，您要来参观吗，妲莉亚小姐？」
「魔物素材制成的布和丝线……」
「各种蝴蝶、蜘蛛、邻国的魔蚕和魔羊，以及八脚马（Sleipnir）和独角兽做的布，更稀奇的还有大螯虾须做的丝线。」
「听起来好吸引人……」
妲莉亚原想替他们踩煞车，自己却也变成加了油的车轮，跟着被吸引过去。
「一定会很开心。即使不喝酒也能欢谈一整晚。」
福尔图不是以服饰公会长身分，而是露出服饰师的神情笑了。
就在福尔图露出少年般的表情时，伊凡诺悄悄将椅子后退了些。
他已然插不上话。
伊凡诺已了解到露琪亚的个性和妲莉亚差不多，但他还以为福尔图会基于利益考量将自己拉进来讨论，并适时拉住那两人。
然而事实证明，他也是个热爱创造的人。尽管会交替显露出贵族、商人和服饰师等不同的神情，但他对布料和服饰的投入程度不亚于露琪亚。
三人聊到近乎失控的程度，凭伊凡诺一人很难让他们停下来。而且聊这些也有益商业发展，他就不出言制止了。
他维持着僵硬的笑容转过头，稍微举起手中的茶杯。
前来为他加茶的不是女仆，而是在一旁待命的福尔图侍从。
只见对方眼中也带着无奈和了悟，伊凡诺默默喝起红茶。
一小时后，三人决定至福尔图的宅邸过夜，被伊凡诺和侍从全力阻止。
尽管没去成福尔图家，当天晚上服饰魔导工房中某个房间仍一直点着灯，传出欢快的交谈声，直到深夜。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
午后，王城内的魔物讨伐部队大楼罕见地充满鼎沸的人声。
「好凉！这样夏天远征时就不会感到湿热了！」
「也不会手滑，导致弓瞄不准！」
「微风布，你真是重装骑士的救星……」
「臀部也不会再长痱子……」
队员们的欢呼声此起彼落，让走廊变得甚至有点吵。
他们在其他房间换好衣服后来到大会议室集合，排成两列。前方摆着两张桌子，一边是摊开素描簿的福尔图、露琪亚与副队长，另一边则是拿着笔记的妲莉亚、伊凡诺和沃尔弗。
「戴了头巾后，头盔就不那么热，但风向似乎有些问题。会吹到眼睛。」
「阿斯托加前辈，你的头巾是不是戴反了？」
「噢，有可能。我就觉得奇怪。希望能做成帽子，并标出正反面。」
「好，我会加上容易辨识的标签。」
每位队员都会在其中一张桌子前，描述自己试用微风布的感想与希望。妲莉亚若有不清楚的地方，也会主动询问。
「希望能出贴在背上的可拆式微风布，风再强一点会更好。」
持盾的重装队员这么说。
「戴在手套内容易滑，能不能直接缝在手套上呢？」
队上的弓箭手认真地询问。
「围巾在战斗时得用别针别起来，或者塞进盔甲内。要是被东西卡到导致脖子被勒住就糟了。此外希望风再弱一点，并且可以自由拆下。对我这年纪的人来说太冷了。」
壮年队员比手画脚地说。
「这个超棒的，可是背好痒……」
还有年轻队员眼眶微微含泪。
每个人的感觉各不相同。或许该依风力强弱多设计几种类型，尽可能符合他们的期待，让每位队员自行选择。
隔壁桌的福尔图与露琪亚边和队员交谈，边在素描簿上画下新的设计图。今后微风布的种类显然会越来越多。
从前阵子起，妲莉亚连续九天每天都去服饰魔导工房，和露琪亚、福尔图从早讨论到晚，和服饰公会雇用的魔导具师、服饰师、染色师与裁缝师等不同的工匠反覆尝试。
第二天起，她就将赋予方法教给了服饰魔导工房的魔导具师和魔导师们，但要将绿史莱姆均等地呈格子状赋予在布上似乎很困难。他们花了好几天才做出理想的成品。
过程中福尔图和工匠们表示想尝试染色与固色法，妲莉亚便一边教他们，一边拼命制作微风布。
第一天才过三小时她就耗尽魔力，福尔图见状拿来一大箱魔力药水。魔力药水很贵，一瓶就要两枚金币。
妲莉亚起初再三婉拒，但福尔图说那是服饰公会的备品，不收她的钱，要她尽管喝。不仅如此，还将药水倒入大玻璃杯中，摆在她面前。药水开封后就很难保存。最后妲莉亚只能将魔力药水当作红茶来喝，边喝边做事。
不过那毕竟是药水，因此不怎么好喝。
疗伤用的药水有股青草味，魔力药水喝完则有股莫名的涩味。
很像涩柿汁加水稀释后的味道，她不管喝几瓶都无法习惯。
「古拉特队长，您除了围巾外不尝试其他用品吗？」
「我都穿在里头。有内衣、四角裤和护膝。」
「全副武装呢……」
「像这样静止不动，甚至觉得有点冷。」
魔物讨伐部队长古拉特和一位略微年长的骑士，坐在妲莉亚他们后方的椅子上交谈。
委请古拉特担任王城窗口一事，别说妲莉亚，就连伊凡诺都没出马。
罗塞堤商会写了封信打算先向古拉特打声招呼，刚好那天福尔图要进城，便替他们捎去，回来时竟带着古拉特的同意信。
妲莉亚问福尔图究竟说了什么，他微笑回答，就只是将围巾围在古拉特脖子上。
后来他们决定在远征用炉正式签约时，让队上有兴趣的人试用。
但她万万没想到所有队员都有兴趣。
接着就听说服饰公会的魔导具师、魔导师和工匠们「拼尽全力赶工」。
之所以说「听说」，是因为伊凡诺每到傍晚就会把妲莉亚带走，不让她留在那儿加班，也不许她在绿塔工作。他说妲莉亚若要加班，自己也有这个权利，妲莉亚只好克制一点。
到了今天，他们终于准备好一定数量的微风布围巾和内衣，让队员们轮流试用。
「就算请他们加紧赶工，也来不及在下次远征前出货……」
「体验过微风布的美好后，远征实在很难熬啊。」
其他队员竖起耳朵，聆听古拉特和骑士的低声对话。
「不能请他们先提供这批试用品吗？」
「这样大家恐怕会为了微风布杀红了眼……」
「签约之后，我们会立即提供每人一条围巾。」
听见眼前队员间的对话，伊凡诺语气开朗地插话。
「古拉特队长……」
「队长……！」
队员们的视线一同转向古拉特。那眼神已经不是期待，而是哀求了，男人见状苦笑应道：
「好，那就签约吧。反正本期的远征改善预算已经下来。采购完远征用炉就接着采购微风布。」
古拉特的回答让队员们欢声雷动。妲莉亚虽感讶异，但也跟着露出微笑。
「罗塞堤商会长，我想确认一件事。」
忽然被点到名，妲莉亚连忙起身。伊凡诺也跟着站了起来。
「真的要由我来当王城的窗口吗？不如申请成为骑士团的御用商会，如此一来预算就能提升，身价也会更高。贵商会为我们开发了这么多商品。如果你们想申请，我可以当推荐人。」
「感谢您的好意，但敝商会还没有这个实力，商品数量也有限。为了避免失礼，王族和贵族部分也委托福尔图纳托大人协助应对。」
妲莉亚说出和伊凡诺事先讨论好的内容，这时福尔图从隔壁桌走了过来。
「古拉特队长，您若想确保每位队员都拿得到微风布，就得担任窗口，不然微风布可能会被贵妇们搜刮殆尽喔。」
「贵妇？」
福尔图凑近古拉特，近到不能再近，在他耳边低语。
「微风布可以用来做束腰和紧身内衣的内里。据说有了微风布，穿礼服时走起路来更轻松，妆也不容易花。内人还是第一次如此急切地央求我呢。」
「……贵妇的部分可以交由你应对吗？」
「没问题，我会优先接待有介绍信的人，交给我吧。」
福尔图笑着回应完，一派轻松地回到桌前。
妲莉亚看傻了眼，身旁的伊凡诺则深深叹气。
「抱歉扯远了，我很乐意担任窗口。」
「谢谢您，我们也会尽全力满足贵部队的期待。」
古拉特转过来说完，妲莉亚和伊凡诺一同低下头。
「若有其他单位想跟你们接洽，请联系我。对了，两位可以叫我古拉特。我也可以称呼你『罗塞堤』吗？」
「好的，谢谢您。」
「而你是『梅卡丹堤』对吧？」
「请叫我『伊凡诺』。恕我失礼，您何不直呼我们商会长的名字呢？」
古拉特皱了皱眉，显得有些欲言又止。
「……我有点叫不出口。因为内人叫『妲莉菈』。」
坐在后方的沃尔弗肩膀微微一震，但没说什么。
众人谈得正开心时，一名侍从自门口快步走进来，附到古拉特耳边说了几句话。只见他略微板起脸，回了声「让他进来」。
「打扰各位了，我听说古拉特队长在这里。」
进门的是一名和古拉特年纪相仿、金发中夹杂着白发的男人。
他身穿文官穿的深灰色三件式西装，领子上别着金色的双羽领针。
应该是位地位崇高的贵族。沃尔弗等队员见到他后，随即起身点头致意。妲莉亚也退后数步，和露琪亚一同行了个长长的礼。
「你是罗塞堤商会长吧？真巧，我来退回远征用炉的预算书。」
「退回？」
古拉特面带愠色地问，全场目光也都集中至男人身上。
妲莉亚第一个想到的是，会不会是远征用炉的价格超出他们的预算？毕竟远征用炉并不便宜。
「官员们对此有很多意见，看不出这东西必要性何在。你们至今没有远征用炉，不也撑过来了吗？」
「这部分应该交由我们部队来判断才对。这应该包含在远征改善经费内吧？」
「是的，但远征用炉比一般的小型魔导炉还贵。」
「若要带去远征，势必得做很多改良，改变形状、减轻重量。我认为这些改良是合理的。」
果然和预算有关。妲莉亚感慨地心想，预算问题不论在前世或今世都是一大难关。
「此外官员们也表达了担忧。」
「担忧？」
「直截了当地说，就是罗塞堤商会的信用问题。」
「难道保证人有什么不足？」
「这部分倒没问题。不过，他们商会今年才刚成立，就进城做生意、提供多种商品，这情况未免太不自然。还有人提到她曾任男爵的父亲已经亡故，又没有亲戚担任监护人，这些都启人疑窦──女性商会长很少见，各种『传闻』自然会甚嚣尘上。」
他瞥了妲莉亚一眼后，又将视线移向沃尔弗，然后是古拉特。琥珀色眼眸显得极为冰冷。
「不过是传闻，我一点都不介意。」
「即使古拉特队长您不介意，那些传闻还是会给您带来负面影响。比方说她被叫进队长室，出来时衣服稍显凌乱不洁──连这点小事也会被传出去。」
「……吉尔多，你这家伙……」
古拉特气得用沙哑的声音低吼。
但名叫吉尔多的男人依旧面不改色。
「抱歉这么晚才向罗塞堤商会长自我介绍。我是财务部长，吉尔多梵-迪尔斯。我已将对你不敬的那名女仆赶出王城。污损的衣物，赔你四枚金币够吗？」
妲莉亚脑内一片混乱。
从刚刚起她虽能听见对方说的话，但实在不愿理解背后的意义。
前几天那名女仆故意弄脏妲莉亚的衣服。命令她的恐怕就是这个男人。
这么做似乎是为了找古拉特的麻烦。这出于恶意的行为牵连到了妲莉亚，但他却丝毫不把她放在眼里。
「……感谢您的自我介绍。我是罗塞堤商会的妲莉亚-罗塞堤。不需要赔我衣物的钱，我现在穿的就是那天的裙子。」
那件裙子被女仆弄脏后重新染过色，现在就穿在她身上。深绿色的裙子上看不出一点污痕。
「哦……罗塞堤商会长。刚好你在这儿，我就直接跟你说了。可以请你们商会备齐远征用炉的详细说明书，以及符合预算的报价单，再次提交给财务部吗？需要的话，我甚至可以安排一个场合，让你在王城内介绍商品。」
对方肯定量她不敢答应，眼中充满揶揄的神色。
妲莉亚将涌上喉头的愤怒与不安咽下，回答他道：
「……那就麻烦您安排了。」
「妲莉亚小姐！」
伊凡诺小声呼唤她。未和伊凡诺商量就答应是她不对，但若只提交文件，感觉会被轻易毁弃。她想要把握一线机会，好好向对方说明。
「好，那就订在三天后的下午。过程中如果你觉得办不到，随时可以透过古拉特队长回绝。恕我告辞。」
见吉尔多脸上堆起完美笑容，她不由得全身紧绷。
对方以过近的距离与她擦身而过。正当她意识到这点时，低喃声便传入她耳中。
「我倒要看看『家猫』有多少能耐。」
「……唔！」
从此刻起，妲莉亚将这男人认定为敌人。
「家猫」一词乍听有点可爱，但在这个场合其实意味着「某人的情妇」。即使对贵族用语再怎么不熟，这点她还是知道的。
妲莉亚没有爵位，也没有太多亮眼成绩。外表和仪态或许也不足以在王城立足。
但是，难道他真的认为，魔物讨伐部队的成员被一个女人迷住，企图利用职务之便图利商会？
他到底把这些为了国民拼命和魔物奋战的人当什么了？
前世从大学的研究课到公司研习，她都很不擅长上台报告，但仍努力撑过来了。三天后就全力以赴，报告给他看吧。
她紧咬嘴唇内侧，挤出笑脸目送男人离去。
（插图009）
吉尔多离去后门完全阖上，妲莉亚下意识吁了口气。
她试图转身，却办不到。某种冰冷而恐怖的东西在她周围流窜。她的身体僵在原地，既发不出声音，也无法转向。彷佛空气突然变得稀薄一般，感到难以呼吸。
「他说妲莉亚是什么……！」
「妲莉亚小姐让重装骑士得以享受凉风，他岂可如此不敬……」
「好想把我以前用的鞋垫放进那家伙的鞋子里……让他得足癣。」
「……这种人感觉就会被人夜袭报复……」
「好了，你们这些傻瓜！别在这里用『威吓之气』！」
壮年骑士大声喝斥队员们。
看来沃尔弗等运用身体强化能力、竖耳聆听的队员们，全都听见了吉尔多说的话。
尽管在此状况下，听到他们为自己打抱不平，妲莉亚仍有些开心。
不久后终于能动了，她回头一看，只见沃尔弗单手按着眼部，似乎在阻止仍想冲出体外的威吓之气。伊凡诺和露琪亚都脸色苍白，福尔图则面不改色，忧心地望着妲莉亚，不愧是福尔图。
「各位，真是抱歉。刚才放出『威吓之气』和『不小心失言』的人，待会儿穿着盔甲去锻炼场跑五圈。当然，不准用微风布。」
「……是。」
队员们语带反省地回应完，骑士转向古拉特。
「古拉特队长，迪尔斯侯爵刚才那番话，实在对罗塞堤商会长太过失礼。请队长正式提出抗议。」
「很感谢您的心意，但不用了。」
古拉特还没开口，妲莉亚就先拒绝。
「罗塞堤商会帮了我们这么多忙，我们可以代为抗议没问题。」
「谢谢，但我想自己向他提出收回前言的请求。或许得不到他的道歉，但请容我们商会自行处理。」
妲莉亚向壮年骑士低头请求道。
若请部队代为抗议，或许能换得对方的道歉，但同时人们也会认为妲莉亚躲在部队的庇护之下。而且由古拉特出面抗议，还可能使谣言越演越烈。
她没有爵位，无法要求对方道歉，但可以请对方收回前言。虽不知道对方愿不愿意照做，但至少能避免误会加深。
此外，她也听见壮年骑士称呼那个人为「迪尔斯侯爵」──既然是侯爵，就和古拉特同爵位。
与财务部发生纠纷，势必会对魔物讨伐部队今后的发展不利。妲莉亚希望能避免这种情况。
「……罗塞堤，很抱歉。他刚才说那些都是在找我麻烦。那些谣言由我去摆平。请你不要怨恨他。」
「古拉特队长！」
沃尔弗扯着嗓子大喊，古拉特露出自嘲般的表情，接着说下去。
「因为是我杀了那个男人的弟弟。」
突如其来的话语，让全场哑然。
「过去曾有一名队员在远征回程途中落马身亡。医生说是贫血和营养失调所致。当时的伙食比现在更糟，他可能没吃什么东西。然而我却没注意到。」
「那不是古拉特队长您的错……」
「当时带队远征的人是我。朋友将弟弟托付给我，我随口答应下来，没有信守承诺。我要为这一切负责。」
老人般沙哑的声音，刺痛妲莉亚的耳膜。
魔物讨伐部队不只要在远征中拼死拼活和魔物战斗，还得忍受饥饿与随之而来的身体不适。
她想起初遇那天浑身是血的沃尔弗，心里很难受。
「我会再跟财务部协商。若还是不行，就用已经拨下来的预算采购，不够的部分由我自掏腰包。」
「谢谢，但我还是希望能亲自介绍商品。」
「不用劳烦了。你也看到他是怎样的人，去了只会让你更不开心而已。」
「没关系，我们商会难得有这种『锻炼的机会』，要好好把握。」
开发魔导具时经常会碰壁，得绞尽脑汁思考要跨越阻碍、破坏阻碍，还是改变方向。
而看伊凡诺就知道，做生意就像在编织一张多边利益关系的网子。过程中必须再三碰撞、回避，逐步找出可连接的线头，十分费力。
开发魔导具和做生意都没有捷径。妲莉亚虽是一时情急答应的，但开发者兼商会长说过的话可不能不算话。她想尽可能做到好。
「『锻炼的机会』吗……真可惜，若是男孩子我就能收为养子了……不，等等……」
古拉特掩着嘴嘀咕了几句，妲莉亚听不清楚。
正想追问时，壮年骑士轻咳了一声。
「那么能否向迪尔斯大人说明远征伙食的重要性呢？」
「……就算告诉他，他也不见得能理解。」
对方的声音中透着伤痛，妲莉亚闻言不禁低下头。
「对不起，没有多想就多嘴问这种事。」
「不，我很高兴你有这份心意。」
后来福尔图加入对话，话题又回到微风布上，彷佛什么事都没发生。
然而大家都变得安静许多，先前那种热闹氛围已不复见。
最后，妲莉亚等人请部队今后继续试用微风布，并整理相关意见，试用会就此告一段落。
「妲莉亚……希望你不要太沮丧。」
在王城马场要踏上归途时，同行的沃尔弗在马车上如此说道。
伊凡诺说有事要找福尔图讨论，暂时离开马车。
「你做的东西真的对部队很有帮助，大家都很感激你。」
「谢谢。听到你这么说，我又有了努力的动力。」
今天发生太多事，让她略感疲惫。接下来还得和伊凡诺开会，为报告做好充分准备。身为罗塞堤商会的代表，必须尽量说明远征用炉的优点，好让部队得以顺利采购──她心里干着急，下意识握紧拳头。
「……不用那么努力没关系。」
「咦？」
「你已经够努力了。未来我们部队也会采取行动，你不用太为此烦恼。」
「我的表情有这么沉重吗？」
「有，沉重到让人担心你这里会长皱纹呢。」
沃尔弗指着自己的眉心笑道。那笑容让她紧绷的肩膀自然而然放松了。
「我现在还不想长皱纹，会小心一点的。」
「现在还不想？意思是未来会希望有皱纹吗？」
「是啊，到了一定年纪，脸上有点皱纹比较像『有威严的魔导具师』。」
「有威严的魔导具师……」
沃尔弗肩膀微微颤抖，拼命忍笑。
他还以为妲莉亚没发现，但其实憋笑得很明显。她不懂这有什么好笑的，不过这种日常对话让她松了口气。刚才的事似乎意外地令她颇受打击。
希望事情告一段落后，能和沃尔弗轻松喝着酒，毫无压力地聊聊魔导具和魔物──妲莉亚稍微鼓起勇气，主动提出邀约。
「沃尔弗，这次说明会结束后，要不要一起小酌一杯呢？」
「好啊，我来找找好喝的酒……抱歉，太习惯和多利诺他们这么做。」
沃尔弗说到一半举起手来，又连忙放下。或许是想和妲莉亚击掌。
见他下意识做出只会对亲近友人做的举动，妲莉亚莫名开心。
她用指尖戳了戳对方垂下的手掌，笑着说道：
「我很期待喔。」