克萝伊的父亲马可-福克罗德，他是一代就建立起大商会的精明商人。

他拥有商人的渊博见识以及能够做出冷静沉著的判断，是同业人士另眼相看的杰出人物。

这样的厉害角色会将女儿送进圣诺尔学园，纯粹是为女儿的将来著想。想让女儿在大陆最好的环境下学习知识，也希望怕生的她能交到朋友。只是……多少也有抱持著「要是那个朋友是某地的贵族，能够建立起人脉就更好了！」这种想法。

毕竟，他是天生的商人。

对利益敏感，就算跌倒也要捞好处，不会放过赚钱的机会。

绞尽脑汁，尽量以对自己有利的条件做交易；对他来说，买卖就是赌上输赢的赛局。

因此，他的座右铭是「无论任何机会都要加以活用」。

就算是他，也没想过女儿会跟大帝国的公主成为朋友。

──女儿啊，跟公主成为朋友是很好，可是如果能再……稍微不要那么高攀，为父就会很高兴了……

虽然抱持这种想法，他还是造访堤亚穆帝国。

从天而降的幸运怎么能不加以活用，加上他也想跟女儿首次交到的朋友打声招呼。

正好有在帝国附近交易的机会，他便请求谒见米雅。

由于是有帝国的睿智之名的米雅公主，原本想说对方一定会相当忙碌。

──预期会等十天以上，没想到这么快就能谒见……

被带到谒见厅的马可重新看向露出愉快笑容的少女──米雅-卢娜-堤亚穆。

跟从克萝伊那听说的一样，是名眼神给人聪慧印象的少女。

「幸会，公主殿下。我是克萝伊的父亲，名叫马可-福克罗德。虽然是领导商会的商人，但有获颁骑士爵位。」

「欢迎你来。福克罗德卿。克萝伊她最近还好吗？」

「是的，托您的福……」

在畅谈一阵子后，米雅先是一瞬间沉默下来。

当她再度开口时。

「对了，福克罗德卿，我有件事想问你，可以请你从海的另一端运送东西来吗？」

米雅用平静的语气说道。

「啊？嗯，当然行。本商会拥有为数众多的商船，不管需要什么，只要您吩咐一声……」

这该不会是做生意的机会？马可露出开心的笑容。

「那么，您需要的东西是什么？辛香料吗？还是地毯？那里的东西品质很好，也很受各位帝国贵族欢迎……」

「是小麦。」

「啊？」

听到米雅口中说出的意料之外发言，马可一瞬间瞪大眼睛。

从海的另一端运来小麦……以商人的常识来说是难以想像的事情。

原因就在小麦并不需要从海外运来。

帝国内和邻近国家都能采收小麦，既不需要特地从遥远的地方花漫长时间运来，也没有好处。

在「有」该项物品的地方收购，拿去「没有」该项物品的地方高价出售。

这是做生意的基本。

要是发生饥荒造成粮食不足，大概就可以大赚一笔；平常的话，照理来说会被杀价，连运费都无法回收。

明明有当地出产的便宜小麦，却要买味道没多大差别，还外加运费的高价海外小麦，哪里会有这种人存在？

而且，不光是这样。

米雅补充的条件令马可忍不住瞠目结舌。

「另外我有个条件。事先订定好的价格，不论发生什么事都不能调整。」

「您的意思是……」

「假设发生饥荒，也不允许调高价格。」

「什么……」

根本是荒谬的要求。

那样的话，福克罗德商会根本拿不到任何好处。

当然，对堤亚穆帝国来说，为了未雨绸缪确保粮食的进货管道有其意义，但那实在太过偏袒某一方……

不，马可打消这个念头。

据克萝伊所言，米雅公主这个人并不是会滥用权力的性格。这样一来，她说的话背后一定有其意义……

──是在试探我吗？

马可感到背脊传来微微凉意。在不知不觉间他已经被拉进去了。

拉到以言语交锋的「商业谈判」会场。

──米雅公主的发言一定有其用意。要从我有没有察觉，来测试是否有跟我交易的价值吗？

有必要去思考。

在这场交易中，会让马可想要签下契约的某种东西，到底是什么？

「啊，对了。我忘了提……」

这时，米雅很刻意地补充。

「我最少会买下固定的分量。」

以固定的价钱买下固定的分量……

不管遇上什么状况，都不能调整价钱。

即使是有饥荒……或者。

──没发生也一样……？这就表示。

米雅提出的数项条件在马可的脑中组合，导出一个结论。

──不会受到物价变动影响的商品吗？

马可立刻分析其中的好处跟坏处，不禁感到战栗。

「从海外运送的话，会导致价格较贵，这方面您有什么想法？」

为了证实自己的推测，马可这么说。

回答他的人是站在米雅后方的青年文官，路德维希。

「这上面是契约的具体内容。」

看完递上来的羊皮纸，马可发出赞叹声。

──这是……绝妙的价格设定。

能够便宜地买到小麦，米雅脸上藏不住喜悦。可是，她跟一般人的感觉有决定性的不同。

米雅是跟某个数字做比较，认为是「便宜的价格」。

没错，就是大饥荒时──小麦一袋可以买下城堡的疯狂时代下的物价。

那么，照平常的感觉去检视米雅所提出的「低廉价格」会变成怎样？

──即使考虑到要从远方运送，仍然是较高的价格。这种价钱的话，只要进货价没有暴涨，都有利可图。

米雅的提议是某种交换条件，马可是这样认为。

平常付较多的钱，相对地，饥荒时要帮忙的一种交易。

要形容的话，是在这个世界还没诞生，类似「保险」的概念。

──不对，肯定不光是这样……

马可身为优秀商人，进一步察觉到这项提议中包含的东西。他发现到接受米雅的提议时能得到的最大好处……就是「维持贸易路线」。

说到底，为什么饥荒时的粮食会价格高昂？

当然是因为需求和供给的平衡崩溃，就算扣除掉这点，小麦的价格也不得不调高。

因为，实际上就是得投入费用。

假设要从海外进口平常没有经手的小麦。这种情况下，福克罗德商会得先从请人介绍在海外栽种小麦的农家开始著手。

另外，货船该选哪一种？

运送时该留意的地方？

小麦的情况或许不需要在意那么多，但仍需要掌握一定的诀窍，说不定还得雇用拥有知识的人。

要从头建立流通体制，必须要投入费用。试图创造不存在的通路时，需要庞大的能量。

不过，即使量小还是有维持住通路的话又如何？扩大细小的通路，不是比恢复断绝的通路要来得简单多了吗？

──要是能维持流通路线，等到饥荒发生时，能够比任何地方都更快更顺畅，而且还能以低价运送。

无法维持的理由也是费用问题。

维持只在饥荒时能产生利益的通路根本不合理。若以赚钱为优先，当然该舍弃掉。

──这部分由米雅公主扛起吗？

平常的利益由帝国挂保证，发生饥荒时能够确实地供给粮食的流通系统。

发生饥荒时，就算将契约载明的商品卖给帝国，也能够抢在其他商会前先兜售粮食。

──一方面建立不会让自国人民挨饿的体制，也向我这个谈判对手提供利益，这真是……

垄罩住马可的是可称为畏惧的感情。

──克萝伊，你真是交到个惊人的朋友……

马可边感叹边鞠躬。

「福克罗德商会愿意以此条件跟公主殿下签约。」

听到这句话后，米雅露出满意的笑容。

──米雅殿下的智谋未见衰退……

路德维希看著鞠躬的马可，遥想著米雅的更深层目标。

米雅小声说出的字眼「友情价」。

他从那之中找出特别的意义。

──米雅殿下藉由贬低自己，准备好能让贵族们接受的理由。

「为了不让民众挨饿」而浪费钱，要是这么说会引起贵族们的反弹。因为他们无法理解所谓高洁的志向。

不管民众是挨饿还是死掉，他们都毫无兴趣。所以无法得到理解和同感。

可是，如果说是要提供利益给友人呢？

那样的话，贵族就能够理解。因为是他们本身很常做的事情。

的确，要是指责他人不公的人本身违法，肯定会招致不满。可是，那种自私可以用「皇帝血族的傲慢」来带过。

在他们贵族的常识里，认为这点程度的傲慢是「当然该允许的事情」。

──不，如果是米雅殿下，或许……

路德维希对米雅去学园的期间中完成的工作很有自信。可是他也并非没感觉到取缔太过严格。

感受到这件事的米雅，率先做出不法勾当，表达这种程度的利益输送并没有关系，打算放松查缉力道。

政治无法光是正直清廉。

灵活运用糖果跟鞭子来消除不满。

──这个人的脑中到底潜藏著多少计略？

不用说，那种东西当然完全不存在。