——「煌焰之都」第五右翼之宫。

第五右翼之宫是「Salamandra」的最重要区域。这宫殿一共由十二宫构成，核心就是这个第五右翼之宫。宫殿内没有能力战斗的成员们全部被集中在这里避难。当女官们不安地担心着外面的战事时，琳套上连脸都覆盖住的长袍，朝着宫殿内的秘密通路前进。

（两年间不断四处调查才终于找到，我绝对不能失败。）

她的衣服下藏着从珊朵拉那里夺来的星海龙王龙角，还有一块包裹着龙角的高级布料。琳拿着这两样东西，在第五右翼之宫内快步前行。

（要找出放在第五宫尽头的铜像……有了！）

琳忍住差点因为欢喜而冲出口的叫声。万一在这里被逮到，两年的辛劳都将化为泡影。

她观察左右，确认没有任何人。

在沿着铜像下方螺旋阶梯往下走的过程中，琳感觉到自己的心跳愈来愈激动。即使将沉眠于这里的恩赐形容为「为了对付最强种之物」，也不算言过其实。

只要有如此强大的恩赐，琳和殿下就能往日的前进一大步。

（由于上一次的大失败，殿下的立场岌岌可危。无论发生什么事，我都必须确实获得这个恩赐并带回去！）

就像是想消除内心的焦躁，琳加快了脚步。

在上次的战斗中消耗了大量的珍贵战力。

可是却连任何一个「阶层支配者」都没能打倒。

（殿下是因为攻下「Avalon」的功绩获得认可，才好不容易被推崇为原典候补者。要是在这里失败，殿下的地位会有危险。）

琳愈是焦急，速度也愈加提升。

螺旋阶梯中没有任何照明，而且已经老化让立足点也不太牢固。琳用一只手拿着从恩赐卡中取出的提灯，不断往深处前进。

她大概已经走了二十分钟，然而眼前依然是同样的螺旋阶梯。虽然她有点担心，不知道究竟会延伸到地底多深的地方，不过还是甩甩头继续前进。

再走了十分钟以上后，终于来到了一个大厅。

写着「星海之间」的这个大厅中，有一张契约文件和五扇门扉。

一恩赐游戏：-　In　the　sea　of　stars　dragon　-

跨越星海之人啊。选择汝想追寻之门扉，并出示其证明。

第一扇门：初始之星诞下众多星辰，并接二连三地孕育出新的星辰。

第二扇门：星与星互相碰撞，变幻为新生星辰的血肉。

第三扇门：不久之后到来的新时代，将会把春天唤来星辰。

第四扇门：星之大地谷浪摇曳，五谷之神为之庆贺。

第五扇门：大地的脉动引来新生之水，将会迎接顶点。

跨越星海之人啊。两条胡须乃为指针，没有胡须无法渡海。

跨越星海之人啊。仔细留神。

一旦解开星之地图，星海将会分裂为三。

凶星不愿绽放光辉，束缚灾厄并持续沉眠于此地。

但愿那是永久的长眠。　　『星海龙王』印」

「呜哇！超简单！」

琳迅速看完「契约文件」的内容，并直接选择第五扇门。进入之后并没有花太多时间，就来到了最后的房间。

虽然在途中有感应到类似驱人的诅咒，但琳靠着两根星海龙王之角将其斩断。要是没有这对龙角，应该无法到达这个场所。

不过到底已经来到多深的位置呢？恐怕是耸立于宫殿背后的巨大山峰正下方吧。

最后的房间里有个能嵌入星海龙王之角的台座，还有似乎可以挂起旗帜的位置。

「总算来到这里了。如此一来殿下也……不会被杀了。」

「——会被谁杀啊，琳？」

「呀啊！」琳惊叫出声。

原以为没有人的背后突然传来了声音。

琳拔出小刀，向声音的主人发问：

「……仁，你跟踪我吗？」

「嗯，偶然发现你在第五右翼之宫里，所以就跟过来了。其实我本来是想告诉别人……不过从正面攻击你的恩赐并没有意义。」

「所以你就一个人来了？你是白痴吗？」

琳以没有多余修饰的原本声音狠狠吐嘈。

仁似乎也有所自觉，搔着头露出困扰笑容。

「可是你看，我们能像这样对话都是因为一对一嘛！要是有其他人一起，我想你应该根本不会有意愿沟通吧！」

「……沟通？」

琳愈来愈看不清仁的意图。她一边怀疑背后是不是已经布下了什么阴谋，并往仁的方向逼近一步。

「算了，毕竟有麻烦你照顾殿下一天。只是听来参考的话也不是不行，你要谈什么？」

「关于你和殿下的目的。」

——原本正在一点点进逼的琳突然停下脚步。

仁判断这反应代表有交涉的余地。

「你们说过你和殿下两年前才以『Ouroboros』的身份开始活动。那时候我想到了一个可能性，该不会其实你和殿下开始隶属于『Ouroboros』的时期……也一样是两年前吧？」

「……你为什么这样认为？」

「这是秘密。不过提示是我们三年前被夺走的同伴中，有个人拥有类似的力量；还有那个人跟殿下有着共通点……最后是你们被一分为三的『Ouroboros』旗帜。如果把那当作是在揭示某种宇宙观并进行考据，就能隐约找出一些关联性。」

仁虽然言词闪烁，但却用着已经获得证明的自信表情发言。其实这些话约有七成是把十六夜的理论拿来现学现卖，不过他并没有在举止中透露出这一点，而是努力控制到只有背上直冒冷汗。

也多亏他这份努力的成果，琳开始觉得这番发言确实有可信度。

「…………」

——该不会，他真的知道吧？

起了疑心的琳更用力握紧小刀。

「……太拐弯抹角了，你可以把话说得更清楚一点吗？毕竟我也很忙耶。」

「呃……不……不好意思。我的结论就是……殿下与『Ouroboros』这个组织的目的——会不会是完全不同的事情呢？」

「啥——？」

「你们的组织至少有两重构造。第一个组织是三年前毁灭我们的组织，第二个则是由你们率领的组织。我一开始还以为或许是首领已经世代交替，可是这样一来『殿下』这称呼就显得很突兀。基于此点，也可以假设现任首领依然在位。」

「————」

「这也就是说……可以推测出你和马克士威应该是殿下私人拥有的部队，然后还另有能统括这些人的更高层组织或人物。」

「……这样又如何导出先前的结论？」

「关于这点你应该最清楚吧？毕竟你应该一直待在殿下身边。」

「抱歉，你可以把话挑明了讲吗？」

琳更用力握住小刀。

仁发现拐弯抹角的说话方式会危及性命，连忙重新解释。

「殿下他这个人！并……并不是愿意成为他人部下的人，而是如果蠢人在他之上位居宝座，就会凭武力去夺取大位的人！更不是那种——愿意忍受自己生命被某人束缚的人。」

「——是这样吧？」仁歪着脑袋发问。

然而琳却在内心摇头，偷偷否定仁的推论。

凭殿下的才干，确实不该一直待在哪个人手下卖命，这一点琳也有同感。然而当事者的殿下本身却不是这样想，他只是肩负着自己几个人的期待而战斗。琳以有苦说不出的态度放下小刀，似乎很困扰地搔了搔头。

「……虽然你讲了这些大话，不过统整起来之后，我刚刚的自言自语才是决定性的关键吧？」

「呃……是的，其实我到刚刚才获得了确信。」

仁用平常那种不可靠的笑容来敷衍回应，琳到此时终于发现……

这个笑容，其实是为了遮掩本心的扑克脸。

「……我很不喜欢你那个笑容，是跟谁学的？」

「是我尊敬的人。其实那个人也经常假装出轻薄的笑容……不过真实的表情却比任何人都精悍。」

「是吗？」琳不怎么关心地随便回应。

然而对她来说，仁所举的提案本身并不是坏事。

（原典候补者和「生命目录」……如果这两人能成为同伴确实可靠。况旦这个「No　Name」还拥有和「阶层支配者」的深厚关联。）

「Salamandra」和「鬼姬」联盟先姑且不论，光是能和「Thousand　Eyes」的白夜叉和客座成员蛟魔王搭上关系就很有价值。

尤其后者的亲友包括了「平天大圣」牛魔王与「混天大圣」鹏魔王。原本应该是天生神灵的这两名大魔王和其眷属实在是让人难以割舍的诱因。

哪天真的要以下犯上时，若能得到他们的助力，将会成为最棒的后盾吧。

「……只有一个问题。」

「什么？」

「我们上次犯下了一个严重的失败，所以不能空手而回。如果你要求我不可以带走这星海龙王的遗产……必须有个代替品。」

「那么，只要带我走就行了。」

仁立即回答。听到这个回应，就算是琳也无法立刻再说什么。

把手放在自己胸前的仁往前踏出一步。

「『精灵使役者』——是连魔王都能强制支配的高稀有度恩赐。而且我也是再三妨碍你们的『No　Name』领导者……虽然比不上星海龙王的遗产，但应该也能成为逃过处刑的功绩。

「你……你是认真的吗？明明被带走后有可能被杀呀！」

「我已经做好心理准备了。」

——这是仁最早立下的坚固决心。

他发誓过，万一「No　Name」面临危险……

自己就要成为最初的屏障，这份誓言绝无虚假。

「拜托你，琳。表面上即使继续维持现在这样也没关系。你们只要编个理由一度撤回游戏，然后把我掳走就好。之后再背地里偷偷找个机会，和十六夜先生他们进行交涉。至于帮助你们以下犯上的代价——就是请把同伴、旗帜，还有共同体的名字还给我们。」

仁主动轻轻靠了过来并伸出手。

他凝视着琳，以坚毅的视线如此宣言：

「和我们组成联盟吧。然后靠我们的手来消灭真正的魔王联盟。」

*

十六夜抓起崩塌宫殿的瓦砾，用来攻击殿下；殿下则握紧拳头，把瓦砾连同十六夜一起往后方打飞出去。然而双方的攻势都不至于造成致命伤。

两人都拥有超越人类智慧的身体能力。

即使用能击碎河山，劈开大海的拳头互相攻击，终幕却依然很遥远。不过如果硬要探究是由谁占上风——其实胜利的天秤已经开始倒向逆回十六夜。

「有什么好嚣张！」

就像是早就等着殿下发动追击那般，十六夜跳起以膝盖撞伤殿下的额头。殿下的白发顺着这冲击带来的推力而往下坠落，还被流出的鲜血染成了红色。

虽然他整个身子严重后仰，不过并不会因此停止行动。殿下先活用身高差距来避开十六夜追加的踢击，接着反过来冲向十六夜胸前，举起右拳打向他的腹部。

十六夜咳出一口鲜血，然而斗志尚未消散。

他双手交握，从上往下痛殴殿下的后脑杓。

「呜……！」

殿下以几乎要造成地盘下陷的力道被击向地面。额头被打破再加上后脑也被双手重重殴打，就算是殿下也支撑不住，一时以膝跪地。

相较之下，十六夜虽然大口喘气，但并没有受到致命伤。

原本推测两者的身体能力不相上下，然而在攻防中先开始落于下风的人是殿下。十六夜一开始以为是体力优势终于显现出效果，不过情况却不太对劲。

「…………」

他抹去嘴角血痕并诧异地望着殿下。双方互相出拳攻防的次数没有差别，而且十六夜也不认为彼此在腕力上有太大的差距。

那么是只有耐久力相差甚远吗？

（不对……这不是那种情况。）

十六夜调整呼吸，让思绪冷静。

然而殿下类似失笑的反应却打断了十六夜的动作。

「哈哈……看来你还颇有余裕嘛，逆回十六夜。本来我还想趁你下一次发动追击时，再狠狠回敬你一拳呢。」

「…………」

十六夜没有回答。不过自己没有追击的做法确实不自然。

至今为止，十六夜已经得到三次打倒殿下的机会。并非靠拳头来决胜负，而是要使用沉睡在他体内的恩赐「真相不明」。

若是使用讨伐神灵，还一击葬送巨龙的那道光柱，应该能打倒眼前的少年。不过每次出现机会时，十六夜心中却会出现一种难以言喻的焦躁感压迫着胸口。

——在这里使用真的没关系吗？

这并非是从白发金眼的少年身上感觉到的压迫感。

而是某种仿佛缠绕着脚底的不安，一直在十六夜脑中若隐若现而造成了破绽。

「原来如此，你的直觉果然敏锐。你一旦用出王牌，我也只能回应。如此一来，最糟的情况是有可能破坏那家伙的封印——你也感觉到了吧？沉睡在『煌焰之都』里的那个怪物。」

「————」

「要是那家伙醒来，一切都会完蛋。既然目前白夜王不在下层，那么就没有任何人能阻止那怪物，就算是我或你也办不到。」

「……哦？这自我评价还真是谦虚啊。」

十六夜呀哈哈笑着挑衅，不过他内心也很清楚。

打从战斗一开始，立刻从地底下涌出超乎想像的敌意。而且十六夜也凭直觉意识到，那份敌意很直接地以自己和殿下作为目标。

「也罢，这样代表我们只能老老实实地继续互殴了。看起来我和你的力量不相上下……不，虽然不甘心……不过目前你还在我之上，逆回十六夜。」

「没错，要是就这样继续战斗下去，十有八九是我赢吧。」

十六夜点点头，就像是在比对自身确信和事实，

虽然有可能花上好几个小时，但到头来这场战斗还是会以十六夜的胜利来划下句点。

然而即使知道这个结果，殿下也只是洒脱地耸耸肩并缓缓摇头。

「不过那样同时也代表了大局并不会发生变化……好啦，你听到了吧？守护都市的外墙被打碎的声音。」

第二面、第三面……外墙接二连三遭到破坏。

不断蜂拥而入的鬼化巨人族击退已经衰弱的火龙和亚龙们，朝着这个宫殿前进。一旦演变成长期战，无法预测飞鸟和耀他们能支撑到什么地步。

这份平衡迟早会崩坏吧。

「好啦，你最好尽快把我打倒。我已经做好准备，无论要跟你打几小时都可以奉陪。反正最糟的情况也只要在都市里四处逃窜就行了。因为在这段期间内，你的同伴应该就会全灭！」

「啧！听你放大话！白发鬼！」

十六夜踩碎立足点往前冲刺，殿下也配合他的动作摆好架势。

可是殿下已经看透了接下来的发展。

（真让人惊讶，没想到他有这种意外的弱点。）

双方每次交手，殿下就能逐渐掌握十六夜的为人。他并没有花费多少时间就已经从人格到成长经历都有所了解。

逆回十六夜这个人——恐怕至今为止，全都是靠自己一人来克服所有的难题。在他双手所及的范围内，他一直守护所有能守护的人事物，并排除了外敌。

正因为如此，当状况在他能够顾及的范围外发展时，他便会感到焦躁。

然而一切的起因，正是他过度溺爱周遭的行动吧。

（只要主张自己是重视同伴，听起来就很冠冕堂皇。但这家伙不同，看这家伙焦急的程度，并不只是在担心同伴。这个名为逆回十六夜的男人——）

逆回十六夜他——棍本不信赖同伴。

无论嘴上说得多么好听，这个人在本质上就是无法依靠同伴。

（这个弱点……可以利用。只要巧妙施展手段，就能够轻易击垮……！）

嘴角露出笑容的殿下再度开始战斗。

已经找到活路了，接下来的问题是该如何掌控游戏的局势。不过如果想要直接将军，手上的棋子并不够。殿下坚定了既然如此只能听天由命的决心，并挥出新的一拳。