——「煌焰之都」工房街，西区。

「神隐」现场已经出现大量人群。地点是工房街某住宿设施内的一间房间，建筑物本身则是为了留宿于借用的工房中而兴建。

砖造的街道已经被宪兵队封锁，前方由「Salamandra」的参谋曼德拉负责指挥。

他一确认十六夜的身影，立刻皱起眉头叹气。

「……你来做什么，这里可没有娱乐。」

「当然有娱乐，发生了『神隐』不是吗？」

十六夜哇哈哈笑着，跨过了隔离用的栅栏。

宪兵队的众成员虽然都露出深恶痛绝的表情，但却没人出声阻止。

这几天他们体认十六夜实力的次数已经多到让人厌烦了。即使现在试图逮捕他，最好的下场也只是会反遭他痛击。

「那么，已经有犯人的线索了吗？」

「还没有。虽然应该是使用同一种术法，然而到底是谁却完全掌握不到头绪。」

「……同一种？意思是连续发生了『神隐』事件吗？」

「嗯，如果想看现场我可以让你看，但绝对不准破坏。」

逐渐习惯如何对应十六夜的曼德拉打开住宿设施的门让十六夜进去。

明明发生了某种事件，然而内部却没有变乱，反而处于彷佛像是把平时的平稳直接保存下来的状态。

来到设施三楼的曼德拉停下脚步。

「这房间就是『神隐』的现场。」

他打开房门让十六夜进入。房间内果然也还残留着生活感，完全没有呈现出任何遭受破坏的模样。

现场笼罩在平稳的气氛中，甚至让人很难相信曾经发生了绑架事件。

「…………」

唯一的例外——就是写在入口正对面的「混」字和神秘的箭书。

「『游手好闲』……还有『混』这个字，这些应该都是中文吧。」

「嗯，不知道是术法造成的痕迹，还是犯人留下的讯息。无论是哪种，其他两个现场也留有类似的文字。所以我等判断是同一名施法者。」

「哦？我姑且问一下，其他是写了什么？」

眼中散发出好奇心光芒的十六夜开口发问。按照曼德拉所说，这些神隐事件中留下了三段应该是中文的文字。

——游手好闲。

——虚度光阴。

——一事无成。

据说就是留下了写有以上三句话的信函。

十六夜仔细推敲着这些词语，突然皲起眉头。

「……有其他线索吗？」

「这是第三个被抓走的被害者。」

「嗯。被害者们有什么共通点吗？」

「没什么特别……不，只有一点。消失的被害者每一个都是岁数不大的小孩。」

曼德拉这轻描淡写的发言却让十六夜似乎很不愉快地咂舌。

「……这点真让人不爽。」

「哦？踩到你的地雷了吗？」

「嗯，踩到了。而且还像是被人用槌子狂敲的感觉。」

十六夜的发言虽然像是在说笑，但声调中却包含着明显的怒气。

刚才为止他明明只对「神隐」现象本身有兴趣，然而现在却突然针对起犯人，甚至还抱着敌意。

感到意外的曼德拉没有恶意地开口问道：

「这样讲虽然好像满没礼貌，不过我还以为你是对这些背景没兴趣的类型。」

「你的判断没错。对于非亲非故的对象，即使强加同情和善恶也没有意义——不过呢，就连我也有小心遵循的一两个准则。而这家伙却从正面违反了其中的第一原则，所以我可不能置之不理。」

十六夜宣布，无论必须抛下什么，他都一定要亲手制裁犯人。

曼德拉更是诧异。

「……你刚刚提到的准则，是指不对小孩子下手吗？」

「不是。我只是从以前就一直认为——强大的力量只能对强大的家伙使用，直至今日。」

十六夜眼中散发出锐利的光芒，将自己的不成文规定告诉曼德拉。

小孩子无论是肉体面或精神面，毫无疑问在社会上都属于弱者。

正因为如此，十六夜无法容忍拥有力量者对小孩子下毒手。

对于天生就被赋予绝对性力量的逆回十六夜来说，这是坚不可摧的法律。他那对燃烧着怒火的双眼诉说着，无论任何人都不可以在自己眼前破坏这条法律。

「我已经明白『神隐』事件的概要了，也已经慢慢推论出犯人的形象。我会随手帮你们抓到对方，你们就直接继续去负责召集会的警备工作吧。」

「……哼，那么你交出犯人时记得报出我的名字，那样应该就能让宪兵队了解。」

「知道了～」十六夜随使举起手回应。

觉得走楼梯下去太麻烦的十六夜把脚踩上窗框，打算直接从窗户离开。

这时他的视线突然紧盯着隔壁工房的屋顶。

那间工房的烟囱里喷出颜色鲜艳到诡异的排烟，大概正在进行什么可疑的仪式吧？只见黄绿色浓烟被排放进万里无云的天空中。

然而这种事情并不重要。

让十六夜目不转睛的原因——是一个在兜帽长袍上绣着「混」字的陌生人影。

「……喂，曼德拉。」

「怎么了？该不会你现在才打算要求我们协助吧？」

「不好意思正是那样——你们立刻去下面布阵警戒吧，『神隐』的犯人大驾光临了。」

话才刚说完，十六夜就像是子弹般从窗口跳了出去。

十六夜以残像都会被抛开的速度往前奔驰，眨眼之间就缩短了距离，逼近「混」字。然而对方似乎早就在等待着他的攻击，只见刺绣而成的「混」字飞往半空。

原来是神秘人影扭动身子避开了十六夜的突击。

看到这轻快的动作，十六夜也认真了起来。

（这家伙……不是普通的绑架犯吗？）

十六夜在砖造屋顶上摆出备战态势。

另一方面，曼德拉却从窗口探出身子激动大吼：

「喂！在哪！『神隐』事件的主犯在哪里！」

「啥？你在说什么啊？我眼前不就有个穿着『混』字衣服的家伙——」

十六夜只讲到这边就停了口，大概是注意到曼德拉的样子很奇怪吧。他完全不管眼前的「混」字人物，而是全神贯注地开始拚命搜寻下方。

这不自然的举动让十六夜忍不住咂舌。

「这家伙……该不会看不到吧？」

「没错，看来你的直觉还不错嘛。你就是最近街头巷尾传言的新面孔吗？」

疑似是「神隐」犯人的黑影突然开口，藏在麻布兜帽下的脸孔还露出贼笑。看样子对方应该是拥有知性的妖怪类。

十六夜带着烦躁把视线放回对方身上，同时也感到理解。

虽然不知道是靠着什么样的恩赐，然而这个背上有「混」字的犯人似乎能让自身不被察觉。要是没有对应的手段，自然也很难找出犯人吧。

十六夜毫不畏惧地笑了，以食指示意对方过来并开口挑衅：

「虽然不知道是哪里的传言，不过你要是在意，我倒觉得你靠自己实力来确认一下才比较可靠——放马过来吧，『神隐』犯，我会揭发你那狡诈的术法。」

「哼哼，气势不错啊！我很欣赏你那份狂妄哦！新面孔！」

对方甩着背上的「混」字，从麻布长袍里拿出一个似乎是纸卷的物体。接着被打开的纸卷中出现了「虚度光阴」几个字。

那就是「神隐」的真相吗？纸卷才刚打开，色彩缤纷的「煌焰之都」立刻被夺走了颜色，成为黑白的单色画。

十六夜因为这突然的异变而把警戒提升到最高程度。

（这是……城镇中的色彩消失了……？）

如果要比喻，就像是把墨汁整个泼进空气中。

然而景观的异常变化并非仅只于此。「煌焰之都」不但被夺走了光辉，连居民的动作也全都遭受制止。

「哼哈哈哈！什么嘛什么嘛！真是让人失望啊新面孔！听说你是打动那个蛟魔王的家伙所以我本来还有点警戒，结果却是个小卒仔！哎呀，能找到这么棒的冤大头真是太幸运了！」

「混」字人物抱着肚子大笑。看他的态度，这原本应该是会连十六夜的动作也一起封锁的术法吧？然而十六夜却是为了看穿这术法而故意停止自己的动作。

（——原来如此，这片黑白就是「虚度光阴」吗？）

「虚度光阴」在中文里，代表「白白度过空虚时间却一事无成」的意思。是比成语「光阴似箭」更具备怠惰之意的词语。

而「混」这个字也仅限于在中文里，会产生和「虚度光阴」类似的意思。

在日本，使用到「混」这个字时，大部分是基于「混合」这种含意；然而如果视为中文字，其实就会转变成「无为度日、得过且过」的意思。

把这些也列入考量后，十六夜分析着眼前的黑白风景。

（从夺走色彩——光线的现象来看，似乎是操作时间并使其停止。然而讲到这个景观代表的意思，应该要认为是某种比喻表现才对。）

十六夜装出静止的模样并继续考察，幸好敌人还在捧腹大笑。

（「光阴似箭」是形容人类感觉到时间流逝的的谚语。如果「夺走色彩」是在表现「无所作为」这句话——那么「虚度光阴」就是停止敌人感觉时间的恩赐吗？哼！的确最适合用来执行「神隐」。）

既然是如此强力的恩赐，必定还会伴随着其他类似使用条件的限制。如果「只能绑架小孩」就是使用条件，那么也可以解释这一连串的「神隐」事件。

然而，「把如此强大的恩赐拿来针对小孩子使用」的这个结论，更是狠狠踩中了十六夜的地雷。

十六夜以很不爽的态度把头发往后拨。

「——哼！以『神隐』来说算是挺有技巧……不过仅限于碰上我的情况，我可要说这是下策。」

「……哼哈？」

低俗的笑声嘎然停止。

背上有着「混」字的黑影这时总算察觉自己的术法对十六夜不管用。笑容一下子换成讶异，他踉呛往后退了三步大叫了起来。

「等……等一下！你为什么能动！你不是能看到我吗！既然如此……为什么我的术法却没有效？」

「哦～」十六夜发出感到意外的声音。

接着双眼放光的他露出凶猛笑容。

「你刚刚说了很有趣的发言。」

「…………！」

「原来『看得到你』跟『术法是否有效』是共通的恩赐吗……哼，我推测出你的真面目了，三流魔王。」

「什……你……你到底？」

「这样一来，剩下问题就是你的灵格了。既然是『神隐』的犯人，我本来还很希望是猿神哈奴曼，不过这想法恐怕太冒犯了。毕竟再怎么高估，你顶多也只是只猿怪。如果你想订正的话我愿意听听喔，『混世魔王』大人？」

和狂妄的发言内容相反，十六夜以似乎感到很无趣的声调随口讲出这番话。然而对于身穿长袍的黑影——被称为「混世魔王」的人物来说，这却是等同于致命伤的情报。

（这……这个死小鬼……！脑筋到底转得有多快……！）

混世魔王在满心惊愕的情况下，开始稍微把重心往后移。

他肯定完全没有想到，光是这样对话几句，自己就会被揭穿真面目。

（啧……说这小鬼和蛟魔王那家伙打得不分上下的传言或许不是假话。既然王牌术法已经被看破，现在只能先躲起来了吗……？）

当他用力踩下砖造屋顶打算往下跳的那瞬间，十六夜的双眼散发出狰狞的光芒。

「你觉悟吧。在真正的『神隐』（游戏）开始前，我就会先解决你——！」

接着他让脚下立足点彷佛发生爆炸般崩裂并开始往前冲刺。

面对以压倒性速度来缩短距离的冲刺攻击，混世魔王在千钧一发之际才总算避开。或许该说再怎么不入流也算是个魔王吧？只有动作算是相当熟练俐落。

然而可能是因为十六夜的猛烈攻击让「虚度光阴」的术法无法继续维持，下一瞬间「煌焰之都」就恢复了色彩。

「开……开什么玩笑！你到底是谁！不是个人类小鬼吗！」

「真没礼貌的家伙！我可是百分之一百如假包换纯粹培养的人类！」

「讲那什么鬼话！怎么可能有你这样的人类！」

说得真好。十六夜感觉耳边似乎听到许多同意之声。

拚命逃跑的混世魔王沿着屋顶狂奔，逐渐靠近城镇中心。

故意朝着人群逃走的行为，说不定是因为想要趁机寻求其他猎物。如果真是那样，那就必须尽快抓到对方。

十六夜拉高嘴角，轻轻笑了。

（有趣，居然可以和「神隐」的犯人玩抓鬼游戏，这下得临机应变了……！）

他开始以被勾起兴趣的态度追赶着混世魔王。

而「虚度光阴」的术法解除后，才猛然回神的曼德拉只能目瞪口呆地目送着十六夜的背影离去。

*

——「红玉洞穴」地下浴场。

当十六夜在住宿设施附近和混世魔王玩起抓鬼游戏的那时期。

五名少年少女接受「既然要混浴就必须把该辽的地方统统辽好」这种来自仁和佩丝特的强烈要求，现在所有人都辽着身体泡进了浴池之中。

不知道是因为年幼，还是因为成长环境的缘故。

羞耻心已经逐渐提升到一定程度的仁，和心防尚未卸下到愿意裸裎相见的佩丝特，直到现在才第一次意见一致。

「……虽然我自己这样说也很奇怪，但我们真是复杂的主从关系呢。」

「你很吵耶，有意见的话就出去啊。」

佩丝特坐在浴池边缘叠起双腿，虽然角度很危险不过依然有确实遮住该遮的地方。那雪白的肌肤和细致平滑的肢体，应该会让入很轻易地就想像出数年后的美貌吧。然而很遗憾，由于他们五人都太年轻了，还没有人能掌握到这种微小的细节。

仁刻意咳了一声，接着向珊朵拉提问：

「那么，珊朵拉。你说要追查事件是什么意思呢？和那边的两人有关系吗？」

「嗯。不过首先，我想还是先让两人确实自我介绍一下比较好。」

珊朵拉说完，对两人使了个眼色。

琳和殿下一起点了点头。

「我们是隶属于某行商共同体的琳，还有殿下。」

「本来在这种场合应该要一并报上所属共同体的名号……不过抱歉，因为共同体的规矩，我们不能主动告诉你。」

「这是什么意思？」

「呃……其实只在这里讲个秘密，就是我们有在经手相当危险的商品，因此向来习惯只把知道我方共同体名号的对象视为客人。如果仁你也对我们有兴趣，希望你可以先靠自己掌握刀共同体的名字。」

「是这样吗～」仁表示理解。

同时佩丝特也感到很佩服。

（原来如此，只要设定成这么一回事，就不必勉强讲出自己的共同体名号。甚至连「殿下」这个称呼也能让人误以为是为了避免名字被轻易掌握的伪装。）

这是个相当高明的手段。

虽然目前还无法看出两人的目的，不过说不定这也是伪装行动的一部分。

「我们认识珊朵拉的时间应该是在两年前吧？大概是在『Salamandra』因为继承人之争而发生内部纠纷的时期，还有他们降级到五位数的时间应该也差不多是那时候？」

「没错，因为身为第一继承人的莎拉脱离了『Salamandra』，那是最混乱的时期。加上我们的共同体也有在经营佣兵这行，所以那时被派出来的成员就是我们。」

仁忍不住「咦？」了一声，也难怪他会有这种反应。

眼前的两人无论怎么看都只有十岁多一点。假设和仁同年龄就是十一岁，根据这个假设再去评估参加过两年前内部纠纷的发言，会计算出他们当时只有九岁的结论。

「你们两人都是从那个年纪就开始参加游戏吗？」

「是啊……可是这也不稀奇吧？毕竟是在箱庭里，不参加恩赐游戏根本无法过活。」

「虽然让人火大，然而想在不战斗的情况下存活下去反而比较困难。而且追根究柢来说，在城镇中进行的恩赐游戏其实具备了浓厚的代理战争色彩，那是经济战争，也是物流战争，更是宗教战争。所以只要被认定能参加恩赐游戏成为战力，无论年龄长幼都应该对组织做出贡献。」

两人流畅地叙述着自己的意见。仁也点头像是在衡量他们的见解和境遇，接着开口问：

「难道说，你们两人是从更久以前就开始参加游戏？」

「不，两年前是我们第一次参加游戏。」

「……是吗？太好了。」

「「？」」

琳和殿下看着对方，满腹疑问地歪了歪头。

然而仁却无视他们的反应，把话题带回最初的主旨。

「那么，你们两人在这里是因为被珊朵拉雇用吗？」

「就是那样。至于事件的概要……听珊朵拉解释应该比较快吧？」

「嗯。」

琳以眼色示意后，珊朵拉点了点头。

「现在『煌焰之都』中，接连发生了好几次儿童失踪事件。」

「失踪事件？」

仁重复了一遍，语气中包含了感到意外的情绪。作为让再怎么说都是「阶层支配者」的珊朵拉决定单身出动的原因，这实在不能说是什么大事。更不用说失踪事件在北区并不算是罕见的情况。

或许是察觉到仁的这种想法，珊朵拉摇着头继续说明。

「我知道你想说什么。这十中八九是鬼种或恶魔引起的事件……我认为是某种『神隐』现象。」

「既然如此更应该交给专门机构处理，『Salamandra』也有这样的单位吧？」

「当然。他们确实是专家，可以轻松解决普通的事件……然而这次的事件却另当别论，因为他们还没有识别出『神隐』的规则。」

这拐弯抹角的表现方式让仁更是一头雾水——不过，他却在听到「规则」两字后倒吸了一口气。

既然有「规则」，就代表有「游戏」。

而讲到「阶层支配者」必须行动的游戏，只有一个答案。

「难道……你认为这是和魔王有关联的『神隐』事件吗？」

「嗯。虽然确实的证据不多，但我认为趁早对应是最理想的做法。」

仁点头同意。既然可能牵涉到魔王，那么当然不能视而不见。尤其是和魔王有关的「神隐」事件大多具备强大的诅咒和强制力。

例如以前佩丝特举办的「The　PIED　PIPER　of　HAMELIN」也是模仿「神隐」传承的游戏之一o仁把视线栘到佩丝特身上开口发问：

「佩丝特，『哈梅尔的吹笛人』也是以『神隐』为题材的游戏，你有没有什么联想到什么线索呢？」

佩丝特皱起眉头。

她思考了一会，才改为向珊朵拉提问：

「……没有找到『契约文件』吗？」

「没有，反而有类似留言的东西残留在现场。」

「留言？写了什么？」

珊朵拉用火焰在空中写出残留在现场的那三段文字。

——游手好闲。

——虚度光阴。

——一事无成。

佩丝特虽然大略看过一眼，不过也因为看不懂意思而面带微妙表情歪了歪头。

「……仁，这是什么意思？」

「呃，归纳起来——就是『每天怠惰度日，没有任何成就』的意思吧，三句都差不多。线索只有这些？」

「不，还有一个。现场墙壁上还写着大大的『混』字。」

琳拨了拨那头黑发，像是突然想到般地继续补充：

「不过这个『混』字反而造成了瓶颈呢。其实『阶层支配者』召集会好像收到了类似的挑战书。」

「挑战书？」

「嗯。因为内容相当粗俗所以我只讲个大概，主旨似乎是宣称要袭击『阶层支配者』。」

仁轻轻皱起眉头。

宣称要以『阶层支配者』为目标的这份狂妄，的确会让人联想到魔王的存在。

「原来如此……意思就是，有可能是来自魔王的袭击预告吗？」

「毕竟只有魔王才会产生特地去袭击『阶层支配者』的想法嘛。」

仁双手抱胸，两人都点了点头像是正在仔细分析情报。

「嗯……来整理一下已知的情报吧。

第一，连续发生儿童失踪事件。

第二，现场留下了写着『游手好闲』、『虚度光阴』、『一事无成』的讯息。

第三，现场的墙壁上还写着『混』字这个神秘的讯息。

第四，宣称要袭击『阶层支配者』的预告上也写着『混』字。

——以上就是全部吗？」

「嗯。」珊朵拉点点头。

坐在旁边的佩丝特听到这边，产生了不妙的预感。理由自然不必多解释，因为谋划上次魔王袭击事件的罪魁祸首正在她的眼前从容泡澡。

而讲到策动这次事件的犯人首谋，也十中八九就是这两人没错。

（……他们到底打着什么主意？）

佩丝特以眼角余光持续注视着琳和殿下。两人并没有做出任何行动，只是泡在浴池里观察情势发展，这肯定是因为实力差距而产生的余裕。

问题是，即使他们如此从容但也从来不曾露出丝毫破绽。

无论是要逃走还是要战斗，最初采取的行动就会分出胜败吧。然而这两人却完全没有表现出可趁之机。

（……算了，要是运气好也有可能在街上偶然遇到怪物兔子或怪胎男吧。）

佩丝特把身子沉入浴池中，对状况决定看开一点。

换句话说她干脆放弃了。

接着她用双手组成水枪，开始对着仁的脸喷着热水，同时横着眼向珊朵拉发问：

「话说回来，那个袭击预告真的是魔王吗？如果打算像上次那样各个击破还另当别论，这次可是『阶层支配者』齐聚一堂的召集会喔！该不会其实有其他目的吧？」

「其他目的？」

「对，例如这个『煌焰之都』中有贵重的恩赐和工房，还有用来展示那些的『星海石碑』。会不会表面上装出要袭击阶层支配者的样子，但真正的目的却是那方面？」

或许是觉得佩丝特的提案也颇有道理，珊朵拉暂时沉默了一会。

「袭击预告是幌子，实际上有其他目的……？不过，讲到那么贵重的东西……」

「有喔，只有一个。」

三人的视线全都集中到琳身上。

一直保持沉默的琳把手放在胸前，露出惹人怜爱的笑容。

「『煌焰之都』中沉眠着两百年前被封印的魔王，而且那还不是一般的魔王。是短短三十分钟就毁灭了『箱庭贵族』的都城，甚至可以和护法神十二天相匹敌的魔王。」

听到这番和可爱笑容并不搭配的发言，仁和佩丝特不由自主地倒吸了口气。

「你说那魔王毁灭了『箱庭贵族』……难道是指黑兔的故乡吗！」

「而且护法神十二天不是最强的武神众吗？居然有能和他们匹敌的大魔王沉眠在这个都市之中，一时之间真让人难以置信……」

两人如此回答，并把视线移到了珊朵拉身上。

珊朵拉带着尴尬表情稍微点了点头。

「其……其实我也是在担任『阶层支配者』之后才第一次得知这个情报。可是父亲大人说这是最高机密所以不可以告诉任何人……为什么琳你会知道这件事呢？」

「这是业界的传闻呀。俗话不是说众口难防吗？这就是那一类的传言，而且可信度也不高。毕竟讲到十二天等级的魔王，绝对会是最强种嘛。即使说这种东西被封印在大都市里面，也不会有任何人相信。」

「是这样没错吧？」琳以笑容应付珊朵拉的质疑。

听完这些话珊朵拉原本还是一脸不安，然而她却突然换上认真表情思考了一会儿。

「……的确，应该没问题吧？毕竟开启封印的钥匙在三年前就不见了。」

「钥匙？」

「不，没什么——更重要的问题是，刚刚这些话严禁外流。我要以支配者的权限来针对这段传言发布言论箝制令，你们绝对不可以告诉其他人，一旦泄漏情报，要做好受到相应处罚的心理准备。尤其别是仁和殿下，必须以共同体代表的身分特别留心。」

两人同时点了点头。知道殿下是魔王联盟一员的佩丝特虽然心情复杂，不过还是没有多说什么，只是默默地继续用双手组成水枪对仁咻咻喷水。

仁之前一直不在意她的行为，但闹成这样让他忍不住按住了佩丝特的手。

「佩丝特，这样好玩吗？」

「看你一脸困扰的确很好玩。」

「我就知道。」

「唉……」仁叹了口气，佩丝特则趁机往他的嘴里喷水。

……看来她真的玩得很开心。虽然佩丝特本人并没有注意到，但每当她喷出一次水柱时，嘴角都会跟着上扬。

仁一边咳嗽一边站了起来，为讨论做出总结。

「总之，我明白来龙去脉了。接下来先靠我们几个去进行『神隐』的搜查，要是这样依然无法弄清任何状况，就要去和『Salamandra』的宪兵队合作。这样可以吧？」

「你说要搜查……有目标吗？」

「嗯。啊，可是……也有可能是我弄错了，所以如果要问我是不是绝对正确，我也没有把握……」

仁虽然表现出似乎想到什么的举止，却又像是缺乏自信般地闭上了嘴。看到他这种样子，殿下以带有指责的语气开口：

「仁，这种态度我无法认同，你如此做只会徒增周围的困扰。既然身为共同体的领导人，应该要明确地表示自己的想法。」

金色双眼中散发出似乎在谴责仁的光芒，这是同样具备共同体领导者身分的人才能讲出的言论。

仁反省似地用力拍打自己的脸颊，要求所有人离开浴池。

「我们先出去，并依序去确认现场吧。然后明天要向蛟刘先生提出会晤的申请。」

「蚊刘……你是说蛟魔王？」

佩丝特不解地发问。

仁再度摆出还未能确定的态度而想要停止发言，然而又回想起殿下刚刚那番指责，最后抬头挺胸地明确说道：

「我认为敌人的目标不是『阶层支配者』——而是成为代理支配者的蛟刘先生。」

「……咦？」

「游手好闲、虚度光阴、一事无成……这些是中文里的词语，都具备『每天怠惰度日，没有任何成就』的意思。如果假设这些是和术法无关的犯人所给出的讯息，那么符合这些词语的支配者只有曾经被揶揄为『乾枯漂流木』的蛟刘先生。我想这些讯息应该是想针对他接下代理支配者这事表达抗议之意吧？」

「的……的确，这推论好像很合理……！」

「哦哦，了不起了不起！仁有成为游戏掌控者的素质呢！」

珊朵拉和琳都露出开朗表情拍起手。

然而坐在旁边的佩丝特却一脸诧异地偷偷观察着琳的样子。如果这是他们谋划的事件，仁的推论应该只会造成阻碍。

（该不会是我们被什么欺敌手法误导了吧……？）

在魔王联盟中，琳是负责担任游戏掌控者的成员之一。佩丝特不认为她会让游戏出现违反她意志的发展，推论这其中还有什么蹊跷的想法肯定比较正确。

然而佩丝特的不安也只是白费力气，从浴池中起身的仁决定了方针。

「蛟刘先生最快也要明天早上才会到达『煌焰之都』。在那之前我们先去其他现场看看吧，珊朵拉你知道哪里是现场吗？」

表示自己当然知道的珊朵拉也站了起来，指出现场的方位。

「最初的『神隐』现场是在『星海石碑』——举办『造物者们的决斗』的地区。」

*

——「煌焰之都」炼制工房街，第八十八号工房。

踹破房门闯入的人物——卢奥斯以杀气腾腾的模样瞪着飞鸟和黑兔。

「你们这些『无名』……！居然还有胆子在我的面前出……」

「你竟敢踢坏后门啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

话还没讲完，他就被怒火中烧的杰克给打飞了出去。看来似乎比头骨大了两倍以上的拳头从侧头部给了卢奥斯一记必杀攻击，让他在空中转了三圈半接着撞进了墙内。

南瓜头整颗变得火红的杰克竖起空洞的眼眶怒吼：

「真是的，你这个人……要说多少次你才会记住这里是借来的地方？坏掉房门和墙上洞穴的修理费可都是要由我们支付啊！」

「请……请等一下，杰克先生！造成墙上凹洞的人是你啊！」

「Perseus」的同志们拚命地阻止杰克，黑兔和飞鸟也偷偷地表示同意。

而「Perseus」的首领——卢奥斯被人从工房墙壁中拔了出来，不顾嘴唇和鼻子都流着鲜血就直接开口吼了回去：

「好痛……你这田埂南瓜头是搞什么啊……！再不给我有分寸一点，我就要打烂你那颗空荡荡的脑袋！」（※注：田埂南瓜有骂人废物的意思。）

「你还记得自己讲这种话后反遭我痛击的次数到底有多少次吗？双手手指都已经不够用了——还有，我不是田埂南瓜。我应该已经忠告过，要是你敢再那样叫我一次，我就会把你那颗头当成石榴，打得你脑袋开花吧？」

「来啊！你这个腐烂型田埂南瓜！」

「你说谁是发酵南瓜啊混帐！」

「请……请不要再吵了！卢奥斯大人！杰克先生！」

「Perseus」的同志们试图劝架。这些人现在也没有穿着骑士的铠甲，而是绑着毛巾还戴着厚厚的手套。这模样看起来就像是进行精炼的铁匠。

黑兔和飞鸟看着彼此歪了歪头，轻轻举手发问：

「呃……好了好了，请两位都冷静下来吧。」

「没错。杰克，没有必要为了配合低程度的家伙而弄脏了自己的嘴巴。」

「喂—旁观者别趁机随便贬低我！而且追根究柢来说，区区无名为什么会有神珍铁和金刚铁这类高灵格的金属？再怎么想都是在暴殄天物！我看迪恩肯定也是因为你无法完全掌控才会坏掉吧！」

「你……你说什么……！」

飞鸟的斗志被点燃了。她恐怕没有想像过居然会被这样的家伙指责自己心里也有自觉的缺点吧。太阳穴上浮现出青筋的飞鸟以手叉腰——

「好……好吧！这张战书，我就接下吧！」

「等……等一下，飞鸟小姐？」

「好！就让给飞鸟小姐了！把他从头骨到脑子全当成石榴打得开花吧！」

「怎……怎么连杰克先生也这么说！」

「啥～～～～～～～～～？区区无名居然有胆接下我的战书？太嚣张了嚣张过头了！我看你这个垃圾女人既悲惨又陈腐又愚蠢还很荒谬可笑到了会因为自视过高而重重摔下最后自取灭亡的程度——不过我也接了！我会一口气对付你们，给我通通到外面去这些下三滥——！」

「……总之所有人都先冷静下来啦啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

黑兔的叫声和落雷同时轰然响起。

借用的第八十八号工房的窗户随着激烈的闪电而纷纷碎裂，造成的冲击力让蜡烛式提灯的玻璃罩也像是遭受二次、三次灾害那般破碎散落。

*

「呜呜……原本半毁的『模拟神格·金刚杵』这次真的要临终了。」

垂着兔耳的黑兔低下头啜泣。

「Underwood」的战斗结束后，黑兔回收了「模拟神格·金刚杵」。然而找到时却已经因为无法承受自身放出的热量和雷击而呈现半毁状态。

这是因为当时黑兔解放了帝释天赐予的神格并作为「军神枪·金刚杵」使用，导致武器无法负荷输出而毁坏。

杰克对自己的不成熟表现感到有些难为情，轻轻拍了拍黑兔的肩膀。

「真……真是非常抱歉。请打起精神，黑兔小姐。只要你愿意给我一些时间，我可以负责修理。」

「真……真的吗？」

「是，我会以同盟友情价格来承接喔-」

听到这些话，黑兔的表情整个亮了起来，还开心地摇着兔耳。

然而她背后垄罩在剑拔弩张空气中的两人却正在以碰上仇家般的眼神互瞪着对方。虽然因为黑兔刚刚下重手介入因此现在还算安分，不过双方态度都更为强硬，表现出不愿意让步的样子。这气氛根本不适合讨论同盟事宜。

飞鸟叹着气把长发往上拨了拨。以不屑的语气开口：

「……最后的同盟对象居然是『Perseus』，真让人难以置信。」

「那是我想说的话！为什么同盟对手偏偏是区区『无名』？哼！门都没有！跟土匪或流氓联手还比较有建设性吧！」

「哎呀哎呀哎呀，那么彻底败给区区『无名』，而且还惨遭『Thousand　Eyes』放逐，最后只能迁移到六位数的伟大『Perseus』到底又有什么了不起的身分呀？」

「你……你给我有分寸一点……！」

以敌意相对的两人之间喷溅出火花。然而大概是觉得这样真的很没有建设性吧？先放弃唇枪舌剑的人很意外的是飞鸟。

她轻轻呼了口气，突然把视线移到黑兔身上。

「黑兔，你不在意吗？」

「咦？」

「我是指这次的同盟。这人做出那么多无礼行径，而且还打算把蕾蒂西亚卖掉，这些事情你都不生气吗？」

听到飞鸟提及的事情，让黑兔一时语塞。飞鸟是在说以前遭受过的种种粗暴侮辱发言吧？如果回想起那些，这场同盟确实绝对不可能成立。

然而黑兔考虑之后，把视线放回卢奥斯身上。

「的确即使是人家也对这次同盟有些顾虑……不过刚才他讲了让人在意的发言，所以人家觉得，应该也不需要那么轻易就抛下同盟的提案。」

飞鸟皱起眉头。因为黑兔提到的事情她也感到在意。

卢奥斯之前有说过：「修理迪恩的人是我」，如果此话为真……就算无法认可同盟，或许至少该听听对方说法才算合乎礼仪。

「算了，既然黑兔你这么说那我也可以接受。不过实际上到底是怎么一回事呢？修好迪恩的人真的是你？」

「……哼，这点小事根本轻而易举。因为『Perseus』被授予了『奥林匹斯十二主神』之一，『工匠神·赫淮斯托斯（Hephaestus）』的神格。所以附加恩惠和灵石类的冶炼都是我们的拿手绝活。」

卢奥斯带面露轻浮笑容自吹自擂。这个态度虽然让人莫名心头火起，但内容却重要到不能当作耳边风。

黑兔双手抱胸稍微思考了一会，才像是理解般地吐了口气。

「……具备羽翼的商业神薪尔墨斯的护腿、可以隐形的冥府神黑帝斯头盔、还有附加上蛇发女妖头颅的雅典娜女神之盾，以及杀害神灵的镰刀——不，现在是杀害星灵的镰刀才对呢。之前的游戏中只有『盾』没被拿出来使用，是因为已经奉献给工匠神赫淮斯托斯了吧？」

——「工匠神·赫淮斯托斯」是在希腊诸神中创造出各式各样的装备，掌管火焰和锻造的神灵。

祂也是拥有亲手制造出「宙斯的雷霆」、「自动式三脚桌」等各式神器的功绩，在幕后支持着希腊神话的神灵。

然而一起旁听的飞鸟完全不明所以，只能微微侧着脑袋重新发问：

「呃……换句话说到底是怎么一回事？」

「在传承中，『帕修斯』前往讨伐蛇发女妖时被赐予了『头盔』、『护腿』、『盾牌』、以及『镰刀』四样装备。不过『盾牌』由于归还给女神所以不再保有……根据传承，那时候是让蛇发女妖的头颅和盾牌融合之后才归还，这就是『英仙座』里盾的位置——『魔王阿尔格尔』的真面目。至于能让蛇发女妖的头颅附加到盾牌上的方法，一定是由工匠神赫淮斯托斯所创造的术式吧。」

黑兔流畅地解释「Perseus」的传承。

卢奥斯则在她旁边笑得很是得意。

然而飞鸟依然完全无法理解，只是歪着头说：

「——……？呃……那个……？也就是说，意思是这个公子哥的祖先是伟人罗？」

「YES！祖先大人很了不起！」

「呀呵呵！祖先大人真的很了不起！」

「好————全都给我都到外面去！然后把真心话直接说出来看看啊！这次我和阿尔格尔真的会……」

「「「脑袋空空低劣卑鄙公子哥。」」」

「阿尔格尔————————————！」

「卢奥斯大人请住手啊！在城镇中召唤星灵的后果可不堪设想！」

身穿作业服的数名骑士一拥而上压制住卢奥斯。

飞鸟趁这时候理解吸收「Perseus」的传承。

「如果要简单截出重点，就是指讨伐蛇发女妖的奖赏之一是工匠神的神格罗？」

「YES！但恐怕不是神格本身，而是获得了专门针对附加恩惠的神格工具吧。只要有那工具，或许就能够进行神珍铁和金刚铁的精炼。」

「——哼哼！那当然！只要本大爷出手，那种程度的事情根本轻而易举……」

「卢奥斯大人，请您不要摆空架子了。要不是有杰克先生，我们根本不知道该从哪里着手才好啊。」

男性亲信像是在劝戒般地如此说道。

卢奥斯怒气冲冲地瞪了亲信一眼，但他并没有出手只是狠狠咂舌便作罢。前途多难的同盟对手让黑兔叹了口气，接着似乎突然想到了什么而对着杰克发问：

「有件事让人家有点在意……『Will　o-　wisp』和『Perseus』是什么关系呢？虽然这样讲很没礼貌，但双方看起来并不能算是友好。」

「呀呵呵……这个嘛，是彼此之间有点借贷往来的关系喔。我以前可能也有提过，我等『Will　o-　wisp』曾经受到『马克士威魔王』的多次袭击……」

「YES，这件事人家有听说过，那是在五位数也属于最上级的魔王——」

「不，那已经是以前的情报了。」

「咦？」黑兔发出变调的叫声并把兔耳往旁边倒。

杰克以带着紧张的语气继续说明。

「那家伙已经不是五位数了。在我们前往『Underwood』的期间——据说『马克士威魔王』已经升上了四位数。」

「四……四位数！」

黑兔惊讶反问。旁边的飞鸟也眯起眼睛，眼中浮现出认真神色。

在箱庭都市中，通常是把七位数、六位数称为下层；五位数为中层；而一—四位数则是上层。虽然五位数被放在中层的位置上，然而一般公认中层和上层的实力差距可说是天差地别。即使是五位数最上级的魔王，也不可能轻易升格为四位数。

如果是像「阶层支配者」那样有最强种作为后盾的情况还能另当别论，独自升格可说是非常罕见的例子。

黑兔倒着兔耳开口说道：

「四位数吗……能独自成为那等级，可以说已经不比最强种逊色了……可是『阶层支配者』以外的人物能升上四位数，应该是建立了非常庞大的功绩吧？或者是因为——」

——成为了甚至足以引起「历史转换期」的重要灵格吗？黑兔原本想这样说，却又闭上了嘴。再怎么说这个推测都太偏离现实了。

虽然这只不过是推测，但「马克士威魔王」恐怕是从物理学、热力学的思考实验中诞生出来的恶魔——「马克士威妖」应该才是他正式的名称。

这个虚构的恶魔诞生于一八六〇年代，也就是十九世纪的事情。

然而箱庭都市内的普遍论点都认为，规模庞大到足以侵入上层的「历史转换期」的发生高峰期是到十七世纪前后为止。

此后的历史中，尤其是十九世纪以降各式各样的可能性都经历广泛多变的分割，让可能性变得难以聚合终结。到了二〇〇〇年代，能够诞生出神灵或恶魔的聚合点几乎可以说是完全消失，即使偶尔出现顶多也只是都市传说那种规模吧。能制造出众多恩惠和灵格的「历史转换期」已经被强大的众神扎下了名为「信仰」的深根并予以独占，这就是现今的世间情势。

——这里就来举个例子吧。

「帕修斯」（Perseus）是西元前留下的希腊神话中所记载的骑士。如果「帕修斯」的灵格劣化，有可能会造成希腊神话对后世编年史的影响大幅减少，最糟的情况甚至连消灭都是有机会发生的结果。

然而由于希腊神话对后世带来的影响成为涵盖哲学、宗教、国政等大规模「历史转换期」之牵绊，因此他们会以某种形式在所有的时间轴线上浮现，不分有无实际记载还是寓言故事。

也因此，面对靠信仰成为神灵者，无法用半吊子的方法夺取其性命。这是因为既然神灵是星之编年史，其灵格就能靠着试图维持编年史的强制力而复活。

想要杀死神灵，必须准备依循编年史的打倒手段——或是要使出能以一击来彻底毁灭人类历史的大规模超级破坏能力，只有这两种选择。

如果星灵是职掌质量、空间相关灵格的最强种——

那么神灵就是支配时代、概念相关灵格的最强种。

（不过，其中也有像西游记那样外流到箱庭外的文献。如果想要利用「历史转换期」来获得巨大灵格，除了夺取神明地位以外别无其他方法。像黑死病那样的不规则范例也不可能动不动就随便出现——）

「黑兔小姐，我知道你在想像什么，但是那家伙是个无法用常识尺度来衡量的恶魔。」

「您这话的意思是？」

黑兔停止思考歪着兔耳聆听。

杰克那空洞的眼眶中浮现出忧郁的神色。

「虽然这是令人难以置信的事实……但『马克士威魔王』似乎是在二一二〇年代以后才引发了『历史转换期』。」

「您……您说二一二〇年吗！」

这情报让黑兔大吃一惊用力竖直兔耳。

「请……请等一下！人家没有听说过那样的聚合点呀！如果是那么长寿的编年史，文明等级应该可以和神话时代相匹敌！在那样的时代里不可能存在着能让平行世界发生聚合终结的现象！就算有，也只能是人类的次世代……」

「不，真的有。在见识到那家伙发挥的十足力量之前，我本身也是半信半疑……然而一旦目睹就只能接受事实。那家伙已经是和最强种相比也毫不逊色的魔王了。」

杰克的南瓜头空洞中浮现出焦躁的神色，而且从其中无法察觉出任何说谎的痕迹。

清楚杰克实力的飞鸟也以带着紧张的表情叹了口气。

「……这样啊，所以你们才会和『Perseus』一起行动吗？虽然他是个还不成熟的公子哥，不过却拥有能掌控星灵的力量。」

「哏！你说谁不成熟！」

「正是如此。」

「你也否定一下啊！我们应该是同盟关系吧！」

飞鸟和杰克对着彼此点头。卢奥斯好像有大叫，不过他们故意装作没听到。

——「Perseus」能够驱使星灵·阿尔格尔。

即使阿尔格尔曾经被十六夜击倒，然而其力量还是只能以「极为庞大」来形容。如果能借用这份力量，即使多少有些不满，自然也愿意忍受。

「……好吧，既然背后有这些隐情，那么我也可以考虑同盟。」

「真的吗，飞鸟小姐？」

「嗯——不过……」

下一瞬间，飞鸟眼中出现燃烧般的怒气。

「前提就是『Perseus』的首领必须为了过去的无理行径向『No　Name』致歉。」

「你说什么！为什么我必须做那种事情！」

「那么这件事就到此为止，我会去寻找其他可结盟的共同体。」

「再见～」飞鸟挥手，卢奥斯立刻闭上了嘴。

看到他这副模样，飞鸟像是获得确信般地在内心窃笑。

（果然似乎有什么内幕呢。）

从卢奥斯这人的个性来判断，首先这绝对不可能是无偿的同盟。

既然「马克士威魔王」是四位数魔王那就更不用说了，要是没有足以和这风险相抵的报酬，他绝不可能会接受。

而且看在飞鸟眼中，两个共同体的关系似乎是杰克他们掌握了卢奥斯的缰绳。想必「Perseus」应该能获得相当庞大的回报吧。

飞鸟掌握这个弱点，以更高压的姿态表示。

「好啦，你打算怎么做？对『No　Name』的无礼行径……对了，首先就麻烦你从『向黑兔和蕾蒂西亚低头致歉』开始吧。」

飞鸟以优雅的动作拨着头发，并对卢奥斯发言挑衅。如果是她认识的卢奥斯，应该早就气愤填膺地站了起来。

然而令人很意外的是，卢奥斯居然抑制着自己的怒气，以发抖的声音说道：

「……可……可以啊，我就接受这条件吧。」

「哎呀真意外，看来共同体没落后你也变得稍微谦虚一点了呢。那就立刻——」

「不过，我也要提出条件！」

看到卢奥斯带着挑战的气势，飞鸟也坐正姿势应对。

「你还挺强硬呢，你们有立场说那种话吗？」

「没错！只有这件事我要明讲！同盟共同体之间如果利害无法一致就没有意义！要是不答应让我测试你们『无名』是否具备值待缔结同盟的实力，一切根本免谈！」

依旧怒气冲冲的卢奥斯站了起来发泄般地滔滔讲了一大串话，接着指向迪恩。

「——我要你使用包括迪恩在内的三个装备，在『造物主们的决斗』中获得优胜。要是办不到——这三样装备就全部归我所有！」