——「Underwood」大河下游，大树根部。

隔天，十六夜等人来到位于大树根部的大广场集合。

公开募集游戏攻略组的参加者之后，似乎成功从非加盟的共同体里募集到十几只参加者。十六夜愉快地眺望着聚集在大广场上的大鹫或翼人种等幻兽，另一方面表情中似乎也带着点遗憾。

「真是，为什么春日部的运气老是这么不顺？现在可是认识幻兽的绝佳机会啊。」

「算了算了……别那么说嘛，毕竟俗话说相逢自是有缘呀。耀小姐总有一天也会过上命中注定的对象，获得提升自我能力的机会。」

「哦～」十六夜不置可否地回应。虽然他也不讨厌这种浪漫理论，不过「良好的机缘是自己主动掌握才能获得的结果」是他一贯的理论。

等待运气等于是在等待死亡。

如果没有主动掌握运气的意志却希望运气能够主动降临，这难道不是单纯的偷懒吗？

「我可是忍受耳机被抢还把顺位让给她了呢。等到她把耳机还我的时候，我可要抱怨个一两句——」

「——咦？」

「嗯？」十六夜转头回望大叫的黑兔、飞鸟和仁三人。

然而十六夜的注意力却被位于视线前方的罕见幻兽吸引，很快就没有兴趣再追究这件事。

「那只……拥有鹫头跟长长的身体……是狮鹫兽？不，身体上还覆盖着羽毛，而且身体下半部是马？那么是骏鹰（Hippogriff）罗？」

「y……YES!那是『二翼』的首领，拥有鹫翼的怪马！」

「十……十……十六夜同学如果有兴趣，要……要不要去打个招呼呢……！」

「嗯，好啊。既然『二翼』的领导者在场，那么凑巧是个好机会。小不点少爷也该利用这次时机好好推销名声。」

「我……我知道了！啊啊！不过要是遇到格利先生，请来叫我们！」

「人……人家了解了！」

黑兔不自然地敬礼，目送两人离开。十六夜也行礼回敬，并带着仁兴致盎然地往骏鹰的方向跑去。

另一方面，留在原地的黑兔和飞鸟冒着冷汗面面相觑。

「……黑兔，你不是说过十六夜同学已经不介意了吗？」

「这……这是因为那个……人……人家忘记告诉他耳机已经坏了……！」

「你……你这只笨蛋兔子！没讲这件事的话俞造成反效果吧！看十六夜同学那个反应，根本是坚信耳机必定会回到自己手上嘛！莴一和春日部同学会合时被他得知真相……！」

啊呜～黑兔沮丧地垂下兔耳。她之前去寻找耀的下落时，也有目击情报指出耀的脖子上挂着猫耳耳机。如此一来众人会合时根本无法隐瞒。要是再继续这样下去，会使得两在人状况不妙到极点的局势下碰面。

两人冒出大量冷汗，用力吞着口水。

「……先偷走再陷害然后弄坏之后才归还？这太过分了，要是我绝对无法原谅。」

「人……人家也无法原谅。」

「嗯，我也觉得很奇怪。就算是十六夜同学……不，我想正因为对象是十六夜同学，所以不可能在遭遇到这种背信忘义的事情后还可以笑着原谅。」

「该……该怎么办……？」

惊慌失措的黑兔已经快哭了

飞鸟也烦躁地咬着指甲拚命思考各种对策，最后还是甩着头放弃。

「……只能船到桥头自然直了，这毕竟是他们两人的问题。要是我们继续介入还擅自打乱状况并不是聪明的做法。」

「可……可是……万一他们两位起了争执，人家该……！」

「到时我也会帮忙，还有仁弟弟跟年长组……不用说，记得要把蕾蒂西亚也拉拢到我们这边来。」

飞鸟带着苦笑眨了眨一边眼睛。

黑兔似乎也稍微放心，以做好心理准备的态度双手用力握拳点了点头。

「了解！既然都这么决定了，就赶快来破解这个游戏吧！」

「嗯。为了达到这个目的，首先要彻底守住『Underwood』。」

*

——呸！十六夜恶狠狠地骂了一声，踢起广场的草皮。

「……什么啊，那些简直是傲气化身的幻兽们，感觉它们根本没打算认真应对我们吧！而且明明才第一次见面，为什么我们得承受什么『连飞上天空都办不到的猴子』、『没有利爪也没有尖牙的小鬼』之类的莫名其妙辱骂？通译员是在耍我们吗？比起那样，被骂成『区区无名』反而还好听点！」

「算……算了啦，毕竟骏鹰是第三幻想种，或许比较自负不凡……」

仁拚命地安抚满心焦躁的十六夜。

——所谓「骏鹰」是鹫狮子和马交配而成的高位生命，也是通称为「第三幻想种」的次世代幻兽的名称。

拥有一种因子的动物和人类是初等生命，拥有两种以上因子的幻兽和神族是高位生命。

从高位生命再持续进化的物种，就称为「第三幻想种」。

「而且以前似乎有谣言指出这附近有德拉科·格莱夫的私生子，据说它也被认为是候补之一。现在己经完全以此自居，听说即使在联盟内也相当有势力。就是因为拥有这种崇高尊严才会摆出那种态度……」

「哼！才不是，那是先天性的骄矜，而且是那种并非以自身为傲，只是存心瞧不起他人的类型。对于使用语言或是外型长相和自己不同的对象就采取鄙视态度，可说是性质最恶劣的例子。更不用说那种家伙绝对不是能用『崇高尊严』来形容的对象。」

看到十六夜很反常地高声指责对方，让仁很是惊讶。平常总是一派洒脱的十六夜居然如此激动，想必对方的行为一定重重激怒了他。

依然满肚子恼火的十六夜和仁回到黑兔她们身边。

这时正好看到莎拉和格利两人（？）正从反对方向朝着这边移动。

「……小不点少爷，那个就是叫格利的家伙吗？」

「是……是的。」

十六夜低声向仁确认。大概是因为先前的辱骂让他气得忍无可忍，所以这次想要慎重对应吧。

「十六夜先生！这位就是先前提到的格利先生喔！」

「嗯，我知道。不过连联盟议长大人都来了，这是怎么回事？」

「也没有什么大事，只是想把这个恩赐交给你而已。」

语毕，莎拉取出一个上面刻有「龙角鹫狮子」旗帜的草编手环。十六夜不解地歪着头戴上那东西，然而却没有感觉到什么特别的变化。

「……呃？议长大人？」

「你等等……怎么样呢，格利？」

「就算你问我怎么样，但我原本就听得懂人话啊。」

十六夜突然讶异得瞪大了双眼。表现出这种惊讶反应的十六夜非常罕见，让「No　Name」一行人不由得面面相觑。

认为自己可能听错了的十六夜再度开口发问：

「……你叫做格利吧？该不会这个草编手环是……」

「嗯，据说这是以前用来帮德拉科·格莱夫通译，由某个著名诗人编织出的物品。」

「什……什么！这是通译用的恩赐吗！」

黑兔抖着兔耳大吃一惊，听不懂是怎么回事的飞鸟和仁只能一个劲地歪着头。

十六夜似乎很佩服似地来回摸着手环。

「看来箱庭的诗人相当能干呢……噢，不好，我忘了自我介绍。我是『No　Name』的逆回十六夜。」

「我是Thousand　Eyes』的鹫狮子，格利。之前在和巨人族的战斗中真是承蒙照顾，今天就以要将彼此性命托付给对方的同志身分来一起尽心尽力吧。」

看到格利以凛然态度和语气来面对自己让十六夜一时瞪大眼睛，才心情很好地点点头。

「嗯。我今天要借用一下你的背了，多指教啊。」

语毕，十六夜哇哈哈地开怀大笑。仁判断他的心情应该已经好转而松了一口气，这时十六夜却突然转过身子。

「喂，小不点少爷。」

「是……是的！」

「我不在的期间，由你负责指挥。」

「……咦？」仁整个人僵住。然而十六夜脸上的表情并不像是在说笑。

「不管怎么说，你至今为止都一直旁观着我们的战斗，应该已经很清楚所有人的恩赐和性质了吧？」

「这……这个……」

「更不用说这次的对手是对佩丝特特别有利的巨人族，是个该积极参加并藉此累积经验的好机会……等一下，你该不会是怕了吧？」

十六夜讶异地发问，仁则用力摇头表表示否定。

「没……没问题，地上请交给我吧。」

「好，交给你了。不过别逞强啊，万一小不点少爷你死了，至今的辛苦也会全都化为乌有……对了，也谢谢议长大人，能不能沟通可说是天差地别。」

「别介意，这东西原本就是只能对鹫、狮子，以及狮鹫兽三种生物正常发挥功能的物品，也是除非碰上这种情况，否则根本不会拿出来用的古董。随便你怎么使用都没关系……啊啊，对了，还有其他东西要交给飞鸟。」

「我？」

「我从黑兔那边听说了，看样子飞鸟你本身几乎没有任何武装吧？凭那种装备，我怎么能把『Underwood』交给你呢！……所以啊，我把以前制作的作品翻出来了。」

作品？飞鸟更是一头雾水。在莎拉示意之下，她乖乖让自己的双手被往前拉，并握住莎拉拿出来的深红色恩赐卡。接着才刚看到卡片发出浅浅红光，就冒出两个金属制的装饰品以逐步显现的形式包住了飞鸟的双手。

「这是……镶着红色和蓝色宝石的……护手？」

「嗯，因为形状也是手套型的配件，所以我想应该你那身礼服很搭配。这边的红色护手是『红玉御手』，另一边的蓝色护手是『琥珀御手』，作为核心的宝石中还各自埋有特殊的恩赐。」

飞鸟在指示之下，仔细观察双手护具上的小小宝石。

「红玉里有龙角的碎片，琥珀里则是水树的种子。龙角和灵树种子都是高纯度灵格的结晶，所以我把这两个物品加工成能够放出火焰和水流的简易恩赐……我想，总比什么都没有还好一点吧？」

「当……当然！不过只有我免费收下这些也太……」

「不不，不是免费。我们必须靠飞鸟你们『No　Name』的众成员们来保护『Underwood』，所以这是理所当然的支援。」

「是这样吧？」莎拉露出开朗笑容。看到这比刚认识时柔和数倍的笑容让飞鸟有点不知所措，不过她也领悟到再继续推辞反而失礼，因此以笑容和弯腰行礼作为回应。

「……我明白了，『Underwood』就交给我吧。」

「嗯，我这边也会负责飞鸟的朋友。」

两人对着彼此点头的同时，集合的钟声响起，让莎拉立刻发出慌张的叫声。

「糟……糟了！已经这个时间了吗！」

「哎呀哎呀？议长要迟到了？」

「呜哇～真是个问题儿童！！」

「不，我想只有十六夜先生您没有资格讲这种话喔。」

黑兔偷偷地开口吐嘈。

莎拉并没有理会三人，而是直接转身，朝向议长座位急速冲刺。

*

——「Underwood」上空。吸血鬼的古城，黄道之王座。

身穿黑色长袍的女性——名为奥拉的女性在通往御座厅的楼梯转折处占据了一块地盘，透过水晶球窥视并察觉到地上动作后低声说道：

「……殿下，『Underwood』行动了。」

「是吗？我也认为差不多是时候了，做好迎击准备了吗？」

「当然。已经在附属城区里的吸血鬼尸骸上撒下了冬兽夏草。苗床那么营养，我想现在冬兽夏草应该已经填满了所有区域吧。」

奥拉掩着嘴角嘻嘻笑了，殿下也点头回应。至于随侍在后方的琳一方面忙着把殿下的白发编成麻花辫，同时以似乎很感意外的语气开口说道：

「是吗～我还以为参加者方会用掉更多时间呢～」

「嗯？为什么？」

「因为休战期间足足有一星期呀。现在才过了三天，感觉应该不是会让他们感到焦急的时间，更不用说翅膀受伤的幻兽好像也很多。如果是我，就会先专心治疗直到不得不开始行动的最后一刻……嗯，差不多到了第五天，才会在已经备齐全力的状态下开始探索敌方城堡。」

听到琳的进言，让殿下和奥拉都开始思考。

应该是因为他们判断这番话虽然不能令盘肯定，不过确实有拿来仔细思量一回的价值吧。

「……说得也对，琳的主张确实也有道理。我让使魔去确认后，也发现攻略部队的人数似乎还不满五十。」

「即使把非战斗人员也算进去，还是在全体的二十分之一以下吗……就算是为了迎击巨人族，这数字也太少了。」

「会不会是有剩余的战力，或是预料会有援军前来呢？」

「不，这假设并不具备现实性。在目前『阶层支配者』已经被压制的情况下，对遭遇魔王袭击的共同体还有意愿伸出援手的好事者，也只剩下牛大王了。而且那个牛大王现在正在支援『鬼姬』联盟，所以可能的理由只有下列两种！」

琳倏地举起右手。

「首先，第一个可能性是参加者方在解谜方面遇上了困难。也就是说参加者方完全陷入僵局，呈现无法掌控游戏发展方向的状态。所以才会做好面对牺牲和陷阱的心理准备，无论如何都必须闯入敌方的根据地。」

琳讲完这段话之后，弯下中指。

这时从回廊柱子的阴影中传出了哼着鼻子嘲笑的声音。

「……无聊，反正那些家伙只不过是下层共同体聚集成的乌合之众吧。」

这阴沉又凶猛的声音中透露出瞧不起人的轻蔑。

然而琳却双手叉腰，像是要指责对方般地激动说道：

「真是的！格爷！我认为大爷您这种傲慢的心态很不可取！轻视对手比不上自己而种下败因，这可是三流玩家才会做出的行径！」

「……唔。」

被小女孩斥责让格莱亚发出似乎颇为不满的声音。

琳换上严肃的表情，以像是要证实自己主张的态度开始说明：

「我认为这个假设一并不可能。既然嘎罗罗大老也有来参加这次的收获祭，那座只要多花点时间，应该就能明白通往答案的解谜关键。而且如果打倒佩丝特……啊，不是，打倒『黑死斑魔王』的共同体也有前来参加，我不认为参加者在解谜方面会过上如此大的困难。毕竟这次的游戏对于能够解开『The　PIED　PIPER　of　HAMELIN』的人来说应该不是那么棘手。」

「不过那是你的基准吧，琳？而且你自己有解开『The　PIED　PIPER　of　HAMELIN』吗？」

「嗯，如果以没有罚则的标准式样为限，我差不多花了五天。因为要解谜必须混合考量多个世界的『哈梅尔的吹笛人』相关解释与时代考察，所以有点困难……格爷您有解开吗？」

格莱亚只哼了两声就不再说话。

感觉自己成功驳倒对方后，琳再度竖起手指继续说明：

「不过假设一只会成为敌方的确不如我方的证据，并不会形成什么特别的威胁。毕竟迎击焦躁的敌人并不是难事——因此问题是另一个假设。」

讲到这边，琳不再继续胡闹，而是收起表情——眯越眼睛环视刷遭。

「——这是最严重的假设。地上的参加者们已经完成解谜，而且面临不得不发动强行进攻的状况。例如——组织的重要人物因为某种意外，已经被带进了敌城之类。」

「——……！」

这刹那，在场所有人都提高了警戒心。

四人像是威吓般地把杀气传向周遭，压迫城堡全体。

石造古城传出嘎吱嘎吱的声响，然而周围并没有出现可能来自敌人的气息。

至少城内应该没有任何人吧，毕竟面对如此强烈杀气还能不为所动的人并非随处可见。琳压低音量，对着殿下说道：

「……我或奥拉小姐、格爷即使被发现也没有关系，毕竟原本就在预料之中。不过要是被对方察觉到殿下的存在那可就危险了，因为殿下您是我们的最终王牌，不能在这种游戏里就轻易曝光。为了以防万一，希望您能前往地上躲藏起来。」

殿下也理解地点点头，保持对周遭的警戒并叹着气向奥拉提问：

「奥拉，能知道冬兽夏草现在的情形吗？」

「由于那并不是使魔……就算已经被哪个人打倒，我也无法得知。」

「那监视用的使魔呢？」

「非……非常抱歉，已经全部派往地上了。由于对方开始积极行动，为了多取得一些情报……！」

唉～殿下叹着气搔了搔头，然而这件事也只能干脆认定是一桩意外事故。他重整心情，对着琳和奥拉做出指示。

「我能理解琳的主张，万一有参加者潜入这里，那么的确棘手。不过这部分交给格老处理，你们两人差不多该和巨人族会合，并进行击垮『Underwood』的准备。」

「谨遵吩咐。」

「嗯，殿下您也要小心喔，千万不要被任何人发现。」

「你是在担心谁？不用你提醒，我也已经决定会一直袖手旁观直到游戏结束……你自己也要小心，别被人逮着了破绽。」

琳和奥拉挥着手道别，双双消失于回廊的黑暗中。

殿下似乎很累地在楼梯上坐下，脸上浮现苦笑。

「……那家伙，越来越擅长掌控游戏情势了。」

「是的。只要和她拥有的恩赐一起使用，应该会成为可靠的游戏掌控者吧。看来恐怕不久之后，我的参谋地位就会被琳夺走。」

「我很想说才没那回事……不过也无法断言呢。毕竟在某方面来说，琳的恩赐可称为终极的恩赐，即使能看穿也无法对付。」

「是的。地上只要交给那两人应该就没问题吧。至于城堡会由我负责留守，请殿下躲起来吧。」

「我知道了……啊，对了。」

殿下像是突然想到般地靠近袼莱亚，咧嘴一笑。

「关于那个『生命目录』的拥有者……说不定闯进城堡的人就是那家伙喔。」

「……怎么可能。」

「我没有根据，只是觉得如果是那样就有趣了……你也这样想吧？格莱亚·格莱夫。」

殿下靠近回廊柱子的阴影处。从阴影后方现身的是——头上有着巨大的单一龙角，胸口铭刻着和「生命目录」同样的圆环状系统树的黑色鹫狮子。

「怎么样呢？和击败你兄长『德拉科·格莱夫』的男子拥有相同恩赐的对手……你内心里是不是也别有想法呢？」

「怎么可能。我的胸前同样也铭刻着那男子制造完成的系统树。纵使对方也使用同样的恩赐，也不会是我的敌手。」

格莱亚展示着胸口的「生命目录」，淡淡回答。殿下一瞬间露出感到很没趣的表情，不过立刻又换上无畏的笑容。

「算了，也好。我也已经吩咐过琳和奥拉了，一旦发现『生命目录』的拥有者，就可以抛开一切以此为优先。我允许你们那样做。」

「遵旨。」

殿下的身影无声无息地融入黑暗消失无踪。格莱亚也展开不像是鹫狮子的漆黑双翼，飞离这条通往王座的回廊。

*

——「Underwood」上空，一千公尺地点。

强劲的风发出咻咻声响扫过十六夜的脸颊。攻略组终于出发前往古城之后，十六夜就因为搭乘格利的感觉而掩饰不住兴奋情绪，开心大喊着：

「哈哈，这真不错……！这下我多少能体会春日部的心情了！这个每踩一脚就往空中加速的冲刺感真的只能用『踏着空气奔驰』来形容！」

「这算什么，要是我认真起来可不只这样。如果破坏队形也没关系的话，轻轻松松就能飘出目前五倍以上的速度。」

「好！那上吧！」

「别乱来，还有不要太往前。格利也一样，别做出破坏集团秩序的行径。」

就在旁边拍动火焰翅膀的莎拉很受不了地开口告诫他们。

「好！上吧！」

「所以我不是叫你们不要乱来吗！」

……然而她的告诫并没有发挥效果。莎拉头疼地希擎他们能够更严肃一点，等到在和古城的距离只剩下不到一半之后，两人（？）都安静了下来。

大概是因为身为最棘手问题儿童的十六夜已经沉迷于从空中俯瞰箱庭的景色。

身处遥远高空，往下眺望眼前箱庭大地的十六夜喃喃说道：

「……真是不可思议的光景。明明这地方被关在箱子里，却可以看到地平线。」

「不可思议吗？」

「嗯，对于我这种来自外界的人来说，箱庭是最棒的宝箱了。」

十六夜眯起眼睛凝视遥远的另一端。

被封闭于箱中的地平线可以看到绿地和黄土交错混杂。

如果除了这些还能看到些许青蓝色天空，就能凑齐三种色彩，呈现出雄壮的景观吧。

「讲到空中的旅程，给我的唯一印象就是必须被关在狭窄空间里忍受压迫感……不过如果可以享受像这样悠闲又开放的飞行，空中旅程倒也不错。」

「是吗？」格利回应。

虽然十六夜的时代也具备发达的航空技术，然而并没有那种能够让人以一介肉体边感受气流边旅行的工具。就算是有，那也是国与国之间明确划分出境界的时代。恐怕无法随心所欲地尽情享受空中旅程吧。

攻略组以平缓的速度维持队形逐步上升。

十六夜以感动到极点的表情继续眺望着壮丽的大地和地平线。

——所以他才没能及早察觉。

那个突然在队伍正面出现的漆黑威胁。

「…………？」

第一个察觉异状的人是莎拉。

在与吸血鬼古城相去咫尺的位置出现了一个黑色的奇异点。悬浮于半空中的那东西彷佛可以吸收所有光线，却不具备立体的存在感。

如果要举例说明——就像是个黑色圆盘。明明这个奇异点只具备了二维空间的存在感，然而无论从哪个角度观看，那东西都同样呈现球体。

「…………啊……」

奇异点突然改变外型，开始不断震颤抖动。

——收缩、变化、膨胀。接下来伴随着从黑暗深渊涌出的怨声与杀气——

感觉到死神手指彷佛已经触到颈项的一行人同时恐惧得脸色煞白。

「所……所有人快逃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

十六夜对着后方部队发出如同惨叫的撤退命令，然而一切都已经太迟了。

在无数雷鸣此起彼落的高空中，奇异点现出真面目。以轰隆作响的雷声为背景，一个人影静静伫立，身上传达出王者风范的外套随风飘扬。

每当雷光连大地也一起照亮时，那头黄金色长发便闪耀出耀眼的光彩。

——魔王蕾蒂西亚·德克雷亚。

她以无情的眼神睥睨一切，用鲜血染湿了莎拉的胸口。