我突然，听见了让人怀念的称呼。

最后被人这样称呼是在……呃，到底是哪年哪月的事情呢？

这是中场休息的短暂时间，在半梦半醒之中，时间回溯到悠久的过去。

享受着初春温暖阳光的我因为在耳边响起的昵称而逐渐清醒。

「——殿下！蕾蒂殿下！拜托您别在这种地方打盹！」

我一口气挣脱了睡意。

睁眼一看，只见眼前出现身穿女仆服装的卡拉侍女长正在用力摇晃自己的肩膀。

地点是位于城堡和城壁边界的军营。从设置在军营隔邻的训练场中，今天也传出了同志们的喧闹声与怒吼声、还有欢呼声和惨叫声。一定是骑士长实施了斯巴达式的训练计划吧。

我似乎是因为接触到这些让人心胸舒畅的同志喧嚷声与春天的温暖气候，所以在窗边睡着了。

不好意思呀，卡拉侍女长。

「这不是说声不好意思就可以算了的事情！真是的，一想到担任我等将军的公主大人居然会窝在军营旁边打瞌睡！真可叹！实在可叹！」

卡拉侍女长一手叉腰，压着眼镜以夸张动作用力摇头。

虽然她这么说，但毕竟这春日阳光如此和煦温暖，原本该是夜行性的我等在这时间醒着反而是件怪事吧？我们这些居住于箱庭都市的吸血鬼们面对这种只有在白天能享受到的奢侈阳光照耀，以及由此衍生得来的恩惠——「睡个舒服懒觉」，理应有权尽情耽溺于萁中。这是吸血鬼公主的判断所以一定没错，等我继承王位之后就来修正法律吧。

基于以上，晚安了，卡拉侍女长。呼！

「禁止睡回笼觉！」

啪！因为被卡拉侍女长用掸灰尘的工具敲了一下，让我的幼稚开关正式开殷。

…………………………不要，我就是要睡，绝对不起来。

「您怎么可以说什么『不要，我就是要睡』这种话呢！您是我等『箱庭骑士』的象征！拥有『龙骑士』身分的您居然在军营里滴着口水打瞌睡，这可不成表率！等一下！我不是说了叫你快点起来吗！」

我展现出彻底抗战的态度。卡拉侍女长头冒青筋，更是怒不可遏。

面对无论如何都坚决不肯起来的我，侍女长气到青筋直冒，最后终于制造出碰咚碰咚喀啷乒乒乓乓劈里啪啦咕咚咕咚咯吱咯喳砰砰轰轰喀锵！等各式各样的致命声响并把我打醒。

……最后的那个到底是什么呢？

「是女仆的秘密。凡是优秀的女仆，不只要会一两招必杀技，连最后王牌隐藏绝技或四十八招到一百零八招都该事先准备好，才符合普通的原则。而且只要是主人的要求，不用说打点茶会，甚至煮饭打扫洗衣等基本家事与照料菜园协助更衣全部包办再加上智略策略谋略等方面也准备万全，并且从暗杀到开路先锋皆能完美办到才能算是真正的女仆。」

女仆真是了不起啊！

「那当然。」

卡拉侍女长并没有特别表现出得意的态度，而是轻描淡写地回应。事实上，她在一族之中不但是实力值得信赖的战士，也是和魔王进行游戏时的优秀掌控者。

——女仆真是值得敬畏。我也该更加精进，以求更上一层楼。

我们两人走出军营，经过训练场旁边，并直接横向穿越通往城门的花园。

这时卡拉侍女长似乎总算想起她找我的目的，突然开口说道：

「对了，殿下。关于那件事情，『Thousand　Eyes』已经送来了联络。」

那件事？

「是的。信中表示，对于将在箱庭都市全区设置的制度——『阶层支配者』制度，他们也愿意提供协助。而且还很慷慨地派出了『白夜魔王』与『拉普拉斯魔王』这两大干部。果然人才的宝库一出手就不同凡响呢。」

…………

「是的，他们的合作意愿高过我们的预估。这也全都是载等吸血鬼以『箱庭骑士』身分建立种种功绩后才能获得的成果。只是『白夜魔王』由于行为有问题，所以似乎要先暂时托给佛门之后才会前来参战。」

………………

「哎呀？您这是在杞人忧天喔。虽然她过去的确曾以魔王身分四处胡闹，不过现在却积极地以善神之姿来发挥力量。问题反而是反对派的那些家伙，他们主张成为『全权阶层支配者』之后应该要闯入上层——」

………………………………

「——是的，正如殿下您所说。我等建立起的荣华富贵也无法违抗盛衰荣枯的真理，总有一天会衰败没落。然而只要这个制度能够顺利运行，我等『箱庭骑士』意图守护意志与秩序的这份荣誉，就能够在长久星霜岁月中继续留存吧……罢了，或许正因为担心这点，所以才会出现那种和反对派联手，暗中谋划活跃的魔王——」

…………………………………………是吗？

原来已经流逝掉那么多时光了吗？

「——话虽如此，只要蕾蒂殿下您继承王位，吸血鬼一族就会迎向盛世吧。据说将会颁发我等吸血鬼殷切期盼的夙愿——太阳之主权，以作为这份功绩的奖赏。我等一族的未来真是一片光明呢-」

嗯……的确是这样没错。

「嘻嘻……啊，对了。令妹吩咐我转达『今天下午要举办午茶会，希望姊姊您也能来参加』这个讯息，我想您当然愿意出席吧？」

这还用说——做出回答的同一瞬间，我的意识就飘然远去。

笼罩在春日和煦阳光和温柔气氛下的回忆。

我站在远方看着这一切，回忆着已经逝去的过往。

不知道是因为何种恩典，我才得以沉浸在这种梦境里。然而如果这只是梦，那么就算我尽情享受这份微小幸福，应该也不会因此受到任何人指责吧？

天下太平，世间平稳无事。

于是我深深没入这虽然怠惰，却也温暖又充满幸福的迷蒙梦境之中。

*

——吸血鬼的古城，附属城镇。

咻～潮湿的风吹过废弃的都城，大概是因为城堡周围被雷云团团围住吧。

向嘎罗罗请教吸血鬼历史的耀表现出像是要仔细品尝这番发言的态度，一边连连点头一边认真思索。已经说完的嘎罗罗则拍着膝盖对耀发问：

「怎样？耀小姑娘，我讲的事情有用吗？」

「……嗯，谢谢你，嘎罗罗先生。」

耀表达谢意，嘎罗罗也咧嘴以笑容回应。

然而在旁一起听完这番话的爱夏却看着「契约文件」的内容，不解地歪着脑袋。

「我倒是什么都没弄懂！刚才这番话的哪个部分能算是解谜的关键？我果然还是觉得这个『革命主导者』才是关键字吧?」

「不，那完全无关……正确说法是，其实刚才讲的所有事情，都是和解谜完全没有关系的事情。」

爱夏「啊？」了一声。

耀摊开「契约文件」好让所有人都能看清。

「之前我也有说过，我认为『革命』这个名词是为了欺骗当时参加者的误导手法，应该具备什么其他的含意或解释。至于我想确认的历史，是比当时更久远之前的事情。我只是想确认这个飞空城堡是不是『异世界制造出来的东西』。」

「……？什么意思？」

「跟这游戏的标题有关。把『SUN　SYNCHRONOUS　ORBIT』拿来直译，意思是太阳同步轨道——呃，该怎么解释才好？换句话说，这个名词是指和太阳保持特定角度飞行的人工卫星轨道。」

「咦？你说人工卫星？」

看到杰克突然很激动地发问，耀露出意外的表情。

「……杰克你知道什么是人工卫星？」

「呃……是呀，因为我是在一九六〇年代来到箱庭……不……这事不重要。重点是春日部小姐，你口中的人工卫星，该不会是指这个城堡……？」

「嗯。不过在箱庭里或许正确的称呼是『神造卫星』吧？如果这个游戏名称是指太阳同步轨道……我想就是在暗示这游戏全体都和『太阳』和『轨道』等事物有关。」

「哦哦～」杰克发出佩服的感叹声。

「呀呵呵……那么，说不定所谓的吸血鬼一族其实是来自于遥远的未来。」

「嗯，我也那样认为。」

毕竟箱庭世界连接着所有时代，即使吸血鬼的传承有所不同也合情合理。

而且如果从「因为环境变化而使得太阳光线变成威胁的一族」或是「因此而放弃世界（星球）的举动」等要素来考量，也会让人觉得箱庭的吸血鬼一族应当是来自近未来的存在。

虽然嘎罗罗对卫星一无所知，不过对耀发言的最后部分却表现出明显反应。

「和『太阳』以及其『轨道』有关的游戏内容……吗？这么说来，耀小姑娘你是把『兽带』解读成『Zodiac』罗？」

「Zodiac？」

爱夏和捌乃都提出疑问，不解地看看对方。

杰克转着南瓜头对两人做出说明。

「所谓『Zodiac』，就是『黄道带』或『黄道十二宫』的别称。」

「呃，黄道十二宫……就是指包括狮子座或巨蟹座之类的十二星座吗？」

「呀呵呵，正确答案！其实十二星座是一种在太阳轨道线上每隔三十度进行挪移，用以区分星空领域的天体分割法——」

——讲到这边，杰克就像是要把话又吞回去那般地突然停住。

原本正带着开朗笑容回答的杰克似乎突然注意到了什么，让思考快速运作。

「天体……分割？难道……」

「嗯。第三个胜利条件『收集被打碎的星空，将兽带奉献给王座吧』代表的意义，应该是『收集根据兽带分割的十二星座，并奉献给王座』……吧？我猜啦……」

耀讲到最后，有些缺乏自信地降低了音量，大概是因为这个推论连她本身也还没有把握吧。不过周围却同时传出倒吸一口气的声音。

「呀呵呵……GOOD！春日部小姐！这推理符合许多关键字！」

「可……可是，我也还没弄懂『收集星座』到底是什么意思……」

「不不！就算是那样，这推理也已经足以让我们决定今后的方针！赶快让其他人也一起来帮忙吧！」

嘎罗罗拍了一下膝盖，豪爽大笑并率先做出指示。如此一来，总算找到希望的线索。

被囚禁在古城中的众人为了找出和Zodiac——十二星座有关的痕迹，开始前往附属城镇中探索。

*

——「Underwood地下大空洞」，大树的地下水门。

「No　Name」一行人在会议之后，基于在前哨战中的活跃以其对今后战果的期待，而被带往「Underwood」引以为傲的地下水门贵宾室。

挖掘大树内部而开拓出的通道以类似螺旋楼梯的形式沿着大树中心往下伸展。

明明叫做贵宾室但要过去还真麻烦呢！心中这么想的飞鸟忍不住开口抱怨：

「这些通道看起来好像很复杂……房间该不会是设置在大树里面吧？」

「是呀！常客小姐。我们是把在树根和树干上长出来的巨大树瘤凿空，并直接改造成房间喔。要带各位前往的是其中特别高级的房间，敬请期待～-」

负责领路的嘉洛洛摇晃着麒麟尾，开开心心地招待众人前往贵宾室。

虽然现在是紧急时期，不过听到对方这么说，还是会让人不由得心生期待。飞鸟和十六夜看了彼此一言，交换了个愉快的笑容。

来到贵宾室门口的嘉洛洛停下脚步。

「好了，那么请见证吧！这里就是横跨大河的巨人水树『Underwood』引以为傲的大水门！可以观赏两千只以上的树灵和水精们的最高级贵宾室！」

她「砰！」地打开房门。于是从贵宾室窗口吹进室内的风就同时带进了河边特有的芬芳气息以及极为少数的精灵群。

「哇……！」

虽然精灵们微小得让人几乎无法捕捉到实体，然而却藉由微弱的光芒来主张自身的存在。如同萤火般在河边摇摇晃晃交错飞舞的他们似乎让横跨大河的水树景观看起来更显绚丽。

飞鸟用双手手掌捧起微精灵，对着黑兔发问：

「这一点一点的光芒都是精灵吗？」

「YES!精灵在灵格提升之前是如同粒子般微小的存在。除了像梅尔那样藉由开拓土地来提高灵格，或是像爱夏小姐那样在死后转生过的例子以外，其他所有精灵都是以这个型态出生喔。」

黑兔自信满满地说明。

对于一直以为梅尔就是最小尺寸的飞鸟来说，这似乎是让她有些意外的资讯。

至于十六夜已经趁着两人对话的期间移动到窗边，眺望横跨大河的「Underwood」根部以及大河河口。凝视眼前闪耀景观的表情与其说是喜悦，反而比较近似遗憾与不甘。

「……伤脑筋啊，既然是如此美丽的水边景色，靠白雪姬可打不赢。」

「咦？」

「就是那个啊……之前我不是有找白夜叉一起开发水源吗？其实那个计划——内容是要建造祭祀白雪姬的神社，开拓出水道，让自由区域的景观也能变得繁华。」

「原……原来有那样的计划……」

第一次听到这个计划的黑兔显得很惊讶。

外门附近，尤其是自由区域的发展与繁华程度代表了「地域支配者」的水准。

十六夜原本打算建造祭祀白雪姬的神社，并逐步进行开发，将二一〇五三八〇外门建设为清流之都。

得知这计划后，黑兔等人的表情很快就从感动换成为难。

「唔唔唔……听您这一说，『Underwood』的确是强劲对手。毕竟在下层中，『Underwood』是数一数二的水都。如果要从零开始还想超越这里……」

「想必很困难吧。而且光以地区风气来说，南区和东区应该就有差异吧？」

「是……是的。南区拥有适合种植作物的气候，还遍布着肥沃的土地。即使不是幻兽，也会觉得这里适合居住又舒服吧。」

「北区虽然都市区域在大结界的影响下呈现常秋的样貌，不过未开拓地区和箱庭都市之外似乎是酷寒的土地。为了弥补先天不良，各共同体互相切磋琢磨，进行恩赐的制造或召集。正因为设籍于北区的共同体们都拥有高度的意识水平，所以才能持续发展吧。」

相较之下东区就……讨论到这边，众人一起闭上了嘴巴。

在气候和土地方面，东区的条件也绝对不差。

建筑和道路的水准虽然有点落后，但也不到会让人感觉不便的程度。

那么如果要举出东区在哪方面特别优秀……大概也只能勉强举出治安还算可以吧。

「……不过『Underwood』即使曾经被魔王毁灭，依然成功复兴到这种地步。对手条件既然和我们相同，就没有什么有利或不利的问题。十年以内，我们一定会超越这里。」

十六夜哼了一声，发表这种宣言。

无论目标多么远大，要推翻自己曾经讲过的发言果然还是会伤害到他的自尊吧。十六夜以像是在发表宣战布告的眼神，再度瞪着眼前的大空洞。

在「Underwood」引以为傲的大树地下水门中，散发出耀眼光辉的精灵群四处飞舞。

面对这幅幻想景观的「No　Name」众人虽然反省着今后的课题，然而关于这件事并无法轻易得出解答。

飞鸟在房内摆设的沙发上坐下，叹着气发表结论：

「现在讨论这个也只是浪费时间，关于这计划就放慢脚步仔细考虑吧。比起这件事情，眼前更应该来拟定拯救春日部同学和蕾蒂西亚的作战计昼。」

「嗯……您说得对！总之解谜方面就交给十六夜先生，我们现在就先来拟定作战吧！」

黑兔像是要换个心情般地以开朗的态度回应。

接着十六夜和仁也来到同一张沙发上坐下，加入讨论。

「好啦，现实问题是我们没有能前往古城的交通工具。关于这点只能找『龙角鹫狮子』联盟提供协助……小不点少爷你有没有什么其他提案？」

「虽然算不上提案，不过我认为去委托格利先生是最好的选择。毕竟他把耀小姐视作友人，在紧急时刻应该会愿意出手帮忙。」

「哦？你是说那只狮鹫兽吗？就是在『Thousand　Eyes』分店见过的那家伙？」

「YES!它是非常友善又睿智的人士！」

十六夜「唔」了一声，双手抱胸开始思考。要是鹫狮子愿意成为自己前往城堡时的交通工具，当然没什么好抱怨。应该可以认定这个问题已经获得解决。

「好，这件事就交给黑兔你负责吧。接下来就是关于待机组和攻略组的编制。预测将和巨人交战的待机组以小不点少爷和佩丝特为中心，攻略组则由我——」

「——我也要去。」

飞鸟突然插嘴，打断了十六夜的发言。

吃了一惊的十六夜不由得抬起头，然而飞鸟却无视他的反应继续说下去。

「黑兔无法参加游戏，所以她必须留下来对付巨人族；而仁弟弟和佩丝特拥有可以对抗巨人的力量；至于剩下来的我和十六夜同学，就要负责飞上天空以破解游戏……我想这应该是最佳的分配吧？」

飞鸟以认真表情凝视着十六夜，十六夜则收起表情观察情况。

在十六夜开口说话前，飞鸟再度做出补充。

「十六夜同学，过去碰到足以左右胜负的重要游戏时，你一直都做了安排，好让我远离危险……这点我本身并不是没有察觉。」

「…………」

十六夜并没有否定，只是眯起眼睛。

因为飞鸟所说的情形，有一半以上的确是事实。

在对抗「Perseus」时，事先就显露出飞鸟的实力不足。因此她才会默默服从安排，而且自身也还能想通并得出结论。

然而「黑死斑魔王」那次则不同。虽然十六夜并没有直接下令，不过还是发出指示，要求原本在最前线的久远飞鸟和春日部耀必须离魔王远一点。

因为十六夜下了判断，在场者之中即使和魔王对峙也没问题的人选——也就是可信赖的人选并不是飞鸟也不是耀，而是只有蕾蒂西亚一个。

「以结果来说，说不定那是正确的决定。或许这次同样也该交给十六夜同学你处理……可、是现在甚至连春日部同学和蕾蒂西亚的安危都无法确定，所以就算多少有点乱来也必须闯入敌阵。否则说不定会连原本能得救的人都来不及救出。」

所以，我希望你也能带我一起去。

拥有强烈自尊心的飞鸟居然会讲出这种不符合她风格的冒失发言，应该也可以证明她的确是认真的吧。

因此十六夜也没有断然地冷漠回答，而是先双手抱胸思考了片刻，才突然对飞鸟发问：

「……大小姐，无论如何你都希望我带你一起去吗？为了春日部和蕾蒂西亚？」

「嗯。」

「是吗？不过我不想带你去。」

这次十六夜立刻回答。简直让现场气氛瞬间冻结的反击声调既锐利又冷酷，丝毫没有转圜的余地。

飞鸟并没有因为被否定而感到愤怒，反而因为紧张感而绷紧身子。

十六夜以往前倾的姿势看向飞鸟，以像是在劝谏她的平静语气开口说道：

「我很佩服大小姐你的决心，不过我还是不想带你去。因为万一发生什么意外而碰上了魔王——或是足以和魔王匹敌的未知威胁，大小姐你当场就会玩完。」

「才……才不会那样呢。我……我也曾经面对『黑死斑魔王』……」

「那次只不过是偶然加上具备克制性而得到的结果。如果大小姐你和佩丝特正式交手，根本连打都不用打就可以分出胜负。」

「……什……」

面对出乎意料的残酷回应，飞鸟无法反驳只能刚上嘴巴。她应该是没料想到十六夜居然会以不由分说的语气来拒绝自己吧。

十六夜在原垃站了起来，搔着头表现出似乎觉得很为难的态度。

「不过我也不是不能体会大小姐的心情和斗志啦。看到自己人被人这样随意糟蹋，我同样也无法默默忍受。我决定要让对方尝到同等的报复……不过要是大小姐也在场，碰到紧急状况时我的行动有可能会受到限制，我想要避免这种情况。」

「………………」

听到十六夜婉转表示自己「碍手碍脚」之后，飞鸟狠狠咬牙。她也很清楚自己的恩赐并不适合用来找搜寻。然而即使先忽略这一点，她内心依然很想去帮助春日部和蕾蒂西亚。

不知道该如何反驳的飞鸟只能低着头，这时十六夜突然咧嘴一笑。

「不过，要是大小姐你真的有和佩丝特对等战斗的实力，那就另当别论。」

「……咦？」

「而且小不点少爷和佩丝特这对紧急凑成的搭档也还有很多让人感到不安的要素，我也不认为以后再这样没做什么准备就直接上阵还能够一直行得通。以这种角度来评估，让他们和具备克制性的迪恩战斗并累积经验的作法，应该是不错的提案吧？」

十六夜以别有含意的笑容看着飞鸟。

飞鸟也以似乎已经理解的态度回答：

「换句话说，你要我一个人……和仁弟弟与佩丝特二人战斗？」

「嗯，只要大小姐你能打赢任何一场，我就带你去。」

点头回应的十六夜以挑衅态度看着飞鸟。

意思是如果有要求，首先必须展现实力。这是十六夜下的战帖。

飞鸟摆出「正合我意」的态度，一手叉腰，一手伸出对十六夜用力一指。

「好，我求之不得！我会证明十六夜同学你错了。」

「嗯，你就好好加油吧。」

——如果真能打赢的话啦……十六夜喃喃自语。

另一方面，仁虽然因为眼前这种抛下当事者擅自决定日程的情势演变而一时哑口无言，不过依然轻轻握拳并鼓起干劲。

*

——吸血鬼的古城，附属城镇。

登上风化瓦砾堆成的小山中心，以快活声调发言的南瓜头——杰克南瓜灯站在被掳来的孩子们面前，吸引住众人的视线。孩子们包括兽人、树灵和水精等等，大部分都是在「Underwood」土生土长的孩子。

把众人聚集到这种废墟中央的杰克到底想要做什么呢？坐在瓦砾上的耀和过来了虽然对杰克的行为感到疑问，不过还是继续默默旁观。

「那个南瓜头……打算做什么啊？」

「不知道。不过他说过想让孩子们能开开心心地来帮忙，我想应该不会是坏事吧。」

如果是那样就好了～嘎罗罗显得有些半信半疑。

这时杰克取出一把伞，举高给孩子们看。

「呀呵呵！好～大家注意罗！这里有一把由我朋友制作的魔法伞！就是有名的睡魔『奥列·路格埃』大老制作出的珍品！」

杰克快活大笑，爱夏则拿起魔法伞不断旋转。

一听到「奥列·路格埃」这名字，嘎罗罗的表情就充满讶异神色。

「喂喂……他说那是奥列·路格埃的伞……？」

「你知道这是什么？」

「噢……嗯，只听过名字啦。根据听来的传闻，这是可以让人看到各式梦境的魔法伞……不知道那个南瓜头是从什么地方取得那种贵重品。」

唔！嘎罗罗继续双手抱胸，不解地歪着脑袋。

——两人并不知道，「奥列·路格埃」据说是在丹麦一带出没，有着中年人外表的睡魔。

奥列·路格埃会靠近穿着彩红色丝质上衣睡觉的小孩，并在枕边放下能让人看到两种梦境的魔法伞。

如果对方是个好孩子，就放下可以享受美梦的伞。

如果对方是个坏孩子，就放下将会身陷恶梦的伞。

杰克张开双手，晃着南瓜头宣布：

「呀呵呵！如果大家愿意帮忙接下来要进行的城镇搜索行动，我就把这个奥列·路格埃大老制作的梦伞送给你们当礼物！」

「哼哼！这可是大放送喔！」

爱夏咧嘴一笑，露出虎牙。

原本一直面露消沉表情的孩子们一口气开始换上开朗的面孔。

其中一人举起手向杰克发问：

「那个……南瓜头先生。那把伞可以让人梦到喜欢的梦境吗？」

「呀呵呵？嗯！虽然也可以那样说……不过如果方便，可以告诉我你想要梦到什么样的梦境吗？」

杰克歪着南瓜头发问。

举手的孩子——看起来应该是个水精的少女似乎有点难为情地腼腆说道：

「我想……梦到旗帜在『Underwood』飘扬的样子……」

「………………？」

「『Underwood』现在受到『龙角鹫狮子』联盟的保护，所以旗帜也被收在宝物晦里……本来要是收获祭成功之后，应该就可以拿出来悬挂……不过收获祭已经毁了……」

「所以至少在梦中也好，希望能看到『Underwood』旗帜飘扬的样子。」少女很不好意思地这么说完，其假孩子们也以同样态度对着彼此点头。

杰克一时无言以对，反应也慢了几拍。

连旁观的嘎罗罗也以沉痛的表情把头转开。

耀则是以真挚的态度，目不转睛地凝视着孩子们的模样。

「……嘎罗罗先生，对孩子们来说，旗帜果然也是很重要的东西吗？」

「嗯。箱庭都市里的小孩全都是看着共同体的旗帜长大。在看着旗帜成长的过程中，要学会不能让旗帜蒙羞，也必须让自身配得上这个旗帜……对那些孩子来说，收获祭想必是足以左右将来的重要仪式吧。」

然而，一切都已经毁了。

因为魔王与巨人族——以及某个无情残酷的幕后黑手。

「……是吗？」

继续看着孩子们的耀低声回应。

杰克一个个仔细观察孩子们的表情之后，爽快地点头。

「……呀呵呵！没错，当然可以梦到！不过如果是靠要诈来赢得胜利也没有意义喔。这个梦境之伞是能带给好孩子幸福，并让坏孩子面对恶梦的魔伞。要是有哪个小朋友靠作弊获胜，可是会有南瓜恶梦在等着你们喔。」

杰克打响手指，让烛台和提灯人偶使魔纷纷跳来跳去。

孩子们发出类似尖叫的嬉闹声，嘎罗罗则眯起眼看着这一幕。

耀回想起刚到达收获祭会场时，格利曾经说过的话。

「我们希望连东区和北区也能广为得知『Underwood』已经复活的消息——」

讲出这句话的他，意气扬扬地为自己等人带路。

刚来参加收获祭时，真的非常有趣。

一想到充满精力的居民们和许多预定举办的活动，内心就满是兴奋情绪。

不管是为了让「No　Name」复兴而四处寻找秧苗与种子，还是和飞鸟他们一起挑选要送给孩子们的各种土产……都是耀至今为止从来不曾经历过的时间。

这场收获祭汇集了主办者、参加者，还有心系故乡的许多居民的心意——却惨遭一些冷酷无情的家伙污辱践踏。

而且还选择了这种利用蕾蒂西亚以避免弄脏自己双手的恶劣手法。

「……我……不喜欢这种事情。」

耀喃喃地讲出这句话，连她本身都感到意外。

然而正因为这是在无意识下脱口而出的感想，所以才让耀能察觉出自身心情的倾向。

耀猛然起身，来到少在旁边的嘎罗罗前方站定。

「嘎罗罗先生。你说你以前曾经和德拉科·格莱夫一起对抗过魔王吧……该不会你也曾经是『阶层支配者』之一……」

「哈哈，那怎么可能。『阶层支配者』是德拉科那家伙，我只是它的参谋之一。吸血鬼和『全权阶层支配者』的事情也是从德拉科那里偷偷听来的知识。」

虽然嘴上讲得谦虚，但是嘎罗罗的态度却带着点自豪。

对于耀来说，这样就已经够了。

「嘎罗罗先生懂很多事情吧？所以希望你可以教我……什么是为了和魔王战斗的诀窍，还有必要的知识等等。」

不只是为了这次，也为了将来能继续对抗魔王。看到耀认真眼神的嘎罗罗虽然睁大眼睛颇为吃惊，不过下一瞬间立刻换上严肃表情瞪着她。

「……你这样不行。」

「咦？」

「我意思是，首先那种思考模式就不行……你听好了，耀小姑娘。追根究柢来说，『要和魔王战斗』这种想法本身就是一个错误。讲到要在魔王的游戏中获胜残存的基本原则，去思考『如何避免和魔王交手』才是最大的前提。」

耀惊讶得目瞪口呆。嘎罗罗把身子微微往前，继续说道：

「从现在开始我要说的事情，在箱庭里算是常识等级的规则。你要把耳朵挖干净，仔细听清楚喔。」

「是……是的。」

「首先，在魔王的游戏中必定会举出两种以上的破解条件或游戏结束条件。是哪两种呢？就是——

『藉由打倒魔王来破解游戏』

『藉由使魔王失去力量来破解游戏』

——以上两种。只要游戏本身没有指定必须破解的条件数量和限制时间，那么只要达成其中之一，参加者方就能获胜。如果游戏从一开始就举出了三个以上的胜利条件，那么就会设置——或是偷偷藏着对魔王方有利的处罚条款。因为胜利条件越多，就代表对参加者方越有利……讲到这边懂吗？」

「嗯。」

耀领会般地点了点头，这边就是在举这次的游戏为例吧。

嘎罗罗表示，虽然还是会取决于魔王本身的灵格，然而「参加者方胜利条件的数量」和「主办者方胜利条件的数量」再加上「处罚条款的数量」都成比例。

「我刚刚有说过『如何避免和魔王交手』，换句话说就是这种意思。和魔王进行直接对决可是直到最后的最后才能采用的最终手段。毕竟有命的魔王大部份都是最强种——而且是将独有世界具体化的正牌修罗神佛。毕竟光以下层、中层等级的魔王来说，大恶魔或神灵等级就已经随处可见。只有真正的傻子或菜鸟才会想要和对方正面冲突。」

「…………是。」

耀有点颓丧地点头。

——正如嘎罗罗所说，和魔王进行直接对决并取胜并不是符合常识的做法。毕竟魔王拥有许多甚至能算是至高无上的恩赐，甚至还有些魔王自身拥有能赐予恩惠的立场。

想要打破如此强大的灵格，只靠普通的恩赐根本丝毫起不了作用。

在此前提之下，耀以似乎察觉到什么的态度低声说道：

「可是，嘎罗罗先生你曾经待在『阶层支配者』身边，经历魔王的游戏并存活至今。那么就算只有那些经验也好，能不能请你教导我呢？」

耀再三要求，非常难得看到她摆出如此强硬的态度。

「呃……这个嘛……如果是这方面，的确有些可以教导你的知识啦……」

「那么拜托了。」

耀更进一步地发动攻势。

最后嘎罗罗终于认命般地举起双手表示投降之意。

「我知道了，我知道了……虽然也不知道到底有没有用，不过只要是我能教的事情，那我就告诉你吧。」

「……真的吗？」

「嗯……不过啊，耀小姑娘。对所有魔王都共通的战法真的非常稀少，而且魔王也对那些战法非常清楚。换句话说，我的战法都是些老旧的手段，说不定到头来你也只是白费力气……」

「不，就算是那样也没关系。因为我认为自己必须从『了解』这步骤开始才行。」

了解箱庭、了解魔王、了解这世界的人们。

嘎罗罗也没有继续推辞，咧嘴一笑爽快答应了耀的请求。

正好这时候，杰克和爱夏似乎也已经对孩子们做完说明。

被巨龙囚禁于此的人数共有五十四人。在这个被雷云包围的废弃都城中，众人开始进行正式的搜索行动。