兰哈特先生不克参加午后的训练，因此由我、小姐、夫人以及兰巴哈大人四人共同进行。

「父亲大人也真是的，一碰到工作就会变成那样……」

「居然把女儿和龙马丢在一边，实在很糟糕呢。你不觉得吗？」

「毕竟我也是原因之一，实在很不好说……而且兰哈特先生只是热爱工作，总比懒惰虫强多了。」

「也是啦……到了，就是这里。」

在两名大人的带领之下，我们抵达大型坑道的入口。

「接下来的行动，就由你们两个来决定吧。我跟公公就跟在你们的后面，遇到危险的时候会出手相救，除此之外不提供任何协助。」

「这么做是为了累积艾莉亚的经验，毕竟龙马的经验已经很丰富了。不好意思，龙马，到时候可以请你尽量别开口吗？」

小姐突然受到考验。

「我会努力的。」

「好的。」

看到小姐理所当然地接受指示，丝毫没有惊慌失措的模样，显然已经很习惯于突然被两人考验了。于是我们毫不犹豫地进入坑道。这次的坑道比上次还要宽阔，岩壁长满了青苔，感觉一个不小心就会滑倒。还是小心一点吧。

「里面很暗，根本看不远呢。」

上午的时候我也有想过这个问题。我经常在夜间狩猎，早已习惯昏暗的环境，不过小姐跟我不一样，看不到前面的路。

「龙马，你在夜间狩猎的时候是怎么做的？使用光魔法吗？」

「如果是在就算被对方发现也没关系的情况下，确实会使用光魔法。若是要在不被对方发现的情况下展开行动，例如袭击盗贼的时候，我会使用无属性魔法的探查。虽然还是有可能被对方察觉到魔力的存在，但总比Light不容易被发现。」

「我不太会使用探查，你是怎么做的？我学到的方法是感觉将意识扩张，不过我不是很明白。」

探查啊……我稍微想了想之后，以土魔法制造出石器器皿，然后将水魔法制造出的水注入器皿之中。

「请看。」

「？」

我示意小姐看向器皿后，朝著正中央丢了一块石头，水面理所当然地激起一阵波纹。

「请将正中央的石头当成自己，将波纹当成魔力的流动。以自己为中心，让魔力化成波纹，朝著想要侦测的范围扩散。这么一来，如果魔物存在于范围内的话……」

我又放进好几块小石头，然后以魔法镇住水波，再朝著正中央丢了一块石头。于是水面再度产生波纹，但部分的波纹被小石头所阻挡。

「波纹碰到魔物之际就会中断。如果把这个现象当成人或是魔兽被侦测到的反应……」

「原来如此，比我之前学到的解释更清楚。唔……『探查』！」

小姐立刻发动探查魔法。下一瞬间，无数魔力以小姐为中心，朝著四面八方扩散开来。除了我自己之外，过去从未感受到如此强大的魔力。

不需要集中精神，就特别有感觉的魔力。这种说法虽然老套，还是让我觉得真的很厉害。不过这么一来，万一敌人之中有魔法使的话，应该很快就会被发现吧……？

利用魔力感知去感应自己体内的魔力，是一个人在使用魔法的时候最基本的技巧。也就是说，无法感应魔力的魔法使是不存在的，顶多只有高明与否的差别。

「稍微前面一点的地方，好像有很多东西。」

「成功了，不过动用了过多的魔力。若魔法使在场，有很大的机率会被对方发现喔。」

「是、是哦？看来需要练习才行。」

「探查交给我，我来负责打头阵。小姐就跟上午一样，专注于魔法的使用吧。」

「好的。那就拜托你了，龙马。」

于是我接下这个任务。由于小姐表示前面有很多东西，所以我也试著使用探查确认，果然前方有为数众多的魔物，不过似乎是单一个体的特别小集合体。

「前面的道路变宽，形成一个巨大的山洞，洞顶爬满了不知名的物体。既然是在洞顶，该不会是洞穴蝙蝠吧？」

「聚集在洞顶的话，应该是洞穴蝙蝠没错。但是若数量多到爬满洞顶，对艾莉亚来说可能有点吃力。」

「若只有一、两只，还可以用来训练魔法的准度，如果是一大群的话，不管攻击哪里都能命中目标。」

洞穴蝙蝠的体型还不到成年人的手掌大小，是以昆虫为主食的蝙蝠型魔兽，生态跟地球的蝙蝠没什么不同。它们几乎不具备任何攻击手段，连小孩子都能轻易打倒，相当弱小。然而，它们飞行速度快，动作又很敏捷，非常不容易击中，魔兽等级是F。若遇到一大群的话，那可是相当麻烦的事情。两名大人看起来都一副兴趣缺缺的模样。

「那我可以做个实验吗？」

「「「实验？」」」

「是的。顺利的话，或许可以将洞穴蝙蝠一网打尽。」

首先我再次确认洞穴蝙蝠的生态，果然跟地球的蝙蝠相差无几。因此，我提出的方案就是『声音』。利用魔法将巨大的声音送进洞穴蝙蝠聚集的地方，或许可以让它们失去意识。

事实上，前世就有震撼手榴弹这种没有杀伤力的武器。至于声音的部分，『Silent』可以压抑空气中的振动，达到消音的效果；相反地『Big　Voice』则是强化振动，藉以提升音量。除此之外，还有类似以氦气来变声的『Voice　Change』、在肉眼可视的范围内让声音传到远方的『Whisper』，以及结合『Big　Voice』和『Whisper』的『Sound　Bomb』等等。过去我曾经在森林中研究跟声音有关的魔法，并创造出各式各样的魔法，应该有办法对付它们才对。

尤其『Sound　Bomb』曾经在实验中创下震破黑熊的鼓膜、使其当场失去意识的成果。音系魔法比较让我不放心的地方在于，当初为了练习『Whisper』，我一直把自己关在室内喃喃自语，结果觉得这么做实在很空虚，之后就变得一年难得用上一次……不过除非魔法发动失败，否则应该对蝙蝠有效才对。

除此之外的问题还有三点：巨大的声响会不会引起坑道塌陷？洞穴蝙蝠附近有没有其他人在？以及万一无法消灭洞穴蝙蝠的时候该怎么办？

「坑道的问题不必担心。为了预防塌陷，这里的坑道都经过土魔法的强化，塌陷的可能性不高。至于有没有其他人的问题，已经以探查魔法确认过了。无法消灭洞穴蝙蝠的话……」

「……就请史莱姆上场吧。」

「也好。如果还是不行，我们会出手的。」

于是大家取得共识，我随即从Dimension　Home取出大黏液史莱姆。

「看你的了！」

史莱姆巨大化的身体塞满坑道后，我向其下达指示，以不惊动洞穴蝙蝠为前提慢慢逼近它们，同时将身体化成网子。史莱姆依照我的指示，张开充满黏性的网子。最后，我再利用结界魔法开启遮音结界，不让外面的声音传入里面。结界的有效范围从史莱姆网子，一直到位于队伍最后方的夫人。

「准备完毕。」

「随时都可以开始。」

「好，『Sound　Bomb』。」

剎那之间，结界外面似乎响起了惊人的爆炸声，撼动整条坑道。虽然听不到声音，但能看见从坑道顶部坠落的黑影。

「好像成功了，我们走吧。」

我解除结界，将史莱姆网子充当盾牌往前推进，接著发现大量的洞穴蝙蝠从洞顶坠落，掩盖了坑道的地面。绝大多数的洞穴蝙蝠都在来不及逃跑的情况下失去意识，勉强保持清醒的个体中，能飞行的也不到10只。这些洞穴蝙蝠当中，有好几只飞得歪七扭八，一头撞上墙壁之后又掉在地上。飞到我们面前的洞穴蝙蝠不是没有，却全都落入黏液史莱姆的网子。

「嗯，真是了不起……」

「居然只靠施展一次魔法就打倒了呢。」

「龙马，你好厉害！」

「好久没使用这种魔法，幸好成功了。洞穴蝙蝠灵敏的听力，反而成为它们的致命伤呢。啊，可以让史莱姆吃掉吗？」

「这是你打倒的魔物，任凭你处置。」

「而且洞穴蝙蝠也没有可以卖钱的地方。」

于是我对大黏液史莱姆做出分离的指示，一共364只的黏液史莱姆开始享用洞穴蝙蝠大餐。

啊，有几只黏液史莱姆变成处于可分裂的状态了。回到旅店之后，得让它们分裂才行……

之后，在我的建议与史莱姆的支援之下，小姐持续以魔法狩猎坑道中剩余的魔物，整个过程大约持续了一个小时。

■　■　■

「喂——！龙马！」

第二条坑道的驱逐工作结束之后，我们走出坑道，兰哈特先生已经等在入口了。

「有什么事吗？」

「关于铁矿的事情，我想请你制造一块样品，带给对方鉴定一下。可以的话，最好是类似金条那种长条形的形状。」

「这没问题。炼金术中也有只用来改变形状的『变形』魔法阵，很快就完成了。」

「真的吗？那就拜托你了。」

于是我跟兰哈特先生换手，开始制作铁块的样本。兰哈特先生原本想要帮忙，不过这种事情我一个人做就够了，于是把他赶到了小姐那边。这项工作没那么花时间，并不需要帮忙，还是让他多陪陪家人吧。

样本的制作一下子就完成了，证明我当初的看法是正确的。移动到废弃土石方所需的时间，几乎等于样本的制作时间。

「赛巴斯先生，样本做好了。」

「确实呢，那就由我先收起来了……对了，龙马大人接下来有什么打算？」

「这个嘛……」

我原本打算回去狩猎魔兽，不过小姐他们已经进入矿坑了。

要独自一人进入某处的矿坑吗？可是这里的魔兽实在很弱，说实话完全不是我的对手，而且考量到返回镇上的时间，似乎也没那么充裕……更何况今天的目的是调查，之后好像会雇用大批的冒险者讨伐坑道中的魔物，实在没必要急于一时……乾脆趁现在增加史莱姆数量好了。

「史莱姆好像快分裂了，我想订定契约或是训练史莱姆。」

「既然如此，请到广场去吧。那里空著没人用，万一出了什么问题，我们也听得到声音。」

于是我让史莱姆分裂之后进行训练，悠哉地打发剩下的时间。

一小时之后。

小姐和其他人回到广场时，广场一隅已被依照种类各自分开的史莱姆所占据。

「龙马！」

「啊，小姐。训练结束了吗？」

「嗯，今天已经结束了。龙马，我有礼物要送给你。」

「礼物？」

「呵呵呵……不知道你喜不喜欢。」

小姐和夫人如此表示之后，兰哈特先生将石制的盒子递给了我。

「里面是魔兽。虽然很弱，打开的时候还是要小心喔。」

听兰巴哈大人说是魔兽之后，我小心翼翼地打开盒盖。下一瞬间，我的目光立刻被盒子里面的魔兽所吸引。

「史莱姆？」

里面有一只从未见过的深灰色史莱姆爬来爬去，似乎正在寻找出口。

「史莱姆有很多上位种，这是其中之一的金属史莱姆。我们偶然在坑道中发现，就把它抓起来了。」

「真的要送我吗？谢谢，真是太高兴了！又发现了一种新的史莱姆……」

「史莱姆也是魔兽，还是先订定契约比较妥当喔。」

啊，说得也是。

兰巴哈大人的提醒让我冷静了下来，于是开始进行从属契约，结果盒子里的金属史莱姆立刻安分许多。我将其拿起来一看，果然颇有金属的质感，而且比至今见过的其他史莱姆都来得沉重。这就是金属史莱姆，所以它的饲料就是金属吗？

「对了，兰哈特先生。我能拿一些含有铁质的泥土，当成史莱姆的饲料吗？」

「让史莱姆吃土？」

「我想直接喂食土壤，或是提炼铁质当成饲料。之后也想喂食其他史莱姆，做个实验。」

「既然如此，用不著跟我客气，需要多少就拿多少吧。那原本就是开采过程当中所产生的废弃物，要不是听你提起，我连看都不会看上一眼呢。」

「感激不尽！」

我将其堆放在Dimension　Home一角，应该能用上好一阵子。金属史莱姆是吃铁的吗？以铁质喂食史莱姆，就会变成金属史莱姆吗？还是变成其他的史莱姆呢？……真是令人期待。

「对了，龙马，你刚刚在做什么呀？」

「我在增加史莱姆的数量，并对它们稍微进行战斗训练……」

「史莱姆？」

小姐露出不解的神情。也罢，我大概知道她想说什么。之前经过多次的说明之后，小姐已经知道史莱姆很好用了，不过对于战斗方面的表现还是很怀疑。毕竟大家对史莱姆的评价，只是种连小孩子都可以轻易打倒的G等级魔兽，代表史莱姆真的很弱。

不过史莱姆拥有半液体状的柔软身体，而且还具备只要没伤到体内核心，就怎样都死不了的优异特性。

除此之外，史莱姆可以让核心在体内自由移动。例如被踢上一脚的时候，就让核心移动到相反的位置。藉此保护核心的同时，半液体状的身体也能起到缓冲作用。万一被踢飞出去，落地的时候就能利用同样的要领缓和冲击力，避免受到伤害。我认为这些事情史莱姆应该办得到才对。

由于野生史莱姆动作迟钝，我起初以为没办法做到。不过长时间生活在一起后，我发现史莱姆变得灵活许多，便一直在森林中进行训练。

我训练它们遵照格斗技要领，当对手挥落武器时钻进其怀中，藉此躲过攻击，然后再缠住对方因挥动武器而近在眼前的手臂。另外，我也传授它们以闪避或防御为主的技巧，例如活用半液态身体的特性，化解对方的武器攻击等等。如今已经出现能利用部分延伸的身体，操使长枪或棍棒的史莱姆了。

「话虽如此，在一对一的情况下，它们还是无法打倒哥布林，整体来说力量还稍嫌不足。」

「不不不。光是史莱姆会使用武器这点，就已经很厉害了。」

「龙马，不如到驯兽师公会接受初学者课程如何？可以知道一些常识呢。」

「应该是对方请龙马当讲师才对吧……？」

大家已经逐渐瞭解我的史莱姆了，不过这种说法还真过分呢。

眼见三位大人同时突然展露出疲惫的神情，我打了声招呼后，便跟表示愿意帮忙的小姐一起去拿废弃土石方的红土。

直到他们表示该回去了，得离开矿山的时候，Dimension　Home的角落已经堆积出一座红土的小山。