～Side　？？？～

龙马在情势所逼的情况下成为小姐的护卫，这项工作直到赛巴斯向艾莉亚莉亚表示准备前往旅店的时候才结束。目前大家正在旅店的大厅确认预约资料。

「痛痛痛……」

「不要紧吧……？小姐？」

「嗯，只是腿有点酸而已。还有马车太晃了……龙马，你没事吗？」

「没事。」

若是旅途的疲惫，或是长时间搭乘马车所造成的臀部疼痛，对于龙马来说完全不算什么。发现这是真心话之后，艾莉亚莉亚为了年纪相仿的龙马居然比自己厉害而微微沮丧。察觉到艾莉亚莉亚的反应，一名女仆主动开口。

「第一次都是这样的，小姐。」

「亚萝涅。」

「多搭乘几次之后，就会渐渐习惯了。龙马先生看起来似乎不碍事，难道之前有搭乘马车的经验？」

「这次是……第一次。」

「真的吗？看您一派轻松的模样，还以为曾经搭乘过呢。」

「搭乘是没有……倒是曾经跟在旁边跑步，或者是亲自拖过……」

学生时代的日常训练有一项就是跟人力车赛跑，好几次我都追了过去。之后被车夫挖角，当了一段时间的兼职车夫。这段回忆著实令人怀念，忍不住就脱口而出。

不过对于不知道事情来龙去脉的艾莉亚莉亚以及亚萝涅而言，这已经足以误会成龙马曾经被当成驮马来使唤了。

突如其来的误解中断了对话，现场笼罩在凝重的气氛之中。

（……怎么回事？说错了什么吗？）

详细描述自己的过去，只会提高出现破绽的可能性，因此龙马刻意让他人以为自己有一段不堪闻问的经历。然而这次是无意识的发言，龙马没有原因是出在自己身上的自觉，反而对于亚萝涅和艾莉亚莉亚突然出现悲痛的表情感到不解。

因此他便在这种情况下试著转变话题。

「呃……小姐，以前都没有外出过吗？总觉得小姐不习惯搭乘马车，有点好奇。」

「不，外出的经验是有的，但以前有事前往其他城镇的时候，都是搭乘母亲大人或是祖父大人的从属魔兽。在镇上会搭乘马车，不过每次的时间都很短。」

「原来如此。」

40年以来都不擅于交际的男人当然没有轻松打破僵局的话术，结果时间就在谈话中断的寂静之中默默地度过。打破这种僵局的人，还是跟护卫敲定明日行程结束之后回到这里的兰哈特。

「今天一整天都辛苦你们了。艾莉亚，今天不必露宿野外，你就好好休息吧。」

「是的，父亲大人。」

「至于龙马，没办法让你跟我们住同样的房间，很抱歉，这间旅店设有提供旅客的随从使用的房间，你就住在那里吧。」

「这样就足够了。」

「房间很大，而且赛巴斯已经办好了手续，应该可以跟瑟夫他们住在同一间。跟认识的人住在一起，应该比较自在吧？」

「感激不尽。」

就此谢过之后，龙马便跟著办妥手续回到这里的赛巴斯，小姐则是跟著父亲和母亲，分别往各自的房间移动。

■　■　■

地点是公爵一家人的房间。

贾米尔公爵一家四口正在旅店的房间休憩的时候，兰哈特突然询问艾莉亚莉亚。

「艾莉亚，你刚刚在大厅跟龙马说些什么？感觉气氛有点不太对劲。」

艾莉亚莉亚闻言，身体顿时微微一震。

「我、我好像稍微接触到龙马的过去……」

「真的吗？」

「是的。龙马搭乘马车的时候似乎很自在，我以为他已经搭习惯了，所以就随口问了一句……想不到他今天居然是第一次搭乘。而且他还说以前没坐过马车，不过倒是曾经跟著马车跑，或者是拖过马车……」

「原来如此……不过他似乎不怎么介意，之后的表现也很正常，所以你也别一直放在心上了。」

「放轻松就好。抵达旅店之前，你不是拉著龙马到处跑吗？以那种轻松的心情去面对他吧。」

听到这句话，艾莉亚莉亚不禁羞红双颊。

「那个时候……现、现在回想起来，还真是难为情……有点兴奋过头了。」

「没错，是有那么一点丢脸。」

「呜呜……」

「哈哈哈，有精神是好事。艾莉亚只是个孩子，那样子才可爱。不过毫无防备就不行了，那样子简直就像在引诱街上的小混混对自己下手。你要提高警觉才行。」

「是……」

「好了，去洗个澡上床睡觉吧。明天还得继续赶路，而且还是露宿野外呢。」

「知道了。母亲大人、父亲大人、祖父大人晚安。」

如此表示之后，艾莉亚莉亚就离开房间，准备去洗澡。等到她离开之后，剩下的三人与赛巴斯换了个话题。

「呼……你对龙马有什么看法？」

「刚刚虽然告诉艾莉亚不必在意，事实上令人在意的地方还真不少。」

「不过他不是坏孩子。而且若真的图谋不轨，为了避免引起怀疑，应该会伪装成更普通的孩子才对。」

「这点老夫也没有异议。不过到底是过著怎样的生活，才会变成那种人？他说当初是以毒物史莱姆摆平盗贼的，不过事情应该没那么简单，他本身的实力也颇为强大才对。虽然被拖著到处跑，他也同时在暗中保护艾莉亚呢。」

「虽然那些动手的歹徒根本就是外行人，完全没察觉到我们的存在，不过龙马确实相当有本事，大大减轻了我们的工作量。」

「没错。」

兰巴哈打量著自己的右手，一只小蛇顿时从袖口探出头来。小蛇沿著手背一路爬行，在食指和中指的缝隙之中挺起颈子。在兰巴哈的拇指温柔轻抚之下，看起来似乎颇为享受。

这种看在某些人的眼里相当可爱的生物，正是叫杀手蛇的B级魔兽，战斗能力虽然不算高，由于身躯娇小，行动敏捷，再加上具备高度的警觉能力，非常不容易被对方发现或是讨伐。兰巴哈就是利用杀手蛇的警戒能力，监视在镇上企图接近孙女的小混混。

即使龙马什么都不做，就实质意义而言，艾莉亚莉亚也不会曝露于危险之中。

「那年纪就有这种本事，难道真的是……？」

「关于这点，现在倒是不必太在意。毕竟若要生存下去，没有什么是比强大的实力更重要的本钱，我们只要在一旁守护著他就好。」

「这倒是。不过从他来到城镇之后的反应看来，情况似乎不怎么乐观。」

「没错。我不要求他跟艾莉亚一样夸张，不过既然是个孩子，稍微表现出兴奋的样子也不为过……」

「目睹城镇的规模以及汹涌的人潮也一点都不讶异，眼神更像是在看著路边的石头。」

就某种意义而言，兰巴哈的看法是正确的，不过他的解读跟事实却存在著莫大的差异。龙马确实将汹涌的人潮当成路边的石头，不过那是因为他曾经住在人口众多的日本东京，每天都过著人挤人的生活。

平常就见到比这座城镇还要夸张的人潮，这种程度根本没什么好惊讶的，而且也不可能对每件事都大感讶异。看著路边石头的眼神其实就是这样来的，然而对于不知情的三人而言，看起来却像是槁木死灰的眼神。

「拥有大好前程的年轻人居然露出那种眼神，实在令人于心不忍。」

这一天在龙马不在场的情况下，又增加了一些误会。

■　■　■

另一方面，于分配给随从的房间。

在赛巴斯的带领之下，龙马抵达今晚投宿的房间。

「抱歉。」

「打扰了。」

龙马打声招呼之后进入房间，吉尔、瑟夫、卡密儿以及休兹四人正在里面。偌大的房间只摆放著六套床铺和小桌子，是一间朴素的房间。

「嗯，你来啦？」

「总算来了。」

「今天晚上还请多指教。」

「那边的床铺没人睡。」

「请多指教。」

一阵寒暄之后，睡在同一间寝室的五人开始提问，龙马负责回答，大家以这种形式闲聊了起来。

「对了，你平常都做些什么？」

「？」

「我们住在镇上，晚上的时候会出去吃饭或是喝酒，不过你不是住在森林里面吗？」

「啊……基本上是研究史莱姆……或者是做些魔法训练。另外就是锻炼身体。」

「……就这样而已？」

「是的。」

「不觉得无聊吗？」

「魔法和史莱姆的研究……很有趣。」

「居然觉得研究很有趣，看来你具备学者的气质。」

「我绝对不行。」

「这么说来，龙马大人有时会表现出高度的知识，或者是使用优雅的字汇，过去曾经在哪里学习吗？」

「师从祖母。学问以及礼仪……祖母说具备这些就不愁吃穿。」

「龙马大人的祖母真是了不起。」

「除了拿起武器战斗之外，什么都难不倒她。」

「哦，那爷爷是个怎样的人呢？」

「跟祖母相反……是个只会制作武器跟战斗的人。不过祖父精通各种武器的使用方法。制作的武器……也都是高级品。无论战斗还是锻冶，我都比不上祖父。」

「咦，你也会锻冶？」

「以前曾在旁边帮忙……基本技巧还可以。不过并没有认真学过，而且已经三年没碰了，只能打造一些破铜烂铁。」

「待在森林里面，确实是无法取得材料或是工具。」

「既然都离开森林了，不如就采购一些需要的物品吧。另外你有没有什么想做的事情？晚餐之前还可以出去晃晃喔。」

于是龙马开口了。

「既然如此，请问教堂在哪里？」

「教堂？很抱歉，这个时间已经休息了。」

「只要太阳一下山，这座城镇的教堂就会立刻关上大门……不过这座城镇共有创世教和神光教的两座教堂，你信奉的是哪一种宗教？」

「创世教。」

「那今天就没办法拜访教堂了。如果是神光教的教堂，只要多捐献一点钱，或许会特地为我们开门。」

「真的吗？」

「神光教虽然颇具规模，却有不少只会拿钱办事的黑心祭司。」

「许多信徒只相信神，却不相信祭司或是助祭。眼里只有钱的神职人员全都跑到神光教去了，反而是创世教有许多虔诚的祭司。」

「信奉同样的神，教义也没什么差别。几乎所有人都是以规模的大小，或是教徒的人品来决定信奉的教堂。」

「我完全不知道这些事情……谢谢你们。」

「这点小事没什么啦。不过，问你想去哪里，你居然立刻回答教堂，真不是普通的虔诚。」

「会吗？」

「……我也是创世教的教徒，每个月大概只会去一次教堂而已。出门在外的时候，更是很少去做礼拜。」

「龙马，你在住进森林之前，经常上教堂吗？」

「出生之后……从未去过……只有向家中的石像祷告……位于森林的家中，安置著土魔法制造而成的神像。」

「既然如此，购买石材制造神像如何？这间是高级旅店，应该备有制造神像所需的石材。」

于是在赛巴斯的提议之下，龙马向旅店购买三块砖头大小的石材。不过这里所贩售的石材是高级品，三块就要价一枚小金币，著实令人意外。不过龙马还是花钱买下，回到房间之后便以土魔法制造神像。

这次所完成的石像非常精巧，令卡密儿大吃一惊。赛巴斯也替龙马背书，直说他可以靠雕刻吃饭了。

至于石像的精巧度，其实是因为龙马曾经亲眼见过众神，留下了深刻的印象。另外魔力操作技能也让龙马得以针对土魔法进行精密的控制。再加上龙马在前世的时候，基于兴趣以及赚外快的前提从事公仔的制作，早已熟悉这类物品的塑型。

以休兹为首的其他人并不在乎这些细节。大家都对眼前的神像赞不绝口，一起在欢笑之中度过宁静安详的时光。

三具石像在柔和的气氛之中完工，献上祈祷的时候，已经差不多是晚餐的时间了。龙马在和乐融融的气氛之中用过晚餐，之后就早早上床就寝，储备明天所需的体力。